Бухарова Дарья. Ожидая рассвет

   – Успокойтесь, принцесса, - Тамериан рукой указал на кресло. - Вам не грозит никакой опасности, по крайней мере, пока. Я не собираюсь сажать вас в тёмное подземелье - мне нужно только постоянно видеть вас или знать, где вы находитесь.
   Наймира закрыла глаза, опускаясь медленно в кресло. Надо собраться с мыслями… Надо успокоиться…
   – Я думаю, ваш жених уже узнал меня… Без сомнения, он попытается вам об этом сказать. Я не мешаю вам обсуждать моё служение Хозяину столько, сколько вам будет угодно. Но я попрошу вас завтра быть на балу, улыбаться и танцевать, а потом вы просто поживёте в моём дворце, пока ваш брат не выполнит должные условия…
   Бесполезно было спорить. В горле Наймиры стеснилось множество слов, но самая главная мысль была - любой ценой бежать из Чёрного Марева…
   – Этого у вас не получится, - прочёл её мысли Тамериан. - Поверьте, за вами будут следить… Я, конечно, не хочу казаться грубым и негостеприимным, но если вы вынудите меня…
   – Мой брат всё равно вас не послушает. Он слишком хорошо знает, что такое Ночь, - огрызнулась Наймира.
   – Но ведь он не бросит вас слугам Хозяина? - вновь блеснул зубами Тамериан Чёрный. - И ещё - вашей охране лучше не знать лишнего… Я не обязан заботиться ещё и об их жизнях…
   – Что ж, рада такому гостеприимству, - ядовито пробормотала Наймира. - Ваше величество, - добавила она, поднимая сощуренные глаза.
   "Болтай что угодно, слуга Ночи! - думала она в гневе. - Всё равно, меня тебе не посадить под замок!"

* * *

   Тамериан ещё какое-то время беседовал с ней, вероятно, наслаждаясь её негодованием и бессилием. Затем ещё раз напомнил, что на балу она должна быть настоящей королевой, и позвал слуг, чтобы те проводили её высочество к жениху…
   Элинин, едва заметив Наймиру, а за её спиной - неизменно сопровождавшего Лера, облегчённо вздохнул. Наймира заметила, как сарратарец напряжён, и насколько легче ему стало, когда он увидел её невредимой.
   – Я буду стоять у дверей, ваше высочество, - Лер поклонился и вышел, притворив за собой дверь, и Наймира получила, наконец, возможность показать на лице все чувства, обуревавшие её. Толкнув яростно кресло, она простонала сквозь зубы:
   – Элинин!
   – Майви, - он успокаивающе погладил её по плечам. - Что случилось?
   – Ты знал, да? - спросила она, осуждающе глядя ему в глаза.
   Элинин оторвал руки, задумчиво глядя в сторону. Потом, выдержав паузу, виновато пробормотал:
   – Я не узнал сразу… Я только потом вспомнил, что видел его в Алвалене у Хозяина… Клянусь столетиями, майви!
   Наймира вздохнула, понимая, что обижаться или сердиться на батара бесполезно. Элинин заметил, что она смотрит уже не так гневно, широко улыбнулся, словно ничего не произошло и, подхватив её на руки, закружил по комнате:
   – Ну, опять ты куксишься, майви!
   – Элинин! - возмутилась она, понимая, что сейчас не до смеха, но не в силах сдержать улыбку. - Элинин! Как ты можешь! Послушай меня! - он поставил её обратно, Наймира покачнулась, ухватилась за руку мужчины и вновь попыталась сделать сердитое лицо. - Батар, пойми, всё очень плохо!
   – Он - слуга Хозяина, и что с того? Он что, пытался к тебе приставать? - Элинин усадил её и сел рядом на корточки. - Так я не посмотрю, что он…
   Ат Лав мученически сморщилась и отвернулась. Сарратарец запнулся на полуслове, вздохнул и прошептал:
   – Я тебя слушаю, майви… Извини… Не люблю, когда ты такая смурная…
   Наймира сглотнула, но ничего не ответила. В голове теснились самые разные мысли… Как можно быть таким беззаботным? Как можно не понимать, какую опасность представляют слуги Ночи? О, неужели, все сарратарцы такие, или только те, которые несколько лет прожили вне своего Небесного Города?
   Элинин прислонился к ней, дыша медленно и тихо, и заставил себя замолчать. Она всегда так переживает… Так, что даже ему хочется переживать вместе с ней…
   – Он не просто так меня сюда пригласил, батар, - начала она. Элинин удивлённо заглянул ей в лицо. Она плакала… Поразительно. Элинин никогда не видел, чтобы она плакала. Он не мог представить себе Наймиру плачущей… Ат Лав казалась ему невероятно сильной, и даже чуть-чуть не женственной, непохожей этим на других девушек…
   По щеке Наймиры сползала слеза, и когда достигла подбородка, Ат Лав нервно смахнула её и продолжила дрогнувшим голосом, сердито глядя в стену, будто эта стена и была во всём виновата:
   – Это всё связано с моим братом… Этот Тамериан… Он сказал, что Хозяин… В общем, он хочет шантажировать Марила, оставив меня в плену у себя столько, сколько потребуется, - выпалила она. - И он сказал, что не даст нам убежать!… Он хочет, чтобы Марил увёл войска обратно в Алвален и не участвовал в битве с войском Тени!
   – Ну и что? - кашлянув, спросил Элинин. - Пусть не участвует… Заодно точно останется жив, майви…
   – Свет, какой же ты глупый! - воскликнула она. - Я, я не хочу, чтобы Хозяин правил этим миром! И он не хочет! Поэтому он и идёт на эту войну - у Алвалена большое войско, сильное! А он любит меня, Элинин! - она вновь вытерла ладонью щёки. - Он может ради меня уйти - поверит этому слуге Ночи! Но ведь Тамериан солжёт и не покраснеет! Батар, я не могу… Завтра бал… Тамериан сказал, что я должна буду быть там, как ни в чём ни бывало! Я чувствую, что он не договорил главной угрозы - он безумно вежлив, но он, если я не буду его слушаться,… - она замолчала. Элинин прищёлкнул языком, задумываясь.
   – Послушай, я всё улажу… Мы тут не задержимся, не беспокойся…
   – Ты смеёшься, что ли? - сердито спросила она, нервно сдирая жемчужные нитки с причёски и расправляя волосы.
   – Нет… Пока слушайся Тамериана, майви… Доверься мне - твои мысли он прочтёт быстрее, чем мои…
   – Почему это? - фыркнула Наймира.
   – Потому что я сарратарец, - Элинин вновь улыбнулся, но на этот раз не так широко. - Не бойся, всё будет хорошо…
   Ат Лав бросила жемчуг на столик и вдруг вспомнила мараданский плен. Казалось - что может быть страшнее?

14
Первая битва

   Тэрмису действительно ничего не оставалось, кроме как послушаться Зэрандера. Правда, нельзя было сказать, доволен ли Лорд этим или нет. Но Тэму пришлось смириться - когда их отыскали эмералдморцы, его рана ещё не зажила, а Зэрандер даже не пошевелился. Вооруженные люди подошли на небольшое расстояние, и если бы Зэрандер хотел, он бы любым своим смертоносным Даром превратил их в пыль, однако не лучники, целившиеся в них, останавливали его - он выжидал, что ответит на вопрос о том, кто они, Тэм.
   Хранитель с грустью понял, что Воин не собирается приходить ему на помощь. Эмералдморские солдаты не выглядели особенно воинственно - они куда больше остерегались Зэрандера, чем Тэма, а Хранитель, как всегда, улыбался виновато и грустно.
   – Мы с другом прибыли в ваше княжество по просьбе Клинка Света, - он поднял брови. - Но, к сожалению, я был ранен на границе с Шавалином…
   – С чего это Клинку Света иметь дела с такими подозрительными личностями? - хмыкнул один из эмералдморцев. - И почему это вы тайно пробираетесь на нашу территорию? - он кивнул головой одному из своих спутников, и тот быстрым шагом направился к Тэму и велел ему встать. Прижимая руку к ране, он попытался встать, надеясь втайне, что солдат всё-таки ему поможет. Однако помощи он не дождался.
   Зэрандер стоял, скрестив на груди руки, как всегда, равнодушный, будто это не на него направлены стрелы и мечи эмералдморцев.
   – Обыщи-ка его, - велел первый, вероятнее всего, он был командиром их небольшого отряда. Потом с осторожностью покосился на Зэрандера и не решился повторять приказ и в его сторону. - Оружие брось, - буркнул он.
   Зэрандер приподнял верхнюю губу, оскаливаясь:
   – Хранитель сказал тебе, что мы отправлены сюда Клинком Света, эмералдморец. Он будет недоволен, узнав, что нас пытались здесь убить.
   – Хранитель? - недоверчиво переспросил эмералдморец.
   – Я - Светлый Хранитель, - робко вставил Тэрмис, краснея.
   Стоящий рядом солдат вопросительно поглядел на своего командира и постучал Тэма по другому, здоровому плечу, показывая, чтобы он оттянул воротник.
   – Докажи, что ли, - кажется, командир отряда тоже растерялся. Он, пожалуй, не ждал такого поворота.
   Тэрмису пришлось опять делать ненавистное движение, вытаскивая белый шнурок из-под воротника.
   – Я не вру, - он виновато покрутил в руках кончики шнурка и заправил обратно.
   Повисла тишина. Кажется, командир всё ещё надеялся, что эти двое окажутся не посланниками Клинка Света а простыми шавалинскими шпионами… Оказавшись в неловком положении, он не знал, куда деться и что сказать.
   – Не беспокойтесь, - Тэм попытался смягчить обстановку. - Бывает… Я знаю, я не похож… Вы и не должны были верить на слово…
   – Простите, Хранитель, - вздохнул эмералдморец, выжимая из себя извинения. - Я прикажу узнать, кто осмелился стрелять в вас на границе…
   – Да что вы! - воскликнул Тэм. - Не стоит! Это ничего… Только мы давно уже здесь… Нам надо в Лаенкор, но эта задержка…
   – Вы согласитесь отправиться с нами в форт? - эмералдморец избегал обращаться к Зэрандеру, разговаривал с Тэмом, но в глаза не глядел… - Вам окажут медицинскую помощь…
   – Не переживайте так из-за этого, друг, - Тэм с беспокойством посмотрел на Зэрандера, но тот только наблюдал за разговором. - Но если вы поможете нам добраться до Лаенкора, мы будем вам очень благодарны…
   – Я должен буду представить вас своему командованию, я сам не имею права решать такие вопросы…
   – Хранитель ранен, если вы не заметили, - подал голос Зэрандер. - Вы тянете время, или мы всё-таки отправимся?
   Командир метнул недовольный взгляд на Воина.
   – Ваше имя, спутник Хранителя, является секретом? - язвительно спросил он, кажется, сообразив, что каким бы ни был агрессивным внешне этот мужчина, рядом с ним Светлый Хранитель, причём, истинный, которых единицы, а значит, ничего не произойдёт.
   – Я - Лорд, и этого тебе знать достаточно, эмералдморец…
   Так Тэрмис и Зэрандер оказались в форте Раук. Комендант форта выслушал наспех придуманную Хранителем легенду о Клинке Света и важном послании для Верховного Князя, и, что удивительно, поверил… Зэрандер играл роль молчаливого сопровождающего - отказался отвечать, каково именно его имя, и лордом чего он является… Тэма это удивляло - раньше Зэрандер никогда так упорно не скрывал своего имени. Впрочем, вполне возможно, что в Эмералдморе-то помнят, какие Лорды служили Тени…
   Тэрмис попросил только новых коней и запас провизии - от охраны он отказался, сославшись на то, что у него надёжный защитник… На самом деле, Зэрандер предупредил его, чтобы он не соглашался ни на что, что чревато постоянной слежкой.
   В форте Раук они задержались не больше, чем на день, но зато Тэм мгновенно узнал множество новостей, которые и встревожили, и удивили его. Оказывается, династия За'ар Маари обратилась за помощью к Эмералдмору, потому что Шавалину не справиться с мараданцами. А Верховный Князь собирает остальных Князей, чтобы обсудить это… К прибытию путников в Лаенкор, туда как раз должны собраться все именитые эмералдморцы…
   Во-вторых, Тэм узнал, что Клинок собрал в единое войско чуть ли не половину мира, включая Алвален. О переворотах в Алвалене в Рауке - а значит, и во всём Эмералдморе - говорили много, и о короле Ат Лаве тоже. Ходили слухи о странном поведении Сэнктима - об этом проговорился комендант Раука, когда речь зашла об Ордене. Тэма приняли тепло и радостно - ещё бы, истинный Светлый Хранитель - и, к счастью, никого из Сэнктима в Рауке не было, поэтому комендант искренне говорил с ним обо всём, о чём думал…
   Тэму не удалось отговорить коменданта от затеи послать вперёд гонца в Лаенкор, чтобы Верховный Князь был предупреждён о посланниках от Клинка Света.
   – И что мы будем делать, Воин? - спрашивал Тэрмис у Зэрандера, когда они выходили от коменданта. - Что, и Верховному Князю лгать?
   – Я скажу тебе, что следует говорить, - снизошёл Зэрандер. - Повторишь, ничего не выдумывая.
   – Неужели ты думаешь, мне это так просто! - воскликнул Тэм негромко.
   – Ничего не выдумывать? - ухмыльнулся Лорд, и Тэрмис больше ничего не говорил. Было очевидно, что и здесь придётся врать и выкручиваться, чтобы вспыльчивые эмералдморцы, случайно узнав о лжи, не убили на месте, без разбирательств…

* * *

   Наймире удалось выдержать бал, ни разу не сорвавшись, хотя нервы были напряжены до предела. Особенно приводило её в бешенство то, что Тамериан Чёрный почти ни на минуту не отрывал от неё удовлетворённо-хитрого взгляда. Он даже заставил её танцевать с ним, хотя Ат Лав бросало в дрожь, когда взгляд вновь ловил его тёмную фигуру в водовороте ярких и блестящих гостей.
   Он был и заметен, и не заметен, он управлял этим балом, но оставался в стороне… Его боялись и оттого старались делать вид, что его нет, но он был королём - и ему приходилось воздавать нужные почести. Наймира узнавала свой первый, алваленский бал, но если там Марил был больше посмешищем и неловким мальчишкой, то здесь Тамериан являлся полноправным хозяином.
   Тамериан позволял себе что угодно. В основном, он скользил по рядам между своими гостями чёрной элегантной тенью, в сопровождении своей охраны, позволял себе говорить о чём угодно, иногда отбивать леди у их кавалеров, чтобы, перекинувшись парой слов, бросить и исчезнуть… Но при этом Наймира хорошо чувствовала, что он следит за ней. Поэтому она настойчиво улыбалась широко и будто бы беспечно, но это не значит, что у неё пропадало желание броситься вон из светлого зала с громкой приятной музыкой и тысячами свечей…
   Улучив момент, она вышла в галерею, примыкавшую к залу, и остановилась, спрятавшись за колонну, и долго смотрела в темноту, собираясь с мыслями и не обращая внимания на шныряющих слуг.
   Тамериан ясно дал понять, что на балу Элинина быть не должно. Он знал, что её батар служил Хозяину Ночи тоже, но наверняка знал и то, что Хозяин отказался от его услуг. Скорее всего, к Элинину он даже приставил слежку - нетрудно понять, что оказавшись будто бы представленным самому себе, сарратарец попытается решить проблему своей майви… Ат Лав очень надеялась, что он будет осторожен…
   – Вы уже устали, принцесса Ат Лав?
   Бледнея от негодования, Наймира обернулась. С первого взгляда Тамериан даже показался ей вполне привлекательным - сейчас колотило от одного его присутствия рядом.
   – Мне непривычен свет, к вашему сведению, я росла в другой среде, - процедила она.
   – Привычка - это дело времени…
   – Я не собираюсь к этому привыкать!
   – Придётся привыкнуть, - он взял её под руку и увлёк в сторону света, выбивавшегося из распахнутых дверей в зал. - Я не затворник, а вы моя гостья, - две чёрных тени скользнули вслед за ними.
   – Оставьте меня! - сердито воскликнула Наймира, вырывая руку. Тамериан усмехнулся гневно вспыхнувшим глазам Ат Лав и отпустил её.
   – Будьте спокойнее, принцесса… В таком случае, мне простят мои гости, если я брошу их ненадолго и уделю вам должное внимание, - он махнул рукой в сторону, и двери в зал резко захлопнулись. Музыка стихла, и стало темнее.
   – Неужели вы думаете, - ледяным голосом начала Наймира, - что я могу куда-то деться?
   – Будьте уверены, вы никуда не можете деться… Потому что вы не можете перехитрить Дары Ночи… Да и меня не так-то легко, - он указал рукой вперёд, предлагая ей идти рядом. - Мне не хочется, чтобы вы лишний раз беспокоились по этому поводу…
   – Где мой жених и мои гвардейцы? - сухо спросила Наймира.
   Шаги гулко отдавались в галерее, а тени то скользили впереди них, то уменьшались и перебегали назад… Наймира особенно чувствовала отрывистое биение собственного сердца - рядом с этим человеком ей было больше, чем не по себе…
   – Ваша охрана по-прежнему стоит у другого входа в зал… Поверьте мне, вам ничего не грозит в моём дворце, если вы будете выполнять все условия. Они вам не нужны… А что касается вашего жениха, я решил, что он проведёт без проблем этот день в одиночестве… Да, насчёт капитана Элинина… Мне ценна здесь ваша жизнь, а не его, - Тамериан многозначительно улыбнулся. - В следующий раз объясните капитану Элинину, что только сегодня его финт сошёл ему с рук.
   "Что он сделал, Свет? - с тревогой подумала Наймира. - С него станется!"
   – Сегодня вечером, надеюсь, он будет уже несколько спокойнее… Я привык к тому, что люди не понимают с первого раза… К вам же, раз уж вы не желаете развлекаться, у меня есть дело… Я думаю, оно важно не только для меня, но и для вас… Если вы не возражаете, проследуйте за мной наверх…
   Наймире не нужно было много думать, чтобы понять, что это не вопрос, а требование. Тамериан Чёрный продолжал улыбаться, глядя на неё искоса. Она перехитрила Бару… Но с ней не хочется быть осторожным - она проще, чем кажется. К ней можно найти пути - потому что в ней ненависть может быстро сменить привязанность, и наоборот… Она знает хорошо свою силу и свою слабость - но в свою силу она почти не верит, она только пытается показаться намного более мудрой и сильной. А осознание слабости выбивает её из колеи.

* * *

   В официальном послании "его величеству королю Ат Лаву" было написано всего лишь встать между Такеей и Сэнктимом большим лагерем. Его же читала и Циэль Аджит - пока Марил не отправил её обратно в Алвален.
   Она была в бешенстве… Он заявил это не один на один с ней - Марил понимал, что при личном разговоре он проиграет по всем параметрам, у него не будет шансов победить в споре. Поэтому Марил выбрал время, когда у него в шатре - они встали лагерем, как просил Клинок Света, и у Ат Лава был огромный, шикарный шатёр, в котором ему всё равно было жутковато и неуютно - собрались некоторые из дворян, кое-кто из военачальников… Надо было обсудить объединение с подходившими сюда отрядами Стражей, которых зачем-то направил сюда Клинок. К удивлению Ат Лава, многие были недовольны тем, что ходом только-только начинающейся войны управляет Цитадель… И Марилу пришлось долго втолковывать им, что битва с Ночью - несколько более важное предприятие, чем обычные столкновения армий…
   Аджит, услышав предложение Марила отправиться в Алвален, чтобы он мог быть "точно уверен в порядке и ровном течении жизни" в своём королевстве, ей осталось только поблагодарить его за доверие… Пришлось даже скрыть недовольство - да что там, яростное негодование! - чтобы не разрушить иллюзию многих присутствовавших…
   Потом, когда они все ушли, Марил понял, что даже боится… Циэль повела себя странно, непривычно и несдержанно. Схватила его за воротник и, близко наклонившись к его лицу, произнесла:
   – Ты пожалеешь, когда окажешься трупом с ножом в спине…
   – Леди Аджит, - выдавил Марил, опасаясь, что кто-нибудь сейчас зайдёт…
   "Не зайдёт никто, - тут же сказал он себе. - Они ведь думают, что леди Аджит - моя любовница", - при этой мысли он невольно покраснел.
   Но она уехала… С яркой мстительной мыслью, что ничто не спасёт семью Ат Лавов - раз уж они думают, что настолько самостоятельны… Всё-таки у них много общего, хотя они такие разные на первый взгляд. Наймира была уверена, что имеет право ставить себя на одну ступень с ней, а Марил Ат Лав убеждён, что стать королём можно за какой-то месяц.
   А Ат Лав остался один с армией в неведении, что же теперь будет дальше. Аджит наверняка сообщит Бастиану об излишней самостоятельности Марила. Неясно, как воспримет такое поведение Ат Лава вспыльчивый Бастиан… Почему бы не устроить в столице очередной переворот? Алвален лишён какого бы то ни было войска, осталась только несколько отрядов солдат, и вдруг захватить власть вполне возможно…
   Оставленный в Алвалене управляющим лорд Кесау, которого так рекомендовал Глэдгер, действительно внушал Марилу доверие, но точно так же Ат Лав понимал: его выбором недовольны все, включая, пожалуй, и самого Бастиана… Уезжая, Марил посоветовал ему быть осторожным… Более осторожным, чем когда-либо. Лорд Кесау понял его с полуслова - объяснять ничего не понадобилось. И спросил ещё насчёт лорда Глэдгера: каково решение короля?
   Марилу пришлось сказать, что его решение не изменилось…
   На следующий день после отъезда Циэль Марил проснулся с ощущением, что теперь единственным человеком рядом, которому действительно можно довериться, является Жасин Карт. Почти в ту же минуту он вошёл в шатёр - Ат Лав настоял на том, чтобы он делал это в любое время, ни о чём не задумываясь.
   – Что случилось? - спросил Марил, наспех одеваясь.
   – К вам какой-то солдат… Он говорит, что вы будете рады его видеть…
   – Жасин, ради Света, только не "вы"… Мы же оба знаем, что я на самом деле такое! - простонал Марил.
   Карт промолчал, и Ат Лав в который раз понял, что даже этот союзник у него немного тронутый умом - ну ведь ясно же, что корона на голове Ат Лава ничего не значит! Тем не менее, всё равно "величество"… А кто чуть не убил тогда в переулке?
   – Что за солдат?
   – С каким-то важным посланием…
   "Важным… Глэдгер!" - Марил воскликнул что-то невнятное и запутался пальцами в шнуровке рубашки.
   – Я… Я должен с ним поговорить… Пригласи его сюда, и… И никого не пускай!…
   Марил крикнул слугу, тот закрыл меховым покрывалом ложе короля, а сам Ат Лав старательно мучился с пуговицами… Когда он обернулся ко входу, там уже стоял человек в солдатской запылённой форме. Попав под внимание короля, он поклонился, но Марил уже успел узнать в нём Ардата Глэдгера.
   – Клинок передал вам письмо, которое наказал не читать… Оно запечатано Даром, - Глэдгер протянул свиток, извлечённый из-за пазухи. - Какая-то страшная тайна…
   – Вы, должно быть, устали, лорд… Я распоряжусь, - начал было Марил, но Ардат Глэдгер покачал головой:
   – Если я не ошибаюсь, вы не зря приказали дать мне солдатскую форму… Только так никто не узнает во мне обречённого на смерть предателя, разве нет? А какой же солдат удостаивается беспокойства короля?
   Марил вздохнул: он опять слишком много не понимает.
   – Садитесь, лорд, - сказал он, распечатывая письмо. Ничего не случилось… А как же Дар?
   – Только вы могли безнаказанно взломать печать, - Глэдгер проигнорировал предложение сесть. Он выглядел устало, но совсем не походил на солдата… Волосы были подстрижены коротко и свалялись, но осанка, выражение лица, манеры - всё выдавало в нём истинного благородного.
   – Послушайте… Я чувствую себя бесчувственным чурбаном… Садитесь немедленно, лорд! Вы наверняка ещё и мчались сюда, сломя голову…
   – Мне Клинок велел торопиться. Когда я передал ему ваше письмо, он был удивлён… Он написал ответ, потом подумал, и что-то дописал - наспех, кажется, даже поставил чернильное пятно… И приказал доставить его как можно быстрее вам. Я думаю, он не заметил, что я не солдат.
   Ардат говорил с придыханием, будто от усталости. Марил, прежде чем прочесть письмо, налил из графина вина в стоявший на земле бокал и протянул Глэдгеру:
   – Пейте.
   Он взял из его рук бокал и сделал несколько глотков - жадных, но всё равно изящных. Марил заметил, что кожа на его руках серая от дорожной пыли. Пожалуй, он не привык к такой жизни. Ат Лаву даже стало неудобно оттого, что он поставил лорда в такие условия - но тут же он вспомнил, что этим самым спас ему жизнь.
   Марил присел на край ложа, разворачивая свиток… Ардат Глэдгер наблюдал за лицом молодого и неопытного короля с интересом: оно менялось буквально на глазах. Ат Лав был больше, чем изумлён, он качал головой, хмурился, а когда дочитал - положил бумагу себе на колени и о чём-то задумался, глядя в стенку шатра.
   Он был сосредоточен и даже мрачен. Кажется, он пытался найти выход из какой-то безвыходной ситуации… И, наверное, не знал, как ему поступить.
   – Не знаю, что вам предложить, лорд Глэдгер, - негромко сказал Марил, нарушая тишину, - чтобы не раскрыть вас… Согласитесь ли вы отправиться к солдатам? Пожалуй, нет… Это невероятно глупо, - Марил виновато улыбнулся. - Я не подумал об этом, простите…
   – Клинок написал вам не совсем радостную весть, ваше величество? - спросил Ардат.
   – Боюсь, я ещё не готов до конца осмыслить его слова, - отозвался Ат Лав. - Но определённо точно ясно одно: задача ещё сложнее, чем была раньше… Теперь я понимаю, зачем было тащить войско сюда, зачем нам понадобятся Стражи Света!… Простите, лорд Глэдгер, я не знаю, как… как теперь быть.
   – Распорядитесь отвести меня в одну из солдатских частей и не думайте об этом, ваше величество. Иного выбора всё равно нет.
   – Но я не могу так поступить! - пробормотал Марил. - Лорд Глэдгер… Прикажу командиру Карту выдать вам гвардейскую форму… Пусть хотя бы не солдатская, - Ат Лав сморщил лоб. - Я попрошу вас только, лорд…
   Ардат наклонил голову набок:
   – Я вас слушаю, ваше величество…
   – Я отправил леди Аджит в Алвален. Она была в бешенстве… Теперь у меня не осталось советчиков… Никаких, - он виновато развёл руками. - Я не… Не обижу вас, если попрошу, пока не прекратится этот кавардак с властью, быть… недалеко от меня? - он приподнял брови, и сейчас выражение было таким несчастным, что Глэдгер поразился, что раньше не замечал, насколько же этот юноша действительно молод… Почти мальчишка!
   – Кавардак - это ваше утверждение на троне? - Ардат чуть поклонился. - Я не изменяю своему слову - если вам нужна моя помощь, я готов помочь. Если для этого нужно стать вашим гвардейцем - я стану, всё равно, у меня в Алвалене уже ничего не осталось.
   – Спасибо, лорд Глэдгер, - Марил вновь взял в руки письмо. - Но в Алвален мы пока ещё долго не вернёмся… Противник куда ближе к нам, чем кажется… - он помахал бумагой. Марилу казалось неестественным плакаться Глэдгеру в жилетку, но он ничего не мог с собой поделать.