Страница:
Зэрандер встал с колен уже десятым Лордом Тени. Перед этим мастера в подземелье замка нанесли на его кожу Смертоносную Ночь. К удивлению, он не чувствовал ничего особенного - разве что желание своротить для Хозяина горы, уничтожить Силу Дня и весь мир, если понадобится…
Но кое-что заставляло его хмуриться. Хозяин пристально вглядывался в лицо Лорда, а потом искривил губы в снисходительной улыбке:
- Знаю, знаю… Но это судьба любого Лорда. Другие помнят, что он был простым Воином, что он кому-то служил и выполнял чьи-то приказы…
Зэрандер крепче стиснул зубы, понимая, что Хозяин разгадал его гордое нежелание, чтобы кто-то помнил всё это и знал, что Лорд Зэрандер носил другое имя и кланялся Лордам…
- Хочешь стать, как Лорд Вэсмерт, никем из ниоткуда? - пожал плечами Хозяин. - Это не в моих привычках, но я могу это сделать, - Лорд поднял на него внимательные, холодные и преданные глаза. - Я позову Лорда Эдмаила и Лорда Нейцера сюда. Если кому-то помельче ты успел запомниться - у тебя лично будет шанс уничтожить его, - Хозяин улыбнулся. - Прикажи, и тебе отведут комнату в моём замке, где ты сможешь подождать их. Заодно я заново представлю вас друг другу, - Хозяин рассмеялся негромко и исчез.
- Благодарю, Хозяин, - произнёс он, обращаясь к пустоте перед собой и невольно растягивая в ухмылке губы.
…Спустя несколько лет, в армии Лорда Лиарониса, во время нападения на Кастел Зэрандер увидел Воина Тени, в котором сразу узнал мальчишку Свиржа Ат Лава. Конечно же, Свирж не вспомнил о клятве. Но зато Зэрандер знал, что он не перестал подчиняться.
- Ты больше не должен служить в армии, - глядя в глаза Воина и отвлечённо думая, что Свирж изменился очень сильно, сказал он. Клятва крови, связывавшая их, позволила Зэрандеру сразу отличить его от других серых Воинов, но посвящение отняло у Ат Лава память о том, кому он поклялся.
Воин нахмурился, не понимая приказа. Тогда Зэрандер напомнил ему, что он давал ему клятву, и морщина на лбу Свиржа расправилась.
- Вспомни-ка всё быстро, - недовольно приказал Лорд, и Свирж выполнил и этот приказ, мгновенно вспомнив о давней-давней клятве, об испуге матери и её словах, что о клятве крови никому-никому нельзя говорить… - Ты не должен служить. Вернёшься под Алвален, будешь там жить, - Зэрандер задумчиво посмотрел на него. - Не знаю, понадобишься ли мне ты, но пускай у тебя будет парочка детей. Может быть, они ещё пригодятся.
- Как прикажете, милорд, - поклонился Свирж, несколько растерянный. В этот момент за спиной Зэрандера возник серый Лорд.
- Что это вы такое приказываете моим Воинам? - поинтересовался он.
Зэрандер недовольно обернулся к нему и смерил седьмого Лорда взглядом.
- Этот Воин давал мне клятву крови до посвящения, - коротко ответил Зэрандер, и Свирж догадался тут же продемонстрировать Лиаронису шрамы на руках. Лиаронис хмыкнул что-то неразборчивое, принёс свои извинения и опять куда-то скрылся - он исчезал, как змея в траве, быстро и когда хотел, хотя Дара Перемещения у него не было.
Свирж Ат Лав выполнил приказ своего Лорда, покинул армию, вернулся в Алвален к своей матери, уже оплакавшей своего сына, и, несмотря на татуировки и доспехи Ночи в сундуке в подвале, всю жизнь отрицал свою принадлежность к войску Тени…
* * *
Зэрандер не мог равнодушно вспоминать ту встречу. В приёмном зале замка Хозяина их было четверо: сам Хозяин, сидящий в своём кресле, опираясь одной рукой на мягкий подлокотник, а другую держа на коленях, Лорд Нейцер, Лорд Эдмаил и Зэрандер, пришедший последним. Заметив его, они оба мгновенно узнали Алекрина. Эдмаил выглядел почти возмущённо, Нейцер - удовлетворённо, будто так и знал.- Ну что ж, - полюбовавшись на немую сцену, заговорил Хозяин. - Думаю, это будет вашим последним воспоминанием об Алекрине, - Эдмаил нахмурился, переводя взгляд на смеющееся хищное лицо Хозяина. Тот поднял обе руки, ладонями обратив их к лицам Лордов, и Зэрандер видел, как стали мгновенно пустыми их взгляды. Какое-то время Хозяин держал руки на весу, а потом вернул их в прежнее положение. - Десятый Лорд Зэрандер, - представил он пришедшим в себя Лордам того, кто не подвергся Дару. - Уж не знаю, союзник или соперник, это решать вам, - и он усмехнулся…
Они обменялись несколькими репликами, после этого Хозяин говорил отдельно с четвёртым и третьим Лордами и отпустил их. Отпустил он и десятого Лорда в его новые владения - замок на берегу Исловы и все прилежащие земли…
Багровые стяги взлетели над башнями замка, и в нём, до этого пустовавшем, зародилось что-то, похожее на жизнь. Но если обители Лорда Лиарониса, Бару или Вэсмерта были действительно скоплением жизни и богатыми дворцами, скрытыми за прочными стенами, то замок десятого Лорда был словно нежилым. Только люди на стенах и огни говорили, что он населён.
Зэрандер не так-то много времени проводил в своём замке. Едва он оказался там в первый раз, он почти сразу покинул его, оставив бывшего коменданта крепости наводить порядки. В любом случае, когда он вернётся, он, если что-то не понравится, сумеет быстро с этим разобраться.
Сам он отправился осматривать свои новые владения. Много позже к ним присоединилось ещё и несколько стран Побережья, но тогда он управлял не самой большой областью.
В одном из городов он почувствовал Хранителя Света. И его Воины тоже его почувствовали, но сами не разыскивали его, зная, что в их случае это - привилегия Лорда.
Но Лорд не убил Хранителя сразу. Взглянув на Светлого, он о чём-то задумался и какое-то время молчал, а потом, не оборачиваясь, приказал Воинам:
- Доставьте его ко мне в замок. Он должен быть жив и не покалечен.
- Да, милорд, - ответил грубый голос, и Хранитель оказался пленником.
Зэрандер вернулся в свой замок, только закончив объезд своих земель, а заодно отметив, кто из Лордов является его соседями. Хозяин намекнул ему, что он должен бы посетить каждого. К чему это было, Зэрандер не понимал, но знал твёрдо, что сделает так, как сказал Хозяин… Когда закончит с одним делом.
У него было неоднозначное отношение к Лордам, знавшим его ранее. Он ещё ничего толком не знал об остальных, но вспоминал Нейцера со снисходительной мыслью, что он - не настоящий Лорд, потому что слишком живой, а Эдмаила - с невнятной ненавистью. Третий Лорд невзлюбил его настолько, что послал в Такею на верную смерть…
Вернувшись в замок, Зэрандер поинтересовался о Хранителе. Ему ответили, что он в подземелье и жив, как он приказал. Светлый действительно был жив, но на его теле виднелись кровоподтёки, а лицо было разбито.
- Твои Воины не слушают твоих приказов, Лорд, - спокойно поприветствовал его Хранитель, поднимая глаза.
Зэрандер и сам успел это заметить.
- Они будут за это наказаны, - пожал он плечами. - Но мне куда важнее, что ты жив.
- Что бы ты ни сделал, Воин…
Зэрандер взмахнул рукой, и сплотившийся воздух залепил рот пленнику. Он извлёк меч из ножен и, схватив пленника за воротник, поставил на колени. Хранитель не сопротивлялся, и, хотя не мог говорить, Зэрандер знал, что он сейчас молится своему Свету…
- Сила Ночи, имеющая власть надо всем, что когда-либо погружалось во тьму, прими жертву за своё покровительство в моей мести! - он никогда не приносил до этого жертв, но считал себя в силах использовать все знания, которые увидел у Лорда Нейцера. Он не думал, что для жертвы ему, Лорду Тени, нужен особенный Дар, и, как выяснилось, был прав.
Меч пробил череп Хранителя и глубоко вошёл в его тело. Зэрандер крепко сжал руками рукоять и выдернул его, поражаясь обжигающему холоду, от которого ладони наверняка ещё долго будут болеть. Меч был окружён тёмным сиянием.
Лорд опустился на колени рядом с упавшим телом, чувствуя присутствие Ночи. Чёрный холод окутал его целиком, и он услышал бесплотный голос откуда-то сверху. Голос был завораживающе мягким, но тело Зэрандера ощущало холодные уколы сухого ветра вокруг него.
- Не слишком ли ты неблагодарен, Зэрандер? - спросил его женский голос. - Ты отказался повиноваться ему, помнишь? Ты ведь собираешься наказать того Воина, что избил этого Светлого до тебя? Вот и он наказал тебя…
- Я не считаю себя неблагодарным, - ответил Зэрандер кружащейся вокруг него темноте. - Он послал меня на смерть, и раз я не умер, я имею право отомстить.
- Я исполню твою просьбу, - голос стал явственнее, ближе. - Ни в каком занятии его более не будет ждать успех, и ни одно дело, начатое им, не сможет быть доведено до конца. Но он верен мне не меньше тебя, и можешь не ждать его скорой смерти.
- Я не надеялся на большее, - склонил голову Зэрандер. Он действительно не верил, что Сила Ночи ради его просьбы убьёт одного из верных своих Лордов.
- Будь верен, и большее будет тебя ждать, - в голосе почудилась насмешка, и тотчас же всё исчезло. Зэрандер понял, что он по-прежнему стоит на коленях с окровавленным мечом в руке в подземелье перед телом Хранителя. Поднявшись на ноги, он, не убирая меча в ножны, вышел и бросил первому попавшемуся Воину:
- Приведи ко мне всех тех, что привезли сюда пленника.
- Да, милорд, - поклонился Воин и отправился исполнять приказ.
Зэрандер вновь остановился, вспоминая о своём разговоре с Силой Ночи. Зажгло ладони, и он с недовольством отметил, что кожа вздулась волдырями. Но это ничто, по сравнению с тем, какой неприятностью обернулось для Лорда Эдмаила давнишнее знакомство с десятым Лордом…
Самым таинственным, самым жестоким и самым верным Лордом армии Тени…
33
Когда Тень убьёт Свет
Тэм видел, как меняется лицо Зэрандера. Призрачный Лорд содрогнулся, ссутулив плечи, как будто вдруг что-то тяжёлое надавило на него. Никогда Тэм ещё не видел его таким - никто во всём мире, ни полтора столетия назад, ни ныне не имели возможности видеть это. Он был чем-то смят, подавлен, сбит с толку. Рука нервно сжала эфес меча и тут же разжалась - зазвенел падающий клинок. Суровое, всегда бесстрастно-уверенное лицо исказилось гримасой, изображавшей отчаяние. Тэм ощутил холодок страха, подбирающийся к нему… Что с ним?
Прикованный к колонне Астиан тоже увидел изменение, произошедшее с Лордом Зэрандером, и с тревогой подумал, что если он вдруг сдастся, хотя это и так на него непохоже, мир точно обречён. Существование всего мира и Силы Дня зависело сейчас от Призрачного Воина, и ни от кого другого… Замерли в напряжении Лорды и Кертис - Зэрандер достаточно коварен, чтобы попытаться обмануть их этим спектаклем.
Только дух Хозяина, продолжая улыбаться насмешливо и удовлетворённо, покачивался в воздухе над ничего не видевшим и не слышавшим Сати.
Тэрмис ощутил смятение Зэрандера и подался вперёд, к нему, не зная, чем может поддержать его… Но в тот же миг понял, что Воину не нужна его поддержка. Зэрандер закрыл глаза и резко поднял голову. Тэм на мгновение лишь увидел вспыхнувшие невероятной решительностью глаза Зэрандера - всё-таки он стоял позади, и не мог видеть в полной мере, что написано на его лице.
Зато он видел, как тяжело вздохнул Гаранд Астиан, и сердце его замерло.
– Я ошибался, Хозяин, - пронёсся по огромному залу громкий и гулкий голос Зэрандера. - Я ступил не на тот путь, - он был бесстрастным настолько, что Тэм понял: случилось то, чего он боялся. - Я виноват, но я прошу дать мне шанс искупить свою вину, - раздражённо и нервно ухмыльнулся Бару, услышав эти слова, прищурился Четтер, хмыкнул тихо Котли и задумчиво побарабанил пальцами по крестовине своего меча Нейцер. Зэрандер сделал ещё один шаг вперёд, окончательно повернувшись к Хранителю спиной, и опустился на колени, склоняя голову. - Если вы велите мне умереть, я умру.
– Ты с такой яростью боролся против меня, - смех Хозяина затих, голос стал вкрадчивым. - Так ненавидел…
– Я заблуждался.
– Зэрандер! - одними губами прошептал Тэм, ловя случайно взгляд Кертиса, торжествующий и нетерпеливый.
Всё рушилось вокруг него, уходил из-под ног пол, кружились стены и фигуры впереди. Заблестели от слёз глаза.
– Ты думаешь, я дам тебе шанс, Зэрандер? Я предлагал его тебе - ты отверг…
Призрачный Воин повторил негромко:
– Я прошу дать мне попытку, Хозяин.
– Посмотрим, - голос призрака стал задумчивым, но полупрозрачные глаза азартно и довольно блестели. - Странно, как вдруг ты прозрел, Зэрандер,… - это не было ему странно. Клинок видел, что что-то произошло с Зэрадером, но что?… Никаких внешних изменений не последовало! Тем не менее, Призрачный Лорд поступил определённо так, как и ждал от него Хозяин. - Никогда не думал, что ты можешь так испугаться поражения, что предпочтёшь поменять сторону…
Зэрандер не отреагировал на укол. Клинок, проклиная свою беспомощность, бросил умоляющий взгляд на Камень Света. Что же ты молчишь, святыня? Почему ты не приходишь на помощь, Сила Дня? Неужели, ты покинула этот мир! Кто же защитит его?
– Хм… Что же вы думаете, верные мои Лорды? - Хозяин приподнял чёрную бровь, поворачивая лицо к Четтеру, Нейцеру и Котли. Бару с невольным раздражением осознал, что его не станут спрашивать. Он - не Лорд Тени… Из-за Зэрандера!
– Я никогда не стал бы доверять предателю, Хозяин, - заметил Лорд Четтер. - Пусть он убьёт себя, если действительно решил искупить свою вину.
– Зэрандер! - повторил негромко Тэрмис за спиной, но Воин не отреагировал.
– Он должен умереть, Хозяин, - Котли сжал кулак, вспоминая о позорной смерти, которую он принял из-за Зэрандера.
– Я бы не верил ему, Хозяин, - улыбнулся Нейцер. - Зачем он нужен? Пусть умрёт.
– Видишь, Зэрандер, - снова шелестяще рассмеялся призрак. - Они говорят, что тебе лучше умереть. Что ты на это скажешь?
– Я сделаю так, как вы прикажете, - проговорил Зэрандер. Гаранд Астиан видел его профиль - он был бледен, как мертвец, настолько, насколько может побледнеть человек с такой смуглой кожей.
– Я дам тебе шанс, Зэрандер, - подумав, решил Хозяин, и Лорды как один удивлённо подняли на призрак глаза. Бару едва сдержал возглас разочарования и злости. - Но ты кое-что сделаешь… Камень Света в моих руках, и Хранитель мне больше не нужен. Убей его.
Зэрандер поднялся на ноги, подбирая с пола свой меч. Жалобно поднял брови Тэм, наблюдая, как Воин оборачивается и медленно приближается к нему.
Гаранд Астиан рванулся вперёд, но цепи прочно удерживали его. Ему оставалось только наблюдать за тем, что происходило перед ним.
Тэрмис не сводил глаз с лица Зэрандера. Одна рука его была прижата к груди, другая безвольно висела вдоль тела, будто раненая. Только одна слезинка сползала по его щеке, но страха в его глазах Клинок не видел. Если Тэм и молился, то молился молча, неглубоко дыша, и губы его дрогнули только один раз.
"О, Сила Дня, дай ему сил и мужества! - взмолился Гаранд, поднимая глаза к подёрнутому туманом и затянутому паутиной своду. - Какое страшное предательство!…"
Твёрдая рука Зэрандера поднялась, и остриё меча смотрело Тэму прямо в грудь. Хранитель с трудом улыбнулся, печально и потерянно. Меч, разрезав воздух и плоть, вонзился в его сердце, и смерть так и настигла его с этой грустной улыбкой. Глаза Тэма замерли на хладнокровном лице Зэрандера, и только в последний момент левая рука его скользнула по доспехам Призрачного Лорда, напомнив Зэрандеру сестру-Хранительницу.
Он упал назад себя, и кровавое пятно расплывалось на его замызганной походной одежде.
"Неужели, это всё, - подумал Астиан, закрывая глаза. - О, Свет!"
Зэрандер вложил меч в ножны, отворачиваясь от тела. Его интересовал только тёмный призрак за телом Сати. Призрак удовлетворённо кивнул:
– Хорошо. У тебя появилась возможность вернуть себе моё расположение. В конце концов, если бы не твои старания, Камень Света найти было бы куда труднее… Иди сюда, - Хозяин поманил его рукой. - Хранитель, увы, не удостоился чести видеть моё возвращение… Но ты его увидишь, - бросил он горящий взгляд на Гаранда.
Астиан не смотрел на духа. Его глаза были прикованы к лицу Зэрандера. О чём он думал, когда убивал Тэма? Предполагал ли он изначально предать в последний момент? Неужели, он обманул и Хранителя, и его? Но лицо Призрачного Лорда не давало ответов на вопросы. Он встал рядом с Хозяином к остальным Лордам, игнорируя их взгляды.
Хозяин потерял к нему интерес и обратился к Сати, коснувшись его плеч призрачными руками:
– Ну же, коснись Камня. Открой себя Силам…
Ладони Сати оторвались от пола и ласково коснулись чуть сверкающего камня. Он вспыхнул слабо, но ничего не произошло, только дрожь пронзила юношу, подчинённого Хозяином.
– Сила Ночи, имеющая власть надо всем, что когда-либо погружалось во тьму! - воззвал призрак громко, отпуская плечи Сати и вскидывая руки. Окружавшие его слуги Ночи разошлись в стороны, освобождая место. - Это тело - моё! Дай мне войти в него!
Чернота потянулась из тёмных углов зала к месту, где витал дух Хозяина, вливаясь в него. Он обращался в неочерченную тень, дрожащую и меняющую очертания. Гаранд Астиан вновь бросил взгляд на Зэрандера - тот не шевельнулся…
"Неужели, действительно покорился? Ведь ненавидел его, я чувствовал! Я знал!" - метались в его голове мысли.
Призрак метнулся в тело Сати, и юноша вздрогнул. Тьма тоже перекинулась на него, он весь изогнулся и закричал, и в этом крике был голос не Хозяина, а мальчика, запутанного и не выдержавшего против хитрости древнего духа Ночи… Сати кричал отчаянно, словно в последний раз попытался бороться со своим угнетателем. Он упал на пол, но пальцы цепко держали Камень Света. Белый шнурок задымился на руке, прожигая кожу на запястье. Крик затих, и тело перестало метаться по плитам бывшего замка Зэрандера.
Клинок с угрюмым отчаянием подумал, что всё кончено. Конечно же, душа Сати, пускай сильная, но всё же давшая Хозяину клятву, не могла побороть его.
Глаза юноши дрогнули и открылись. Хозяин с наслаждением втянул воздух в лёгкие - приятно очутиться в настоящем, живом, здоровом теле. Таком непривычно молодом теле… Не обращая внимания на боль в руке, он поднялся на ноги, держа в левой руке Камень. На этот раз он не причинял ему вреда… Он был взят руками Стража Света, пускай и не дававшего никакой клятвы Силе Дня, но всё-таки посвящённого самим Клинком…
Лорды Тени, Бару и Страж-предатель одновременно упали на одно колено, склоняя головы. Астиан едва сдержал стон разочарования и бессилия…
– Что творится снаружи, Лорд Четтер? - спросил он, как ни в чём не бывало.
– Армия Света подступила к замку, наши войска далеко в тылу…
– Ничего страшного, - Хозяин коснулся свободной рукой своего лица и снова рассмеялся. - Я легко разберусь с этой "армией"…
– О, Хозяин, - проронил Страж, - вы обещали…
– Да, конечно, Кертис, я помню, - кивнул Хозяин. - Я мог бы оставить его в живых, чтобы он поглядел, как этот мир падёт передо мной на колени, но мне прекрасно известно, что даже это его не сломает… Можешь его убить.
Кертис поднялся с колен, и вслед за ним - остальные. Бару продолжал пристально наблюдать за своим кровным врагом, а Зэрандер будто бы не обращал на него никакого внимания.
Страж-предатель вытащил меч и направился к колонне, где цепи приковывали пленника, не давая ему ни единого шанса вырваться, а Гаранд думал о Сати:
"Где же его душа? Забрала ли её Вечность?… Он ведь этого не заслужил! Он ведь боролся, боролся…"
– Ты так и убьёшь меня? - проронил он, не глядя на Кертиса. - Или ты всё-таки сразишься со мной, как подобает?
– Сражусь, - торжествуя, улыбнулся бывший Страж и обернулся на Хозяина. Воплощение Ночи, вселившееся в тело своего потомка, лениво шевельнуло рукой, и цепи отпустили Астиана. Он едва устоял на ногах, но всё-таки не упал.
Поладив с равновесием, Клинок расправил плечи. Что ж, остаётся только погибнуть сейчас в бою, всё равно, никакой иной судьбы его не ждёт. Надежда растаяла окончательно.
Лорд Четтер протянул ему свой меч вперёд рукоятью, чтобы ему было, чем сражаться. Гаранд с иронией подумал, что будет драться мечом с символами Ночи и Смерти, но принял меч с благодарностью рыцаря рыцарю. Четтер отступил назад.
Кертис пригнулся, обеими руками держа меч. Астиан размял затёкшие от цепей руки и взмахнул клинком первого Лорда Тени, примеряясь к нему.
Страж бросился в атаку, позволяя жажде крови захлестнуть себя.
Клинок не выглядел обречённым, хотя он таковым был. Он сражался так, словно, победи он, это что-то изменит. Но в то же время, это не было местью или ненавистью к Кертису, предавшему Свет. Клинок сражался с Кертисом так, как два давних друга могут драться друг с другом, показывая своё мастерство: не уступая, на пределе своих сил, стремясь победить своего противника, когда оба знают, что один другого не убьёт, и умелая рука остановит меч в волоске от горла… С той разницей, что здесь-то Гаранд мог быть уверен, что Страж не остановит свою руку.
И что он так же умрёт, одержи он победу. Может быть, только умрёт куда более мучительной и менее достойной смертью - не в бою, а от Дара Ночи, посланного тем, от кого не сумел спасти мир, положившись на Воина Тени…
Зэрандер поймал взгляд Бару и ухмыльнулся. Его за промашку лишили титула Лорда, а Зэрандер совершил куда более страшное предательство… И пока Хозяин ничего не сказал ему, кроме как то, что он даёт ему шанс.
Последний шанс.
Зэрандер снова оскалился, отвлекаясь от боя, и Бару едва сдержал клокочущую ярость. Ему хотелось броситься на врага немедленно, но, может быть, потом Хозяин милостиво позволит уничтожить противника… Или хотя бы сразиться с ним! Сразиться, чтобы вернуть своё превосходство!
Хозяин стоял прямо перед Зэрандером. Они все расступились, дав свободу сражающимся, и те не обращали на них внимания. Обоих занимала только их битва.
В теле Сати его было видеть непривычно. Зэрандер запомнил мальчишку в совершенно ином положении, с другим выражением лица, с другими глазами, напуганного Силой Ночи и уверенного, что сможет жить и дальше, если с ним будет Хранитель Света… Но Хранителя с ним не осталось. Зато его нашёл Хозяин.
Хозяин с терпеливой улыбкой ожидал, когда битва закончится. Его чёрные глаза скользили с одного воина на другого, и он о чём-то раздумывал. Зэрандер бросил короткий взгляд на Лордов. Четтер следил за Астианом, с одобрением кивая после удачного выпада Клинка, словно Страж-предатель не был на стороне Ночи. Нейцер, будучи азартен, определённо считал в уме шансы обоих. Котли был куда более настороже, поглядывая то на Бару, то на Зэрандера, то опять на сражающихся. Бару, чтобы не раздражать себя, предпочёл отвернуться от Призрачного Воина…
Наконец, бдительность второго Лорда чуть заснула. В конце концов, схватка Кертиса и Клинка действительно была занимательным зрелищем.
От неё всех присутствующих отвлёк яростный крик, переходящий в хрип. И торжествующий возглас девятого Лорда, злобная радость в предвкушении свершения давно ожидаемой мести.
– Предатель! - вскричал Котли, хватаясь за меч, но Зэрандер крепче стиснул горло Хозяина, выворачивая левую руку, сжимавшую камень, и Котли не решился напасть.
– Бросьте мечи, - велел Зэрандер громко. - Уж поверьте, я успею переломать ему шею прежде любого вашего Дара!
Нейцер яростно выкрикнул проклятье, но меч не бросил. Котли и Бару, оба замерли, видя взгляд Хозяина. Он велел им бросить оружие…
Он предугадывал, что от своей мести Зэрандер не отказался. Но что ему хватит смелости сделать это прямо сейчас, на глазах у Лордов, зная, что те не дадут ему уйти живым, даже если он исполнит свою месть! Зэрандер не мог быть так глуп!
Однако… Зэрандер знал, что делал. Хозяин, вернувшись в земное тело, был опьянён ощущением физической реальности, своим существованием в плане бытия, и забыл, что он совсем не так неуязвим, как когда был призраком. Напротив… И Зэрандер, воспользовавшись тем, что Хозяин Ночи в своём новом теле стоит прямо перед ним, потеряв бдительность, своей сильной рукой захватил его за горло, перебив дыхание и продолжая перекрывать доступ воздуха в лёгкие. В тот же миг Сатиан инстинктивно дёрнулся, пытаясь оторвать от горла руку Зэрандера, а тот только крепче прижал его к холодным доспехам, давя сильнее, и выкрутил вторую руку. Хозяин оказался пойман в ловушку, у него не было из-за боли ни возможности сосредоточиться и призвать Дар Ночи, ни шанса выкрутиться с помощью физической силы - мальчику Сати в этом было не сравниться с Призрачным Лордом.
– Разойдитесь! - рявкнул Зэрандер, сдерживая желание мгновенно прикончить Хозяина. - Ну!
Это был не крик паники. Он прекрасно оценивал ситуацию, видел, что всё-таки его нападение на Хозяина стало неожиданностью, а значит, все эти люди, включая Клинка, растеряны и не готовы думать холодно и здраво.
Кость руки, которую сжимал Зэрандер, едва не хрустнула, пальцы Хозяина не удержали Камень Света, и он выкатился по плитам чуть вперёд. Глаза Хозяина засверкали от яростного бессилия, но Зэрандер понял, что ждать не стоит. Всё-таки, Хозяин Ночи очень могущественен, и наверняка сможет призвать Силу Ночи даже в таком положении. Нельзя давать ему время.
Прикованный к колонне Астиан тоже увидел изменение, произошедшее с Лордом Зэрандером, и с тревогой подумал, что если он вдруг сдастся, хотя это и так на него непохоже, мир точно обречён. Существование всего мира и Силы Дня зависело сейчас от Призрачного Воина, и ни от кого другого… Замерли в напряжении Лорды и Кертис - Зэрандер достаточно коварен, чтобы попытаться обмануть их этим спектаклем.
Только дух Хозяина, продолжая улыбаться насмешливо и удовлетворённо, покачивался в воздухе над ничего не видевшим и не слышавшим Сати.
Тэрмис ощутил смятение Зэрандера и подался вперёд, к нему, не зная, чем может поддержать его… Но в тот же миг понял, что Воину не нужна его поддержка. Зэрандер закрыл глаза и резко поднял голову. Тэм на мгновение лишь увидел вспыхнувшие невероятной решительностью глаза Зэрандера - всё-таки он стоял позади, и не мог видеть в полной мере, что написано на его лице.
Зато он видел, как тяжело вздохнул Гаранд Астиан, и сердце его замерло.
– Я ошибался, Хозяин, - пронёсся по огромному залу громкий и гулкий голос Зэрандера. - Я ступил не на тот путь, - он был бесстрастным настолько, что Тэм понял: случилось то, чего он боялся. - Я виноват, но я прошу дать мне шанс искупить свою вину, - раздражённо и нервно ухмыльнулся Бару, услышав эти слова, прищурился Четтер, хмыкнул тихо Котли и задумчиво побарабанил пальцами по крестовине своего меча Нейцер. Зэрандер сделал ещё один шаг вперёд, окончательно повернувшись к Хранителю спиной, и опустился на колени, склоняя голову. - Если вы велите мне умереть, я умру.
– Ты с такой яростью боролся против меня, - смех Хозяина затих, голос стал вкрадчивым. - Так ненавидел…
– Я заблуждался.
– Зэрандер! - одними губами прошептал Тэм, ловя случайно взгляд Кертиса, торжествующий и нетерпеливый.
Всё рушилось вокруг него, уходил из-под ног пол, кружились стены и фигуры впереди. Заблестели от слёз глаза.
– Ты думаешь, я дам тебе шанс, Зэрандер? Я предлагал его тебе - ты отверг…
Призрачный Воин повторил негромко:
– Я прошу дать мне попытку, Хозяин.
– Посмотрим, - голос призрака стал задумчивым, но полупрозрачные глаза азартно и довольно блестели. - Странно, как вдруг ты прозрел, Зэрандер,… - это не было ему странно. Клинок видел, что что-то произошло с Зэрадером, но что?… Никаких внешних изменений не последовало! Тем не менее, Призрачный Лорд поступил определённо так, как и ждал от него Хозяин. - Никогда не думал, что ты можешь так испугаться поражения, что предпочтёшь поменять сторону…
Зэрандер не отреагировал на укол. Клинок, проклиная свою беспомощность, бросил умоляющий взгляд на Камень Света. Что же ты молчишь, святыня? Почему ты не приходишь на помощь, Сила Дня? Неужели, ты покинула этот мир! Кто же защитит его?
– Хм… Что же вы думаете, верные мои Лорды? - Хозяин приподнял чёрную бровь, поворачивая лицо к Четтеру, Нейцеру и Котли. Бару с невольным раздражением осознал, что его не станут спрашивать. Он - не Лорд Тени… Из-за Зэрандера!
– Я никогда не стал бы доверять предателю, Хозяин, - заметил Лорд Четтер. - Пусть он убьёт себя, если действительно решил искупить свою вину.
– Зэрандер! - повторил негромко Тэрмис за спиной, но Воин не отреагировал.
– Он должен умереть, Хозяин, - Котли сжал кулак, вспоминая о позорной смерти, которую он принял из-за Зэрандера.
– Я бы не верил ему, Хозяин, - улыбнулся Нейцер. - Зачем он нужен? Пусть умрёт.
– Видишь, Зэрандер, - снова шелестяще рассмеялся призрак. - Они говорят, что тебе лучше умереть. Что ты на это скажешь?
– Я сделаю так, как вы прикажете, - проговорил Зэрандер. Гаранд Астиан видел его профиль - он был бледен, как мертвец, настолько, насколько может побледнеть человек с такой смуглой кожей.
– Я дам тебе шанс, Зэрандер, - подумав, решил Хозяин, и Лорды как один удивлённо подняли на призрак глаза. Бару едва сдержал возглас разочарования и злости. - Но ты кое-что сделаешь… Камень Света в моих руках, и Хранитель мне больше не нужен. Убей его.
Зэрандер поднялся на ноги, подбирая с пола свой меч. Жалобно поднял брови Тэм, наблюдая, как Воин оборачивается и медленно приближается к нему.
Гаранд Астиан рванулся вперёд, но цепи прочно удерживали его. Ему оставалось только наблюдать за тем, что происходило перед ним.
Тэрмис не сводил глаз с лица Зэрандера. Одна рука его была прижата к груди, другая безвольно висела вдоль тела, будто раненая. Только одна слезинка сползала по его щеке, но страха в его глазах Клинок не видел. Если Тэм и молился, то молился молча, неглубоко дыша, и губы его дрогнули только один раз.
"О, Сила Дня, дай ему сил и мужества! - взмолился Гаранд, поднимая глаза к подёрнутому туманом и затянутому паутиной своду. - Какое страшное предательство!…"
Твёрдая рука Зэрандера поднялась, и остриё меча смотрело Тэму прямо в грудь. Хранитель с трудом улыбнулся, печально и потерянно. Меч, разрезав воздух и плоть, вонзился в его сердце, и смерть так и настигла его с этой грустной улыбкой. Глаза Тэма замерли на хладнокровном лице Зэрандера, и только в последний момент левая рука его скользнула по доспехам Призрачного Лорда, напомнив Зэрандеру сестру-Хранительницу.
Он упал назад себя, и кровавое пятно расплывалось на его замызганной походной одежде.
"Неужели, это всё, - подумал Астиан, закрывая глаза. - О, Свет!"
Зэрандер вложил меч в ножны, отворачиваясь от тела. Его интересовал только тёмный призрак за телом Сати. Призрак удовлетворённо кивнул:
– Хорошо. У тебя появилась возможность вернуть себе моё расположение. В конце концов, если бы не твои старания, Камень Света найти было бы куда труднее… Иди сюда, - Хозяин поманил его рукой. - Хранитель, увы, не удостоился чести видеть моё возвращение… Но ты его увидишь, - бросил он горящий взгляд на Гаранда.
Астиан не смотрел на духа. Его глаза были прикованы к лицу Зэрандера. О чём он думал, когда убивал Тэма? Предполагал ли он изначально предать в последний момент? Неужели, он обманул и Хранителя, и его? Но лицо Призрачного Лорда не давало ответов на вопросы. Он встал рядом с Хозяином к остальным Лордам, игнорируя их взгляды.
Хозяин потерял к нему интерес и обратился к Сати, коснувшись его плеч призрачными руками:
– Ну же, коснись Камня. Открой себя Силам…
Ладони Сати оторвались от пола и ласково коснулись чуть сверкающего камня. Он вспыхнул слабо, но ничего не произошло, только дрожь пронзила юношу, подчинённого Хозяином.
– Сила Ночи, имеющая власть надо всем, что когда-либо погружалось во тьму! - воззвал призрак громко, отпуская плечи Сати и вскидывая руки. Окружавшие его слуги Ночи разошлись в стороны, освобождая место. - Это тело - моё! Дай мне войти в него!
Чернота потянулась из тёмных углов зала к месту, где витал дух Хозяина, вливаясь в него. Он обращался в неочерченную тень, дрожащую и меняющую очертания. Гаранд Астиан вновь бросил взгляд на Зэрандера - тот не шевельнулся…
"Неужели, действительно покорился? Ведь ненавидел его, я чувствовал! Я знал!" - метались в его голове мысли.
Призрак метнулся в тело Сати, и юноша вздрогнул. Тьма тоже перекинулась на него, он весь изогнулся и закричал, и в этом крике был голос не Хозяина, а мальчика, запутанного и не выдержавшего против хитрости древнего духа Ночи… Сати кричал отчаянно, словно в последний раз попытался бороться со своим угнетателем. Он упал на пол, но пальцы цепко держали Камень Света. Белый шнурок задымился на руке, прожигая кожу на запястье. Крик затих, и тело перестало метаться по плитам бывшего замка Зэрандера.
Клинок с угрюмым отчаянием подумал, что всё кончено. Конечно же, душа Сати, пускай сильная, но всё же давшая Хозяину клятву, не могла побороть его.
Глаза юноши дрогнули и открылись. Хозяин с наслаждением втянул воздух в лёгкие - приятно очутиться в настоящем, живом, здоровом теле. Таком непривычно молодом теле… Не обращая внимания на боль в руке, он поднялся на ноги, держа в левой руке Камень. На этот раз он не причинял ему вреда… Он был взят руками Стража Света, пускай и не дававшего никакой клятвы Силе Дня, но всё-таки посвящённого самим Клинком…
Лорды Тени, Бару и Страж-предатель одновременно упали на одно колено, склоняя головы. Астиан едва сдержал стон разочарования и бессилия…
– Что творится снаружи, Лорд Четтер? - спросил он, как ни в чём не бывало.
– Армия Света подступила к замку, наши войска далеко в тылу…
– Ничего страшного, - Хозяин коснулся свободной рукой своего лица и снова рассмеялся. - Я легко разберусь с этой "армией"…
– О, Хозяин, - проронил Страж, - вы обещали…
– Да, конечно, Кертис, я помню, - кивнул Хозяин. - Я мог бы оставить его в живых, чтобы он поглядел, как этот мир падёт передо мной на колени, но мне прекрасно известно, что даже это его не сломает… Можешь его убить.
Кертис поднялся с колен, и вслед за ним - остальные. Бару продолжал пристально наблюдать за своим кровным врагом, а Зэрандер будто бы не обращал на него никакого внимания.
Страж-предатель вытащил меч и направился к колонне, где цепи приковывали пленника, не давая ему ни единого шанса вырваться, а Гаранд думал о Сати:
"Где же его душа? Забрала ли её Вечность?… Он ведь этого не заслужил! Он ведь боролся, боролся…"
– Ты так и убьёшь меня? - проронил он, не глядя на Кертиса. - Или ты всё-таки сразишься со мной, как подобает?
– Сражусь, - торжествуя, улыбнулся бывший Страж и обернулся на Хозяина. Воплощение Ночи, вселившееся в тело своего потомка, лениво шевельнуло рукой, и цепи отпустили Астиана. Он едва устоял на ногах, но всё-таки не упал.
Поладив с равновесием, Клинок расправил плечи. Что ж, остаётся только погибнуть сейчас в бою, всё равно, никакой иной судьбы его не ждёт. Надежда растаяла окончательно.
Лорд Четтер протянул ему свой меч вперёд рукоятью, чтобы ему было, чем сражаться. Гаранд с иронией подумал, что будет драться мечом с символами Ночи и Смерти, но принял меч с благодарностью рыцаря рыцарю. Четтер отступил назад.
Кертис пригнулся, обеими руками держа меч. Астиан размял затёкшие от цепей руки и взмахнул клинком первого Лорда Тени, примеряясь к нему.
Страж бросился в атаку, позволяя жажде крови захлестнуть себя.
* * *
Зэрандер равнодушно следил исподлобья за двигающимися в схватке противниками. Что ж, вот и удалось увидеть Клинка Света в бою… Сам он не сумел проверить, насколько Астиан оправдывает свой титул, но теперь можно убедиться, что его так назвали действительно не зря. Зэрандер несколько ошибался в своих предположениях.Клинок не выглядел обречённым, хотя он таковым был. Он сражался так, словно, победи он, это что-то изменит. Но в то же время, это не было местью или ненавистью к Кертису, предавшему Свет. Клинок сражался с Кертисом так, как два давних друга могут драться друг с другом, показывая своё мастерство: не уступая, на пределе своих сил, стремясь победить своего противника, когда оба знают, что один другого не убьёт, и умелая рука остановит меч в волоске от горла… С той разницей, что здесь-то Гаранд мог быть уверен, что Страж не остановит свою руку.
И что он так же умрёт, одержи он победу. Может быть, только умрёт куда более мучительной и менее достойной смертью - не в бою, а от Дара Ночи, посланного тем, от кого не сумел спасти мир, положившись на Воина Тени…
Зэрандер поймал взгляд Бару и ухмыльнулся. Его за промашку лишили титула Лорда, а Зэрандер совершил куда более страшное предательство… И пока Хозяин ничего не сказал ему, кроме как то, что он даёт ему шанс.
Последний шанс.
Зэрандер снова оскалился, отвлекаясь от боя, и Бару едва сдержал клокочущую ярость. Ему хотелось броситься на врага немедленно, но, может быть, потом Хозяин милостиво позволит уничтожить противника… Или хотя бы сразиться с ним! Сразиться, чтобы вернуть своё превосходство!
Хозяин стоял прямо перед Зэрандером. Они все расступились, дав свободу сражающимся, и те не обращали на них внимания. Обоих занимала только их битва.
В теле Сати его было видеть непривычно. Зэрандер запомнил мальчишку в совершенно ином положении, с другим выражением лица, с другими глазами, напуганного Силой Ночи и уверенного, что сможет жить и дальше, если с ним будет Хранитель Света… Но Хранителя с ним не осталось. Зато его нашёл Хозяин.
Хозяин с терпеливой улыбкой ожидал, когда битва закончится. Его чёрные глаза скользили с одного воина на другого, и он о чём-то раздумывал. Зэрандер бросил короткий взгляд на Лордов. Четтер следил за Астианом, с одобрением кивая после удачного выпада Клинка, словно Страж-предатель не был на стороне Ночи. Нейцер, будучи азартен, определённо считал в уме шансы обоих. Котли был куда более настороже, поглядывая то на Бару, то на Зэрандера, то опять на сражающихся. Бару, чтобы не раздражать себя, предпочёл отвернуться от Призрачного Воина…
Наконец, бдительность второго Лорда чуть заснула. В конце концов, схватка Кертиса и Клинка действительно была занимательным зрелищем.
От неё всех присутствующих отвлёк яростный крик, переходящий в хрип. И торжествующий возглас девятого Лорда, злобная радость в предвкушении свершения давно ожидаемой мести.
– Предатель! - вскричал Котли, хватаясь за меч, но Зэрандер крепче стиснул горло Хозяина, выворачивая левую руку, сжимавшую камень, и Котли не решился напасть.
– Бросьте мечи, - велел Зэрандер громко. - Уж поверьте, я успею переломать ему шею прежде любого вашего Дара!
Нейцер яростно выкрикнул проклятье, но меч не бросил. Котли и Бару, оба замерли, видя взгляд Хозяина. Он велел им бросить оружие…
Он предугадывал, что от своей мести Зэрандер не отказался. Но что ему хватит смелости сделать это прямо сейчас, на глазах у Лордов, зная, что те не дадут ему уйти живым, даже если он исполнит свою месть! Зэрандер не мог быть так глуп!
Однако… Зэрандер знал, что делал. Хозяин, вернувшись в земное тело, был опьянён ощущением физической реальности, своим существованием в плане бытия, и забыл, что он совсем не так неуязвим, как когда был призраком. Напротив… И Зэрандер, воспользовавшись тем, что Хозяин Ночи в своём новом теле стоит прямо перед ним, потеряв бдительность, своей сильной рукой захватил его за горло, перебив дыхание и продолжая перекрывать доступ воздуха в лёгкие. В тот же миг Сатиан инстинктивно дёрнулся, пытаясь оторвать от горла руку Зэрандера, а тот только крепче прижал его к холодным доспехам, давя сильнее, и выкрутил вторую руку. Хозяин оказался пойман в ловушку, у него не было из-за боли ни возможности сосредоточиться и призвать Дар Ночи, ни шанса выкрутиться с помощью физической силы - мальчику Сати в этом было не сравниться с Призрачным Лордом.
– Разойдитесь! - рявкнул Зэрандер, сдерживая желание мгновенно прикончить Хозяина. - Ну!
Это был не крик паники. Он прекрасно оценивал ситуацию, видел, что всё-таки его нападение на Хозяина стало неожиданностью, а значит, все эти люди, включая Клинка, растеряны и не готовы думать холодно и здраво.
Кость руки, которую сжимал Зэрандер, едва не хрустнула, пальцы Хозяина не удержали Камень Света, и он выкатился по плитам чуть вперёд. Глаза Хозяина засверкали от яростного бессилия, но Зэрандер понял, что ждать не стоит. Всё-таки, Хозяин Ночи очень могущественен, и наверняка сможет призвать Силу Ночи даже в таком положении. Нельзя давать ему время.