Бухарова Дарья. Ожидая рассвет

   Гаранд Астиан, чувствуя резкий перелом в происходящих событиях, пытался решить, кто же всё-таки Зэрандер и кому он служит, если так! Но одного взгляда на него хватило, чтобы понять: он не служит никому, кроме себя. И умеет заставить события идти себе на благо, даже если против него - Хозяин Ночи со свитой оживших Лордов Тени.
   Зэрандер увидел его взгляд, и Клинок заметил, как хлестнули по нему синие жестокие глаза властным приказом: "Что ты медлишь?"
   – Действуй! - разнёсся под сводами залы приказ. Зэрандер приказывал Клинку Света, не объясняя своих слов, но точно зная: Гаранд Астиан сейчас не станет думать о том, что Свет не должен подчиняться Тьме, и что Зэрандер - Лорд Тени. Сейчас он поймёт, что нужно делать, и сделает это, когда сказал Призрачный Лорд, потому что это - путь к спасению того мира, в который влюблён Гаранд Астиан, потому что это - точка в истории великой мести Лорда Зэрандера.
   Лорды быстро поняли, что нужно помешать Клинку, и первым бросился на него Кертис, бывший ближе и всё ещё вооружён - его Зэрандер не считал серьёзным противником, если что. Но Гаранд Астиан нырнул под мечом и опередил бросившегося ему наперерез Бару.
   Гаранд действительно не нуждался в объяснениях, что ему надо делать. Всё было ясно, и это нужно было делать быстро, пока Хозяин не нашёл способ вырваться из смертоносной хватки девятого Лорда. Зэрандер почувствовал, как под его рукой напряглось изо всех сил горло заклятого врага. Он пытался освободиться, понимая, что конец его приближается. Настоящий конец! Навсегда!
   Клинок поднял упавший Камень Света и, ощутив его мягкую, ласковую теплоту, на мгновение остановился. Святыня согревала его руки и дарила спокойствие и надежду… За которую стоит побороться прямо сейчас, с тем чёрным духом, что пытается посягнуть на свободу и Свет этого мира.
   Зэрандеру не понадобилось окликать Клинка. Астиан выпрямился, и Камень Света так сиял в руках истинного Светлого, что Лорды не сдержались, прикрыли глаза руками. Они не могли идти, чтобы защитить своего господина, Сила Дня парализовала их, как и предателя-Кертиса, замершего позади Гаранда.
   Клинок бросил взгляд на лицо Сати. С него смотрели чужие глаза, совсем чужие, хотя всё те же… Призывая Силу Дня и не давая своей руке дрогнуть в последний миг, Гаранд Астиан приложил пробуждённую святыню к груди тщетно вырывавшегося из рук Зэрандера Хозяина Ночи.
   Зэрандер отдёрнул руку от того света, что обжёг его, но Хозяин не успел ничего сделать: во-первых, хлынувший в лёгкие воздух едва дал ему устоять на ногах, во вторых… Камень Света впивался в его грудь. Сила Дня боролась с его чёрным духом в этом теле, и он был лишён поддержки Ночи, чтобы противиться…
   Вновь раздался крик, крик страшной боли и ненависти. Даже Гаранд вздрогнул от него, но не убрал руку. Хозяин прокричал ещё одно страшное проклятье, пытаясь оттолкнуть Гаранда, но он больше не владел этим телом. Мгновение, и яркая вспышка света ослепила всех, кто был в зале.
   Клинок Света закрыл глаза, ощущая биение Камня, как живого сердца, в его ладони, и Силу Дня, текущую через него, чтобы вконец покончить с тем, что тераики справедливо называют Злом.
   Потом свет померк.

* * *

   – Какими силами мы сейчас располагаем? - недовольный вопрос подразумевал удовлетворяющий ответ. Но солдат не мог его дать, потому что врать своему повелителю не умел. Один из опутанных Ночью людей Тамериана был внезапно повышен до командира всех оставшихся сил. Сил было немного, а командовать мог любой - должность фиктивна. Все приказы исходят от Тамериана Чёрного.
   – Почти все солдаты уничтожены Стражами, - отрапортовал маревец, пустым взглядом уставившись перед собой. То есть примерно в пояс верхового короля. Тамериан недовольно передёрнул плечами, и солдат ощутил на своей шкуре полное неудовлетворение повелителя.
   Конечно, он был не виноват, но злость стоит выпускать сразу, а то она смущает мысли.
   – Сколько осталось?
   – Несколько сотен человек.
   Тамериан стиснул зубы. Он выжил чудом, избежал Даров Стражей - те сеяли их, не стараясь беречь силы. Преследования не было. Часть Светлых прикрывали тылы, но большинство окружило замок, в котором сейчас были Хозяин, Камень Света и все надежды Тамериана оказаться в новом мире, мире Силы Ночи, ближе к власти, насколько это возможно.
   – Пока отступаем, - наконец, сказал он. Хозяин там способен справиться с горсткой недоносков Света, а Тамериан считал к тому же, что дал достаточный отпор и удержал Стражей на хорошее время. Кто знает, что там происходит внутри…
   – Да, повелитель.
   В этот момент небо над ними распахнулось. Тамериан утонул сначала в чём-то белом, режущим глаза, и тягучем, словно лава.
   А потом внутри что-то порвалось.

* * *

   Леди Каитлин сидела над толстой книгой, рассеянно водя пальцем с крупным перстнем по странице. Буквы разбегались, лист казался целиком жёлтым и пустым.
   Она нарочно ушла как можно дальше от того места, где будет происходить возрождение Хозяина. Она слишком ничтожная его слуга, чтобы присутствовать при подобном великом событии… К тому же, Каитлин боялась.
   Стражи были повсюду вокруг, но не проникали внутрь. Порой она поднималась с кресла, подходила к окну и смотрела на светлые ряды людей вокруг крепости Лорда Зэрандера. Войско Света стояло, и Каитлин боялась представить, что оно может сдвинуться с места и хлынуть внутрь.
   Книгу она отыскала здесь. Это были какие-то древние предания, некоторые из записанных здесь Каитлин видела впервые. Ей впрочем казалось, что книга вряд ли принадлежала Лорду Зэрандеру. Может быть, кому-то другому?…
   Но, к сожалению, сейчас она была не в состоянии оценить этот уникальный фолиант. Мысли были заняты совсем другим.
   Сила Ночи, насколько её ощущала Каитлин, не пребывала вокруг в волнении, хотя Свет окружал её и даже теплился изнутри, снизу. Пленный Клинок Света… Юноша-Хранитель… Что они могут против Лордов Тени?…
   Каитлин улыбнулась, с приязнью подумав о грядущей победе. Она всё-таки немало сделала, чтобы страшная ошибка, случившаяся из-за её стремления к новым знаниям, обернулась удачей.
   В этот момент мир перед глазами разбился и расцвёл яркими, режущими глаза до невероятной боли пятнами. Каитлин упала лицом в книгу. Пальцы длинными ногтями проскребли тонкие полоски на деревянной столешнице. Овер, недвижимо стоявший у дверей, будто ожил, бросился к ней, но когда коснулся пальцами шеи, пытаясь отыскать у своей госпожи пульс, не нашёл признаков жизни.
   Он закололся рядом и умер у её ног.

* * *

   Астиан открыл глаза. Свет лишь чуть просачивался сквозь его пальцы, и Камень был не тёплым, а горячим, как раскалённый уголь, только от него не оставалось ожога.
   Когда сиял Свет, даже сквозь закрытые веки он был различим Клинку, и сейчас всё вокруг показалось ему неожиданно тёмным. Он бережно опустил камень на постамент и посмотрел на свои руки, только что державшие его в руках. Потом поднял голову.
   Лорды были мертвы. Свет застал их в последнем усилии устремившимися к Хозяину, и навсегда убил всех. Больше никто не вернёт их из Вечности.
   Потому что некому это сделать.
   Гаранд перевёл глаза на Сати. Мальчик лежал, раскинув руки, у его ног, но лицо его было спокойно и светло. На груди был небольшой ожог, оставленный Камнем Света, с обгоревшими чёрными краями и свернувшейся спёкшейся кровью… Злой дух покинул его, и его мучения, пожалуй, кончились. Клинок прижал руку к груди, сожалея и собираясь уже обратиться к Свету, чтобы попросить его отыскать душу мальчика и забрать её в своё царство вечного тепла и ласки, но тут же понял, что грудь Сати поднимается и опадает.
   Он дышал! Он был жив!
   Клинок наклонился к нему и удивился, что не чувствует запаха жжёной кожи. Сати просто спал… Гаранд положил руку ему на лоб - он не был горяч, только чуть тёпел, чёрные ресницы редко вздрагивали.
   – Ты его вернула, - улыбнулся Гаранд, шёпотом обращаясь к Силе Дня. - Он будет жить… Он спасён…
   Гаранд встревоженно посмотрел на руку Сати и на тонкий шрам от шнурка, но понял, что больше знак Стража не причиняет ему боль. Всё это для него уже закончилось.
   Он заметил ещё одно движение рядом и перевёл глаза с руки Сати чуть дальше. На каменных плитах, лицом вниз, лежал Зэрандер. Сила Дня, карая всех тех, кто клялся и служил Ночи, не пощадила и его. Светлые доспехи, привезённые из Сарратара, были обожжены, и багрово-белый плащ был опалён в нескольких местах.
   И хотя он умирал, он был всё ещё жив, будто бы что-то крепко держало его в мире живых. Гаранд поднялся и подошёл к нему, прислушиваясь к его сиплому дыханию и своим смешанным чувствам.
   Клинок коснулся руки Зэрандера, переворачивая его на бок. Синие острые глаза впились ему в лицо, и он вздрогнул от того полного боли торжества, что горело в них. Гаранд не знал, что сказать Лорду Тени. Он был всем сердцем ему благодарен, но знал, что Зэрандер не примет его благодарности, да ещё и посмеётся над ней.
   – Ты его уничтожил, - полувопрос, полуутверждение Зэрандера было произнесено неожиданно ровным голосом, хотя дышал он прерывисто.
   – Я только довершил за тебя, Лорд Зэрандер, - признался Гаранд. - Это была твоя… твоя победа, - договорил он, хотя чувствовал, как краснеет. Вспомнился Тэм, растерянный, не испуганный, а покорный, в последней надежде протянувший руку навстречу приближающейся смерти в лице того, с кем рука об руку шёл всю эту тернистую дорогу к тому Свету, которого так и не увидел.
   Зэрандер прочёл его мысли и в своей обычной усмешке обнажил выдающиеся вперёд клыки. Взгляд его помутнел на мгновение, словно он о чём-то задумался, а потом перебрался в сторону лежащего тела Тэма. Он вновь вдохнул и хрипло выдохнул.
   На его теле не было ран, но он умирал сейчас, умирал от призрачной и невидимой никому Силы Дня, ненавистной ему с юности. Умирал, хотя мог бы встать на сторону Света, если бы захотел. Он был достаточно силён, чтобы побороть в себе Тень, но…
   Клинок понял, что Лорд больше не смотрит на Тэма. Теперь его глаза остановились на Сати, лежащем рядом, и так странно он изучал профиль Сати, что вдруг Гаранду стала ясна вся тайна Призрачного Лорда.
   Несмотря на то, что жизнь научила его творить всякие дела, убивать и рождать зло, подлостью отвечать на доброту и открытость, он не мог убить того мальчишку, простого человека, оказавшегося случайно рядом, спасшего его из Вечности. Ведь Зэрандер мог просто свернуть Хозяину шею, а потом принять бой с Лордами - кто знал, может быть, он бы победил, в конце концов, их здесь было двое. Но Зэрандер предпочёл риск для самого себя и для своей жизни, и даже отдал право убить дух Хозяина Клинку Света, своему идейному противнику, потому что знал, что для Сати это - шанс выжить.
   Глубина благодарности Лорда Тени, благодарности скрытой, не вытащенной на поверхность, такой, что нельзя будто бы и назвать её благодарностью, поразила Гаранда. Зэрандер был слишком большим гордецом, чтобы позволить себе быть кому-то благодарным или показать это. Всё так и выглядело - он убил того, кто ему доверял, и перешёл на сторону своего бывшего господина, и ему не было никакого дела ни до Клинка Света, ни до Сати, ни до всего мира…
   А на самом деле?
   Ещё один хриплый вдох.
   – Ты можешь остаться жить, Лорд Зэрандер, - не выдержал и предложил Астиан. - Сила Дня примет тебя, ведь это ты помог ей победить Хозяина Ночи…
   Лицо Зэрандера исказилось от гнева, но гримаса исчезла быстро. Он ухмыльнулся криво и спросил:
   – Если бы я позвал тебя за собой в Ночь, чтобы спасти твою жизнь, ты бы пошёл?
   Гаранд сжал губы и хмуро кивнул.
   – Нет. Прости. Я не хотел тебя оскорбить.
   Зэрандер откинулся на спину, оттолкнувшись рукой от пола и устремив взгляд в затянутые паутиной своды своего замка.
   – Тогда отпусти меня, наконец, - раздражённо сказал он. Клинок сначала удивлённо поднял брови, потом всё понял. Конечно, его жажда оставить Зэрандера в живых, жажда, определяемая Светом и благодарностью, держит Лорда Тени среди живых. - Я хотел отомстить, и я отомстил! - пальцы его скребнули ногтями по камням. - А теперь, меня ждёт Вечность, - спокойно сказал он.
   Эта встреча не отлагаема. Она произойдёт. Сейчас.
   Клинок Света поднялся на ноги над Зэрандером и отступил на шаг. Лорд Тени потерял к нему всякий интерес. Дыхание сорвалось и выровнялось снова…
   – Хотя ты и Воин Тени, - прошептал Гаранд, обращаясь к себе, а не к кому-то другому, - Свет тебя не забудет… Я знаю, что ты ко всем равнодушно жестока, Вечность… Но подари ему покой, разве он его не заслужил?
   Он отвернулся, возвращаясь к Сати и бережно беря его на руки. Там, снаружи, стоят армии Света, и все ждут, когда что-то станет ясно. Он должен принести им надежду, принести им Камень Света… Рука его коснулась приветливо вспыхнувшего от касания Камня.
   Гаранд услышал тихий-тихий всхлип поблизости, обернулся, недоумевая, кто это мог здесь оказаться, и увидел, что рядом с Зэрандером на полу сидит девушка… Призрак девушки в светлом платье, закутанной в тёмный платок, будто бы ей холодно, обвил бестелесными руками тело Лорда Тени. Она снова всхлипнула и упала головой ему на грудь. Её плач кольнул сердце Астиана, и он почувствовал подступивший к горлу комок.
   Зэрандер шумно вдохнул последний раз и закрыл глаза. В тот же миг призрак исчез.

34
Тихое счастье

   Клинка приветствовал не дружный приветственный крик - скорее, громкий вздох, прокатившимся по рядам.
   Окружив замок, всё это время Стражи терпеливо ожидали, придётся ли им сражаться вновь, или можно праздновать победу. Матаир остановил всех, желавших взять штурмом крепость Призрачного Лорда. Войти на территорию замка было совсем не сложно - ворота сломаны, люди разбежались, враг не ударит в тыл, потому что его численность слишком мала для столь смелого поступка. В этой войне не обошлось без жертв, но Тамериан Чёрный смять Стражей, даже потерявших своего командира, не смог.
   Наделённый сказал, что в замке достаточно людей, чтобы завершить эту войну. Его послушали без охоты, не каждый понимал, что мешать Тэрмису и Зэрандеру сейчас нельзя. Матаир же осознавал, какой глупостью будет хлынуть в образовавшуюся в стене брешь. Внутри есть жертвы, а не только враги. И Светлые, двое - самые Светлые, какие есть сегодня в мире. Если Хозяин Ночи пройдёт этот рубеж - можно будет сражаться до последнего, но мешать им - подписывать себе приговор.
   Конечно, было много сомнений, но Матаир всё же отдал приказ об ожидании. Конечно, оно не оказалось простым.
   Когда Сила Дня внезапно рассеялась среди них, подобно тёплой воде, ласковой и приятной, всё стало ясно. Матаир какое-то время чувствовал себя оглушённым и ослепшим, только не болезненно, а блаженно… Но реальность, похожая на мираж, отступила. Сила Дня по прежнему чувствовалась особенно остро, а Сила Ночи стремительно угасала. Наделённый чувствовал смерть. Много смертей. Каждая смерть - боль для него самого, и Матаир боялся предполагать, выжил ли кто-то в замке.
   Никто не появлялся ещё долго. По рядам Стражей прошёл шумок. У Матаира сразу несколько Светлых спрашивало разрешения отправиться внутрь и проверить, возможно, кому-то нужна помощь. Но Наделённый отчего-то вспомнил, что когда необходимо было нападать как можно скорее, он ждал неизвестности - и дождался Хранителя Тэрмиса. Он чувствовал, что нужно ждать и сейчас. Вернее, он знал, что никого не стоит посылать внутрь. Там было много боли и смерти, но Матаир был уверен, что Сила Дня убивала выборочно. Она жестока лишь к врагам, не к союзникам…
   Клинок нёс на руках какое-то тело. Шаги Астиана были широкими и твёрдыми, с ним всё было в порядке. Матаир улыбнулся, тихо произнёс формулу приветствия, не надеясь, что Гаранд её услышит - так просто шепнуло сердце.
   Лицо Астиана носило печать грусти. Не тоска, а задумчивость и боль. Матаир видел, как в какой-то момент Клинок закрыл глаза, и было без труда заметно, что он не может сделать какой-то выбор, очевидно очень важный.
   Аулиша бросилась к нему, выскользнув из строя. Никто кроме неё и поспешившего за ней ученика не тронулись с места. Как будто все стали стараться дышать тише и глубже.
   Клинок бережно передал тело - Матаир чувствовал в Сати жизнь, причём, не едва теплящуюся, как когда он встретил необычного впервые, а полнокровную. Сати не чувствовал боль и скорее всего был в обмороке.
   Ученик Аулиши опустился на землю, голова Сати лежала у него на коленях. Лекарь положила ладонь на грудь юноши, и лёгкое свечение окутало её ладонь. Матаир невольно улыбнулся: эта Страж всегда в первую очередь занимается своим признанием и во вторую - смотрит на субординацию.
   Было странно улыбаться после всего, что случилось. Но Матаир был рад, что способен на это. Может быть, тепло пробуждённой в полную силу Силы Дня помогло ему побороть прежнюю тяжесть?
   Клинок медлил. Никто не осмеливался подавать голос, спрашивать его о том, что произошло внутри. Тему словно боялись начинать - Астиан вернулся один. В Свете, но один. А ведь все знали, что за ним ушёл Светлый Хранитель, последний истинный… Которого, несмотря на странную компанию, уважали все, кто носит белый шнурок на руке.
   – Мы выиграли войну, - наконец, произнёс Астиан. Ближе Матаира к нему была только Страж Аулиша. Она подняла взгляд и единственная не выразила на лице никакой радости. Ей были видны морщины на лбу Клинка, след на прикушенной губе…
   Непроизнесённые слова Клинка были: "Но эту битву мы проиграли". Несомненная истина, она сразу поняла это. Почти сразу, как Наделённый с острой жалостью осознал, что Хранитель Тэрмис никогда не выйдет из замка сам. В пляске смертей, ощущение которых потихоньку угасало - совсем оно не исчезнет, насильственная смерть особенно пронизывает всё вокруг, а сердце Наделённого Стража особенно.
   Рана мальчика не зарастала. Аулиша не могла сказать, чем был оставлен этот ожог, но он должен был причинять юноше боль, которая не давала бы ему спать столь спокойно… Но он правда спал, а не находился в обмороке. Дыхание было спокойным, хотя спёкшаяся кровь, кажется, скрывала за собой глубокую рану. Ученик качал головой с непонимающим видом: он тоже не мог ничего сказать…
   Но в приветственном гуле и радостных криках победы, этой разом начавшейся праздничной грозе, никто не задумался об этом. Победа была тем, что они ждали. Жертвы будут считать чуть позже, чуть позже начнут скорбеть.
   – Хозяин Ночи больше не вернётся, - когда поутихла радость, продолжил Клинок. Он не отошёл далеко от лежащего на земле Сати и периодически коротко встречался взглядом с Аулишей. Но его, без сомнения, слышали все. - Но мы понесли потери.
   Вновь навалилась тишина. Астиан знал, что нужно говорить. Это не будет правдой - он вынужден сказать сейчас то, что верно лишь отчасти.
   Он не будет говорить, что никогда не простит себя за смерть Хранителя. Можно тысячи раз повторять, что он не мог ничего сделать, что эта смерть была необходимой жертвой во имя Света, но правду это не изменит. Однако Клинок не будет делиться этим ощущением вины.
   – Я хочу, чтобы вы запомнили, что победу принесло не только наше оружие, - продолжил он, повышая голос, хотя в этом не было надобности. Аулиша оставила бессмысленное занятие и поднялась с земли. Рана Сати не заживала, потому что не болела. Словно это была не его рана.
   Прежняя сдержанность вернулась к Матаиру. Ещё недавно он ощущал необычную для себя нервозность, следствие беспечного поражения. Чувствительность накладывалась на неё, и он едва мог держать себя в руках. Такое состояние казалось ему не просто непривычным, а до глубины души отвратительным. Сейчас он чувствовал себя почти прежним, к тому же, смерть Хранителя уже осознал. Он выслушал всю дальнейшую речь Клинка, ничем не показав своих чувств. Только не скрыл лёгкой дрожи, реакции на поднятую руку Клинка, в которой засияло нечто, определить которое было несложно. Камень Света был достоянием Стражей, святыня вернулась. Её сияние отдавалось теплом Силы Дня в душе каждого Стража.
   – Победу подарил Камень Света. Но он вернулся не благодаря нам!… Я хочу, чтобы вы помнили оба имени, Светлые! Истинный Хранитель Тэрмис и,… - Гаранд на секунду запнулся. Сомнение на его лице успела заметить только всегда внимательная Аулиша. - Девятый Лорд Тени Зэрандер, - завершил Астиан.
   Ожидаемого удивлённого гомона не последовало. Каждое слово Клинка ловили, принимали, как истинную правду. Никто не попытался возмутиться или спорить.
   Многие видели Лорда Зэрандера. Единицы столкнулись с ним лично. Они не могли не знать, что он так же далёк от Света, как его бывший - теперь уже навеки бывший Хозяин. Но Клинку верили.
   Их придётся обмануть. На самом деле, лишь немного.
   – Хочется помнить героев своей стороны, но не всегда это справедливо. Камень Света сияет благодаря им обоим! - Гаранд чуть разжал пальцы, сияние стало сильнее. Клинок управлял Камнем, и это было чувство странное, смесь бесконечно тяжёлой ответственности и поразительно лёгкого счастья. Столь различных эмоций Астиан никогда не испытывал, краем сознания корил себя за то, что хочет улыбнуться, когда за его спиной лежат тела тех, благодаря кому Сила Дня не была уничтожена. - Потому что они оба отдали свои жизни взамен за свободу этого мира!
   От этих слов никуда было не убежать. Они были нужны, и Клинок не знал, как мысленно просить извинения перед Зэрандером и стоит ли. Он пытается осветлить в чужих глазах того, кто презирал Свет и желал его уничтожить, просто куда больше мирового соотношения Сил его волновали собственные желания, в том числе месть.
   Не был он героем Света, Лорд Тени. Он счёл бы слова Клинка за оскорбление. Астиан это знал, но другие слова были бы не поняты. Этот факт он признавал с сожалением.
   Ночь всегда враг Света. Но иногда граница между врагами должна стираться. Неважно, общая ли это опасность или временное союзничество, когда за ним не стоит ни обязательств, ни обещаний.
   Лорд Зэрандер не желал победы Свету, но сделал больше, чем, например, сам Клинок. Он останется в истории не так, как желал того сам.
   Потому что Камень Света открыл Клинку ещё одну важную правду. Ночь не исчезла совсем. Слуги Ночи не умерли по всему миру. Только те, что желали зла Свету, были убиты, те же, кто отказался от клятв Хозяину или ведомые не своей волей - все они остались живы. Пока Клинок понимал это лишь отчасти, не зная сути, просто Камень давал ему это понять, неведомый симбиоз диктовал слова, суть которых: это будет новая эра.
   Позднее он узнал, что погибли действительно лишь немногие. Армия Тамериана, состоявшая из подчинённых Ночи солдат, осталась, лишённая командира, в недоумении. Солдаты не понимали, что с ними творилось и творится, не могли точно сказать, почему сражались против Стражей, хотели ли того… Ночь была с ними, но они тем не управляли.
   Они остались живы.
   В далёком Алвалене Циэль отделалась сильным недомоганием. Она потеряла сознание во время венчания с Бастианом, у неё просто подкосились ноги. Врач развёл руками, но к вечеру леди Аджит пришла в себя.
   Перепуганный Вассатаэль, прячущийся за крепостями Цитадели, оказавшийся врагом Света лишь из-за своей негероической сущности, тоже остался жив.
   Наверное, были ещё. О них Клинок ничего не знал и не слышал.
   Поэтому он говорил о том, что ему известно. Впервые за тысячелетия Ночь становилась не врагом, а соседом… волей проснувшейся Силы Дня.

* * *

   – Ваше высочество, Пресветлый Моргам просит о чести передать вам радостные известия, - чинно отрапортовал Глэдгер.
   Наймира заметно изменилась. Больше десяти дней в Сэнктиме, да и много суток дороги сюда, которая казалась бесконечной. Здесь она потребовала - Ардат посоветовал ей требовать, а не просить - временного приюта. Ей не отказали.
   Не посмели ли или не пожелали - кто знает. Марил Ат Лав был для Ордена сейчас непререкаемым авторитетом, но о нём на тот момент ничего не было известно. Моргам оказал Наймире невиданный почёт - только Тамериан Чёрный переплюнул Сэнктим, но Наймира надеялась никогда больше не оказываться на таких приёмах.
   Она много натерпелась. Иногда страх становится частью мировосприятия, и бороться с этим сложно. Человек может быть сильным во многих областях, но что-то внушает ему недоверие или даже ужас…
   Сэнктим был безопасным, и Наймира не рвалась отсюда. Пресветлый Моргам не был человеком отталкивающим, но принцесса Ат Лав избегала бесед с ним. Кроме её брата, который и королём-то настоящим (по мнению Наймиры) не был, ещё ни один носитель знаков власти не прятал за улыбками и добротой что-то нелицеприятное…
   – Я буду рада его принять.
   Наймира не вздохнула, не воздела глаза к небу. Это всё можно было проделывать при Элинине сколько угодно. Конечно, Глэдгер выражал по отношению к ней невероятную заботу, но Ат Лав не могла отказаться от мысли, что он всё же ей чужой. Она ценила, что он готов был отдать за неё свою жизнь, но по сути это ничего не меняло.
   Чужой.
   Не враг. Нет, надёжный друг. Лучшая защита. Он напоминал о тяжёлой для Наймиры жизни в Алвалене, когда друзей не отличить от врагов. И возрождал в памяти женщины гвардейца Лера, с готовностью принявшего на себя гнев Тамериана, прикрывая их с батаром побег.
   И он скрывает свою любовь за "безмерным уважением к смелой принцессе Ат Лав". Это формулировка Моргама, но она была уместна…