Страница:
– Что же теперь? - сумела она выговорить.
– Клинок уже оповещён об успехе нашей армии. Он приказал не задерживаться в Сэнктиме, как только его величество будет чувствовать себя лучше, мы должны будем сняться с места.
– И какую же следующую цель для армии Силы Дня поставил Клинок? - с живостью поинтересовался Арфейн.
– Не могу знать, ваше величество, - сдержанно ответил Глэдгер. - Мы до последнего не знали, что нам придётся осаждать Орден Хранителей, поэтому, я думаю, и новую цель суждено узнать непосредственно перед нападением.
– Досадно, что один из возрождённых Лордов Тени выжил, - нахмурился Арфейн. - Ввиду армии слуг Ночи из Чёрного Марева и войны в центре континента, наше положение не самое лучшее.
– Если бы я могла попросить брата дать свои полки для победы над Тамерианом, я бы попросила, - недовольно проворчала Наймира.
"Но этот оболтус должен слушаться Клинка. К тому же, у него своих забот полно. Там эта змея Аджит, бесящийся Бастиан и прорва нечестных на мысли лордов. О, Марил, я так за тебя волнуюсь!"
– Почему вам не провести переговоры с дружественными вам странами Побережья? В конце концов, это война против Ночи, а не обыкновенный конфликт…
Гийский король скосил на неё глаза, скривил губы, выражая своё недовольство, потом поднялся и быстрым шагом покинул приёмный зал, так, что Наймира едва успела приподняться с кресла, чтобы попрощаться с ним. Кажется, король Арфейн был совсем не рад, что и не удивительно. Возможно, с ним ещё придётся поговорить…
"Да кто я, Ночь забери, такая, чтобы заниматься всем этим? - с усталым раздражением подумала Наймира. - У меня и так голова раскалывается! Я должна думать о ребёнке, а не о войнах!"
– Я оставлю вас, - Страж слегка поклонился Наймире.
– Большое спасибо вам, - благодарно кивнула она.
– Да будет с вами Свет, - он тоже вышел. Скорее всего, он, как носитель Света, непременно будет разговаривать с Арфейном о предстоящей войне с Тамерианом. Да что там - о начавшейся войне!
Глэдгер последние несколько минут стоял, не шевелясь, опустив голову. Он много чего не понимал из происходящего, но какие-то важные вещи его даже не занимали. Он не мог сосредоточиться ни на чём, потому что стоило ему приподнять взгляд и увидеть её…
– Эй, парень! Ты, наверное, выпить хочешь, после дороги-то? - фамильярно ударил его по плечу Элинин. - Пойдём, этот Арфейн негостеприимный малый, но я распоряжусь… В конце концов, я и её высочество здесь пока ещё гости, а не снова пленники…
– Батар, - прервала его Наймира. - Ты можешь нас оставить?
– Что? - удивился Элинин, опуская руку. - Зачем?
– Просто дай нам поговорить, - сердито буркнула она.
– Ну как угодно, - задумчиво протянул он. - Только давай этот тип не станет претендентом на пост у дверей нашей комнаты - ещё один тип в алом плаще в моём доме, и я выйду из себя!
Он закрыл за собой дверь, ещё бормоча угрозы, но совершенно беззлобные, и почти сразу же забыл об этом. Наймира не стала напоминать ему, что мечты о спокойной жизни в доме и так отложены на невесть какой срок…
– Лорд Глэдгер, - вопросительным тоном начала она.
– Прошу вас, ваше высочество, - остановил её он. - Так меня называет только ваш брат. Моё имя очернено клеветой, имущество забрано государством, сам я приговорён к повешению - этот титул для меня не просто болезненное воспоминание…
Наймира замерла с открытым ртом. Ну надо же! Этого юношу уже успели оклеветать! Должно быть, Ильтор сотоварищи не медлит с попытками сбросить с трона Марила…
– Как скажете. Я не ожидала увидеть вас здесь…
– Ваш брат поверил мне, за что я буду благодарен ему до конца жизни. Я служу в рядах его гвардии. Ему нужны люди, на которых можно положиться.
Наймира почувствовала себя неловко. Ардат смотрел на неё, как при последней их встрече, и ей очень хотелось куда-нибудь провалиться или просто стать невидимой.
– Просил ли брат что-то передать мне, кроме письма?
– Только что он волнуется за вас… Я тоже волновался, ваше высочество! Я хотел отправиться в Марево, когда ваш брат сказал, что вас держат в плену, но…
– Мой брат, что странно, поступил мудро и не стал пытаться меня спасти, - она покачала головой. - Вот уж не думала, что ему на это хватит мозгов - однажды это дитя попыталось раненым броситься в захваченный Бару Алвален, чтобы немедленно разобраться с толпами врагов… Как видите, я оказалась вполне готовой к тому, чтобы постоять за себя…
– Этот человек - Глэдгер обернулся на дверь. - Вы доверяете ему?…
Наймира рассмеялась.
– Разумеется! Ло… То есть, Глэдгер… Вы не представляете себе, я полагаю, и половины того, что может связывать меня и этого человека. Прошу вас, доверяйте ему тоже.
– Я всё буду делать, как вы скажете, - поклонился он. Сердце ныло, страдая от недоверия и неразделённой любви. - Вы позволите мне остаться?
– Разве мой брат в вас не нуждается?
"О, Свет! Нет, мне только не хватало этого воздыхателя под боком! - Наймира прониклась на минуту к себе крайним сочувствием. - Пусть катится к Марилу и помогает ему разбираться с многочисленными врагами, я слажу и без него!"
– Прошу вас, позвольте остаться хотя бы пока Чёрное Марево не перестанет вам угрожать! - почти взмолился он. - Ваше высочество, если ваша жизнь окажется под угрозой, я этого не прощу себе!
Ат Лав про себя прокляла всех влюблённых юношей разом, поднялась с кресла и, напустив на себя как можно более равнодушный вид, бросила:
– Хорошо. Но потом немедленно вы отправитесь к королю Ат Лаву. Он нуждается в вас куда больше меня.
– Благодарю вас, ваше высочество, - Глэдгер сдержанно поклонился. Он не чувствовал себя в силах уехать отсюда, не проверив, что за тип этот человек, ради которого принцесса Ат Лав совершила столь странный поступок, и не убедившись, что ей больше не угрожает Сила Ночи.
Наймира со вздохом протянула ему руку, и он, бережно коснувшись её пальцами, поцеловал. Она выдернула её едва ли не с силой, чувствуя раздражение, и подумала, что Элинин был всё-таки прав: этот гвардеец уж непременно станет неотступно сторожить её благополучие - и ладно ещё, если он займёт пост у дверей их покоев, а не у их постели…
24
Увлер взял Тию на руки и поставил на землю. Он замечал, что она перестала вести себя так, как вела раньше, например, когда они поднимались к Алтарю Света. С сожалением Страж замечал, что она перестаёт доверять - не потому, что подозревает в чём-то сознательно, а скорее уж бессознательно ждёт предательства. Даже от Стража Света.
И немудрено. Вчерашней ночью она спросила у него шёпотом, едва сдерживая слёзы чтобы другие не слышали, что она плачет, и не могли вновь осудить её за ребячество:
– Как Кертис мог обмануть нас? Он сделал столько добра… Мне сделал…
Увлер не знал, что нужно ей отвечать. Он до сих пор не отошёл от их последнего разговора… От того момента, когда в его тело вошёл нож. С Кертисом Увлера связывали годы, совместные переживания, радости, Кертис не раз был у него дома, играл с его сыном… Всё это оказалось перечёркнуто слишком внезапно, чтобы Увлер мог трезво оценивать всё это. Удар в спину не прошёл бесследно, оставив рубец на самом сердце.
– Он много разговаривал со мной в горах, когда вы собирались схватить Сати. Он спас меня от мараданцев, - продолжала Тия. - Если бы не он, я бы всё не так пережила… Мне было бы хуже… Разве может быть, чтобы он оказался злым… Страж Увлер?
– Тия,… - Увлер только развёл руками. - Мне жаль, что всё это коснулось тебя…
– Вы тоже ему верили, - она поёжилась, глядя в мрачное ночное небо. Им пришлось ночевать в поле, уже на территориях Шавалина, совершенно безлюдных в эти дни. Стражи слышали о серьёзных проблемах с мараданскими воинами, и даже видели много эмералдморцев на границе с Шавалином, но до сих пор не заезжали ни в один крупный город, чтобы узнать о происходящем. - Вы тоже, правда?
– Правда, - грустно признался Увлер, устраиваясь рядом. Девочка осталась сидеть прямо, хотя он протянул руку, чтобы обнять её.
– Я не знаю, чего теперь ждать…
– Я тебя не предам, Тия, - Страж постарался сказать это как можно убедительней, но у него вдруг сел голос.
– Страж Кертис сказал бы то же самое, - всхлипнула Тия. - Он ведь был хорошим… Как я могу теперь кому-то верить?…
Увлер сам не заснул в ту ночь. Девочку из деревушки близ гор всё-таки сморил сон, она лежала у него на руках, съёжившись из-за свежести ночного воздуха, а он никак не мог решить для себя - а он сам может теперь во что-то или кому-то верить?
Сейчас Тия держалась скованно, очень мало говорила, и порой остальные даже забывали, что она едет с ними, сидя впереди Увлера на его лошади. Шедлей уже подозвал конюха и велел напоить коней.
– Мы может задержаться здесь хотя бы на ночь, - предложил Норест. - Здесь вдоль лесов Такеи всего несколько дней до Сэнктима…
– Вы едете в Сэнктим, друзья? - неожиданно радостно воскликнул конюх, принимая поводья его коня. - Должно быть, вы не знаете последних новостей?
– Нет, друг, - Увлер держал Тию за плечи, чтобы она не чувствовала себя одиноко. Кажется, ей не нравилась обстановка в этом городке - малолюдность, неприветливые лица, солдаты… Она не умела различать их, но зато Стражи уже обратили внимание на большое количество эмералдморцев в городе.
– Я слышал, что армия Алвалена захватила Орден Хранителей! Уж один Свет знает, что стали делить Алвален и Сэнктим, но я всё-таки рад, что этим тварям попало!…
– Сейчас Клинок в Сэнктиме? - быстро спросил Остор.
– Уж чего не могу знать, друг, - пожал плечами шавалинец. - У нас тут и без того войны хватает.
– Войны? - нахмурился Шедлей. - С мараданцами?…
– Если бы, - буркнул конюх, огляделся по сторонам и быстро скрылся, уводя с собой лошадей. Подскочившие мальчишки в не слишком чистых одеждах забрали остальных животных.
В таверне было немноголюдно. Несколько мужчин среднего возраста у дверей, у камина - шумная толпа солдат.
– Надо поговорить с ними, - предложил Норест. - Эйш, друг, ты садись… Сейчас быстро справимся насчёт еды и комнат на сегодня… Эй, хозяин! - громко возвестил он. - Друг, будь так добр, принеси нам чего-нибудь горячего, посытнее!
Тафис приподнял брови и покачал головой, словно не одобряя громкой болтовни Норест, который, стоило ему поймать в своё внимание трактирщика, принялся торговаться за комнаты и пищу. Увлер усадил Тию рядом с Эйшем:
– Не переживай. Сейчас мы хотя бы нормально перекусим, - подмигнул он ей. Запасы, которые колдсоулский двор дал им в дорогу, как раз заканчивались. - Да будет с вами Свет, - кивнул он солдатам Шавалина, притихшим за соседним столом. Вряд ли они когда-нибудь видели такое большое количество Стражей Света вместе.
Запах горячего жаркого совершенно сбил Увлера с бравой мысли поговорить с солдатами о происходящем, поэтому пришлось только слушать с занятым ртом, как Норест развязывает язык трактирщику. Тот отвлёкся от своих обязанностей и с готовностью отвечал на все вопросы, которые Страж между делом ему задавал.
Тия с наслаждением пила молоко из пивной кружки, спиной прислонившись к устало орудующему ножом в тарелке Эйшу. Кажется, она чувствовала себя неплохо.
– Да давно уже перебиты все мараданцы, - хмурясь, вытирал руки о засаленный передник трактирщик. - Давно уже…
– Я рад, что вам удалось победить их…
– Смеётесь?! - недовольно покосился на Стража трактирщик. - Друг, если бы мы победили в этой войне, по нашим улицам не ходило бы столько варваров!
– Эмералдморцы, - хмуро подтвердил Шедлей. - Мы много видели их по дороге, но мы слишком торопились, чтобы о чём-то расспрашивать.
– Друзья, вы не будете против, если я немного введу вас в курс дела, - оттеснил трактирщика долговязый солдат, поднявшийся из-за соседнего стола. Он был немного пьян, но на ногах стоял крепко. Норест подпихнул к нему поближе табурет:
– Охотно, друг, и тебя выслушаем…
– Ты иди мне пива принеси, - буркнул солдат трактирщику.
– Да вы только и пьёте, - отозвался тот сердито. - Умели бы воевать, Эмералдмор бы не…
– Ах ты крыса жирная! - возмутился шавалинец, вскакивая. - Да что ты… Да я тебе!…
– Эй, друг! - приподнял руку Шедлей. - Ты хотел что-то нам рассказать.
Шавалинец растерянно опустился обратно на табуретку, наконец, оказавшись в окружении предельного внимания шестерых Стражей, и, извиняясь, развёл руками:
– Э-э…Простите, это довольно оскорбительно было!
– Но не слишком непохоже на правду, не так ли? - Эйш устало опёрся головой на кулак.
– Я… В общем, - солдат поймал резко опускающуюся перед ним кружку пива, прежде, чем та ударилась о стол, и пена плеснула бы на его одежду в том числе. - После смерти короля Баэ'кен'ара…
– Баэ'кен'ар мёртв?! - изумился Увлер.
– Убит проклятыми дикарями, - процедил шавалинец. - После его смерти они совсем обнаглели. Мы едва сдерживали их напор. Я сражался на границе и чудом выжил - это просто бессердечные твари, а не люди! Дикие, безжалостные, и совершенно беспорядочные!… Они не воюют - это как драка каких-то разбойников!
Тия уткнулась носом в кружку. Запах свежего молока никак не мог победить воспоминания о рынке рабов в Мараданской пустыне. Ей не хотелось это помнить, но…
– Король Тау'ган'ар был вынужден просить о помощи Эмералдмор, - с ненавистью проговорил шавалинец. - Они согласились, и нам пришлось просто покориться и дать их армии пройти по нашим землям. Они конечно стёрли с лица земли это ненавистное пустынное племя, но, Ночь забери, они вели себя, как захватчики, а не союзники! Гарнизоны оставляли повсюду, а Аанторо Мельбе просто уничтожили!
Стражи слушали, не перебивая, и только поражались, насколько непохожими на разумные были действия шавалинского короля. Позвать на помощь, когда Цитадель отказала, княжество, которое испокон веков было вражеским, похоже на попытку утопающего схватиться за травинку.
– Теперь их князь правит из столицы нашими землями и людьми, - продолжал возмущаться шавалинец. - А мы вынуждены подчиняться их начальникам и воевать за них! - он ударил по столу кулаком. - Мы их все ненавидим, а король велит подчиняться!
– Тише, Халм! - оборвал его кто-то из товарищей. - Не надо, чтобы слышали…
– Я их ненавижу, - упрямо повторил шавалинец. - Король почти что у них в плену. Если бы нам велели собраться, кто-то бы нас повёл - мы бы этих варваров прогнали бы обратно, чем они лучше мараданцев?
– Халм, ты когда-нибудь нарвёшься! - предупредил ещё кто-то. - Сюда может зайти командир, или…
– Да я чихал! - возбуждённо крикнул Халм.
– Друг! - Страж Шедлей приподнял руку. - Ты сказал, Эмералдмор заставляет вас воевать… Но если мараданцы побеждены?…
– А, вам ещё неизвестно, - солдат нехорошо улыбнулся. - Верховному Князю взбрело в голову захватить Такею. Мол, никто ещё не брал эту страну…
– Такею?! - в один голос переспросили Увлер, Эйш и Остор. Тафис, хмурясь, откинулся к стене, о чём-то размышляя, сдержанный Шедлей только покачал головой. Уму непостижимо - напасть на Такею.
– Разве тераики - не союзники Силы Дня? - громким робким шёпотом спросила Тия, обращая на себя внимание сразу и Стражей, и возмущающегося шавалинца. Тот принялся с любопытством её разглядывать, явно задаваясь вопросом, что столь юная девочка делает в компании нескольких Стражей.
– И Шавалин, и Эмералдмор, и Такея - союзники Цитадели, - не очень уверенно произнёс Остор.
– Смею надеяться, пока так, - кивнул Увлер. - Друг, но почему Шерлек Рсаи Комелек решил напасть на Такею?
– Комелек?! - рассмеялся Шавалинец. - Вы хоть и Стражи Света, а столько всего не знаете! Даже до нас, окраины, дошли уже слухи!…
– Какие слухи? - насторожился Тафис.
– Комелек убит в схватке один на один. У эмералдморцев вроде так можно - добывать себе титул кровью. Варвары, одно слово… Теперь эмералдморцев ведёт их Предводитель Конницы, Олема.
Кажется, Комелек всё же решил выступить на Такею, но, насколько хватило познаний Тэма, они отправились туда не сразу. Тэрмис и Мае'ар держали вместе с войском, они передвигались следом за величайшей конницей в мире из одной крепости в другую - Комелек что-то готовил…
Тэрмис перестал быть для этих людей Хранителем Света. Шерлек Рсаи не лгал - когда Тэм решил встать на сторону обречённой на смерть принцессы Маари, он стал таким же пленником, приговорённым к казни. Нет, с ними не стали жестоко обращаться, о них даже скорее всего временно забыли… Но Хранителем Света для эмералдморцев Тэм быть перестал. Он оказался далеко и от слуг Ночи, и от всего происходящего в столице Шавалина, перевозимый вместе с печальной Мае'ар с места на место, и, судя по всему, медленно, но верно приближающийся к Такее…
Тэм до сих пор не верил, что всё это происходит. Когда он вдруг оказался один, когда Зэрандер скрылся и не вернулся, сколько Тэрмис ни надеялся, когда он, шагнув обратно во дворец Тау'ган'ара, был мгновенно взят под стражу, и только король Шавалина, слуга Хозяина, не очень довольно, но нехорошо ухмыльнулся, распоряжаясь от имени Комелека держать пленника вместе с принцессой Маари… Когда он увидел красные от слёз глаза Мае'ар, до этого державшейся изо всех сил, у него появилось чувство, что это не исправить. Всё это время он только надеялся на Зэрандера. Он сам не может ни защитить себя, ни кого-нибудь, разве что молиться Силе Дня, уповать на Дары… Но надеяться уже не на кого, ведь он добровольно пошёл на это. Действительно, это было глупо, но Тэм поздно спохватился.
Мае'ар, кажется, тоже это чувствовала. Может быть, даже осуждала его, хотя не понимала и большей части той опасности, в которой сейчас они были. Там, в лесах Такеи, им устроят Великую Охоту, в которой они должны будут выживать ради себя… А Тэм должен будет ещё и выживать ради Силы Дня - но только разве он способен противостоять эмералдморским воинам?
Он избегал разговоров с принцессой, старался делать всё, чтобы ей было удобнее, лучше, но, кажется, она этого не ценила. Иногда она только говорила, что он глупо поступил, лишаясь из-за неё жизни.
– Ты ведь один Хранитель Света, - говорила она, - а я - не единственная женщина королевской крови, которая осуждена несправедливо. Попроси Комелека забыть о своей глупой просьбе!
Тэрмис принимал это молча. Зэрандер никогда не упускал шанса ткнуть его носом в глупость и наивность поступков и речей, и она делала то же самое, только иными словами. С Комелеком уже бесполезно было говорить, он следовал своим традициям, и по этим традициям Тэрмис был уже мертвецом.
Они передвигались очень медленно, широким фронтом, а Тэрмис и Мае'ар вовсе плелись в самом конце, следом за конницей, и Тэм не знал, сколько им ещё ехать в Такею, но ему очень хотелось сделать это поскорее.
Отговорить от войны Шерлека Рсаи всё равно не удалось - ещё бы, им управляют сразу два слуги Ночи, хотя и враждующие между собой! Тэм наделся, что Зэрандер даст как-то знать Клинку о происходящем…
Или не даст…
– Эй! - знакомый звонкий голос снаружи отвлёк Тэма от печальных размышлений. Он лежал в тесной палатке в углу, освободив место для Мае'ар, ноги у него были связаны, хотя он и не собирался убегать, потому что пошёл на это добровольно. К тому же, их очень хорошо сторожили - при всём желании, даже с развязанными путами, убежать бы не удалось. - Эй, Хранитель Тэрмис!
– Ирисья! - Тэм резко сел, верёвка, привязывающая его руки к вбитому в землю столбику, натянулась. Они стояли на ночлеге, и с утра путь должен был возобновиться.
– Вот вы где! - дочь Таисмара Маттаки юркнула к ним в палатку.
– Что ты здесь делаешь? - подала голос Мае'ар. В отличие от Тэма, она не рада была видеть Ирисью - ещё бы, эта девушка всё-таки дочь одного из главных врагов Шавалина…
И врагов Силы Дня, к тому же.
– Меня пропустили, в конце концов, я теперь не просто дочь Предводителя Конницы! - Ирисья с сожалением коснулась толстых колючих верёвок. - Мне так жаль, Хранитель Тэрмис…
– Ирисья, тебе не стоит здесь находиться, - Тэм поднял на неё глаза. - Твой отец может быть недоволен…
– У него теперь куда больше забот, чем следить за мной! - Ирисья села, поджав под себя ноги, перед Тэмом. - Вы здесь ничего не знаете… А ведь Комелек мёртв.
– Верховный Князь мёртв?! - переспросил Тэм встревоженно.
– Какая хорошая новость, - пробормотала Мае'ар Маари мстительно. - Жаль, что так поздно умер!
– Это такая странная история, Хранитель Тэрмис, - не обращала внимания на Маари Ирисья. - Я хочу вам рассказать… Я убежала из Мере'ар Маари вместе с полками, которые влились в тот, с которым вы следуете в Такею. Не думаю, что отец сейчас обо мне тревожится. Верховный Князь Комелек решил прежде сообщить Клинку о своих намерениях. Не спросить совета, а просто сообщить. У меня брат в его охране был, поэтому я знаю… А мой отец сказал, что это похоже на трусость. В общем, Комелек схватился за палицу.
– Ночь, - пробормотала Мае'ар. - Так Верховный Князь и Предводитель передрались! Как это замечательно!
Тэм совсем не разделял её злорадности. Теперь Сила Ночи правит и Эмералдмором, и Шавалином напрямую…
– Таисмар Маттака - новый Верховный Князь? - почти шёпотом спросил он.
– Ну да, мой отец, - она выглядела не очень счастливой. - Этого давно не было… Чтобы за титул Верховного Князя убивали. Не знаю, что нашло на отца. Но уж по крайней мере, Эмералдмор действительно не будет ни у кого спрашивать, с кем воевать! - сердито воскликнула она.
– Я рад за твоего отца, Ирисья, - выдавил Тэм. Что ещё можно было сказать? Сердце сначала усиленно колотилось, потом притихло, словно испугалось, и Тэму ещё отчётливей захотелось, чтобы Зэрандер всё-таки вернулся.
"Да не вернётся он, - шепнул внутренний голос. - Он не пойдёт за тобой в Такею… Если бы он хотел, чтобы ты выжил, то давно бы уже напал и отбил тебя…"
– Хранитель Тэрмис, я не хочу, чтобы вы умирали, - Ирисья вскочила на ноги. - Я могу попросить отца, чтобы он вас отпустил. Ведь это Комелек принял ваше пожелание…
– Не надо, Ирисья! Всё правильно. То есть, я должен… Мне надо… Так должно быть!
Она растерянно перебирала пальцами кончик своей косы, потом упрямо поджала губы:
– Вы хороший, Хранитель Тэрмис. Я не хочу, и я не позволю! - она выскочила из палатки прежде, чем Тэм успел сказать ей ещё хоть что-нибудь. Мае'ар обхватила руками колени:
– Ты не задумывайся об этом, Тэм. Чтобы этот Маттака нас отпустил…
– Он не отпустит меня, - прошептал Тэм, откидываясь на спину. - Но Ирисье… Ей лучше не вмешиваться…
И не знать никакой правды о своём отце.
Наутро их разбудили стражники. Тэм пытался спросить у них, знают ли они, куда поехала дочь Верховного Князя, Ирисья, но не получил никакого ответа, кроме тычка в спину. Медленно огромное количество воинов двинулось к лесам Такеи, останавливаясь лишь на то время, когда солнце уходило за горизонт.
– Хозяин, - он поклонился, невольно чувствуя радость, что поблизости никого нет. Было бы очень некстати.
– Ты собираешься выпустить Хранителя в Такее?
– Во время Великой Охоты ещё никто не выживал, Хозяин. А я не позволю никому из моих воинов там убить его.
– А как же ваши легенды о несправедливо осуждённых, выживших во время Великой Охоты? - рассмеялся Хозяин.
Таисмар нахмурился:
– Это всего лишь легендарные герои, Хозяин.
– Разве юный Хранитель, последний в этом мире, не похож на легендарного героя? - призрак опустился чуть ниже, оказываясь на одном уровне с эмералдморцем. - Ты всё делаешь правильно, Верховный Князь. Такея окажется под внезапным ударом твоей армии, Клинок замечется, одураченный, между многими огнями… Но ты видишь опасность только среди подобных тебе. Хранитель представляется тебе немощным ребёнком, ни на что не способным, и ты хочешь сломить его Охотой, смертью женщины, которую он решил защитить, и угрозами.
– Он слаб, - как приговор, произнёс Маттака.
– Он не побоялся умереть на Бастионе Скорби далёкого, утончённого и жестокого Сарратара, - Хозяин выразительно покачал головой. - Мне важно, чтобы ты не упустил его, а ты даже не пытаешься следить за ним.
– Сейчас он испуган и растерян, и ждёт смерти, несомненно, - Олема сложил на груди руки. - Вряд ли он даже знает, что я стал Верховным Князем. Уверяю вас, Хозяин, он станет мягким и расколется в результате.
– Если только в Такее ты его не потеряешь, - предупредил его тёмный призрак. - А если потеряешь - лучше тебе будет убить себя самому раньше, чем мой гнев настигнет тебя. А теперь, я хочу, чтобы ты как можно быстрее приказал своим войскам атаковать тераиков. Они должны быть уничтожены, они досаждали мне не одно столетие! - Хозяин поднял сжатую в кулак полупрозрачную руку.
– Клинок уже оповещён об успехе нашей армии. Он приказал не задерживаться в Сэнктиме, как только его величество будет чувствовать себя лучше, мы должны будем сняться с места.
– И какую же следующую цель для армии Силы Дня поставил Клинок? - с живостью поинтересовался Арфейн.
– Не могу знать, ваше величество, - сдержанно ответил Глэдгер. - Мы до последнего не знали, что нам придётся осаждать Орден Хранителей, поэтому, я думаю, и новую цель суждено узнать непосредственно перед нападением.
– Досадно, что один из возрождённых Лордов Тени выжил, - нахмурился Арфейн. - Ввиду армии слуг Ночи из Чёрного Марева и войны в центре континента, наше положение не самое лучшее.
– Если бы я могла попросить брата дать свои полки для победы над Тамерианом, я бы попросила, - недовольно проворчала Наймира.
"Но этот оболтус должен слушаться Клинка. К тому же, у него своих забот полно. Там эта змея Аджит, бесящийся Бастиан и прорва нечестных на мысли лордов. О, Марил, я так за тебя волнуюсь!"
– Почему вам не провести переговоры с дружественными вам странами Побережья? В конце концов, это война против Ночи, а не обыкновенный конфликт…
Гийский король скосил на неё глаза, скривил губы, выражая своё недовольство, потом поднялся и быстрым шагом покинул приёмный зал, так, что Наймира едва успела приподняться с кресла, чтобы попрощаться с ним. Кажется, король Арфейн был совсем не рад, что и не удивительно. Возможно, с ним ещё придётся поговорить…
"Да кто я, Ночь забери, такая, чтобы заниматься всем этим? - с усталым раздражением подумала Наймира. - У меня и так голова раскалывается! Я должна думать о ребёнке, а не о войнах!"
– Я оставлю вас, - Страж слегка поклонился Наймире.
– Большое спасибо вам, - благодарно кивнула она.
– Да будет с вами Свет, - он тоже вышел. Скорее всего, он, как носитель Света, непременно будет разговаривать с Арфейном о предстоящей войне с Тамерианом. Да что там - о начавшейся войне!
Глэдгер последние несколько минут стоял, не шевелясь, опустив голову. Он много чего не понимал из происходящего, но какие-то важные вещи его даже не занимали. Он не мог сосредоточиться ни на чём, потому что стоило ему приподнять взгляд и увидеть её…
– Эй, парень! Ты, наверное, выпить хочешь, после дороги-то? - фамильярно ударил его по плечу Элинин. - Пойдём, этот Арфейн негостеприимный малый, но я распоряжусь… В конце концов, я и её высочество здесь пока ещё гости, а не снова пленники…
– Батар, - прервала его Наймира. - Ты можешь нас оставить?
– Что? - удивился Элинин, опуская руку. - Зачем?
– Просто дай нам поговорить, - сердито буркнула она.
– Ну как угодно, - задумчиво протянул он. - Только давай этот тип не станет претендентом на пост у дверей нашей комнаты - ещё один тип в алом плаще в моём доме, и я выйду из себя!
Он закрыл за собой дверь, ещё бормоча угрозы, но совершенно беззлобные, и почти сразу же забыл об этом. Наймира не стала напоминать ему, что мечты о спокойной жизни в доме и так отложены на невесть какой срок…
– Лорд Глэдгер, - вопросительным тоном начала она.
– Прошу вас, ваше высочество, - остановил её он. - Так меня называет только ваш брат. Моё имя очернено клеветой, имущество забрано государством, сам я приговорён к повешению - этот титул для меня не просто болезненное воспоминание…
Наймира замерла с открытым ртом. Ну надо же! Этого юношу уже успели оклеветать! Должно быть, Ильтор сотоварищи не медлит с попытками сбросить с трона Марила…
– Как скажете. Я не ожидала увидеть вас здесь…
– Ваш брат поверил мне, за что я буду благодарен ему до конца жизни. Я служу в рядах его гвардии. Ему нужны люди, на которых можно положиться.
Наймира почувствовала себя неловко. Ардат смотрел на неё, как при последней их встрече, и ей очень хотелось куда-нибудь провалиться или просто стать невидимой.
– Просил ли брат что-то передать мне, кроме письма?
– Только что он волнуется за вас… Я тоже волновался, ваше высочество! Я хотел отправиться в Марево, когда ваш брат сказал, что вас держат в плену, но…
– Мой брат, что странно, поступил мудро и не стал пытаться меня спасти, - она покачала головой. - Вот уж не думала, что ему на это хватит мозгов - однажды это дитя попыталось раненым броситься в захваченный Бару Алвален, чтобы немедленно разобраться с толпами врагов… Как видите, я оказалась вполне готовой к тому, чтобы постоять за себя…
– Этот человек - Глэдгер обернулся на дверь. - Вы доверяете ему?…
Наймира рассмеялась.
– Разумеется! Ло… То есть, Глэдгер… Вы не представляете себе, я полагаю, и половины того, что может связывать меня и этого человека. Прошу вас, доверяйте ему тоже.
– Я всё буду делать, как вы скажете, - поклонился он. Сердце ныло, страдая от недоверия и неразделённой любви. - Вы позволите мне остаться?
– Разве мой брат в вас не нуждается?
"О, Свет! Нет, мне только не хватало этого воздыхателя под боком! - Наймира прониклась на минуту к себе крайним сочувствием. - Пусть катится к Марилу и помогает ему разбираться с многочисленными врагами, я слажу и без него!"
– Прошу вас, позвольте остаться хотя бы пока Чёрное Марево не перестанет вам угрожать! - почти взмолился он. - Ваше высочество, если ваша жизнь окажется под угрозой, я этого не прощу себе!
Ат Лав про себя прокляла всех влюблённых юношей разом, поднялась с кресла и, напустив на себя как можно более равнодушный вид, бросила:
– Хорошо. Но потом немедленно вы отправитесь к королю Ат Лаву. Он нуждается в вас куда больше меня.
– Благодарю вас, ваше высочество, - Глэдгер сдержанно поклонился. Он не чувствовал себя в силах уехать отсюда, не проверив, что за тип этот человек, ради которого принцесса Ат Лав совершила столь странный поступок, и не убедившись, что ей больше не угрожает Сила Ночи.
Наймира со вздохом протянула ему руку, и он, бережно коснувшись её пальцами, поцеловал. Она выдернула её едва ли не с силой, чувствуя раздражение, и подумала, что Элинин был всё-таки прав: этот гвардеец уж непременно станет неотступно сторожить её благополучие - и ладно ещё, если он займёт пост у дверей их покоев, а не у их постели…
24
Дорога в Такею
* * *
– Я не узнаю этот город,… - Страж Норест спешился и помог Эйшу. Едва не убитый в бою с Бару и Кертисом Страж выглядел по-прежнему нездорово, и, в чём никто не сомневался, всё ещё нуждался в уходе. Но времени, чтобы дать ему отлежаться и прийти в себя, у них не было.Увлер взял Тию на руки и поставил на землю. Он замечал, что она перестала вести себя так, как вела раньше, например, когда они поднимались к Алтарю Света. С сожалением Страж замечал, что она перестаёт доверять - не потому, что подозревает в чём-то сознательно, а скорее уж бессознательно ждёт предательства. Даже от Стража Света.
И немудрено. Вчерашней ночью она спросила у него шёпотом, едва сдерживая слёзы чтобы другие не слышали, что она плачет, и не могли вновь осудить её за ребячество:
– Как Кертис мог обмануть нас? Он сделал столько добра… Мне сделал…
Увлер не знал, что нужно ей отвечать. Он до сих пор не отошёл от их последнего разговора… От того момента, когда в его тело вошёл нож. С Кертисом Увлера связывали годы, совместные переживания, радости, Кертис не раз был у него дома, играл с его сыном… Всё это оказалось перечёркнуто слишком внезапно, чтобы Увлер мог трезво оценивать всё это. Удар в спину не прошёл бесследно, оставив рубец на самом сердце.
– Он много разговаривал со мной в горах, когда вы собирались схватить Сати. Он спас меня от мараданцев, - продолжала Тия. - Если бы не он, я бы всё не так пережила… Мне было бы хуже… Разве может быть, чтобы он оказался злым… Страж Увлер?
– Тия,… - Увлер только развёл руками. - Мне жаль, что всё это коснулось тебя…
– Вы тоже ему верили, - она поёжилась, глядя в мрачное ночное небо. Им пришлось ночевать в поле, уже на территориях Шавалина, совершенно безлюдных в эти дни. Стражи слышали о серьёзных проблемах с мараданскими воинами, и даже видели много эмералдморцев на границе с Шавалином, но до сих пор не заезжали ни в один крупный город, чтобы узнать о происходящем. - Вы тоже, правда?
– Правда, - грустно признался Увлер, устраиваясь рядом. Девочка осталась сидеть прямо, хотя он протянул руку, чтобы обнять её.
– Я не знаю, чего теперь ждать…
– Я тебя не предам, Тия, - Страж постарался сказать это как можно убедительней, но у него вдруг сел голос.
– Страж Кертис сказал бы то же самое, - всхлипнула Тия. - Он ведь был хорошим… Как я могу теперь кому-то верить?…
Увлер сам не заснул в ту ночь. Девочку из деревушки близ гор всё-таки сморил сон, она лежала у него на руках, съёжившись из-за свежести ночного воздуха, а он никак не мог решить для себя - а он сам может теперь во что-то или кому-то верить?
Сейчас Тия держалась скованно, очень мало говорила, и порой остальные даже забывали, что она едет с ними, сидя впереди Увлера на его лошади. Шедлей уже подозвал конюха и велел напоить коней.
– Мы может задержаться здесь хотя бы на ночь, - предложил Норест. - Здесь вдоль лесов Такеи всего несколько дней до Сэнктима…
– Вы едете в Сэнктим, друзья? - неожиданно радостно воскликнул конюх, принимая поводья его коня. - Должно быть, вы не знаете последних новостей?
– Нет, друг, - Увлер держал Тию за плечи, чтобы она не чувствовала себя одиноко. Кажется, ей не нравилась обстановка в этом городке - малолюдность, неприветливые лица, солдаты… Она не умела различать их, но зато Стражи уже обратили внимание на большое количество эмералдморцев в городе.
– Я слышал, что армия Алвалена захватила Орден Хранителей! Уж один Свет знает, что стали делить Алвален и Сэнктим, но я всё-таки рад, что этим тварям попало!…
– Сейчас Клинок в Сэнктиме? - быстро спросил Остор.
– Уж чего не могу знать, друг, - пожал плечами шавалинец. - У нас тут и без того войны хватает.
– Войны? - нахмурился Шедлей. - С мараданцами?…
– Если бы, - буркнул конюх, огляделся по сторонам и быстро скрылся, уводя с собой лошадей. Подскочившие мальчишки в не слишком чистых одеждах забрали остальных животных.
В таверне было немноголюдно. Несколько мужчин среднего возраста у дверей, у камина - шумная толпа солдат.
– Надо поговорить с ними, - предложил Норест. - Эйш, друг, ты садись… Сейчас быстро справимся насчёт еды и комнат на сегодня… Эй, хозяин! - громко возвестил он. - Друг, будь так добр, принеси нам чего-нибудь горячего, посытнее!
Тафис приподнял брови и покачал головой, словно не одобряя громкой болтовни Норест, который, стоило ему поймать в своё внимание трактирщика, принялся торговаться за комнаты и пищу. Увлер усадил Тию рядом с Эйшем:
– Не переживай. Сейчас мы хотя бы нормально перекусим, - подмигнул он ей. Запасы, которые колдсоулский двор дал им в дорогу, как раз заканчивались. - Да будет с вами Свет, - кивнул он солдатам Шавалина, притихшим за соседним столом. Вряд ли они когда-нибудь видели такое большое количество Стражей Света вместе.
Запах горячего жаркого совершенно сбил Увлера с бравой мысли поговорить с солдатами о происходящем, поэтому пришлось только слушать с занятым ртом, как Норест развязывает язык трактирщику. Тот отвлёкся от своих обязанностей и с готовностью отвечал на все вопросы, которые Страж между делом ему задавал.
Тия с наслаждением пила молоко из пивной кружки, спиной прислонившись к устало орудующему ножом в тарелке Эйшу. Кажется, она чувствовала себя неплохо.
– Да давно уже перебиты все мараданцы, - хмурясь, вытирал руки о засаленный передник трактирщик. - Давно уже…
– Я рад, что вам удалось победить их…
– Смеётесь?! - недовольно покосился на Стража трактирщик. - Друг, если бы мы победили в этой войне, по нашим улицам не ходило бы столько варваров!
– Эмералдморцы, - хмуро подтвердил Шедлей. - Мы много видели их по дороге, но мы слишком торопились, чтобы о чём-то расспрашивать.
– Друзья, вы не будете против, если я немного введу вас в курс дела, - оттеснил трактирщика долговязый солдат, поднявшийся из-за соседнего стола. Он был немного пьян, но на ногах стоял крепко. Норест подпихнул к нему поближе табурет:
– Охотно, друг, и тебя выслушаем…
– Ты иди мне пива принеси, - буркнул солдат трактирщику.
– Да вы только и пьёте, - отозвался тот сердито. - Умели бы воевать, Эмералдмор бы не…
– Ах ты крыса жирная! - возмутился шавалинец, вскакивая. - Да что ты… Да я тебе!…
– Эй, друг! - приподнял руку Шедлей. - Ты хотел что-то нам рассказать.
Шавалинец растерянно опустился обратно на табуретку, наконец, оказавшись в окружении предельного внимания шестерых Стражей, и, извиняясь, развёл руками:
– Э-э…Простите, это довольно оскорбительно было!
– Но не слишком непохоже на правду, не так ли? - Эйш устало опёрся головой на кулак.
– Я… В общем, - солдат поймал резко опускающуюся перед ним кружку пива, прежде, чем та ударилась о стол, и пена плеснула бы на его одежду в том числе. - После смерти короля Баэ'кен'ара…
– Баэ'кен'ар мёртв?! - изумился Увлер.
– Убит проклятыми дикарями, - процедил шавалинец. - После его смерти они совсем обнаглели. Мы едва сдерживали их напор. Я сражался на границе и чудом выжил - это просто бессердечные твари, а не люди! Дикие, безжалостные, и совершенно беспорядочные!… Они не воюют - это как драка каких-то разбойников!
Тия уткнулась носом в кружку. Запах свежего молока никак не мог победить воспоминания о рынке рабов в Мараданской пустыне. Ей не хотелось это помнить, но…
– Король Тау'ган'ар был вынужден просить о помощи Эмералдмор, - с ненавистью проговорил шавалинец. - Они согласились, и нам пришлось просто покориться и дать их армии пройти по нашим землям. Они конечно стёрли с лица земли это ненавистное пустынное племя, но, Ночь забери, они вели себя, как захватчики, а не союзники! Гарнизоны оставляли повсюду, а Аанторо Мельбе просто уничтожили!
Стражи слушали, не перебивая, и только поражались, насколько непохожими на разумные были действия шавалинского короля. Позвать на помощь, когда Цитадель отказала, княжество, которое испокон веков было вражеским, похоже на попытку утопающего схватиться за травинку.
– Теперь их князь правит из столицы нашими землями и людьми, - продолжал возмущаться шавалинец. - А мы вынуждены подчиняться их начальникам и воевать за них! - он ударил по столу кулаком. - Мы их все ненавидим, а король велит подчиняться!
– Тише, Халм! - оборвал его кто-то из товарищей. - Не надо, чтобы слышали…
– Я их ненавижу, - упрямо повторил шавалинец. - Король почти что у них в плену. Если бы нам велели собраться, кто-то бы нас повёл - мы бы этих варваров прогнали бы обратно, чем они лучше мараданцев?
– Халм, ты когда-нибудь нарвёшься! - предупредил ещё кто-то. - Сюда может зайти командир, или…
– Да я чихал! - возбуждённо крикнул Халм.
– Друг! - Страж Шедлей приподнял руку. - Ты сказал, Эмералдмор заставляет вас воевать… Но если мараданцы побеждены?…
– А, вам ещё неизвестно, - солдат нехорошо улыбнулся. - Верховному Князю взбрело в голову захватить Такею. Мол, никто ещё не брал эту страну…
– Такею?! - в один голос переспросили Увлер, Эйш и Остор. Тафис, хмурясь, откинулся к стене, о чём-то размышляя, сдержанный Шедлей только покачал головой. Уму непостижимо - напасть на Такею.
– Разве тераики - не союзники Силы Дня? - громким робким шёпотом спросила Тия, обращая на себя внимание сразу и Стражей, и возмущающегося шавалинца. Тот принялся с любопытством её разглядывать, явно задаваясь вопросом, что столь юная девочка делает в компании нескольких Стражей.
– И Шавалин, и Эмералдмор, и Такея - союзники Цитадели, - не очень уверенно произнёс Остор.
– Смею надеяться, пока так, - кивнул Увлер. - Друг, но почему Шерлек Рсаи Комелек решил напасть на Такею?
– Комелек?! - рассмеялся Шавалинец. - Вы хоть и Стражи Света, а столько всего не знаете! Даже до нас, окраины, дошли уже слухи!…
– Какие слухи? - насторожился Тафис.
– Комелек убит в схватке один на один. У эмералдморцев вроде так можно - добывать себе титул кровью. Варвары, одно слово… Теперь эмералдморцев ведёт их Предводитель Конницы, Олема.
* * *
Несколько дней верхом, ночей в палатках со слугами, в основном бессонных… Тэрмис не знал, сколько ещё это продлится.Кажется, Комелек всё же решил выступить на Такею, но, насколько хватило познаний Тэма, они отправились туда не сразу. Тэрмис и Мае'ар держали вместе с войском, они передвигались следом за величайшей конницей в мире из одной крепости в другую - Комелек что-то готовил…
Тэрмис перестал быть для этих людей Хранителем Света. Шерлек Рсаи не лгал - когда Тэм решил встать на сторону обречённой на смерть принцессы Маари, он стал таким же пленником, приговорённым к казни. Нет, с ними не стали жестоко обращаться, о них даже скорее всего временно забыли… Но Хранителем Света для эмералдморцев Тэм быть перестал. Он оказался далеко и от слуг Ночи, и от всего происходящего в столице Шавалина, перевозимый вместе с печальной Мае'ар с места на место, и, судя по всему, медленно, но верно приближающийся к Такее…
Тэм до сих пор не верил, что всё это происходит. Когда он вдруг оказался один, когда Зэрандер скрылся и не вернулся, сколько Тэрмис ни надеялся, когда он, шагнув обратно во дворец Тау'ган'ара, был мгновенно взят под стражу, и только король Шавалина, слуга Хозяина, не очень довольно, но нехорошо ухмыльнулся, распоряжаясь от имени Комелека держать пленника вместе с принцессой Маари… Когда он увидел красные от слёз глаза Мае'ар, до этого державшейся изо всех сил, у него появилось чувство, что это не исправить. Всё это время он только надеялся на Зэрандера. Он сам не может ни защитить себя, ни кого-нибудь, разве что молиться Силе Дня, уповать на Дары… Но надеяться уже не на кого, ведь он добровольно пошёл на это. Действительно, это было глупо, но Тэм поздно спохватился.
Мае'ар, кажется, тоже это чувствовала. Может быть, даже осуждала его, хотя не понимала и большей части той опасности, в которой сейчас они были. Там, в лесах Такеи, им устроят Великую Охоту, в которой они должны будут выживать ради себя… А Тэм должен будет ещё и выживать ради Силы Дня - но только разве он способен противостоять эмералдморским воинам?
Он избегал разговоров с принцессой, старался делать всё, чтобы ей было удобнее, лучше, но, кажется, она этого не ценила. Иногда она только говорила, что он глупо поступил, лишаясь из-за неё жизни.
– Ты ведь один Хранитель Света, - говорила она, - а я - не единственная женщина королевской крови, которая осуждена несправедливо. Попроси Комелека забыть о своей глупой просьбе!
Тэрмис принимал это молча. Зэрандер никогда не упускал шанса ткнуть его носом в глупость и наивность поступков и речей, и она делала то же самое, только иными словами. С Комелеком уже бесполезно было говорить, он следовал своим традициям, и по этим традициям Тэрмис был уже мертвецом.
Они передвигались очень медленно, широким фронтом, а Тэрмис и Мае'ар вовсе плелись в самом конце, следом за конницей, и Тэм не знал, сколько им ещё ехать в Такею, но ему очень хотелось сделать это поскорее.
Отговорить от войны Шерлека Рсаи всё равно не удалось - ещё бы, им управляют сразу два слуги Ночи, хотя и враждующие между собой! Тэм наделся, что Зэрандер даст как-то знать Клинку о происходящем…
Или не даст…
– Эй! - знакомый звонкий голос снаружи отвлёк Тэма от печальных размышлений. Он лежал в тесной палатке в углу, освободив место для Мае'ар, ноги у него были связаны, хотя он и не собирался убегать, потому что пошёл на это добровольно. К тому же, их очень хорошо сторожили - при всём желании, даже с развязанными путами, убежать бы не удалось. - Эй, Хранитель Тэрмис!
– Ирисья! - Тэм резко сел, верёвка, привязывающая его руки к вбитому в землю столбику, натянулась. Они стояли на ночлеге, и с утра путь должен был возобновиться.
– Вот вы где! - дочь Таисмара Маттаки юркнула к ним в палатку.
– Что ты здесь делаешь? - подала голос Мае'ар. В отличие от Тэма, она не рада была видеть Ирисью - ещё бы, эта девушка всё-таки дочь одного из главных врагов Шавалина…
И врагов Силы Дня, к тому же.
– Меня пропустили, в конце концов, я теперь не просто дочь Предводителя Конницы! - Ирисья с сожалением коснулась толстых колючих верёвок. - Мне так жаль, Хранитель Тэрмис…
– Ирисья, тебе не стоит здесь находиться, - Тэм поднял на неё глаза. - Твой отец может быть недоволен…
– У него теперь куда больше забот, чем следить за мной! - Ирисья села, поджав под себя ноги, перед Тэмом. - Вы здесь ничего не знаете… А ведь Комелек мёртв.
– Верховный Князь мёртв?! - переспросил Тэм встревоженно.
– Какая хорошая новость, - пробормотала Мае'ар Маари мстительно. - Жаль, что так поздно умер!
– Это такая странная история, Хранитель Тэрмис, - не обращала внимания на Маари Ирисья. - Я хочу вам рассказать… Я убежала из Мере'ар Маари вместе с полками, которые влились в тот, с которым вы следуете в Такею. Не думаю, что отец сейчас обо мне тревожится. Верховный Князь Комелек решил прежде сообщить Клинку о своих намерениях. Не спросить совета, а просто сообщить. У меня брат в его охране был, поэтому я знаю… А мой отец сказал, что это похоже на трусость. В общем, Комелек схватился за палицу.
– Ночь, - пробормотала Мае'ар. - Так Верховный Князь и Предводитель передрались! Как это замечательно!
Тэм совсем не разделял её злорадности. Теперь Сила Ночи правит и Эмералдмором, и Шавалином напрямую…
– Таисмар Маттака - новый Верховный Князь? - почти шёпотом спросил он.
– Ну да, мой отец, - она выглядела не очень счастливой. - Этого давно не было… Чтобы за титул Верховного Князя убивали. Не знаю, что нашло на отца. Но уж по крайней мере, Эмералдмор действительно не будет ни у кого спрашивать, с кем воевать! - сердито воскликнула она.
– Я рад за твоего отца, Ирисья, - выдавил Тэм. Что ещё можно было сказать? Сердце сначала усиленно колотилось, потом притихло, словно испугалось, и Тэму ещё отчётливей захотелось, чтобы Зэрандер всё-таки вернулся.
"Да не вернётся он, - шепнул внутренний голос. - Он не пойдёт за тобой в Такею… Если бы он хотел, чтобы ты выжил, то давно бы уже напал и отбил тебя…"
– Хранитель Тэрмис, я не хочу, чтобы вы умирали, - Ирисья вскочила на ноги. - Я могу попросить отца, чтобы он вас отпустил. Ведь это Комелек принял ваше пожелание…
– Не надо, Ирисья! Всё правильно. То есть, я должен… Мне надо… Так должно быть!
Она растерянно перебирала пальцами кончик своей косы, потом упрямо поджала губы:
– Вы хороший, Хранитель Тэрмис. Я не хочу, и я не позволю! - она выскочила из палатки прежде, чем Тэм успел сказать ей ещё хоть что-нибудь. Мае'ар обхватила руками колени:
– Ты не задумывайся об этом, Тэм. Чтобы этот Маттака нас отпустил…
– Он не отпустит меня, - прошептал Тэм, откидываясь на спину. - Но Ирисье… Ей лучше не вмешиваться…
И не знать никакой правды о своём отце.
Наутро их разбудили стражники. Тэм пытался спросить у них, знают ли они, куда поехала дочь Верховного Князя, Ирисья, но не получил никакого ответа, кроме тычка в спину. Медленно огромное количество воинов двинулось к лесам Такеи, останавливаясь лишь на то время, когда солнце уходило за горизонт.
* * *
– Ты стал любителем игр, Таисмар Маттака? - полупрозрачный дух возник в арке коридора внезапно, когда Олема как раз направлялся к Тау'ган'ару. Король Шавалина стал обыкновенной пешкой, его страна больше не подчинялась ему напрямую, земли стали землями Великого Княжества, да и жив он был лишь потому, что они воевали против Силы Дня на одной стороне… К великому сожалению Маттаки сейчас.– Хозяин, - он поклонился, невольно чувствуя радость, что поблизости никого нет. Было бы очень некстати.
– Ты собираешься выпустить Хранителя в Такее?
– Во время Великой Охоты ещё никто не выживал, Хозяин. А я не позволю никому из моих воинов там убить его.
– А как же ваши легенды о несправедливо осуждённых, выживших во время Великой Охоты? - рассмеялся Хозяин.
Таисмар нахмурился:
– Это всего лишь легендарные герои, Хозяин.
– Разве юный Хранитель, последний в этом мире, не похож на легендарного героя? - призрак опустился чуть ниже, оказываясь на одном уровне с эмералдморцем. - Ты всё делаешь правильно, Верховный Князь. Такея окажется под внезапным ударом твоей армии, Клинок замечется, одураченный, между многими огнями… Но ты видишь опасность только среди подобных тебе. Хранитель представляется тебе немощным ребёнком, ни на что не способным, и ты хочешь сломить его Охотой, смертью женщины, которую он решил защитить, и угрозами.
– Он слаб, - как приговор, произнёс Маттака.
– Он не побоялся умереть на Бастионе Скорби далёкого, утончённого и жестокого Сарратара, - Хозяин выразительно покачал головой. - Мне важно, чтобы ты не упустил его, а ты даже не пытаешься следить за ним.
– Сейчас он испуган и растерян, и ждёт смерти, несомненно, - Олема сложил на груди руки. - Вряд ли он даже знает, что я стал Верховным Князем. Уверяю вас, Хозяин, он станет мягким и расколется в результате.
– Если только в Такее ты его не потеряешь, - предупредил его тёмный призрак. - А если потеряешь - лучше тебе будет убить себя самому раньше, чем мой гнев настигнет тебя. А теперь, я хочу, чтобы ты как можно быстрее приказал своим войскам атаковать тераиков. Они должны быть уничтожены, они досаждали мне не одно столетие! - Хозяин поднял сжатую в кулак полупрозрачную руку.