Страница:
И Кызя тихонечко заплакала от боли и бессилия, а еще оттого, что нарушает этим плачем данное самой же себе обещание никогда больше не плакать. Но слезы на этот раз не были продолжительными и бурными, и они ей помогли. Отплакавшись, девочка почувствовала, что голова стала болеть чуть меньше. Может, ей это только показалось, может, она и впрямь немного привыкла к боли, или сработало самовнушение, но, во всяком случае, ей удалось доползти до люка. А вот открыть его – не смогла. Не потому что не хватило сил – достаточно было всего лишь набрать на двух кнопочных панелях комбинации из трехзначных чисел, – а потому что электроника замка вышла из строя при посадке. Но Кызя не успела осознать, что оказалась в ловушке, – она вновь выбыла из мира чувств, боли и рассудка.
Глава 35
Глава 36
Глава 35
Первым до разума достучалось обоняние. Впрочем, другим чувствам пока нечего было делать. Глаза девочки были еще закрыты, стояла полная тишина, не было ни жарко, ни холодно…
А запах был довольно сильным. И скорее приятным, хоть и незнакомым. Впрочем, похоже, что в основе своей он содержал цветочный аромат – терпкий и в то же время сладковатый, бодрящий, но и успокаивающий одновременно.
Кызя хотела раскрыть глаза, но память о боли тут же вернулась к ней, и девочка даже задержала дыхание, испугавшись повторения мучительной пытки. И все же посмотреть, откуда в герметичной кабине взялся посторонний запах, очень хотелось. Ведь к этому моменту Кызя вспомнила все: и как опускалась капсула в толпу полуголых дикарей, и как она сама внезапно запаниковала; как спуск неожиданно сменился крутым прыжком в сторону леса… Потом падение, удар, темнота, боль, тусклый синий свет, снова боль, боль, боль!.. А потом… Что же было потом? Ах да, она доползла-таки до люка, набрала код… И что? Новое беспамятство?..
«Так это, наверное, пахнет лесными цветами и травами из раскрытого люка!» – догадалась Кызя и чуть приоткрыла веки. Сквозь опущенные густые ресницы пробился неяркий свет. Девочка открыла глаза пошире. Ожидаемой боли не было! Лишь чуть-чуть ныл затылок, но настолько слабо, что после недавних взрывов, выворачивающих наизнанку мозги, она не обратила на это внимания. И теперь уже смело распахнула свои огромные серые глаза. И расширила их еще больше от увиденного: никакой капсулы вокруг нее больше не было, как не было и леса!
Кызю окружали деревянные стены из грубо отесанных бревен. Проем в стене справа от нее, служивший, по-видимому, дверью, был закрыт свисающей бахромой толстых нитей – скорее, даже веревок, раскрашенных в неяркие зелено-коричневые цвета. Впрочем, это могли быть и ветви какого-нибудь растения, но вдаваться в подробности девочке было неинтересно. Куда интересней оказалось полное отсутствие над стенами крыши! Зато небо было знакомым, светло-серым, что немного успокоило Кызю. Все-таки она, похоже, находилась в своем мире, а не на какой-нибудь планете, о которых рассказывал Ачаду, и не в созданной туманной серостью реальности, наподобие той, где они с Хепсу играли в «солдатики»…
Подумав о Хепсу, девочка снова почувствовала боль. Не физическую, но не менее сильную. Правда, она сразу вспомнила и о том, что решила не отчаиваться, а во что бы то ни стало найти друга. А если не получится найти, то просто ждать его, не допуская до себя даже подобия мысли о том, что его больше нет!..
Воспоминания побудили Кызю к действиям. Она оперлась на ладони и села. Только теперь она увидела, что покоилась на невысокой деревянной лежанке, застеленной чистым, но грубо сотканным бельем. В изголовье постели лежала большая подушка, от которой, похоже, и шел цветочно-травяной запах. Девочка ткнула ее кулаком – ну да, сухая трава!..
Кызя опустила глаза и громко ойкнула: на ней не было одежды! Совсем… Только обернутая вокруг худеньких бедер серая тряпка, такая же, как у тех дикарей, что бежали к опускающемуся кораблю!.. Что же это значит?! Выходит, что они нашли капсулу, притащили к себе в селение пленницу, и теперь… теперь…
«Да что теперь?! – мысленно фыркнула отрезвевшая вдруг от вновь нахлынувших страхов Кызя. – Если бы они хотели меня съесть или просто убить, то уже сделали бы это, а не стали укладывать меня в чистую постель».
Девочка улыбнулась, вспомнив, как боялся быть съеденным Хепсу, оказавшись в ее родном поселке. И тут же мелькнуло еще одно воспоминание: Хепсу был тогда тоже голым, в точно такой же повязке на бедрах, как сейчас на ней!.. Не значит ли это… Да нет, не может быть!.. И все же… Полуголые люди, дома без крыш… ведь именно о таких ей рассказывал Хепсу! Не значит ли это, что она находится сейчас на его родине? И нет ли здесь самого Хепсу?! Что если прозрачно-серая пустота закинула мальчика сразу домой? Почему бы и нет? Ведь она оказалась в корабле одна…
Кызя вскочила босыми ногами на пол. В отличие от стен, доски пола были ровными, гладко оструганными и тщательно, почти без щелей, подогнанными друг к другу. Хоть ей сейчас некогда было размышлять о подобной ерунде, но все-таки Кызя подумала, что раз местные жители ходят босиком, такая предусмотрительность не может быть лишней. И уж во всяком случае это не лишне ей самой – не хватало еще навтыкивать в подошвы заноз! Хотя… Девочка снова вспомнила друга и то, какой грубой была кожа на его ступнях. Таким ногам никакие занозы нипочем!
«О чем я думаю! – сердито фыркнула Кызя. – Какие глупости лезут в мою больную голову!» Она осторожно дотронулась до головы. На затылке пальцы нащупали небольшую шишку. Прикосновение отозвалось болью, но вполне терпимой, хоть девочка все-таки зашипела и отдернула руку. «И все-таки странно, – подумала Кызя, – почему перестала болеть голова? Неужели я нахожусь здесь долго? И где хозяева этого дома?»
Она внимательно осмотрелась. Впрочем, особенно разглядывать было нечего: четыре деревянные стены без окон, лишь с дверью в одной из них; лежанка, на которой она спала, а точнее – валялась в беспамятстве; небольшой стол из грубо сколоченных досок, на котором стоял деревянный же сосуд… Увидев емкость, Кызя вдруг поняла, что ужасно хочет пить. Девочка заглянула в примитивное подобие кружки. Внутри оказалась какая-то жидкость, чуть меньше половины. С трудом подавив желание не думая проглотить содержимое сосуда, она все же поднесла кружку к носу и сначала понюхала ее. Запах был почти таким же, что и у подушки – пахло травой и цветами. «Вряд ли так может пахнуть отрава!» – убедила себя Кызя и в три больших глотка опустошила кружку. В животе сразу стало тепло, а потом приятная теплота быстро разлилась по всему телу. Стало вдруг очень легко и радостно, но закружилась голова, и девочка поспешила сесть на лежанку, а затем и лечь, потому что от бешеного головокружения подступила тошнота. «Неужели все-таки яд?» – успела подумать она, прежде чем ее снова окутала тьма. К счастью, это была вовсе не смерть, и даже не обморок, а всего лишь крепкий, здоровый сон.
Проснулась Кызя от постороннего взгляда. Она умела просыпаться, не раскрывая сразу глаз, что сделала и теперь. Но даже сквозь плотно сомкнутые веки она чувствовала этот внимательный, изучающий взгляд. Она была абсолютно уверена, что в комнате кто-то есть, и на нее снова волной накатил страх, хотя разумом она понимала, что кто-то когда-нибудь все равно к ней должен зайти… К тому же, это наверняка должен быть человек участливый, раз позаботился о ней. И все равно было очень страшно. Наверное, из-за этого вот проникающего через закрытые веки взгляда.
– Я вижу, что ты не спишь, – раздался хрипловатый старческий голос, от которого страх моментально улетучился. – Не надо притворяться.
Кызя распахнула глаза и попыталась сесть. Но на плечо ее легла сухая, узловатая и в то же время очень сильная рука.
– Лежи! – приказал голос, и девочка подчинилась, но повернулась в его сторону.
Перед ней стоял высокий худой старик с длинной седой бородой. Он показался Кызе очень-очень старым – во всяком случае, таких иссушенных временем людей ей не приходилось ранее видеть. Но еще более удивило девочку то, что незнакомец не был обнажен – напротив, с ног до головы он был закутан в большой отрез серой ткани.
– Лежи-лежи, – повторил старик и сердито заворчал: – Надо же, весь настой разом выпила! Нельзя же так… Его помаленьку принимать надо, тогда польза будет, а так и навредить себе можно. – Старик покачал головой с длинными, до плеч, но очень тонкими и редкими бесцветными волосами. Седые длинные брови недовольно сошлись у переносицы. И без того морщинистый лоб прорезали две глубокие вертикальные трещины.
– Прости, – испуганно прошептала Кызя. – Я же не знала… Мне очень хотелось пить… – Сказав это, девочка почувствовала, что во рту ее снова очень сухо. – Я и сейчас хочу… Дай мне водички, пожалуйста.
– Водички, – недовольно пробурчал старик, но морщины его слегка разгладились. – Сейчас принесу. А ты лежи! Вставать не вздумай!
Он скрылся в дверном проеме, и еще не перестали раскачиваться зелено-коричневые нити, как появился в комнате снова, держа в руках такой же деревянный сосуд, как и тот, из которого Кызя выпила все лекарство.
Девочка жадно выхватила из рук старика кружку, отчего тот снова покачал седой головой. А Кызя не смогла остановиться до тех пор, пока не выцедила все до последней капли. Отдышавшись, она почувствовала настоящее блаженство: ничего у нее не болело, пить больше не хотелось, рядом, похоже, находился не враг…
– Спасибо, – сказала она, протягивая пустую кружку. Старик не отреагировал на благодарность, лишь взял деревянный сосуд и поставил на стол. Потом глянул на девочку, но уже не сердито, хотя и очень серьезно.
– Значит, ты – Кызя? – Вопрос старика явно не нуждался в ответе, но девочка, округлив глаза, кивнула:
– Да… А откуда ты знаешь?!
Старик ее словно не услышал и задал новый вопрос:
– Как ты здесь очутилась?
– Я думала, это ты меня сюда принес, – пожала худенькими плечиками Кызя.
– Как ты очутилась здесь? – Старик крутанул поднятой рукой, и девочка поняла, что он имеет в виду. Вот только она вдруг засомневалась: а стоит ли все рассказывать этому старому незнакомцу? Да и что он поймет из того, что она скажет? Не посчитает ли за сумасшедшую, не примется ли срочно лечить и от этой «болезни»?
Но старик словно прочел ее мысли и строго предупредил:
– Не вздумай мне врать! Я знаю очень много, а ложь от правды отличаю мгновенно. Так откуда ты прилетела в своей горелой железяке?
– Есть такое государство – Содос, – осторожно начала Кызя, не зная, слышал ли старик вообще такое слово – «государство». Она и сама-то узнала его сравнительно недавно, когда отец свозил ее на Авонсо и немного рассказал о государственном устройстве их родины.
– Не тяни! – снова насупился старик. – Про Содос я знаю. С какого именно острова Содоса?
– Вообще-то я с Бишто. Но прилетела с Тыпо.
– Умники забавлялись? – криво усмехнулся седой незнакомец.
– Да… – в очередной раз удивилась Кызя, но спрашивать «Откуда ты знаешь?» не стала.
– Что, они уже на долгоживущих опыты ставят? – Старик опять начал сердиться, но девочка поняла, что сейчас он сердится не на нее.
– Я сама сказала им, что маложивущая, – заступилась Кызя за умников.
– Зачем?
Кызе не хотелось говорить старику о Хепсу, о том, что ей хотелось быть рядом с ним, поэтому она лишь молча пожала плечами. Но тот в очередной раз удивил девочку, причем так, что у нее перехватило дыхание и побледнело лицо. Старик спросил:
– Наверное, Хепсу тебя на это подбил?
Будучи не в состоянии набрать в грудь воздуха, Кызя лишь замотала головой.
– Брось, – жестко усмехнулся незнакомец. – Я все видел.
– К-как? – сумела наконец выдохнуть девочка.
– В корабле много приборов… В том числе и камеры, которые записывали не только то, что видно снаружи. Тебя и Хепсу они тоже засняли.
– Так ты знаешь Хепсу?! – подскочила Кызя. – И ты знаешь, где он?
– Конечно, я знаю Хепсу, – улыбнулся старик. – А вот куда он делся, хотел спросить у тебя.
– Но я тоже не знаю!.. А ты… Почему ты с ним знаком? И кто ты такой? Как мне тебя называть?
– Я – старейшина этого селения. Так и называй. Меня все так называют. И Хепсу тоже, он ведь как раз отсюда.
– Правда?! – обрадовалась девочка, убедившись, что ее догадка верна.
– Да. Но давай разберемся с Хепсу. Я посмотрел запись всего вашего полета, но она дала мне больше вопросов, чем ответов. Для начала: куда вы летали?
– Мы летали… – Девочка не знала, как лучше ответить старейшине. Тот знал слишком много – пожалуй, даже больше, чем она сама. Но рассказывать о серой пустоте ей почему-то не хотелось. И Кызя решила говорить только то, что хоть как-то укладывалось в разумные рамки. – Мы должны были залететь выше неба.
– Выше неба? – удивился старик. – Разве выше неба что-нибудь есть?
– Но ты же видел… – осторожно сказала девочка. На самом-то деле она понятия не имела, что именно записали камеры. Например, и самое главное, пожалуй: есть ли там изображение туманно-прозрачной серости? Есть ли там Ачаду, война на «рыжей» планете?
– Я видел, как вы взлетели, потом пошли сплошные помехи. А когда изображение восстановилось, ты в корабле была уже одна. И корабль снижался. Вот и все. Поэтому мне и хочется узнать, во-первых, что же там, «выше неба», а во-вторых, куда подевался твой напарник Хепсу?
– Выше неба – звезды, – сказала Кызя и тут же прикусила язычок. Ведь про звезды им рассказал Ачаду, о котором она не хотела говорить старейшине, иначе пришлось бы рассказать и о причудах серой пустоты, чего уж никак в ее планы не входило. Но старейшина и не стал допытываться, от кого она услышала это название, он просто спросил:
– Что такое звезды?
– Звезды – это далекие миры, – ответила девочка, не вдаваясь в подробности. И на всякий случай добавила: – Наверное… Так считают умники. Это та самая светящаяся пыль в глубине основы.
– И вы их видели – там, наверху? – скептически усмехнулся старик.
– Я видела, – сказала Кызя. – Когда… мы пролетали сквозь небо, я потеряла сознание. А когда очнулась, Хепсу рядом не было, а вокруг светили звезды.
– Как же ты вернулась назад? – С лица старейшины так и не сходила усмешка. – Или ты снова потеряла сознание?
– Потеряла. Но не сразу. Звезды я увидеть успела, ты зря улыбаешься! А развернуло корабль специальное устройство, которое придумали умники.
– Как же мне не улыбаться, подумай сама, девочка? Ты говоришь такие вещи, которых просто не может быть! Небо бесконечно, ничего за ним быть не может. А тем более, ты говоришь, что над ним то, что находится в глубине основы. Получается, вверху то, что на самом деле внизу? Это же чушь! И потом, приборы ничего не записали, кроме помех. Остаются лишь твои слова. А ты, если им же верить, только и делала, что теряла сознание. Так что и звезды, если не выдумала, то, скорее всего, увидела в бреду. И ничего «выше неба» нет. – Кызя не стала спорить со старейшиной, сообразив, что такое объяснение снимает сразу кучу лишних вопросов. Но главный вопрос старик все же задал: – Мне интересно лишь, куда из герметичной кабины делся мальчик?
А запах был довольно сильным. И скорее приятным, хоть и незнакомым. Впрочем, похоже, что в основе своей он содержал цветочный аромат – терпкий и в то же время сладковатый, бодрящий, но и успокаивающий одновременно.
Кызя хотела раскрыть глаза, но память о боли тут же вернулась к ней, и девочка даже задержала дыхание, испугавшись повторения мучительной пытки. И все же посмотреть, откуда в герметичной кабине взялся посторонний запах, очень хотелось. Ведь к этому моменту Кызя вспомнила все: и как опускалась капсула в толпу полуголых дикарей, и как она сама внезапно запаниковала; как спуск неожиданно сменился крутым прыжком в сторону леса… Потом падение, удар, темнота, боль, тусклый синий свет, снова боль, боль, боль!.. А потом… Что же было потом? Ах да, она доползла-таки до люка, набрала код… И что? Новое беспамятство?..
«Так это, наверное, пахнет лесными цветами и травами из раскрытого люка!» – догадалась Кызя и чуть приоткрыла веки. Сквозь опущенные густые ресницы пробился неяркий свет. Девочка открыла глаза пошире. Ожидаемой боли не было! Лишь чуть-чуть ныл затылок, но настолько слабо, что после недавних взрывов, выворачивающих наизнанку мозги, она не обратила на это внимания. И теперь уже смело распахнула свои огромные серые глаза. И расширила их еще больше от увиденного: никакой капсулы вокруг нее больше не было, как не было и леса!
Кызю окружали деревянные стены из грубо отесанных бревен. Проем в стене справа от нее, служивший, по-видимому, дверью, был закрыт свисающей бахромой толстых нитей – скорее, даже веревок, раскрашенных в неяркие зелено-коричневые цвета. Впрочем, это могли быть и ветви какого-нибудь растения, но вдаваться в подробности девочке было неинтересно. Куда интересней оказалось полное отсутствие над стенами крыши! Зато небо было знакомым, светло-серым, что немного успокоило Кызю. Все-таки она, похоже, находилась в своем мире, а не на какой-нибудь планете, о которых рассказывал Ачаду, и не в созданной туманной серостью реальности, наподобие той, где они с Хепсу играли в «солдатики»…
Подумав о Хепсу, девочка снова почувствовала боль. Не физическую, но не менее сильную. Правда, она сразу вспомнила и о том, что решила не отчаиваться, а во что бы то ни стало найти друга. А если не получится найти, то просто ждать его, не допуская до себя даже подобия мысли о том, что его больше нет!..
Воспоминания побудили Кызю к действиям. Она оперлась на ладони и села. Только теперь она увидела, что покоилась на невысокой деревянной лежанке, застеленной чистым, но грубо сотканным бельем. В изголовье постели лежала большая подушка, от которой, похоже, и шел цветочно-травяной запах. Девочка ткнула ее кулаком – ну да, сухая трава!..
Кызя опустила глаза и громко ойкнула: на ней не было одежды! Совсем… Только обернутая вокруг худеньких бедер серая тряпка, такая же, как у тех дикарей, что бежали к опускающемуся кораблю!.. Что же это значит?! Выходит, что они нашли капсулу, притащили к себе в селение пленницу, и теперь… теперь…
«Да что теперь?! – мысленно фыркнула отрезвевшая вдруг от вновь нахлынувших страхов Кызя. – Если бы они хотели меня съесть или просто убить, то уже сделали бы это, а не стали укладывать меня в чистую постель».
Девочка улыбнулась, вспомнив, как боялся быть съеденным Хепсу, оказавшись в ее родном поселке. И тут же мелькнуло еще одно воспоминание: Хепсу был тогда тоже голым, в точно такой же повязке на бедрах, как сейчас на ней!.. Не значит ли это… Да нет, не может быть!.. И все же… Полуголые люди, дома без крыш… ведь именно о таких ей рассказывал Хепсу! Не значит ли это, что она находится сейчас на его родине? И нет ли здесь самого Хепсу?! Что если прозрачно-серая пустота закинула мальчика сразу домой? Почему бы и нет? Ведь она оказалась в корабле одна…
Кызя вскочила босыми ногами на пол. В отличие от стен, доски пола были ровными, гладко оструганными и тщательно, почти без щелей, подогнанными друг к другу. Хоть ей сейчас некогда было размышлять о подобной ерунде, но все-таки Кызя подумала, что раз местные жители ходят босиком, такая предусмотрительность не может быть лишней. И уж во всяком случае это не лишне ей самой – не хватало еще навтыкивать в подошвы заноз! Хотя… Девочка снова вспомнила друга и то, какой грубой была кожа на его ступнях. Таким ногам никакие занозы нипочем!
«О чем я думаю! – сердито фыркнула Кызя. – Какие глупости лезут в мою больную голову!» Она осторожно дотронулась до головы. На затылке пальцы нащупали небольшую шишку. Прикосновение отозвалось болью, но вполне терпимой, хоть девочка все-таки зашипела и отдернула руку. «И все-таки странно, – подумала Кызя, – почему перестала болеть голова? Неужели я нахожусь здесь долго? И где хозяева этого дома?»
Она внимательно осмотрелась. Впрочем, особенно разглядывать было нечего: четыре деревянные стены без окон, лишь с дверью в одной из них; лежанка, на которой она спала, а точнее – валялась в беспамятстве; небольшой стол из грубо сколоченных досок, на котором стоял деревянный же сосуд… Увидев емкость, Кызя вдруг поняла, что ужасно хочет пить. Девочка заглянула в примитивное подобие кружки. Внутри оказалась какая-то жидкость, чуть меньше половины. С трудом подавив желание не думая проглотить содержимое сосуда, она все же поднесла кружку к носу и сначала понюхала ее. Запах был почти таким же, что и у подушки – пахло травой и цветами. «Вряд ли так может пахнуть отрава!» – убедила себя Кызя и в три больших глотка опустошила кружку. В животе сразу стало тепло, а потом приятная теплота быстро разлилась по всему телу. Стало вдруг очень легко и радостно, но закружилась голова, и девочка поспешила сесть на лежанку, а затем и лечь, потому что от бешеного головокружения подступила тошнота. «Неужели все-таки яд?» – успела подумать она, прежде чем ее снова окутала тьма. К счастью, это была вовсе не смерть, и даже не обморок, а всего лишь крепкий, здоровый сон.
Проснулась Кызя от постороннего взгляда. Она умела просыпаться, не раскрывая сразу глаз, что сделала и теперь. Но даже сквозь плотно сомкнутые веки она чувствовала этот внимательный, изучающий взгляд. Она была абсолютно уверена, что в комнате кто-то есть, и на нее снова волной накатил страх, хотя разумом она понимала, что кто-то когда-нибудь все равно к ней должен зайти… К тому же, это наверняка должен быть человек участливый, раз позаботился о ней. И все равно было очень страшно. Наверное, из-за этого вот проникающего через закрытые веки взгляда.
– Я вижу, что ты не спишь, – раздался хрипловатый старческий голос, от которого страх моментально улетучился. – Не надо притворяться.
Кызя распахнула глаза и попыталась сесть. Но на плечо ее легла сухая, узловатая и в то же время очень сильная рука.
– Лежи! – приказал голос, и девочка подчинилась, но повернулась в его сторону.
Перед ней стоял высокий худой старик с длинной седой бородой. Он показался Кызе очень-очень старым – во всяком случае, таких иссушенных временем людей ей не приходилось ранее видеть. Но еще более удивило девочку то, что незнакомец не был обнажен – напротив, с ног до головы он был закутан в большой отрез серой ткани.
– Лежи-лежи, – повторил старик и сердито заворчал: – Надо же, весь настой разом выпила! Нельзя же так… Его помаленьку принимать надо, тогда польза будет, а так и навредить себе можно. – Старик покачал головой с длинными, до плеч, но очень тонкими и редкими бесцветными волосами. Седые длинные брови недовольно сошлись у переносицы. И без того морщинистый лоб прорезали две глубокие вертикальные трещины.
– Прости, – испуганно прошептала Кызя. – Я же не знала… Мне очень хотелось пить… – Сказав это, девочка почувствовала, что во рту ее снова очень сухо. – Я и сейчас хочу… Дай мне водички, пожалуйста.
– Водички, – недовольно пробурчал старик, но морщины его слегка разгладились. – Сейчас принесу. А ты лежи! Вставать не вздумай!
Он скрылся в дверном проеме, и еще не перестали раскачиваться зелено-коричневые нити, как появился в комнате снова, держа в руках такой же деревянный сосуд, как и тот, из которого Кызя выпила все лекарство.
Девочка жадно выхватила из рук старика кружку, отчего тот снова покачал седой головой. А Кызя не смогла остановиться до тех пор, пока не выцедила все до последней капли. Отдышавшись, она почувствовала настоящее блаженство: ничего у нее не болело, пить больше не хотелось, рядом, похоже, находился не враг…
– Спасибо, – сказала она, протягивая пустую кружку. Старик не отреагировал на благодарность, лишь взял деревянный сосуд и поставил на стол. Потом глянул на девочку, но уже не сердито, хотя и очень серьезно.
– Значит, ты – Кызя? – Вопрос старика явно не нуждался в ответе, но девочка, округлив глаза, кивнула:
– Да… А откуда ты знаешь?!
Старик ее словно не услышал и задал новый вопрос:
– Как ты здесь очутилась?
– Я думала, это ты меня сюда принес, – пожала худенькими плечиками Кызя.
– Как ты очутилась здесь? – Старик крутанул поднятой рукой, и девочка поняла, что он имеет в виду. Вот только она вдруг засомневалась: а стоит ли все рассказывать этому старому незнакомцу? Да и что он поймет из того, что она скажет? Не посчитает ли за сумасшедшую, не примется ли срочно лечить и от этой «болезни»?
Но старик словно прочел ее мысли и строго предупредил:
– Не вздумай мне врать! Я знаю очень много, а ложь от правды отличаю мгновенно. Так откуда ты прилетела в своей горелой железяке?
– Есть такое государство – Содос, – осторожно начала Кызя, не зная, слышал ли старик вообще такое слово – «государство». Она и сама-то узнала его сравнительно недавно, когда отец свозил ее на Авонсо и немного рассказал о государственном устройстве их родины.
– Не тяни! – снова насупился старик. – Про Содос я знаю. С какого именно острова Содоса?
– Вообще-то я с Бишто. Но прилетела с Тыпо.
– Умники забавлялись? – криво усмехнулся седой незнакомец.
– Да… – в очередной раз удивилась Кызя, но спрашивать «Откуда ты знаешь?» не стала.
– Что, они уже на долгоживущих опыты ставят? – Старик опять начал сердиться, но девочка поняла, что сейчас он сердится не на нее.
– Я сама сказала им, что маложивущая, – заступилась Кызя за умников.
– Зачем?
Кызе не хотелось говорить старику о Хепсу, о том, что ей хотелось быть рядом с ним, поэтому она лишь молча пожала плечами. Но тот в очередной раз удивил девочку, причем так, что у нее перехватило дыхание и побледнело лицо. Старик спросил:
– Наверное, Хепсу тебя на это подбил?
Будучи не в состоянии набрать в грудь воздуха, Кызя лишь замотала головой.
– Брось, – жестко усмехнулся незнакомец. – Я все видел.
– К-как? – сумела наконец выдохнуть девочка.
– В корабле много приборов… В том числе и камеры, которые записывали не только то, что видно снаружи. Тебя и Хепсу они тоже засняли.
– Так ты знаешь Хепсу?! – подскочила Кызя. – И ты знаешь, где он?
– Конечно, я знаю Хепсу, – улыбнулся старик. – А вот куда он делся, хотел спросить у тебя.
– Но я тоже не знаю!.. А ты… Почему ты с ним знаком? И кто ты такой? Как мне тебя называть?
– Я – старейшина этого селения. Так и называй. Меня все так называют. И Хепсу тоже, он ведь как раз отсюда.
– Правда?! – обрадовалась девочка, убедившись, что ее догадка верна.
– Да. Но давай разберемся с Хепсу. Я посмотрел запись всего вашего полета, но она дала мне больше вопросов, чем ответов. Для начала: куда вы летали?
– Мы летали… – Девочка не знала, как лучше ответить старейшине. Тот знал слишком много – пожалуй, даже больше, чем она сама. Но рассказывать о серой пустоте ей почему-то не хотелось. И Кызя решила говорить только то, что хоть как-то укладывалось в разумные рамки. – Мы должны были залететь выше неба.
– Выше неба? – удивился старик. – Разве выше неба что-нибудь есть?
– Но ты же видел… – осторожно сказала девочка. На самом-то деле она понятия не имела, что именно записали камеры. Например, и самое главное, пожалуй: есть ли там изображение туманно-прозрачной серости? Есть ли там Ачаду, война на «рыжей» планете?
– Я видел, как вы взлетели, потом пошли сплошные помехи. А когда изображение восстановилось, ты в корабле была уже одна. И корабль снижался. Вот и все. Поэтому мне и хочется узнать, во-первых, что же там, «выше неба», а во-вторых, куда подевался твой напарник Хепсу?
– Выше неба – звезды, – сказала Кызя и тут же прикусила язычок. Ведь про звезды им рассказал Ачаду, о котором она не хотела говорить старейшине, иначе пришлось бы рассказать и о причудах серой пустоты, чего уж никак в ее планы не входило. Но старейшина и не стал допытываться, от кого она услышала это название, он просто спросил:
– Что такое звезды?
– Звезды – это далекие миры, – ответила девочка, не вдаваясь в подробности. И на всякий случай добавила: – Наверное… Так считают умники. Это та самая светящаяся пыль в глубине основы.
– И вы их видели – там, наверху? – скептически усмехнулся старик.
– Я видела, – сказала Кызя. – Когда… мы пролетали сквозь небо, я потеряла сознание. А когда очнулась, Хепсу рядом не было, а вокруг светили звезды.
– Как же ты вернулась назад? – С лица старейшины так и не сходила усмешка. – Или ты снова потеряла сознание?
– Потеряла. Но не сразу. Звезды я увидеть успела, ты зря улыбаешься! А развернуло корабль специальное устройство, которое придумали умники.
– Как же мне не улыбаться, подумай сама, девочка? Ты говоришь такие вещи, которых просто не может быть! Небо бесконечно, ничего за ним быть не может. А тем более, ты говоришь, что над ним то, что находится в глубине основы. Получается, вверху то, что на самом деле внизу? Это же чушь! И потом, приборы ничего не записали, кроме помех. Остаются лишь твои слова. А ты, если им же верить, только и делала, что теряла сознание. Так что и звезды, если не выдумала, то, скорее всего, увидела в бреду. И ничего «выше неба» нет. – Кызя не стала спорить со старейшиной, сообразив, что такое объяснение снимает сразу кучу лишних вопросов. Но главный вопрос старик все же задал: – Мне интересно лишь, куда из герметичной кабины делся мальчик?
Глава 36
Куда подевался Хепсу, Кызе было и самой интересно знать. Даже не столько интересно, как необходимо, жизненно важно! Но разве объяснишь это древнему старцу?
Девочка подозревала, что исчезновение друга – это проделки серой пустоты, но она уже убедилась в правильности своего решения ничего не рассказывать об этом старейшине. Уж если он не поверил про звезды!..
Даже придумать более-менее правдоподобную версию они со стариком не смогли. Тот предположил сначала, что в приступе беспамятства мальчик мог открыть люк и выпасть из корабля… Но тогда бы кабина моментально разгерметизировалась, и Кызя непременно погибла бы. Даже если сделать совсем уж нереальное предположение, что воздуха достаточно и на большой высоте, то все равно оставался вопрос: кто закрыл за мальчиком люк? Сама Кызя? Так можно было договориться до того, что она специально избавилась от напарника! Кто знает, возможно старейшина так и подумал?
В конце концов старик сказал следующее:
– Ладно. Что случилось с Хепсу, точно знает только сам Хепсу. Если он, конечно, жив, в чем я сильно сомневаюсь.
Кызя вздрогнула.
– Он жив! Жив! Не говори так!.. – Девочка готова была разрыдаться, и старейшина пожалел ее:
– Может, и жив, не буду спорить.
– Как ты думаешь, – умоляюще посмотрела на старика Кызя, – он вернется сюда?
– Все может быть, – уклончиво ответил тот. – Здесь у него не осталось родных, но тут его дом, друзья… Неужели он снова захочет лезть в лапы к живодерам-умникам? А больше маложивущего вряд ли кто ждет.
– Я жду! – невольно вырвалось у Кызи.
– Ну, вот и жди. Можешь даже жить в его доме, все равно он свободен.
Глаза девочки вспыхнули радостью, но тут же потухли.
– А если меня будут искать умники?
– Обязательно будут! Только им не надо искать, они и так знают, где ты.
– Откуда?! – Девочка подпрыгнула на лежанке и села, свесив ноги, будто собралась куда-то бежать.
– Я им сказал, – невозмутимо ответил старейшина. – Да они и так бы тебя нашли, ведь корабль имеет встроенный маяк, сигналы которого умники сразу уловили. Но мне не хотелось, чтобы они шарили по всему селению и окрестностям, разыскивая тебя и распугивая местных жителей. Вот я и сообщил им, где ты находишься. А почему ты так перепугалась? Разве ты не хочешь вернуться домой?
– У меня нет дома, – насупилась Кызя. – И я хочу ждать Хепсу. Здесь.
– Что ж, воля твоя! Жди, никто тебя не гонит.
– Но как же? – встрепенулась девочка. – Умники не станут спрашивать у меня, хочу ли я, заберут и все!
– Им придется спросить это у меня, – гордо сказал старейшина. – Никто не может просто так забрать маложивущих, за которых я в ответе.
– Но я не маложивущая, и я не живу в вашем селении!
– Ты ведь согласилась здесь жить? Значит, ты наша. А о том, что ты не маложивущая, умники ведь не знают…
– И что ты им скажешь? – затаила дыхание Кызя.
– То и скажу, что не отдам свою жительницу.
– А они согласятся?
– Куда они денутся? Ведь я не кто-нибудь, а старейшина! Государством сюда поставлен… – Старик неожиданно оборвал фразу, и Кызе показалось, что он рассердился на себя за то, что сказал лишнее. Но старик, продолжая досадливо морщиться, решился вдруг и заговорил, жестко чеканя фразы: – Раз уж ты решила остаться, я скажу. Поставлю условие. Если не согласишься – уйдешь с умниками!
– Я соглашусь! – воскликнула Кызя.
– Не перебивай! – дернул старик бородой. – Сначала выслушай! Условие такое: ты не расскажешь никому из маложивущих, что случилось с тобой и Хепсу. Ты никому не станешь говорить, что кроме этой земли есть другие земли. Ты никому не расскажешь про основу. И уж тем более ты не издашь и звука о каких-то там звездах «выше неба»!
– Но почему?! – не удержалась от нового возгласа Кызя.
– Потому что я так сказал! – сердито крикнул старик. – В мои обязанности входит следить за тем, чтобы маложивущие не знали больше того, что им положено знать! Мне это поручено, и я не намерен нарушать свои обязанности! Скажу больше: я должен убить всякого из маложивущих, кто вольно или невольно узнает лишнее. Поэтому, если не хочешь стать виновницей чьей-нибудь смерти…
– Я не хочу! – испугалась девочка. – Я никому ничего не скажу! – А потом она вдруг запнулась, побледнела и прошептала, глядя в пол: – А тебе уже приходилось… кого-нибудь убивать?..
Старик заходил по комнате из угла в угол.
– Нет! – бросил он, отводя взгляд от Кызи. – Но чуть было… В селении учительствовал один маложивущий… Между прочим, когда ты встретилась с Хепсу, с ним никого не было? И как ты вообще с ним встретилась?
– Я жила на Бишто в поселке… торговцев людьми. Туда и привели Хепсу. С ним никого не было, но он рассказал мне потом, что с родной земли их вместе с его Учителем вывезли на корабле пираты. В пути пиратский корабль взорвался, Хепсу ранило… Обломки корабля попали на Бишто, Хепсу нашли… торговцы, а Учитель пропал… – Кызе было стыдно, что она говорит не все, но, с другой стороны, она и не лгала.
– Вот именно этот Учитель и стал говорить своим ученикам, что земля имеет край, что существуют иные земли… Я пожалел его, не стал убивать, но запретил учительствовать. Тогда этот маложивущий решил доказать всем свою правоту и пошел искать этот край. Мальчишка увязался за ним. Мне пришлось… Нет, я не верил, что им это удастся, поэтому… В общем, на всякий случай я дал им с собой визор – такую маленькую камеру в виде медальона. В этом же медальоне находилась сильная взрывчатка. Когда я увидел, что Ачаду – так звали Учителя – и Хепсу дошли до основы, то должен был взорвать их. Но не смог… Не поднялась рука! А вот когда их похитили… Видишь ли, у визора небольшая дальность связи. И когда корабль превысил допустимое расстояние, я дал команду на подрыв. Я знал, что в любом случае моих людей ждет страшная судьба. Пусть уж лучше они погибнут сразу! Но визор успели забрать пираты, поэтому и получилось не так, как я задумывал. Не знаю, к лучшему ли… – Старейшина надолго замолчал, насупив седые брови.
– Спасибо тебе, – тихо сказала девочка вовсе не для того, чтобы заполнить неловкую паузу. Старик, как и в прошлый раз, не отреагировал на благодарность. Он только стрельнул в нее стальным взглядом и суровым голосом спросил:
– Так ты согласна на мои условия?
– Согласна, – твердо ответила Кызя.
Умники появились уже в следующую бессонницу. Кызя еще не успела перебраться в дом Хепсу – старейшина настоял, чтобы она задержалась у него, пока не поправится окончательно.
Первым вошел Андихе, мимолетно поклонился старику и, увидев сидящую за столом Кызю, зловеще-радостно закричал:
– Ага! Вот ты где!
Кызя поперхнулась лечебным настоем, который как раз принимала, и закашлялась.
Следом за Андихе в комнату шагнул Орбод. Он поздоровался со старейшиной, дружелюбно кивнул Кызе и спросил, переводя взгляд со старика на девочку:
– А где же Хепсу?
Кызя лишь пожала плечами, а старейшина сказал:
– Нет его. И не было.
– Как это не было?! Мы запускали двух пилотов!
– А вернулся один, – невозмутимо ответствовал старик.
– Куда же делся второй? – не сдавался умник. Ткнул пальцем на Кызю: – Пусть она скажет!
– Погоди, Андихе, – остановил ретивого напарника Орбод и тихо, почти ласково, обратился к девочке: – Скажи мне, пожалуйста, Кызя, где же на самом деле Хепсу?
– Я правда не знаю! – Кызя решила, что и умникам не стоит рассказывать всего. Раз нет доказательств, вряд ли они ей поверят. К тому же, старейшина был сейчас рядом и внимательно слушал девочку. Начни она рассказывать умникам нечто иное, чем ему… Может, он тогда рассердится и запретит ей остаться? И потом… Кызя уже сама начала сомневаться, что события в серой пустоте происходили в действительности. Что если это и правда бред? Как бы то ни было, она стала говорить то же, что до этого рассказала старику: – Когда мы вылетели «за небо», я потеряла сознание. Очнулась, когда капсула уже повернула назад. И Хепсу рядом не было!..
– Что ты видела за небом? – навалился на стол Андихе, заглядывая Кызе в глаза.
– То, что вы и думали. Яркие точки, очень много!.. Как в основе, только ярче и четче.
– Приборы это зафиксировали? – подался вперед Орбод.
– Н-не знаю… – Кызя бросила взгляд на старейшину, но тот равнодушно отвернулся. – Наверное… Как я могла проверить?
– А письменные записи вы вели?
– Нет, – призналась Кызя. – Вы бы знали, как тяжело было после старта! Не пошевелиться!.. А потом… Потом я потеряла сознание…
– Все ясно… – разочарованно протянул Андихе. – Сейчас окажется, что и приборы ничего не записали… И вся наша работа выйдет насмарку!
– Не надо раньше времени так думать, – возразил Орбод. – Сейчас поедем к капсуле, погрузим на вездеход, дома все изучим… Собирайся, Кызя!
Девочка испуганно глянула на старика. Тот по-прежнему стоял, отвернувшись к окну. Тогда она посмотрела прямо в глаза Орбоду и сказала:
– Я остаюсь здесь!
– Что ты такое говоришь?! – подпрыгнул Андихе. – Ты наша собственность, мы тебя купили!
– Неправда! – вспыхнула Кызя. – Я сама к вам пришла.
– Кызя, – поморщился Орбод, мягко отстраняя от девочки напарника. – Ну что ты в самом деле? Что за капризы? Собирайся, поедем. Нам же надо выслушать твой отчет.
– Я вам уже все рассказала, – сквозь зубы процедила Кызя и сжалась в комок, исподлобья поглядывая на умников. – Больше мне сказать нечего. Я хочу остаться здесь. Тут мой дом…
– Какие глупости мелет эта девчонка! – возмущенно замахал руками Андихе. – Ты только послушай ее, Орбод!..
– Она говорит не глупости, – наконец-то повернулся к спорящим старейшина. – У Кызи правда здесь дом. И я не могу позволить забрать вам с собой маложивущую из моего селения.
– Вот как? – Орбод, похоже, поверил словам старейшины, зато Андихе буквально исходил злобой:
– Ну, это мы еще посмотрим!.. Я буду жаловаться на тебя в Совет Старейшин Содоса!
Девочка подозревала, что исчезновение друга – это проделки серой пустоты, но она уже убедилась в правильности своего решения ничего не рассказывать об этом старейшине. Уж если он не поверил про звезды!..
Даже придумать более-менее правдоподобную версию они со стариком не смогли. Тот предположил сначала, что в приступе беспамятства мальчик мог открыть люк и выпасть из корабля… Но тогда бы кабина моментально разгерметизировалась, и Кызя непременно погибла бы. Даже если сделать совсем уж нереальное предположение, что воздуха достаточно и на большой высоте, то все равно оставался вопрос: кто закрыл за мальчиком люк? Сама Кызя? Так можно было договориться до того, что она специально избавилась от напарника! Кто знает, возможно старейшина так и подумал?
В конце концов старик сказал следующее:
– Ладно. Что случилось с Хепсу, точно знает только сам Хепсу. Если он, конечно, жив, в чем я сильно сомневаюсь.
Кызя вздрогнула.
– Он жив! Жив! Не говори так!.. – Девочка готова была разрыдаться, и старейшина пожалел ее:
– Может, и жив, не буду спорить.
– Как ты думаешь, – умоляюще посмотрела на старика Кызя, – он вернется сюда?
– Все может быть, – уклончиво ответил тот. – Здесь у него не осталось родных, но тут его дом, друзья… Неужели он снова захочет лезть в лапы к живодерам-умникам? А больше маложивущего вряд ли кто ждет.
– Я жду! – невольно вырвалось у Кызи.
– Ну, вот и жди. Можешь даже жить в его доме, все равно он свободен.
Глаза девочки вспыхнули радостью, но тут же потухли.
– А если меня будут искать умники?
– Обязательно будут! Только им не надо искать, они и так знают, где ты.
– Откуда?! – Девочка подпрыгнула на лежанке и села, свесив ноги, будто собралась куда-то бежать.
– Я им сказал, – невозмутимо ответил старейшина. – Да они и так бы тебя нашли, ведь корабль имеет встроенный маяк, сигналы которого умники сразу уловили. Но мне не хотелось, чтобы они шарили по всему селению и окрестностям, разыскивая тебя и распугивая местных жителей. Вот я и сообщил им, где ты находишься. А почему ты так перепугалась? Разве ты не хочешь вернуться домой?
– У меня нет дома, – насупилась Кызя. – И я хочу ждать Хепсу. Здесь.
– Что ж, воля твоя! Жди, никто тебя не гонит.
– Но как же? – встрепенулась девочка. – Умники не станут спрашивать у меня, хочу ли я, заберут и все!
– Им придется спросить это у меня, – гордо сказал старейшина. – Никто не может просто так забрать маложивущих, за которых я в ответе.
– Но я не маложивущая, и я не живу в вашем селении!
– Ты ведь согласилась здесь жить? Значит, ты наша. А о том, что ты не маложивущая, умники ведь не знают…
– И что ты им скажешь? – затаила дыхание Кызя.
– То и скажу, что не отдам свою жительницу.
– А они согласятся?
– Куда они денутся? Ведь я не кто-нибудь, а старейшина! Государством сюда поставлен… – Старик неожиданно оборвал фразу, и Кызе показалось, что он рассердился на себя за то, что сказал лишнее. Но старик, продолжая досадливо морщиться, решился вдруг и заговорил, жестко чеканя фразы: – Раз уж ты решила остаться, я скажу. Поставлю условие. Если не согласишься – уйдешь с умниками!
– Я соглашусь! – воскликнула Кызя.
– Не перебивай! – дернул старик бородой. – Сначала выслушай! Условие такое: ты не расскажешь никому из маложивущих, что случилось с тобой и Хепсу. Ты никому не станешь говорить, что кроме этой земли есть другие земли. Ты никому не расскажешь про основу. И уж тем более ты не издашь и звука о каких-то там звездах «выше неба»!
– Но почему?! – не удержалась от нового возгласа Кызя.
– Потому что я так сказал! – сердито крикнул старик. – В мои обязанности входит следить за тем, чтобы маложивущие не знали больше того, что им положено знать! Мне это поручено, и я не намерен нарушать свои обязанности! Скажу больше: я должен убить всякого из маложивущих, кто вольно или невольно узнает лишнее. Поэтому, если не хочешь стать виновницей чьей-нибудь смерти…
– Я не хочу! – испугалась девочка. – Я никому ничего не скажу! – А потом она вдруг запнулась, побледнела и прошептала, глядя в пол: – А тебе уже приходилось… кого-нибудь убивать?..
Старик заходил по комнате из угла в угол.
– Нет! – бросил он, отводя взгляд от Кызи. – Но чуть было… В селении учительствовал один маложивущий… Между прочим, когда ты встретилась с Хепсу, с ним никого не было? И как ты вообще с ним встретилась?
– Я жила на Бишто в поселке… торговцев людьми. Туда и привели Хепсу. С ним никого не было, но он рассказал мне потом, что с родной земли их вместе с его Учителем вывезли на корабле пираты. В пути пиратский корабль взорвался, Хепсу ранило… Обломки корабля попали на Бишто, Хепсу нашли… торговцы, а Учитель пропал… – Кызе было стыдно, что она говорит не все, но, с другой стороны, она и не лгала.
– Вот именно этот Учитель и стал говорить своим ученикам, что земля имеет край, что существуют иные земли… Я пожалел его, не стал убивать, но запретил учительствовать. Тогда этот маложивущий решил доказать всем свою правоту и пошел искать этот край. Мальчишка увязался за ним. Мне пришлось… Нет, я не верил, что им это удастся, поэтому… В общем, на всякий случай я дал им с собой визор – такую маленькую камеру в виде медальона. В этом же медальоне находилась сильная взрывчатка. Когда я увидел, что Ачаду – так звали Учителя – и Хепсу дошли до основы, то должен был взорвать их. Но не смог… Не поднялась рука! А вот когда их похитили… Видишь ли, у визора небольшая дальность связи. И когда корабль превысил допустимое расстояние, я дал команду на подрыв. Я знал, что в любом случае моих людей ждет страшная судьба. Пусть уж лучше они погибнут сразу! Но визор успели забрать пираты, поэтому и получилось не так, как я задумывал. Не знаю, к лучшему ли… – Старейшина надолго замолчал, насупив седые брови.
– Спасибо тебе, – тихо сказала девочка вовсе не для того, чтобы заполнить неловкую паузу. Старик, как и в прошлый раз, не отреагировал на благодарность. Он только стрельнул в нее стальным взглядом и суровым голосом спросил:
– Так ты согласна на мои условия?
– Согласна, – твердо ответила Кызя.
Умники появились уже в следующую бессонницу. Кызя еще не успела перебраться в дом Хепсу – старейшина настоял, чтобы она задержалась у него, пока не поправится окончательно.
Первым вошел Андихе, мимолетно поклонился старику и, увидев сидящую за столом Кызю, зловеще-радостно закричал:
– Ага! Вот ты где!
Кызя поперхнулась лечебным настоем, который как раз принимала, и закашлялась.
Следом за Андихе в комнату шагнул Орбод. Он поздоровался со старейшиной, дружелюбно кивнул Кызе и спросил, переводя взгляд со старика на девочку:
– А где же Хепсу?
Кызя лишь пожала плечами, а старейшина сказал:
– Нет его. И не было.
– Как это не было?! Мы запускали двух пилотов!
– А вернулся один, – невозмутимо ответствовал старик.
– Куда же делся второй? – не сдавался умник. Ткнул пальцем на Кызю: – Пусть она скажет!
– Погоди, Андихе, – остановил ретивого напарника Орбод и тихо, почти ласково, обратился к девочке: – Скажи мне, пожалуйста, Кызя, где же на самом деле Хепсу?
– Я правда не знаю! – Кызя решила, что и умникам не стоит рассказывать всего. Раз нет доказательств, вряд ли они ей поверят. К тому же, старейшина был сейчас рядом и внимательно слушал девочку. Начни она рассказывать умникам нечто иное, чем ему… Может, он тогда рассердится и запретит ей остаться? И потом… Кызя уже сама начала сомневаться, что события в серой пустоте происходили в действительности. Что если это и правда бред? Как бы то ни было, она стала говорить то же, что до этого рассказала старику: – Когда мы вылетели «за небо», я потеряла сознание. Очнулась, когда капсула уже повернула назад. И Хепсу рядом не было!..
– Что ты видела за небом? – навалился на стол Андихе, заглядывая Кызе в глаза.
– То, что вы и думали. Яркие точки, очень много!.. Как в основе, только ярче и четче.
– Приборы это зафиксировали? – подался вперед Орбод.
– Н-не знаю… – Кызя бросила взгляд на старейшину, но тот равнодушно отвернулся. – Наверное… Как я могла проверить?
– А письменные записи вы вели?
– Нет, – призналась Кызя. – Вы бы знали, как тяжело было после старта! Не пошевелиться!.. А потом… Потом я потеряла сознание…
– Все ясно… – разочарованно протянул Андихе. – Сейчас окажется, что и приборы ничего не записали… И вся наша работа выйдет насмарку!
– Не надо раньше времени так думать, – возразил Орбод. – Сейчас поедем к капсуле, погрузим на вездеход, дома все изучим… Собирайся, Кызя!
Девочка испуганно глянула на старика. Тот по-прежнему стоял, отвернувшись к окну. Тогда она посмотрела прямо в глаза Орбоду и сказала:
– Я остаюсь здесь!
– Что ты такое говоришь?! – подпрыгнул Андихе. – Ты наша собственность, мы тебя купили!
– Неправда! – вспыхнула Кызя. – Я сама к вам пришла.
– Кызя, – поморщился Орбод, мягко отстраняя от девочки напарника. – Ну что ты в самом деле? Что за капризы? Собирайся, поедем. Нам же надо выслушать твой отчет.
– Я вам уже все рассказала, – сквозь зубы процедила Кызя и сжалась в комок, исподлобья поглядывая на умников. – Больше мне сказать нечего. Я хочу остаться здесь. Тут мой дом…
– Какие глупости мелет эта девчонка! – возмущенно замахал руками Андихе. – Ты только послушай ее, Орбод!..
– Она говорит не глупости, – наконец-то повернулся к спорящим старейшина. – У Кызи правда здесь дом. И я не могу позволить забрать вам с собой маложивущую из моего селения.
– Вот как? – Орбод, похоже, поверил словам старейшины, зато Андихе буквально исходил злобой:
– Ну, это мы еще посмотрим!.. Я буду жаловаться на тебя в Совет Старейшин Содоса!