Черепнин Владимир. Вовка в Троеклятом

   - Зря стараешься, - тормознула меня Яна, мы тоже не лыком шиты. Все, что находится на этой поляне недоступно для магического зрения. Простым глазом - смотри пожалуйста. А при помощи ворожбы - фигушки. Будет виден лишь густой лес и все.
   - Ладно, Серенький, подождем твоего друга... И насчет Клары ты прав. Она хоть и в противоположной от Города стороне, но от этой стервы можно всего ожидать.
   - Давай слетаю в Чер-ртоги, - вызвался Карл, - дюже хотся твою внученьку клюнуть в одно место.
   - Сколько тебе повторять, туда клюют только жареные петухи, а не благовоспитанные вороны, - погасила энтузиазм пернатого хозяйка, - а на разведку, лети. И без фокусов. Не вздумай клеваться.
   - Ну р-разочек, легонько-легонько.
   - Нет. Клара вообще не должна тебя видеть. И моя бывшая тезка тоже.
   - А гуси-лебеди? Там одна лебедушка есть, пер-рышки оближешь!
   - Сказано - никто. Издали посмотришь. Прощупаешь обстановку.
   - Значит, щупать можно только обстановку?! И это после того, как я больше двух лет сидел на жер-рдочке, как истукан?!
   - А кто ночью в деревню летал проведать курочек?
   - У тебя же нет яблочка волшебного! - искренне удивился Карл.
   - Они так кудахтали, что здесь слышно было.
   - Вопр-рос исчер-рпан.
   - Лети. Если опять что-нибудь выкинешь - не обижайся. В пингвина превращу.
   - Лучше в пеликана и Емеле подари, - внес рацпредложение Васька.
   - Тогда уж лучше в стр-рауса. Буду всем пендели р-раздавать, неунывающий ворон покосился на кота, давая понять, кто будут эти "все", в случае перевоплощения.
   Яна в шутку замахнулась длинным черпаком, и ворон, с притворным ужасом, стремительно вылетел в окно.
   - Какие бы новости не принес друг Серенького, вновь посерьезнела Яна, ни чего хорошего в ближайшем будущем нам не светит. Так что, делать что-то надо. Только, вот, что?
   - Пьедлагаю делать ни хьена, - многозначительно произнес Соловушка.
   - Что? - Хором переспросили мы с Яной. Даже Васька удивленно приподнял бровь.
   - Он предлагает ни хрена не делать, - перевел медведь, больше всех общавшийся с разбойником и по этому лучше всех понимающий его речевые выкрутасы. - И в чем-то он прав. Сейчас самое разумное - переждать.
   - Ага! Будем беззаботно наливочку кушать, расслабляться и дожидаться, пока его трехголовый приятель, - Яна кивнула на Соловушку, - изжарит нашу тепленькую компанию.
   - Гойинысь меня зайить не будет, - авторитетно заявил разбойник и тут же хлопнул себя по лбу, - как зе я забыл?! Я обесял познакомить Гойиныся с Вовкой. Хотел, стобы он каздой баске имя пьидумал...
   Вот, тебе и здрасьте! Шуточка с именами стала часто повторяться, а это верный признак дурной шутки. Конечно. С Яной было все по-другому. Она и сама, помолодев, решила по-новому называться. Я только слегка подкорректировал. Не знаю, почему, но имя Ядвига мне не нравится. Может потому, что ассоциируется с Ягой?
   Что же касается новых имен Соловушки, Клары и медведя, так это было сделано ради прикола. Теперь потребно обозвать каждую голову чудища, которое испокон веков все называли по панибратски. По отчеству - Горынычем. Если так пойдет и дальше, то к титулу господин Великий Сантехник прибавится новое прозвище - Вован-креститель. Хотя, в случае всеми предрекаемых осложнений такой союзник, как Горыныч, будет ох, как кстати. Да что там союзник! Хоть бы эта огнедышащая змеюка нейтралитет соблюдала, и то было бы отлично. А то, неравен час, пыхнет сверху своим напалмом и поминай, как звали.
   - Сто зе тепей делать? - Продолжал сокрушаться разбойник. - Гойинысь подумает, сто я бьехун и не будет больсе меня катать.
   - Нашел о чем плакать! Нужно думать не о катании, а о том, как бы не превратиться в шашлык. Мы даже не знаем, почему змей служит Емеле. Ведь могли же вчера переманить его на свою сторону или, в крайнем случае, освободить от обязательств перед щукоедом. - Яна отчаянно тряхнула головой. - Как могли о таком забыть? Не понимаю.
   - А ты вспомни вчерашнюю кутерьму, сразу поймешь. - Серенький был само спокойствие.
   - Гойинысь нас зесь не будет, - гнул свою линию разбойник.
   - Да он и знать не будет, кого палит, - махнула рукой ведьма, - Емеля скажет, что там-то и там-то засели злыдни, надо подчистить. И все...
   - Тогда я долзен с ним поговойить. Только как? Он меня всея здал, здал и не доздался. Навейно, обиделся.
   - Когда я пролетал над змеем, он не выглядел обиженным. Он даже почему-то смеялся, - промурлыкал Васька.
   - Славик, а ты сошлись на форс-мажорные обстоятельства, - посоветовал я.
   - Это как? - Выпучил глаза разбойник.
   - Ну, скажи, что произошли события, не зависящие от тебя, из-за которых ты не смог выполнить своего обещания. Ведь так оно и было на самом деле.
   - Да... Только повтойи, как ты снасяла сказал, пье обстоятельства. Так лусьсе подействует.
   - Форс-мажорные? Так и говори: произошел форс-мажор.
   - Фойс-мазой..., фойс-мазой... - Соловушка повторил несколько раз мудреное для него словосочетание. - Я посол к Гойинысю.
   - Погоди ты, - умерила пыл разбойника Яна, - ишь, какой прыткий. Дождемся Карла и вестей из Города, тогда и решим, что делать.
   - Может быть и не придется что-либо предпринимать, - предположил я, черт собирался рассказать Емеле, что я не представляю ни какой опасности. Узнав это, Благоухающий не станет нас разыскивать.
   - Вряд ли, - ведьма не разделяла моего оптимизма, - я даже не знаю, что хуже. Пока Емеля тебя опасается - есть надежда, что он будет действовать осторожно, не торопясь. А когда узнает правду, взбеленится. Вчера ему пришлось пережить столько страха, оскорблений и позора, сколько ему не выпадало за всю прошедшую жизнь. И когда он узнает, что причиной его бедствий был не великий маг и воин, а простой смертный... Единственное, на что можно надеяться, это то, что в списке его смертных врагов ты переместишься на второе место, пропустив вперед пеликана.
   Последняя фраза немного разрядила ставшую тоскливой обстановку. Все улыбнулись, вспомнив Васькину проделку.
   Так же стремительно, как улетал, в комнату ворвался Карл, громко хлопая крыльями. По тому, как быстро он обернулся, я решил, что Чертовы Чертоги находятся где-то совсем рядом, или после длительного вынужденного без движения ворон стал более проворен, чем обычные его собратья.
   - Там такое, такое! - Еще не приземлившись, затараторил Карл.
   - Ну, что там?
   - Р-разр-рабатываются жуткие ковар-рные планы, - пернатый разведчик уселся на спинку стула, - очень много спор-рят.
   - О чем?
   - У них тр-ри альтер-рнативных вар-рианта: жар-рить, вар-рить или съесть сыр-рым.
   - Кого?
   - Конечно же, Вовку! (Я чуть не икнул). То, что его р-решили сожр-рать - несомненно. Дебаты идут только насчет способа употр-ребления. И еще. Клар-ра тр-ребует пр-редоставления ей возможности откусить что-то у живого. Говор-рит, это что-то у живого и больше и вкусней.
   На этот раз, кажется, я все-таки икнул. Точно не знаю. Однако, Яна. Безмятежно улыбаясь, шепнула мне:
   - Да не волнуйся ты, сейчас он пробрешется, тогда узнаем, что там творится на самом деле.
   Не смотря на то, что хозяйка говорила едва уловимым шепотом, Карл, все-таки, услышал ее и тут же поспешил обидеться:
   - И не бр-решу я вовсе! Так, самую малость пофантазир-ровал. В каждой пр-рофессии должно пр-рисутствовать твор-рчество. А, уж нам, р-разведчикам, без этого ну никак нельзя. Тр-ребуется домысливать за пр-ротивника, пр-росчитывать возможные вар-рианты на два-тр-ри хода впер-ред, пр-редугадывать дальнейшие события. Иначе, гр-рош цена агенту. Неминуем пр-ровал, а р-результат один - кр-ранты! И, вообще, я ни какой-нибудь тупоголовый какаду или ар-ра, чтобы дословно пер-редавать услышанное.
   - Хватит, - остановила Яна не на шутку разошедшегося ворона, - теперь тебе, хочешь - не хочешь, а придется прикинуться попугайчиком.
   - Это как?
   - Без предположений и домыслов ты сейчас дословно, повторяю, дословно изложишь все, что услышал.
   - Не выйдет, - тягостно вздохнул Карл.
   - Почему?
   - Потому что не было никаких слов. Клар-ра, уподобившись животному, котор-рое она мне очень напоминает, находится в полной пр-ростр-рации.
   - Ты разучился нормально излагать свои мысли?
   - Ну что тут непонятного? Нажр-ралась, как хр-рюшка и спит. Хоть я и не видел пьяных свиней, но р-раз уж бытует такое выр-ражение, я и пр-рибег к данной аллегор-рии.
   - А Яга что?
   - Что ей, р-разговар-ривать с пьяной в дупель внучкой? Молчит... Только, навер-рно, она почувствовала мое незр-римое пр-рисутствие. Оглядела все кр-ругом таким стр-рашным взглядом. Даже мне стало не по себе. Я и поспешил побыстр-рее сделать кр-рылья.
   Яна снова посмотрела на меня. По задорным огонькам в глазах было понятно, что она вот-вот прыснет от смеха. Серенький, спрятав морду за объемистым ковшиком, беззвучно трясся то хохота. Васька отвернулся и смотрел в окно. Оказалось, что в коварные планы обитательниц Чертогов поверили только я и Соловушка.
   Однако, мне было не до смеха. То сожгут, то сожрут. Надо сказать невеселая перспектива. И, по моему мнению, шуточки на данную тему были абсолютно неуместны.
   Но, Карл, по-видимому, придерживался иной точки зрения. В ответ на мой укоризненный взгляд, он по новой завел старую песню:
   - Вовка, напр-расно ты подозр-реваешь меня в неискр-ренности...
   - В беззастенчивой брехливости, - поправил я ворона.
   - Я больше чем увер-рен, что если бы Клар-ра не пер-ребрала, то изложенный мной р-разговор-р обязательно состоялся бы. Или... Эвр-рика!!! Тепер-рь все ясно! Они уже обсудили этот вопр-рос, и Клар-ра нажр-ралась с гор-ря..., потому что Яга сама р-решила отгр-рызть что-то большое и вкусное.
   Черноперый хохмач добился желаемого результата: Яна, не сдержавшись, прыснула, кот с медведем перестали прятать свой смех. Мне ничего не оставалось, как присоединиться. Последним к общему веселью примкнул Соловушка.
   * * *
   Во дворце, примерно в то же время, так же шел совет, где решался тот же вопрос: что делать. Емеля находился в привычном для себя состоянии, а именно, в промежуточной фазе между тяжким похмельем и средней степенью опьянения. Он периодически (и, надо сказать, небезуспешно) предпринимал действия, способствующие перемещению из первой составляющей данного состояния во вторую. То есть наполнял бокал водкой, опорожнял его и, чисто символически, закусывал... пивом.
   Остальные члены совета в данный момент явно находились в опале, так как даже не были удостоены предложения присесть. Колдун, визирь и воевода, выстроившись шеренгой, стояли напротив полулежащего на софе Наимудрейшего.
   - То что вы кретины, идиоты, сволочи, трусы и предатели я знал давно. Но вчерашние ваши действия, точнее, бездействие... Хотя к этому мы вернемся попозже, когда разгребем эту кучу дерьма, - произнеся последнее слово, Емеля невольно поморщился, видимо оно вызывало какое-то не очень приятное воспоминание, - итак, мне нужны две головы: Сантехника и черного пеликана. Хотя у меня есть возможность снискать расположение новоявленного чародея. Ему так же нужны две головы. Эта и эта. - Емеля поочередно ткнул пальцем сначала в сторону визиря, потом - колдуна.
   Высокочтимый без зазрения совести переврал вчерашний разговор с Сантехником, хотя сам на сто процентов был уверен, что Али Баба подслушивал.
   - Так что получается, в любом случае, для моего спокойствия потребны две головы. И вам решать, что это будут за головы... А теперь по порядку, все что знаете о Сантехнике и его приспешниках. Колдун?
   - Как тебе известно, Наимудрейший, во время произошедших событий я отсутствовал и прибыл в Город буквально час назад.
   - Тьфу, блин, из башки совсем выскочило, давай ты, визирь.
   Али Баба смерил Хоттабыча презрительно-снисходительным взглядом, после чего начал свой доклад:
   - Смею пасть к ногам Наимудрейшего и Высокочтимого, дабы изложить крупицу сведений об интересующих тебя, о Могущественный, субъектах...
   Емеля скривился, как от внезапной зубной боли:
   - Когда же вы, чурки, по-людски разговаривать научитесь? Прекращай сюсюкать, излагай четко и ясно. Не то язык прикажу укоротить.
   Угроза подействовала.
   - Сантехник - личность неизвестная. В Городе объявился три дня назад. Посетил несколько шарлатанов, количество устанавливается, с одной и той же целью: выяснял возможность проникновения в Верхний мир (при этих словах Емеля выразительно, насколько это было возможно в его состоянии, посмотрел на Хоттабыча). Естественно, безуспешно. Переночевал в "трех пескарях". Вечером следующего дня явился во дворец по нашему приглашению. Все это время находился в сопровождении двух типов. Первый - медведь серой масти. Именуется Серенький. Живет в лесу, в Городе бывает редко. По непроверенным данным занимается примитивной ворожбой. Второй - картавый толстый недомерок. Называет себя кровожадным и беспощадным грабителем, хотя своим "разбоем" он не разжился ни чем, разве что только насмешками. Имя - Соловушка. Постоянного места жительства не имеет. Сразу после необъяснимых катаклизмов, наступивших в результате главоусечения Сантехника, интересующий нас объект выпал из поля зрения по причине поступившего приказа о срочной эвакуации, а затем отмене этого приказа. После чего, Сантехник, живой и здоровый, появился во дворце, созвал чародеев и вновь пытался выяснить способ проникновения в Верхний мир. Дальнейшее тебе известно, о Наимудрейший, разве что за исключением незначительных деталей, - на сей раз презрительного взгляда удостоился воевода. - Во дворце Сантехника сопровождали кроме вышеупомянутых Серенького и Соловушки, неизвестная наглая девчонка и большой черный кот. В данный момент местоположение неприятеля неизвестно. Не исключено, что сопровождающие Вовку лица не являются его союзниками, а всего лишь временные попутчики. Вчера вечером медведь Серенький устроил пьяный дебош в одной из таверн, после чего покинул Город в одиночестве. Он направился в сторону леса.
   - А этот, гм... как его?.. - В глазах Емели забегали недобрые огоньки.
   - Ни до, ни после вчерашнего инцидента, в Городе черный пеликан не появлялся.
   - Значится, так, нужно установить местопребывание Сантехника и его банды. Допросить с пристрастием всех, с кем он общался. Кстати, впервые я о нем услышал от этой... забыл..., - мысли в пьяной голове наимудрейшего приобретали все более путаный характер.
   - Сисястой лесной ведьмы Клары, - пришел на помощь вездесущий Али Баба, - она похвалялась близкой дружбой с Сантехником.
   - Во-во! А потом был какой-то мерзопакостный хмырь... Заявил, что он бес...
   - Г'аз уж Ви упомянули мою скг'омную пег'сону, то не вижу смысла пг'исутствовать пг'и вашем г'азговог'е инкогнито, - Луциберг вышел из-за статуи, изображающей старого горбатого мерина, - и надеюсь по мег'е возможностей оказать вам посильную помощь.
   - Я же велел все силы бросить на охрану и оборону дворца! - Емеля свирепо взглянул на воеводу.
   - Мимо стражи не проскочит даже мышь, - отчеканил Федот, - разве что только при помощи колдовства...
   Хозяин перевел взгляд на Хоттабыча.
   - Исключено. Все оставшиеся в нашем распоряжении магические силы задействованы на обнаружение и пресечение попыток проникновения во дворец любых существ, наделенных колдовством. Я был бы немедленно извещен. Скорей всего, какой-нибудь продажный стражник или командир, - джинн бросил многозначительный взгляд на воеводу, - тайком провел этого злопыхателя...
   - Можно подумать, колдунов продажных не бывает...
   - Чародеи заняты более высокими материями, а простые смертные готовы за золото продать не только доброго господина, но и своих близких, включая родную мать.
   - Люди хоть за золото, а чернокнижники готовы изменить, посули им кто каменюку философическую, али сердце жабы, сдохшей ровно в полночь на развороченной могиле гнома!
   Емеля непременно открутил бы себе голову, переводя взгляд с Федота на Хоттабыча и обратно, если бы не вмешался забытый виновник перебранки.
   - Я, конечно, дико извиняюсь, может быть, факты, изложенные этими господами, имеют место быть, но, смею завег'ить, мое появление не имеет к этому никакого отношения. Ни пг'остые смег'тные, как выг'азился колдун по отношению к стг'ажникам, ни чег'нокнижники не являются для меня помехой. Ви, навег'ное, забыли, но я уже имел честь отг'екомендоваться. Не сочту за тг'уд и повтог'ю: пег'ед вами Бес Тг'етьей Гильдии Луцибег'г!
   - И что ты хочешь, Луцибрех? - хмельно улыбнулся хозяин, специально переиначивая имя черта.
   Но бес, привычный к оскорблениям, ни как не отреагировал на очередное и спокойно продолжил:
   - Я намег'ен немного облегчить вам задачу и дать некотог'ые своевг'еменные советы и г'екомендации.
   - Ты знаешь где находится Сантехник? - Емеля поменял полу лежачее положение на сидячее.
   - Да, я в куг'се, но это не означает...
   - Что же ты стоишь, садись, - Наимудрейший расцвел радушной улыбкой, как гласит народная мудрость - вся правда в жопе. Ну, так где сейчас находится Сантехник?
   Бес уселся напротив Высокочтимого.
   - То что мне известно место вг'еменного пг'ебывания Вовки, абсолютно не значит, что я немедленно поспешу сообщить его Вам. Учитывая опыт пг'едыдущей нашей встг'ечи и последующих событий, я поостег'егусь пг'едоставлять Вам излишние сведения.
   - Ну, это мы еще посмотрим, - тихо буркнул Емеля.
   - Я намег'ен огг'аничиться только тем, что напг'авлю Ваши действия в пг'авильное г'усло. Напг'асно Ви считаете, что главным виновником Ваших злоключений является Сантехник. Отнюдь! Если бы Ви неукоснительно последовали моему совету, то не пг'ишлось бы г'азгг'ебать столь пагубные и чг'еватые повтог'ением последствия необдуманных действий.
   - Так ты ж сам советовал...
   - Я пг'едлагал подвег'гнуть Сантехника вг'еменной изоляции, не более. А Ви пег'ешли все мыслимые и немыслимые гг'аницы. Это же надо додуматься: отг'убить голову!
   - Ты сам говорил, что он опасен. А опасный противник - хороший индеец. В смысле, мертвый. Короче, нет человека - нет и проблем.
   - В пг'ошлый г'аз Ви непг'авильно меня поняли. Опасен не сам Сантехник, а его пг'ебывание здесь. Вам надлежит уделить должное внимание не Вовке, а его окг'ужению. Если Ви сможете лишить его дг'узей, с виду безобидных и добг'ых, то поймете, что сам Сантехник не пг'едставляет ни какой угг'озы. Г'азве Ви г'аньше слышали о колдуне или воине с таким именем?
   Емеля затряс головой.
   - А ви? - Луциберг обернулся к приближенным хозяина, которые по тайному знаку Наимудрейшего неслышно приближались к черту.
   Сообразив, что замысел захватить врасплох посетителя провалился, министры, растопырив руки, дружно кинулись на беса. Однако, ухватить им удалось только облачко едкого вонючего дыма.
   - У, блин! Под чо у вас руки заточены? Не могли заграбастать этого задохлика!
   - Черт, все-таки, - откликнулся на упрек Хоттабыч.
   - Да, уж... Черт. И если он не брешет, то выходит, что Сантехник ни какой не великий чародей, а обыкновенный человек...
   Высокочтимый мысленно пробежался по последним, весьма неприятным событиям в свете представшего перед ним нового факта и поменял цвет лица. Вряд ли существует название оттенка, который приняла физиономия Емели. Она одновременно зеленела, багровела, бледнела, синела и серела. В чувство Наимудрейшего привел трехсотграммовый бокал водки, который он судорожно осушил тремя глотками.
   - Так, так, так. Очень хорошо. Если кто-то думает, что подобное может сойти ему с рук, то он жестоко ошибается, - зло прошипел Емеля, сузив до щелочек начавшие приобретать нормальный цвет веки. - Погоди, господин Великий Сантехник. Будет тебе и господин, будет и Великий... Али Баба, быстренько, без твоих задолизных штучек, коротко и по существу докладывай обо всех, кто имел хоть какой контакт с этим самозванцем или мог иметь. Кто чем занимается и где.
   Визирь мгновенно преобразился и, приняв стойку и интонацию отличника боевой и политической подготовки, отрапортовал:
   - Медведь, Серенький, примитивное колдовство, лес.
   Дед и баба, имена неизвестны, ворожба вместе с медведем, лес.
   Соловушка, сомнительный грабеж, постоянного местопребывания не имеет, чаще всего встречается на лесных дорогах.
   Клара, внучка бабы Яги, учится колдовству, лес, Чертовы Чертоги.
   Баба Яга, лесная ведьма, Чертовы Чертоги, лес.
   Хозяин "Трех пескарей", имя неизвестно, содержатель таверны, ранее харчевни, Город.
   Девчонка, имя неизвестно, по тому как целенаправленно уничтожала магические средства наблюдения, возможно имеет отношение к колдовству, место жительства неизвестно (вероятно, лес).
   Черный кот, Васька, род занятий неизвестен, сходный по имени и приметам обитает у троюродной сестры вышеупомянутой Бабы Яги, с аналогичным именем, возможное местопребывание - лес... У меня все.
   - Лес, лес и, еще раз лес, - Емеля зычно отрыгнул пивные газы, - Федот, давай к Горынычу и чтобы через два часа леса не было.
   Воевода был рад сгинуть с глаз долой находящегося в наисквернейшем настроении хозяина. Он проворно кинулся исполнять приказание.
   - Зря ты это затеял, Емеля, - подал голос Хоттабыч, - мы мало знаем об обитателях леса. Наши интересы практически не пересекаются. А разворошив это осиное гнездо, мы можем заполучить проблемы, которые в данный момент нам совершенно ни к чему.
   - Сгорят к едрене-фене эти проблемы, - махнул рукой Высокочтимый.
   - А, вдруг, нет? И попрут все твари лесные в Город. Тут такое может начаться...
   - Я бы тоже не советовал делать столь опрометчивый шаг, - вступил в разговор визирь.
   - Что?! Ты посмел давать мне советы?!
   - Ни в коем разе.
   - Так ты ж только что сказал...
   - Что? - Али Баба был сама невинность.
   - Гм... Ты сказал: "Я бы не советовал..."
   - Вот, именно. Не советовал.
   - Гм..., - перенасыщенные алкогольными парами мозги Наимудрейшего соображали туго, - ну и почему бы ты не советовал?
   - Лесных жителей не стоит опасаться. Кто уцелеет - будет Горынычу мстить. А, вот, если в огне сгинет Сантехник, а он наверняка сейчас в лесу, то не будет сладостного упоения местью, лицезрения нечеловеческих мучений, коими можно подвергнуть этого самозванца, если он попадет к нам в руки живым. А огонь, что? Вовка и сообразить не успеет в чем дело, как уже превратится в обугленную головешку.
   Этот аргумент возымел действие.
   - В этом что-то есть... Какого хрена стоите?! Верните змеюку, пока не поздно.
   Но возвращать никого не пришлось. Визирь и колдун еще не успели тронуться с места, как в зал вбежал взбудораженный Федот.
   - Ентот птеродактиль отказывается лететь! Говорит, две головы болят, суставы крыльев ломит и брюхо пучит. Еще икота, отрыжка и плоскостопие. Сказал, что, наверное, съел что-нибудь. Пожалился на низкокалорийную кормежку и при этом так облизнулся, на меня глядючи, что я поспешил сюда, своевременно доложить обстановку.
   - Значит, отказался? Ну, что ж, как говорится, что не делается, а к вечеру все равно все пьяные, - выдал свой вариант присказки Наимудрейший, тем более, ему осталось сделать что-то около десяти вылетов...
   - Шесть, - уточнил Али Баба.
   - Всего шесть. И придется выполнять обещание. А как? - Емеля развел руками. - Сами знаете - не сможем. А Горыныч в гневе - это похлестче любого Сантехника... От, ведь, жили не тужили, никого не трогали... почти. А теперь одна напасть за другой. Бывает время швыряться булыжниками, а приходит и такое, что надо их подбирать. Ладно. Со змеем потом порешим, что делать. Тем более, от надежды на близкое осуществление мечты, он должен быть более покладистым. А, мож, ему и взаправду, калорий не хватает?
   Наимудрейший ехидно взглянул на воеводу, отчего тот немедленно покрылся испариной и поменял цвет лица на белый. Порадовавшись произведенному эффекту, Емеля продолжил:
   - Так что, первым делом - Сантехник. Два-три отряда в лес, пусть притащат сюда всех, кого можно заподозрить в общении с ним. Будь то ведьмы начинающие или опытные, медведи или волки, деды или бабы. Всех. Прошерстить Город, может и здесь у него есть тайные или явные друзья. Федот, действуй. Хоттабыч, выдели для каждого отряда стражников колдунов или ведьм. Мало ли... Хотя, стоп! Воеводины дуроломы могут спугнуть Сантехника. Визирь, лучше уж твои шпионы...
   - О, Наимудрейший, это гениально! Как все умно придумано! Я бы сроду не догадался! - Али Баба бурным потоком лести заставил хозяина смолкнуть (Емеля тут же воспользовался этим и наполнил бокал). - Только мудрый стратег и тонкий психолог способен на такое. Учитывая косность и апатичность жителей Города, самым правильным было запустить вперед, как верно было подмечено, дуроломов, дабы они взбудоражили население. После чего поползут слухи, разговоры. А мои соглядатаи будут начеку. Я правильно изложил твои мысли, Наимудрейший?
   - Ага. Только не пойму, какого хрена вы до сих пор тут стоите? Выполнять! - Емеля склонился над столиком, давая понять, что аудиенция окончена.
   Министры отправились исполнять приказание. Каждый думал о своем. Воевода радовался, что не был съеден проклятым троглодитом, давал себе мысленный зарок в следующий раз приближаться к трехголовому каннибалу только предварительно измазавшись какой-нибудь мерзопротивнейшей гадостью (да, хоть дерьмом!), дабы отбить аппетит у ненавистного ящера.
   Али Баба, в принципе, был доволен. Ситуация находилась под контролем. Беспокоило одно: в последнее время у Емели с Хоттабычем появилась какая-то тайна. Многое говорило об этом. Постоянные недомолвки, секретные рандеву хозяина с колдуном, частые и непонятные отлучки последнего. И пока не удавалось узнать ничего по этому поводу. А неизвестность раздражала. Но не настолько, чтобы испортить жизнь. Визирь знал, что рано или поздно, Емеля проболтается по пьяной лавочке, или Хоттабыч совершит какую-нибудь ошибку... Если его легонько подтолкнуть к этому. Конечно не самому. С колдуном шутки плохи. Дно на этот случай под рукой есть этот толстопузый горе-предатель, который за молчание о неудавшейся измене сделает все.