Чинчин Скотт. Долина теней

   Всадники Омелового дола!
   Келемвар дико закричал и разрубил одного из зентиларов. Всадники были лучшими конными воинами во всех Долинах. И хотя отряд состоял всего из двадцати человек, каждый из этих воинов равнялся пяти зентиларам.
   – Слава Долинам! – закричал один долинец, снова указывая на запад. – Посмотрите туда!
   На дороге Келемвар увидел еще одну группу воинов, которыми могли быть лишь Рыцари Миф Драннора. Большинство защитников Долины Теней, возглавляемые Морнгримом, шли следом за рыцарями.
   Не прошло и часа, как зентильская армия начала отступать. Присутствие всадников Омелового дола и Рыцарей Миф Драннора сломило натиск зентиларов. Защитники Долины уложили почти всех солдат Бэйна, которым удалось прорваться за завал из серого камня. У моста через Ашабу долинцы утопили отряд Эфзула. Многие из зентильских всадников, напавших с севера, были убиты, а остальные отступили. Теперь и здесь, на востоке, зентилары бежали. У завалов, закрывавших подступы к городу, Келемвар и Бишоп встретили Морнгрима и двух рыцарей.
   – Они отступают! – закричал Морнгрим. – Мы победили!
   Но многие зентилары продолжали сражаться до последнего вздоха. Мелкие стычки между долинцами и зентиларами перекинулись в лес, где уже разгорались пожары.
   Окинув взором поле боя, Келемвар не увидел никого из своих друзей.
   – Лорд Морнгрим, а где Кайрик и Хоксгард? – спросил воин.
   Победоносное выражение исчезло с лица Морнгрима.
   – Они остались на перекрестке, – тихо ответил правитель. – Кайрик в полном порядке, за исключением нескольких царапин. А Хоксгард…
   Келемвар посмотрел в глаза правителю Долины Теней.
   – Это был Бэйн, – сказал наконец Морнгрим. – Я оказался в его лапах, но Хоксгард спас меня.
   Келемвар повернул своего коня и пустил его галопом, направляясь к перекрестку. Воин пронесся мимо Кайрика и горстки его людей, скакавших в сторону леса, чтобы присоединиться к добивавшим врага долинцам, однако Келемвар даже не услышал приветственных криков Кайрика.
   У перекрестка в центре Долины Теней мертвых грузили на телеги и увозили. Здесь Келемвар быстро нашел Хоксгарда, лежащего вместе с другими офицерами.
   Келемвар подошел к старому воину. Хоксгард был еще жив, но не было никаких сомнений, что заката он уже не увидит. Когти Бэйна оставили слишком глубокую рану на груди полководца, а то, что он до сих пор дышал, можно было назвать чудом. Келемвар взял Хоксгарда за руку и посмотрел в его глаза.
   – Они заплатят за это, – прохрипел Келемвар. – Я отловлю этих гадов и перебью!
   Хоксгард сжал руку друга, слегка улыбнулся и покачал головой:
   – Не делай из этого драмы. Жизнь… слишком коротка…
   – Это несправедливо, – ответил Келемвар.
   Хоксгард закашлялся, и тело его задрожало.
   – Ближе, – произнес старый воин. – Ты должен узнать кое-что. – Его голос опустился до шепота. – Очень важно.
   Келемвар наклонился.
   И полководец шепнул ему на ухо скабрезную шутку.
   Келемвар почувствовал, как его нижняя губа затряслась, но в итоге он все же рассмеялся. Хоксгард разогнал мысли о смерти и крови и вернул воину надежду, которую Келемвар почти потерял.

* * *

   Битва за Долину Теней закончилась. Зентилары бежали в лес, но многие из них вместо ожидаемого спасения нашли там лишь смерть. Пожары распространялись, но долинцы уже не могли остановить огонь.
   Шарантир, следопыт, сопровождающая Рыцарей Миф Драннора, и сказительница Сторм Сильверхэнд поскакали к храму Летандера, чтобы выяснить причину взрыва и проведать Эльминстера и двух чужеземцев, которых маг привел в храм.
   Подъехав ближе, всадники увидели Миднайт и Адона, ковылявших прочь от развалин. Огненный шар вырвался из руин и поднялся в воздух. Шарантир пришлось спрыгнуть с лошади и стащить Сторм на землю, чтобы остановить ее и не подпустить к пепелищу.
   – Эльминстер! – прокричала Сторм, вглядываясь в развалины.
   Купол из бело-голубой энергии накрыл священнослужителя и чародейку, и рухнувшие на него осколки испарились. Наконец, когда земля успокоилась, рыцари бросились к чужеземцам, лежавшим на земле.
   Убедившись, что жрец и чародейка живы, Сторм помчалась в храм. Пройдя среди полыхающих руин, она отпихнула загородившую ей путь доску и вошла внутрь того, что совсем недавно являлось главным залом. Сердце еще быстрее забилось в груди сереброволосой женщины. Среди развалин она попыталась обнаружить хотя бы малейший признак, указывающий на то, что Эльминстер остался в живых. У дальней стены зала Сторм нашла обрывки древних магических книг, принадлежавших старому мудрецу, и лоскут его одеяния.
   Увидев кровь, оставшуюся на уцелевших стенах, Сторм пронзительно закричала.
   Снова оказавшись на улице, сереброволосая сказительница увидела, что Шарантир разговаривает со священнослужителем и чародейкой. Следопыт как раз собиралась расспросить темноволосую женщину, когда Сторм с мечом в руке подошла к ним.
   – Эльминстер… – тихо сказала она с оттенком ненависти в голосе. – Эльминстер мертв. Убит.
   Сторм ринулась вперед, и Шарантир пришлось остановить сказительницу и обезоружить ее. Внезапно над храмом нависла огромная тень, и воздух сделался каким-то разреженным, холодным. В несколько секунд чистое, голубое небо посерело, и грозовые облака сошлись у полыхающей Небесной Лестницы. Над облаками появился громадный глаз. Из него вытекла слеза, и око исчезло. Слеза превратилась в удивительный дождь, который хлынул с небес, заливая всю Долину.
   Пламя, пожирающее Небесную Лестницу, потухло, и клубы дыма поднялись в небо, а далеко на востоке потоки дождя затушили пожары, бушующие в лесу близ Крагской заводи.
   Сильный ливень немного успокоил Сторм Сильверхэнд. Подняв голову, она снова взглянула в глаза юного отмеченного шрамом жреца.
   – Он… он был в храме Тайморы, – прошипела сказительница, задыхаясь. – Он был там сразу после кровавой резни!
   Шарантир шагнула вперед, и на этот раз ей пришлось обнажить свой меч.
   – Я Шарантир из Рыцарей Миф Драннора, – произнесла она. – И моя святая обязанность – взять вас под стражу по обвинению в убийстве Эльминстера Мудрейшего…