Чирков. Виктор. Три сферы Ада. Земли второго порядка.

    «Господи, зачем ты дал им «свободу выбора», если никто ей не пользуется!? Творить не просчитывая последствия - это же безумие…»
    «Источник знаний и есть корень зла? Ну что вы, это лишь следствие! Все глубже, гораздо глубже…
 

Глава 15

 
    Харчевня «Восточный предел»
 
   Все получилось как нельзя лучше. Книга не лгала! Описанное место в точности соответствовало действительности. Последние колебания и сомнения затаившиеся в уголках души бывшего когда-то журналистом оказались безжалостно выметены в момент самовосстановления ворот, подброшенная идеяокончательно подавила способность трезво мыслить. Оставалось совсем немного - добыть последний фрагмент пирамиды. Эр-лан так и не смог сомкнуть глаза до самого утра, шагая вдоль трона и дождливым утром призвал к себе старших жрецов. К их неудовольствию на совет пришли еще двое - Дамармен и носивший прозвище «ухо бога». Почему лучезарный Эр-лан приблизил к себе бывшего рыбака, понимали все, первое время даже подсыпали в его пищу яд, но увы - безрезультатно. Впрочем Дамармен не стремился занять место в совете или на ступенях иерархии, довольствуясь эфемерной должностью советника и его оставили в покое. Почему в фаворитах оказался второй - не понимал никто кроме Лиара, а он сумел одним взглядом определить фанатичную преданность храму. Кто возглавлял организацию - «уху бога» было все равно.
   - Приветствуем тебя о…
   - Достаточно.
   - Позвольте доложить, - начал Дамармен.
   - Позже… Нужно готовить посольство в Тир-Нан-Ог.
   - Если повод серьезен, о лучезарный!
   - Более чем. Мне нужен третий сегмент ключ-камня.
   Лиар давно утратил исторические корни, одним словом - «варяг». Он не особенно представлял последствия, но умудренные жизненным опытом «сливки» местной элиты должны знать что творят? Предыдущие успехи величайшего и высшая степень алчности, - жажды еще большей власти выжгли разум. Невозможно противиться «богу»? А ни один и не пробовал, даже в мыслях. Никто не ушел, а бросились на перегонки за бензином - поливать едва тлеющий под ногами торфяник…
   Послы отбыли вечерним экспрессом.
 
   Дождь утих только на третий день пребывания путешественников в Цзюйлине. Все это время они провели в заштатной привокзальной гостинице, прерывая сон короткими трапезами так и не увидев в знаменитом городе ничего кроме подушек, поскольку дождливая погода не располагала к прогулкам. Вынужденный отдых затягивался и когда наконец рано утром капли перестали стучать по мостовой, принц и его свита отправились в наемном экипаже к храму еще до прибытия утреннего поезда. Узнав у привратника, что святилище закрыто на просушку, они по настоянию Пуффа выехали из города осмотреть местную достопримечательность - каньон.
   Слежка на этот раз отсутствовала. Нанятой пролеткой правил молчаливый и недовольный мужик, плохое настроение которого не улучшили даже обещанные чаевые. Он не только не поинтересовался, зачем господа так рано отправляются на самую границу государства, но и вообще не проронил ни слова.
   Животные, тянувшие повозку в утреннем тумане, оказались родственниками скакунов из Сефланса. Как только экипаж миновал городскую башню, расположенную недалеко от заброшенного замка правителя, все вокруг слилось в сплошное марево и они приехали к каньону всего за полчаса, не увидев местных красот. Возница, получив плату тут же умчался на своей двуколке в город досматривать сны.
   Дорога заканчивалась прямо у большого дощатого дома, скорее сарая, пристроившегося на краю белого марева. В отличии от легкой утренней дымки вокруг, достопримечательность доверху заполнял густой туман, похожий на молоко. По его границе вдаль уходили опоры транспортного кольца. На доме красовалась вывеска намалеванная красной краской: «Харчевня Восточный предел». Немного ниже еще одна, несколько меньшего размера, - «Отличные обеды, почти даром! Каньон - бесплатно!» Ян и Марк мрачно смотрели на Пуффа.
   - Ну и зачем ты нас сюда притащил?
   - Оценить красоты местной природы…
   - Лучше б поспали, темнишь ты, - зевнул Марк.
   - Позавтракать любуясь восходом, - продолжал не слушая Пуфф.
   - В этой хибаре?
   - Простите ваше высочество, но блага цивилизации не добрались до столь удаленного уголка королевства, - поклонился юноша.
   Дверь распахнулась, на пороге появился хозяин заведения, - толстый субъект вполне человеческой наружности, если б не уши… Трактирщик носил белые штаны и куртку, поварской колпак, грязный фартук, видимо белый при пошиве.
   - Так рано ваше величе… - начал хозяин, но замолк, ожидая увидеть кого-то другого.
   - Их высочество, - поправил юноша, - желает позавтракать любуясь восходом.
   Золотистая монета описала дугу и попала прямо в карман фартука.
   - Конечно, пожалуйста, - смирился трактирщик, - а откуда прибыл дорогой гость?
   - Из-за моря, - соврал Пуфф, - их высочество путешествует инкогнито…
   - Только придется немного обождать, даже мой ранний гость приходит, - хозяин зажал рот рукой, и шепотом окончил, - позже…
   Они прошли через полутемный зал сквозь лес ножек стульев, перевернутых сиденьями на столы. За деревянными перилами древней и ветхой на вид крытой веранды по-прежнему простиралось белесое море тумана с поплавками пути. Хозяин вытер один из столов от утренней влаги, принес пледы на стулья.
   - Могу сварить кофе, есть хлеб и холодная свинина.
   - Неси, - разрешил юноша, углубившись в меню.
   - Ну и? - спросил Марк.
   - Не отвлекай, у нас еще есть время…
   - Уж не в феноменальном ли чутье дело, сэр оруженосец?
   - Обращение «сэр» со стороны вашего высочества, ах так приятно. Но…
   Вошедший с подносом трактирщик готов был потом поклясться, что видит за меню кошачьи уши, а на шее амулет. Но юноша опустил двойную книжечку и наваждение пропало.
   - Кофе, булочки, мясо…
   - Спасибо. Выбор у вас невелик, - отметил юноша.
   - Глухомань, разносолов не держим сложно.
   - Жаль. А если крибле, крабле… Во, кулинарная магия?!
   Острые уши хозяина испуганно дернулись, он замахал руками.
   - Что вы, это нельзя! Позовете когда решите с заказом… - И удалился.
   - Может быть ты объяснишь, а милый юноша? - гнул свое «дядя» принца, разливая кофе.
   - Немного позже, я справки навел, но может и обойдется. Восход здесь действительно красивый, - неожиданно громко закончил Пуфф.
   Дверь открылась и вошел немолодой мужчина. Гость быстро оценил ранних посетителей и сел за столик на другом конце веранды. Оружие очень похожее на арбалет пришелец бережно поставил рядом. Одет посетитель был скромно, коричневый кожаный костюм, сапоги, тирольская шапочка, но даже неприметная одежда не могла скрыть осанку, благородные черты лица и привычку повелевать…
   Трактирщик во мгновение ока оказался рядом, поставил на стол поднос, заслонив посетителя.
   - Рассказывает о нас, - заметил юноша, отправляя в рот очередную булочку с большим куском мяса.
   - Сплетничает?
   - Не… Но клиент насторожился.
   В этот момент солнце наконец поднялось над горизонтом и спектакль начался. Троица переключила все внимание на каньон. Лучи дневного светила необычно быстро рассеяли дымку, открыв взору пустынную равнину за каньоном. Поплавки пути засверкали полированными боками, белое молоко стало походить на лунный камень и начало опускаться вниз, словно вода уходила из бассейна, обнажая вертикальные стены провала. Ширина каньона составляла не менее четырех километров! На поверхности молочной реки выступили каменные пики, похожие на зубы дракона. Длинные тени протянулись поперек пролома. Молочная «вода» уходила все ниже, теперь прямой утренний свет уже не доставал до белесого марева, но придавленное невидимым стеклом оно продолжало погружаться. Через некоторое время от «лунного камня» остались лишь едва видимые лужи и на дне открылась могучая река. До нее было не меньше полукилометра. Только пунктир пути остался на прежнем месте.
   - Ну? - спросил Пуфф.
   - Что «ну», юноша?
   - Красиво, согласись Марк.
   - Между прочим, появился новый гость.
   За столом с царственным незнакомцем сидел тщедушный человек в сером плаще и что-то оживленно рассказывал.
   Юноша поднял руку вверх.
   - Еще идут. Их четверо.
   - Бандиты? - меланхолично спросил Ян.
   - Скорее служители храма. Впрочем, в данном случае, это одно и тоже…
   Юноша не успел закончить, как дверь с грохотом вылетела. Обе створки упали на пол выбитые трактирщиком. Его тело покатилось между столов и замерло у перил. Громилы ворвались на веранду. Один арбалет оказался нацелен на мирно наслаждавшуюся кофе троицу, два - на гостей в другом конце веранды. Вошел толстый предводитель.
   - Именем храма, ты шпион и ты приспешник - арестованы, - произнес он, поставив ногу на тело трактирщика, лежавшего без сознания.
   Юноша посмотрел на Яна, указал глазами перед собой. Принц едва заметно прикрыл глаза.
   - Оскорбление их высочества, - зашипел юноша, будто дикая кошка, одновременно с Яном хватаясь за столешницу.
   Тяжелый овальный стол из толстых темных досок, покоившийся на громадной центральной ноге с «лапами» легко словно перышко повернулся, ссыпав на пол посуду, и полетел в сторону ближайшего арбалетчика, закрыв ему обзор. На шум обернулись его напарники и имели глупость разрядить оружие… Три тяжелых стрелы пробили крышку, застряв в вязкой древесине, но наконечники показались с другой стороны едва на треть. За это мгновение, под прикрытием столешницы Марк успел проскользнуть к арбалетчику, и оказался рядом с бойцом одновременно со столом.
   - Бараны! Убейте их! - закричал опиравшийся на трактирщика бандит.
   Но как не быстро перезаряжались арбалеты, одним «бараном» уже стало меньше, - клинок Марка проткнул его тело прежде чем стол сбил с ног. Царственный незнакомец успел выпустить тяжелую стрелу в другого арбалетчика, но в тоже время не пожелавший остаться в стороне «шпион» перемахнул через несколько столов и ударил в спину третьего наемника прилаживавшего стрелу, тот от неожиданности полетел вперед, Пуфф ужом проскользнул ему под ноги, незваный гость оказался за перилами веранды, замахал руками и рухнул вниз. Толстяк быстро вытащил медальон с изображением храма, поднял над головой. «Шпион» испуганно вскрикнул, а обладатель медальона злобно засмеялся.
   - Именем бога реки! Отдайте души, твари!
   Вот только его точку зрения разделяли далеко не все, хотя «шпион» упал и забился в истерике, очнулся трактирщик. Он открыл глаза, обхватил толстяка за ноги и приподнял над перилами. Тот сделал попытку бросить медальон в участников побоища, но арбалетная стрела пробила руку вместе с тонкой пластинкой медальона. Брызнула кровь и последний оставшийся в живых наемник исчез за перилами вместе со знаком силы храма. Звериный вопль гулким эхом прокатился по каньону и длился, казалось целую вечность, прежде чем захлебнуться в рожденной сферической волне всепоглощающего «ничто». Черный исполинский мыльный пузырь, похожий на стратостат, словно нарыв, поднялся со дна каньона, но видимо энергия, питавшая порождение знака храма иссякла и купол посерел, затем рассыпался на тысячи обрывков похожих на пожухлые листья, которые медленно кружась, исчезли внизу. Трактирщик с помощью своих постоянных посетителей отправил тела громил за борт.
   - Спасибо любезные господа за помощь… Но увы, размер моей благодарности ограничен. Не согласятся ли знатные сеньоры позавтракать в нашем обществе? - предложил царственный незнакомец.
   - С удовольствием, - ответил Ян.
   - Только все ли незваные гости там? - подал голос трактирщик, заглянув через перила.
   Юноша прислушался. Удивительно, но его подкат, исполненный на грязном полу не оставил никаких следов на великолепном костюме, словно только почищенном.
   - Дорога пуста. Они были одни. В ближайшее время, пока трупы не всплывут, таких не будет.
   Ян задумчиво постучал пальцами по крышке стола, звук вышел металлический.
   - Крепкое дерево…
   - Да уж, - отозвался трактирщик, пытаясь вытащить арбалетную стрелу из крышки.
   Принц подошел, легко вырвал все три стрелы, поставил стол и вернулся к остальным.
   - Ваше высочество… Вы испортите перчатки! - ужаснулся Марк.
   - Да, пожалуй… Пригодиться, - Ян протянул стрелы царственному незнакомцу, - позвольте полюбопытствовать, как ваше имя и звание?
   - Теперь это уже не имеет значения… Но когда-то мне в Неритовом королевстве принадлежало все! Великая судьба, я был самым…
   Глаза незнакомца загорелись, но принц лишь усмехнулся, поднял указательный палец и прочел несколько строк:
 
   Что мойры начертали, невидимой рукой?
   Печать беды, иль трон златой,
   До неба вознестись и пасть потом на камни мостовой,
   Познав покой под крышкой гробовой…
   Но до того - угрюмый стражников конвой,
   И выбор сделанный судьбой…
   Какой? Пеньковый галстук над тобой,
   Подвал, что затопляется весной,
   Скамья раба галеры боевой…
 
   Бывший правитель гордо вскинул голову, но Марк добавил:
 
   Успеха, славы сизый дым растаял без следа!
   Был снег в ладонях - ныне талая вода.
   Но поздно пробудился ум, напрасно выход ищет взгляд,
   На смену шумной свите, - заступил забвенья ад.
   Пройдет еще немного лет
   И потускнеет белый свет
   Сотрется дев игривых след на ложе в комнате пустой
   Раздастся смех сухой, костлявой дамы за стеной.
 
   - Да кто вы такие?! Даже если выручили в драке?
   После свергнутый правитель Неритового королевства готов был поклясться, что перчатка принца исчезла. Кисть покрывала изумрудно-зеленая чешуя, а сине-стальным когтям могли позавидовать многие чудовища Стигийских болот! Черный камень в перстне предостерегающе блеснул. «Шпион» незаметно сжал руку своего сюзерена, лицо посерело, будто человек заглянул в преисподнюю. Он на мгновение увидел блеснувшую силу, иную и совершенно чуждую…
   - Ваше величество, молчите. Говорят «не буди лихо, пока спит тихо»!
   - Почему…
   - Потом, потом объясню…
   Бывший правитель кое-чему научился, за время забвения.
   - Давайте оставим эту тему, - сказал он.
   - Может присядем? Вообще, обещали завтрак… - вмешался юноша.
   - Да, конечно, - засуетился трактирщик, исчезая на кухне.
   - Мы просто путешествуем по вашему миру,их высочество осматривает достопримечательности, местные святыни. В Цзюйлине он хотел посетить храм реки, но пошел этот противный дождь. Теперь здание закрыли на просушку…
   - Увы, после ливней храм подтопляется и мы ничего с этим сделать не можем, - пояснил «шпион», затем спросил, - Вас там интересует что-то конкретное?
   - Да. Принца интересует фрагмент ключ-камня, говорят его можно увидеть?
   - Тогда я вас разочарую. Его больше нет в храме.
   - ?!
   - Вывезен в Альбнерит.
   - Куда?
   - Вы приплыли морем или по кольцу?
   - Поездом.
   - Тогда должны видеть это… Новый Эр-лан заключил союз с правителем Альбхалибда и решил укрепить его закладкой нового храма. А скрепили дружбу соединив куски ключ-камня. Я мало знаю, слишком низка ступень на лестнице храма где дозволено мне обитать великим Эр-ланом.
   - Значит нам в Альбнерит…
   - Насколько мне известно, бухта очень хорошо охраняется… Но это еще пол беды, - «шпион» перешел на шепот, - говорят куски срослись вместе, став совсем другими. Там двигались части колонн, гигантские блоки, сама бухта преобразилась, словно не лежало все в руинах после страшных битв и катастрофы…
   - Так, не было печали… Где же спросить совет? - вздохнул Марк.
   Голос «шпиона» стал еще тише…
   - Только в Тир-Нан-Ог, стране вечной юности.
   - Придется вернуться к началу путешествия, круг замкнулся. Кроме Брана спросить некого…
   - Вы были там?!
   - К сожалению - недолго… Экспресс здесь останавливается?
   - По требованию.
   - Как?
   - Трактирщик может отправить заявку, если у вас есть билет.
   Веранду наполнили аппетитные запахи. Из глубины здания послышался шум посуды.
 
   Утром того же дня, когда принц и его свита отправились на прогулку экспресс привез послов назад. Они сразу поспешили в храм. Даритель просветления уже подготовился и ждал их.
   - Приветствуем тебя лучезарный…
   - Выпейте вина и рассказывайте.
   Лиар уже успел перенять часть арсенала предшественника и не собирался тратить время, а судьба любит изощренно шутить. Эр-лан дотронулся до выступа на жезле. Из пола выдвинулись колонны с зажимами на цепях. Четверка послов остолбенела, но трое уже сделали по глотку вина… Четвертый упал на пол, потеряв сознание и бокал разбился.
   - Унести. Этих троих хватит.
   - О повелитель, как утонченно карает твоя рука, - прошептал «ухо бога».
   - ?!
   - Это виночерпии правды твоего предшественника…
   На месте столбов сформировалось облако, в середине появилось окно во вчерашний день…
   Остановился экспресс. На заболоченный морской берег, покрытый гниющими водорослями сошли жрецы. Один ударил посохом о землю и произнес: «Послы от повелевающего силами могучей реки, дарителя просветления, наместника бездны, сошедшего со звезд лучезарного Эр-лана…» Волна накатилась на берег, потревожив поля разлагающихся водорослей. Гости закашлялись. Даже зрители в храме почувствовали тошнотворное дыхание бухты. В шуме потревоженного мусора четко прозвучал ответ: «Вас ждут». Коричнево-красный ковер расступился, освободив полоску чистой воды. Из глубины поднялись дощатые подгнившие мостки, протянувшееся к линии горизонта. Послы, зажав носы пальцами двинулись вперед. Через некоторое время водоросли кончились, теперь вдоль мостков тянулась чистая вода. В глубинах мелькали какие-то неясные тени, сопровождавшие людей. Сколько длился переход - определить по изображению было не возможно… Мостки снова шли над красноватыми зарослями. Постепенно их сменили поля осоки и торфяное пресноводное болото. То тут то там из недр поднимался болотный газ, большие до полуметра пузыри взрывались, разбрасывая вокруг себя капли торфяной массы. Мостки закончились на берегу небольшого озерца прозрачной воды, сквозь которую хорошо просматривалось илистое дно. Жрец с посохом рассеянно осмотрелся по сторонам.
   «И это великий Эмайн? Не хотел бы здесь жить. Страна вечной юности! Тьфу!»
   На воде возникла рябь, невидимый собеседник вздохнул.
   «Тебя и не приглашали, каждому свое! А в колодец не плюй, может напиться придется. В Велнаакис однажды плюнули… Зачем пожаловали?»
   «За третью камня.»
   «А древний договор? - удивился невидимый собеседник.»
   «В храме новый великий Эр-лан, он не отвечает по старым соглашениям!»
   «Как интересно… Не отвечает?! Да что вы говорите…»
   На дне ямы поднялась муть, похожая на густой дым над вулканом. Из воды появился настоящий урод. Чудовище походило на осьминога с человекоподобной головой, часть конечностей напоминали хлысты с присосками, другая - руки. Только руки эти не имели суставов. Жидкая грязь и ил стекали по лицу обитателя ямы. Он открыл глаза, подпер подбородок несколькими руками сразу.
   «Камень!»
   «Значит договор не действителен? Ты уполномочен так заявить?»
   Ненависть вскипевшая в душе посла захлестнула зрителей. Голова втянула воздух, будто принюхиваясь. Жрец удержал гнев внутри себя, дав ему укорениться, трансформировавшись в хроническую ненависть.
   «Да! - произнес посол, стоя на шатких мостках над трясиной.»
   «Жаль… Но мы не знаем где камень, его похитили. Наверное из Ноуменона.»
   Осьминог отпустил голову и упал лицом вниз, облив послов с ног до головы болотной жижей. Мостки стали сжиматься, словно резиновые. Перед глазами удивленных жрецов промелькнула вся дорога в обратной последовательности и они упали прямо в тамбур вагона. Поезд еще стоял на прежнем месте.
   «Прошло одно мгновение…»
   «Только экспресс другой…» - мрачно ответил жрец с посохом.
   «А как ты…»
   «Успел заметить эмблему на вагоне!»
   Облако растворилось, оставив тела на цепях.
   - Лекарей сюда! Живо! Сделать все, что бы он выжил после пытки! - зарычал Эр-лан.
   - О милосердный…
   - Подготовить экспедицию на юг!
   - Позвольте прокомментировать, - произнес Дамармен.
   - Слушаю.
   - Я случайно слышал разговор в привокзальном кафе… - начал Дамармен.
   - Кто они?
   - Неизвестно, но прибыли из Тир-Нан-Ог и интересовались храмом и ключ-камнем.
   - Установить слежку…
   К «уху бога» подошел человек и доложил что-то. Эр-лан повернул голову.
   - О великий, среди твоих овец оказалась паршивая… Предатель в храме.
   - Отследить и привести живым!
   - Уже послали.
   Примерно через час лекари боровшиеся за жизнь послов справились с задачей и доложили.
   - Будут жить.
   Главные двери открылись, стража пыталась задержать тяжело дышавшего жреца.
   - Пустить, - приказал Эр-лан.
   - Лучезарный повелитель… - человек упал к ступеням трона.
   - Поднимись и говори… - Лиар поймал себя на мысли, что ему все больше нравиться свое положение, - почести, склоненные головы, ничем не ограниченная власть.
   - Первая весть плохая - приезжие исчезли из города, видимо отбыли утренним поездом!
   - Упустили!?
   Жрецы развели руками.
   - Позвольте заметить, что утренний поезд отбыл без них, но поступила заявка с восточной границы на остановку. По территории Неритового королевства он движется очень медленно, - заметил «ухо бога».
   - Интересно, что еще?
   - Вторая новость хуже, - пропали наемники посланные на поиски предателя. Медальон словно растворился…
   - Где их зафиксировали последний раз?
   - У «Восточного придела».
   - Отлично, тогда решим сразу две проблемы… Блокировать путь! Посмотрим что они предпримут.
   На лицах присутствовавших отразился ужас.
   - Но…
   - Не знаете как? Завалите камнями!
   - Проводники…
   - Окажут сопротивление - в каньон. Кстати, когда поправятся послы, поедут с отрядом в Тир-Нан-Ог. Юг - это интересно, но и «вечно юных» проверить стоит, если найдем камень - силой вытрясем!
   Любимая книга правителя возбужденно заерзала (если такое выражение уместно, но именно оно точнее всего характеризует поведение фолианта), поднялась над столом, перевернулась несколько раз в воздухе и зашелестела страницами. На мгновение чистые страницы заполнились руническим письмом, но в комнате никого не было, наваждение пропало, все стихло.
 
   Из дверного проема высунулась голова трактирщика.
   - Я сообщил. Поезд остановится. Как завтрак?
   - Не знаю, следует ли есть на завтрак это, - сказал Марк, помолчал и добавил окинув взглядом остальных, - надеюсь это общее мнение, такое мясо маринованное в специях, обжаренное до восхитительной корочки просто прелестно.
   Все дружно закивали головами, не переставая жевать.
   - Только так быстро…
   - Но вы же не донесете, - усмехнулся трактирщик.
   - Бесспорно, - согласился юноша.
   - За мной десерт.
   - Но все же, почему вы променяли королевские покои на такой образ жизни? - спросил Ян, - впрочем можете не отвечать…
   - Какие уж тут тайны. Неритовое королевство с севера окружают Стигийские болота населенные разными, мягко говоря животными. До строительства большого храма они занимали меньшую площадь. Но уровень воды в реке поднялся и через некоторое время в болотах завелись очень свирепые злобные монстры. Советники из храма убедили меня разрушить черную башню на берегу Ахеронта в самом сердце болот… Вся моя дружина полегла у стен, но выполнила задачу, вот только ничего не изменилось кроме того, что лишившись войска я вынужден был бежать. Теперь в Неритовом королевстве мое имя проклято, а храм правит в открытую. Не будем о грустном…
   - А башня?
   - Осталась небольшая часть стены, круг заполненный черной жидкостью, словно страшный неподвижный глаз.
   Из зала послышался шум.
   - Я помогу принести десерт, - шепнул Пуфф и пулей выскочил с веранды.
   Через секунду донеслось: «Да, их высочество здесь, завтракает! Нельзя тревожить… Он еще не ел десерт!…» Тяжелый бас вяло и прямолинейно возражал: «Мы должны взглянуть, у нас приказ самого Эр-лана. Здесь скрывается предатель.» Бывший правитель потянулся к оружию.
   - Уходите нам ничего не угрожает. А ваше место может освободится! - прошептал Ян.
   - Вы уверены что справитесь?
   - Ну если вы так настаиваете, - донесся голос Пуффа из зала, - прошу к принцу.
   Двое бесшумно перемахнули через боковые перила. Марк и Ян отправили лишние тарелки за борт и принялись за остатки мяса. Дверь открылась, вошел юноша с блюдом, увидел только двоих, удовлетворенно улыбнулся.
   - Ваше высочество, хочу представить вам верховного главнокомандующего армии великого Эр-лана, - громко произнес Пуфф.
   Как ни странно, но столь грубая лесть спутала мысли офицера.
   - Прошу простить за беспокойство, моя миссия… - он оглядел веранду, но никаких следов других посетителей не обнаружилось, - после завтрака я загляну к вам.
   Юноша поставил поднос с тортом из воздушного мороженного со взбитыми сливками и тремя глубокими тарелками.
   - Поезда пока нет, не вижу смысла отказывать себе в маленькой слабости… - заметил юноша, раскладывая десерт.
   Марк переводил взгляд со своей порции на юношу и обратно…
   - Нужно вести себя естественно. Больше только тазик. Кушай, повар просто маг! Я попробовал глаза отвести, если мысленно потянуться через подарок из Тир-Нан-Ог, то получается. Нужно только всем вместе. Промоем им мозги и все. Ты кушай. Можно я себе еще тарелку положу?