Чирков. Виктор. Три сферы Ада. Земли второго порядка.

   - Можно спросить? - подало голос облако, назвавшееся Сигизмундом.
   - Конечно, - разрешил Ян, нанизывая мясо, при этом его перчатки из белой кожи странным образом оставались девственно чистыми.
   - Людям нравиться смотреть на огонь, водную поверхность, почему?
   - Успокаивает, отдыхаешь, созерцая эти явления, они словно часть нас. Впрочем, кто я - вопрос открытый.
   - Значит вы дети скорее хаоса, где-то родственны нам, - полу утвердительно, полу вопросительно произнес Сигизмунд.
   - Тогда зачем готовить мясо? Проголодался - создал завтрак, съел и все… - присоединилась Маша.
   - Нет. Жизнь - это процесс, - возразил Марк.
   - Но в конкретном примере - он неполный.
   - Ну, некоторые части не интересные или противные мы исключили, - пожал плечами дядя.
   - Например, поимку кого-нибудь в тех кустах, - заметил юноша, медленно поворачиваясь к лесу.
   В темноте щелкнула сломанная ветка, все стихло. Пуфф продолжал прислушиваться, через минуту громко добавил.
   - Да. Поимку, сдирание шкуры, поливание уксусом и обжаривание до румяной корочки, - произнес он.
   - По-моему ты со шкурой съешь, - меланхолично заметил Ян, - так, мясо нанизано, но дрова то у нас сосновые… Береза лучше, еще два плоских камня нужно.
   - Сделаем! Я там пару сухих стволов видел!
   - Остынь. Прежде чем сделать - сосчитай до трех.
   - Слушаюсь, шеф.
   Юноша закрыл глаза и сосредоточился. Из темноты послышался шум, глухие удары, крики… На освещенное пространство выбежали двое. Вокруг них хаотично крутились обломки березового ствола и два вытянутых камня почти правильной прямоугольной формы. Незваные гости отмахивались от назойливых поленьев короткими клинками. Защитное одеяние было все перепачкано землей. Судя по звуку ударов, камни иногда достигали цели.
   - Раз, два… - считал Пуфф.
   - Это откуда?
   Юноша открыл глаза. Мусор тут же оказался на земле.
   - Шеф, как хотите, но медленно я не могу. Они метаться начинают!
   - Кто?
   - Дрова…
   - А это? - указал Марк на тяжело дышавших незваных гостей.
   - В кус…стах с…сидели. Ш…шпионили… - зло зашипел Пуфф.
   Шпионы издали боевой клич и, оказались висящими за вороты кольчуг, на толстом столбе едва доставая землю ногами. «Гвоздиками» послужили клинки.
   - Спроси, любезный, кто они, - обратился к юноше Ян, - и дрова собери.
   Жертвы попробовали выскользнуть из кольчуг, прозвучала пулеметная очередь и свободное одеяние несчастных оказалась прибито к колоде.
   - Испортил мясо, проказник! - подмигнул Ян Марку.
   Пуфф посмотрел на шампуры, облегченно вздохнул. На столбе заскулили.
   - Тихо, а не то хуже будет…
   У юноши оказалась бутыль, над поляной поплыл запах уксусной кислоты. Он подошел, узкая рука скользнула под куртку одной из жертв и извлекла талисман, затем мешочек с белыми кристаллами. Юноша лизнул содержимое и обернулся к костру.
   - От талисмана толку нет. А соль нам нужна?
   - Нет. Здесь достаточно…
   - Боже, нечистая сила ест соль, - взвизгнула жертва.
   - На обратной стороне эмблема храма, - продолжил Пуфф, - отвечай паразит, зачем за принцем следили?
   - Можно мы посмотрим, что у них внутри? - Закружились вокруг столба три облака с глазами без зрачков.
   Тела пленников обвисли.
   - Отключились, - констатировал юноша.
   - Брось, так все ясно. Иди лучше за мясом следи.
   Пуфф послушно отпустил бутыль и вернулся к костру, запах разлившейся кислоты через некоторое время привел в чувство обе жертвы, но на это никто не обратил внимания. От костра поплыл аппетитный запах поджаренного мяса. Дрова весело трещали. Путешественники тихо переговаривались, не обращая внимания на сгустившуюся темноту, которая будто не решалась вступить за круг, и от этого скапливалась на границе, становясь еще чернее.
   - А салат? - поинтересовался Пуфф.
   Марк посмотрел на Яна.
   - Хотя бы огурцов, а?
   Дядя принялся нашептывать заклинание, но что-то вышло не совсем так… В его руках оказался большой огурец, но перезрелый, с жесткой желтой кожурой. Марк протянул его Пуффу.
   - Это огурец?! - обиделся юноша и запустил изделие в сторону холма. Все невольно прислушались, но овощ растворился во мраке.
   - Не вышло…
   - А меня учил!
   Следующим оказался частично лишенный листьев кочан капусты, за ним куст салата размером с веник. Пуфф оторвал лист, попробовал.
   - Немного горчит, а мясо, между прочим - готово, - сказал он, отправляя очередное дитя магических возмущений вслед огурцу и кочану.
   В темноте кто-то громко, с явственно слышным удовольствием зачавкал. Марк тем временем рассердился и создал огромный тазик с аккуратно уложенными помидорами, луком и прочей зеленью. Юноша придирчиво осмотрел…
   - Ну, не первый сорт, недозрелых много…
   - За то огурцы зрелые получились, - огрызнулся демон, - ну не получается больше. Вокруг что-то происходит… Словно пространство изменяется!
   - А я разве против пространства? Никогда. Отберем, - Пуфф запустил свои шаловливые ручки в тазик, выбрасывая в темноту некондиционные по его понятиям овощи.
   Совсем близко шумно вздохнули, принялись громко жевать. Ян наконец обратил на это внимание, но почему-то решил, будто ест Пуфф.
   - Уже кушаешь зелень? Рот закрывай, когда жуешь. Держи шампур.
   Наступила тишина.
   - Еще маковой росинки во рту не держал!
   - А вы, Сигизмунд?
   - Интересно, для чего и как?
   Над углями разместили шампуры с новой порцией мяса. Ян повернулся, пытаясь разглядеть источник шума, но даже второе зрение оказалось бессильно за кругом и он не нашел ничего лучше, чем спросить…
   - Ну, что ты там возишься?
   - Есть хочется… - ответили из темноты на наречии волшебной страны.
   - Как я тебя понимаю! - заголосил юноша.
   - Иди, поделимся.
   - Я не могу найти вас. Круг…
   - Пуфф введи его!
   - Нет, - истошно завопили дурным голосом со столба.
   - Очнулись? Молчать, - прикрикнул юноша и два помидора лишили следопытов возможности говорить, прочно заткнув им рты.
   - А если они правы… - начал Марк.
   - Покормим, сопеть за спиной перестанет. В таких условиях не поешь, не поспишь.
   Юноша подошел к черте, нащупал в темноте кого-то и втянул за ухо громадного золотого быка переливавшегося подобно роботу из фильма «Терминатор». Ян озадаченно смотрел на чудище, ведь в окрестностях в начале никого не было…
   - Ты кто?
   - Есть хочу… - плаксиво заныл гость тонким голосом.
   - Ну, хорошо, а конкретнее…
   - Добавки, второе блюдо.
   - Капусту?!
   - Ага.
   - Не факт, что получится…
   Перед гостем материализовалось пластиковое корыто с рубленой капустой. Кочерыжки лежали аккуратной горкой рядом. Бык в мгновение ока умял все вместе с корытом и снова заныл.
   - Веник хочу…уу…
   - Первое - миски не едят. Второе, если шеф разрешит - я тебя научу, и ешь сколько хочешь… Только зачем тебе органика?
   - Душа требует, уродился я такой несчастный. Будто бы и не нужно для жизнедеятельности, а хочется - сил нет!
   - И усваивается?
   - Ага, - ответил телец, посматривая на столб.
   - Шеф, попробуем? - в глазах Марка блеснули озорные огоньки.
   - Давай. Я догадываюсь кто это, только материализация такого образа в демона, не может быть… Это какой-то обман зрения…
   - Обманы зрения не едят овощи, а я корова. Организм требует, - пояснил бык.
   - Тогда смотри сюда…
   Марк пальцем нарисовал в воздухе прямоугольник между собой и «учеником». Возникло прозрачное стекло в серебристой раме. Демон принялся быстро писать прямо пальцем огненные знаки. Глаза быка сошлись к переносице, нос сморщился, мышцы напряглись.
   - Ну?
   Чудовище наконец кивнуло. Строки сместились вверх, бык кивнул еще раз. Рука Марка двигалась все быстрее, строки летели вверх, глаза «ученика» окончательно утратили осмысленное выражение…
   - Ты что-нибудь понимаешь? - спросил Ян юношу.
   - Не а…
   - И я.
   - Попробуй!
   - Боюсь…
   - Пробуй!
   Сверху раздался свист, на рогах тельца треснула почти пополам и повисла тридцатикилограммовая брюква. Марк снял ее, отломил небольшой кусок и попробовал.
   - Ну?
   Он показал быку большой палец. Брюква была тут же съедена создателем.
   - Над размером и местом нужно еще работать, а в целом для первого раза - отлично. Бедный нигде не учился…
   - А если? - бык уставился демону в глаза.
   - Ну, ты и шутник! - расхохотался Марк, - позвольте представить - воплощение золотого тельца.
   Бык вежливо поклонился. На столбе жалобно замычали.
   - А это еще кто?
   - Паразиты. В кустах сидели, - пояснил Пуфф.
   Одному удалось выплюнуть кляп прямо в принца, тот непроизвольно вскинул руку и томат сгорел зеленым пламенем, едва коснувшись короткого жезла, впрочем, тут же пропавшего. Юноша зашипел, словно рассерженный кот и направился к обидчикам.
   - Тут уксус ещ…ще есс…сть!
   - Не нужно… - остановил его Ян.
   - Зачем они пожаловали, я знаю. А вы господа как здесь оказались? Не за золотом же? - телец наклонил голову.
   - За золотом, - простонали на столбе.
   - Не вас спрашивают!
   - Нужно нечто этакое для одного барана правящего в Ноуменоне, так сказать «от нашего стола - вашему»…
   - Козлу, - поправил золотой телец.
   - Может и козлу… Еще не видели.
   - А вы вообще-то, откуда явились?
   - Они - из Сильвершедоу, а мы, - лицо принца приняло озабоченное выражение, - как бы короче сказать…
   - А никак, - неожиданно прервал телец, - горящий овощ - красноречивее рассказов. Я над вами не властен.
   - А над нами? - спросил Сигизмунд, - я так люблю все переливающееся.
   - Держи.
   Бык стукнул копытом, ударил фонтан золотых монет и пролился на Сигизмунда. Облако завертелось, рассеивая желтые кружочки по поляне…
   - Это все?
   - Это деньги. На них можно купить многие блага!
   - А почему так сложно?
   - Слушайте, туристы, вы понимаете, где находитесь?
   - На Золотом острове.
   - Нет, определенно тупик. Но я должник, только как объяснить «вкус корицы» если они его не чувствуют… Накроем этих!
   У столба появились ветви с кленовыми золотыми листьями, потянулись к небу, укрыв жертвы и крики смолкли.
   - Просто звукоизоляция, с восходом осыплется. Идемте, ночь коротка.
   Липкая тьма расступилась, по склону холма пролегла золотистая лента дороги. Бык, продолжая рассказывать, направился по ней к сияющей на вершине под звезднымнебом крепости. Ян обернулся, дорога начиналась у купола из черного тумана, сквозь арку был виден костер.
   - Дело в том, что вы устроились на пикник на месте ритуального жертвоприношения! Здесь вызывают демонов, способных принести несметные богатства но и легко погубить. Ваши действия выглядели столь необычно, а первый подарок столь вкусен…
   Пуфф поперхнулся, хотел прокомментировать, но не успел, поскольку они неестественно быстро оказались перед вратами крепости.
   - Мир грез… Другие темпы, другие расстояния, - усмехнулся телец.
   Ян снял перчатку и постучал когтем по красноватой створке, уходящей в небо, она отозвалась хрустальным звоном.
   - Стекло?
   - Рубин, - обиделся бык, косясь на когти гостя.
   Хозяин Замка надел перчатку и вздохнул.
   - В таком количестве это просто строительный материал, но красиво, это признаю.
   - Вообще-то такие сюда не ходят… Но ко мне хорошо и я помогу, прошу.
   Странная процессия, три маленьких человеческих фигурки и три облачка, ведомые золотым тельцом, двигалась по бесконечной анфиладе залов один великолепнее другого. Всюду камни, золото, платина, статуи всевозможных существ… Рослые воины в желтых доспехах склоняли головы перед быком, а он все вел и вел свой караван в недра золотого безумия. Юноша и Марк, а вслед за ними принц начали откровенно зевать. Телец обернулся.
   - Неужели не привлекает?!
   - Красиво, но эти мечты слишком приземленные.
   Дверь распахнулась и они оказались в зале, стены которого терялись в темноте. Впереди стояло пустое прямоугольное возвышение, по углам по светильнику в виде чаши. В них что-то бездымно горело, ярко освещая ложе, пространство рядом. Бык прыгнул и приземлился на постамент.
   - Здесь меня настиг ваш великолепный овощ. Значит нужен сувенир для этого… О, знаю!
   Из глубины зала выехало с десяток прозрачных колонн, внутри росли гирлянды красных кристаллов. Телец прошелся между инкубаторами, разговаривая сам с собой: «Сыроват, перезрел, пойдет». Удар задних ног был столь силен, что вздрогнул сам фундамент крепости. Колонна разлетелась, а кристаллы ссыпались в кучу. Мимо пробежал воин без головы. Через мгновение выкатилась голова, нашептывая: «Умираю и свободен!» Бык послал ее копытом, словно заправский футболист, голова приросла на прежнее место.
   - Вон!
   - О горе мне, - крикнул воин и исчез в темноте.
   - Что это с ним? - заинтересовался Марк.
   - Производственная травма, куском задело.
   - Нет, не это…
   - Сначала я не знал, куда девать всех кладоискателей… А потом, - хорошие сторожа получились, практически бессмертны. Правда иногда у них крыша едет, но мы поправляем! Симбиоз человека с машиной, торжество науки… Берите скорее, время вышло. Голыми руками нельзя, прожгут.
   Последнее что заметил Ян, проваливаясь в сон - узелок из черной ткани. Хозяин Замка сделал над собой усилие и разомкнул веки. От увиденного остатки сна мгновенно улетучились. Под утренним солнцем догорали куски угля. Столб, пленники, штабель угля и прочее исчезло. Осталась кастрюля, несколько поленьев, шампуры и дремлющие на траве попутчики. Сон видимо сморил даже жителей Сильвершедоу, поскольку глаз у синих образований не было видно. Ян плеснул себе в лицо воды.
   - Отряд, подъем!
   - Так, все проспали, - оглядываясь вокруг, меланхолично заметил Пуфф.
   На солнце блеснула золотая монета, а рядом обнаружился след копыта…
   - Сон к чему?
   - К дождю.
   Ян извлек из сумки черный узелок, с завязками похожими на заячьи уши. Крупные, красные как рубины камни оказались на месте…
 

Глава 23

 
    Ноуменон
 
   - Досмотрим сон, нас завтрак ждет, потом Ноуменон, - мурлыкал юноша, оживляя костер, грифоны отправились осматривать окрестности.
   - Материальные предметы из сна не приносят… - возразил Марк.
   - Ну, пусть не сон. Но не было нас долго, мясо на шампурах совсем засохло.
   - В кастрюле еще есть.
   - И пива.
   - Юноша, пить пиво в пять утра, на восходе солнца?!
   - Я его этим разве обижу? Ему по барабану завтракали ли мы вообще, а чем запиваем - тем более!
   - Давно тебя не воспитывали, словечки всякие, манеры… Пора напомнить правила хорошего тона!
   - А я ниже воды, тише травы… Тьфу, тише воды ниже травы, нельзя пугать на голодный желудок, мысли путаются.
   - Только это в ответ на все замечания и слышу.
   - Ну, мясо готово? - спросил Ян, - с удовольствием съем и пивка… Нет за рулем нельзя, а кофе вполне подойдет.
   Пуфф ехидно посмотрел на Марка, а шеф, как ни в чем не бывало, продолжал разрушать ничтожные достижения в области воспитания.
   - Или вина… Дел много. Пуфф, достань карту… Наверное, вход возле крестика, по крайней мере - больше ничего не обозначено. Марк, кофе принцу сможешь изобразить?
   - Хорошо не водки, - вздохнул демон, перед Яном появился поднос с тремя чашечками.
   - Такие маленькие?! И кофеек наверное, жиденький! - возмутился юноша.
   Одна чашечка обратилась в большой бокал.
   - Глазки на лоб вылезут.
   - Счас. Жмот.
   - Кому жмет? - послышался голос Сигизмунда.
   - Ему, причем всегда и все, - Ян указал на юношу, - нашли что-нибудь интересное?
   - Мы далеко не летали. А рядом ландшафт острова довольно однообразен. Шхуну видели, мили три от берега. Россыпи драгоценных камней встречаются, кости в золотой обертке. Тело свежее нашли, умер этой ночью от удара копыта. Удалось считать у него кое-какие обрывки мыслей.
   - Это интересно, - оживился Ян, допивая свой кофе.
   - Первое - причина коросты, она следствие тумана окружающего Золотое море. Стоит пройти сквозь него - золото начинает липнуть к рукам
   - Так это ж прекрасно! - встрял Пуфф.
   - Мумии иного мнения. Если они, конечно, имеют мнение… А вот искал он не золото, а ритуальный камень, впрочем, безуспешно. Видимо в тумане есть проходы… Кстати, золотого тельца они называют повелителем духов алчности. Их целый пантеон.
   - Значит, мы накормили их повелителя капустными листьями! Да…
   - Но какой результат?!
   - Немного красных камушков?! Ни Замка ни Изиды мы еще близко не видели. «Результат», ты немного перекусил? Тогда отправляемся прямо к воротам Ноуменона.
 
   Сверху «вещь в себе» казалась вырубленной из плоской черной плиты каракатицей. По мере снижения она превратилось в идеально гладкое горное плато, отвесные стены которого возвышались над землей по меньшей мере, на километр. При прыжке неведомые силы отклонили эскадрилью от намеченного курса и она вышла к стенам несколько правее места обозначенного крестом. Теперь грифоны летели на половине высоты вдоль черной гладкой стены. Не было ни трещин, ни растительности, только отвесная стена…
   - Хоть головой бейся… - вздохнул Марк.
   Грифоны увеличили скорость и неожиданно оказались в устье каньона, уходившего внутрь плато. В самом начале возвышался крест из белого гладкого материала подобающих размеров. Вершина почти достигала высоты плоскогорья, горизонтальная трехсот метровая перекладина словно перегораживала вход в каньон, грани брусков монумента были не меньше ста метров. Низкое солнце отбросило исполинскую тень, проецировавшуюся в глубину ущелья. Путешественники приблизились. На поверхности красовалась грубо вырубленная надпись…
   - Шеф, главный лингвист - вы.
   - Кто? - спросил Сигизмунд.
   Ян попытался сосредоточиться.
   - Языковед… - прошептал Пуфф.
   - Тихо!
   Фраза оказалась слишком короткой, но от нее веяло такой силой, что хозяин Замка невольно восхитился и понял смысл! Здесь не было ни эмоций, ни ненависти, просто констатация бесспорного факта. Ян произнес: «Запечатано и предано забвению».
   - Кем? Кого? Чего?
   - Это все, - усмехнулся Ян.
   - Внизу, кстати - дорога, она огибает основание и идет к стене. Похоже не все «предали забвению, сей милый уголок».
   - А еще - базар.
   - Ну, если один торговец - базар, тогда мы целый караван!
   Грифоны плавно опустились вниз. На краю пыльной дороги стояли открытые лотки, на них в изобилии разложены амулеты, бутылочки с жидкостями, баночки с мазями, травы, оружие. Всем заведовал худой мужик с высохшим лицом, давно немытыми волосами и лживыми глазами.
   - Рад первым покупателям, скидки, утренние скидки! Все для путешествия! Мазь от укуса вампира. Отпугивающий порошок, новинка - крысогоблины дохнут словно мухи, оптом дешевле!
   - И как его использовать? - осведомился Пуфф, голосом не сулившим ничего хорошего.
   - Посыпать нос твари, она потеряет обоняние, затем стукнуть по хребту молотком… Берите, у них сейчас гон. Без порошка в Храфстру нельзя.
   Ян и Марк переглянулись.
   - А против бешеных колдунов имеется что-нибудь?
   - Да вот этот оберег…
   Ян спрыгнул на землю, взял в руку веревочку на которой были связаны пучок стебельков полыни, крысиный хвост и клок шерсти неизвестной твари.
   - Поможет?
   - Бесспорно.
   Принц вздохнул, глаза торговца…
   - Сколько.
   - Три монеты…
   - Пуфф ты на поляне денежки прибрал?
   - Этому жулику и лгуну дать три монеты за крысиный хвост?! - юноша подпрыгнул выше прилавка.
   - Вы оскорбили фирму с тысячелетней репутацией! Еще не поступило ни одной жалобы!
   - Потому, что никто не вернулся, - изобразил улыбку Сигизмунд.
   - А лошадь не спрашивают, - огрызнулся продавец.
   - Первое правило торговли - вежливость с клиентом, - заметил Ян, - дай ему…
   - В зуб?
   - В ухо?
   - Пониже спины?
   - Все высказались? Золотой.
   - Аа… - разочарованно протянул юноша.
   Монета звонко ударилась о кинжал. Торговец поднял ее, попробовал на зуб, подержал перед собой, рассматривая солнечные блики, один из них попал Яну в глаз. Чеканный профиль воина трансформировался в бычий лик и произнес: «Предложи камень, пусть подавится. Он вытащит вас. Большое видится на расстоянии». Торговец испуганно выронил монету.
   - Золото проклятого острова!
   - Кто вытащит? - не понял Марк, - этот тип?
   - Это то же оттуда, - Хозяин Замка подошел к юноше, снял перчатку и извлек из сумки кроваво-красный кристалл не больше грецкого ореха.
   Зажатый словно в оправе сине-стальными когтями, оттененный зеленой чешуей камень сверкнул на солнце и зажег костер алчности в черной душе, недаром был подарен повелителем страшного порока… Жуткая кисть грациозно повернулась в обрамлении из кружев. Рубиновые блики сверкнули в глазах торговца, тот потянулся к камню.
   - Теперь можешь предложить достойный товар?
   - Здесь…
   Хозяин прилавка отбросил ткань, под ней аккуратно лежали медальоны на белых цепочках. Ян провел рукой, от них хотя бы ощущалось тепло… Может амулеты не активны? Несколько пеналов из горного хрусталя. Рядом лежало шесть кинжалов с прозрачными лезвиями, еще два с белыми, серебряная рюмка - изделия явно из Альбхалибда. В нее принц и бросил камень. Затем взял медальон, на обратной стороне обнаружилось клеймо похожее на разъехавшуюся букву «П».
   - Не густо, берем три и поехали, вход где?
   - По дороге к стене…
   Грифоны поднялись в воздух, торговец беззвучно шевелил губами.
   - Пуфф, прислушайся.
   - Говорит, «вы мне заплатите, сгинув во мраке…»
   - Да?! - обернулся Ян, поглаживая спину Сигизмунда.
   Грифон развернулся. Хозяин Замка запустил руку в сумку. Монумент начал удаляться.
   - Счастливо обжиться на новом месте. Камешек то у меня, и нужного не взяли… - рассмеялся торговец.
   - Лови… Это аванс за «самое нужное»!
   - Ваше высочество!
   Кристалл, выпущенный чешуйчатой лапой, легко догнал удаляющийся прилавок и попал в один из хрустальных цилиндров. Из разбитого пенала повалили клубы дыма, - два столба, черный и белый. Они слились, сформировав громадного сказочного джина. Запахло серой, мир вокруг словно поблек и замер.
   - Идиоты! Все погибнет! - закричал торговец.
   - Приказывай, повелитель, но не проси богатства! Покарай неверного! Здесь на пороге я только караю!
   - Он хотел плату, пусть подождет возвращения и окончательного расчета.
   - «Он хотел, пусть подождет», не желание, конкретнее и скорее повелитель или сила, переполняющая меня, уничтожит все вокруг.
   - Он хотел нас оставить там…
   - Отвечай, червь! - рявкнул джин.
   - Мм… мафиози проклятые.
   - Ха! Хорошая мысль. Тонну бетона под ноги этому проходимцу, и проследи что б застыл!
   - Как жесток и изощрен твой ум… Но, справедлив!
   Клубящийся гигант свернулся в воронку, вращаясь, перешел в растекшуюся кучу голубоватого раствора, который сначала расплылся, затем - застыл, соединив ноги торговца и прилавок с основанием креста намертво. Причем у щиколоток заботливый изувер оставил массу в консистенции густой мастики.
   - Ну? - спросил невидимый голос.
   - Не все застыло…
   - Что б не поцарапался.
   - Не умрет?
   - Позабочусь!
   - А если мы решим его съесть, перчатки сшить или еще как использовать, извлечь сможем? - участливо спросил юноша.
   Торговец сел, отчаянно всхлипывая, а у уха Яна возникло небольшое облачко. Лавочник принялся молиться.
   - Так просто?!
   - Для тебя - может и просто… - произнес голос, - а для него… Молись торговец, только поздно, куда ни кинь - везде клин? Вот она ответственность за реализацию некачественного товара… Предупреждать надо было!
   - Я…
   Громовой хохот огласил окрестности, и тот же голос произнес: «Бракованное изделие У-237613с активировано успешно, желание реализовано. Жду новую команду!» Вокруг начал собираться черный дым.
   - На базу, марш! - неожиданно рявкнул юноша басом.
   Джин пропал. Путешественники снова увидели, как удаляется крест, несчастный торговец, прилавок.
   - А где эта «база», Пуфф?
   - А я почем знаю?! Важнее другое - будем надеяться, - наш «грезный друг» прав и мы вернемся хотя бы сюда… - вздохнул юноша.
   - Кто?
   - Бычок из грез.
   - Но он совсем не грозный… - отметила Даша.
   - И я говорю «грезный».
   - Ты еще и буквы не выговариваешь? - участливо поинтересовался Марк.
   - Сам ты не выговариваешь!
   - Тихо вы! - прервал спорщиков Ян.
   Они оказались у истока каньона. Здесь заканчивалась дорога и тень от креста, которая несмотря на сместившееся солнце, осталась на месте, будто ее, отбрасывала иная звезда… Впереди стояла глухая гладкая стена, принадлежавшая круглой башне замыкавшей стены ущелья.
   - Быстро долетели, - отметил Марк.
   - Это не к нам, солнце вон куда переместилось, - возразил Сигизмунд.
   - Но не тень. Дело за малым, войти внутрь. Учили стучаться, - произнес Пуфф.
   Рука юноши свободно прошла сквозь стену.
   - Сигизмунд, Маша, Даша - останьтесь. Неизвестно куда нас выкинет… - начал Ян.
   - Ну, уж нет, - Сигизмунд посмотрел на «подруг», - не теряться!
   Трио молча сомкнуло ряды и двинулось к стене.
 
   Они оказались меж двух слоев облачности. Верхний белесо-серый с редкими гроздями причудливых кучевых образований и нижний растекшийся под ногами, насколько хватало глаз, словно сошел с росписи плафона дорогой виллы, только черно-белой фотографией. Впереди, на скалистом плато возвышался Ноуменон, настоящая крепость, исполинские стены и башни которой достигали почти половины расстояния между облаками. В одной из башен угадывались ворота. Грифоны полетели к ним.