Страница:
Ян почти не принимал участия в беседе, он «слушал» феномен цилиндрической радуги, ей не хватало…
- Точно, именно ее! Даже необязательно знать устройство, только как добиться…
Юноша и «дядя» озадаченно смотрели на Яна, они давно не видели шефа в таком возбужденном состоянии, принц ходил мимо них и разговаривал сам с собой.
- Кого «ее»?
- Да гармонии, следовательно, - устойчивости! Этот природный феномен давно не использовался и успел прийти почти в равновесное состояние близкое к полному хаосу. Сюда, голубчики.
- А не опасно? - поинтересовался Пуфф.
Ян перестал ходить.
- Да, что-то я взволновался… Тем не менее - это шанс, просто руки чешутся от бездействия, - и он решительно направился к центру круглой площадки, - встанете рядом, вместе прислушиваемся, я буду ведущим. «Песню льда» помните?
- Ну, если руки «зачесались» еще и у шефа, нашему «инкогнито» пришел конец. Они вдвоем такое натворят, - ворчал Марк, следуя за Яном и Пуффом.
Багровый солнечный диск уже коснулся горизонта, точнее легкой дымки. Цветовая гамма океана от зеленоватых и голубых тонов сместилась в сторону благородного серо-синего, только призрачный путь остался прежним. Ян расслабился, прислушиваясь к себе и миру вокруг… В равномерном шуме океана появился новый источник, с песней моря перекликался шорох странного, но знакомого хаотичного движения, причем охватывающего все октавы реального мира - от лежащих на поверхности тонов, голосов основных стихий, до высших, именуемых живыми существами магическими, потоков. Снова проступили высшие гармоники океана, моря, вечернего неба, но на их фоне все громче выделялась мелодия самой основы этого мира, откуда пришло все остальное… При желании и способностях из нее можно вылепить что угодно… Мысли сами вернулись к прошлому, и из глубин памяти выплыл Серебряный город. Ян отчетливо увидел его непостоянный силуэт на фоне солнечного диска где-то там за кляксой тени, перед концом пути, исчезающем в переменчивом «ничто». Невольно вспомнился Замок тысячи миров, ставший таким родным, ставший домом… Тоска сжала сердце, вылившись в грустную мелодию саксофона, знакомую, но потерявшую имя… Удивительно, но ее слышали спутники, их чувства и переживания органично вписались и дополнили ее своими голосами. Серебряный город стал ярче и тут начал преображаться путь, каналы наполнились энергией из неведомого источника, каменные плиты менялись местами, причем мгновенно, вместе с ними перемещались составляющие радуги. Цветомузыкальное представление захватило воображение Яна, возникло ощущение свободного полета, сердце защемило от нахлынувшего восторга…
- Шеф… Это… Не посмел бы нарушить ваши размышления, но мы парим… - прошептал Пуфф.
Ян посмотрел под ноги… Они висели над каменной площадкой, Серебряный город пропал вместе с призрачным путем, точнее последний ушел в невидимую область, сердце пело от волшебного ощущения свободного парения. Радуга вспыхнула на долю секунды и Тир-Нан-Ог остался далеко позади. Больше не было берега, посеревшей страны вечной юности, в преддверии осени, мыса на границе бухты. Вокруг лежал исполинский безымянный океан, купол закатного неба, дымка у горизонта, немного более темная за спиной и солнечный диск, навстречу которому неслась троица, пытаясь догнать уходящий день. Голова кружилась от восторга, тело, душа растворялись, сливаясь с мелодией прекрасного мира.
- Мы не рухнем? - озабоченно спросил демон.
Ян перевернулся через голову.
- Нет.
- Вот тебе и Hell… Ничего не понимаю, - озадаченно прошептал Пуфф.
- Ты то летаешь, иногда.
- Но не так.
- А мир… Помните Серебряный город в кольце неустойчивой динамики? Очень похожая среда. Она просто по-своему отражает наши мысли, реализуя мечты. Ссохшаяся и убогая душа создаст соответствующий ландшафт. Это не к тому, что я - совершенство, но и не пустышка, как впрочем, и присутствующие.
Солнце больше не опускалось, даже несколько поднялось над горизонтом, в палитре морской воды снова появились зеленоватые тона, далекая дымка отступила к самому краю.
- Если мы догоним прошедшее утро снова придет время завтрака? - озабоченно спросил Пуфф.
- Не думаю. Ты снова не помнишь, когда ел в последний раз? - участливо поинтересовался Ян.
- Да! Совсем уже забыл…
- Есть у меня предчувствие - кушать мы будем не скоро. Если вообще будем. Слишком все не так, один полет над океаном чего стоит… - сам с собой разговаривал Марк.
- И он еще спрашивает «кто зануда»?! Шел бы пешком!
- Я не спрашивал…
- Подумал, - и юноша показал язык.
- Когда мы выберемся, я займусь твоим воспитанием…
- Тогда я лучше здесь останусь…
- Не стоит лишать его своеобразия, - заметил Ян.
- Вот, вот и я говорю какие безобразия?! Хорошо летим, быстро.
На такой высоте уже была заметна кривизна поверхности и казалось, океан медленно поворачивается под ногами. В погоне за закатным солнцем путешественники не заметили, когда из-за горизонта выросло оно…
- Кажется нам туда, - сказал Ян.
- Думаешь, это Ириникт и есть?
- Посмотрим…
Поверхность океана начала приближаться, а на ней расползалось чудовищное черное чернильное пятно, в котором плавала исполинская чернильница фиолетового темного стекла. Колоссальное шестигранное здание опиралось на шесть трубчатых выростов на стыках граней, к верху сужалось и имело кольцевую щель в крыше. Высота быстро уменьшалась, теперь прекрасный океан лишь напоминал о себе едва заметной полоской за спиной, а внизу раскинулась черная гладкая поверхность. Ничто не отражалось в дегтярном, совершенно неподвижном «море».
- Это она, - уверенно сказал Ян.
- Почему?
- Только тень все скрывает, даже если абсолютно гладкая.
Ближе к сооружению океан снова обрел прозрачность, Ириникт словно плавал в кристально прозрачном окне в центре чернильного пятна, погруженный точно до середины цилиндрических отростков.
Высота стала быстро уменьшаться, теперь путешественники летели в десяти метрах от воды. Через несколько мгновений они ступили на один из плавающих цилиндров, до половины погруженных в воду. Пуфф потопал ногой, посмотрел вверх.
- Покрытие твердое, на стекло похоже. Высота до крыши с сотню метров будет. И там еще половина этого… А в воду вообще неизвестно на сколько уходит. Что делать будем?
- Пойдем внутрь, может быть получим наконец необходимую информацию, - пожал плечами Ян, - больше ничего предложить не могу.
- Знать бы кто тут живет… А то одни вопросы, - от того, кто построил эту плавающую чернильницу - до, зачем и когда, - произнес Марк.
Троица ступила под фиолетовый свод. Ширина прямоугольного тоннеля составляла около сорока метров, до потолка - немного меньше десяти. Слабый свет был заметен лишь далеко впереди. Метров через тридцать Пуфф прокашлялся и нарушил тишину…
- Пусто, ни звука. Даже вода неподвижна. Будто на кладбище… Только мертвых с косами не хватает…
- Я тебе покажу «не хватает», - перебил его Марк.
- Ни стен, ни дверей… Разве это крепость?
- Тень крепости, юный друг, точнее Ириникт с древнего языка прародины можно перевести приблизительно как «радужная ночь».
- Это в смысле всегда темно? Или связано с путем?
- Не знаю.
- Скука. Показали б боевичек!
Поверхностный слой потолка стал прозрачным и заполнился искрами, действительно напоминая не то звездное небо, не то роящуюся мошкару… Ян и Марк одновременно посмотрели на юношу, один с интересом, второй осуждающе.
- Я что, я ничего…
Потолок постепенно светлел, и на выходе из тоннеля стал прозрачным окончательно. Путешественники увидели мрачную крепость, правда в несколько необычном ракурсе, они находились внутри прозрачной стены у основания центральной башни, ниже уровня почвы! Над цитаделью клубились свинцовые тучи, царил полумрак.
- Вот это да, - прошептал Марк, - значит, здесь все вывернулось на изнанку! Мы прошли внутри фундамента, соединяющего внешнюю стену и центральную башню.
- Сам говорил «тень», - фыркнул Пуфф.
- Пожалуй, - согласился принц, - только очень причудливая. Впрочем, не более оригинала. Заполни пустоты камнем и получится вполне обычная крепость.
- Пока заполняются не пустоты… Или именно они, если смотреть на оригинал крепости!
Внутри ставшей прозрачной чернильницы появились тени. Они обрели цвет плоть, движение, - только звук остался в далеком прошлом. Через огромный пролом в стене крепости потоком вливались воины. Красавцы рыцари в белых доспехах, пешие латники, множество существ, амуниция которых выдавала не человеческую природу. Воины шли плечом к плечу, не взирая на расовую и клановую принадлежность, но стоило заполниться мощеному двору на две трети, все шесть лучей основания крепости засветились зловещим красным огнем…
- Я ничего не чувствую, - удивился Пуфф.
- Это лишь законсервировавшаяся тень прошлого…
Над фундаментом, соединяющим наружную стену с центральной башней цитадели, вырос целый лес гибких, извивающихся отростков, похожих на металлизированные, остро заточенные на концах, садовые шланги. Ужасная смерть настигла бойцов не успевших посторониться. Трупы животных и воинов закачались словно созревшие колосья на стеблях смертоносной пшеницы, обильно полив почву вокруг своей кровью. Только бесплотные нелюди выдержали натиск жуткой растительности Некродина. Они принялись рубить стальные посевы, пытаясь освободить раненых и пробиться сквозь заросли, объединив разбитое на сектора войско. Но новый сюрприз ожидал авангард, недолго павшие воины оставались мертвыми. Обильно политая кровью растительность рассыпалась и убитые минуту назад встали на защиту крепости. За секунды замешательства они успели уничтожить почти весь остаток передового отряда, вытеснив отчаянно сопротивлявшихся в заросли смертельной пшеницы и пополнив свои ряды. Но и зомби несли потери, разорванные на куски заклятьями нелюдей, разрубленные белыми клинками они падали на камень цитадели, чтобы замереть, теперь уже навечно… Жуткая картина бессмысленной резни происходила по всей крепости, новые и новые ряды вливались внутрь, выстилая своими телами двор. Страшное заполнение непостижимым образом оставалось полупрозрачным, только битва все дальше отодвигалась от фундамента, прессуя останки всех рас дикого мира. Партия новых зомби перевалила через стену наружу крепости…
- Меня уже мутит, - заметил юноша.
- Согласен.
- И я, - добавил Ян.
Картина бесследно растворилась в чернильных глубинах. Тело Ириникта снова стало темным, источающим рассеянное фиолетовое сияние.
- Уф. Ну и кино… Далась им эта «мертвая сила». Ну, зачем?
- Для людей, иной раз, «идея» - хуже чумы, - произнес Марк, покосившись на Яна, - от болезни только уменьшает численность, а она выкашивает под корень…
- Ты хочешь сказать, - «умственная зараза» передается от одного субъекта к другому подобно гриппу? - перебил Пуфф.
- Ну, насчет точного определения способа инфицирования, - начал Ян, замолчал на мгновение, - да, загнул!
- По поводу способа? - уточнил Пуфф.
- Не уверен, что происходит именно так, но последствия хуже, чем от мора. В пасть ненасытного чудовища, рожденного в умах, летят тысячи жизней, города страны, все под корень, это точно…
- Если б тысячи. Земля знала такой ужас! Эта крепость может показаться лишь жалкой репетицией…
- Больше не хочу на Землю, - топнул ногой Пуфф, и добавил, - тошнит от них. А может и это была только репетиция?!
Ян и Марк так посмотрели на юношу, что тот попятился.
- Я ничего, это не озарение, а плод логического построения! - выкрутился Пуфф.
- Надеюсь, но кажется мне, пора «брать ноги в руки и быстро уносить их»…
- Это как?! Я так не умею… - не понял юноша.
- Это образное выражение, - усмехнулся дядя, - точнее два несколько видоизмененных, обозначают примерно «быстро отправляться куда-либо», к тому же при этом «спасаясь бегством»…
- Это точно, рассмеялся Ян.
- Надо мне прочесть что-нибудь еще, кроме кулинарной книги, - вздохнул юноша.
- Уж и не знаю, чем рискнуть, но только для этого нам нужно попасть в ближайшую библиотеку… - рассмеялся Ян.
В центральный круглый зал, заполненный водой, выходило шесть цилиндров, погруженных до половины. Слабый рассеянный свет проникал сверху через кольцевую щель шириной не меньше десяти метров, смешивался с фиолетовым свечением, делая вещи не реальными. От висевшего над залом монолита до воды было метров двадцать, ограненный громадный кристалл плавал в центре зала, несколько выступая над поверхностью жидкости. Благодаря идеально прозрачной воде и свечению, даже более сильному, чем у стен и потолка, двадцатигранник хорошо просматривался.
- Ну и как же выбраться отсюда? - спросил Ян, рассматривая исполинский аметист.
В ответ пространство между торцами двух цилиндров стало похоже на фиолетовую газоразрядную лампу, проходящую прямо сквозь кристалл. «Лампа» выгнулась дугой, сжалась к верхней части, образуя подобие арочного моста.
- А из Второй сферы? - хором выпалили все трое.
В начале дуги появилась яркая полоса, словно приглашая за собой. Фиолетовый аметист плавно превратился в почти прозрачный кристалл, со слабой синевой ближе к низу. Внутри кристалла появился яркий глобус. Некто поворачивал двадцати метровый шар из цветного стекла, изображающий планету, правда иногда с нарушением пропорций. Путешественники узнали северные горы, кратер, башню все выполнено с удивительной точностью и изяществом. От башни, в цветных недрах планеты к экватору тянулись голубые светящиеся корни, троица сама не заметила, как ступила на «мост» и оказалась над кристаллом. Промелькнул путь, опоясывающий северный материк, Тир-Нан-Ог с изображением символа фрагмента ключ-камня. Рядом - несколько желтых искр. Затем глобус повернулся северным материком, так что стала видна Абара, там символ ключ камня отсутствовал, но зато в амфитеатре перед миниатюрной моделью «П» - образной арки пульсировала, будто желтый маячный огонь пирамида. От нее пунктирная линия тянулась к острову в районе экватора, укрытому облаками. Повинуясь невидимому режиссеру, тучи разошлись, - открыв на клочке земли крепость с высоты птичьего полета. Два синих корня, один от Абары, другой из Цзюйлина глубоко под океаном пролегли к крепости и срослись в недрах планеты, выбросив множество мелких отростков в сторону широкой полосы фиолетовой низкой облачности или густого тумана, опоясывающего казалось весь глобус. Некродин увеличился, осталась только стена, двор превратился в экран. Внутри цитадели быстро замелькали символы, среди них - три равносторонних треугольника в ряд, причем средний лежал на стороне, боковые опирались на вершины. Глобус повернулся еще, но туман все не кончался, лишь изредка расступаясь над песчаными островами. Наконец за невидимой линией, преградивший путь облачности снова открылся океан и второй материк. Больше всего он походил на искаженную букву «С», концы дуги, которой соединяла цепочка островов. В середине бухты располагался большой остров, искрящийся словно выложенный бриллиантами. По периметру бухты, над островами висели прозрачные облака из золотой пыли. На берегу бухты, касаясь границы золотой пыли, сохранился большой фрагмент кратера, который напоминал северный, включая башню посередине. Она имела лишь два корня, - один растворялся под серым пятном, с четкой изломанной границей из кусков прямых, другой уходил в недра планеты, мимо причудливого города из непрерывно менявшихся шпилей и башен. Город разместился на языке сиреневого цвета, тянувшегося в сторону экватора и затопившего вторую большую бухту южного континента. Желтые искры были на материке, но все они находились глубоко в толще гор или под дном большого залива. Только одна почти у поверхности внутри треугольника над синим корнем и еще несколько над поверхностью планеты, внутри серой области.
Глобус продолжал поворачиваться вдоль радуги от сиреневого языка с башнями. Облака подступали довольно близко к призрачному пути, но нигде не смыкались. Появилось пятно на лазурном стекле океана, путешественники без труда узнали «чернильницу» Ириникта. В ее недрах отчетливо были видны две золотые искры.
«Во всем виноваты советчики и высшие силы?
Позвольте, а своя голова на что? Никого не заставляли… Свобода выбора вещь обоюдоострая…
А здесь почва оказалась уже подготовлена…»
Глава 18
CASUS BELLI (Повод к войне)
Эр-лан листал любимую книгу, словно пытаясь найти ответ на единственный вопрос, - как добыть третий камень, но мысли невольно возвращались к одному и тому же - шпионам. Судьба предателя мало интересовала дарителя просветления, длинные руки храма реки рано или поздно всегда находили ослушников, а вот гости из страны вечной юности…
Верховный идол ударил кулаком по столу, двери распахнулись, на пороге появился испуганный секретарь, Лиар поймал себя на мысли, что не знает имени того, кого он хочет видеть, но для Эр-лана это не имело значения, - слуги должны предугадывать желания бога.
- Ко мне…
- Уже ждет… - заискивающе произнес монах и склонил голову.
- Зови, - приказал Эр-лан, и подумал: «Мысли они читают что ли?»
Вошел «ухо бога».
- Отыщи след троицы…
- Уже, о лучезарный! Только след троицы пропал в Тир-Нан-Ог.
- Упустили?
Гость покосился на секретаря.
- Свободен.
Двери закрылись.
- Дело в том… След кончается, словно обрезан. Существа пропали, видимо это были лишь бесплотные призраки.
- Так… Эта нить оборвалась. Что же делать с непокорными выродками? Они ведь сильны, так просто камень не отдадут…
Руки Эр-лана теребили книгу в кожаном переплете. Она раскрылась на незнакомой странице… Цветная иллюстрация изображала всадников в белых одеяниях с крестами на груди, людей в балахонах, скорее всего служителей какой-то религии и костры под крестами с телами до самого горизонта. Лиару показалось, будто он видит сотни тысяч костров, - он вспомнил ключевое понятие - суд святой инквизиции! «Но как их разжечь?» - подумал он. Ответ лежал на поверхности…
- Экипаж вечернего экспресса из Альбхалибда?
- Да, проводники и машинист.
- Отлично.
О чем еще говорили эти двое скрытые завесой, не знает ни кто, только Эр-лан остался доволен разговором, а «ухо бога» вышел из кабинета, потирая руки.
Двадцать служителей храма собрались перед троном лучезарного дарителя просветления, трое едва держались на ногах, но не в традиции храма реки было обсуждать приказы.
Виночерпий дал каждому пригубить из золотой чаши священное красное вино, многократно усиливающее способности человека, поэтому древний рецепт тщательно оберегался от посторонних глаз. Лиар обвел взглядом собравшихся, вскинул вверх руку, три жертвы «столбов правды» уже обрели новые силы. Эр-лан поманил их и собственноручно набросил на склоненные шеи цепочки с крестообразными знаками.
- Трое пока свободны. Отдохните немного. Теперь я хочу дать последнеенапутствие вашим помощникам. Посторонние - вон!
Слуги вытолкнули промедливших верховных жрецов и руководителей посольства из зала. Помещение погрузилось в полумрак, лишь золотой трон да рамы зеркал поблескивали, отражаясь в гладком полу. У трона остались двое слуг и полукруг послов отправляющихся в Альбхалибд.
- То, что вы увидите, до поры не должна знать ни одна живая душа.
Эр-лан раскрыл книгу. Страницы зашелестели, приоткрыв краешек тайны.
Нервы пятерых не выдержали и люди бессильно опустились на пол.
- Теперь вы понимаете всю тяжесть ответственности легшей на ваши плечи? Всю глубину разверзшейся пропасти… - после долгой паузы произнес бог.
Служители подавленно закивали, даже не обратив внимания, поскольку их стало тринадцать… Бог вскинул жезл, пять бесчувственных тел провалились вниз, обретя пожизненное пристанище в подземельях храма.
- Идите и исполните свой долг. До вечернего экспресса осталось мало времени.
- Но мы всегда плавали морем?! Дорога проходит через волшебную страну…
- Вот поэтому и поедете… Меньше внимание, обычные пассажиры.
Руководитель миссии проснулся от ужасного ощущения, будто все тело одеревенело, сама его сущность превратилась в мертвый холодный кусок льда, носивший имя Гриландус. Это созвучие ничего не значащие для современников неожиданно сорвалось с губ настоятеля при обряде вселения души… Однажды, еще юный отрок захотел узнать свою судьбу у гадалки в приезжем цирке, но старая ведьма только напустила туман, а после скрылась. Она произнесла бессмысленную фразу: «Проклятый теоретик, ты перейдешь к практике и станешь как Филипп Адольф фон Эренберг из Вюрцбурга и Готфрид Иоганн Георг II Фукс фон Дорнхейм из Бамберга в одном лице, да сломаются их кости и распыляться души! Прилежные инквизиторы. Сгинь, тень… Враг моего рода!»
Последние движение, которое удалось сделать Гриландусу, прежде чем он превратился в «видеомагнитофон», - это поднять веки…
Поезд летел над равниной. Участники миссии разбрелись по пустому вагону с длинными рядами кресел и мирно спали, время перевалило далеко за полночь. Один человек поднялся, прошел в тамбур, видимо в санузел. Дальнейшее не обремененная память сохранила в мельчайших деталях. Дверь выгнулась и с грохотом вылетела. В вагон ворвались лучники, и как их столько поместилось в маленьком тамбуре?! Заостренные уши выдали породу. Люди проснулись, но тут же оказались, словно бабочки пришпилены к подушкам сидений, все кроме Гриландуса и двух его помощников, прибывавших в таком же обездвиженном состоянии. Кому-то удалось вырваться, поскольку стрелы пригвоздили только широкие одеяния. Завязалась кровавая свалка. За лучниками в вагон ворвались грязные нелюди незнакомой породы с короткими зазубренными мечами и быстро справились с оказавшими сопротивление, сопровождая удары криками «Эмайн». Пришельцы оставили оружие набросились на раненых, впиваясь зубами, в живые еще тела. На этом месте кровавого кошмара, скорее напоминавшего страшный сон, импровизированный «видеомагнитофон» окончательно заклинило. Кроме отдельных душераздирающих воплей дикой оргии память не сохранила ничего.
Имиут шел вдоль вагонов и в сотый раз обдумывал последние события. Второй случай нападения на экспресс за столь короткое время… Двенадцать трупов, точнее огрызков тел в сидячем вагоне, трое уцелевших в шоке… Свидетели доложили правителю. Скандал получил огласку, поползли слухи, - «зверское нападение нелюдей на мирных граждан». Спиральная пружина событий, питаемых расовой ненавистью, закручена до предела. Она уже снялась с предохранителя и вот-вот вырвется, круша все вокруг. Завершался третий день от прибытия страшного поезда и минуло двое суток, как белые легионы ушли на соединение с воинами Эр-лана, а корабли со страшным грузом уплыли в Неритовое королевство… Кому теперь нужно это расследование, если дело сочли закрытым, вагон отмыли, а поезд готовился к отправлению. Вот только профессиональное чутье подсказывало, - не все так просто в этой истории. Будто ускользнуло что-то важное, некоторые существенные детали, в частности - куда делось оружие и стрелы нападавших? Следователя даже не очень настораживала стертая память экспресса, а вот крик разбойников… Длинные стрелы пригвоздили людей, но ни одна спинка кресла не пострадала, были только залиты кровью! Он скорее руководствовался ощущениями… Более того, Имиуту казалось, - история каким-то образом касается лично его. До отправления оставалось несколько часов и он прошел в вагон, где случилась трагедия и сел на место руководителя делегации, дав волю воображению.
Мысли свободно текли, вспомнился прошлый инцидент, полипы на крыше… Кого только не родила эта несчастная земля, да… незаметно для себя Имиут задремал. Во сне из отрывочных сведений образовался жуткий коктейль, причем прибывавший в непрерывном движении, поскольку следователь никак не мог определиться, связаны ли два нападения.
Имиут очнулся и буквально окаменел от неожиданности… По проходу двигался «герой» из сна, причем оболочка соответствовала то существу с головой быка, правда ростом не выше среднего мужчины, то лучнику из рассказа очевидцев, потом незнакомого уродливого существа. От такого сюрприза следователь забыл о своих сновидениях. Субъект остановился. Мысли наблюдателя окончательно улеглись, тренированный разум излучал только белый шум. Существо окончательно потеряло форму, будто черпало информацию о своей внешности из мыслей следователя, зависло в полутора метрах от пола, обратившись в зеленоватое колышущееся образование не больше футбольного мяча. Объект существовал вне гравитации… Имиут осторожно перебирал в памяти знакомую флору и фауну, на вялые абстрактные размышления тварь (Или растение?!) не реагировала, оставаясь практически неподвижной. Наблюдатель попытался взглянуть на существо в ином ключе, и чуть не вскрикнул, настолько мощное и необычное информационное поле пульсировало вокруг объекта. Существо несло в себе фрагмент странной среды, опоясывающей планету. «Это» могло обратиться в кого угодно, оно искало только источник информации. Перед Имиутом висело не самое приятное порождение Стигийских болот - киллриадсон. Всеобщий страх перед этим существом, называемым «убийцей читающем сны» был столь велик, что даже у профессионала похолодело внутри. Тварь умела считывать информацию во сне, предпочитая кошмары, как эмоционально более яркие. Но самое ужасное - существо могло «раскачивать» сновидения, то есть направлять работу мозга жертвы по пути усиления страха и материализовывать полученные сведения. Самые счастливые умирали от разрыва сердца, но и душа редко ускользала от вечно голодного зверя, растворяясь в его сердцевине. Выжить мог только безупречно владеющий собой или лишенный эмоций и воображения, только ведь свои «страхи» есть у всех… Гость мгновенно потянулся навстречу, но поскольку ощущение было лишь абстрактной реакцией не персонифицированного ужаса без конкретных образов движение замедлилось. Следователь ощутил липкую волну отрывочных образов всплывающих из памяти, киллриадсон пытался развить успех, анализируя полученные сведения…
- Точно, именно ее! Даже необязательно знать устройство, только как добиться…
Юноша и «дядя» озадаченно смотрели на Яна, они давно не видели шефа в таком возбужденном состоянии, принц ходил мимо них и разговаривал сам с собой.
- Кого «ее»?
- Да гармонии, следовательно, - устойчивости! Этот природный феномен давно не использовался и успел прийти почти в равновесное состояние близкое к полному хаосу. Сюда, голубчики.
- А не опасно? - поинтересовался Пуфф.
Ян перестал ходить.
- Да, что-то я взволновался… Тем не менее - это шанс, просто руки чешутся от бездействия, - и он решительно направился к центру круглой площадки, - встанете рядом, вместе прислушиваемся, я буду ведущим. «Песню льда» помните?
- Ну, если руки «зачесались» еще и у шефа, нашему «инкогнито» пришел конец. Они вдвоем такое натворят, - ворчал Марк, следуя за Яном и Пуффом.
Багровый солнечный диск уже коснулся горизонта, точнее легкой дымки. Цветовая гамма океана от зеленоватых и голубых тонов сместилась в сторону благородного серо-синего, только призрачный путь остался прежним. Ян расслабился, прислушиваясь к себе и миру вокруг… В равномерном шуме океана появился новый источник, с песней моря перекликался шорох странного, но знакомого хаотичного движения, причем охватывающего все октавы реального мира - от лежащих на поверхности тонов, голосов основных стихий, до высших, именуемых живыми существами магическими, потоков. Снова проступили высшие гармоники океана, моря, вечернего неба, но на их фоне все громче выделялась мелодия самой основы этого мира, откуда пришло все остальное… При желании и способностях из нее можно вылепить что угодно… Мысли сами вернулись к прошлому, и из глубин памяти выплыл Серебряный город. Ян отчетливо увидел его непостоянный силуэт на фоне солнечного диска где-то там за кляксой тени, перед концом пути, исчезающем в переменчивом «ничто». Невольно вспомнился Замок тысячи миров, ставший таким родным, ставший домом… Тоска сжала сердце, вылившись в грустную мелодию саксофона, знакомую, но потерявшую имя… Удивительно, но ее слышали спутники, их чувства и переживания органично вписались и дополнили ее своими голосами. Серебряный город стал ярче и тут начал преображаться путь, каналы наполнились энергией из неведомого источника, каменные плиты менялись местами, причем мгновенно, вместе с ними перемещались составляющие радуги. Цветомузыкальное представление захватило воображение Яна, возникло ощущение свободного полета, сердце защемило от нахлынувшего восторга…
- Шеф… Это… Не посмел бы нарушить ваши размышления, но мы парим… - прошептал Пуфф.
Ян посмотрел под ноги… Они висели над каменной площадкой, Серебряный город пропал вместе с призрачным путем, точнее последний ушел в невидимую область, сердце пело от волшебного ощущения свободного парения. Радуга вспыхнула на долю секунды и Тир-Нан-Ог остался далеко позади. Больше не было берега, посеревшей страны вечной юности, в преддверии осени, мыса на границе бухты. Вокруг лежал исполинский безымянный океан, купол закатного неба, дымка у горизонта, немного более темная за спиной и солнечный диск, навстречу которому неслась троица, пытаясь догнать уходящий день. Голова кружилась от восторга, тело, душа растворялись, сливаясь с мелодией прекрасного мира.
- Мы не рухнем? - озабоченно спросил демон.
Ян перевернулся через голову.
- Нет.
- Вот тебе и Hell… Ничего не понимаю, - озадаченно прошептал Пуфф.
- Ты то летаешь, иногда.
- Но не так.
- А мир… Помните Серебряный город в кольце неустойчивой динамики? Очень похожая среда. Она просто по-своему отражает наши мысли, реализуя мечты. Ссохшаяся и убогая душа создаст соответствующий ландшафт. Это не к тому, что я - совершенство, но и не пустышка, как впрочем, и присутствующие.
Солнце больше не опускалось, даже несколько поднялось над горизонтом, в палитре морской воды снова появились зеленоватые тона, далекая дымка отступила к самому краю.
- Если мы догоним прошедшее утро снова придет время завтрака? - озабоченно спросил Пуфф.
- Не думаю. Ты снова не помнишь, когда ел в последний раз? - участливо поинтересовался Ян.
- Да! Совсем уже забыл…
- Есть у меня предчувствие - кушать мы будем не скоро. Если вообще будем. Слишком все не так, один полет над океаном чего стоит… - сам с собой разговаривал Марк.
- И он еще спрашивает «кто зануда»?! Шел бы пешком!
- Я не спрашивал…
- Подумал, - и юноша показал язык.
- Когда мы выберемся, я займусь твоим воспитанием…
- Тогда я лучше здесь останусь…
- Не стоит лишать его своеобразия, - заметил Ян.
- Вот, вот и я говорю какие безобразия?! Хорошо летим, быстро.
На такой высоте уже была заметна кривизна поверхности и казалось, океан медленно поворачивается под ногами. В погоне за закатным солнцем путешественники не заметили, когда из-за горизонта выросло оно…
- Кажется нам туда, - сказал Ян.
- Думаешь, это Ириникт и есть?
- Посмотрим…
Поверхность океана начала приближаться, а на ней расползалось чудовищное черное чернильное пятно, в котором плавала исполинская чернильница фиолетового темного стекла. Колоссальное шестигранное здание опиралось на шесть трубчатых выростов на стыках граней, к верху сужалось и имело кольцевую щель в крыше. Высота быстро уменьшалась, теперь прекрасный океан лишь напоминал о себе едва заметной полоской за спиной, а внизу раскинулась черная гладкая поверхность. Ничто не отражалось в дегтярном, совершенно неподвижном «море».
- Это она, - уверенно сказал Ян.
- Почему?
- Только тень все скрывает, даже если абсолютно гладкая.
Ближе к сооружению океан снова обрел прозрачность, Ириникт словно плавал в кристально прозрачном окне в центре чернильного пятна, погруженный точно до середины цилиндрических отростков.
Высота стала быстро уменьшаться, теперь путешественники летели в десяти метрах от воды. Через несколько мгновений они ступили на один из плавающих цилиндров, до половины погруженных в воду. Пуфф потопал ногой, посмотрел вверх.
- Покрытие твердое, на стекло похоже. Высота до крыши с сотню метров будет. И там еще половина этого… А в воду вообще неизвестно на сколько уходит. Что делать будем?
- Пойдем внутрь, может быть получим наконец необходимую информацию, - пожал плечами Ян, - больше ничего предложить не могу.
- Знать бы кто тут живет… А то одни вопросы, - от того, кто построил эту плавающую чернильницу - до, зачем и когда, - произнес Марк.
Троица ступила под фиолетовый свод. Ширина прямоугольного тоннеля составляла около сорока метров, до потолка - немного меньше десяти. Слабый свет был заметен лишь далеко впереди. Метров через тридцать Пуфф прокашлялся и нарушил тишину…
- Пусто, ни звука. Даже вода неподвижна. Будто на кладбище… Только мертвых с косами не хватает…
- Я тебе покажу «не хватает», - перебил его Марк.
- Ни стен, ни дверей… Разве это крепость?
- Тень крепости, юный друг, точнее Ириникт с древнего языка прародины можно перевести приблизительно как «радужная ночь».
- Это в смысле всегда темно? Или связано с путем?
- Не знаю.
- Скука. Показали б боевичек!
Поверхностный слой потолка стал прозрачным и заполнился искрами, действительно напоминая не то звездное небо, не то роящуюся мошкару… Ян и Марк одновременно посмотрели на юношу, один с интересом, второй осуждающе.
- Я что, я ничего…
Потолок постепенно светлел, и на выходе из тоннеля стал прозрачным окончательно. Путешественники увидели мрачную крепость, правда в несколько необычном ракурсе, они находились внутри прозрачной стены у основания центральной башни, ниже уровня почвы! Над цитаделью клубились свинцовые тучи, царил полумрак.
- Вот это да, - прошептал Марк, - значит, здесь все вывернулось на изнанку! Мы прошли внутри фундамента, соединяющего внешнюю стену и центральную башню.
- Сам говорил «тень», - фыркнул Пуфф.
- Пожалуй, - согласился принц, - только очень причудливая. Впрочем, не более оригинала. Заполни пустоты камнем и получится вполне обычная крепость.
- Пока заполняются не пустоты… Или именно они, если смотреть на оригинал крепости!
Внутри ставшей прозрачной чернильницы появились тени. Они обрели цвет плоть, движение, - только звук остался в далеком прошлом. Через огромный пролом в стене крепости потоком вливались воины. Красавцы рыцари в белых доспехах, пешие латники, множество существ, амуниция которых выдавала не человеческую природу. Воины шли плечом к плечу, не взирая на расовую и клановую принадлежность, но стоило заполниться мощеному двору на две трети, все шесть лучей основания крепости засветились зловещим красным огнем…
- Я ничего не чувствую, - удивился Пуфф.
- Это лишь законсервировавшаяся тень прошлого…
Над фундаментом, соединяющим наружную стену с центральной башней цитадели, вырос целый лес гибких, извивающихся отростков, похожих на металлизированные, остро заточенные на концах, садовые шланги. Ужасная смерть настигла бойцов не успевших посторониться. Трупы животных и воинов закачались словно созревшие колосья на стеблях смертоносной пшеницы, обильно полив почву вокруг своей кровью. Только бесплотные нелюди выдержали натиск жуткой растительности Некродина. Они принялись рубить стальные посевы, пытаясь освободить раненых и пробиться сквозь заросли, объединив разбитое на сектора войско. Но новый сюрприз ожидал авангард, недолго павшие воины оставались мертвыми. Обильно политая кровью растительность рассыпалась и убитые минуту назад встали на защиту крепости. За секунды замешательства они успели уничтожить почти весь остаток передового отряда, вытеснив отчаянно сопротивлявшихся в заросли смертельной пшеницы и пополнив свои ряды. Но и зомби несли потери, разорванные на куски заклятьями нелюдей, разрубленные белыми клинками они падали на камень цитадели, чтобы замереть, теперь уже навечно… Жуткая картина бессмысленной резни происходила по всей крепости, новые и новые ряды вливались внутрь, выстилая своими телами двор. Страшное заполнение непостижимым образом оставалось полупрозрачным, только битва все дальше отодвигалась от фундамента, прессуя останки всех рас дикого мира. Партия новых зомби перевалила через стену наружу крепости…
- Меня уже мутит, - заметил юноша.
- Согласен.
- И я, - добавил Ян.
Картина бесследно растворилась в чернильных глубинах. Тело Ириникта снова стало темным, источающим рассеянное фиолетовое сияние.
- Уф. Ну и кино… Далась им эта «мертвая сила». Ну, зачем?
- Для людей, иной раз, «идея» - хуже чумы, - произнес Марк, покосившись на Яна, - от болезни только уменьшает численность, а она выкашивает под корень…
- Ты хочешь сказать, - «умственная зараза» передается от одного субъекта к другому подобно гриппу? - перебил Пуфф.
- Ну, насчет точного определения способа инфицирования, - начал Ян, замолчал на мгновение, - да, загнул!
- По поводу способа? - уточнил Пуфф.
- Не уверен, что происходит именно так, но последствия хуже, чем от мора. В пасть ненасытного чудовища, рожденного в умах, летят тысячи жизней, города страны, все под корень, это точно…
- Если б тысячи. Земля знала такой ужас! Эта крепость может показаться лишь жалкой репетицией…
- Больше не хочу на Землю, - топнул ногой Пуфф, и добавил, - тошнит от них. А может и это была только репетиция?!
Ян и Марк так посмотрели на юношу, что тот попятился.
- Я ничего, это не озарение, а плод логического построения! - выкрутился Пуфф.
- Надеюсь, но кажется мне, пора «брать ноги в руки и быстро уносить их»…
- Это как?! Я так не умею… - не понял юноша.
- Это образное выражение, - усмехнулся дядя, - точнее два несколько видоизмененных, обозначают примерно «быстро отправляться куда-либо», к тому же при этом «спасаясь бегством»…
- Это точно, рассмеялся Ян.
- Надо мне прочесть что-нибудь еще, кроме кулинарной книги, - вздохнул юноша.
- Уж и не знаю, чем рискнуть, но только для этого нам нужно попасть в ближайшую библиотеку… - рассмеялся Ян.
В центральный круглый зал, заполненный водой, выходило шесть цилиндров, погруженных до половины. Слабый рассеянный свет проникал сверху через кольцевую щель шириной не меньше десяти метров, смешивался с фиолетовым свечением, делая вещи не реальными. От висевшего над залом монолита до воды было метров двадцать, ограненный громадный кристалл плавал в центре зала, несколько выступая над поверхностью жидкости. Благодаря идеально прозрачной воде и свечению, даже более сильному, чем у стен и потолка, двадцатигранник хорошо просматривался.
- Ну и как же выбраться отсюда? - спросил Ян, рассматривая исполинский аметист.
В ответ пространство между торцами двух цилиндров стало похоже на фиолетовую газоразрядную лампу, проходящую прямо сквозь кристалл. «Лампа» выгнулась дугой, сжалась к верхней части, образуя подобие арочного моста.
- А из Второй сферы? - хором выпалили все трое.
В начале дуги появилась яркая полоса, словно приглашая за собой. Фиолетовый аметист плавно превратился в почти прозрачный кристалл, со слабой синевой ближе к низу. Внутри кристалла появился яркий глобус. Некто поворачивал двадцати метровый шар из цветного стекла, изображающий планету, правда иногда с нарушением пропорций. Путешественники узнали северные горы, кратер, башню все выполнено с удивительной точностью и изяществом. От башни, в цветных недрах планеты к экватору тянулись голубые светящиеся корни, троица сама не заметила, как ступила на «мост» и оказалась над кристаллом. Промелькнул путь, опоясывающий северный материк, Тир-Нан-Ог с изображением символа фрагмента ключ-камня. Рядом - несколько желтых искр. Затем глобус повернулся северным материком, так что стала видна Абара, там символ ключ камня отсутствовал, но зато в амфитеатре перед миниатюрной моделью «П» - образной арки пульсировала, будто желтый маячный огонь пирамида. От нее пунктирная линия тянулась к острову в районе экватора, укрытому облаками. Повинуясь невидимому режиссеру, тучи разошлись, - открыв на клочке земли крепость с высоты птичьего полета. Два синих корня, один от Абары, другой из Цзюйлина глубоко под океаном пролегли к крепости и срослись в недрах планеты, выбросив множество мелких отростков в сторону широкой полосы фиолетовой низкой облачности или густого тумана, опоясывающего казалось весь глобус. Некродин увеличился, осталась только стена, двор превратился в экран. Внутри цитадели быстро замелькали символы, среди них - три равносторонних треугольника в ряд, причем средний лежал на стороне, боковые опирались на вершины. Глобус повернулся еще, но туман все не кончался, лишь изредка расступаясь над песчаными островами. Наконец за невидимой линией, преградивший путь облачности снова открылся океан и второй материк. Больше всего он походил на искаженную букву «С», концы дуги, которой соединяла цепочка островов. В середине бухты располагался большой остров, искрящийся словно выложенный бриллиантами. По периметру бухты, над островами висели прозрачные облака из золотой пыли. На берегу бухты, касаясь границы золотой пыли, сохранился большой фрагмент кратера, который напоминал северный, включая башню посередине. Она имела лишь два корня, - один растворялся под серым пятном, с четкой изломанной границей из кусков прямых, другой уходил в недра планеты, мимо причудливого города из непрерывно менявшихся шпилей и башен. Город разместился на языке сиреневого цвета, тянувшегося в сторону экватора и затопившего вторую большую бухту южного континента. Желтые искры были на материке, но все они находились глубоко в толще гор или под дном большого залива. Только одна почти у поверхности внутри треугольника над синим корнем и еще несколько над поверхностью планеты, внутри серой области.
Глобус продолжал поворачиваться вдоль радуги от сиреневого языка с башнями. Облака подступали довольно близко к призрачному пути, но нигде не смыкались. Появилось пятно на лазурном стекле океана, путешественники без труда узнали «чернильницу» Ириникта. В ее недрах отчетливо были видны две золотые искры.
«Во всем виноваты советчики и высшие силы?
Позвольте, а своя голова на что? Никого не заставляли… Свобода выбора вещь обоюдоострая…
А здесь почва оказалась уже подготовлена…»
Глава 18
CASUS BELLI (Повод к войне)
Эр-лан листал любимую книгу, словно пытаясь найти ответ на единственный вопрос, - как добыть третий камень, но мысли невольно возвращались к одному и тому же - шпионам. Судьба предателя мало интересовала дарителя просветления, длинные руки храма реки рано или поздно всегда находили ослушников, а вот гости из страны вечной юности…
Верховный идол ударил кулаком по столу, двери распахнулись, на пороге появился испуганный секретарь, Лиар поймал себя на мысли, что не знает имени того, кого он хочет видеть, но для Эр-лана это не имело значения, - слуги должны предугадывать желания бога.
- Ко мне…
- Уже ждет… - заискивающе произнес монах и склонил голову.
- Зови, - приказал Эр-лан, и подумал: «Мысли они читают что ли?»
Вошел «ухо бога».
- Отыщи след троицы…
- Уже, о лучезарный! Только след троицы пропал в Тир-Нан-Ог.
- Упустили?
Гость покосился на секретаря.
- Свободен.
Двери закрылись.
- Дело в том… След кончается, словно обрезан. Существа пропали, видимо это были лишь бесплотные призраки.
- Так… Эта нить оборвалась. Что же делать с непокорными выродками? Они ведь сильны, так просто камень не отдадут…
Руки Эр-лана теребили книгу в кожаном переплете. Она раскрылась на незнакомой странице… Цветная иллюстрация изображала всадников в белых одеяниях с крестами на груди, людей в балахонах, скорее всего служителей какой-то религии и костры под крестами с телами до самого горизонта. Лиару показалось, будто он видит сотни тысяч костров, - он вспомнил ключевое понятие - суд святой инквизиции! «Но как их разжечь?» - подумал он. Ответ лежал на поверхности…
- Экипаж вечернего экспресса из Альбхалибда?
- Да, проводники и машинист.
- Отлично.
О чем еще говорили эти двое скрытые завесой, не знает ни кто, только Эр-лан остался доволен разговором, а «ухо бога» вышел из кабинета, потирая руки.
Двадцать служителей храма собрались перед троном лучезарного дарителя просветления, трое едва держались на ногах, но не в традиции храма реки было обсуждать приказы.
Виночерпий дал каждому пригубить из золотой чаши священное красное вино, многократно усиливающее способности человека, поэтому древний рецепт тщательно оберегался от посторонних глаз. Лиар обвел взглядом собравшихся, вскинул вверх руку, три жертвы «столбов правды» уже обрели новые силы. Эр-лан поманил их и собственноручно набросил на склоненные шеи цепочки с крестообразными знаками.
- Трое пока свободны. Отдохните немного. Теперь я хочу дать последнеенапутствие вашим помощникам. Посторонние - вон!
Слуги вытолкнули промедливших верховных жрецов и руководителей посольства из зала. Помещение погрузилось в полумрак, лишь золотой трон да рамы зеркал поблескивали, отражаясь в гладком полу. У трона остались двое слуг и полукруг послов отправляющихся в Альбхалибд.
- То, что вы увидите, до поры не должна знать ни одна живая душа.
Эр-лан раскрыл книгу. Страницы зашелестели, приоткрыв краешек тайны.
Нервы пятерых не выдержали и люди бессильно опустились на пол.
- Теперь вы понимаете всю тяжесть ответственности легшей на ваши плечи? Всю глубину разверзшейся пропасти… - после долгой паузы произнес бог.
Служители подавленно закивали, даже не обратив внимания, поскольку их стало тринадцать… Бог вскинул жезл, пять бесчувственных тел провалились вниз, обретя пожизненное пристанище в подземельях храма.
- Идите и исполните свой долг. До вечернего экспресса осталось мало времени.
- Но мы всегда плавали морем?! Дорога проходит через волшебную страну…
- Вот поэтому и поедете… Меньше внимание, обычные пассажиры.
Руководитель миссии проснулся от ужасного ощущения, будто все тело одеревенело, сама его сущность превратилась в мертвый холодный кусок льда, носивший имя Гриландус. Это созвучие ничего не значащие для современников неожиданно сорвалось с губ настоятеля при обряде вселения души… Однажды, еще юный отрок захотел узнать свою судьбу у гадалки в приезжем цирке, но старая ведьма только напустила туман, а после скрылась. Она произнесла бессмысленную фразу: «Проклятый теоретик, ты перейдешь к практике и станешь как Филипп Адольф фон Эренберг из Вюрцбурга и Готфрид Иоганн Георг II Фукс фон Дорнхейм из Бамберга в одном лице, да сломаются их кости и распыляться души! Прилежные инквизиторы. Сгинь, тень… Враг моего рода!»
Последние движение, которое удалось сделать Гриландусу, прежде чем он превратился в «видеомагнитофон», - это поднять веки…
Поезд летел над равниной. Участники миссии разбрелись по пустому вагону с длинными рядами кресел и мирно спали, время перевалило далеко за полночь. Один человек поднялся, прошел в тамбур, видимо в санузел. Дальнейшее не обремененная память сохранила в мельчайших деталях. Дверь выгнулась и с грохотом вылетела. В вагон ворвались лучники, и как их столько поместилось в маленьком тамбуре?! Заостренные уши выдали породу. Люди проснулись, но тут же оказались, словно бабочки пришпилены к подушкам сидений, все кроме Гриландуса и двух его помощников, прибывавших в таком же обездвиженном состоянии. Кому-то удалось вырваться, поскольку стрелы пригвоздили только широкие одеяния. Завязалась кровавая свалка. За лучниками в вагон ворвались грязные нелюди незнакомой породы с короткими зазубренными мечами и быстро справились с оказавшими сопротивление, сопровождая удары криками «Эмайн». Пришельцы оставили оружие набросились на раненых, впиваясь зубами, в живые еще тела. На этом месте кровавого кошмара, скорее напоминавшего страшный сон, импровизированный «видеомагнитофон» окончательно заклинило. Кроме отдельных душераздирающих воплей дикой оргии память не сохранила ничего.
Имиут шел вдоль вагонов и в сотый раз обдумывал последние события. Второй случай нападения на экспресс за столь короткое время… Двенадцать трупов, точнее огрызков тел в сидячем вагоне, трое уцелевших в шоке… Свидетели доложили правителю. Скандал получил огласку, поползли слухи, - «зверское нападение нелюдей на мирных граждан». Спиральная пружина событий, питаемых расовой ненавистью, закручена до предела. Она уже снялась с предохранителя и вот-вот вырвется, круша все вокруг. Завершался третий день от прибытия страшного поезда и минуло двое суток, как белые легионы ушли на соединение с воинами Эр-лана, а корабли со страшным грузом уплыли в Неритовое королевство… Кому теперь нужно это расследование, если дело сочли закрытым, вагон отмыли, а поезд готовился к отправлению. Вот только профессиональное чутье подсказывало, - не все так просто в этой истории. Будто ускользнуло что-то важное, некоторые существенные детали, в частности - куда делось оружие и стрелы нападавших? Следователя даже не очень настораживала стертая память экспресса, а вот крик разбойников… Длинные стрелы пригвоздили людей, но ни одна спинка кресла не пострадала, были только залиты кровью! Он скорее руководствовался ощущениями… Более того, Имиуту казалось, - история каким-то образом касается лично его. До отправления оставалось несколько часов и он прошел в вагон, где случилась трагедия и сел на место руководителя делегации, дав волю воображению.
Мысли свободно текли, вспомнился прошлый инцидент, полипы на крыше… Кого только не родила эта несчастная земля, да… незаметно для себя Имиут задремал. Во сне из отрывочных сведений образовался жуткий коктейль, причем прибывавший в непрерывном движении, поскольку следователь никак не мог определиться, связаны ли два нападения.
Имиут очнулся и буквально окаменел от неожиданности… По проходу двигался «герой» из сна, причем оболочка соответствовала то существу с головой быка, правда ростом не выше среднего мужчины, то лучнику из рассказа очевидцев, потом незнакомого уродливого существа. От такого сюрприза следователь забыл о своих сновидениях. Субъект остановился. Мысли наблюдателя окончательно улеглись, тренированный разум излучал только белый шум. Существо окончательно потеряло форму, будто черпало информацию о своей внешности из мыслей следователя, зависло в полутора метрах от пола, обратившись в зеленоватое колышущееся образование не больше футбольного мяча. Объект существовал вне гравитации… Имиут осторожно перебирал в памяти знакомую флору и фауну, на вялые абстрактные размышления тварь (Или растение?!) не реагировала, оставаясь практически неподвижной. Наблюдатель попытался взглянуть на существо в ином ключе, и чуть не вскрикнул, настолько мощное и необычное информационное поле пульсировало вокруг объекта. Существо несло в себе фрагмент странной среды, опоясывающей планету. «Это» могло обратиться в кого угодно, оно искало только источник информации. Перед Имиутом висело не самое приятное порождение Стигийских болот - киллриадсон. Всеобщий страх перед этим существом, называемым «убийцей читающем сны» был столь велик, что даже у профессионала похолодело внутри. Тварь умела считывать информацию во сне, предпочитая кошмары, как эмоционально более яркие. Но самое ужасное - существо могло «раскачивать» сновидения, то есть направлять работу мозга жертвы по пути усиления страха и материализовывать полученные сведения. Самые счастливые умирали от разрыва сердца, но и душа редко ускользала от вечно голодного зверя, растворяясь в его сердцевине. Выжить мог только безупречно владеющий собой или лишенный эмоций и воображения, только ведь свои «страхи» есть у всех… Гость мгновенно потянулся навстречу, но поскольку ощущение было лишь абстрактной реакцией не персонифицированного ужаса без конкретных образов движение замедлилось. Следователь ощутил липкую волну отрывочных образов всплывающих из памяти, киллриадсон пытался развить успех, анализируя полученные сведения…