Чирков. Виктор. Три сферы Ада. Земли второго порядка.

   Здесь у основания верх стен из циклопических полированных блоков черного камня был едва виден. Ворота оказались нарисованными на обратной стороне подъемного моста, опускаемого на небольшую площадку. Облака на мгновение разошлись и путники разглядели, что площадка - вершина каменного столба, по одной стороне которого, обращенной к стенам, вырублены пролеты лестницы. Где земля, существует ли вообще, - определить не удалось, облачное море поглотило лестницу.
   - Местечко, - нарушил тишину Пуфф, - и дороги назад не видно.
   - Похоже не то на недоделанный в дни творения осколок мира, не то на пространственный карман в ткани Второй сферы, - пояснил Марк.
   - Или творение очередного выскочки, - мрачно констатировал Пуфф.
   - Вон веревка для звоночка…
   - Старая шутка.
   Веревка в такт с головой юноши дернулась три раза и мост рухнул на столб, припечатав воображаемых гостей, через мгновение снова поднялся.
   - И неудачная, - фыркнул юноша, быстро кивая головой.
   Веревка задергалась. Мост принялся подниматься и опускаться все быстрее, вздрагивая словно припадочный. Наконец цепи лопнули, подъемный пролет замер горизонтально. Грифоны зависли напротив ворот. Решетка приподнялась. Из недр крепости появились четверо стражников. Они удивленно осмотрели мост.
   - Алло… Некродин? - промурлыкал юноша.
   - Некродин, - машинально ответили охранники, вертя головами.
   - Дары правителю!
   - Где?
   Далеко за спиной послышался нарастающий вой. Нечто приближалось на огромной скорости, явно метя в ворота. Ян инстинктивно поджал ноги, когда внизу в полуметре от моста промелькнуло подобие крылатой ракеты. Оно смазало, сочно чавкнув, двух зазевавшихся стражников и прихватив решетку, исчезло внутри крепости. Пуфф хихикнул.
   - Сдается мне, изделие У-237613с вернулось!
   Похожие из-за доспехов на бочонки воины перестали отскребать с моста своих товарищей, и вытаращились вверх на свесившегося с грифона юношу.
   - Откуда вам известно?
   - Имели глупость использовать…
   - Доложи командиру, а я отковыряю.
   Через мгновение на мост вышел статный воин. Странные блестящие доспехи напоминали средневековые, за исключением сочленений. На них серебристый материал вел себя словно эластичная кожа, не образуя складок. Шлем рыцарь нес в руке, был лыс, имел белесый цвет кожи. В проеме мелькнула тень в плаще. Ян сразу почувствовал появление этого наблюдателя. Субъект просто материализовался за решеткой. Тем временем стражникам удалось отделить сотоварищей от настила, и жертвы будто мультипликационные герои восстановили форму.
   - А говорили новые доспехи лучше, - фыркнул один.
   - Да уж, раскатали за милую душу.
   - Смирно! - рявкнул командир, посмотрел вверх, - что надо?
   - Есть дело к правителю…
   - Он принимает смертных в одном качестве… - и стражники заржали.
   - А также дары от сиятельного принца к величайшему, ваше высочество, покажите, - не смутился холодным приемом Пуфф.
   Снова в лапе Яна сверкнул красный кристалл. Сигизмунд опустился на настил моста. Камень приподнялся над чешуйчатой ладонью, начал вращаться, разбрасывая вокруг розовые блики, хотя никакого солнца не было и в помине. Рыцарь подался вперед, но сине стальные когти хищно выдвинулись, сжав камень. Брызнула красная крошка. В тени кто-то вскрикнул, а принц рассмеялся.
   - Мой оруженосец выразился не ясно? Дары - правителю!
   - Приветствую ваше высочество, позвольте представиться, - Изморгиан, первый советник правителя Ноуменона. Прошу проследовать за мной во дворец! - из тени вышел человек в капюшоне.
   Проводник воспарил над плитами и поплыл вперед где-то в метре от пола. Грифоны отправились следом. Процессия оставила без добычи разочарованную стражу, преодолела неимоверно толстую стену и оказалась над асфальтированным шоссе в густом мокром лесу с множеством поваленных деревьев. Местность несколько понижалась, поэтому бракованное изделие не причинило ощутимого ущерба, лишь расщепило пару елей у начала дороги. Сигизмунд молча и неспешно плыл вслед за обладателем плаща, процессию замыкали Маша и Даша. Стена давно скрылась за спиной во влажной дымке. Теперь мокрое шоссе в старом еловом лесу впереди и за спиной выглядело совершенно одинаково. Черные умершие стволы уже поросли мхом, некоторые упали и гнили. Снизу пробивались молодые ели. Где-то закаркал ворон.
   - Мы и быстрее можем, - подала голос Маша.
   - Нельзя, с камнем нельзя, - не оборачиваясь, покачал головой проводник.
   Снова донеслись вороньи «переговоры», теперь уже ближе. Впереди, на мокрых еловых ветвях сидело три больших ворона, провожая процессию взглядами. Как только путешественники оказались к ним спиной, птицы бесшумно спикировали вниз. Проводник резко обернулся.
   - Прочь, твари…
   Птицы замахали крыльями, натолкнувшись на невидимую преграду, но никуда улетать, похоже не собирались.
   - Кар, камень…
   - Прямо классический «ужастик», - фыркнул Марк.
   Вороны принялись долбить клювами преграду, будто дятлы и начали приближаться! Руки поводыря быстро двигались, губы что-то шептали. Первый ворон закричал, именно закричал! Его шея завязалась в узел, птица захрипела, но свернутая тушка не упала на асфальт, а осыпалась черными хлопьями. Два других «дятла» отпрянули, с елей послышалось подбадривающее карканье и птицы ринулись в новую атаку. Капюшон проводника упал на плечи, демонстрируя голову жуткого гомункулуса, собранного из частей разных тел.
   - Отдай камни, Изморгиан! - прокаркали с ели.
   - У вас не один кристалл? - охнул проводник, разделавшись со второй вороной.
   - Да я не знаю, сколько их вообще, мешок, - пожал плечами Ян.
   - Как это замечательно и ужасно одновременно…
   - Почему?
   - За такой дар вы получите, - третья тушка упала, но уже не распалась, - все мыслимые блага… Если доберетесь до дворца! Если б знать!
   Вороны на деревьях оживленно загалдели, видимо обсуждая план дальнейших действий, предоставив жертвам передышку.
   - Полетели! - предложил Сигизмунд.
   - Эти кристаллы в первозданном виде привлекают духов, а чем быстрее мы будем перемещаться, тем ярче станет маяк, и еще больше тварей слетится на вашу плоть.
   За время разговора останки сбитых ворон отползли с асфальта на землю и снова обрели форму, начали шевелиться.
   - Что же нам, сыграть роль пшена для этих ворон?! - возмутился Пуфф.
   - Их слишком много, да и не вороны это… Это облик. Информационные создания низших порядков могут совершенствоваться и развиваться только в созданном или позаимствованном теле…
   - Ну и лишим их тел.
   - Вы видели… Теперь это подобие пчелиного роя, спаянное одной идеей… Кто мог предполагать!
   - Такой могучий колдун, - хмыкнул Марк.
   - Не так все просто, - вздохнул Изморгиан.
   - Ну, а показать их можешь?
   Проводник повернулся к лесу, зашептал непонятные слова… Хвоя на пяти крупных елях вокруг стала прозрачной. Сотни черных птиц облепили ветви и что-то оживленно обсуждали. Яну показалось, будто при каждом вороне присутствует не то тень, не то туманное облако.
   - Я заметил их «души», они и управляют процессом, верно?
   - Ваше высочество могучий колдун, - уважительно сказал проводник.
   - Только лучше не будить лихо, пока спит тихо, - мрачно отметил Марк.
   Принц пропустил замечание мимо ушей, продолжая гнуть свое.
   - Значит, формально, они все колдуны и ведьмы?
   - Вообще да.
   - Есть хорошее средство, на Земле в средние века очень помогало. Сигизмунд, если повторить Котерию? Лапы чешутся…
   - Ох, как чешутся, - согласился Пуфф.
   - А ты помой с мылом, - огрызнулся Марк.
   - Они строят пентаграмму!
   - Плевать. Это только подтверждает наше предположение. Ну, проводник, держись в центре! Рассредоточились!
   Между елей вспыхнула в воздухе светящаяся линия. Грифоны в ответ образовали треугольник, изрыгнули потоки огня, но сырая хвоя сомкнулась и лишь зашипела. Тогда Сигизмунд тонким факелом выжег аккуратное отверстие в хвое ели.
   - Наддув! - скомандовал Ян.
   Три головы, словно сказочный змей дружно раздули доменную печь. Вершину вырвало и через секунду к реву пламени, треску горящих сучьев добавился жуткий вой. Кокон рассыпался громадной бенгальской свечей. Крылатые ракеты, пожираемые огнем, налетали друг на друга, осыпая все вокруг пеплом и искрами. От них занялись еще две ели. Пламя сдирало телесные оболочки, оставив на память о себе пульсирующие области в «душах» воронов. Страдания были столь сильными, что похожие на июльский тополиный пух остатки продолжали метаться, хотя болеть стало нечему… Выплеснувшаяся волна из эмоций, боли, ужаса, обрывков заклинаний и высвобожденной энергии заслонила излучение мешочка с дарами. Уцелевшие участники разбойного нападения разбежались сами, подгоняемые расходящейся волной. Светящийся контур начал тускнеть, проводник вскинул руку, и воспользовавшись замешательством противника в купе с фейерверком, открыл дорогу во дворец.
 
   Он сидел, откинувшись на спинку черного кресла, и размышлял. Мысли хаотично перескакивали от одного к другому…
   Они так ждали этот день, день сфер, но все разу пошло не так… Нет, сонм призраков рожденных ментальными потоками, магия черного меча, пентаграмма на полу зала все было готово, но… Оказалось, что любая волшба способна отклонить якорь от курса, более того - место, куда занесло клинок населено бешеными демонами, наделенными чудовищной силой. Кровь одного разъела лезвие Агатового меча! Никакие заклятия не помогли. Второй в ярости вырвал якорь миров и метнул обратно, Изморгиан не успел посторониться, мы едва его собрали! А клинок воткнулся в постамент этого идола, да… Правитель обернулся к двухметровой голове вырубленной из черного мрамора, увенчанной метровыми рогами. Изваяние покоилось на прямоугольном основании, в которое левее трона лезвие клинка вошло почти на треть. Все попытки извлечь его или хотя бы сдвинуть с места, окончились неудачей. Обращение к прообразу статуи дало весьма туманный результат. Существо весьма сходное с козлом из-за бородки и ушей лишь изрекло туманное пророчество: «Они сами навлекут на себя рожденный в темных уголках души ужас, дадут ему жизнь. Никакое оружие не одолеет каменные сердца пришельцев, только Агатовый меч повелителя Ноуменона. Пройдут герои темными тропами двух миров и самый отважный вынет клинок из моего тела, принесет домой…» На этом месте у идола неожиданно заплыл глаз, и кусок речи, словно выпал, а окончание только добавило туману: «… воцариться хозяин клинка и слуги его в голубом мире!» Однажды этот козел уже исполнил желание, повелитель зло посмотрел в черные каменные глаза. Правитель мира, мира «ночных кошмаров» и отбросов, задворков даже для Второй сферы. Все было не столь ужасно, но чародей-то тогда ждал иного! За прошедшее время они многому научились и познали. Ноуменон - в свойствах этого закрытого уголка скрывались определенные достоинства. Кстати, в момент очередной свары «трупоборцев», считавших что ключи от мира в гробу у мифологического существа, район совершенно не пострадал. Ну а печать, время точит все. Например, появилось двухкомпонентное оружие. Можно переправить без проблем, правда еще не все вопросы отработаны… Научились вселяться в тела, даже достали пластины от ключ-камня, только поскольку он разрушен, это представляет теоретический интерес. Кстати, какие гости пожаловали? Ведь он сказал именно «гости», не колдуны, не жертвы… Занятно. Правитель смотрел на пентаграмму перед тронным возвышением в центре зала.
   - Где же Изморгиан?
   Центральный круг стал прозрачным. В лесу, у самого периметра, его помощника взяли в кольцо. Сколько их собралось…
   - Повелитель, беда! Они объединились и напали, - донесся голос первого советника.
   Пока правитель раздумывал, вспыхнула бенгальским огнем ель. Пламя оказалось столь ярким, что слепило, не давая разглядеть ничего вокруг. Над дорогой хаотично метались, разбрасывая искры крылатые огни. От них занялись еще две ели. Чародей потянул советника к себе и едва не упал от накатившейся волны и тяжести: «Уж, не тяну ли я всех их во дворец. Придется воззвать к…»
   Жар ударил в лицо, канал закрылся. «Тяжесть ноши» объяснилась просто, кроме Изморгиана на полу стояли три грифона с седоками. Голова идола скрипнула.
   - Приветствуем тебя всемогущий правитель Ноуменона! - произнес мужчина в белом костюме из великолепной кожи, спрыгивая на пол.
   - Благодарю. Всегда рад гостям…
   - Прием горячий, - усмехнулся юноша.
   - Изморгиан?
   - Дело в том… - замялся проводник.
   - Как не называй, суть не измениться, - начал принц, снимая перчатку и роясь в сумке оруженосца, - последовательность предложений - любая, словом мы имеем некий дар и просьбу. Поскольку о стоимости этих вещей нам ничего не известно позвольте предложить вам это. Мы слышали, вам нравятся такие камни?
   В стальных когтях сверкнул красный кристалл. Сама судьба, это он, выросший в подземелье Золотого тельца камень, бесполезный там и дающий новое качество здесь. Их сумели добыть только три, и два уже использованы! Вот почему возникло это побоище около стены…
   - Кровь духов грез?!
   - Мы бы хотели попросить у хозяина Ноуменона пластину ключ-камня из храма реки в Неритовом государстве.
   Брови правителя удивленно поползли вверх и он искренне подумал: «За такой бесценный дар мне нечего предложить, а этот пыльный артефакт, ключ от врат в никуда…» Но принц расценил реакцию правителя по-своему и выудил мешочек, подаренный в стране грез.
   - Этого надеюсь, хватит? - сказал Ян, но посмотрел на идола.
   Правитель ощутил знакомый холод, значит левый, не заплывший глаз идола, уже покраснел. «Скоро будет здесь. Только его и не хватало, в самый не подходящий момент», - подумал чародей, сжимая подлокотники, но холод неожиданно отступил. Правитель машинально простым заклинанием восстановил события последних секунд и увидел, как юноша показал идолу сначала синий желудь, а затем кулак… После этих нелепых движений козлорогий покровитель будто поперхнулся, а связь оборвалась. Неожиданная для чародея с его самомнением и амбициями мысль была, бесспорно, правильной, хотя и весьма банальной: «С незнакомцами будет проще договориться, чем вытрясти из них…»
   - Изморгиан, принеси пластины!
   Советник пропал, а через мгновение появился, держа легкий столик на тонкой ножке. На полированной поверхности лежало три одинаковых треугольных пластины. Ян отпустил мешочек с завязками, пластинки сами раздвинулись, освобождая место. Ткань развязалась, на ней аккуратной горкой покоились рубиновые кристаллы. Принц разжал руку и из ладони упал последний, завершив пирамидку. Послышалось хлопанье тысяч крыльев, словно вороны шли на штурм, но чародей подошел и коснулся рукой камней.
   - Вы передаете все это мне?
   - Да.
   Ужасный крик огласил окрестности и все стихло. Юноша взял одну пластинку.
 

 
   - Ну, родимая, наконец нашли, - сказал Пуфф, убирая ее в сумку.
   - Могу спросить любезного принца, зачем так сложно и столь непомерной ценой? Может быть, я могу еще чем-нибудь отблагодарить сиятельную особу?
   - Две части ключ-камня соединились и билет на выход получить стало невозможно, - усмехнулся Ян.
   - Не знал… Значит, вот почему Эмайн скоро будет разрушен… Третий фрагмент!
   - Как?!
   - Вы против?! Зачем они вам?
   - Долг есть…
   - Борцы за мощи Сета уже у стен и город скоро падет. Спешите… Если сможете выйти!
   - Почему не сможем выйти?!
   - Ноуменон действительно «вещь в себе», все пришельцы становятся его жителями. Правда существует легенда, будто «кровь духов грез» может дать власть над телом, обладатель оного найдет дорогу наружу… Но увы - это лишь легенда. Камни позволяют контролировать не только это свойство, но если их вмонтировать при синтезе нового тела. Правда скажу откровенно - получается пока не очень…
   - А лестница у ворот куда?
   - Ведет в негостеприимный мир на самом дне этого обломка мироздания. Возможно, это и есть путь для обладающих телом… Мои же подданные…
   - Мы видели - изделие У-237613с раскатало двоих, и ничего! Да, влипли. Подождите-ка…
   - А оно как проникло наружу?
   - Распыление, потом фильтрация и вновь соединение уже на месте в момент применения, только даже у самых тупых из джинов становиться не все в порядке с головой. До этого мы думали такое невозможно… В роли боевого изделия - куда ни шло, но на себе проверять не советую… Вы же видели У-237613с!
   - Сейчас лечу! - громыхнуло над дворцом.
   - Чем вы вскрыли футляр?
   Принц кивнул на столик с «кровью духов грез».
   - Тогда понятно, почему он порхает туда сюда. Постарайтесь не попасть под обстрел, - мрачно произнес чародей, и зычно крикнул, - Гнус, иди к мамочке!
   В небе кто-то радостно взвизгнул, если на такое конечно способен весело жужжащий двигатель реактивного самолета и спикировал вниз. Чародей театральным жестом открыл пентаграмму перед самым носом рухнувшего каплевидного тела. Только У-237613с оказался несколько больше «окна» и к всеобщему сожалению отступить не догадался…
   При просачивании через «окно» Гнус не придумал ничего лучше, чем просто избавиться от «лишней» массы. Взрывная волна отбросила зрителей. Принц отлетел в сторону идола и ухватился за рукоять Агатового меча. Вся свита в едином порыве бросилась защищать своего шефа, опрокинув столик и едва не затоптав Изморгиана. Камни рассыпались, один отлетел в гарду Агатового меча, ярко засветился. «Окно» закрылось, втянув остатки энергии. Никого из гостей не осталось, все просто пропали вместе с Гнусом!
   - А поговорить? - от неожиданности произнес чародей, но ответить было некому.
   Вместе с советником он осмотрели Агатовый меч. Клинок вошел в постамент еще на треть и теперь его гарду с обеих сторон украшала «кровь духов грез».
   - Я даже могу теоретически представить себе, как камень поделился и врос в меч… Но почему клинок с такой легкостью поддался гостю? Для нас он по-прежнему един с постаментом козлорогого…
   - Объяснений два, мой господин. Либо - пророчество, но это маловероятно.
   - Почему?
   - Даже бог с ним, с поведением этих господ, но они люди настолько же насколько ваш Гнус! Только с головой все в порядке.
   - Наш Гнус.
   - Не суть, мой повелитель. Второе предположение - лежит на поверхности, просто та же рука, пардон, лапа послала клинок в прошлый раз. Он ее и сейчас послушался.
   - Теперь дело за малым, куда делись гости? Ухнули за У-237613с?
   - Не знаю. Мне стыдно но следа нет. От Гнуса след есть, а они просто растворились.
   - Словно выключили камеру, убрали часть кукол и продолжили съемку…
   - Именно.
   - Будем надеяться, принц не пострадал. А как «кровь духов грез», камни пропали?
   - Просто рассыпались, смешавшись с частично побитыми плитами пола, кроме одного кристалла попавшего в гарду.
   - Все события логически связаны, если немного поработать…
   - Но камней мало для этого, мой повелитель!
   - Пророчество, Изморгиан! Наш козлорогий подсказал хорошую мысль! Теперь родину ждет сюрприз…
 

Глава 24

 
    Остывший след
 
   В то утро, когда светило любовалось как троица, плотно позавтракав, прорывалась к Ноуменону, над северным материком царила ночь. Под ее бархатным покрывалом, в районе полюса блеснула зарница, которая прежде чем угаснуть распалась на несколько флюоресцирующих областей. Внимательный наблюдатель насчитал бы пятнадцать… Хотя кому нужен этот учет?!
   Эреб заметил сияние, стоя на стене замка Тонмен. Четкое предчувствие большой беды только усилилось, когда хранитель окинул двор, взглянул на каменный трон… Сама собой возникла мысль: «Что-то зачастили гости, не к добру это…» Нынешний правитель вполне его устраивал и Эребу было совершенно все равно, откуда явился посланник Азырен, с неба или преисподней, главное - жизнь в государстве вошла в нормальную колею. Похоже силы «стоявшие за каменным троном» придерживались того же мнения и прибывали в блаженном сне… Сиятельные особы, конечно, пытались «мутить воду», но поскольку посланнику кроме его телохранителей, стоивших целой армии, повиновалась безраздельно преданная белая гвардия, дальше слов дело не шло… Плохо было другое, - посланник Азырен заключил союз с Неритовым королевством, собственно смущал не сам союз, а некоторые обязательства, город этот заложили - Альбнерит. Нужно предупредить…
   Правителя Эреб нашел в малом зале, где по традиции проходили советы. Тот сидел один, если не считать личной охраны с трезубцами, и смотрел на север. Телохранители отсалютовали Эребу.
   - Мой повелитель…
   Лэзи обернулся. Этого человека, на слове «человек» мысль сбилась, правитель уважал с первой встречи, еще такой чести удостоился лишь рыцарь замка Хур, но тот был редким гостем. Остальные посетители и придворные прихлебатели, как и ленные бароны, вызывали лишь чувство брезгливости. Еще эта война, зачем в нее впутался?
   - Слушаю тебя, Эреб.
   - Хочу предупредить вас, сияние над полюсом… Вашему появлению предшествовало подобное явление. Буду откровенен, мне не хотелось бы смены сюзерена.
   У Лэзи похолодело внутри. Ощущение что ему осталось править Альбхалибдом совсем немного преследовало посланника Азырена не первый день.
   - Угроза исходит от Эрлика или обитателей башни Джур?
   - Не думаю, хотя у них есть повод для обиды, - усмехнулся Эреб, и продолжил, - скорее от вновь прибывших особ. Не остаться ли вам в замке Тонмен на некоторое время? На вашей стороне народ, да и дремлющая сила…
   - Не могу, обещал присутствовать на открытии храма в Альбнерите. А вот наше участие в дальнейших военных действиях пожалуй стоит приостановить.
   И снова в душе Лэзи зашевелился подлый червь сомнения, и внутренний голос произнес: «Ага, сейчас. Коготок уже увяз. А собственно, почему ты ввел войска?»
   «Происшествие в экспрессе…» - начал оправдываться Лэзи.
   «Ну-ну. Волшебные существа из Тир-Нан-Ог приехали поездом в Абару, закусив по пути пассажирами. Сам то, веришь?»
   «Подстава… Не доказать!»
   «А союз?! Камень, зачем отдал? Все из добрых чувств… Последнюю рубашку…» - не унималось «второе я».
   «Где ты раньше был» - огрызнулся сам себе Лэзи.
   «Усыпили, глаза отвели, черные крылья…» - начал голос, но внутренний диалог прервал хранитель.
   - Может мне съездить, а вы сошлетесь на болезнь?
   - Даже дата не назначена, не волнуйся, там только праздник. Я обещал Эр-лану быть вместе с воинами на открытии Светлого пути.
   - Не нравится мне эта идея «светлого пути», придумали - «будет освещен краеугольный камень нового храма, отворяющего свои врата в светлый мир…», - не переставал ворчать Эреб.
   - Да не волнуйся, не пойду я по «светлому пути», - словно острая игла кольнула сердце крысогоблина, оно мучительно заныло, но он не предал этому значения, списав на усталость, и продолжил, - ведь не один из гвардии не вступил…
   - А сколько простых горожан?!
   - Согласен. Разберемся, но после праздника… А воинов отзовем утром, пусть передадут.
   Тут похолоднело внутри уже у Эреба…
 
   Не спали в эту ночь и в храме дарителя просветления… Всего несколько минут прошло после странного сияния над полюсом, а «ухо бога» уже шел хорошо изученными темными переходами в большой зал, по его мнению, там сейчас находился великий Эр-лан, повелевающий силами могучей реки, даритель просветления, наместник бездны и так далее и тому подобное… Другой, новый Эр-лан, но это не имело значения, прошлого «бога» он предупреждал об опасности. К великому удивлению главного шпиона в зале никого не оказалось… «Дурной знак, похоже опустеет», - машинально отметил «ухо бога» и сначала направился в кабинет.
 
   Эр-лан сидел в кресле, меланхолично листал свою любимую книгу, иногда прихлебывая подогретое красное вино. Легкий аромат благовоний плыл по комнате, примешиваясь к едва уловимому запаху тлеющих углей, исчезая в вентиляции вместе с остатками уходящего дня. Иногда Эр-лан ставил тяжелый бокал на жаровню, что бы подогреть остывшее вино и вместе с теплом напитку, правителю возвращались тревожные мысли, просыпался неугомонный, вечно сомневающийся Лиар, напоминавший «о бесплатном сыре в мышеловке». Его прошлый опыт говорил, - за все приходится платить, а неведомая сила приходила на помощь не раз… Некто оказался рядом и помог относительно легко стать главой ордена, затем в руки попал черный фолиант, Эр-лан нежно провел рукой по странице. Впрочем - пока все складывается удачно, осталось найти последний фрагмент и доставить его в Альбнерит. Но кто эта чудовищная «тень» перенесшая корабль в гавань? Он сказал «по пути»… Кто за всем этим стоит? Правитель отпил глоток, заметил сувенир из Тир-Нан-Ог, взял его. «Не стоит объединять случайные события», - заметил сам себе Эр-лан подкинув клык на ладони. В дверь постучали и Лиар машинально убрал подарочек в карман…
   - Позвольте?
   - Входи.
   - Сиятельный Эр-лан… На севере снова видели знамение.
   - Ну и что из этого?!
   «Ухо бога» раскрыл старый, изрядно поврежденный том. Гравюра изображала рогатого демона, вылетающего из вертикального ствола на дне чаши, окруженного всполохами небесного огня.
   - Так в наш мир чаще всего приходят новые боги и правители! Вашему появлению предшествовало знамение двойной звезды. Предшественник не поверил.