Даннет Дороти. Игра королев

   — Его искали?
   Скотт ответил с вызовом, что люди его отца с субботы прочесывают окрестности с собаками, но не обнаружили следов. После неловкой паузы он не нашел ничего лучше, как спросить:
   — Как поживает Мариотта?
   Сибилла, одетая со свойственным ей блеском, была, однако, менее, чем обычно, прихотлива в своих поступках и четко знала, чего хочет.
   — Очень хорошо. Кристиан сообщила нам, что Фрэнсиса поймали, но она не знала, естественно, что он бежал. Вы слышали о набеге на Далкейт? — добавила она резко.
   Скотт, который понятия не имел, что думает Сибилла о происшедших событиях, переспросил с изумлением:
   — На Далкейт? Что вы говорите!
   — Да, в ночь на воскресенье. — Сибилла уселась поудобнее. — Лорд Грей послал отряд из Хаддингтона. Они сожгли деревни вокруг Эдинбурга, а часть их атаковала Далкейт. Джордж Дуглас бежал, но его жена и челядь вынуждены были сдаться в плен.
   — А я думал, что лорд Грей и сэр Джордж -добрые друзья, — удивился Скотт.
   — Правда? Агнес, дорогая моя! — воскликнула Сибилла. — У Бонни есть новый атлас для тебя, если ты сумеешь разыскать сундук. Он очень подойдет к твоей бирюзе. Скотт и я прекрасно поболтаем здесь.
   Скотт с тоской проводил Агнес взглядом и остался наедине с Сибиллой.
   — Я думаю, вы знаете, что отец не совсем мной доволен. Не понимаю, чего он ожидал. После того, что случилось с Мариоттой, никто бы не смог спокойно стоять и…
   — Вздор, — отрезала Сибилла. — Мариотта — глупая девчонка, которая заслуживала того, чтобы ей преподали урок, хотя и не такой жестокий. Во всяком случае, ты не рассказал отцу об Уарке.
   Скотт покраснел:
   — Не думаю, чтобы Лаймонд отправился туда. Он слишком опоздал.
   Сибилла разгладила платье:
   — Ты знаешь, зачем ему туда было нужно?
   — Нет. — Скотт съежился под проницательным взглядом Сибиллы. — Точно не знаю.
   — Он не говорил тебе — даже потом, в подвале, когда вас заперли вместе? В камере?
   — Он рассчитывал на какие-то сведения, — хмуро ответил Скотт. — Полагая, что это поможет ему оправдаться перед властями. Но я не вижу, какая теперь от этого польза — после всего, что он натворил.
   Сибилла молчала, и Скотт почувствовал, что в груди у него закипает гнев.
   — Вы сожалеете, что я его выдал? Могу вас заверить, что его брат думает иначе.
   — Сожалею? Да. А ты разве нет? — мягко отозвалась Сибилла.
   Скотт честно посмотрел ей в глаза:
   — Я не знаю. Я не знаю, чему верить. В любом случае — что я могу теперь поделать?
   — Ты можешь попытаться найти его, поскольку знаешь, где искать. Ты можешь также попытаться найти Харви. И тогда наконец мы узнаем всю правду, не так ли?
   — Правду? — взорвался Скотт. — Что хорошего в такой правде? Что хорошего в этой правде для Кристиан Стюарт? Единственное, что ей может помочь теперь, — это добротная, ладно сработанная ложь.
   Он вспомнил о данном обещании:
   — Я обещал сделать кое-что для нее… Полагаю, она вернулась в Богхолл?
   — Нет. Она серьезно относится к дружбе. Последний раз, когда я ее видела, она направлялась в Далкейт к сэру Джорджу Дугласу, чтобы попытаться как-то сгладить последствия твоих усилий здесь.
   Скотт вскочил:
   — В Далкейт!
   — Да, — мягко подтвердила Сибилла. — В то самое место, куда англичане совершили набег в воскресенье. Она, пожалуй, выбрала не самое удачное время.
   Чтобы доставить Лаймонда во Флоу-Вэллис и самому возвратиться в Берик, Гидеону Сомервиллу пришлось дать крюк около ста сорока миль. Он пошел на это без колебаний и, двигаясь с максимально возможной скоростью, приехал в Флоу-Вэллис в понедельник сразу после полудня.
   Неизбежная перепалка с женой началась, когда он переодевался.
   — И где ты собираешься его держать? — язвительно осведомилась Кейт Сомервилл, поглядывая на супруга удивленными карими глазами.
   Гидеон в предвкушении ссоры весь напрягся.
   — В спальне в конце коридора на верхнем этаже. Под замком, разумеется…
   — Ничего себе! — воскликнула Кейт. — О чем ты только думаешь! Там нет шелковых простыней! Нет пуховых перин! И чтобы добраться до скота, ему придется спуститься по двум лестницам и перейти через грязный задний двор — разве что он начнет с мышей.
   — Кейт…
   — А как насчет еды? Он привередлив? Мы можем предложить пару лягушек, хвост ящерицы, немного волчьих ягод с поганками!
   — Кейт!!!
   — Я думаю, что ты выжил из ума, Гидеон! — заявила Кейт, слегка успокоившись. — Ты сказал Филиппе?
   Гидеон кивнул:
   — Я сказал, что привез его сюда, чтобы наказать.
   — О, тогда она уже точно пошла в спальню в конце коридора на верхнем этаже, прихватив длинный хлыст. Или дверь заперта?
   Гидеон вынул ключ:
   — Я поем и сразу поеду, дорогая. Мои люди останутся, будут охранять его и носить еду…
   — А мне придется ждать, как преданной Пенелопе, очевидно, до старости. Ты не собираешься подать в отставку? О первой твоей отставке все, похоже, забыли. Нет? Хорошо, я пригляжу за твоим мерзким приятелем, но не вини меня, если после своего отсутствия ты найдешь совсем другого человека.
   Она не теряла времени даром. Отослав Филиппу и оставив Гидеона обедать, Кейт направилась прямо к спальне в конце коридора на верхнем этаже и, воинственно выпятив грудь, вошла в нее.
   Комната казалась пустой. Никого у окна или на стуле рядом, никого в кровати, никого у пустого очага. Оставалось только фамильное кресло, унаследованное Гидеоном, высокое, украшенное довольно неумелой резьбой, изображавшей разных зверей.
   Ощерив зубы и выпустив когти, кресло стояло у окна, спинкой к двери. Обогнув его, Кейт обнаружила то, что искала.
   Среди пузатых бегемотов, свесив руки и откинув голову, Лаймонд спал, и сон его был на редкость крепок. Одним пальцем Кейт приподняла испачканную кожаную куртку, но не стала будить спящего. Она узнала все, что хотела.
   Внизу она накинулась на супруга:
   — Зачем, Гидеон?
   Он не сообразил.
   — Что зачем?
   — Будить во мне материнский инстинкт именно сейчас. Я вряд ли смогу теперь испытывать к нему враждебные чувства.
   Гидеон вытер рот:
   — Ты же сама хотела бичевания. Для этого он и здесь.
   — Для чего он здесь, я не знаю, но он истекает кровью в твоем фамильном кресле.
   В глазах Гидеона мелькнуло подобие улыбки.
   — Не я нанес ему рану, однако же признаюсь: мы все утро скакали галопом. Он не жаловался.
   — Тогда позволь мне сделать это за него, — вступилась Кейт. — В воздухе носится привычный аромат ужасных тайн. Ладно, пусть: инстинкт остается инстинктом. В конце концов, все тащат ко мне старые сломанные вещи, чтобы я их починила — в этом нет ничего нового. Когда ты вернешься?
   — Скоро, я надеюсь.
   Гидеон встал, попрощался с женой и бегом спустился во внутренний двор. Кейт смотрела ему вслед, терзаясь дурными предчувствиями и не разделяя добродушной уверенности своего мягкого супруга.
   Спустя некоторое время по коридору верхнего этажа прошествовала процессия, достойная изумления: куча кастрюлек, предвещавшая Лукуллов пир, правда, с известными ограничениями для больного, а также кувшины, тазики, бинты, одежда, полотенца, мази и небольшая деревянная ванна, отделанная латунью. Выступавшая впереди процессии Кейт отперла дверь, на этот раз безо всяких церемоний.
   Но Лаймонд уже не позволил застать себя врасплох. Сидя на подоконнике, он со слабым интересом обозревал ее свиту.
   — Не хватает только угля для камина — впрочем, день выдался теплый. Это вы заходили сюда только что?
   — Да, — мрачно подтвердила Кейт. — И я вас хорошенько разглядела, так что можете не вставать.
   Синие глаза Лаймонда остались холодными.
   — Вы что, сами собираетесь меня мыть?
   — Придержите язык, — отмахнулась Кейт. — Это сделает Чарльз. А затем, хотя и без всякого удовольствия, я сама перевяжу ваше плечо. Кстати, кто взял на себя благородную миссию его продырявить?
   — О… один ускользнувший червяк. Рыбка, сорвавшаяся с крючка. Дичь, не желавшая попасть на вертел. Я вполне способен сам помыться и позаботиться о себе, если ваши люди соблаговолят выйти.
   Не слушая его, Кейт разложила подручный материал и впустила слугу Гидеона.
   — Чарльз, я вернусь через полчаса.
   Шум потасовки заставил ее возвратиться раньше. Она обнаружила, что Чарльз, облитый мыльной водою, дубасит в дверь пленника, которая словно в насмешку была заперта изнутри. Кейт оттолкнула его и подергала ручку.
   — Что это еще за новости? Впустите меня!
   Сквозь толстую дверь глухо донесся дерзкий голос Лаймонда:
   — Госпожа Сомервилл! Помните о приличиях!
   Как они ни колотили, ни стучали и ни угрожали, в этот день она не добились ничего.
   Через неделю лорд Грей пересек границу Англии и прибыл в замок Берик, оставив заново укрепленный Хаддингтон на попечение коменданта. По приезде лорду Грею, который немало натерпелся за истекший месяц, доложили, что его ждет графиня Леннокс.
   Он высказал свое возмущение Гидеону:
   — Маргарет Леннокс! Что ей еще нужно? Она попала в хорошую переделку в феврале, а ее отец плевать на нее хотел и перешел на сторону шотландцев. Ну хорошо! Я преподал урок этой семейке!
   — Я слышал о налете на Далкейт, — заметил Гидеон. — Как он прошел?
   — Превосходно, превосходно. Надеюсь, все о нем слышали. Надеюсь, что союзники, друзья и приспешники Дугласа извлекли из него урок. Боуэс и Гамбоа спалили все вокруг Эдинбурга, а Уилфорд и Уиндам осадили Далкейт. Мы сделали подкоп в центр замка, и они вывесили белые простыни в окнах, прежде чем мы произвели хотя бы выстрел. Взяли в плен весь гарнизон крепости, жену Дугласа, его младшего сына, с дюжину прочих Дугласов и дворню и еще возы утвари, — рассказывал лорд Грей, раскрасневшись от воспоминаний. — Мы вернулись, разбогатев на три тысячи фунтов, не считая двух тысяч голов скота, трех тысяч овец и выкупа, который заплатят за пленников.
   — Но сэру Джорджу удалось скрыться?
   Радостное оживление покинуло лорда Грея.
   — Проклятый трус! Ускользнул через потайной ход и ускакал в Эдинбург, бросив жену на произвол судьбы. Но он еще получит по заслугам. Я не удивлюсь, если он на коленях приползет сюда к концу недели. Его жена тоже так думает. Я послал ее к нему.
   — Послали леди Дуглас обратно?
   — Да. Она полагает, что сможет его наконец убедить вести с нами честную игру. Но это не имеет значения, — продолжал лорд Грей взахлеб. — У нас в плену добрая половина его родни, включая двух сыновей. И своеобразная девушка — прелестная, хотя и слепая, — по фамилии Стюарт. Она под опекой Флемингов, пользуется милостью при дворе. За нее много дадут. Вы сейчас ее увидите — я послал за ней.
   Он тяжело нагнулся поправить туфли.
   — Я перенес шесть месяцев походной жизни. Я потерял счет этим проклятым обозам, приходящим в Хаддингтон и уходящим из него. Три раза в неделю — мешки, аркебузы, железо, боеприпасы, косы, серпы, кирки, все, что угодно. Лошадей совсем заездили. А тут еще французский флот.
   Гидеон, который слушал невнимательно, насторожился:
   — Вы уверены?
   — Сами посмотрите, — мрачно кивнул лорд Грей. — Они стоят на рейде у Данбара. Сто двадцать судов, насколько я знаю. Чертовски большая эскадра.
   — А где же наш флот?
   Лорд Грей усмехнулся:
   — Где он? Занят оснасткой на юге. Его должны были оснастить при постройке, его должны были оснастить к Рождеству, и я не удивлюсь…
   Он все еще говорил, когда ввели Кристиан Стюарт. За ней вошел секретарь лорда Грея Майлс.
   Пока их представляли друг другу, Гидеон с любопытством ее разглядывал. Кристиан оказалась несколько плотного, на его взгляд, сложения, блестящие темно-рыжие волосы обрамляли на удивление спокойное лицо с правильными чертами. Пока Майлс отвлек внимание лорда Грея, Гидеон заговорил:
   — Мы раньше не встречались? Мне кажется, вам знакомо мое имя.
   Она улыбнулась:
   — Я слышала о вас от одного моего друга.
   Гидеон ответил равнодушно:
   — Ничего плохого, я надеюсь.
   Девушка вновь улыбнулась:
   — Совсем наоборот. Он… мы сначала подозревали вас в неблаговидных поступках в прошлом, но теперь мы иного мнения.
   — Хорошо, — машинально ответил Гидеон. «Но теперь мы иного мнения… « Неужели ее друг?..
   Он взглянул на внимательное лицо Кристиан и решил рискнуть:
   — Возможно, вы не столь… лестного мнения о господине Харви?
   Последовало минутное замешательство. Затем кровь прилила к щекам Кристиан.
   — Вы его знаете? — прошептала она.
   — Кого? Харви? — неискренне удивился Гидеон.
   — Нет.
   Лаймонд — вот кто ее друг. Хорошо, хорошо. Вслух он из осторожности громко произнес:
   — Я встречался с ним.
   Кристиан, очевидно, была в нем не уверена и к тому же боялась, что их услышат.
   — Как с врагом?
   Гидеон задумался:
   — Сначала — да, но потом наши отношения немного переменились. Вы знаете его хорошо?
   — Кого? Харви? — вмешался лорд Грей. — Девушка, наверное, встречала его в Хаддингтоне. — Он сурово взглянул на Гидеона. — Вы уже спрашивали. Я же вам сказал. Его ранили в ногу, и он не сможет скоро возвратиться в Берик, может быть, потребуются недели. Ужасно неловко. Я включил его в этот отряд, только чтобы привезти сюда, а теперь его здесь нет, и этот ваш Лаймонд ускользнул от нас.
   Ни Гидеон, ни Кристиан не произнесли ни слова.
   — В любом случае, — припомнил лорд Грей, — у меня есть для вас, Гидеон, дело, которое оторвет вас от нашей славной компании. — Он прикусил губу и одобрительно взглянул на Кристиан. — Я должен найти вам компаньонку. Хорошо бы моя жена была здесь. Боже! — воскликнул он — блестящая мысль пришла ему в голову…
   Лицо Кристиан осталось безмятежным. Гидеон невольно воскликнул:
   — Но… Уилли, я не думаю, что это уместно.
   — Почему бы и нет?
   Гидеон не мог ничего придумать и многозначительно повторил:
   — Я не думаю, что у леди Кристиан и Мег Дуглас есть что-нибудь общее. Леди Леннокс обошлась с некоторыми своими соотечественниками не лучшим образом.
   Девушка повернулась к нему и неуверенно спросила:
   — Вы полагаете, графиня может попытаться навредить моим друзьям через меня?
   Гидеон почувствовал, что, хотя лорд Грей и счел всю эту болтовню чепухой, девушка поняла намек.
   Он дружески с ней попрощался немного спустя и вышел в приподнятом настроении, сам не зная почему.
   Беседа лорда Грея с Маргарет оказалась именно такой, как он и опасался.
   Начала разговор Маргарет, холодно заявив:
   — Я боюсь, что мне придется довести до вашего сведения, лорд Грей, что лорд-протектор вами недоволен.
   И она задала несколько нелицеприятных вопросов.
   — Мне также поручено узнать: неужели во всей английской армии не нашлось другого офицера, кроме Харви, способного повести отряд в Хаддингтон?
   — Харви, — с усилием выговорил лорд Грей, — очень способный человек. Раз вы так им интересуетесь, сожалею, что вам не удастся встретиться с ним. Легкое ранение вынудило его остаться в Хаддингтоне.
   Черные глаза Маргарет засверкали.
   — Да, он меня интересует, представьте себе. Именно меня направили удостовериться, что господин Харви вернется прямо в Лондон. Полагаю, господин Палмер покидает вас сегодня?
   Лорд Грей подтвердил, что кузен Харви сегодня отправляется в Лондон.
   — Тогда я надеюсь, он сможет заверить его величество, что Харви выедет, как только поправится?
   Лорд Грей согласился, хотя и неохотно.
   — Рада слышать. Я останусь и прослежу за этим, — заявила леди Леннокс и тут же безжалостно нанесла последний удар: — Вы слышали, наверное, что ваш друг Лаймонд пойман?
   — Пойман! Уортоном?
   — Нет. Шотландцами. Когда, — язвительно осведомилась Маргарет, — когда, вы полагаете, господин Харви сможет ехать?
   Лорд-лейтенант остановил на ней отсутствующий взгляд.
   — Что? Не имею представления. Я спрошу девушку.
   Маргарет Леннокс прекратила разглаживать платье.
   — Какую девушку?
   — Девушку из числа пленников, которых мы захватили у Дугласа, она проявляла к нему интерес, пока мы оставались в Хаддингтоне.
   — Проявляла интерес к Харви! — вскричала графиня. — Кто она?
   Лорд Грей сообщил все, что знал, и ему стало легче на душе.
   — Она, кажется, дружна с Лаймондом, — заключил он и, порывшись в столе, достал письмо.
   — Мы получили это от леди Дуглас прежде, чем освободить ее. Это письмо сэру Джорджу от Кристиан Стюарт, написанное за нее слугой. Она слепая, знаете ли. Посмотрите, о чем оно.
   — Слепая! — Изумленная Маргарет Леннокс дважды внимательно прочла письмо. — Подписано: Кристиан Стюарт.
   Она взглянула на лорда Грея.
   — Из этого следует, что Лаймонд свяжется с сэром Джорджем Дугласом… или кто-то другой по его поручению сделает это. Ему следует передать, что все уладилось, ему более нет нужды преследовать свою цель, потому что она сделала все необходимое. Что это значит?
   Лорд Грей покачал головой:
   — Я сегодня спрашивал девушку об этом, но она ничего не сказала.
   — Леди Дуглас знала, о чем письмо? Нет? Тогда я хотела бы увидеться с девушкой, — безапелляционно заявила леди Леннокс.
   После потрясения и физических страданий, которые она испытала при захвате Далкейта, Кристиан Стюарт была доставлена в Хаддингтон, а затем отправлена в Берик в состоянии оцепенения, смешанного с облегчением и беспокойством.
   Чудом ключ к разрешению всех этих запутанных проблем оказался у нее в руках. Но чтобы использовать его, она должна быть свободна. Бежал ли Фрэнсис Кроуфорд или же он все еще в тюрьме, Кристиан должна помешать ему появиться в суде или вновь рисковать свободой, прежде чем они встретятся.
   Ее письмо к сэру Джорджу Дугласу — безнадежная попытка добиться этого — было перехвачено. Ей не представилось другой возможности послать весточку. Она пыталась добиться освобождения Сима, но ей отказали. Она подумала, не обратиться ли к Гидеону Сомервиллу, который был, казалось, настроен дружелюбно, — ему, пожалуй, стоило довериться. Но он покинул замок, как ей сказали.
   Что же делать? Целый день ходить взад и вперед, вспоминая Богхолл, Инчмэхом, Стерлинг, Эдинбург.
   «Если бы я сказал вам, что убил свою сестру, вы бы испытали ненависть и отвращение. Я не пытался сегодня убить человека, даю вам слово», и как вспышка: «Стрелы, которые меня пронзают, вынуты из моего колчана».
   Кристиан сжимала кулаки в приступе бессильной ярости. Только бы вырваться отсюда! Как можно скорее.
   Перед графиней Леннокс, посетившей королевскую тюрьму, Кристиан стояла неколебимо, как скала.
   Имя вскоре было упомянуто. Фрэнсис Кроуфорд из Лаймонда.
   — Я не думаю, что вы знаете его. Такие знакомства — не для верных подданных короны, — уныло протянула Кристиан. — Но когда-то мы очень дружили.
   Маргарет охотно подхватила:
   — Правда? Он все такой же? Где он сейчас?
   — Он в тюрьме, — просто произнесла девушка. — И, думаю, все такой же. Любит поговорить.
   — В тюрьме? — В голосе Маргарет звучало даже чрезмерное волнение. — В Шотландии? Но это значит, что его повесят! Это правда?
   — Думаю, да.
   Леди Леннокс добавила взволнованно:
   — Нельзя ли что-нибудь сделать? Кто-то ведь ему помогает?
   — Кто может ему помочь?
   — Вы его друг, я уверена. Если вас освободят, вы могли бы ему помочь?
   Если бы ее освободили…
   — Не понимаю, чем именно. Я оказала ему маленькую услугу: раздобыла адрес человека, с которым он хотел встретиться по какой-то причине. Но теперь ему от этого, естественно, никакой пользы.
   Такое простое объяснение. Удовлетворенная Маргарет вздохнула:
   — Так печально. Все талантливые люди сами губят себя, как бы друзья ни пытались им помочь. — Она радостно добавила: — Я могу что-нибудь принести?
   После ее ухода Кристиан долго сидела, замкнувшись в своем черном мире, и пыталась подавить гнев, который разбудил в ней этот визит. Затем, с трудом перестав думать о пережитом, она мысленно возблагодарила благие намерения предупредившего ее Гидеона Сомервилла и вновь принялась ходить из угла в угол.
   Гидеон по поручению лорда Грея съездил в Норем, где был вынужден переночевать. Вернувшись, он с небрежным видом навел справки и узнал, что пленников, захваченных в Далкейте, в тот же день перевезли к архиепископу Йоркскому и что перед отъездом слепая девушка о нем пару раз спрашивала.
   Если бы он был предоставлен самому себе, то мог бы последовать за ними, но у лорда Грея имелись другие соображения на этот счет. Когда его лучшие офицеры разлетелись, подобно семенам одуванчика, по всей стране от Роксбурга до Браути, ему требовался кто-нибудь порасторопнее под рукой.
   Гидеон смирился: его желание вернуться домой сдерживалось тем обстоятельством, что Маргарет Леннокс осталась в Берике и не собиралась покидать его, пока Харви не окрепнет достаточно, чтобы пуститься в путь. Если графиня заняла выжидательную позицию, то почему бы и ему не последовать ее примеру, подумал Гидеон и с удивлением обнаружил, что игра его увлекла так, будто задевала его личные интересы.
   В следующий понедельник его отослали в Ньюкасл, чтобы обсудить финансовые проблемы с казначеем.
   — Когда вы там закончите, я сам, вероятно, буду в Ньюкасле, — заметил лорд Грей. — Там мы и встретимся, наверное. Вы должны выехать утром. О да — вы ведь интересовались Сэмом Харви?
   — Да, — насторожился Гидеон.
   — Девчонка Стюарт говорила, будто он легко ранен, но это не так. У него пуля застряла в бедре, что весьма опасно. Он может и умереть.
   — Когда вы узнали? — Гидеон напрягся.
   — Только что. Бедняга. Я чувствую себя немного виноватым. Не стоило его вообще тащить сюда, если б знать, что Лаймонд вне игры, — проворчал он.
   — Да, бедняга, — согласился Гидеон. — Уилли, ничего, если я выеду сейчас, а не завтра утром? Я мог бы заехать к Кейт по дороге.
   — По дороге? — произнес лорд Грей снисходительно. — Крюк в двадцать миль, как я полагаю. Но не беспокойтесь. Таковы все мужья — я сам был такой. Все нормально. Передайте ей от меня привет.
   — Конечно, передам, — пробормотал Гидеон и бросился вниз по лестнице, сзывая своих людей.
   Менее чем через полчаса он был уже в пути, а на следующий день, во вторник девятнадцатого июня — дома в Флоу-Вэллис.

Глава 2
ПОСЛЕДНИЙ ШАХ

1. БЫСТРЫЙ РАЗМЕН

   Лаймонд оправлялся от раны с характерной для него быстротой: с самого начала он вел себя так, как будто ее и не существовало, и Кейт это вполне устраивало.
   Устойчивый дух старомодной учтивости безраздельно царил во Флоу-Вэллис. Ни одно помещение не запиралось от гостя — его постоянно кто-нибудь сопровождал, но ему не возбранялось ходить куда вздумается. По ее приглашению он разделял с Кейт трапезу и спускался к ней в гостиную. Его подспудное сопротивление ситуации, в которой он оказался, приводило Кейт в восторг; ей нравилось и то, как он это сопротивление выказывал.
   В первое же утро после инцидента с Чарльзом он недвусмысленно задал тон всему их последующему общению. Он отпер дверь, принес подобающие извинения и принял как должное господствующую в доме атмосферу холодной вежливости.
   Кейт тем временем готовилась к битве. После четырех дней пристального изучения в пятницу за ужином она открыла огонь.
   — Я заметила, — начала она, передавая соль, — что вы сегодня выходили. Вы виделись с Филиппой?
   Лаймонд принял из рук Кейт соль, но не принял вызова.
   — Мы перемолвились несколькими словами, — ответил он. — Она… удивительная девочка.
   Кейт подхватила:
   — Мы тоже так считаем. Что она вам сказала?
   — Ее ответы отличались краткостью, но и их непросто было добиться.
   Кейт знала, что он не преувеличивал.
   — Я боялась, что она вовсе не станет отвечать. Мы пытались внушить ей сочувствие к вам. Ненависть в детях неуместна.
   На этот раз через мгновение он ответил на ее выпад:
   — Возможно, нам с Филиппой стоило бы сблизиться. Она бы ко мне привязалась, если бы узнала получше.
   Кейт бросилась в атаку, не обратив внимания на то, что глаза Лаймонда вспыхнули.
   — Это пробудило бы в ней сочувствие к вам?
   — Может быть. Подопытное животное всегда вызывает сочувствие, не так ли?
   — Но не змеи, — возразила Кейт несколько непоследовательно. — Я ненавижу змей.
   — Однако многие пользуются змеиной кожей, а змеям не оставляют права даже защищаться.
   — Беззащитность — что-то новое в характере змей. Как бы то ни было, я не позволю им ползать по моему дому, сворачиваясь колечком где придется. Это действует на нервы.
   — Конечно, особенно если заставлять их снова развернуться. Вы знаете, у меня нет желания упражняться в риторике.
   Кейт уставилась на него с подозрением:
   — С какой стати я должна отказывать себе в развлечении по вашей милости?
   — Милость тут ни при чем; я восхищаюсь вами и трепещу одновременно: за четыре дня проделать такой путь.
   — Со змеями спасает только проворство. Иначе они успевают сменить кожу. Что же касается вас, то вам неведомо само слово «милость», — парировала Кейт, собирая тарелки.
   Он опустил глаза:
   — Не могу же я извиняться без конца. Это покажется однообразным.
   Кейт, вынув блюдо из буфета, остановилась рядом с ним.
   — Я ничего не требую от вас, кроме маленького невинного развлечения. Почему вы не отвечаете на колкости?
   — Хотя бы потому, — сказал Лаймонд, внезапно подняв на нее взгляд, — что я привык огрызаться, а вы нет.
   — Это меня не смущает, — задумчиво промолвила Кейт. — Так вы покажете зубы?