Dark Window. Куда возвращаются сказки

   - Осторожнее, - заволновался гном. - Знаешь, кто это был? Сама Предзнаменовательница!
   - Ну и что, - сухо сказала Лена, ставя книгу на место. - Чего это я должна так сильно напугаться, что уроню книгу на пол?
   Гном не успел ответить. Замок содрогнулся. И ещё раз. И ещё. Кто-то громадный направлялся к залу. Кто-то громадный был очень недоволен тем, что Лена запустила время. Кто-то громадный собирался разделаться с нарушительницей и разделаться немедленно.
   - Палочка! - запищал гном. - Вращай палочку!
   Лена подхватила золотую искорку и завращала палочку в бешеном темпе. Уже очутившись на диване в своей квартире, она с грустью подумала, что история про Чёрную Гору так и осталась непрочитанной. Когда её рука разжалась, то на ладони не оказалось палочки. Не оказалось её и на ковре, и под диваном. Лишь у кресла валялся обломок самой обыкновенной пластмассовой линейки. И почему-то Лене почудилось, что на сей раз она сумела проникнуть в замок без всякой палочки.
   Глава 35,
   в которой Колины и Пашкины пути пересекаются
   Пашка шёл по улице, пялясь по сторонам, и разве что не свистел от полного счастья. В кармане лежала пачка "Кэмела", пальцы рук впитывали сотни капелек с боков запотевшей банки пива, в голове властвовало ощущение полной свободы. Жить стоило. Тем более, стоило жить, потому что в кармане валялось четыре волшебные палочки, позволявшие всяческим полезным вещичкам исчезать из разных недоступных мест и становиться Пашкиной собственностью. Пять минут назад Пашка сделал себе пачку баксов и теперь правый карман брюк оттягивала приятная тяжесть. Не менее приятная тяжесть холодила живот. Новенький кожаный ремень с выдавленным на железяке "Lee" прижимал к животу пневматическую пушку. Пашка не удосужился прочитать название фирмы, изготовившей чудо техники. Его больше заботило, чтобы данная вещичка могла палить и пульками, и металлическими шариками. Шарики - дело нужное. Месяц назад Пашка видел как большой парень таким вот шариком пробил черепушку здоровенной собаченции, рывшейся в мусорной куче. Теперь и Пашка мог пострелять вволю. В собак он палить не стал бы, хотя.... Пашка вдруг ярко представил, как огромная овчарка набрасывается на него, клацая клыками и брызгая слюной. Одним точным движением выхватывается пистолет и разит наповал. И вот собака уже лежит мордой в грязи, а слюна окрашивается розовым. Если владелец взбеленится, можно и ему по ходикам шмальнуть. Нечего собак распускать. Вот только собаки, как чувствовали, что сегодня на Пашку нападать не стоило. И поэтому пушка продолжала лежать под свитером. Ведь не по голубям же стрелять. Но Пашка опробует пистоль. В ближайшие выходные они с Владяном уедут за город и там настреляются. Владян тоже наверняка захочет такой же... Здорово, что он позабыл про палочки, и теперь их единоличным хозяином был Пашка. А может стоило сразу заказать Калашникова? Но из автомата Пашке пока стрелять не доводилось, а вот из пневматики и газового...
   Мысли об оружии, созданном при помощи волшебства, замерли и улетучились, потому что Пашкин взгляд вперился в Кольку, через которого Пашке эти волшебные палочки и достались. Часть из них Колька украл, и теперь можно было тряхануть его и забрать их снова. Колька ещё сява, ему палочки иметь не положено.
   Тут Пашка взглянул правее и выше. С одного взгляда он понял: палочки забрать будет проблематично. Рядом с Колей вышагивал худой верзила в плаще и тёмных очках, хотя лето закончилось полмесяца назад. Сначала Пашка подумал, что верзила просто движется параллельным курсом. Но на Пашкину ошибку явно указывала рука, лежащая на Колькином плече.
   Пашка хотел пройти мимо, но внезапно ему стало не по себе. Вид у Коляна был неважнецкий. Глаза закатились. Губы покрылись белым налётом. Руки болтались, как у Буратино. А не торчал ли Коля, пока его куда-то настойчиво вели?
   И Пашка притормозил. Кольку он не любил. Слюнявые люди на свете жить не должны. Слюнявые люди только стонут и больше от них никакого проку. Тем более Колька подло украл часть Пашкиных палочек, подло использовал их против Пашки и подло убежал. Тем не менее, что-то не нравилось Пашке в том, как Колю безропотно уводили в неизвестном направлении. Пашка развернулся и побрёл, сверля спину чёрноочкового изучающим взглядом.
   Верзила запнулся, замедлил ход, запнулся ещё раз, а потом чётко, как танцор диско, развернулся.
   - В чём дело? - прозвучал вопрос.
   Пашка нагло уставился в бледное лицо, полускрытое чёрными стёклами. На вопросы лохов отвечать необязательно. Пускай лохи разговаривают сами с собой. Лохи только и умеют, что болтать. Настоящие дела делают не лохи, а пацаны.
   - Так в чём же дело, Павел Афанассьевич? - губы верзилы сложились в перевёрнутую улыбку.
   Пашке стало не по себе от такой гримассы. Но он не стал, как лохи, раззявив рот, булькать: "А как вы узнали моё имя?" Верзила владел информацией, и с этим следовало считаться. Это Пашка уже понимал. Вот ведь как бывает на белом свете, добавь к лоховскому вопросу искорку знания, и ты уже весь в думках, что на него ответить, потому что без ответной искорки любой ответ прозвучит в лоховской манере.
   - Нам можно идти, Павел Афанасьевич? - поинтересовался верзила. В голосе его сквозило неприкрытое издевательство. Если бы Пашка мог дотянуться, то непременно врезал бы по этим проклятым стёклам. Только дотянешься тут, как же. И отвечать-то надо. Скажешь "да", так спрашивается - зачем задерживал. Скажешь "нет", так ведь за базар придётся отвечать. И Пашка ухватился за спасительное:
   - А закурить есть?
   - Разумеетсся, Павел Афанассьевич, - длинные пальцы извлекли из Пашкиного кармана "Кэмел" и вручили Пашке сигарету, затем захлопнули пачку и убрали её опять же в Пашкин карман. Вот вроде и всё, можно удаляться восвояси, как забитый лось. Но нахальство не позволяло Пашке сдвинуться с места Нахальство, оставшееся со вчерашнего вечера.
   Вчера они компахой сидели на полуразрушенной трамвайной остановке и горланили кто во что горазд. А когда подошёл трамвай, Филипок, заметивший лиловую блузу кондуктора, заорал, что есть мощи: "Ка-а-андуктор не спешит..." Кондукторша за стеклом вздрогнула и недобро покосилась на компаху. "Ка-а-андуктор па-а-анимает, - восторженно взвыла компаха, - что с девушкою я прощаюсь навсегда". Остальные пассажиры смотрели в окна рассеянно и куда-то мимо, стараясь не встречаться с компахой взглядами. А компаха искала взгляды. Искала настойчиво и вызывающе, но никто не рискнул встретить их уверенные глаза. Только прохожий замедлил свой шаг и стал бурчать: "Чего разорались. Не маленькие..." Но компаха не настроена была слушать нравоучения. "Иди, дядя, - мягко посоветовал настырному прохожему Щеглов с рябым неприветливым лицом. - Иди отседа." И дядя пошёл. А что он мог сделать компахе? Скорее компаха могла сделать с дядей что-нибудь такое, что ему совершенно не понравилось бы. И дядя оказался понятливым, совсем как кондуктор из песни.
   Пашка не претендовал на славу самого голосистого певца, но ему и не требовалось орать громче всех. Ему вполне было достаточно этого неописуемого чувства абсолютной свободы, когда можно делать всё, что придёт в голову, и никто, ну совершенно никто, не посмеет ничего вякнуть в ответ. Кусочек этого чувства грел Пашку и сейчас и не давал отступить, хотя теперь перед ним высилась фигура поопаснее, чем просто случайный прохожий. Но даже такой верзила... Что он может сделать с Пашкой. Обругать? Так и Пашка его обругает не хуже. Стукнуть? Пусть сначала поймает, а там ещё поглядим, кто кому настучит по харе. Пинаться-то Пашка тоже умеет неплохо. Единственное, что продолжало его смущать, верзила знал Пашкино имя-отчество и при этом оставался тёмной лошадкой для самого Пашки. Оставалось соблюдать дистанцию и продолжать проверочку незнакомца.
   Того, видимо, тоже что-то смущало в Пашке. Он поставил Колю, глядящего вдаль пустыми глазами, себе за спину, а сам нагнулся над Пашкой. Тот чуть не отпрыгнул назад, как самый последний лох. Но верзила не собирался лапать Пашку. Он покосился на нетронутую сигарету и ехидно заметил:
   - Нет, Павел Афанассьевич, не ссигареты васс интерессуют. По крайней мере ссейчасс. Но не беда. Два хороших человека вссегда ссумеют договоритьсся, не правда ли? Что вы сскажете нассчёт палочек?
   Пашка снова промолчал. Не орать же как малолетка: "Палочек? Каких палочек? Не знаю я никаких палочек!" Соврёшь, тут-то тебя и прижмут к стенке, тут-то и свернут башку, ведь серьёзные люди не базарят попусту. Серьёзные люди должны иметь привычку отвечать за каждое слово. Пусть уж лучше верзила отвечает и за себя, и за Пашку.
   - Молчим, Павел Афанассьевич? Может прибавить вам палочек, да и дело сс концом. Лишние-то палочки вам не помешают! А нам сс Колей они уж ни к чему.
   На сей раз длинные пальцы полезли в карман Коляну. А тот, дурак, даже не сопротивлялся. Попробовал бы кто-то полезть в карман Пашке. Пашка даже улыбнулся насмешливо от такой картины, но улыбочку тут же сдуло. Сразу же, как только Пашка вспомнил, что минуту назад эти пальчики беспрепятственно отметились и в его кармане.
   Ладонь незнакомца замерла вблизи Пашкиного лица. А на ней спокойнёхонько лежали четыре... Нет! Целых пять палочек! И верзила ничуть не возражал против того, что Пашка вот прямо сейчас заберёт их и уйдёт своей дорогой.
   Но Пашка не торопился хватануть палочки. Его покупали. А пять палочек стоили дорого. Очень дорого. Возможно, намного дороже, чем невмешательство в Колькины дела. И если цена изначально оказывалась выше, то когда-нибудь Пашку перехватит такой же вот верзила и заставит расплачиваться. Может даже с процентами. По виду верзилы можно предположить, что Пашкин счётчик станет щёлкать ежедневно. Зачем же самостоятельно становиться шариком в лохотроне. Может Колян тоже задолжал и его уже сейчас повели на разборки. Чёртовы палочки. Этак ведь и его, Пашку, в один прекрасный день выдернут из привычной жизни и уведут невесть куда к невесть кому. А такому верзиле Пашкина компаха нипочём. За ним стоит куда более крутая крыша. И Пашка не купился, но и не отступил. Теперь за Коляна стоило заступиться из чувства солидарности.
   - Не-а, - замотал головой Пашка, - свои есть. Чужого не надо.
   Кроить палочки не стоило. Судя по всему, верзила знал о Пашкиной четвёрке.
   Незнакомец удивился и убрал руку.
   - Сстранная вы личноссть, Павел Афанассьевич, - сказал он своим беспристрастным голоском. - И ума-то не ссказать что много. И ссилёнки ещё не те. И наглоссть-то невеликая. А на ногах сстоите твёрдо. В ссказки, в миражи вссякие не верите. И не уведёшь-то васс. И очки даже не наденешь. В чём причина, не ззнаете?
   Коротким выражением Пашка пояснил, что ни миражи, ни сказки его нисколечки не волнуют. И что настырному мужику неплохо бы отпустить Колю.
   - А, иззвините, Павел Афанассьевич, - издевался верзила, - ессли не отпущу, то что мне гроззит. Вы наверняка ссуровы в ссвоём гневе. Вон ссловечки-то какие просскакивают.
   И ничего не мог сделать Пашка. Как тот вчерашний прохожий. Но сдаваться он не любил, проигрывать тем более. Вот и тянул время, не желая признавать своё поражение.
   - И ззачем он вам? - делано удивлялся верзила, сунув палочки в карман Колиной куртки и мощным рывком поставив Колю перед Пашкой. - Вы же враги? Школу ссвою родную чуть не раззнесли общими уссилиями.
   Пашка не отвечал. Отвечать на явные издевательства, значит себя не уважать, а врезать по ноге, обутой в блестящую лаковую туфлю пока рановато. Да и не хотелось ему отвечать. Совсем близко от его лица темнели Колины глаза. Зрачки исчезли. Их наполнял мутный колышущийся туман. Не это ли цена за палочки? Тогда к чёрту такое волшебство. Наварить миллион баксов, да закинуть палочки в реку, чтобы уж никому, да навсегда.
   - Ну что же вы, Павел Афанассьевич, - веселился верзила, чувствуя своё превосходство. - Палочки не желаем, тогда может...
   Фраза оборвалась. Пашка вдруг понял: что-то изменилось. Что-то невероятно важное для этого верзилы.
   - Тёмные Стёкла! - глухо воскликнул похититель. - В ззамке кто-то другой. Другой кто-то в ззамке.
   Последнее предложение прозвучало почти жалостливо.
   Внезапно верзила отцепился от Колиного плеча, завертелся юлой и унёсся прочь, словно небольшой чёрный вихрь. Пашка стоял и оторопело смотрел на опустевшее место. Он понимал, что ему дико повезло. И внутри что-то радостно раскручивалось, совсем как ковровая дорожка на лётном поле в честь прибытия самого важного генерала.
   Коля начал приходить в себя. Пашка догадался об этом по глазам. Туман за блестящими оболочками рассеивался. Из тумана постепенно проявлялись чёрные расширенные зрачки, затопившие почти всю серую радужку. Одна из палочек заманчиво торчала из кармана. Не составляло особого труда подойти и выхватить. И не только её, а все пять. Тогда Пашка стал бы обладателем целых девяти палочек. С девятью-то можно развернуться во всю мощь. Но по каким-то неясным причинам Пашка засмущался. Может быть завтра. Может быть часа через два он подойдёт к Наркоте и стребует свою долю за чудесное спасение. Но только не сейчас, когда в Колькиных глазах танцуют клочки противного тумана.
   Пашка хлопнул Наркоту по плечу. Тот вздрогнул, мотнул головой и уставился на Пашку, видимо начиная что-то припоминать. На ногах он стоял неплохо, значит до дома докостыляет. Пашка был в этом твёрдо уверен и поэтому повернулся спиной к манящим соблазнам и рванул ускоренным шагом в первый попавшийся двор. Он уже не видел, что Коля развернулся и смотрел ему вслед удивлённым взглядом.
   Тоннель исчез. Коля не мог точно отсчитать миг, когда небо унеслось ввысь, а дуги стен снова превратились в строгие вертикали. Хозяин сбежал. Коля догадывался, что это Пашка прогнал хозяина, но каким способом и, самое главное, почему, понять не мог. Палочки продолжали лежать в кармане. Все пять. И это тоже озадачивало. В ногах чувствовалась слабость. Горло пересохло.
   "Аскорбинка! - вспомнил Коля. - Мне же нужна аскорбинка, пока не закрылась аптека".
   Мысли прояснились. Ноги встали на верный курс и слаженно затопали в нужном направлении. На свете творилось множество странных вещей и одна из них только что произошла с Колей. Коле повезло - приключения закончились благополучно. Сказка сделала паузу и на время отпустила Колю. Сколько у него осталось этого времени? Голова чуть кружилась, очертания деревьев и домов расплывались. Из верхнего окна пятиэтажки долетала печальная песня. "Ми-и-ира-а-ажи-и, заливались девчоночьи голоса под неразборчивое сопровождение отрывистого баритона. - Это наша-а жи-и-изнь. Это наша-а-а жи-и-и-изнь."
   Глава 36,
   в которой в Пашке происходят полезные изменения
   Пашка никак не мог успокоиться после неожиданной победы. Вслед за Колькиным спасением ему вдруг дико захотелось помочь кому-нибудь ещё. Пашка шёл по самому центру улицы и переваривал новое для себя ощущение. Надо сказать, оно ему нравилось. Следовало поискать возможности, чтобы поддержать это непонятное чувство, как угасающий костёр. Но никто не подворачивался Пашке из разряда беспомощных и неудачливых. Только в сказках на обочинах стоят бабушки, ждущие, чтобы их перевели через дорогу. В действительности бабушки не любят терять время даром и вовсю рискуют своей жизнью, не дожидаясь канувших в вечность пионеров. В помощи нуждались разве что сурового вида мужики, разгружавшие из крытого фургона мебельный гарнитур. Но туда Пашка соваться не стал. Всяко ясно, что мужики трудились не за так и своей долей с Пашкой делиться не собирались.
   И тут пристальный Пашкин взгляд узрел бабушку. Самую настоящую. С авоськой и с палочкой. Бабушка задумчиво посматривала по сторонам, а перед ней проносился бесконечный ряд машин, то и дело притормаживая. Пробка ещё не образовалась, но вот-вот могла состояться. А бабушка, видимо, не могла набраться смелости вступить на опасную территорию. Пашка, на всякий случай сплюнув, немедленно возник рядом с ней. Бабушкин юркий взор тут же повтречался с Пашкиными глазами и не отпустил их.
   - А скажи-ка, мальчик, где здесь рыночек?
   За мальчика Пашка обиделся, но решил вида не подавать. Рыночков нынче развелось немало, и ближайший из них как раз находился по ту сторону дороги.
   - Вон, бабушка, вон там. Я и сам туда собираюсь.
   Пашка не кривил душой, он частенько любил потолкаться на рынках.
   - Пойдём, милок, раз по пути.
   Сухонькая ручонка крепко вцепилась в Пашкины пальцы. Тот и оглянуться не успел, как оказался на проезжей части. Старушка, обретя цель, ловко виляла меж тормозящих иномарок, вытаскивая ещё не успевшего вникнуть в обстановку Пашку практически из под колёс.
   - Бабушка, - опомнился Пашка, - может в подземный переход?
   - Ничего, - бодро оборвала Пашкины намерения бойкая старушка. - Пропустят! Рабочего человека завсегда пропустят!
   Так вот и пробирались два рабочих человека сквозь автомобильные джунгли. Путешествие закончилось благополучно, и бабуля, кивнув на прощание, сразу же начала прицениваться к морковке. Пашка оторопело топтался на месте. Эра робких бабушек ушла в вечность вместе с пионерами. Теперь старушки сами кого хочешь переведут через дорогу. Вот так всегда: желаешь совершить что-то хорошее, а не для кого. Пашке даже расхотелось рассматривать киоски, и он побрёл обратно во двор, наливаясь грустью и печалью. Во дворе на лавочке в точно таком же настроении сидел Димка.
   Единственной настоящей страстью Димки был обмен. Он и с Колей год назад познакомился на этой почве. Сидел Коля во дворе, скучал, на облака смотрел, а тут подходит к нему худенький второклассник с блестящими карими глазами под соломенной копной волос и без всяких подготовительных действий объявляет:
   - Давай меняться! Твои часы на мой ножик.
   Коле как-то сразу не понравился предмет обмена. Часы ему достались ещё от дедушки. Корпус был хоть и безбожно исцарапан, но всё ещё сверкал позолотой. Секундная стрелка бойко перескакивала с деления на деление, часы исправно отмеряли дни месяца и дни недели, а внутри находилось аж двадцать шесть камней, чем не мог похвалиться ни один часовой механизм в классе. Да и что теперь выпускали за часы. Электронные, одноразовые, которые годились только для того, чтобы их выкрасить, да выбросить, даром, что на корпусах горели золотые буквы "SHARP" или "Levi's". На их фоне Колина "Слава" казалась чем-то монументальным. Даже папа, относя очередную "Электронику" обратно в магазин, вздыхал и завистливо косился на Колю. Жалел, наверное, что часы достались не ему. Но теперь уж поздно, теперь Коля с часами не расстанется. А тут за его легендарные часы предлагают какой-то глупый ножик. Да Коля не согласился бы отдать их даже за толстенный швейцарский "Victorinox" с пилой, плоскогубцами и увеличительным стеклом, а тут ему суют какое-то барахло с одним лезвием, погнутым шилом и уродливой отвёрткой.
   Таким образом ножик и часы остались у их прежних хозяев, а на лицо нового Колькиного знакомого наползла грустная улыбка неудачника. Димке невероятно хотелось хоть чем-нибудь обменятся, и Коля, разумеется, не мог пройти мимо чужой беды. После оживлённых торгов многочисленную армию Колиных солдатиков покинула маленькая фигурка знаменосца и неказистый круглый пехотинец со смешным автоматом. Последний раньше восседал в компании ещё пятерых точно таких же на чьей-то угловатой пластмассовой БМП, но после сражений затерялся в барханах песочницы, где Коля его разыскал и мобилизовал в свои вооружённые силы. Теперь ему верой и правдой предстояло служить Димке. А Колин автопарк пополнился восхитительной, самой настоящей коллекционной моделью "Жигулей", у которой открывались все дверцы, и "Волгой", правда пластмассовой, но какой-то удивительно лёгкой и стремительной. Радостный Коля утащил свои новые приобретения домой и торжествовал до самого вечера, пока не затрезвонил звонок у входа и на пороге не объявилась Димкина мама, возмущённая столь неравноценным обменом. Пришлось вернуть дивные автомобильчики и получить обратно знаменосца и неказистика, но знакомство на этом не иссякло. И теперь, выходя во двор, Коля дружески кивал Димке и даже подумывал, а не пригласить ли его, несмотря на малый возраст и страсть к обменам, в штаб.
   Димка тем временем совершенствовал свои обменные способности и достиг неслыханных успехов. Но последний случай надолго вывел его из колеи. Два превосходных ярких вкладыша от жвачки с заграничными гоночными автомобилями Димка вытребовал за то, что красивая алая ручка перейдёт на несколько дней шестикласснику Вене. Но дни шли, а Веня не торопился возвращать ручку. И теперь Димка грустно думал, а не перейдут ли незаметно "несколько дней" в "навсегда". Самое страшное было то, что ручка принадлежала папе. Ему на работе подарили прозрачный оранжевый пакетик, в котором лежало девять разноцветных ручек. Хоть папа и дорожил подарком, но всегда позволял брать Димке какую-нибудь ручку, а то и две за раз во временное пользование. Но временное пользование на то и временное, что когда-нибудь ручки приходилось возвращать. Папа уже несколько раз спрашивал про ручку, а Димке и сказать-то было нечего, потому что Веня словно исчез.
   Иногда Димка выбирался из коридора второго этажа, где располагался его третий "А" класс, на лестничную площадку и, задрав голову, тревожно смотрел вверх сквозь лестничные пролёты. Веня с Димкиной ручкой был где-то там. Но Анна Фёдоровна строго-настрого запретила подниматься на верхние этажи. Димка знал, что на третьем и четвёртом этажах имеют право находиться только старшеклассники, которым разрешалось бродить и по всей школе. Но Димка понимал, что ему предстоит учиться целый год, чтобы заслужить это право. Вся жизнь малышей проходила на втором этаже: и учёба, и построения, и праздничные вечера. Раз в неделю им дозволялось спускаться вниз на урок физкультуры в зал, расположенный на первом этаже. Димка и физкультуру любил за то, что ей предшествовал поход по первому этажу. Говорили, что наглый Вася Сёмкин не раз бегал наверх, но Димка не верил. Он сам бывал наверху только один раз, в конце первого класса, когда они, одетые в нарядные костюмчики, поздравляли одиннадцатиклассников, окончивших школу. Димка не помнил тот день во всех подробностях. Помнил только великое множество цветов и воздушных шаров. И то, как он сам вручает здоровенному выпускнику свой воздушный шар и ещё значок с "Ну, погоди!"
   Значок был совершенно замечательным. Он представлял собой крохотное зеркальце, кидающее на парту не простые солнечные зайчики, а разноцветные. Стоило понаклонять значок из стороны в сторону, поймав солнечный лучик, как на парте тут же вытягивались длиннющие отражения красного волка и зелёно-голубоватого зайчишки. Опытный в торговых делах Вася Сёмкин уважительно посматривал на значок и заявлял во всеуслышанье, что, мол, значок этот редкость неимоверная, и что таких сейчас уже не выпускают. Димка не помнил, на что именно он выменял этот значок, но почему-то отдавать его тому, кто уже никогда не придёт в школу, было не жалко.
   Да, это был единственный раз, когда Димка побывал наверху, где учился злой Веня, закроивший ручку. Сейчас Димка отдал бы всю свою коллекцию вкладышей за то, чтобы повстречаться с Веней и получить красавицу с алой пастой обратно. Но вкладыши не помогали, Веню больше не заносило на малышовый второй этаж, а может ручка понравилась и ему самому.
   Пашка приземлился на лавочку.
   - Ну? - спросил он малыша. - В чём проблемы?
   - Ручка, - вздохнул Димка.
   Он подозревал, что Пашка не поможет. Но ведь ничего страшного не случится, если Димка расскажет про ручку. А на время рассказа в нём будет жить надежда, что ручка вернётся.
   - Что ручка? - вопросительно уставился Пашка на раскрытую Димкину ладонь. Болит?
   - Нет! - удивился Димка. Ему казалось, что весь мир давно уже в курсе случившейся с ним беды.
   - А чего стонешь?
   - Забрали, - вздохнул Димка. - Красивую такую. Алую.
   - А, - догадался Пашка, - писалку отобрали.
   - Отобрали, - согласился Димка.
   - Кто? - наливаясь гневом за обиженного малыша, возмутился Пашка.
   - Да Венька, - махнул рукой Димка, как бы прощаясь со своей ручкой, но на деле продолжая надеяться.
   Венька? Венька? Пашка погрузился в воспоминания.
   - Пожалуй, знаю я одного козла, которого тоже Венькой зовут, - произнёс он.
   - А где он живёт?! - обрадовался Димка.
   - Адрес-то мне откедова знать.
   Димка снова погрустнел. Звёздочка надежды обернулась чёрной дырой отчаяния.
   - Он ещё с Колькой дружит, - поделился он своими соображениями. - С Колькой из того подъезда.
   - Так чего ты у Кольки не спросишь?
   - Да, он большой. Больно надо ему со мной возиться.
   - Будет возиться, - мстительно заулыбался Пашка. - Теперь будет.
   За Колькой образовался должок, и Кольке придётся его отдавать, побегав за Димкиной ручкой. Проще конечно завтра припереть Веню к стенке и вытребовать пропажу, но Пашке хотелось немедленных действий. На его счастье чудеса продолжались. Из за угла, нелепо размахивая руками, выбрался Венька своей собственной персоной. Увидев Пашку, он притормозил. На Димку он не обратил никакого внимания.
   - Этот? - процедил Пашка сквозь зубы.
   - Да, - чуть слышно согласился Димка.
   - Сюда иди, - распорядился Пашка.
   Венины ноги замедлили ход и начали спотыкаться.
   - Ну, что встал? Ковыляй сюда.
   В любое другое время Веня фыркнул бы, да прошёл мимо, но малыш на скамейке вызывал у Вени какие-то смутные воспоминания. И Веня остановился перед Пашкой.
   - Ручку у него забирал? - сурово спросил Пашка.
   - А, ручку! - радостно вспомнил Веня. - Сейчас верну.