Страница:
Колины руки прихватили по пути железяку, чтобы разворошить огонь и вытащить палочки на свободу, но его бег оборвала рука высоченного десятиклассника, цепко ухватившая Колино плечо.
- Куда, дурило? Не видишь?
Коля вывернулся и увидел палочки. Он протянул железяку вперёд, но старшеклассник зло выругался отобрал её у Коли и выкинул. Другой рукой он ухватил Колю за шиворот. Зло ухватил, так, что воротник рубашки впился в Колино горло.
Палочки плавились в огне. Они почернели и согнулись. Поверхность их вспучилась пузырями. На кончиках, которые так часто грызли Колины зубы, набухали тяжёлые капли. В костре корчились в смертельных конвульсиях пять волшебных палочек. И оживить их теперь не могло никакое волшебство. Это невыносимо обидно: стоять, смотреть, как догорает сказка, и не иметь никакой возможности её спасти.
Заметив, что Коля утих, старшеклассник рывком развернул Колю от костра и подтолкнул к своим. Владян торжествующе улыбался. Что-то лопнуло внутри у Коли. Что-то оборвалось раз и навсегда. Подхватив с земли обломок белого кирпича, он запустил его в бледное пятно, в которое превратилось лицо Владяна от набежавших на Колины глаза слёз. Он налетел на Владяна как смерч, как ледокол, как астероид. Возможно, со стороны всё выглядело гораздо скромнее, но этого толчка хватило, чтобы повались врага на разрыхлённую граблями землю. Коля не помнил ничего. Он не чувствовал ни свои удары, ни ответные от Владяна и Пашки, который пытался пинками спихнуть Колю с приятеля. А потом откуда-то издалека, возможно, из другого мира раздался грозный голос: "Коноплёв! Рузиков! Прекратить!"
Коля поднялся с поверженного врага. Он ничего не видел. Перед глазами всё расплывалось и покачивалось. А в голове всё ещё бушевала невосполнимая утрата волшебной пятёрки.
Учительница оглядела перепачканного Колю с расцарапанным лицом. Она чувствовала, что ругать его нельзя, но и оставлять дело на самотёк не следовало. Шестой "Б" молча столпился вокруг неё и ждал. Разбираться? Не сейчас. Потом, когда что-нибудь прояснится.
- Коноплёв.
Коля вскинул лицо, по которому пролегли чёрточки слёз.
- Иди домой.
Коля кивнул, подобрал рюкзак, на который кто-то уже успел наступить выпачканной в жирной глине ногой, и побрёл прочь.
Домой он не пошёл.
Идти домой в таком виде совершенно невозможно. Пристали бы с вопросами. Жаловаться не хотелось. И в самом деле, не пойдёт же папа и не отлупит Владяна за его подлый поступок. Он же не знал, что в школе Коля вовсе не сильный и удивительно храбрый. А если бы знал, то что? Вздохнул бы, да перестал бы называть Колю красивым французским именем "Николя". Не заслужил Коля такого имени. Не оправдал. Разбираться с Владяном требовалось своими силами, а их было у Коли очень немного.
В штаб тоже идти не хотелось. Там мог сидеть Венька. Счастливый и безмятежный Венька, что-то там черкающий в своих тетрадках. Венька, который учился в другом классе и не страдал ни от Пашки, ни от Владяна. Везучий человек Венька. А ещё там могла оказаться Ленка. Ленка, которая читает книжки про храбрых героев с мечами. Ленка, умеющая смотреть таким глубоким взглядом, что жуть брала. Может она сравнивала Колю с книжными героями. А он не тянул на них, смелых и храбрых. Совсем не тянул. Только Ленка об этом не знала. И хорошо. Но всё же немного грустно. Гномам вот замечательно живётся. Налопался мандаринов и никаких тебе Пашек и Владянов.
Коля вздохнул. Ничего. Осталось потерпеть каких-то шесть лет. А потом начнётся взрослая жизнь. Как у папы. Может быть Коля даже женится. Может быть он даже научится заворачивать в стеклянные банки огурцы и помидоры. Или лучше купит аквариум и станет разводить золотых рыбок.
На ходу Коля пересчитал палочки. Их оставалось семь штук. Да, утром их было целых двенадцать. Вы только вдумайтесь, двенадцать волшебных палочек! А теперь из-за Колиной глупости, да из-за подлого Владяна пять палочек погибло. Коля клятвенно пообещал, что больше никогда не возьмёт палочки в школу. Но ведь любыми клятвами происшедшее переиграть невозможно.
Ноги подвели Колю к автобусной остановке. А не поехать ли в центр? У Коли аж дух захватило. Тогда он заявится домой, когда начнёт темнеть и увильнёт от любых каверзных вопросов. Вот только денег у Коли негусто.
Коля завертел в левой руке палочку, представляя в уме металлический рубль и жёлтый полтинник. Правая рука тотчас ощутила тяжесть двух монеток, сразу начавших нагреваться от тепла Колиных пальцев. Рубль получился новенький, с Пушкиным. Коля достойно подготовился к встрече с автобусом. Но вот автобус, видимо, ещё не был готов к встрече с Колей. Он скрывался за углом и спешно приводил себя в порядок, чтобы такому мальчику, как Коля, было не стыдно ехать в его салоне.
Автобус не появлялся. От нечего делать Коля пошарился в рюкзачке и извлёк на свет божий треугольник, спрятанный в дальнем кармане. Треугольник он тоже не рискнул оставлять дома, но теперь придётся. А пока волшебная вещичка переливалась в Колиных руках. На секунду показались буквы из тёмного серебра. Коля замер, вчитываясь в строчки. "Пронзив пространство, обнаружишь ту, что многое расскажет". Надпись поблёкла и растворилась в дымчатом серебре пластмассы.
Коля не знал, как пронзить пространство, и поэтому решил просто поторопить автобус. Он прищурился и представил себе жёлтый "Икарус". Длинный, с гармошкой, у которого половина передней двери уходит в водительскую кабину. Пальцы крутили и крутили палочку, а автобус всё не появлялся. Волшебство словно испарилось из палочек, побывавших в чужих руках. А вдруг палочки нельзя никому отдавать! Коля перепугался. Но ведь работали же палочки в руках и Вени, и Лены. А тут вдруг перестали. Нет, тут дело нечисто.
Машинально Коля прибавил к оранжевой палочке белую. Совсем, как Лена. И автобус появился. "Икарус", но странный "Икарус". Не длинный, а обрезанный. В таких по городу разъезжает техпомощь. Тем не менее, он лихо подкатил к остановке. На переднем стекле красовалась табличка "47-Т". Из этого следовало, что автобус выполнял коммерческие рейсы, и полтора рубля за право войти в него не хватало. "В центр!" - возвестила молоденькая, но полная кондукторша, и пассажиры, до этого странно поглядывавшие на автобус, стали в него загружаться.
Тут Коля понял, что его удивило. На этой остановке никогда не останавливались коммерческие автобусы. Более того, маршрут за номером "47-Т" не значился ни на какой карте общественного транспорта. До этой самой минуты Коля никогда не видел автобусов такого маршрута.
Автобус тем временем уехал, а Коля остался. Рядом стояли более стойкие пассажиры, видимо, обладатели проездных. Палочки сработали, но как-то неправильно. Словно они, не дослушав Колю до конца, бросились выполнять приказ. Или не смогли вытянуть заказанный Колей автобус. Не хватило сил, как не хватило сил у Коли отлупить Пашку и Владяна. Коля задумчиво добавил к паре палочек ещё одну белую и снова продолжил вращение.
Немедленно из-за поворота вывернул жёлтый "Икарус". Длинный. С гармошкой. Точно такой, как нарисовался у Коли в голове. Три палочки, как три богатыря, выполнили Колин приказ точь-в точь.
Автобус подъехал и приветливо распахнул двери, приглашая Колю вовнутрь. Передняя была наполовину разделена тонкой пластмассовой стойкой. Но Коля не спешил. Коля дождался, когда вызванный по его просьбе автобус скроется за поворотом, а остановка опустеет окончательно. Он вытащил из кармана все семь палочек и завертел их, сжав плотной стопкой. В ту же секунду он просто взял и растворился в нагретом, ещё по-летнему жарком воздухе.
Прасковья Феоктистовна, проходя мимо длинной стеклянной витрины, охнула и перекрестилась. Перед ней, прямо из воздуха, появился взъерошенный мальчик в тёмных брюках и жёлтой, кое-где перепачканной землёй куртке. "Господи, спаси и сохрани!" - прошептала она зажмурив глаза и пообещав поставить в церкви дополнительную свечку. Когда она раскрыла глаза, то никакого удивительного мальчика рядом уже не стояло. Обычная толпа народа в своём обычном ритме перетекала по главной улице города. Потоптавшись немного, двинулась Прасковья Феоктистовна дальше, списав удивительное явление на жаркую погоду и решив на свечке всё же сэкономить. Пока не выдадут пенсию. А там видно будет.
Коля зачаровано шагнул вперёд. Перед ним высился центральный универмаг. Именно его загадал Коля, представив в уме двери из тяжеленного стекла. Именно перед этими дверями и оказался Коля и, нажав на ручку, двинулся к прилавкам, чтобы не задерживать скапливающихся за ним взрослых, всё так же спешащих по своим важным и неотложным делам.
Глава 10,
которая повествует о том, как сбылась Венина мечта и что из этого получилось
Веня сидел за столом и делал уроки. Вернее, считалось, что он их делал. На самом деле Веня мечтал. Если, конечно, подходить к этому делу серьёзно, то мечтами его занятие тоже не назовёшь. Так, обрывки мыслей. Изредка Веня косил глазами на часы и разрешал себе ещё пять минут побездельничать. Уроки всегда надо начинать на круглой минуте. Почему так, Веня не знал, но старался придерживаться этого правила неукоснительно. Он снова взглянул на часы. 16:36. Ну вот! Опять пропустил пятёрку! Значит, четыре минуты можно смело посвятить самолётам. Конечно, за четыре минуты самолёт не нарисуешь. Зато помечтать о нём можно вволю.
16:38. Пора было начинать становиться осторожным. Чуть-чуть задумаешься, а на табло уже единичка вместо нолика. А какой нормальный человек будет начинать уроки с единички. Нет, надо дождаться нолика или пятёрки.
16:39. Вот-вот. Может, поэтому и не думается совсем. Вернее думается, но о чём? Веня затруднялся сказать что-то определённое о скачущих обрывках. Какие уж тут уроки, когда не получается думать даже о самых приятных вещах.
16:40. Теперь главное - успеть распахнуть тетрадь и написать хоть одну букву до того, как нолик заменится на единицу. Тетрадь уже давно лежала под рукой и Веня немедленно раскрыл её на первой странице, где ещё оставалось немного места для размещения домашнего задания. А ручка? Где ручка? Вот она! Пальцы уверено хватанули её и вывели "Второе сентября". Веня оторвался от тетради и снова взглянул на часы. 16:41. Успел! И не одну какую-то букву, а целую строчку. Теперь можно немного передохнуть.
Веня вспомнил о Колькином, вернее уже Ленкином гноме. А вместе с гномом вспомнился проклятущий хозяин Тёмных Стёкол. Но ведь с Колей ничего не случилось, не так ли? Может этот хозяин с серебряными глазами только приснился Вене. Всего-навсего ночной кошмар. Тогда получается, что Веня - не предатель. Ведь если предашь во сне, то это не по-настоящему, а, значит, и не считается вовсе.
16:49. Ух ты! Времени-то прошло! А в тетради больше ничего не появилось. Но ведь Веня не пустяками занимался. Он думал о важных вещах, поэтому никто не мог сказать, что Веня терял время зря. Никто! Кроме мамы, разумеется. Сейчас-то она на кухне, но может заявиться сюда в любой момент. И ведь придёт в самый неудобный для Вени.
16:53. Нет, не получаются у Вени сегодня уроки. Может, улизнуть в штаб. Ну её, эту алгебру. А ведь кроме алгебры ещё русский язык и история. Их тоже надо учить, а Веня историю даже ещё не открывал. Но постойте! Зачем нам уроки, если у нас есть волшебная палочка. Пусть она поработает за Веню, а он посвятит свой труд обдумыванию нового самолёта.
Веня завертел в руках палочку, думая о примерах по алгебре. Но мысли в голове не прояснялись, как картинка, а наоборот, запутывались. Цифры и номера задач переплетались с изгибами крыла и алыми звёздами. Веня даже руками замахал, отгоняя перепутавшиеся мысли. Не хватало ещё, чтобы на чистом листе тетради появилась вся эта мешанина.
17:01. Дело замерло на мёртвой точке. Невероятным усилием воли Веня забыл про самолёты. Не насовсем, конечно, забыл, а так, минут на двадцать, если получится. Он представил себе свою тетрадь по алгебре, лист в клеточку и аккуратно написанные на нём цифры. Без всяких там помарок. Веня глянул в тетрадь и возрадовался. Лист оказался полностью заполненным. Так, с алгеброй покончено. Теперь надо придумать как с помощью палочки выучить историю.
Но что это! Веня переводил взгляд со строчки на строчку. В примерах стояли совершенно не те числа! Вот, к примеру, "73". Откуда оно взялось?! Не было в исходных данных никакого "73". Палочка слизала числа, вертевшиеся у Вени в голове, и расставила их по листу. Хоть и аккуратно, но совершенно бестолково.
17:08. Ничего не сделано. Даже в минус. Теперь придётся переписывать всю классную работу в новую тетрадь. Веня хотел обидеться на палочку, но передумал. Он представил себе всю классную работу от первой до последней строчки, а за ней белоснежную поверхность листа, расчерченного тончайшими линиями на фиолетовые квадратики. Рядом с испорченной тетрадью тут же возникла новая, на которой отразилось всё, отрисованное в Вениной голове. Очевидно, палочка нарочно не хотела ничего исправлять в настоящей тетради, руководствуясь принципом "что написано пером - не вырубишь топором". Веня не возражал.
17:12. Минус исправлен, но задачки решать надо. Никто Веню не освободит от сей тяжкой обязанности, а мысли вновь и вновь возвращаются к самолётам. Но Веня не страдает. Он решит эти задачки. Решит прямо сейчас. И русский сделает самостоятельно. И историю выучит. Ведь он может себя вознаградить за потраченное время. И он-то уж знает, чем себя вознаградит.
17:32. Задачки решились за двадцать минут. За двадцать минут?! Так не бывает!!! Обычно на задачки у Вени уходил час или полтора. Но размышлять о странностях было некогда. Веня уже тянул из сумки тетрадь по русскому, проглядывая одним глазом учебник истории.
17:57. Всё! Уроки позади. Донельзя счастливый Веня откинулся на спинку стула, заложил руки за голову и закрыл глаза. Пальцы правой руки прокручивали палочку. Перед взором Вени в серой дымке проплывали самолёты. И как только очередной самолёт представал перед Веней во всей своей красе, на столе появлялась его точная копия в масштабе 1:48. Не прошло и получаса, как весь стол перед Веней был заставлен штурмовиками, истребителями и стратегическими бомбардировщиками.
О моделях Веня мечтал давно и безнадёжно. Ведь кто, скажите вы мне, купит мальчику невероятное множество вещичек, на которые почти любой взрослый смотрит, как на не заслуживающие внимания безделушки? Нет, одна моделька у Вени была. На полке красиво разместился одинокий "Ил-18" с обломанными лопастями на третьем пропеллере. Разумеется, Веня просил ещё и ещё. "Зачем? - удивилась мама. - У тебя же уже есть!" Веня-то знал, зачем, но объяснить не мог. Не прибавляли модельки самолётов Вене ни знаний, ни умения. Но сейчас Венина душа цвела и пела.
Веня выдумывал такие модели, что в магазинах и не встретишь. Первым делом он заказал "Ту-154", модель которого на тонких, почти незаметных проволочках висела в кассах "Аэрофлота". Конечно, там он не продавался, а только манил в заоблачные высоты и подталкивал взрослых купить билеты. А теперь пластмассовый красавец стоял на столе и радовал Веню.
После появился "Боинг-747", который можно увидеть только в западных фильмах. Не летают в Венин город такие вот воздушные махины. Ну и пусть. Теперь и у Вени есть свой Боинг.
Далее возник из пустоты "Бристоль-Британия-320". Его длинное название заметно перекрывало "Боинг" по звучанию, зато летал он чуть ли не в полтора раза медленнее. На всякий случай кроме "747-го" Веня заказал и "Боинг-707". Тоже красивый самолёт, хоть каждая из четырёх турбин в три раза и послабже турбины своего именитого собрата.
А потом перед Веней возник похожий на сказочную птицу "Ту-144", таинственно сгинувший со всех без исключения воздушных линий страны. Веня почему-то верил, что эти огромные удивительные самолёты всё ещё где-то летают, и ему очень хотелось увидеть хотя бы один из них.
Как только на самом краю столешницы объявился стремительный краснозвёздный "МиГ", вспомнил Веня знаменитые воздушные схватки, и на столе один за другим стали возникать бомбардировщики и истребители всех времён и народов.
- Что это?! - раздался мамин голос над самым Вениным ухом.
Веня вздрогнул и последний самолёт растаял вместе с дымкой, так и не воплотившись в реалии.
- Самолёты! - радостно объявил Веня, обозревая свою грандиозную эскадрилью.
- Вижу, что самолёты, - с нажимом сказала мама. - А у кого, позвольте спросить, ты их взял?
И Веня замолк, потому что не получалось ничего сказать-то. Купил? А на какие, позвольте спросить, деньги? Подарили? А позвольте спросить, знаешь ли ты, сколько стоит весь этот подарок? Дали поиграть? А кто, позвольте спросить, именно дал?
Мама взяла ближайший самолёт и тщательно рассмотрела все его мелкие детальки.
- Эти самолёты или упали с неба... - протянула мама, но Веня видел, что она совершенно не верит в такой вариант появления дорогостоящей техники на его столе, - или...
Мама не закончила фразу. Веня понимал, что мама запнулась неспроста, что она не может произнести "или украдены", потому что боится, что Веня кивнёт своей неразумной головой, взваливая тем самым на мамину несчастную голову ворох ненужных проблем.
И Веня не мог сказать, что это его, ПО-НАСТОЯЩЕМУ его самолёты. Потому что самолёты, которые ПО-НАСТОЯЩЕМУ никогда не появляются просто так на столах у мальчиков, решающих задачки по алгебре.
- Веня, - мама начала нервно заламывать руки, и Веня по привычке почувствовал себя виноватым. - Веня, можешь мне ничего не рассказывать, но ты немедленно, слышишь, немедленно отнесёшь все эти самолёты туда, откуда их взял.
Тяжелая сумка оттягивала руку. Веня выволок её из подъезда, спустился с крыльца и остановился на перепутье. Он уже знал, что бывают задачки без ответа. Сейчас мама задала ему именно такую задачку. На неё просто не существовало решения. Потому что не существовало такого места, откуда Веня взял эти самолёты. Возможно, в природе имелось местечко, где самолёты находились до того, как их вытащила оттуда волшебная палочка. Но Веня не знал, где оно находится и поэтому ему было всё равно куда идти: налево или направо. И Веня никуда не пошёл.
Зато с левой стороны пронёсся малыш и вдруг замер, восторженно глядя на самолёт, высовывающийся из сумки.
- Красивый! - сообщил он Вене.
Веня не отреагировал. Беседовать с малышнёй было ниже его уровня. Но помимо воли всё же глянул в сторону сумки. Да, самолёт притягивал внимание. Стремительный и изящный. Кто-то из представителей семейства "Фантомов".
- А можно... можно мне его подержать?
- Можно, - снисходительно разрешил Веня. Малышня, что с неё возьмёшь.
Малыш осторожно прикоснулся к крылу, а затем вытащил самолёт из сумки. Затем мальчик загудел, подражая двигателю, и начал выписывать самолётом мёртвые петли. Вене хотелось домой, но не бросать же такое сокровище просто так.
- Мне такой не купят, - пожаловался малыш. - Такой наверное миллион стоит или три тысячи сто сорок семь рублей.
- Бери, - услышал Веня свой голос.
- Насовсем? - удивился малыш.
- Насовсем, - кивнул Веня.
- За так? - подозрительно спросил малыш.
- Угу, - снова кивнул Веня и в свою очередь спросил малыша. - У тебя нет трёх тысяч ста сорока семи рублей?
- Нет, - испугался малыш.
- Значит, за так, - подтвердил Веня своё решение.
Малыш держал в руках самолёт и не уходил. Он, похоже, не мог поверить наступившему счастью.
Веня ободряюще кивнул ему.
Малыш сорвался с места и унесся, задрав руку с самолётом к небу и крича на ходу что-то неразборчивое. Из кустов уже высовывалась другая голова, а из сумки торчало крыло "Стеллса", американского самолёта-невидимки, сбитого весной в небе Югославии.
- Иди сюда, - позвал Веня и, выкладывая самолёты на асфальт, спросил. - Тебе какой больше нравится?
До вечера Веня дарил самолёты. И когда с последним экземпляром убежал розовощёкий первоклассник, а за ним все остальные, кому уже ничего не досталось, Веня почувствовал себя безудержно счастливым. Он вдруг понял, что если бы у него дома оставались другие модели, его, личные, то он и их вынес бы во двор, чтобы вот так же раздать за просто так. У Вени больше не было самолётов, но он чувствовал, что вечер сегодня очень удачный. Просто на диво замечательный выдался вечер для Вени.
Глава 11,
в которой Коля убеждается, что удивительные существа встречаются и в реальной жизни
Ко второй половине дня Коля успокоился и пришёл в норму. Палочки уже не вернутся, так не вешаться же теперь. Всё равно Коля оставался волшебником. Пусть послабже, чем накануне, но всё же волшебником. А волшебником быть, это вам не баран чихнул.
С этими, почти что радостными мыслями Коля забрёл в тенистый сквер и уселся на лавочку. Всё-таки хорошо, что в далёкие-далёкие времена люди додумались устроить скверы посреди города, иначе шёл бы сейчас Коля мимо бесконечных однообразных подъездов, у которых-то и самой обыкновенной скамейки не сыскать.
Практически любой человек, столкнувшись с трудноразрешимыми или вообще непреодолимыми проблемами, хоть один раз в жизни задумается над тем, как хорошо всё-таки быть волшебником. А, задумавшись, неизменно замечтается, какой лёгкой была бы его жизнь, окажись в его руках волшебная палочка. Детские книги пестрят тут и там историями об удивительных событиях, где лодыри и лентяи использовали волшебство во вред себе и людям, а умным мальчикам и девочкам взрослые дяди, тёти али даже профессора терпеливо объясняли словом и делом, что самое лучшее волшебство - это то, которое творят человеческие руки и мысль. И, странное дело, умные мальчики и девочки неизменно соглашались и ни капельки не расстраивались, когда волшебство заканчивалось. Может они были не совсем умными? Нет, что-то не сходилось в этих книгах. Лентяи и лодыри радовались, ведь теперь им можно совсем не работать. А Коля? Коля тоже обрадовался. Но разве он лентяй? Нет! Конечно же нет. И не лодырь. Почему же потеря палочек так огорчила Колю, ведь и руки и голова пока оставались при нём? Либо книги были неправильными, либо неправильным оказывался сам Коля. Но как он мог быть неправильным? Ведь он учится и неплохо учится. По русскому языку, скажем, у него четвёрка. Следовательно, лентяем его не назвать. Но разве отказался бы Коля мгновенно выучить все правила русского языка, чтобы всегда их помнить и правильно применять в любых жизненных ситуациях? Ни за что не отказался бы.
А ведь он может! И прямо сейчас! Коля бешено завертел палочки, представляя себя если уж не академиком русского языка, то уж профессором точно. Через полминуты он призадумался, проверяя свои знания. Так, "жи", "ши" пиши с буквой "и". Ну это он с первого класса знает. "Не" с глаголом пишется отдельно. И это правило он и раньше не забывал. А причастия? Что там с причастиями, вернее с причастными оборотами? Их Коля ещё не проходил, но знал, что где-то там ставится запятая. А где? Непонятно. Так профессор он по русскому языку или нет? Коля поднапрягся, собрал все мысли и стал думать исключительно о запятых и причастных оборотах. Ничего не выходило. Не появилось в Колиной голове новых знаний.
У Коли похолодело внутри. Палочки перестали работать! Ну конечно, всё повернулось как в сказке, где козлик... вернее, ослик... да, точно, ослик нашёл волшебный гребешок. Пока ослик ценил и берёг удивительную вещичку, та выполняла все его желания. Но потом ослик возгордился, стал воспринимать их как должное, пожелал себе новый гребешок, и гребешок обиделся и исчез, оставив ослика с носом. И ослику ещё повезло. Такой гребешок вполне мог оставить ослика и без носа, и без ушей. Может, палочки тоже обиделись на Колю за то, что он не уберёг их братьев и сестёр. Обиделись, но с запозданием. И сидит сейчас на лавочке не волшебник, а самый обыкновенный школьник, которому ещё учиться и учиться.
Нет! Коля чуть не завопил. Не приснилось же ему мгновенное перемещение с остановки в центр города. А если приснилось? Может тогда и гнома-то никакого не было?!
Колины руки зачесались проверить истинность данного предположения. Сказано сделано. Палочки повернулись всего один раз, и рядом с Колей, на самом краю бетонного основания лавочки появилась жёлтая фигурка, отливавшая золотистыми отблесками. Гном ошалело оглядывался по сторонам. Любой недотёпа понял с первого же взгляда, что гном не рассчитывал на столь молниеносную перемену обстановки. Гном тоже не претендовал на роль недотёпы. Уставив гневный взгляд своих колючих маленьких глаз на Колю, он мгновенно опознал в мальчике источник всех своих бед.
- Ты чего? - хоть и пискляво, но грозно спросил Колин подопечный.
Коля не знал, что ответить. Гном почувствовал своё превосходство и начал разнос.
- А известно ли тебе, от каких дел ты меня оторвал? Да где уж такому. Развертелся палочками-то. А зачем они тебе даны? Молчишь? Не знаешь? Да уж не затем, чтобы в самый ответственный момент перетаскивать бедного несчастного путешественника невесть куда. Эх, Коля, видел бы ты мандарин, который ещё минуту назад находился в совершеннейшей близости от меня. Я уже тянулся к нему, тянулся, почти касаясь кончиками пальцев, тянулся... И вот я здесь! А где же, позвольте спросить, сей сказочный фрукт? Где? Остался на прежнем месте без всякого, заметьте, присмотра. И наверняка... да я стопроцентно уверен, что этот фрукт исчезнет в неизвестном направлении до моего возвращения. Но конечно, тебе нет никакого дела. Ты большой, а гном маленький. Что может сделать такая кроха? Так почему бы не поиздеваться над ним в полной мере возможностей своего скудоумия. Я сижу тут в холоде и голоде, но Коле нет никакого дела до страданий гостя другого мира...
- Куда, дурило? Не видишь?
Коля вывернулся и увидел палочки. Он протянул железяку вперёд, но старшеклассник зло выругался отобрал её у Коли и выкинул. Другой рукой он ухватил Колю за шиворот. Зло ухватил, так, что воротник рубашки впился в Колино горло.
Палочки плавились в огне. Они почернели и согнулись. Поверхность их вспучилась пузырями. На кончиках, которые так часто грызли Колины зубы, набухали тяжёлые капли. В костре корчились в смертельных конвульсиях пять волшебных палочек. И оживить их теперь не могло никакое волшебство. Это невыносимо обидно: стоять, смотреть, как догорает сказка, и не иметь никакой возможности её спасти.
Заметив, что Коля утих, старшеклассник рывком развернул Колю от костра и подтолкнул к своим. Владян торжествующе улыбался. Что-то лопнуло внутри у Коли. Что-то оборвалось раз и навсегда. Подхватив с земли обломок белого кирпича, он запустил его в бледное пятно, в которое превратилось лицо Владяна от набежавших на Колины глаза слёз. Он налетел на Владяна как смерч, как ледокол, как астероид. Возможно, со стороны всё выглядело гораздо скромнее, но этого толчка хватило, чтобы повались врага на разрыхлённую граблями землю. Коля не помнил ничего. Он не чувствовал ни свои удары, ни ответные от Владяна и Пашки, который пытался пинками спихнуть Колю с приятеля. А потом откуда-то издалека, возможно, из другого мира раздался грозный голос: "Коноплёв! Рузиков! Прекратить!"
Коля поднялся с поверженного врага. Он ничего не видел. Перед глазами всё расплывалось и покачивалось. А в голове всё ещё бушевала невосполнимая утрата волшебной пятёрки.
Учительница оглядела перепачканного Колю с расцарапанным лицом. Она чувствовала, что ругать его нельзя, но и оставлять дело на самотёк не следовало. Шестой "Б" молча столпился вокруг неё и ждал. Разбираться? Не сейчас. Потом, когда что-нибудь прояснится.
- Коноплёв.
Коля вскинул лицо, по которому пролегли чёрточки слёз.
- Иди домой.
Коля кивнул, подобрал рюкзак, на который кто-то уже успел наступить выпачканной в жирной глине ногой, и побрёл прочь.
Домой он не пошёл.
Идти домой в таком виде совершенно невозможно. Пристали бы с вопросами. Жаловаться не хотелось. И в самом деле, не пойдёт же папа и не отлупит Владяна за его подлый поступок. Он же не знал, что в школе Коля вовсе не сильный и удивительно храбрый. А если бы знал, то что? Вздохнул бы, да перестал бы называть Колю красивым французским именем "Николя". Не заслужил Коля такого имени. Не оправдал. Разбираться с Владяном требовалось своими силами, а их было у Коли очень немного.
В штаб тоже идти не хотелось. Там мог сидеть Венька. Счастливый и безмятежный Венька, что-то там черкающий в своих тетрадках. Венька, который учился в другом классе и не страдал ни от Пашки, ни от Владяна. Везучий человек Венька. А ещё там могла оказаться Ленка. Ленка, которая читает книжки про храбрых героев с мечами. Ленка, умеющая смотреть таким глубоким взглядом, что жуть брала. Может она сравнивала Колю с книжными героями. А он не тянул на них, смелых и храбрых. Совсем не тянул. Только Ленка об этом не знала. И хорошо. Но всё же немного грустно. Гномам вот замечательно живётся. Налопался мандаринов и никаких тебе Пашек и Владянов.
Коля вздохнул. Ничего. Осталось потерпеть каких-то шесть лет. А потом начнётся взрослая жизнь. Как у папы. Может быть Коля даже женится. Может быть он даже научится заворачивать в стеклянные банки огурцы и помидоры. Или лучше купит аквариум и станет разводить золотых рыбок.
На ходу Коля пересчитал палочки. Их оставалось семь штук. Да, утром их было целых двенадцать. Вы только вдумайтесь, двенадцать волшебных палочек! А теперь из-за Колиной глупости, да из-за подлого Владяна пять палочек погибло. Коля клятвенно пообещал, что больше никогда не возьмёт палочки в школу. Но ведь любыми клятвами происшедшее переиграть невозможно.
Ноги подвели Колю к автобусной остановке. А не поехать ли в центр? У Коли аж дух захватило. Тогда он заявится домой, когда начнёт темнеть и увильнёт от любых каверзных вопросов. Вот только денег у Коли негусто.
Коля завертел в левой руке палочку, представляя в уме металлический рубль и жёлтый полтинник. Правая рука тотчас ощутила тяжесть двух монеток, сразу начавших нагреваться от тепла Колиных пальцев. Рубль получился новенький, с Пушкиным. Коля достойно подготовился к встрече с автобусом. Но вот автобус, видимо, ещё не был готов к встрече с Колей. Он скрывался за углом и спешно приводил себя в порядок, чтобы такому мальчику, как Коля, было не стыдно ехать в его салоне.
Автобус не появлялся. От нечего делать Коля пошарился в рюкзачке и извлёк на свет божий треугольник, спрятанный в дальнем кармане. Треугольник он тоже не рискнул оставлять дома, но теперь придётся. А пока волшебная вещичка переливалась в Колиных руках. На секунду показались буквы из тёмного серебра. Коля замер, вчитываясь в строчки. "Пронзив пространство, обнаружишь ту, что многое расскажет". Надпись поблёкла и растворилась в дымчатом серебре пластмассы.
Коля не знал, как пронзить пространство, и поэтому решил просто поторопить автобус. Он прищурился и представил себе жёлтый "Икарус". Длинный, с гармошкой, у которого половина передней двери уходит в водительскую кабину. Пальцы крутили и крутили палочку, а автобус всё не появлялся. Волшебство словно испарилось из палочек, побывавших в чужих руках. А вдруг палочки нельзя никому отдавать! Коля перепугался. Но ведь работали же палочки в руках и Вени, и Лены. А тут вдруг перестали. Нет, тут дело нечисто.
Машинально Коля прибавил к оранжевой палочке белую. Совсем, как Лена. И автобус появился. "Икарус", но странный "Икарус". Не длинный, а обрезанный. В таких по городу разъезжает техпомощь. Тем не менее, он лихо подкатил к остановке. На переднем стекле красовалась табличка "47-Т". Из этого следовало, что автобус выполнял коммерческие рейсы, и полтора рубля за право войти в него не хватало. "В центр!" - возвестила молоденькая, но полная кондукторша, и пассажиры, до этого странно поглядывавшие на автобус, стали в него загружаться.
Тут Коля понял, что его удивило. На этой остановке никогда не останавливались коммерческие автобусы. Более того, маршрут за номером "47-Т" не значился ни на какой карте общественного транспорта. До этой самой минуты Коля никогда не видел автобусов такого маршрута.
Автобус тем временем уехал, а Коля остался. Рядом стояли более стойкие пассажиры, видимо, обладатели проездных. Палочки сработали, но как-то неправильно. Словно они, не дослушав Колю до конца, бросились выполнять приказ. Или не смогли вытянуть заказанный Колей автобус. Не хватило сил, как не хватило сил у Коли отлупить Пашку и Владяна. Коля задумчиво добавил к паре палочек ещё одну белую и снова продолжил вращение.
Немедленно из-за поворота вывернул жёлтый "Икарус". Длинный. С гармошкой. Точно такой, как нарисовался у Коли в голове. Три палочки, как три богатыря, выполнили Колин приказ точь-в точь.
Автобус подъехал и приветливо распахнул двери, приглашая Колю вовнутрь. Передняя была наполовину разделена тонкой пластмассовой стойкой. Но Коля не спешил. Коля дождался, когда вызванный по его просьбе автобус скроется за поворотом, а остановка опустеет окончательно. Он вытащил из кармана все семь палочек и завертел их, сжав плотной стопкой. В ту же секунду он просто взял и растворился в нагретом, ещё по-летнему жарком воздухе.
Прасковья Феоктистовна, проходя мимо длинной стеклянной витрины, охнула и перекрестилась. Перед ней, прямо из воздуха, появился взъерошенный мальчик в тёмных брюках и жёлтой, кое-где перепачканной землёй куртке. "Господи, спаси и сохрани!" - прошептала она зажмурив глаза и пообещав поставить в церкви дополнительную свечку. Когда она раскрыла глаза, то никакого удивительного мальчика рядом уже не стояло. Обычная толпа народа в своём обычном ритме перетекала по главной улице города. Потоптавшись немного, двинулась Прасковья Феоктистовна дальше, списав удивительное явление на жаркую погоду и решив на свечке всё же сэкономить. Пока не выдадут пенсию. А там видно будет.
Коля зачаровано шагнул вперёд. Перед ним высился центральный универмаг. Именно его загадал Коля, представив в уме двери из тяжеленного стекла. Именно перед этими дверями и оказался Коля и, нажав на ручку, двинулся к прилавкам, чтобы не задерживать скапливающихся за ним взрослых, всё так же спешащих по своим важным и неотложным делам.
Глава 10,
которая повествует о том, как сбылась Венина мечта и что из этого получилось
Веня сидел за столом и делал уроки. Вернее, считалось, что он их делал. На самом деле Веня мечтал. Если, конечно, подходить к этому делу серьёзно, то мечтами его занятие тоже не назовёшь. Так, обрывки мыслей. Изредка Веня косил глазами на часы и разрешал себе ещё пять минут побездельничать. Уроки всегда надо начинать на круглой минуте. Почему так, Веня не знал, но старался придерживаться этого правила неукоснительно. Он снова взглянул на часы. 16:36. Ну вот! Опять пропустил пятёрку! Значит, четыре минуты можно смело посвятить самолётам. Конечно, за четыре минуты самолёт не нарисуешь. Зато помечтать о нём можно вволю.
16:38. Пора было начинать становиться осторожным. Чуть-чуть задумаешься, а на табло уже единичка вместо нолика. А какой нормальный человек будет начинать уроки с единички. Нет, надо дождаться нолика или пятёрки.
16:39. Вот-вот. Может, поэтому и не думается совсем. Вернее думается, но о чём? Веня затруднялся сказать что-то определённое о скачущих обрывках. Какие уж тут уроки, когда не получается думать даже о самых приятных вещах.
16:40. Теперь главное - успеть распахнуть тетрадь и написать хоть одну букву до того, как нолик заменится на единицу. Тетрадь уже давно лежала под рукой и Веня немедленно раскрыл её на первой странице, где ещё оставалось немного места для размещения домашнего задания. А ручка? Где ручка? Вот она! Пальцы уверено хватанули её и вывели "Второе сентября". Веня оторвался от тетради и снова взглянул на часы. 16:41. Успел! И не одну какую-то букву, а целую строчку. Теперь можно немного передохнуть.
Веня вспомнил о Колькином, вернее уже Ленкином гноме. А вместе с гномом вспомнился проклятущий хозяин Тёмных Стёкол. Но ведь с Колей ничего не случилось, не так ли? Может этот хозяин с серебряными глазами только приснился Вене. Всего-навсего ночной кошмар. Тогда получается, что Веня - не предатель. Ведь если предашь во сне, то это не по-настоящему, а, значит, и не считается вовсе.
16:49. Ух ты! Времени-то прошло! А в тетради больше ничего не появилось. Но ведь Веня не пустяками занимался. Он думал о важных вещах, поэтому никто не мог сказать, что Веня терял время зря. Никто! Кроме мамы, разумеется. Сейчас-то она на кухне, но может заявиться сюда в любой момент. И ведь придёт в самый неудобный для Вени.
16:53. Нет, не получаются у Вени сегодня уроки. Может, улизнуть в штаб. Ну её, эту алгебру. А ведь кроме алгебры ещё русский язык и история. Их тоже надо учить, а Веня историю даже ещё не открывал. Но постойте! Зачем нам уроки, если у нас есть волшебная палочка. Пусть она поработает за Веню, а он посвятит свой труд обдумыванию нового самолёта.
Веня завертел в руках палочку, думая о примерах по алгебре. Но мысли в голове не прояснялись, как картинка, а наоборот, запутывались. Цифры и номера задач переплетались с изгибами крыла и алыми звёздами. Веня даже руками замахал, отгоняя перепутавшиеся мысли. Не хватало ещё, чтобы на чистом листе тетради появилась вся эта мешанина.
17:01. Дело замерло на мёртвой точке. Невероятным усилием воли Веня забыл про самолёты. Не насовсем, конечно, забыл, а так, минут на двадцать, если получится. Он представил себе свою тетрадь по алгебре, лист в клеточку и аккуратно написанные на нём цифры. Без всяких там помарок. Веня глянул в тетрадь и возрадовался. Лист оказался полностью заполненным. Так, с алгеброй покончено. Теперь надо придумать как с помощью палочки выучить историю.
Но что это! Веня переводил взгляд со строчки на строчку. В примерах стояли совершенно не те числа! Вот, к примеру, "73". Откуда оно взялось?! Не было в исходных данных никакого "73". Палочка слизала числа, вертевшиеся у Вени в голове, и расставила их по листу. Хоть и аккуратно, но совершенно бестолково.
17:08. Ничего не сделано. Даже в минус. Теперь придётся переписывать всю классную работу в новую тетрадь. Веня хотел обидеться на палочку, но передумал. Он представил себе всю классную работу от первой до последней строчки, а за ней белоснежную поверхность листа, расчерченного тончайшими линиями на фиолетовые квадратики. Рядом с испорченной тетрадью тут же возникла новая, на которой отразилось всё, отрисованное в Вениной голове. Очевидно, палочка нарочно не хотела ничего исправлять в настоящей тетради, руководствуясь принципом "что написано пером - не вырубишь топором". Веня не возражал.
17:12. Минус исправлен, но задачки решать надо. Никто Веню не освободит от сей тяжкой обязанности, а мысли вновь и вновь возвращаются к самолётам. Но Веня не страдает. Он решит эти задачки. Решит прямо сейчас. И русский сделает самостоятельно. И историю выучит. Ведь он может себя вознаградить за потраченное время. И он-то уж знает, чем себя вознаградит.
17:32. Задачки решились за двадцать минут. За двадцать минут?! Так не бывает!!! Обычно на задачки у Вени уходил час или полтора. Но размышлять о странностях было некогда. Веня уже тянул из сумки тетрадь по русскому, проглядывая одним глазом учебник истории.
17:57. Всё! Уроки позади. Донельзя счастливый Веня откинулся на спинку стула, заложил руки за голову и закрыл глаза. Пальцы правой руки прокручивали палочку. Перед взором Вени в серой дымке проплывали самолёты. И как только очередной самолёт представал перед Веней во всей своей красе, на столе появлялась его точная копия в масштабе 1:48. Не прошло и получаса, как весь стол перед Веней был заставлен штурмовиками, истребителями и стратегическими бомбардировщиками.
О моделях Веня мечтал давно и безнадёжно. Ведь кто, скажите вы мне, купит мальчику невероятное множество вещичек, на которые почти любой взрослый смотрит, как на не заслуживающие внимания безделушки? Нет, одна моделька у Вени была. На полке красиво разместился одинокий "Ил-18" с обломанными лопастями на третьем пропеллере. Разумеется, Веня просил ещё и ещё. "Зачем? - удивилась мама. - У тебя же уже есть!" Веня-то знал, зачем, но объяснить не мог. Не прибавляли модельки самолётов Вене ни знаний, ни умения. Но сейчас Венина душа цвела и пела.
Веня выдумывал такие модели, что в магазинах и не встретишь. Первым делом он заказал "Ту-154", модель которого на тонких, почти незаметных проволочках висела в кассах "Аэрофлота". Конечно, там он не продавался, а только манил в заоблачные высоты и подталкивал взрослых купить билеты. А теперь пластмассовый красавец стоял на столе и радовал Веню.
После появился "Боинг-747", который можно увидеть только в западных фильмах. Не летают в Венин город такие вот воздушные махины. Ну и пусть. Теперь и у Вени есть свой Боинг.
Далее возник из пустоты "Бристоль-Британия-320". Его длинное название заметно перекрывало "Боинг" по звучанию, зато летал он чуть ли не в полтора раза медленнее. На всякий случай кроме "747-го" Веня заказал и "Боинг-707". Тоже красивый самолёт, хоть каждая из четырёх турбин в три раза и послабже турбины своего именитого собрата.
А потом перед Веней возник похожий на сказочную птицу "Ту-144", таинственно сгинувший со всех без исключения воздушных линий страны. Веня почему-то верил, что эти огромные удивительные самолёты всё ещё где-то летают, и ему очень хотелось увидеть хотя бы один из них.
Как только на самом краю столешницы объявился стремительный краснозвёздный "МиГ", вспомнил Веня знаменитые воздушные схватки, и на столе один за другим стали возникать бомбардировщики и истребители всех времён и народов.
- Что это?! - раздался мамин голос над самым Вениным ухом.
Веня вздрогнул и последний самолёт растаял вместе с дымкой, так и не воплотившись в реалии.
- Самолёты! - радостно объявил Веня, обозревая свою грандиозную эскадрилью.
- Вижу, что самолёты, - с нажимом сказала мама. - А у кого, позвольте спросить, ты их взял?
И Веня замолк, потому что не получалось ничего сказать-то. Купил? А на какие, позвольте спросить, деньги? Подарили? А позвольте спросить, знаешь ли ты, сколько стоит весь этот подарок? Дали поиграть? А кто, позвольте спросить, именно дал?
Мама взяла ближайший самолёт и тщательно рассмотрела все его мелкие детальки.
- Эти самолёты или упали с неба... - протянула мама, но Веня видел, что она совершенно не верит в такой вариант появления дорогостоящей техники на его столе, - или...
Мама не закончила фразу. Веня понимал, что мама запнулась неспроста, что она не может произнести "или украдены", потому что боится, что Веня кивнёт своей неразумной головой, взваливая тем самым на мамину несчастную голову ворох ненужных проблем.
И Веня не мог сказать, что это его, ПО-НАСТОЯЩЕМУ его самолёты. Потому что самолёты, которые ПО-НАСТОЯЩЕМУ никогда не появляются просто так на столах у мальчиков, решающих задачки по алгебре.
- Веня, - мама начала нервно заламывать руки, и Веня по привычке почувствовал себя виноватым. - Веня, можешь мне ничего не рассказывать, но ты немедленно, слышишь, немедленно отнесёшь все эти самолёты туда, откуда их взял.
Тяжелая сумка оттягивала руку. Веня выволок её из подъезда, спустился с крыльца и остановился на перепутье. Он уже знал, что бывают задачки без ответа. Сейчас мама задала ему именно такую задачку. На неё просто не существовало решения. Потому что не существовало такого места, откуда Веня взял эти самолёты. Возможно, в природе имелось местечко, где самолёты находились до того, как их вытащила оттуда волшебная палочка. Но Веня не знал, где оно находится и поэтому ему было всё равно куда идти: налево или направо. И Веня никуда не пошёл.
Зато с левой стороны пронёсся малыш и вдруг замер, восторженно глядя на самолёт, высовывающийся из сумки.
- Красивый! - сообщил он Вене.
Веня не отреагировал. Беседовать с малышнёй было ниже его уровня. Но помимо воли всё же глянул в сторону сумки. Да, самолёт притягивал внимание. Стремительный и изящный. Кто-то из представителей семейства "Фантомов".
- А можно... можно мне его подержать?
- Можно, - снисходительно разрешил Веня. Малышня, что с неё возьмёшь.
Малыш осторожно прикоснулся к крылу, а затем вытащил самолёт из сумки. Затем мальчик загудел, подражая двигателю, и начал выписывать самолётом мёртвые петли. Вене хотелось домой, но не бросать же такое сокровище просто так.
- Мне такой не купят, - пожаловался малыш. - Такой наверное миллион стоит или три тысячи сто сорок семь рублей.
- Бери, - услышал Веня свой голос.
- Насовсем? - удивился малыш.
- Насовсем, - кивнул Веня.
- За так? - подозрительно спросил малыш.
- Угу, - снова кивнул Веня и в свою очередь спросил малыша. - У тебя нет трёх тысяч ста сорока семи рублей?
- Нет, - испугался малыш.
- Значит, за так, - подтвердил Веня своё решение.
Малыш держал в руках самолёт и не уходил. Он, похоже, не мог поверить наступившему счастью.
Веня ободряюще кивнул ему.
Малыш сорвался с места и унесся, задрав руку с самолётом к небу и крича на ходу что-то неразборчивое. Из кустов уже высовывалась другая голова, а из сумки торчало крыло "Стеллса", американского самолёта-невидимки, сбитого весной в небе Югославии.
- Иди сюда, - позвал Веня и, выкладывая самолёты на асфальт, спросил. - Тебе какой больше нравится?
До вечера Веня дарил самолёты. И когда с последним экземпляром убежал розовощёкий первоклассник, а за ним все остальные, кому уже ничего не досталось, Веня почувствовал себя безудержно счастливым. Он вдруг понял, что если бы у него дома оставались другие модели, его, личные, то он и их вынес бы во двор, чтобы вот так же раздать за просто так. У Вени больше не было самолётов, но он чувствовал, что вечер сегодня очень удачный. Просто на диво замечательный выдался вечер для Вени.
Глава 11,
в которой Коля убеждается, что удивительные существа встречаются и в реальной жизни
Ко второй половине дня Коля успокоился и пришёл в норму. Палочки уже не вернутся, так не вешаться же теперь. Всё равно Коля оставался волшебником. Пусть послабже, чем накануне, но всё же волшебником. А волшебником быть, это вам не баран чихнул.
С этими, почти что радостными мыслями Коля забрёл в тенистый сквер и уселся на лавочку. Всё-таки хорошо, что в далёкие-далёкие времена люди додумались устроить скверы посреди города, иначе шёл бы сейчас Коля мимо бесконечных однообразных подъездов, у которых-то и самой обыкновенной скамейки не сыскать.
Практически любой человек, столкнувшись с трудноразрешимыми или вообще непреодолимыми проблемами, хоть один раз в жизни задумается над тем, как хорошо всё-таки быть волшебником. А, задумавшись, неизменно замечтается, какой лёгкой была бы его жизнь, окажись в его руках волшебная палочка. Детские книги пестрят тут и там историями об удивительных событиях, где лодыри и лентяи использовали волшебство во вред себе и людям, а умным мальчикам и девочкам взрослые дяди, тёти али даже профессора терпеливо объясняли словом и делом, что самое лучшее волшебство - это то, которое творят человеческие руки и мысль. И, странное дело, умные мальчики и девочки неизменно соглашались и ни капельки не расстраивались, когда волшебство заканчивалось. Может они были не совсем умными? Нет, что-то не сходилось в этих книгах. Лентяи и лодыри радовались, ведь теперь им можно совсем не работать. А Коля? Коля тоже обрадовался. Но разве он лентяй? Нет! Конечно же нет. И не лодырь. Почему же потеря палочек так огорчила Колю, ведь и руки и голова пока оставались при нём? Либо книги были неправильными, либо неправильным оказывался сам Коля. Но как он мог быть неправильным? Ведь он учится и неплохо учится. По русскому языку, скажем, у него четвёрка. Следовательно, лентяем его не назвать. Но разве отказался бы Коля мгновенно выучить все правила русского языка, чтобы всегда их помнить и правильно применять в любых жизненных ситуациях? Ни за что не отказался бы.
А ведь он может! И прямо сейчас! Коля бешено завертел палочки, представляя себя если уж не академиком русского языка, то уж профессором точно. Через полминуты он призадумался, проверяя свои знания. Так, "жи", "ши" пиши с буквой "и". Ну это он с первого класса знает. "Не" с глаголом пишется отдельно. И это правило он и раньше не забывал. А причастия? Что там с причастиями, вернее с причастными оборотами? Их Коля ещё не проходил, но знал, что где-то там ставится запятая. А где? Непонятно. Так профессор он по русскому языку или нет? Коля поднапрягся, собрал все мысли и стал думать исключительно о запятых и причастных оборотах. Ничего не выходило. Не появилось в Колиной голове новых знаний.
У Коли похолодело внутри. Палочки перестали работать! Ну конечно, всё повернулось как в сказке, где козлик... вернее, ослик... да, точно, ослик нашёл волшебный гребешок. Пока ослик ценил и берёг удивительную вещичку, та выполняла все его желания. Но потом ослик возгордился, стал воспринимать их как должное, пожелал себе новый гребешок, и гребешок обиделся и исчез, оставив ослика с носом. И ослику ещё повезло. Такой гребешок вполне мог оставить ослика и без носа, и без ушей. Может, палочки тоже обиделись на Колю за то, что он не уберёг их братьев и сестёр. Обиделись, но с запозданием. И сидит сейчас на лавочке не волшебник, а самый обыкновенный школьник, которому ещё учиться и учиться.
Нет! Коля чуть не завопил. Не приснилось же ему мгновенное перемещение с остановки в центр города. А если приснилось? Может тогда и гнома-то никакого не было?!
Колины руки зачесались проверить истинность данного предположения. Сказано сделано. Палочки повернулись всего один раз, и рядом с Колей, на самом краю бетонного основания лавочки появилась жёлтая фигурка, отливавшая золотистыми отблесками. Гном ошалело оглядывался по сторонам. Любой недотёпа понял с первого же взгляда, что гном не рассчитывал на столь молниеносную перемену обстановки. Гном тоже не претендовал на роль недотёпы. Уставив гневный взгляд своих колючих маленьких глаз на Колю, он мгновенно опознал в мальчике источник всех своих бед.
- Ты чего? - хоть и пискляво, но грозно спросил Колин подопечный.
Коля не знал, что ответить. Гном почувствовал своё превосходство и начал разнос.
- А известно ли тебе, от каких дел ты меня оторвал? Да где уж такому. Развертелся палочками-то. А зачем они тебе даны? Молчишь? Не знаешь? Да уж не затем, чтобы в самый ответственный момент перетаскивать бедного несчастного путешественника невесть куда. Эх, Коля, видел бы ты мандарин, который ещё минуту назад находился в совершеннейшей близости от меня. Я уже тянулся к нему, тянулся, почти касаясь кончиками пальцев, тянулся... И вот я здесь! А где же, позвольте спросить, сей сказочный фрукт? Где? Остался на прежнем месте без всякого, заметьте, присмотра. И наверняка... да я стопроцентно уверен, что этот фрукт исчезнет в неизвестном направлении до моего возвращения. Но конечно, тебе нет никакого дела. Ты большой, а гном маленький. Что может сделать такая кроха? Так почему бы не поиздеваться над ним в полной мере возможностей своего скудоумия. Я сижу тут в холоде и голоде, но Коле нет никакого дела до страданий гостя другого мира...