Dark Window. Куда возвращаются сказки

   Пальцы легли на собачку замка и миллиметр за миллиметром принялись отодвигать её вправо. Замок чуть лязгнул и Веня сжался. Тишина. Только крысомуммии столпились вокруг Вени и пялились то на дверь, то на Веню, как просящаяся на улицу кошка.
   Теперь пальцы сжались вокруг ручки и осторожно потянули её на себя. Крысомуммии в нетерпении затопали. Если бы на их месте были умильные комнатные собачонки, похожие на откормленных лисичек, то Веня улыбнулся. Но крысомуммии с красными индикаторами глаз и злобным оскалом улыбки не вызывали. Веня их не интересовал, им требовалось выйти. И как можно скорее.
   Веня не раздумывал над тем, почему бы крысомуммиям не убраться восвояси тем неведомым путём, которым они когда-то проникли в квартиру. Веня тянул на себя круглую рукоятку, украшенную выдавленным переплетением листиков какого-то небывалого растения. Дверь, поскрёбывая по полу нижним валиком обивки, поползла внутрь квартиры. К счастью дерматин, укутавший поролоновый валик, поистрепался и не звонко царапал по линолеуму, как после новоселья, а лишь тихо шуршал. По линолеуму косой дорожкой протянулся луч света от тусклой лампочки, бессменно дежурившей на этаже до окончания своего срока службы. Веня перевёл дух и убедился, что щель достаточно широка, чтобы просочиться в подъезд.
   Крысомуммии со скоростью пулемётных выстрелов начали выскакивать из квартиры, не толпясь, а чётко соблюдая очередь. Не прошло и минуты, а перед приоткрытой дверью стоял только Веня, пока не решившиёся на последний шаг. Правой ногой он терпеливо шарил в непроглядных просторах обувной полки, разыскивая свои кроссовки. Левой рукой он пробовал снять свою куртку завешенную маминым пальто. Правой было бы сподручнее, но она так и сжимала дверную ручку. Неудобства радовали Веню. Неудобства позволяли затягивать время и отдалять момент, после которого вернуться будет невозможно. Секунды таяли, а Веня так и оставался в коридоре, готовясь к неприятному побегу из дома.
   Но кроссовки вывалились из-за папиных сапогов, задетые далеко просунутой ногой, а ленточка вешалки оборвалась от непрестанного подёргивания, и куртка сама собой выскользнула из вороха верхней одежды и оказалась у Вени в руках. И не оставалось больше никаких причин, по которым Веня мог задержаться ещё на одну минутку. А там, кто знает, может всё совершилось бы само собой, без всяческого Вениного участия.
   Пальцы правой руки оторвались от ручки и подхватили кроссовки. Обувался Веня уже в коридоре, где из-за всех плотно прикрытых дверей наплывала мёртвая тишина. И только одна дверь раззявилась тёмной щелью, а Веня смотрел на неё несчастным взглядом. Он совершенно не знал, что теперь делать. Своего ключа Вене не полагалось, так как дверь почти всегда открывала бабушка, а в тех редких случаях, когда она выбиралась в магазин или поликлинику, Веня ждал её на скамеечке или убегал в штаб. Но сейчас-то звонить было совершенно недопустимо. Сейчас-то Вене полагалось видеть сны в своей постели. Уже то, что Веня стоял на лестничной площадке, являлось непростительным проступком, о котором не должен был знать никто. Не бывает ни гномов, ни гномьих путей, один из которых должен открыться сегодня. Не бывает принцесс из корейских ручек. Не бывает хозяев Тёмных Стёкол. Не бывает крысомуммий, чуть ли не сотня которых только что выскочила в тусклую прохладную тишину подъезда. Не бывает на белом свете ничего такого, что послужило бы для Вени веским оправданием, когда утром он нажмёт кнопку звонка, чтобы его пустили обратно. И поэтому Вене до невозможности не хотелось захлопывать дверь, отрезая себе обратный путь.
   Но и оставлять дверь открытой тоже казалось совершенно невозможным. А вдруг в Венино отсутствие в квартиру залезут грабители. Веня знал множество историй про грабителей, бесшумно вскрывающих двери по ночам. А тут им даже стараться не надо будет. Толкнул дверь, и уже в квартире. И Вене попадёт ещё больше. И за побег, и за грабителей. И Веня тихонько начал прикрывать дверь, с каждым мигом наполняясь всё большим отчаянием. Вот сейчас замок чуть слышно щёлкнет... И всё! И никто не спасёт Веню, и никто ему не поможет. Нет!!!
   Веня отшатнулся от двери. Он не будет её закрывать. Может, грабители не заметят, что дверь только прикрыта. Веня отошёл от двери подальше, почти до лестничного пролёта. Отсюда было незаметно, что дверь не захлопнута. Может и в самом деле оставить всё так, как есть? Нет, это не выход. У грабителей глаза смотрят совершенно иначе, чем у обычных людей. Им только раз глянуть, и любой из них сразу догадается: вот она, открытая дверь!
   Веня понуро шагнул обратно. Он не может оставить дверь открытой. И он не может остаться в подъездном коридоре, когда щёлкнет замок. Но тогда выходило, что он предаст Колю ещё один раз. И не только Колю. И гнома предаст. И Ленку с Димкой. И даже драчливого Пашку.
   Но если он оставит дверь открытой, то предаст папу и маму. Прямо в руки грабителей. И бабушку предаст. Вот они спят, ни о чём не подозревая, а в комнату уже просачиваются высокие тёмные силуэты с длинными, пока ещё не вытащенными ножами. Почему в жизни всё получается без красочных подвигов? Почему получается так, что неизменно требуется кого-то предавать?
   Мороз продрал Веню. Он почувствовал на себе тяжёлый взгляд хозяина Тёмных Стёкол. Мощная фигура высилась за Вениной спиной, вызванная шустрыми крысомуммиями. А лестницу заполонили смутные ряды войска, состоящего сплошь из грабителей. Первые парочки уже высовывались из-за серого плаща, ехидно усмехаясь. А губы хозяина уже дрогнули, чтобы извергнуть слова выбора. Или Веня возвращается в свою квартиру и сидит там до утра. Или Веню пропускают во двор, но в щель немедленно хлынут чёрные грабители, чтобы уволочь в неведомые просторы все вещи, а может даже и родителей с бабушкой. И придёт Веня в пустую квартиру поутру. Но можно ли жить без мамы, без папы и без бабушки? Все мы когда-нибудь уйдём, но ведь не сейчас и даже не скоро, а лишь потом, в далёкие-далёкие времена.
   Холодея от ужаса, Веня развернулся, чтобы встретить жёсткий взгляд за Тёмными Стёклами и юркнуть спиной вперёд в квартиру, а затем немедленно захлопнуть замок, оставив злобных, неправильных существ снаружи. Никого. Пустая площадка и лестница. Пыльное окно с бликами света от матового плафона, освещавшего этаж пониже.
   Веня остановился возле двери. А может, грабители не придут? Ну может... Ну пусть не придут. Пускай сегодняшней ночью они будут шариться в другом районе. Тогда ничего не случится ни с мамой, ни с папой, ни с бабушкой.
   Тогда он сможет выскользнуть из ловушки и бежать к Кольке в подъезд, где все уже наверняка собрались и клянут Веню разными неприглядными выражениями. Им хорошо, у них есть ключи от квартиры. Ничего, когда Веня вырастет, то сделает себе свой собственный ключ, а может быть даже два. Но теперь-то, теперь что ему делать?
   Веня осторожно шагнул вперёд, затем ещё и ещё. Нога опустилась на первую ступеньку. Веня затравленно оглянулся. Дверь выглядела совершенно закрытой. Только не для грабителей. Но теперь уже ничего не поделаешь. И Веня осторожно побрёл вниз. На цыпочках. Чтобы производить как можно меньше шума.
   Пролёт за пролётом оставались позади. Никто не реагировал на лёгкое цоканье носков Вениных кроссовок. За дверями притаились укутанные тишиной тайны. Они предназначались не Вене. Веня просто проходил мимо. Возможно эти тайны знали грабители. Возможно, они привлекут их сюда, как только Веня выберется из подъезда. Ну и пускай. Пускай они забираются в эти квартиры за любыми тайнами. Пускай они только не доберутся до Вениного этажа. Ненадолго. Всего на несколько часов. А потом Веня вернётся и закроет за собой дверь. Веня даже посидит на полу перед дверью, вслушиваясь в тишину, чтобы предотвратить приход грабителей. Ведь каждому известно, что грабители приходят только если в квартире никого нет. Или когда все спят. А Веня не будет спать. Всю оставшуюся ночь. И много-много ночей потом, если так надо. Не будет спать до того самого момента, когда в большой комнате задребезжит будильник, и времени останется только для того, чтобы чёрным котом проскользнуть по полу в свою комнату и зарыться под покрывало. Веня мысленно согласился и на эту, и на многие другие жертвы, лишь бы грабителей не занесло в его отсутствие сквозь щель, неприметную для взгляда обычного человека.
   Вытянув обе руки вперёд, Веня открыл внутреннюю дверь, отделявшую подъезд от маленькой шлюзовой камеры и рванул во двор. Дверь за его спиной оглушительно состыковалась с косяком. Веня даже присел от страха. Канонада, разлетевшаяся на десятки отголосков, прокатилась по спящему подъезду. И Веня рванул, что есть силы. Он уже представлял, как распахиваются двери и на площадки выглядывают недовольные жильцы. Он уже представлял, как проснувшаяся мама зажигает в Вениной комнате свет и немедленно будит папу. Он уже представлял, как папа одевается и следует за Веней, безошибочно определив его маршрут.
   Он бежал всё быстрее и быстрее, стремясь оторваться от гнетущих страхов, но на полпути в него врезалась мысль, заставившая сбросить скорость и остановиться.
   "А что если в Колькином подъезде никого не будет?!" - пронеслось у него в голове.
   Глава 41,
   в которой повествуется о том, что же произошло в подъезде
   Дверь заскрипела и открылась. В тёмном силуэте, возникшем на пороге, угадывался Веня. Все разом вскинули голову и посмотрели на вошедшего. Даже гном, который беспокойно бродил по Лениной ноге и то волновался, то сокрушался.
   - Побыстрее не мог, - накинулся он на Веню. - Тут такие дела... Такие... А ты... Да может теперь ничего и не получится.
   Веня зло посмотрел на гнома. Может, у гнома и не было ключа от квартиры. Так ведь ему и ключ-то не нужен!
   - Не волнуйся, - прошептала Лена, легонько стукнув гнома по голове. - Ещё есть время.
   - Время, время, - пробурчал гном, - а чего он опаздывает. И вообще... По голове бить нельзя. Можно на всю жизнь дураком стать.
   - А долгая она, гномья жизнь? - спросил Пашка, покусывая нижнюю губу.
   - По разному, - милостиво объяснил гном. - Мне ещё лет триста-четыреста осталось. Гномьих лет. Они человеческих раз в десять длиннее. Или в сто.
   - Вот и не скачи, - уставился на него Пашка. - Слышь, а то нарвёшься. Будешь тогда все свои тысячи оставшиеся мучаться. Или в сто раз больше.
   Гном ничего не сказал. Он демонстративно отвернулся от Пашки и хотел снова приняться за Веню, но тот уже втиснулся в самый угол между Колькой и стеной, скрывшись от бдительного взора гнома. А кричать в пустоту гном не любил. Он на секунду присел, но тут же вскочил и снова принялся нервно расхаживать по тёплой джинсовой ткани.
   Наступила тишина. Лена взглянула на портрет Предзнаменовательницы. Честно говоря, она представляла её иной. Похожей... Ну на эльфийку что-ли. Узколицую, остроухую и певучую. Портрет, сотканный из серебристых нитей, выглядел совершенно иначе. Но Лене он понравился. Особенно глаз, сверкавший бисерным светлячком. Волнистые волосы тоже были хороши. Когда Лена вырастет, у неё тоже будут такие волосы. И никто не заставит её ходить в парикмахерскую и отстригать такую красотищу. Левый глаз сейчас закрывал только один локон. Он незаметно уменьшался. Лена никак не могла подглядеть момент, когда он становился чуть-чуть короче. Когда Лена с гномом пробралась в подъезд, то второй локон только-только начал убывать. А теперь он исчез. Навсегда.
   Лена повела плечами. Было немного зябко. Рядом нахохлился Димка и размышлял о чём-то своём. Пашку, сидевшего на полу и привалившегося к маленькой дверце, тьма скрывала полностью. Если бы не постоянное его ворочанье, то было бы неизвестно там он ещё или уже исчез. А сейчас было неизвестно, сидит ли там Пашка или его место заняло что-то чужое и опасное.
   Душа у Лены напевала чуть слышную мелодию без слов. А всё-таки здорово оказаться здесь ночью. Идти по двору, где над твоей головой колышутся ветки деревьев, а в разрывы листвы мигают крохотные звёздочки. Лена даже останавливалась по пути, чтобы пристальнее рассмотреть небо, на котором сверкали тысячи холодных искорок, каждая из которых вблизи могла оказаться раз в сто больше солнца. Но Лену они устраивали именно такими, переливающимися от красного до зелёного, захватывая на мгновения синий и жёлтый. Словно лампочки гирлянды. И только одна большая звезда приткнулась ровным бледным пятнышком. Мама говорила, что это планета. Только планеты не мерцают. Вот здорово, мама спит, а Лена гуляет по совершенно пустым улицам. Такого с ней ещё не случалось никогда. А впереди ещё гномья дорога, по которой Лениного гостя можно будет немного проводить.
   И здесь, в подъезде, вполне уютно. Сумрачный свет едва пробивался с верхних этажей. Входная дверь плотно прикрылась и отгораживала теперь от сквозняка. Прокладка труб, на одной из которых сидела Лена, была мягкой и удобной. Ночь прятала свои тайны от Лены. Но одна из них - портрет Предзнаменовательницы сияла на стене прямо перед ней.
   Последний свисающий на лицо локон Предзнаменовательницы растворился, выпустив на всеобщее обозрение второй глаз. Он оказался вовсе не серебристым, а фиолетовым. Тусклым, в отличие от мягкого света остальных чёрточек портрета. Печальным. Угнетающим.
   Тишина в подъезде посуровела и начала давить. Ведь звёздный час наступил, а ничего не происходило. Ну просто ничегошеньки.
   Первым не выдержал Пашка. Он выбрался из своей тьмы, потянулся с хрустом и подошёл к портрету, засмотревшись на новоявленный глаз, столь разительно отличающийся от общего стиля.
   - Какого... - начал он, но взглянув на Лену, смутился, скомкал фразу и начал по-новому. - Я хотел сказать, что уже почти полчетвёртого, а я не сплю.
   - Все мы не спим, - пробурчал Веня.
   Коля молча ковырял носком ботинка трещину в цементном полу. Димка согнулся и сопел во тьме. Он то как раз успел уснуть.
   - Ну, - Пашка присел перед Ленкиными коленями и уставился на гнома. - Давай, показывай, где тут твоя дорога. Скоро народ на работу попрётся. Тогда уж точняк ничё не выйдет.
   - А что я, - завозмущался гном. - Как что, так сразу я. Ночь-то на дворе не гномья. Вот была бы гномья ночь, я бы вам такого наворотил. А сейчас ночь Путешествий и Путешественников. А я разве путешественник? Гномы, они по натуре не путешественники. Они - работяги. Вот.
   - Что-то ты не похож на работягу, - скривился Пашка. - Сидишь, да стонешь. И мы из-за тебя не спим.
   - А я вас звал? - обиделся гном. - Звал, что ли? Сами припёрлись меня провожать. Валите отсюда, вот что я вам скажу. Да. Так и скажу. Валите! Сам уйду. Никто мне не нужен. Я сказал!
   - Ага, - скривился Пашка ещё больше, но Лена не дала ему продолжить.
   - Всё, - девочка сцепила пальцы и выставила их перед гномом защитным редутом. - Хватит. Нам ещё только разбудить весь подъезд не доставало.
   - Да пускай, - мотнул головой Пашка. - Хоть и разбудим. До утра всё равно хрен кто высунется. Так что мы, ништяк, в безопаске.
   - Думать надо, - протянул Колька. - Чего-то мы ещё не сделали.
   - У тебя башка большая, вот и думай, - Пашка уселся на место. - Ночь заканчивается. Через двадцать пять минут уже утро.
   - А разве утро не в пять наступает? - удивился Веня.
   - Дурак, - Пашка постучал по голове. - Историю учил? "Двадцать второго июня, в четыре часа утра, без объявления войны..."
   Веня надулся от обиды. Кто бы его учил! Ведь Пашка - известный двоечник. Но против правды не попрёшь. Но Пашка не приглядывался к разобиженному Вене, он в три прыжка преодолел укороченный пролёт и затоптался то ли по площадке первого этажа, то ли по следующему пролёту.
   - Не ссорьтесь, - сказала Лена. Она тоже расстроилась. Ведь минут через двадцать выяснится, что ночь Путешествий и Путешественников окажется самой обыкновенной ночью.
   - Ладно, - вступил в разговор Колька. - Всё равно надо думать, - он повернулся к Лене. - Кого ты ещё видела в своём замке?
   - Никого, - замотала головой Лена. - Только длинного в чёрных очках и печального трубача.
   - Длинного в чёрных очках... - задумчиво протянул Веня.
   - Подсказочку, - Коля постучал себя по лбу, - хотя бы одну подсказочку.
   - Вспомни, что ещё было в книге, где нарисован портрет Предзнаменовательницы? - начал из угла Веня. - Возможно, там были ещё портреты.
   - А, - отмахнулась рукой Лена. - Одни принцессы.
   - Принцессы, - Коля напрягся. - Какие ещё принцессы?
   - Всякие-разные, - нехотя продолжила Лена, размышляя о фиолетовом глазе Предзнаменовательницы. Может он выведет на подсказку. Но в замке она не заметила ничего фиолетового. Только серебряное. По крайней мере Лена не смогла вспомнить. Она призадумалась. Может камень на корешке толстенной книги как раз и был фиолетовым. Ну и что с того? Ведь Лена к той книжке так и не притронулась.
   - Расскажи про принцесс, - умоляюще попросил Коля.
   - Хорошо, - согласилась Лена. Всё равно в голову ничего фиолетового не лезло.
   - Рассказывай, - донеслось из тьмы Пашкиным голосом с какой-то непонятной хрипотцой. И снова стало неясно: Пашка ли там сидит у маленькой дверцы или кто иной.
   - Расскажи, - попросил и Веня. Он начинал бояться тишины. Кроме того мозги постоянно сверлила ужасная мысль про незакрытую дверь и грабителей.
   - Принцессы были разноцветные, - начала историю Лена и напрягла память. Вообще-то я не запомнила, может у них и кожа была цветной. Но платья-то уж точно. И волосы тоже Сейчас вспомню, как они там были нарисованы. Сначала я увидела принцессу в зелёном платье. За ней был холм, заросший травой и ёлками. Я ещё удивилась. Обычно на таких холмах всегда овечек рисуют. А тут ни одной. Принцесса была хорошенькая, а платье пышное такое. Только воротник высокий и неудобный. Она смотрела не на меня, а так, искоса. А под картинкой кто-то написал "Путь на север через Лесной Холм."
   А потом, страниц через сорок, нарисована следующая принцесса. Этот рисунок полностью залили розовыми красками. Принцесса получилась не очень довольная. Зато локоны у неё словно на плойке завивали...
   - А что под картинкой было написано? - прервал её Коля.
   - Ой, не помню. По-моему: "Восток скрыт от нас крепостью империи Рассвета."
   - Угу, - кивнул Коля и добавил, - отлично. Рассказывай про следующую принцессу.
   - Та была какой-то... - Лена не могла подобрать слово. - Кра-асной... Нет, не красной. И не розовой, потому что розовая - вторая. А эта бордовая, по-моему.
   - Бордовая? - переспросил Коля. - Точно бордовая? Может, багряная?
   - Да, да, - обрадовалась Лена. - Багряная. У этой принцессы в волосах была ТАКАЯ лента.
   - Не, - прервал Лену Коля. - Ты не про ленту. Ты про надпись.
   - А надпись я не помню, - обиделась Лена.
   - Как не помнишь? - испугался Коля.
   - Ну не помню, и всё. Я ведь не на надпись смотрела, а на принцессу.
   - И даже не прочитала надпись?
   - Прочитала. Просто не запомнила.
   - Тогда давай про следующую. Спорим, что она была голубого цвета.
   - Какого? - поинтересовался из темноты Пашка. Его не было видно. Просто шорохи, ворочанье, да редкие фразочки.
   - Голубого, - наставительно повторила Лена. - Голубая была принцесса.
   Веня думал, что Пашка сейчас хмыкнет, но тот промолчал.
   - Ну и... - поторопил Лену Коля.
   - А тебе наверное опять только надпись? - язвительно спросила Лена, втайне надеясь, что Коля спросит и про саму принцессу. Лене до ужаса хотелось расписать голубое платье с кружевным воротничком. И нежно-голубые прямые волосы самой красавицы. Честно говоря, последняя принцесса понравилась Лене больше всего.
   - Надпись, надпись, - поторопил её Коля.
   Лена вздохнула. Парней всегда интересует совершенно не то. Не главное.
   - Надпись... - протянула она (пусть Коля понервничает, пусть позлится, раз он такой). - На-а-адпись... А надпись бы-ы-ыла такой: "Только на юге вы встретите безоблачное небо." Это не всё. Там ещё что-то про княжество было.
   И Лена принялась восстанавливать в памяти продолжение.
   - Неважно, - махнул рукой Коля, так что двинул Лену в бок. - Значит, голубая принцесса и в самом деле живёт на юге. Тогда надпись на странице с третьей принцессой должна быть про запад.
   - Точно, - воскликнула Лена. - Там что-то было про "... раскалённую яму запада".
   - Да, - вздохнул Коля и перечислил. - Север, юг, восток и запад. А толку-то... Что мы выяснили-то?
   - Что принцессы отвечают за стороны света, - тихонько предложил Веня.
   - Стоп! Это идея! - восхитился Коля. - Если каждая из принцесс отвечает за свою сторону света, то вместе они...
   - Вер-р-рно, вер-р-рно, - зарокотало из темноты голосом, всё меньше похожим на Пашкин. Дети испуганно повернулись в сторону странного голоса.
   Угол внезапно осветился багровым сиянием. Там на скрюченных ножках стояло существо, поросшее колючей щетиной. Существо было невысоким, сантиметров сорок-пятьдесят. Красные глазки на сморщенном буром лице смотрели на Кольку, не отрываясь. Багровые глаза, как угли потухающего костра.
   - Вер-р-но говор-р-ришь, пар-р-ренёк, да только ключик не сыскать, не сыскать, а волшебную вещичку придётся вер-р-рнуть.
   Лена коротко взвизгнула. Ей было простительно, так как она не боялась ни пауков, ни змей, ни мышат. Но это существо являло собой нечто злобное и непонятное. Однако она не растерялась, а выхватила палочки из кармана Колькиной куртки, вскочила и завращала их пальцами, представляя в уме картину совершенно пустого и безопасного угла.
   - Бесполезно, - возрадовалось существо. - У тебя в палочках желательная магия, а не выгонятельная. Не пр-р-рогонишь, не пр-р-рогонишь.
   Оно заулыбалось кривой уродливой гримасой, как тыква на празднике всех святых.
   - Вер-р-рни, вер-р-рни, - приплясывало оно в углу, а корявые ручонки вытягивались и вытягивались, чуть не касаясь Коли. Коля отскочил. Веня глубже вжался в свой угол.
   Лапки с четырьмя мохнатыми пальцами норовили дёрнуть Колю за штанину. На концах пальцев блестели коготки, наливаясь внутренним багрянцем, словно свечка в матовом бокале.
   Коля растерялся. Коля не знал, что делать. Коля выхватил свой волшебный треугольник и сжал его, как самый мощный бластер. Лапки опасливо отпрянули. Но существо не исчезло. Оно нетерпеливо приплясывало, и Коля понимал, что пришелец прикидывает варианты, как бы половчее выхватить волшебный треугольник из Колиных рук.
   - Клю-ю-у-уччч!!! - то ли радостно, то ли тревожно взвыло уродище.
   Коля чуть не сел от страха, но вовремя сдержался. Он прищурил глаза, как бы целясь, и сжал что есть силы воображаемую рукоятку. Бластер выглядел сейчас самым что ни на есть настоящим. Объём создавали дымчатые переливы малахитового сияния. Грани чётко горели алым и голубым. Только вот никто не успел разъяснить Коле принципы действия космической техники. Оставалось надеяться, что существо верило в то, что принципы Коле известны.
   Веня хотел вскочить и встать рядом с другом. Но в углу буйствовал не какой-то распоясавшийся шестиклассник. Там ухмылялось отвратительное злобное существо с раззявленной пастью и ртом, полном острых зубов. Длинных, как иглы. Но Веня почти набрался решимости, чтобы встать.
   И тут что-то зашевелилось в нагрудном кармане его тёплой рубахи. Ноги ослабли. Комок ужаса застрял в горле и перекрыл кислород. Веня не видел, он чувствовал, как синело его лицо. Ещё чуть-чуть, и он упадёт на цементный пол, разинув рот и вывалив длинный противный язык. За мгновение до окончания этого чуть-чуть из кармана вырвалась бусинка ярчайшего света. Подаренная Димкой Золотая Капля! Комок ужаса осел и растаял, как крупный кусок мороженого, откушенный нетерпеливыми зубами. Димкин подарок описал в воздухе красивую дугу и сейчас сиял над Колькиным ухом.
   Коля не видел прибывшую подмогу, зато её заметило уродище. Оно клацнуло зубами, опасливо проводило взглядом траекторию полёта Золотой Капли и отступило ещё на шаг.
   Капелька дня дёрнулась, перепрыгнула Колину голову, заложила вираж и оказалась перед Колиным носом. Между Колей и волшебным предметом, напоминавшим космический бластер.
   Капля обернулась лучом света в тёмном царстве и растеклась по ребру треугольника. А потом яркая иголочка заскользила к дальнему концу, словно на Колином бластере появился световой индикатор. Тонкий, как рыболовная леска. Золотистый поезд прибыл к конечной станции назначения и растворился. Всё это произошло за долю секунды, и Коля снова удивился, как может медленно течь время. А потом с острого угла, там, где могла красоваться цифра "30", сорвался пузырь травянисто-зелёного света с золотистыми прожилками.
   Шар проскочил сквозь существо, не причинив ему никакого видимого вреда. Однако пришельцу такой поворот событий не понравился. Злобно шипя, он отступил к маленькой дверце, затем мигнул два раза и осел, превратившись в маленькую кучку. Потом он исчез. Багровое сияние потухло, освещая угасающим светом совершенно пустой угол.
   Коля стоял и трясся от страха, ничего не соображая. Ноги подкашивались, руки дрожали, а вместе с руками дёргался и треугольник, уставившийся остриём во тьму.
   Сверху раздался топоток, и на площадке объявился Пашка.
   - Это ты?.. - едва вымолвила Лена.
   - Ну, - согласился Пашка, - а что?
   - Куда тебя... где носило? - Веня едва шевелил губами, боясь, что неведомое существо теперь появится из тьмы прямо перед ним.
   - Я это... - смутился Пашка, - курнуть бегал. Не здесь же. Только на чердак поднялся, снизу визги, крики. Я давай вниз, думаю, может чего интересного приключилось.
   - Тут такое было, - начала Лена, но посмотрев на часы загрустила. - Десять минут до утра.