Страница:
Настало время, когда он так раздулся, что в ненастную погоду остерегался выходить на улицу, чтобы его не унесло ветром, как надувной шар.
– По-моему, он свихнулся, – сказала однажды бабушка, – надо бы его опять к психоневропатологу.
– Какая ты стала неумная, – Толик снисходительно усмехнулся. – Я просто выдающийся человек, а ты от зависти мне этого простить не можешь.
– Марш в угол, грубиян! – очень громко и очень рассерженно крикнул папа Юрий Анатольевич. – И не смей выходить оттуда, пока…
– Странный ты, папа, – недоумённо перебил его Толик. – Где ты слышал, скажи, пожалуйста, чтобы выдающихся людей ставили в угол?
– Зато я слышал, что иных выдающихся людей давным-давно пора выпороть!
– Мне стыдно за вас всех, – устало и с сожалением произнёс Толик. – Вам бы радоваться за меня, а вы… – Он махнул рукой.
– Говорю я вам, что рехнулся парень! – авторитетно заявила бабушка.
– Какой ужас… – прошептала мама. – Два человека не могут справиться с воспитанием одного ребёнка!.. У всех дети как дети, а у нас… кошмар! Я учительница, все мои силы уходят на воспитание чужих детей, а моё собственное чадо… кошмар!
– Смешно и грустно, – озабоченно сказал Толик и посоветовал: – Вы должны мной гордиться. Вы не должны сводить с меня восхищённых глаз. Вы должны обожать меня, умиляться мной. В этом, только в этом ваше счастье.
Призадумались бедные родители и бабушка, пригорюнились. С очень огромной тоской вспоминали они те незабываемые дни, когда Толик был обыкновенным ребёнком.
А как-то ночью случилось немыслимое событие, такое немыслимое, что вся семья едва не угодила в больницу.
Часа в три ночи бабушка проснулась, потому что захотела пить. Она встала, сунула ноги в шлёпанцы и случайно взглянула на кровать, где спал внук.
Но вместо раздутого, шарообразного Толика, каким она уже привыкла видеть его в последнее время, лежал кто-то другой – худенький, нормальный мальчик.
Бабушка подошла поближе и вскрикнула. Перед ней лежал не кто-то другой, а именно её внук Толик, но именно такой, каким он был до того, как раздулся от гордости.
– На помощь! – позвала бабушка. – Спасите! Помогите! Ужас! Кошмар! – Она включила свет, взглянула на внука и крикнула ещё громче: – Караул! Толенька, Толенька, ты ли это? – спрашивала она, плача от радости и тормоша внука.
В комнату вбежали родители, застыли, изумлённые и обрадованные.
Толик проснулся, сел, улыбнулся совершенно нормальной улыбкой, какой улыбался когда-то, но потом, видимо, вспомнил, что он выдающийся, нехорошо, с презрением к окружающим усмехнулся и стал быстро-быстро толстеть-надуваться.
Примерно за три с половиной минуты он достиг прежних размеров и спросил:
– Пришли полюбоваться мной? Молодцы. Любуйтесь. Вам это должно быть очень приятно.
Бабушка, охнув, покачнулась, схватилась за сердце и упала в обморок. Не успел папа Юрий Анатольевич поймать её в воздухе, уложить на кровать, как мама тоже охнула, тоже покачнулась, тоже схватилась за сердце и тоже упала в обморок – прямо на руки Юрию Анатольевичу.
– Это они от восторга, – объяснил Толик.
– С ума сойти можно, – сказал папа. – Сойти с ума можно… Можно сойти с ума… с ума можно сойти…
– Не надо сходить с ума! – приказала, очнувшись, бабушка. – В больницу сходить надо! А то ещё, чего доброго, лопнет!
Толик задремал и на глазах у всех – вконец перепуганных родителей и бабушки – начал быстро-быстро худеть. Ведь во сне-то он забывал, что является выдающимся человеком!
Глава №18
Глава №19
Глава №20
Глава №21
– По-моему, он свихнулся, – сказала однажды бабушка, – надо бы его опять к психоневропатологу.
– Какая ты стала неумная, – Толик снисходительно усмехнулся. – Я просто выдающийся человек, а ты от зависти мне этого простить не можешь.
– Марш в угол, грубиян! – очень громко и очень рассерженно крикнул папа Юрий Анатольевич. – И не смей выходить оттуда, пока…
– Странный ты, папа, – недоумённо перебил его Толик. – Где ты слышал, скажи, пожалуйста, чтобы выдающихся людей ставили в угол?
– Зато я слышал, что иных выдающихся людей давным-давно пора выпороть!
– Мне стыдно за вас всех, – устало и с сожалением произнёс Толик. – Вам бы радоваться за меня, а вы… – Он махнул рукой.
– Говорю я вам, что рехнулся парень! – авторитетно заявила бабушка.
– Какой ужас… – прошептала мама. – Два человека не могут справиться с воспитанием одного ребёнка!.. У всех дети как дети, а у нас… кошмар! Я учительница, все мои силы уходят на воспитание чужих детей, а моё собственное чадо… кошмар!
– Смешно и грустно, – озабоченно сказал Толик и посоветовал: – Вы должны мной гордиться. Вы не должны сводить с меня восхищённых глаз. Вы должны обожать меня, умиляться мной. В этом, только в этом ваше счастье.
Призадумались бедные родители и бабушка, пригорюнились. С очень огромной тоской вспоминали они те незабываемые дни, когда Толик был обыкновенным ребёнком.
А как-то ночью случилось немыслимое событие, такое немыслимое, что вся семья едва не угодила в больницу.
Часа в три ночи бабушка проснулась, потому что захотела пить. Она встала, сунула ноги в шлёпанцы и случайно взглянула на кровать, где спал внук.
Но вместо раздутого, шарообразного Толика, каким она уже привыкла видеть его в последнее время, лежал кто-то другой – худенький, нормальный мальчик.
Бабушка подошла поближе и вскрикнула. Перед ней лежал не кто-то другой, а именно её внук Толик, но именно такой, каким он был до того, как раздулся от гордости.
– На помощь! – позвала бабушка. – Спасите! Помогите! Ужас! Кошмар! – Она включила свет, взглянула на внука и крикнула ещё громче: – Караул! Толенька, Толенька, ты ли это? – спрашивала она, плача от радости и тормоша внука.
В комнату вбежали родители, застыли, изумлённые и обрадованные.
Толик проснулся, сел, улыбнулся совершенно нормальной улыбкой, какой улыбался когда-то, но потом, видимо, вспомнил, что он выдающийся, нехорошо, с презрением к окружающим усмехнулся и стал быстро-быстро толстеть-надуваться.
Примерно за три с половиной минуты он достиг прежних размеров и спросил:
– Пришли полюбоваться мной? Молодцы. Любуйтесь. Вам это должно быть очень приятно.
Бабушка, охнув, покачнулась, схватилась за сердце и упала в обморок. Не успел папа Юрий Анатольевич поймать её в воздухе, уложить на кровать, как мама тоже охнула, тоже покачнулась, тоже схватилась за сердце и тоже упала в обморок – прямо на руки Юрию Анатольевичу.
– Это они от восторга, – объяснил Толик.
– С ума сойти можно, – сказал папа. – Сойти с ума можно… Можно сойти с ума… с ума можно сойти…
– Не надо сходить с ума! – приказала, очнувшись, бабушка. – В больницу сходить надо! А то ещё, чего доброго, лопнет!
Толик задремал и на глазах у всех – вконец перепуганных родителей и бабушки – начал быстро-быстро худеть. Ведь во сне-то он забывал, что является выдающимся человеком!
Глава №18
Шпиончик №14 – лучший из двадцати восьми штук – ненавидит рядового Батона, но назначается с ним на важное задание
Бывший генерал, а ныне рядовой Батон работал на площадке молодняка, следил вместе с другими дежурными за отрядом шпиончиков.
Даже когда он был генералом, он и то боялся сюда заглядывать: шпиончики слушались только плётки и полковника Шито-Крыто, а в него, генерала, могли и плюнуть, и обозвать его как угодно, а если зазеваешься, то и ущипнуть.
А уж бывшему генералу они норовили сделать любую гадость – успевай отпрыгивать!
Шпиончики содержались в клетках из железных прутьев. Клетки стояли прямо на земле и никогда не чистились. С гигиеной тут дело было очень неважно.
Целыми днями шпиончики дразнились, ругались, ссорились, ни минутки не молчали, ни минутки не сидели на месте – перевёртывались через голову, ползали, бегали на четвереньках, раскачивались на руках, висели вниз головой, прыгали.
Кормили их раз в сутки непроваренной холодной кашей без масла, то недосоленной, то пересолёной, и, когда разносили пищу, шпиончики поднимали невообразимый писк-рёв-вой-визг.
Пить им давали только один раз в сутки – по стакану тухлой воды из болота.
Имён у шпиончиков не было, они просто значились под номерами – двадцать восемь штук. А перед началом учёбы в первом классе шпионской школы им давали клички, которые впоследствии становились фамилиями.
Пока же их учили только драться и ничему больше не учили. Дрались шпиончики два раза в день, а по субботам и воскресеньям – три раза.
Делалось это так. С клеток снимались висячие замки, и дежурный офицер с пистолетом в руке командовал:
– Приготовиться к драке!
От нетерпения шпиончики начинали скулить, цепко вцепившись руками и ногами в прутья. Не выдержав напряжения, шпиончики начинали трястись и рычать.
Звучала команда:
– Ещё раз приготовиться к драке, да – смотри у меня!
Тут уж поднимался такой вой-визг-рёв-лязг-стук-грохот, что не выдерживал дежурный офицер и стрелял из пистолета в воздух. Шпиончики мигом выскакивали из клеток и в страшной злобе бросались друг на друга.
Вот дрались они молча – яростно, стиснув зубки, не издавая ни звука. И это была не какая-там-нибудь потасовка вроде бы на школьном дворе в большую перемену, а самая настоящейшая, серьёзнейшая, опаснейшая драка. Тут противничка надо было исколошматить так, чтобы он ни рукой, ни ногой пошевелить не мог, а после этого затащить его в клетку и закрыть на висячий замок.
Когда четырнадцать штук шпиончиков оказывались в клетках, то остальным четырнадцати (победителям) выдавалось по стакану тухлой воды из болота на каждого.
Жадно проглотив воду, которая казалась им слаще родниковой, шпиончики без команды снова бросались в драку, ещё более ожесточённую.
И семь штук оказывались запертыми в клетки, а другие получали по стакану водопроводной воды на каждого, которая казалась им слаще фруктовки.
Дежурный офицер разрешал им немного отдышаться и командовал:
– К настоящей драке приготовиться, да – смотри у меня!
Шпиончики медленно сходились в круг, замирали.
Раздавался выстрел из пистолета, и они хватали друг друга кто за что и кто чем, тянули и дёргали.
Изо всех сил!
Слышалось только учащённое дыхание да изредка рычание. Достаточно было кому-нибудь хотя бы пискнуть от дикой боли, как дежурный офицер тут же оттаскивал несчастного в сторону, а дежурные солдаты закрывали беднягу в клетку.
Оставшиеся в кругу шпиончики продолжали истязать друг друга. Раздавался стон или вскрик – и на одного драчуна становилось меньше.
И наконец оставалось только двое, искусанных, исцарапанных, исщипанных.
– Прекратить настоящую драку! – командовал дежурный офицер, и победители получали по большому куску чёрного хлеба, сглатывали его и, тяжело дыша, ждали последней команды.
Дежурный офицер приказывал:
– Гони противничка в яму, душа из тебя вон! И стрелял из пистолета в воздух.
Два шпиончика подскакивали к глубокой яме, на дне которой была очень грязная и очень холодная вода. Побеждённый должен был пробыть в яме шесть часов шесть минут. Если же в яму падали оба шпиончика, их оттуда вылавливали и драка возобновлялась.
Победителю выдавали полусырую котлету и бутылку фруктовки. Затем он совершал почётный обход клеток, во время которого имел право дёрнуть каждого шпиончика за ухо или нос.
Вот так воспитывал свои подрастающие кадры полковник, а теперь уже генерал Шито-Крыто.
Его шпиончики не боялись ни голода, ни холода, ни болезней. Они росли злыми и хитрыми, сильными и выносливыми, закалёнными и бесстрашными, подлыми и преданными только начальству.
А было им всего по пять – девять лет!
В десять лет их из клеток переводили в казарму и начинали готовить к шпионско-диверсионной работе.
Полковник Шито-Крыто обожал своих питомцев и часто выступал перед ними с речами.
– Вы – наша смена, – любил повторять он, – вы – наша главная надежда. Я выращу из вас таких замечательных негодяев, каких ещё не знала вся история всего человечества. Мы с вами когда-нибудь устроим людям огромную подлость. Будущее принадлежит вам! Банзай!
Учили шпиончиков здорово, и они учились здорово. В одиннадцать лет они умели управлять автомобилем, мотоциклом, вертолётом, прыгали с парашютом, метко стреляли, знали радиодело и несколько языков.
Поэтому работа на площадке молодняка оказалась для рядового Батона далеко не из лёгких. Дело в том, что за побег из клетки шпиончику полагались луковица и стакан минеральной воды. А если учесть, что молодняк кормили хуже, чем впроголодь, а в сутки, как вы помните, давали всего стакан тухлой воды из болота, то шпиончики дни и ночи только о том и думали, чтобы выбраться из клетки.
В первое же дежурство рядовой Батон оскандалился: из клетки совершенно непонятным образом улизнул №14. Правда, он считался лучшим из двадцати восьми штук и был, конечно, ловчее и хитрее новоиспечённого рядового.
Надо учесть и то, что №14 – единственная девочка среди шпиончиков, любимица самого генерала Шито-Крыто. Когда ему доложили о её побеге, он крякнул от удовольствия, приказал:
– Выдать номеру четырнадцать дополнительный стакан минеральной воды! Если ещё раз сбежит, да ещё в дежурство Батона, получит две луковицы и бутылку фруктовки!
С этого случая рядовой Батон возненавидел шпиончика №14 всеми силами своей рядовой, бывшей генеральской души. А №14 только и ждала, как бы ему напакостить. И хотя он не спускал с её клетки глаз, №14 улизнула и во второй раз!
Она скакала по площадке и кричала:
– Мне фруктовка, Батону клетка! Батону клетка, мне фруктовка!
По инструкции дежурный, проглядевший два побега, сам залезал в клетку на неделю и получал питание наравне с молодняком. Каково же было пожилому, толстому, не очень здоровому человеку, да ещё бывшему генералу, сидеть в маленькой клетке на голой земле и увёртываться от соседей-шпиончиков, которые пинали и кусали его! Да и вообще, стыдно сказать, чего они только с ним, бедным, не делали!
Он даже несколько раз всплакнул, схватившись за голову, которая, по определению генерала Шито-Крыто, была ни на что не похожа.
Но ничего не поделаешь – отсидел неделю, только поседел. Сидел, сидел и поседел. Это были самые кошмарные дни в жизни Батона. Ведь у клеток не было ни крыш, ни стенок, ни пола. Сверху лили дожди, с боков продували ветры, снизу несло холодом. Рядовой Батон загрипповал, просил лекарства – не дали: нельзя, не положено по инструкции. Еле-еле он выжил, и, если бы не злость на №14 и генерала Шито-Крыто, мог бы и помереть. Как говорится, запросто. Только злость и согревала его и поддерживала в больном организме силы.
Как сумела №14 открыть замок?! Этот вопрос раскалённой иголкой застрял в мозгу рядового Батона. Ведь если он ещё хоть раз попадёт в клетку, то живым из неё уже не выползет.
Горестно размышляя о столь нелепой и столь тяжёлой судьбе, рядовой Батон лежал на жёсткой койке в солдатской казарме и с блаженством вспоминал свою генеральскую постель. Восемь матрацев на ней было, девятнадцать подушек (и все в наволочках), шесть одеял с пододеяльниками!
Домой его, увы, не пускали родители.
– Пока снова не дослужишься до генерала, – грозно сказал папа, – можешь домой не приходить!
– Мне очень стыдно за тебя! – гневно сказала мама. – Узнав, что ты теперь – фи! – рядовой, с нами перестали здороваться даже ближайшие родственники. Не смей показываться на мои материнские глаза, пока снова не станешь – ах! – генералом!
А жизнь в солдатской казарме после генеральской жизни показалась Батону сплошным издевательством. Солдатская-то каша твёрдая, её жевать надо, а жевать-то ему было нечем! Ужас! И если бы рядовой Батон не надеялся дослужиться до генерала, то он и жить бы больше не стал ни минутки.
Вот приговорили его ещё и к опасному заданию… Никакой жалости к пожилому человеку! Эх, скажите спасибо, что он доносы писать разучился, а то бы вы у него попрыгали, как зайцы на горячей сковородке! Да вот беда: как начнёт он писать донос, так обязательно на самого себя настрочит! Разучился. Дисквалифицировался.
Не успел он толком отдохнуть от сидения в клетке, а его уже вызвали к начальству. Генерал Шито-Крыто опросил довольно любезно:
– Жив ещё, бывший бездельник?
– Пока жив. Но если ещё раз попаду в клетку, то живым оттуда уже не выползу. Зачем ты так мучаешь меня?
– Потому что я тебя презираю, – объяснил генерал Шито-Крыто. – Но я к тебе ещё по-божески отношусь. А мог бы за левую ногу к потолку подвесить. Или в карцер с крысами посадить. А я добрый. Вот придумал для тебя несложное задание. – И он приказал в микрофон: – Младшего сержанта Стрекозу ко мне!.. Ты похудел, это очень хорошо. Надо полагать, и поумнел немного?
Открылась дверь, вошла девочка в военной форме с погонами младшего сержанта и отрапортовала:
– Младший сержант Стрекоза по вашему приказанию, шеф.
Рядовой Батон вынужден был встать и приветствовать младшего сержанта, хотя в его рядовом, бывшем генеральском, сердце клокотала злоба. Ведь младший сержант Стрекоза оказалась не кем-нибудь, а №14!
– Вы ненавидите друг друга, – весело сказал генерал Шито-Крыто, – поэтому посылаю вас вместе. Вы будете так внимательно следить друг за другом, что возможность предательства исключена. Ответственным за операцию назначаю младшего сержанта Стрекозу.
– Слушаюсь, шеф!
– Вы расследуете причины провала операции «Фрукты-овощи». Батон, можешь убираться, подожди её в приёмной.
Когда дверь за ним закрылась, генерал Шито-Крыто продолжал:
– Сделай так, чтобы старый хрыч сюда не вернулся. Уничтожишь ЫХ-три нуля и Толика Прутикова. Сама не рискуй, подсовывай старика. Сейчас же отправляйтесь на подготовку. Консультанты ждут вас в девятьсот девяносто девятом кабинете.
– Всё будет исполнено, шеф!
– Не сомневаюсь.
И началось! Для выполнения задания Стрекозу и Муравья (такую кличку получил рядовой Батон) готовили тридцать восемь консультантов. Вместо отдыха агенты смотрели кинофильмы, читали газеты, книги, журналы, слушали радиопередачи.
Агента Стрекозу звали внучкой Ниночкой, а Муравья – её дедушкой Николаем Степановичем. Фамилию им дали Уткины.
Внучка и дедушка жили в одной комнате. Просыпаясь, Ниночка говорила:
– Доброе утро, милый дедушка!
«Чтоб тебе пусто было!» – думал рядовой Батон, а дедушка Николай Степанович отвечал:
– Здравствуй, здравствуй, внученька!
– Как спалось, милый дедушка?
– Замечательно, Ниночка.
На самом нее деле он не спал почти всю ночь, потому что так выспался за свою генеральскую жизнь, что в сне уже практически не нуждался.
Даже когда он был генералом, он и то боялся сюда заглядывать: шпиончики слушались только плётки и полковника Шито-Крыто, а в него, генерала, могли и плюнуть, и обозвать его как угодно, а если зазеваешься, то и ущипнуть.
А уж бывшему генералу они норовили сделать любую гадость – успевай отпрыгивать!
Шпиончики содержались в клетках из железных прутьев. Клетки стояли прямо на земле и никогда не чистились. С гигиеной тут дело было очень неважно.
Целыми днями шпиончики дразнились, ругались, ссорились, ни минутки не молчали, ни минутки не сидели на месте – перевёртывались через голову, ползали, бегали на четвереньках, раскачивались на руках, висели вниз головой, прыгали.
Кормили их раз в сутки непроваренной холодной кашей без масла, то недосоленной, то пересолёной, и, когда разносили пищу, шпиончики поднимали невообразимый писк-рёв-вой-визг.
Пить им давали только один раз в сутки – по стакану тухлой воды из болота.
Имён у шпиончиков не было, они просто значились под номерами – двадцать восемь штук. А перед началом учёбы в первом классе шпионской школы им давали клички, которые впоследствии становились фамилиями.
Пока же их учили только драться и ничему больше не учили. Дрались шпиончики два раза в день, а по субботам и воскресеньям – три раза.
Делалось это так. С клеток снимались висячие замки, и дежурный офицер с пистолетом в руке командовал:
– Приготовиться к драке!
От нетерпения шпиончики начинали скулить, цепко вцепившись руками и ногами в прутья. Не выдержав напряжения, шпиончики начинали трястись и рычать.
Звучала команда:
– Ещё раз приготовиться к драке, да – смотри у меня!
Тут уж поднимался такой вой-визг-рёв-лязг-стук-грохот, что не выдерживал дежурный офицер и стрелял из пистолета в воздух. Шпиончики мигом выскакивали из клеток и в страшной злобе бросались друг на друга.
Вот дрались они молча – яростно, стиснув зубки, не издавая ни звука. И это была не какая-там-нибудь потасовка вроде бы на школьном дворе в большую перемену, а самая настоящейшая, серьёзнейшая, опаснейшая драка. Тут противничка надо было исколошматить так, чтобы он ни рукой, ни ногой пошевелить не мог, а после этого затащить его в клетку и закрыть на висячий замок.
Когда четырнадцать штук шпиончиков оказывались в клетках, то остальным четырнадцати (победителям) выдавалось по стакану тухлой воды из болота на каждого.
Жадно проглотив воду, которая казалась им слаще родниковой, шпиончики без команды снова бросались в драку, ещё более ожесточённую.
И семь штук оказывались запертыми в клетки, а другие получали по стакану водопроводной воды на каждого, которая казалась им слаще фруктовки.
Дежурный офицер разрешал им немного отдышаться и командовал:
– К настоящей драке приготовиться, да – смотри у меня!
Шпиончики медленно сходились в круг, замирали.
Раздавался выстрел из пистолета, и они хватали друг друга кто за что и кто чем, тянули и дёргали.
Изо всех сил!
Слышалось только учащённое дыхание да изредка рычание. Достаточно было кому-нибудь хотя бы пискнуть от дикой боли, как дежурный офицер тут же оттаскивал несчастного в сторону, а дежурные солдаты закрывали беднягу в клетку.
Оставшиеся в кругу шпиончики продолжали истязать друг друга. Раздавался стон или вскрик – и на одного драчуна становилось меньше.
И наконец оставалось только двое, искусанных, исцарапанных, исщипанных.
– Прекратить настоящую драку! – командовал дежурный офицер, и победители получали по большому куску чёрного хлеба, сглатывали его и, тяжело дыша, ждали последней команды.
Дежурный офицер приказывал:
– Гони противничка в яму, душа из тебя вон! И стрелял из пистолета в воздух.
Два шпиончика подскакивали к глубокой яме, на дне которой была очень грязная и очень холодная вода. Побеждённый должен был пробыть в яме шесть часов шесть минут. Если же в яму падали оба шпиончика, их оттуда вылавливали и драка возобновлялась.
Победителю выдавали полусырую котлету и бутылку фруктовки. Затем он совершал почётный обход клеток, во время которого имел право дёрнуть каждого шпиончика за ухо или нос.
Вот так воспитывал свои подрастающие кадры полковник, а теперь уже генерал Шито-Крыто.
Его шпиончики не боялись ни голода, ни холода, ни болезней. Они росли злыми и хитрыми, сильными и выносливыми, закалёнными и бесстрашными, подлыми и преданными только начальству.
А было им всего по пять – девять лет!
В десять лет их из клеток переводили в казарму и начинали готовить к шпионско-диверсионной работе.
Полковник Шито-Крыто обожал своих питомцев и часто выступал перед ними с речами.
– Вы – наша смена, – любил повторять он, – вы – наша главная надежда. Я выращу из вас таких замечательных негодяев, каких ещё не знала вся история всего человечества. Мы с вами когда-нибудь устроим людям огромную подлость. Будущее принадлежит вам! Банзай!
Учили шпиончиков здорово, и они учились здорово. В одиннадцать лет они умели управлять автомобилем, мотоциклом, вертолётом, прыгали с парашютом, метко стреляли, знали радиодело и несколько языков.
Поэтому работа на площадке молодняка оказалась для рядового Батона далеко не из лёгких. Дело в том, что за побег из клетки шпиончику полагались луковица и стакан минеральной воды. А если учесть, что молодняк кормили хуже, чем впроголодь, а в сутки, как вы помните, давали всего стакан тухлой воды из болота, то шпиончики дни и ночи только о том и думали, чтобы выбраться из клетки.
В первое же дежурство рядовой Батон оскандалился: из клетки совершенно непонятным образом улизнул №14. Правда, он считался лучшим из двадцати восьми штук и был, конечно, ловчее и хитрее новоиспечённого рядового.
Надо учесть и то, что №14 – единственная девочка среди шпиончиков, любимица самого генерала Шито-Крыто. Когда ему доложили о её побеге, он крякнул от удовольствия, приказал:
– Выдать номеру четырнадцать дополнительный стакан минеральной воды! Если ещё раз сбежит, да ещё в дежурство Батона, получит две луковицы и бутылку фруктовки!
С этого случая рядовой Батон возненавидел шпиончика №14 всеми силами своей рядовой, бывшей генеральской души. А №14 только и ждала, как бы ему напакостить. И хотя он не спускал с её клетки глаз, №14 улизнула и во второй раз!
Она скакала по площадке и кричала:
– Мне фруктовка, Батону клетка! Батону клетка, мне фруктовка!
По инструкции дежурный, проглядевший два побега, сам залезал в клетку на неделю и получал питание наравне с молодняком. Каково же было пожилому, толстому, не очень здоровому человеку, да ещё бывшему генералу, сидеть в маленькой клетке на голой земле и увёртываться от соседей-шпиончиков, которые пинали и кусали его! Да и вообще, стыдно сказать, чего они только с ним, бедным, не делали!
Он даже несколько раз всплакнул, схватившись за голову, которая, по определению генерала Шито-Крыто, была ни на что не похожа.
Но ничего не поделаешь – отсидел неделю, только поседел. Сидел, сидел и поседел. Это были самые кошмарные дни в жизни Батона. Ведь у клеток не было ни крыш, ни стенок, ни пола. Сверху лили дожди, с боков продували ветры, снизу несло холодом. Рядовой Батон загрипповал, просил лекарства – не дали: нельзя, не положено по инструкции. Еле-еле он выжил, и, если бы не злость на №14 и генерала Шито-Крыто, мог бы и помереть. Как говорится, запросто. Только злость и согревала его и поддерживала в больном организме силы.
Как сумела №14 открыть замок?! Этот вопрос раскалённой иголкой застрял в мозгу рядового Батона. Ведь если он ещё хоть раз попадёт в клетку, то живым из неё уже не выползет.
Горестно размышляя о столь нелепой и столь тяжёлой судьбе, рядовой Батон лежал на жёсткой койке в солдатской казарме и с блаженством вспоминал свою генеральскую постель. Восемь матрацев на ней было, девятнадцать подушек (и все в наволочках), шесть одеял с пододеяльниками!
Домой его, увы, не пускали родители.
– Пока снова не дослужишься до генерала, – грозно сказал папа, – можешь домой не приходить!
– Мне очень стыдно за тебя! – гневно сказала мама. – Узнав, что ты теперь – фи! – рядовой, с нами перестали здороваться даже ближайшие родственники. Не смей показываться на мои материнские глаза, пока снова не станешь – ах! – генералом!
А жизнь в солдатской казарме после генеральской жизни показалась Батону сплошным издевательством. Солдатская-то каша твёрдая, её жевать надо, а жевать-то ему было нечем! Ужас! И если бы рядовой Батон не надеялся дослужиться до генерала, то он и жить бы больше не стал ни минутки.
Вот приговорили его ещё и к опасному заданию… Никакой жалости к пожилому человеку! Эх, скажите спасибо, что он доносы писать разучился, а то бы вы у него попрыгали, как зайцы на горячей сковородке! Да вот беда: как начнёт он писать донос, так обязательно на самого себя настрочит! Разучился. Дисквалифицировался.
Не успел он толком отдохнуть от сидения в клетке, а его уже вызвали к начальству. Генерал Шито-Крыто опросил довольно любезно:
– Жив ещё, бывший бездельник?
– Пока жив. Но если ещё раз попаду в клетку, то живым оттуда уже не выползу. Зачем ты так мучаешь меня?
– Потому что я тебя презираю, – объяснил генерал Шито-Крыто. – Но я к тебе ещё по-божески отношусь. А мог бы за левую ногу к потолку подвесить. Или в карцер с крысами посадить. А я добрый. Вот придумал для тебя несложное задание. – И он приказал в микрофон: – Младшего сержанта Стрекозу ко мне!.. Ты похудел, это очень хорошо. Надо полагать, и поумнел немного?
Открылась дверь, вошла девочка в военной форме с погонами младшего сержанта и отрапортовала:
– Младший сержант Стрекоза по вашему приказанию, шеф.
Рядовой Батон вынужден был встать и приветствовать младшего сержанта, хотя в его рядовом, бывшем генеральском, сердце клокотала злоба. Ведь младший сержант Стрекоза оказалась не кем-нибудь, а №14!
– Вы ненавидите друг друга, – весело сказал генерал Шито-Крыто, – поэтому посылаю вас вместе. Вы будете так внимательно следить друг за другом, что возможность предательства исключена. Ответственным за операцию назначаю младшего сержанта Стрекозу.
– Слушаюсь, шеф!
– Вы расследуете причины провала операции «Фрукты-овощи». Батон, можешь убираться, подожди её в приёмной.
Когда дверь за ним закрылась, генерал Шито-Крыто продолжал:
– Сделай так, чтобы старый хрыч сюда не вернулся. Уничтожишь ЫХ-три нуля и Толика Прутикова. Сама не рискуй, подсовывай старика. Сейчас же отправляйтесь на подготовку. Консультанты ждут вас в девятьсот девяносто девятом кабинете.
– Всё будет исполнено, шеф!
– Не сомневаюсь.
И началось! Для выполнения задания Стрекозу и Муравья (такую кличку получил рядовой Батон) готовили тридцать восемь консультантов. Вместо отдыха агенты смотрели кинофильмы, читали газеты, книги, журналы, слушали радиопередачи.
Агента Стрекозу звали внучкой Ниночкой, а Муравья – её дедушкой Николаем Степановичем. Фамилию им дали Уткины.
Внучка и дедушка жили в одной комнате. Просыпаясь, Ниночка говорила:
– Доброе утро, милый дедушка!
«Чтоб тебе пусто было!» – думал рядовой Батон, а дедушка Николай Степанович отвечал:
– Здравствуй, здравствуй, внученька!
– Как спалось, милый дедушка?
– Замечательно, Ниночка.
На самом нее деле он не спал почти всю ночь, потому что так выспался за свою генеральскую жизнь, что в сне уже практически не нуждался.
Глава №19
Генерал Шито-Крыто превращает «Тигров-выдров» в «Гром и молнию», отдаёт приказ о подготовке плана операции «Братцы-тунеядцы»
А генерал Шито-Крыто не спал тринадцать суток подряд и никому спать не давал. Его сотрудники валились с ног от усталости, дремали на ходу и уже ничего не соображали.
– Перерыв! – приказал генерал Шито-Крыто и сразу захрапел тут же, в кресле, не успев закрыть рот.
Сотрудники попадали кто куда – где застал их приказ. Офицер Лахит заснул, стоя в дверях.
С того самого дня, когда полковник Шито-Крыто проскочил в генералы, в главном штабе «Тигров-выдров» царила потрясающая кутерьма, напоминавшая временами лихорадку. Шестнадцать машинисток-лейтенанток, не переставая, печатали приказ за приказом, отделы переезжали из кабинета в кабинет, начальники становились подчинёнными, подчинённые превращались в начальников, одних сотрудников увольняли, других оформляли на их место – и никто толком не знал, что же затеял новый генерал.
Известно было только одно: организация «Тигры-выдры» скоро приступит к разработке самой невиданной за всю историю всего человечества операции «Братцы-тунеядцы». Своей масштабностью, подлостью и жестокостью эта операция потрясёт мир.
Проснувшись через трое суток, генерал Шито-Крыто по сигналу боевой тревоги собрал всех сотрудников и шпионов в огромном зале.
Окинув аудиторию таким пронзительным взглядом, что каждому показалось: новый начальник именно ему заглянул в глаза, а через них – прямо в душу, он погрозил всем пальцем.
Все мелко затряслись.
– Слушайте меня с предельным вниманием, – негромко приказал генерал Шито-Крыто, но стояла такая тишина, что каждому показалось: это именно ему кричит в ухо новый шеф. – «Тигры-выдры» закончили своё существование. Я создаю принципиально другую организацию под названием «Гроб и молния». Ей предстоит под моим руководством и при вашем участии подготовить и выполнить грандиознейшую операцию «Братцы-тунеядцы». Весь мир содрогнётся от страха и омерзения. По сравнению с этой операцией даже большая война – пустяк. Мы медленно, не торопясь, но неуклонно приведём человечество к полному вырождению. С нашей планеты мы отправимся на другие миры и там учиним такое же безобразие. Пусть расцветают все науки, пусть развивается техника, литература и искусство, пусть люди трудятся в поте лица своего, а мы используем все их достижения для достижения их же погибели! Довольно играть в бирюльки! Довольно заниматься ерундистикой! Вперёд, к настоящим подлостям! Мы первыми в мире воспользуемся для достижения наших мерзких целей детской ленью! Будущее принадлежит тому, кто раньше сумеет сделать человечеству какую-нибудь величайшую пакость! Ленивые дети помогут нам в этом! Банзай!
В огромных окнах мелко дрожали стёкла.
Это оттого, что дрожали стены.
А стены дрожали потому, что дрожал цементный пол.
А цементный пол дрожал оттого, что тряслись все сотрудники и шпионы.
– Перестаньте трястись! – крикнул генерал Шито-Крыто. – Я знаю, что среди вас есть несколько трусов и один добрый. Ни тем, ни ему у меня не место! Мне нужны самые негодяйные негодяи, самые мерзавочные мерзавцы, самые подлые подлецы! Остальные вон, пока не поздно! Вас ждут большие награды, немалые деньги, высокие чины, но за малейшую оплошность подвешу к потолку за левую ногу, из пушки расстреляю! Разойдись немедленно!
Надо ли говорить о том, что шпионы не просто моментально разошлись или убежали. Они улетучились. Вот до чего боялись они своего грозного начальника.
– Перерыв! – приказал генерал Шито-Крыто и сразу захрапел тут же, в кресле, не успев закрыть рот.
Сотрудники попадали кто куда – где застал их приказ. Офицер Лахит заснул, стоя в дверях.
С того самого дня, когда полковник Шито-Крыто проскочил в генералы, в главном штабе «Тигров-выдров» царила потрясающая кутерьма, напоминавшая временами лихорадку. Шестнадцать машинисток-лейтенанток, не переставая, печатали приказ за приказом, отделы переезжали из кабинета в кабинет, начальники становились подчинёнными, подчинённые превращались в начальников, одних сотрудников увольняли, других оформляли на их место – и никто толком не знал, что же затеял новый генерал.
Известно было только одно: организация «Тигры-выдры» скоро приступит к разработке самой невиданной за всю историю всего человечества операции «Братцы-тунеядцы». Своей масштабностью, подлостью и жестокостью эта операция потрясёт мир.
Проснувшись через трое суток, генерал Шито-Крыто по сигналу боевой тревоги собрал всех сотрудников и шпионов в огромном зале.
Окинув аудиторию таким пронзительным взглядом, что каждому показалось: новый начальник именно ему заглянул в глаза, а через них – прямо в душу, он погрозил всем пальцем.
Все мелко затряслись.
– Слушайте меня с предельным вниманием, – негромко приказал генерал Шито-Крыто, но стояла такая тишина, что каждому показалось: это именно ему кричит в ухо новый шеф. – «Тигры-выдры» закончили своё существование. Я создаю принципиально другую организацию под названием «Гроб и молния». Ей предстоит под моим руководством и при вашем участии подготовить и выполнить грандиознейшую операцию «Братцы-тунеядцы». Весь мир содрогнётся от страха и омерзения. По сравнению с этой операцией даже большая война – пустяк. Мы медленно, не торопясь, но неуклонно приведём человечество к полному вырождению. С нашей планеты мы отправимся на другие миры и там учиним такое же безобразие. Пусть расцветают все науки, пусть развивается техника, литература и искусство, пусть люди трудятся в поте лица своего, а мы используем все их достижения для достижения их же погибели! Довольно играть в бирюльки! Довольно заниматься ерундистикой! Вперёд, к настоящим подлостям! Мы первыми в мире воспользуемся для достижения наших мерзких целей детской ленью! Будущее принадлежит тому, кто раньше сумеет сделать человечеству какую-нибудь величайшую пакость! Ленивые дети помогут нам в этом! Банзай!
В огромных окнах мелко дрожали стёкла.
Это оттого, что дрожали стены.
А стены дрожали потому, что дрожал цементный пол.
А цементный пол дрожал оттого, что тряслись все сотрудники и шпионы.
– Перестаньте трястись! – крикнул генерал Шито-Крыто. – Я знаю, что среди вас есть несколько трусов и один добрый. Ни тем, ни ему у меня не место! Мне нужны самые негодяйные негодяи, самые мерзавочные мерзавцы, самые подлые подлецы! Остальные вон, пока не поздно! Вас ждут большие награды, немалые деньги, высокие чины, но за малейшую оплошность подвешу к потолку за левую ногу, из пушки расстреляю! Разойдись немедленно!
Надо ли говорить о том, что шпионы не просто моментально разошлись или убежали. Они улетучились. Вот до чего боялись они своего грозного начальника.
Глава №20
Стрекоза и Муравей готовятся быть внучкой Ниночкой и дедушкой Николаем Степановичем по фамилии Уткины
Вернувшись после речи генерала Шито-Крыто в свою комнату, внучка Ниночка спросила:
– Чем займёмся, милый дедушка?
– Подожди ты! – огрызнулся рядовой Батон. – У меня всё ещё поджилки трясутся.
– Потому что ты старый, трусливый и глупый, – сказала Стрекоза. – Вам предложили крупное дело, а вы затряслись. Хлюпики! Настоящие шпионы растут только у нас на площадке молодняка.
– Да, мерзавчики там что надо, – согласился Муравей. – Что же это за операция «Братцы-тунеядцы»? При чём здесь дети?
– Никто пока не знает и долго ещё не узнает. Каждый будет делать своё дело, а общий замысел только в голове шефа… Милый дедушка, расскажи мне, пожалуйста, сказочку!
– С удовольствием, внученька. Слушай. Жил-был у бабушки серенький козлик…
– Серенький козлик! Серенький козлик! – передразнила Стрекоза. – Заладил одно и то же! Ты должен был выучить десять сказок! В карцер захотел, апистофитель? (Довольно приличное ругательство.)
– Тебя бы в карцер, да с крысами! – проворчал рядовой Батон, а дедушка Николай Степанович сказал: – Не сердись на меня, внученька Ниночка. С памятью у меня плохо. Склерозик. Старенький ведь я.
– И нисколько ты, дедушка, у меня не старенький, – ласково сказала внучка Ниночка. – Только ты у меня ленивенький немножечко. Ну-ка, вспомни какую-нибудь интересную сказочку для своей любимой внученьки Ниночки.
Когда наступила ночь, дедушка Николай Степанович Уткин уснул, агент Муравей притворился, что спит, а бывший генерал Батон горестно размышлял: «Почему я такой несчастный? На старости лет меня разжаловали в рядовые. Родители меня из дому выгнали. Посылают меня на опаснейшее задание, смысла которого я не знаю. Командует мной, стыдно сказать, девчонка… Эх, зря я пошёл в шпионы! Надо было мне идти в продавцы или повара… А не сбежать ли мне сейчас из шпионов? А что? Убегу-ка я, пожалуй…»
– Руки вверх! – Стрекоза с пистолетом в руках вскочила на постели. – Почему не спишь? Что задумал? Смотри у меня! Засажу тебя в карцер с крысами! Отгрызут они тебе нос или ухо!
– А ты не забывай, что я всё-таки генерал! – обиделся и испугался рядовой Батон. – Пусть бывший, но генерал! И я не позволю какой-то младшей сержантке…
– Лежать! Закрыть глаза!.. Вот так. Спокойной ночи, милый дедушка.
– Приятных сновидений, внученька, – ответил дедушка Николай Степанович Уткин и уснул.
Уснул и агент Муравей. А рядовой Батон увидел замечательный сон: взял он младшую сержантку Стрекозу за оба уха, поднял в воздух и стал медленно, с удовольствием раскачивать… Агент Стрекоза вопит, как коза… А рядовой Батон ей ещё уши-то и выворачивает, выворачивает, выворачивает, выворачивает…
Всю бы ночь смотрел он этот восхитительный сон и не просыпался.
– Чем займёмся, милый дедушка?
– Подожди ты! – огрызнулся рядовой Батон. – У меня всё ещё поджилки трясутся.
– Потому что ты старый, трусливый и глупый, – сказала Стрекоза. – Вам предложили крупное дело, а вы затряслись. Хлюпики! Настоящие шпионы растут только у нас на площадке молодняка.
– Да, мерзавчики там что надо, – согласился Муравей. – Что же это за операция «Братцы-тунеядцы»? При чём здесь дети?
– Никто пока не знает и долго ещё не узнает. Каждый будет делать своё дело, а общий замысел только в голове шефа… Милый дедушка, расскажи мне, пожалуйста, сказочку!
– С удовольствием, внученька. Слушай. Жил-был у бабушки серенький козлик…
– Серенький козлик! Серенький козлик! – передразнила Стрекоза. – Заладил одно и то же! Ты должен был выучить десять сказок! В карцер захотел, апистофитель? (Довольно приличное ругательство.)
– Тебя бы в карцер, да с крысами! – проворчал рядовой Батон, а дедушка Николай Степанович сказал: – Не сердись на меня, внученька Ниночка. С памятью у меня плохо. Склерозик. Старенький ведь я.
– И нисколько ты, дедушка, у меня не старенький, – ласково сказала внучка Ниночка. – Только ты у меня ленивенький немножечко. Ну-ка, вспомни какую-нибудь интересную сказочку для своей любимой внученьки Ниночки.
Когда наступила ночь, дедушка Николай Степанович Уткин уснул, агент Муравей притворился, что спит, а бывший генерал Батон горестно размышлял: «Почему я такой несчастный? На старости лет меня разжаловали в рядовые. Родители меня из дому выгнали. Посылают меня на опаснейшее задание, смысла которого я не знаю. Командует мной, стыдно сказать, девчонка… Эх, зря я пошёл в шпионы! Надо было мне идти в продавцы или повара… А не сбежать ли мне сейчас из шпионов? А что? Убегу-ка я, пожалуй…»
– Руки вверх! – Стрекоза с пистолетом в руках вскочила на постели. – Почему не спишь? Что задумал? Смотри у меня! Засажу тебя в карцер с крысами! Отгрызут они тебе нос или ухо!
– А ты не забывай, что я всё-таки генерал! – обиделся и испугался рядовой Батон. – Пусть бывший, но генерал! И я не позволю какой-то младшей сержантке…
– Лежать! Закрыть глаза!.. Вот так. Спокойной ночи, милый дедушка.
– Приятных сновидений, внученька, – ответил дедушка Николай Степанович Уткин и уснул.
Уснул и агент Муравей. А рядовой Батон увидел замечательный сон: взял он младшую сержантку Стрекозу за оба уха, поднял в воздух и стал медленно, с удовольствием раскачивать… Агент Стрекоза вопит, как коза… А рядовой Батон ей ещё уши-то и выворачивает, выворачивает, выворачивает, выворачивает…
Всю бы ночь смотрел он этот восхитительный сон и не просыпался.
Глава №21
«Давайте вести переговоры в рамках подлости», – предлагает агент Бугемот полковнику Егорову
Следствие по делу диверсионной группы «Фрукты-овощи» продолжалось. Агенты ничего не скрывали, ничего не пытались утаить, потому что не было в этом никакого смысла: ЫХ-000 выдал всё, а знал он больше всех.
Каждому из агентов полковник Егоров предлагал вернуться в «Тигры-выдры» с его заданием. Шпионы отказались наотрез: страшно, ужасно, опасно, бессмысленно. Уж лучше здесь получить по заслугам, чем дома – зря. (В скобках замечу, что в услугах Бугемота, Канареечки и Мяу полковник Егоров не нуждался, у него была другая цель, о которой вы со временем узнаете.)
Однажды полковник Егоров неожиданно вызвал шпионов к себе в кабинет и сказал:
– Прелюбопытнейшие известия. Организация «Тигры-выдры» больше не существует. Появилась новая организация под названием «Гроб и молния». Генерал Батон разжалован в рядовые. Начальником «Гроба и молнии» назначен генерал Шито-Крыто.
Агенты, как говорится, обалдели.
Один ЫХ-000 оставался невозмутимым. Он сказал спокойно:
– Всего этого вполне можно было ожидать. Шито-Крыто фактически давно уже был руководителем «Тигров-выдров». Он лишь ждал удобного случая, чтобы разделаться с Батоном и отделаться от него.
– Этого никак нельзя было ожидать! – пропищал Канареечка. – Разжаловать должны были полковника Шито-Крыто. Ведь он непосредственно отвечал за нашу диверсионную операцию!
– Во всяком случае, – мрачно проговорил Бугемот, – нам от этого ни жарко ни холодно.
– Последние годы Батон был особенно глуп и ленив, – сказал ЫХ-000. – А глуп он был потому, что ленился думать.
– Тогда почему же ваше командование доверяло ему? – удивился полковник Егоров.
– А он любил и умел писать доносы, – ответил Мяу. – Он всегда на всех писал доносы.
– Доносов было так много, – добавил Канареечка, – что одновременно работало по семь, восемь, девять комиссий. А господин генерал Батон всё кляузничал и кляузничал не переставая. Комиссии не успевали проверять его анонимные доносы. Так и шли годы.
– Дурак был наш генерал, и точка, – мрачно сказал Бугемот. – Меня всё время Носорогом называл, хотя всем известно, что я Бугемот по всем документам.
– Что из себя представляет новый генерал?
– Замечательный человек! – восторженно пропищал Канареечка.
– У вас с ним будет много хлопот, – проговорил ЫХ-000. – Он человек большой идеи. Он мечтает предать всех людей. Подготовке к этому он посвятил всю свою жизнь. Учтите, что он заочно окончил семь институтов и два факультета двух университетов. И генералом его, видимо, назначили потому, что он предложил план новой операции, который понравился Самому Высокому Самому Верховному Главнокомандованию. Он давно мечтает о какой-то невиданной операции, но никого не посвящает в свои замыслы.
– Мы узнаем, – сказал полковник Егоров.
– Вряд ли вы сумеете сделать это своевременно. Генерал Шито-Крыто – это вам не генерал Батон. Наш новый шеф, по-моему, выдающаяся личность. В своём роде, может быть, даже и гениальная. Он прирождённый негодяй и новатор. На него работают много учёных. Он так ненавидит людей, что от него можно ожидать самой подлой подлости. – ЫХ-000 долго молчал. – Голова у него огромная. Работоспособность чудовищная.
– М-да… – с неопределённой интонацией произнёс полковник Егоров. – Почти всё ясно. Ну что ж, если генерал Шито-Крыто решил предать всех людей, то мы постараемся спасти их. Я ещё раз предлагаю вам сотрудничать с нами. Согласие хотя бы одного из вас значительно облегчит участь всех.
Каждому из агентов полковник Егоров предлагал вернуться в «Тигры-выдры» с его заданием. Шпионы отказались наотрез: страшно, ужасно, опасно, бессмысленно. Уж лучше здесь получить по заслугам, чем дома – зря. (В скобках замечу, что в услугах Бугемота, Канареечки и Мяу полковник Егоров не нуждался, у него была другая цель, о которой вы со временем узнаете.)
Однажды полковник Егоров неожиданно вызвал шпионов к себе в кабинет и сказал:
– Прелюбопытнейшие известия. Организация «Тигры-выдры» больше не существует. Появилась новая организация под названием «Гроб и молния». Генерал Батон разжалован в рядовые. Начальником «Гроба и молнии» назначен генерал Шито-Крыто.
Агенты, как говорится, обалдели.
Один ЫХ-000 оставался невозмутимым. Он сказал спокойно:
– Всего этого вполне можно было ожидать. Шито-Крыто фактически давно уже был руководителем «Тигров-выдров». Он лишь ждал удобного случая, чтобы разделаться с Батоном и отделаться от него.
– Этого никак нельзя было ожидать! – пропищал Канареечка. – Разжаловать должны были полковника Шито-Крыто. Ведь он непосредственно отвечал за нашу диверсионную операцию!
– Во всяком случае, – мрачно проговорил Бугемот, – нам от этого ни жарко ни холодно.
– Последние годы Батон был особенно глуп и ленив, – сказал ЫХ-000. – А глуп он был потому, что ленился думать.
– Тогда почему же ваше командование доверяло ему? – удивился полковник Егоров.
– А он любил и умел писать доносы, – ответил Мяу. – Он всегда на всех писал доносы.
– Доносов было так много, – добавил Канареечка, – что одновременно работало по семь, восемь, девять комиссий. А господин генерал Батон всё кляузничал и кляузничал не переставая. Комиссии не успевали проверять его анонимные доносы. Так и шли годы.
– Дурак был наш генерал, и точка, – мрачно сказал Бугемот. – Меня всё время Носорогом называл, хотя всем известно, что я Бугемот по всем документам.
– Что из себя представляет новый генерал?
– Замечательный человек! – восторженно пропищал Канареечка.
– У вас с ним будет много хлопот, – проговорил ЫХ-000. – Он человек большой идеи. Он мечтает предать всех людей. Подготовке к этому он посвятил всю свою жизнь. Учтите, что он заочно окончил семь институтов и два факультета двух университетов. И генералом его, видимо, назначили потому, что он предложил план новой операции, который понравился Самому Высокому Самому Верховному Главнокомандованию. Он давно мечтает о какой-то невиданной операции, но никого не посвящает в свои замыслы.
– Мы узнаем, – сказал полковник Егоров.
– Вряд ли вы сумеете сделать это своевременно. Генерал Шито-Крыто – это вам не генерал Батон. Наш новый шеф, по-моему, выдающаяся личность. В своём роде, может быть, даже и гениальная. Он прирождённый негодяй и новатор. На него работают много учёных. Он так ненавидит людей, что от него можно ожидать самой подлой подлости. – ЫХ-000 долго молчал. – Голова у него огромная. Работоспособность чудовищная.
– М-да… – с неопределённой интонацией произнёс полковник Егоров. – Почти всё ясно. Ну что ж, если генерал Шито-Крыто решил предать всех людей, то мы постараемся спасти их. Я ещё раз предлагаю вам сотрудничать с нами. Согласие хотя бы одного из вас значительно облегчит участь всех.