Де Арейя. Жестокий ангел - 2

   - А ты что думаешь? - повернулся к другу Жилберту. - Надеюсь, хоть ты меня поддержишь...
   - Я не знаю. - Родригу пожал плечами. - Все это звучит заманчиво, но как бы вам не оплошать... В любом бизнесе, производственном, как у меня, или музыкальном, как у вас, действуют одни и те же законы надувательства.
   Забрасывается яркая приманка, а затем обманутого простака берут за жабры...
   Боюсь, как бы с вами не случилось что-нибудь подобное...
   - В каком смысле? - удивился Жилберту.
   - Я понял, что ты хочешь сказать, Родригу. Я тоже считаю, что мы еще не готовы к турне, - со вздохом пояснил Умберту. - Как это ни печально, но приходится признать, что Родригy прав... Он сам чуть по доверчивости не ли шился собственной компании. Так что у него есть основания предупреждать нас...
   - Глупости! - взорвался Жилберту. - Мало ли, что скажет Родригу! Если ты не готов, то это не значит, что...
   - Перестаньте ругаться, - поморщился Умберту. - Давайте лучше послушаем мнение Родригу.
   Тот обвел друзей грустным взглядом и тяжело вздохнул.
   - Умберту прав, - произнес Родригу. - Вы недостаточно готовы к такому сотрудничеству. Во-первых, они нас здорово подомнут под себя. В этом я полностью согласен с Умберту. А во-вторых, если вы провалитесь, то вас просто выбросят на помойку. И я себе этого никогда не прощу. В бизнесе действуют очень жесткие законы, подчас жестокие. Здесь нельзя проигрывать.
   Иначе не скоро вновь встанешь на ноги. Вам следует еще подождать, окрепнуть...
   - Одно дело - играть в небольшом клубе, а другое - выступать на концертных площадках, - Умберту выразительно постучал пальцем по лбу. - И если Жилберту этого не понимает, то это не делает ему чести.
   - Так я еще и кретин к тому же? - обиделся Жилберту и зло выругался.
   - Не обижайся. - Родригу обнял друга за плечи:
   - Я думаю, вы еще поиграете на лучших площадках...
   - Только без меня. - Жилберту дернулся и, ни с кем не попрощавшись, выбежал из бара.
   Друзья грустно переглянулись, и Флор неуверенно спросила:
   - Как вы думаете, он вернется?
   - И скорее, чем ты думаешь, - улыбнулся Умберту. - Уж я-то его хорошо знаю. Он бывает вспыльчив. Но быстро отходит. Лучшего друга, чем он, быть не может. И он очень талантлив. Талантливее меня. Хотя трудолюбия у него гораздо меньше... Но пусть побегает, а я вечером позвоню коротышке и в любезных выражениях откажусь от сотрудничества.
   - И поступишь мудро! - одобрил поступок друга Родригу.
   Глава 9
   Последнюю ночь в Рио-де-Жанейро Ниси спала крепко, без сновидений. По договоренности с мужем, она не поехала к нему в номер отеля, а провела эту ночь в квартире Флор. Ей хотелось тем самым распрощаться с одним из самых печальных периодов своей жизни. Обоим - и Ниси, и Родригу - хотелось, чтобы такой кошмар, как раздельное проживание, остался в прошлом, в Рио, а в Сан-Паулу у них возобновится полноценная семейная жизнь.
   В девять часов утра ее разбудил телефонный звонок. Ниси спокойно лежала в кровати, надеясь, что ответит хозяйка. Однако телефон продолжал трезвонить, и Ниси вынуждена была подняться. Шлепая по полу босыми ногами, она подошла к аппарату и сняла трубку.
   - Алло, - сонным голосом произнесла Ниси.
   - Доброе утро, моя прелесть, - поздоровался Родригу и, не дожидаясь ответного приветствия, спросил:
   - Уже упаковала чемоданы?
   Услышав голос любимого, Ниси мгновенно проснулась.
   - Как раз собиралась этим заняться, - со смехом ответила она. - Ты меня застал в разгар приготовлений.
   - Ты уже завтракала?
   - Еще нет.
   - Тогда предлагаю позавтракать вместе. Жду у подъезда ровно через полчаса.
   Попрощавшись, Ниси принялась торопливо одеваться. Лишь сейчас она поняла, что Флор нет дома.
   "Куда она подевалась? - удивилась Ниси. - Она никогда не была ранней пташкой..."
   Родригу ждал ее у подъезда. Увидев Ниси, он бросился к ней навстречу и, подхватив на руки, закружил.
   - Родригу, прекрати! - Ниси с трудом вырвалась из объятий любимого:
   - Что подумают жильцы дома, которые видят нас сейчас из окон?
   - Мне все равно, что кто-нибудь подумает о нас, - Родригу обнял ее за плечи и нежно поцеловал. - Я хочу тебе кое-что важное сказать.
   В голосе Родригу послышались незнакомые интонации. Ниси с интересом посмотрела на любимого и поняла, что ей на самом деле предстоит услышать нечто серьезное.
   - Сегодня ночью я долго не мог уснуть, - немного волнуясь, начал Родригу.
   - Слонялся из угла в угол, словно лунатик, и постоянно думал о тебе...
   Наконец, сел за стол и... написал стихотворение.
   - Не ожидала, что ты станешь поэтом, -. изумилась Ниси.
   Родригу смущенно улыбнулся.
   - Я и не стал им. Просто иногда внутри меня какой-то голос диктует стихи, и я их быстро записываю. Я никогда никому не рассказывал об этом. Только тебе. Я стыдился этого занятия. Подумай сама. Я, респектабельный владелец "Индустриас Медейрус", и вдруг пишу стихи. Но больше я не в силах скрывать эту тайну от тебя. Я написал стихотворение, которое посвятил тебе.
   - Спасибо, милый. - Ниси поцеловала любимого в щеку.
   - А теперь я предлагаю отпраздновать это событие торжественным завтраком в отеле. А затем послушаешь стихотворение в моем исполнении.
   - Предложение принято.
   - Только поклянись мне, что никогда никому об этом не расскажешь, смущенно потребовал Родригу.
   - Клянусь, - подняв правую руку ладонью вперед, как на заседании суда присяжных, торжественно заявила Ниси. - И пусть несчастье постигнет меня, если я нарушу эту клятву...
   Родригу и Ниси отправились на такси в гостиницу, где пообедали в ресторане. Затем поднялись в номер, и Родригу прочитал любимой посвященные ей стихи. Ниси расцеловала мужа, и они упали на кровать...
   Потом они помогли Жилберту собрать вещи, разрешили спор, внезапно возникший между ним и Умберту, и заказали такси...
   Родригу хотел лететь в Сан-Паулу на самолете. Но Ниси настояла на том, чтобы они ехали на поезде.
   - Мои несчастья в этом путешествии начались с поездки на поезде, пояснила она друзьям. - Я хочу, чтобы такой же поездкой на поезде, но уже в противоположную сторону, они и закончились. Таким образом, круг замкнется..
   Родригу, хоть у него и были срочные дела в Сан-Паулу, не возражал.
   Умберту и Жилберту тоже поддержали эту идею: им спешить было некуда, а билет на поезд намного дешевле!
   На вокзале Ниси, Родригу, Умберту и Жилберту появились за полчаса до отхода поезда. Там их и разыскала Флор. Она уже почти целый час ждала друзей и, боясь, что те опоздают, немного нервничала.
   - Флор, куда ты так рано ушла? - поинтересовалась Ниси, вспомнив, что утром так и не увиделась с подругой.
   - Это мой маленький секрет, - улыбнулась модельерша и, не выдержав, призналась:
   - Я хотела преподнести тебе подарок на память...
   Она протянула Ниси плотно упакованный сверток.
   - Здесь картина, которую я написала, - пояснила Флор. - Повесьте у себя дома, и пусть она напоминает вам о бурном времени, проведенном в Рио... Ну, конечно, и обо мне.
   - Большое спасибо, - поблагодарила Ниси, прижимая сверток к груди, и, повернувшись к Родригу, напомнила:
   - Кстати, поезд отправляется через двадцать минут...
   Мужчины немедля принялись грузить багаж, и на перроне остались только Ниси и Флор.
   - Мне будет очень грустно без вас, - едва не плача, проговорила модельерша. - За этот месяц я так привыкла к вам, что, когда вы уедете, родной город будет казаться пустым и скучным. Из Рио исчезнет его веселье.
   - Мне тоже будет тоскливо, - искренне призналась Ниси. - Ведь ты одна из моих лучших подруг. И тем, что со мной не произошло ничего дурного, я во многом обязана именно тебе.
   - Да, ладно, - махнула рукой Флор. - Ты, как всегда, преувеличиваешь. Ты сама необыкновенный человек.
   - Ничуть...
   - Эй, подружки! - вмешался в разговор вышедший из вагона Родригу, хватит делать из расставания трагедию. Глядя на вас, можно подумать, что мы на похоронах.
   - Но ведь мы, действительно, неизвестно когда еще встретимся, запротестовала Ниси.
   - Флор приедет в Сан-Паулу, когда выдастся свободный месяц, - и все проблемы. Разве не так. Флор?
   - Возможно, - уклончиво ответила та.
   - Что значит, "возможно"? - возмутился неизвестно откуда появившийся Жилберту. - Неужели ты не захочешь навестить своего самого лучшего друга?
   - Ты имеешь в виду себя? - усмехнулась Флор.
   - А кого же еще! Или ты сомневаешься в моих чувствах к тебе? Так это ты напрасно делаешь! Совершенно напрасно!
   Флор обиженно нахмурилась.
   - Не паясничай, Жилберту. Сейчас не до шуток.
   - А я и не думал шутить.
   - Неужели? - удивленно вскинула она брови.
   Жилберту с досадой взмахнул руками.
   - Ну, что нужно еще сделать, чтобы ты поверила мне? - застонал он. - Ведь все так просто и ясно.
   Флор потупила взор.
   - Нет, Жилберту, - задумчиво проговорила она. - К сожалению, не все так просто... - А по-моему, ты все усложняешь, - Жилберту перешел от сетований к обвинениям.
   - Вы еще поссорьтесь, - пробурчал Умберту, молча наблюдавший за ними. Только этого нам и не хватало...
   - Отправляйся лучше в вагон, - раздраженно проговорил Жилберту, сверкнув глазами. - У нас свои разговоры.
   - А ты что, уже объявил Флор своей собственностью? - не сдавался Умберту.
   - Уйди, - отрезал Жилберту. - Не суй свой нос в чужие дела. Тебе просто завидно, что я встретил свою любовь. А ты месяц прожил в Рио и никого не нашел. Никто в тебя не влюбился. Так что лучше уйди...
   - А то что? - шутливо хорохорился Умберту.
   Несмотря на то, что Умберту ему уже порядком надоел, Жилберту решил не спорить. В этот момент для него гораздо важнее было расположение Флор. Ему так хотелось, чтобы в это мгновение его мечты хотя бы частично сбылись!
   Однако даже сейчас, когда Флор, казалось, должна была броситься ему на шею, она была по-прежнему спокойна и холодна.
   "Ни одной слезинки по поводу моего отъезда, - с горечью констатировал Жилберту. - Неужели так ничего и не произойдет, и мы расстанемся совершенно чужими людьми?.."
   - Друзья мои, - обратился он к Ниси и Родригу, - пожалуйста, оставьте нас одних хотя бы на пять минут.
   Родригу взял за руку Умберту.
   - Пошли, мне надо с тобой обсудить кое-какие дела.
   - Какие у тебя ко мне важные дела? - удивился Умберту.
   - Я пока не придумал, но обсудить их все равно надо, - рассмеялся Родригу.
   - Ладно, - согласился Умберту. - У меня ведь сердце не из камня, как думают некоторые...
   - Флор, - официально начал Жилберту. - Я тебе уже говорил, что ты очень нравишься мне. Неужели даже сейчас ты не оставишь мне хотя бы один шанс.
   Флор грустно улыбнулась.
   - Жилберту, давай не будем об этом.
   - Но ведь мы очень похожи. Флор замялась.
   - Да, но... Но этого недостаточно для того, чтобы рассчитывать на серьезные чувства. Я сумасбродна в жизни, но очень требовательна в любви.
   - Мы любим одно и то же, - перечислял Жилберту.
   - Пожалуй, - не стала спорить Флор.
   - Нам не нравятся одни и те же вещи. Флор кивнула.
   - И с этим я согласна...
   - Так в чем же дело? Флор пожала плечами.
   - Это трудно объяснить.
   - Что мешает нам быть вместе? - продолжал свой последний штурм Жилберту.
   - Я, например, не вижу ничего, что могло бы нас разъединять...
   Еще мгновение - и Жилберту обнял бы Флор, но в самый ответственный момент рядом появились Родригу и Умберту.
   - До отправления осталась минута, - предупредил Родригу. - Давайте прощаться. А то еще останешься здесь...
   - Вы, как всегда, некстати, - с досадой выдавил из себя Жилберту, понимая, что проиграл эту партию.
   Но в этот момент Флор слегка наклонилась и поцеловала его в щеку, которая тут же стала пунцовой. От неожиданности Жилберту даже растерялся. Но едва он собрался с мыслями, как поезд уже тронулся с места.
   Друзья быстро вскочили в свой вагон. Жилберту оказался последним. Он оглянулся и встретился взглядом с глазами Флор. Но на этот раз они не были холодными и насмешливыми. Они смотрели на него с любовью...
   Поезд не спеша набирал скорость, и вскоре платформа вокзала короля Педру Второго скрылась вдали. Расстроенный Жилберту отправился в свое купе. Он молча уселся рядом с Умберту и отрешенным взглядом уставился в окно. А Умберту вел оживленную беседу с Родригу.
   - Когда я подписывал контракт, честно говоря, даже не представлял, что это путешествие закончится так удачно, - признался Умберту. - Не очень-то я верил в успех этого мероприятия. Главное для нас было помочь вернуть тебе Ниси.
   - Но согласитесь, - улыбнулась Ниси, - если бы все так не получилось, то вы еще долго не были бы уверены, что как музыканты чего-то стоите.
   - Ты права, - кивнул Умберту. - За это мы всегда благодарны тебе.
   - Тс-с-с, - Родригу, приложив палец к губам, взглядом указал на Жилберту.
   - Я думаю, нам не стоит так громко проявлять свои чувства из уважения к бедному Жилберту.
   - Да, - поддержала любимого Ниси. - Наверное, в душе он проклинает нас всех за это путешествие. Ведь оно сделало его таким несчастным.
   - Черта с два! - резко отозвался Жилберту. - Наоборот, я самый счастливый из всех вас.
   Друзья, не ожидавшие такой молниеносной реакции, казалось, оцепеневшего друга, громко рассмеялись.
   - Безусловно, - сквозь смех проронил Умберту. - Ведь ты стал похож на мраморный монумент.
   Словно опровергая слова Умберту, Жилберту покраснел.
   - Вы что думаете, что я так переживаю из-за Флор? Так знайте, мне плевать на все, что касается ее!.. Не верите?
   - Нет! - замотал головой Умберту. - Ведь у тебя на лбу написано, о чем ты думаешь.
   - Да я вообще не помню, кто такая Флор! - все более раззадориваясь, продолжал в запальчивости Жилберту. - Кассирша, кажется, или продавщица мороженого... Не помню. Совершенно вылетело из головы.
   - Может, ты и в любви ей не признавался? - Умберту поднял глаза к потолку.
   - В чем?! - вспылил Жилберту. - Да это мне всегда женщины в любви признаются. Вот, например, недавно...
   - Неужели? - не сдержался Умберту, чем совершенно сбил Жилберту с толку.
   - Идите вы все к черту! - огрызнулся Жилберту, которому сразу расхотелось врать о своих любовных похождениях.
   - Да-а-а, орешек оказался не по зубам, - продолжил свои издевательства Умберту. В ответ Жилберту лишь фыркнул.
   - Не суди о других по себе. Умберту пожал плечами, с удовольствием наблюдая, как сердится его друг.
   - Да если хотите, она влюбилась в меня, как последняя дурочка, - выпалил Жилберту. Всеобщее сомнение выразилось молчанием.
   - Вы так не думаете? - обиженно продолжил он. - Просто Флор все время боялась, что я отвергну ее любовь. Она по уши влюбилась в меня, но сомневалась в моих чувствах, боялась, что я не захочу с ней встречаться.
   Поэтому в вашем присутствии она казалась такой застенчивой и робкой.
   Умберту почесал щеку и с сочувствием произнес:
   - Прости, Жилберту, мне всегда казалось, что все было наоборот. Но ты открыл мне глаза на настоящее положение вещей. И теперь я знаю, кто по праву может претендовать на роль сексуального символа нашей компании...
   - Издеваешься, значит? - вспылил Жилберту и с подозрением посмотрел на всех.
   Не заметив в лицах друзей ничего, кроме сочувствия, он вскочил со своего места.
   - Скоро вы все поймете, как ошибались! - с этими словами Жилберту выбежал в коридор.
   - Мы не слишком жестоко поступили с ним? - обеспокоенно спросила Ниси.
   - Не знаю, - в голосе Умберту чувствовалось раскаяние. - Может быть, я слишком уж увлекся.
   Не успел Умберту договорить, как вагон дернулся, и поезд резко начал тормозить.
   - Что случилось? - встревожилась Ниси. - Не знаю, - пожал плечами Умберту.
   - Может, сходить посмотреть? - предложил Родригу. - А вдруг что-то серьезное...
   - С Жилберту... - закончила за него Ниси.
   - Ну, не бросится же он под колеса только из-за того, что мы над ним не очень вежливо пошутили! - Умберту сорвался с места и выглянул в коридор.
   - Все в порядке, - послышался спокойный голос проводника, обращавшегося к взволнованным пассажирам. - Просто какой-то сумасшедший сорвал ручку стоп-крана... Через минуту поезд продолжит движение. Прошу не волноваться и разойтись по купе.
   Умберту возвратился на прежнее место.
   - Вы слышали?
   - Да, - кивнул Родригу. - Как вы думаете, чья это работа?
   Все заговорщицки переглянулись.
   - Нетрудно догадаться, - усмехнулся Умберту. - Мой напарник по дуэту самый взбалмошный сукин сын и самый талантливый саксофонист, которого я только знаю.
   - На его счастье, мы еще не выехали за пределы Рио, - выглянула в окно Ниси. - Ему не придется долго добираться до Флор. Но впредь надо будет осторожнее с ним шутить. Слишком уж у него обостренное чувство самолюбия.
   - Придется отвезти его вещи к нам, - вздохнул Родригу.
   Когда в окне купе показались предместья Сан-Паулу, Ниси слегка взгрустнула.
   - И где сейчас бедный Жилберту? - вслух поделилась она своими мыслями.
   - За Жилберту не беспокойся, - усмехнулся Родригу, который читал в это время газету. - Он нигде не пропадет. В этом он очень похож на тебя. У него талант вляпаться в какую-нибудь передрягу, но затем выйти сухим из воды...
   - Вот до чего доводит неразделенная любовь к искусству, - иронично заметил Умберту.
   - Перестань издеваться, - обиделась Ниси. - Тебе легко так говорить. А сам бы попробовал оказаться на его месте. Я бы посмотрела тогда на тебя.
   - Увы, Ниси, но я никогда не окажусь на его месте, - самодовольно улыбнулся Умберту. - Именно этим мы и отличаемся. И я горжусь этим отличием.
   - Какая самоуверенность! - улыбнулась Ниси. - Ничего, когда-нибудь я припомню тебе эти слова.
   - Думаю, это произойдет не скоро, - заявил Умберту.
   - Не спорьте из-за всякой ерунды, - вмешался Родригу. - Я, например, уверен, что с Жилберту ничего не случится. Хотя, конечно, жаль, что он сейчас не с нами.
   - Небось, он уже подыскивает работу в Рио, - продолжил свои насмешки Умберту. - Ведь чтобы покорить сердце Флор, наверное, ему понадобится еще с десяток лет.
   Родригу, почему-то воспринявший эту глупую реплику всерьез, неопределенно пожал плечами.
   - Я думаю, через месяц Жилберту вернется в Сан-Паулу.
   - И будет у него все в порядке, - добавила Ниси, решив закрыть эту тему.
   - Кстати, мы уже подъезжаем.
   - Родной Сан-Паулу! - радостно воскликнул Умберту, выглядывая в окно. Как давно я здесь не был.
   - И я соскучилась, - сказала Ниси и обняла Родригу.
   - Кто бы мог подумать, что вы такие сентиментальные, - заметил Родригу.
   - А ты разве не рад? - спросила мужа Ниси.
   - Рад, - искренне признался Родригу и добавил:
   - Интересно, будет ли нас встречать Рикарду? Я послал ему факс накануне отъезда.
   Через пять минут проводник отрыл дверь вагона и первым спустился на платформу. Сразу же за ним последовали и друзья.
   Первым, кого они встретили в толчее на перроне вокзала, оказался Санчес, приехавший встречать джаз-музыкантов.
   - С возвращением, - кивнул он Родригу и его жене. - Рикарду просил передать вам, что не смог встретить вас. У него сейчас важное деловое свидание. Он позвонил мне рано утром, сказал, что получил сообщение по факсу и назвал время прибытия вашего поезда. Я уполномочен передать от его лица глубочайшие извинения.
   Отдав дань уважения, он переключил внимание на Умберту.
   - Новый хозяин бара Селсо позвонил мне и очень лестно отзывался о вас.
   Говорил, что привередливая публика "Барбадоса" была вами покорена.
   - А разве могло быть иначе? - улыбнулся Умберту.
   - Ребята были очень эффектны! - добавила Ниси.
   Санчес поискал глазами Жилберту и спросил:
   - А куда подевался этот не в меру вспыльчивый музыкант?
   - У него остались еще кое-какие нерешенные дела в Рио, - усмехнулся Родригу.
   - Что ж, вы меня очень порадовали, - сказал Санчес Умберту. - Вы подтвердили, что можете работать на должном уровне, и полностью оправдали мои надежды.
   Умберту пожал плечами.
   - Мы были такими, как всегда...
   - Ладно, не скромничай, - Санчес панибратски похлопал музыканта по плечу.
   - Ваш успех подвиг меня на одну прекрасную идею. Мы могли бы заполучить новый контракт, куда более выгодный. - Давай насчет этого потом, - предложил Умберту. - Я порядком вымотался. Да и Жилберту еще не вернулся. А без его согласия я никакого контракта подписывать не буду. Нам нужно немного отдохнуть, а через несколько дней мы вернемся к этому вопросу.
   - Хорошо, - кивнул Сан: морщившись. - Я только хотел безмозглую голову... ценную информацию для размышлений. Наклевывается неплохая работе.. в Аргентине. Там обещают немалые деньги...
   Умберту задумался. Он и не предполагал, что сразу же по приезде возникнет разговор на подобную тему.
   - Умберту! - окликнул его вдруг Родригу. - В купе остались вещи Жилберту.
   Ты по можешь мне их вынести?
   - Сейчас, - с готовностью отозвался Умберту и сказал Санчесу:
   - Извини, я минут через пять освобожусь.
   - Я буду здесь, - вздохнув, согласился тот и, когда Родригу с Умберту исчезли в вагоне, посмотрел в глаза Ниси. Та отвела свой взгляд в сторону.
   - Джаз-дуэт, конечно, слабенький, но я должен их поддержать, - с важным видом протянул он. - Пока у нас взаимовыгодные отношения. Но без меня они не продержатся на плаву. Я - их единственная поддержка.
   - Зря вы так говорите о Жилберту и Умберту, - запротестовала Ниси. - Они здорово там выступали. Об этом говорили даже профессионалы.
   Санчес усмехнулся.
   - Я вправе перемывать косточки этим музыкантишкам, потому что знаю, что и они поступают точно так же по отношению ко мне. Кстати, сеньора Медейрус, а вы не хотели бы дебютировать в качестве певицы? У вас потрясающие внешние данные. Я мог бы из вас сделать звезду...
   - Благодарю, но у меня другие планы на будущее, - сухо отказалась Ниси, с нетерпением высматривая мужа.
   - И все же я советую вам подумать над моим предложением, - настаивал Санчес. - У меня есть нюх на будущих звезд. Я слов на ветер не бросаю.
   В этот момент из вагона выглянул Родригу. Он тащил большую сумку, принадлежавшую Жилберту. Заметив масляные глаза Санчеса, стоявшего рядом с Ниси, Родригу немного растерялся. Но, тут же взяв себя в руки, постарался сдержать овладевшее им чувство неприязни. Поставив сумку на перрон, он подошел к Ниси и обнял ее за талию. Санчес, который буквально с первого взгляда влюбился в Ниси, заскрипел зубами, но сумел сдержаться.
   Когда из вагона вышел Умберту со второй сумкой Жилберту, Санчес обратился к нему с вопросом:
   - Так что ты думаешь насчет моего предложения отправиться в Аргентину?
   Однако Родригу и Умберту уже успели потолковать в вагоне об этом предложении. Родригу настоятельно посоветовал другу не соглашаться на контракт второпях, не взвесив предварительно все плюсы и минусы.
   - Я очень благодарен тебе за предложение, - дипломатично ответил Умберту, - но считаю, что сейчас самое лучшее для нас не гастроли, а усиленные репетиции. На время мы хотим уйти в тень.
   Санчес в недоумении пожал плечами:
   - Но вы же показали, что умеете зарабатывать деньги.
   - Сейчас для нас важнее другое. Творчество превыше всяких денег. Мы играем не ради заработка, а ради самих себя.
   Санчес раздраженно развел руками:
   - Я тебя не понимаю. Не понимаю всех этих бредней о чистом творчестве. Ты мне еще о душе что-нибудь скажи. Вы - вполне прокатный дуэт. Чего желать еще?
   - Совершенства. Нам надо больше репетировать.
   - Но время идет, - все более раздражаясь, заметил Санчес. - Если его упустить, то потом уже не наверстаешь.
   - Мы можем работать лучше. На самом высоком уровне. Кроме того, я не буду принимать никаких решении, не посоветовавшись предварительно с Жилберту. Он мой друг. Дружба для меня важнее любого выгодного контракта. Санчес с досадой поморщился:
   - Как знаешь... Дело твое. Но смотри, как бы потом не было поздно...
   - Не будет, - уверенно заявил Умберту. Санчес заметно занервничал.
   - Короче, звони, - небрежно бросил он и демонстративно посмотрел на часы.
   - Сегодня у меня еще много дел. Нужно спешить. Так что, извини.
   - Пока, - кивнул Умберту.
   - Всего хорошего, - пожелала Ниси.
   - Салют! - Санчес помахал рукой и деловой походкой направился в сторону стоянки такси.
   - Ты был с ним не слишком суров? - Ниси посмотрела в глаза Умберту.
   - Санчес не тот человек, которому можно безоговорочно доверять, - ответил тот. - Он из тех, кто может обмануть и предать, причем сделает это с необычайной легкостью, даже с удовольствием. А потом тебя же и обвинит в предательстве... Твой муж предостерегал меня от поспешности. Я послушался Родригу, а не Санчеса, и ни капельки не жалею об этом.
   - Ты был прав, - поддержал друга Родригу. - Вам с Жилберту нужны настоящие концертные площадки, а не клубы, где все только и делают, что жуют. - Спасибо. - Умберту с благодарностью посмотрел на него. - Кстати, как ты ду...
   Его на полуслове оборвал радостный крик Ниси:
   - Жилберту!
   Умберту и Родригу с удивлением оглянулись на нее.
   - Смотрите! - вновь закричала Ниси и указала в сторону стоянки такси.
   Оттуда, прямо к ним в обнимку с Флор направлялся не кто иной, как сам Жилберту.
   Несколько мгновений Умберту и Родригу молча соображали, это массовые галлюцинации или нет. Но увидев, как Ниси, подбежав к молодым людям, принялась их обнимать, поняли, что имеют дело с настоящим Жилберту.
   - Вы бегом догоняли поезд или у Жилберту от любви выросли крылья? попытался пошутить Умберту.
   Родригу, не найдя слов, лишь покачал головой.
   - Салют! - у подошедшего Жилберту был вид победителя.
   Умберту испытующе посмотрел на Флор.
   - Неужели краса и гордость мира моделей Рио-де-Жанейро капитулировала перед Жилберту?