- Все это - полная ерунда, - махнула рукой Ниси и обняла любимого. Лучше покажи им контракт...
Родригу достал из кармана куртки измятые листки бумаги и, подбросив их вверх, радостно рассмеялся.
- По-моему, от радости они оба сошли с ума, - прошептал Рикарду и посмотрел на жену.
- Теперь мы свободные люди! - воскликнула Ниси.
- Но, Родригу, ты, по-моему, еще что-то хотел сказать, - поинтересовался Рикарду. - У тебя сейчас такое выражение лица, будто что-то важное вертится у тебя на языке...
- Я хочу сказать при всех, - торжественно проговорил Родригу, - что отныне я сам займусь творческой судьбой Ниси. Она будет петь! И никто в этом не может сомневаться.
Рикарду, Эстела и Вивиана обступили влюбленных и с радостными воплями принялись обнимать их. Эта сцена могла продолжаться еще долго, если бы не приход Паулы.
- Родригу, я к тебе, - с ехидной улыбочкой заметила она и подошла поближе:
- Ты не забыл, что приглашал меня?
- Между прочим, когда входишь в помещение, надо, во-первых, стучать, а во-вторых, закрывать дверь, - совсем недружелюбно заметил Рикарду.
Одна только Ниси приветливо улыбнулась гостье.
- Не обращай внимания на Рикарду, - извиняющимся голосом попросила она.
- Я, между прочим, стучала. Только вы так веселились, что ничего не слышали.
- Постучала, зашла, поздоровалась и иди обратно. - посоветовала Эстела, кивая на дверь.
Ниси была слишком счастлива, поэтому не хотела новой ссоры. Она улыбнулась Пауле.
- Ниси, - в глазах гостьи промелькнуло что-то похожее на лукавство, - я тебя видела по телевизору.
- Тебе понравилось?
- В общем, да. Но на экране ты смотришься как-то лучше...
Ниси молча проглотила бестактность гостьи, повернулась к Родригу и спросила:
- Насколько я поняла, у вас какие-то общие дела с Паулой?
Ниси по своей природе была не ревнива и всегда спокойно относилась к дружбе Родригу с другими женщинами.
- Да, - едва выдавил из себя тот.
- Извини его, - Ниси вновь посмотрела на Паулу. - Родригу опоздал на встречу с тобой по моей вине.
- Вы разве помирились? - в голосе Паулы послышалось недовольство. - А Родригу говорил мне, что...
- Слушай, топай отсюда, - не выдержал Рикарду. - И не приходи больше. В этом доме ты нежеланный гость.
- Я пришла не к тебе, а к Родригу, - с вызовом проговорила Паула. - И только он имеет право меня выгнать.
- У этой женщины нет стыда, - заметила Эстела.
Ниси дотронулась до локтя Эстелы, успокаивая ее.
- Я не думала, что ты снова тут появишься, - сказала Паула. - Ты должна знать, что мы с Родригу стали встречаться после того, как ты... Ну, короче, у тебя была своя жизнь. Ведь ты же у нас теперь восходящая звезда.
Больше всего Ниси поразило то, что Родригу предательски молчал. Он совершенно растерялся перед нахальством Паулы, тихо стоял рядом и негромко сопел.
"Стоило нам поссориться, как Родригу тут же нашел мне замену!" - на глазах у Ниси появились слезы.
Чтобы этого никто не заметил, она опустила голову и негромко проговорила:
- Извините, но мне пора...
Ниси быстро пошла к двери, не обращая внимания на протестующие возгласы Рикарду и Вивианы.
- Родригу, что же ты стоишь? - возмутилась Эстела.
Ниси вышла за дверь. Эстела бросилась за ней. Вивиана с недоумением смотрела на Родригу.
- Я слишком хорошо знаю Ниси, - вздохнул тот. - Она поняла, что я готов был на предательство. Кроме стыда и боли, я ничего не чувствую и только молю судьбу, чтобы Ниси простила меня.
Рикарду бросился к Пауле и резко заговорил:
- Кто дал тебе право говорить все эти гадости? Неужели ты настолько глупа, что не видишь - Родригу принадлежит другой.
Звонким от обиды голосом Паула возразила:
- Но он должен принадлежать мне! Я ему нужна! А теперь, когда снова появилась эта... Он не хочет даже смотреть на меня.
- Надеюсь, ты сделаешь из этого правильные выводы, - заметил, едва сдерживая себя, Рикарду.
Родригу, повернувшись к Пауле, виновато произнес:
- Извини меня, но... Для меня на свете существует лишь одна женщина. Не знаю, будет ли она еще когда-нибудь моей, но я сделаю все, чтобы это произошло.
- Будь ты проклят! - бросила в гневе Паула и выбежала из дома, громко хлопнув дверью.
- Я неудачник, - простонал Родригу. - Судьба отвернулась от меня. За что?
Пошатываясь, как пьяный, Родригу вышел за дверь.
- Как думаешь, они с Ниси помирятся? - спросила Вивиана у Рикарду.
Тот неопределенно пожал плечами.
- Ниси - непредсказуемая женщина, - задумчиво протянул он. - Ей трудно простить Родригу.
- Почему?
Рикарду покачал головой.
- Нет бы, выбрал какую-нибудь умную, красивую, тогда ладно, но Паула!..
Не понимаю я брата... Сколько несчастий мы с ним оба пережили из-за этой стервы... И неужели все должно начаться сначала? Это будет не жизнь, а ад кромешный...
"Я чувствую внутри себя какую-то пустоту... - думала Ниси, сидя дома у родителей. - Раньше, когда я ссорилась с Родригу, мне хотелось плакать, кричать, смеяться... В общем, я испытывала какие-то эмоции. А сейчас я спокойна, и это меня пугает. Той Ниси больше нет. Она умерла. Еще недавно я во что-то верила, была способна радоваться жизни, а сейчас... Я во всем обвинила Санчеса. Но только ли он виноват? Я должна быть благодарна ему за то, что он помог мне узнать, какая я на самом деле..."
Позвонила Эстела, сказала, что хотела догнать, но в толпе прохожих потеряла. Она собиралась прийти, но Ниси отговорилась тем, что плохо себя чувствует и хочет спать.
- Но нам надо поговорить, - настаивала Эстела.
- Только не сегодня.
- Когда я могу прийти?
- Мне трудно сказать.
- Ты не хочешь меня видеть?
- Ну, что ты, Эстела!
- Я же чувствую, что не хочешь.
- Это тебе кажется. Я сама еще не понимаю, что происходит со мной. Дай мне разобраться.
- Я тебе буду звонить.
- Конечно. До свидания!
Надо было что-то делать, как-то жить дальше. Она только чувствовала, что прежняя жизнь кончилась. Родригу так ее расстроил, что едва ли Ниси когда-нибудь забудет, как он ее оскорбил, спутавшись с Паулой!
Но что делать с Санчесом? Контракт у нее на руках. Она может потребовать страховку. Почему бы и нет?
Правда, после встречи с Родригу, должно быть, от счастья ее голос окреп, она уже могла свободно говорить. Но это еще не значило, что она сможет петь.
Да и врачи подтвердят, что она полностью теряла голос. По всем статьям выходило, что Санчес должен выложить страховку!
Ниси подняла телефонную трубку и набрала номер студии Санчеса.
- Алло, - ответил сам хозяин.
- Салют, это Ниси.
Санчес молчал, решая, какую тактику следует выбрать.
- Алло! - Ниси постучала пальцем по трубке, решив, что их разъединили.
- Да-да, я слушаю, - проговорил продюсер и не без издевки спросил:
- Как себя чувствует Родригу?
- Я по другому поводу, - предупредила Ниси.
- Интересно, - протянул Санчес, - и что же ты хочешь мне сообщить?
- Я насчет контракта.
- Но мне показалось, что контракт у Родригу...
- Нет, - оборвала его Ниси. - Он у меня. Я имею в виду наш контракт.
- И что? - Санчес насторожился. - Ты хотел его забрать, - напомнила девушка.
- А-а, ты об этом, - ответил продюсер зевая, показывая тем самым свое наигранное безразличие к этому вопросу. - Я уже и забыл... А почему ты спрашиваешь? Хочешь выбить из меня страховку?
- Мне показалось, что это для тебя важно, - Ниси слегка обиделась. - Ты только прикидываешься, что тебе все равно.
- Просто я не люблю, когда делают столько шума из ничего. Так что будем считать этот инцидент исчерпанным. Идет?
Услышав такое, Ниси и вовсе растерялась.
- А я хотела сообщить тебе, что готова...
- Постой, постой! - заспешил Санчес. - Если я правильно понял, ты согласна расторгнуть контракт?
- Именно так.
- И не получить страховки?
- Ты правильно меня понял.
- Гм, - недоверчиво протянул продюсер и уже более твердо предложил: Короче, бери такси и приезжай ко мне. Здесь во всем и разберемся. Будет лучше, если ты сделаешь это немедля, у меня через час важная встреча. Так что поспеши.
- Хорошо, я выхожу, - Ниси положила трубку и, быстро переодевшись, отправилась в студию...
Санчес был один. Увидев на пороге Ниси, он самодовольно улыбнулся и указал на кресло рядом с собой:
- Присаживайся и рассказывай.
- Мне нечего рассказывать, - пожала плечами Ниси и опустилась в кресло.
- Вот тебе раз, - хмыкнул Санчес. - А как же все то, о чем ты мне говорила полчаса назад.
- Все остается в силе.
- Значит, ты хочешь вернуть контракт? - на всякий случай спросил Санчес.
- Да.
- У тебя опять неприятности с Родригу? догадался продюсер и ухмыльнулся.
- Давай не будем об этом.
Поняв, что лучше не касаться этой темы, Санчес достал листок и указал пальцем на нижний край.
- Вот здесь ты должна подписать. Это значит, ты отказываешься от страховки.
- Хорошо, - кивнула Ниси и, достав из сумочки ручку, подписала в указанном месте.
"Зачем я это делаю? - подумала она. - Из гордости или из желания разрушить мосты, которые связывают меня с прошлым?"
- Ты доволен? - спросила Ниси. Санчес растянул губы в улыбке и спрятал листок в папку.
- Ты приняла очень честное решение и избавила меня от многих формальностей, которые отняли бы немало времени.
Несколько секунд продюсер внимательно изучал Ниси и, поняв, что может быть искренним, спросил:
- Но почему ты это сделала?.. Объясни мне, пожалуйста. Я не понимаю.
Честное слово, не понимаю.
- Неужели тебя интересует что-то еще, кроме твоих амбиций и денег? удивилась Ниси. - Зачем задавать лишние вопросы? Тем более теперь, когда все уже решено.
Санчес усмехнулся.
- Могу же я удовлетворить еще и свое любопытство?
- Нет. - Ниси поднялась с кресла и решительно направилась к двери.
- Погоди, - остановил Санчес.
- Что еще?
- Я заметил, что у тебя окреп голос. Ты уже можешь петь?
- Тебя это не касается после того, как мы порвали контракт.
- Можно подписать новый.
- Прощай! - бросила Ниси и повернулась к двери.
- Извини, если что-то не так, - крикнул ей вдогонку продюсер.
Когда Ниси вышла, он достал папку, открыл ее и, еще раз взглянув на подпись, радостно пробормотал:
- Поздравляю, Санчес. Великолепный результат..
Но подумав, добавил уже другим тоном:
- Или поражение. А вдруг она запоет и найдет себе другого продюсера?
Тогда я сел в изрядную лужу. Выиграл страховку, а потеряю в сто раз больше.
Ниси вышла на улицу и облегченно вздохнула.
"Все, - сказала она себе. - С прежней жизнью покончено. Наконец-то я свободна от всяких обязательств. Я ничего не должна Санчесу, ничего Родригу... Теперь я вправе поступать так, как мне хочется. И любить меня должны не как какую-то вещь, а по-настоящему..."
Ниси, подумав, что ей больше некуда спешить, решила немного пройтись по улицам.
- Ниси! - вывел ее из задумчивости чей-то громкий окрик.
Девушка повернулась и увидела рядом с синим "рено" режиссера Риу. Одной рукой он придерживал открытую дверцу, а другой приветственно махал Ниси.
Отметив, что режиссер, как и при первой их встрече, в черных очках, Ниси грустно улыбнулась и подошла к нему. Тот, хлопнув дверцей, дружески обнял Ниси и поцеловал в щеку.
- Ты даже не представляешь, как мне приятно тебя видеть, - улыбнулся он, заглядывая ей в глаза. - Мне тоже, - из вежливости ответила та.
- Далеко собралась? - поинтересовался режиссер.
- Решила немного прогуляться.
- Понятно, - кивнул Риу и предложил:
- Я с удовольствием тебя подброшу.
- Нет, я хочу пройтись, - скромно запротестовала Ниси. - Мне недалеко.
- Лучше не сопротивляйся, - посоветовал он. - К тому же у меня к тебе серьезный разговор.
- Но я уже не пою.
- Я в курсе. У меня только что была беседа по телефону с Санчесом. Между нами говоря, он порядочный лопух.
- Так о чем же мы будем говорить? Риу нахмурился.
- Садись в машину, узнаешь.
Ниси пожала плечами и последовала приглашению. Отныне она была свободным человеком и могла делать, что хотела.
Проехав метров сто, Риу предложил:
- Может, в кафе заглянем?
Ниси отрицательно покачала головой:
- Что-то не хочется.
- Неприятности? - сочувственно посмотрев на Ниси, предположил режиссер.
- О чем вы хотели поговорить? - нахмурилась Ниси.
- Послушай, у меня есть замечательное предложение. Давай заглянем ко мне домой. Я думаю, тебе там будет очень интересно. В свою очередь обещаю, что скучать не дам.
- Спасибо, но как-нибудь в другой раз.
- Неужели тебе не любопытно, чем живет сегодняшний кинематограф Бразилии?
- удивился режиссер. - А я, кстати, почти со всеми нашими гениями на "ты". К тому же тебе надо прогнать хандру, а лучшего партнера, чем я, не сыскать.
Так что время зря не потеряешь, будь уверена.
Ниси стушевалась, не зная, как еще втолковать Риу, что у нее несколько другие планы.
- Ну так как? Я тебя уговорил? - настаивал на своем самодовольный режиссер.
- В другой раз, - ответила Ниси и решила сменить тему:
- Сейчас меня больше огорчает то, что я подвела вас с клипом.
- Пустяки, - махнул рукой Риу. - Я считаю, что для тебя все только начинается. Главное - держаться меня.
- То есть? - Ниси недоуменно посмотрела на режиссера.
- Еще при первой встрече я понял, что ты человек артистичный и среди твоих достоинств не только голос. Ты можешь сделать карьеру актрисы...
- Ну, это уже слишком, - засмеялась Ниси. Риу нахмурился.
- Я говорю вполне серьезно. Для начала мы попробуем тебя в рекламе, потом в телесериалах, а потом... - режиссер воодушевленно вскинул глаза вверх.
- Но для этого вы должны меня хорошо узнать? - насмешливо продолжила Ниси, вспомнив прежний разговор.
Однако Риу, не усмотрев в ее словах подвоха, кивнул.
- А ты уже кое-что начинаешь понимать. Если так пойдет и дальше, то карьера актрисы тебе обеспечена. Я ценю красивых женщин, у которых на плечах есть голова...
Ниси неожиданно для него попросила:
- Остановите, пожалуйста. Риу притормозил.
- Так что? - не понял он. - Мне оставить этот вечер для тебя? Мы с тобой отныне партнеры? Мне ждать тебя?
- Не стоит, - отказалась Ниси. - Лучше я позвоню вам завтра... нет, через неделю... или две...
Она вышла из машины и добавила:
- А скорее всего - никогда.
"Еще от одного я отделалась, - подумала Ниси. - Новая жизнь начинается с потери старых знакомых".
Просыпаясь утром, Ниси всякий раз пыталась себе внушить, что новая жизнь уже началась, а к старому нет возврата. Однако, как она ни старалась выбросить Родригу из головы, мысли о нем не покидали ее.
"Нужно влюбиться!" - однажды подумала Ниси и, не откладывая эту идею в долгий ящик, попыталась увлечься одним из своих давних знакомых.
Но и тут ее ждало разочарование. Дело не дошло даже до поцелуев. Несмотря на неотразимую внешность и незаурядный ум, в ее поклоннике все было не то и не так.
В конце концов, он просто начал раздражать Ниси, и она отказалась от своей мысли о "скорой любви".
"Все должно быть естественно, и любовь нельзя форсировать", - заключила она и принялась с нетерпением ожидать зарождения этого чувства.
Ниси стала спокойной и сдержанной. Временами, правда, на нее обрушивалась полная апатия, но в такие минуты она старалась избегать друзей и знакомых.
Однако и это не удалось. Однажды возле дома родителей ее подкараулила Эстела, и от нее не удалось отвязаться. Пришлось пригласить к себе. Она тут же заговорила о Родригу.
- Но ведь он по-прежнему тебя любит, - аргументировала свою позицию Эстела, - и поэтому ты должна его простить. Он хочет помириться. И это тоже очевидно.
- Я не хочу тратить время на бессмысленное выяснение отношений с Родригу, - ответила Ниси.
Эстела разочарованно покачала головой и выразительно посмотрела на Ниси.
- Я умоляю тебя помириться с Родригу...
- Нет, - резко ответила Ниси. - И вообще, давай закругляться с этой темой.
- Ты сильно изменилась, - заметила Эстела.
- Мне тоже так кажется.
- Может быть, ты нашла другого?
- Какие глупости ты говоришь!
- Тогда что с тобой происходит?
- Я повзрослела. И даже больше того - я постарела.
Эстела засмеялась. Она подвела Ниси к зеркалу.
- Посмотри на эту прелесть. И она говорит - состарилась. Ты юна и прекрасна, как ангел. Женщина, которую ты видишь в зеркале, не может жить без любви.
- Думаю, что вполне может.
- Мне не нравится твое настроение.
- А мне нравится.
- Ты хочешь со мной поссориться?
- С чего ты взяла?
- Я это чувствую.
- Эстела, я хочу побыть одна.
- Ты это говоришь мне это постоянно.
- Значит, я постоянно хочу быть одна.
- Ты меня гонишь?
В комнате воцарилось молчание. Первой его нарушила Эстела, преодолев обиду.
- Какую я тебе новость расскажу! - воскликнула она как ни в чем не бывало.
- Что еще, Эстела?
- Я встретила Жилберту и Умберту. Помнишь их?
- Еще бы! - обрадовалась Ниси.
- Хочешь с ними увидеться?
Ниси так соскучилась по своим старым друзьям, что у нее тут же изменилось настроение в лучшую сторону.
- Да. Где я могу их увидеть?
- Поедем со мной. Они тоже истосковались по тебе.
То, что случилось потом, Ниси показалось сновидением. Эстела устроила встречу с Умберту и Жилберту, а те прямо-таки захватили Ниси и увезли в офис Родригу.
Ниси и Родригу встретились снова. Ниси поняла, что всегда любила этого человека и никогда не разлюбит. Но она не показывала виду и держалась холодно.
Родригу явно робел перед ней, но тоже старался вести себя так, как будто ничего не случилось.
Остальные все понимали и не мешали влюбленным.
Родригу неожиданно хлопнул себя по лбу и рассмеялся. - Ну, я - форменный идиот! - заключил он. - Совершенно из головы вылетело...
- Что такое? - повернулся к нему Жилберту.
- Я вчера встретил Плиниу! Все недоуменно переглянулись, и Эстела спросила:
- Какого Плиниу?
- Звукорежиссера, - сказал Родригу и посмотрел на Ниси. - Мне всегда был симпатичен этот человек.
- Я его уже сто лет не видел, - закивал головой Жилберту. - С тех пор, как мы развязались с Санчесом, я на его студию ни ногой. Мне становится противно даже тогда, когда я просто прохожу мимо. Если бы Ниси не добилась тогда, чтобы Санчес расторг с нами договор, меня бы до сих пор тошнило при одном виде этого мерзавца...
Родригу обвел друзей торжествующим взглядом и проговорил:
- О, так вы ничего не знаете! Плиниу уже не работает у Санчеса. У них произошла размолвка, и Плиниу ушел.
- Я всегда удивлялся, что Плиниу там удерживает, - признался Жилберту.
- Так вот, Плиниу взяла к себе "СБР"... Он там как сыр в масле катается... Стал таким солидным и даже ходит в деловом костюме и с дипломатом в руке.
- Плиниу и с дипломатом?! И в известнейшей фирме звукозаписи? - не поверил Умберту.
- Именно так. Но самое главное, что он совершенно не изменился. Увидел меня на улице, подбежал, принялся руку пожимать... Говорит:
"Как хорошо, Родригу, что я тебя встретил! Как там ребята? Как Ниси?".
Родригу выразительно посмотрел на жену. А та подумала, что едва ли эта встреча была случайной. Скорей всего, ее устроил сам Родригу. Надо послушать, что он скажет дальше!
- Кстати, он почему-то очень хотел, чтобы мы послушали приемник именно сегодня и ровно в четыре. Я выяснил - будут крутить хит-парад.
- Обязательно послушаем! - кивнула Эстела. - Осталось немного. Каких-то десять минут...
За разговором время пролетело незаметно. Они едва не пропустили передачу, которую рекомендовал послушать Плиниу. По чистой случайности Умберту включил приемник и, надев наушники, стал слушать хит-парад. Неожиданно лицо его вытянулось, и он даже привстал.
- Минутку внимания! - он снял наушники и включил звук.
Все обернулись, услышав первые аккорды композиции, и замерли. Комнату наполнила до боли знакомая Ниси мелодия, которую она написала на слова Родригу. - Я переселяюсь в твой сон, в тишину твоих глаз... - вырывался из приемника голос Ниси.
Родригу боялся даже пошевелиться. Ему казалось, что, сделай он хотя бы одно неосторожное движение, и это мгновение распадется на мелкие осколки, словно разбитое зеркало. Разом нахлынули воспоминания, и неожиданно Родригу осознал, что это самая счастлива минута в его жизни.
- Это твои слова, - прошептала Ниси.
- А мелодия?
И он догадался, кто автор музыки. Родригу не удержался и обнял Ниси.
Когда песня закончилась, все долго молчали.
- Так вот почему Плиниу хотел, чтобы мы послушали хит-парад, - с тихой радостью проговорил Родригу. - Эту песню сочинила Ниси.
- Прекрасная музыка, - прошептала Эстела. - Это объяснение в любви.
Умберту засмеялся.
- Как мне показалось - взаимное. Неожиданно в его глазах появилось недоумение.
- Слушайте, а как эта песня попала в хит-парад? Кто-нибудь в курсе?
- Это заслуга Плиниу, - проговорила Ниси.
Родригу, посмотрев на нее, предположил:
- Я думаю, что они с Ниси, записали "Если ты есть..." еще тогда, когда оба работали с Санчесом. В то время, когда я глупо дулся на Ниси, она пела песню на мои слова.
- Неужели это пела ты? - Эстела оглянулась на Ниси и восхищенно покачала головой. - Я просто поверить не могу. Это было потрясающе.
- Я никогда не думала, - призналась друзьям Ниси, - что мне будет так больно слышать эту мелодию. Ведь она напомнила о самых прекрасных моментах моей жизни. И как бы я ни старалась забыть их, это невозможно.
- Зачем же забывать? - ужаснулся Родригу. - Признаться, это я устроил так, чтобы все вы оказались тут. Дело в том, что Плиниу хочет привлечь вас, Умберту и Жилберту, к своей работе. Он задумал цикл песен, которые исполнит Ниси. Ему понравились кое-какие стихи, которые я показал. Я буду спонсором этого цикла.
В комнате воцарилась мертвая тишина. И вдруг Ниси разрыдалась. Родригу обнял ее.
- В нашей жизни еще будет так много прекрасного, - сказал он. - Теперь мы узнали друг друга и будем ценить каждую минуту, которую проведем вместе.
- Черт побери! - воскликнул Умберту. - Я всегда знал, что у этого Плиниу есть вкус, он разбирается в музыкантах.
- По крайней мере, во мне он не ошибется, - сказал Жилберту. - Не знаю, как в тебе.
- Ах, так!
Умберту и Жилберту затеяли шутливую возню. Глядя на них, Эстела смеялась.
Но вдруг в комнате воцарилась тишина.
- А где Ниси? - спросила Эстела.
- Где Родригу? - спросил Жилберту.
- Одно могу сказать, что их в комнате нет, - констатировал Умберту.
- Они улетели в рай, - смеясь, заявила Эстела.
А Ниси и Родригу шли по улице. Им просто было хорошо. Они даже не разговаривали. Потом после долго молчания Ниси сказала:
- Я хочу домой.
Родригу помрачнел, решив, что сейчас она поедет к своим родителям и оставит его в одиночестве.
Ниси догадалась о его мыслях и добавила:
- Я хочу в наш дом.
Родригу достал из кармана куртки измятые листки бумаги и, подбросив их вверх, радостно рассмеялся.
- По-моему, от радости они оба сошли с ума, - прошептал Рикарду и посмотрел на жену.
- Теперь мы свободные люди! - воскликнула Ниси.
- Но, Родригу, ты, по-моему, еще что-то хотел сказать, - поинтересовался Рикарду. - У тебя сейчас такое выражение лица, будто что-то важное вертится у тебя на языке...
- Я хочу сказать при всех, - торжественно проговорил Родригу, - что отныне я сам займусь творческой судьбой Ниси. Она будет петь! И никто в этом не может сомневаться.
Рикарду, Эстела и Вивиана обступили влюбленных и с радостными воплями принялись обнимать их. Эта сцена могла продолжаться еще долго, если бы не приход Паулы.
- Родригу, я к тебе, - с ехидной улыбочкой заметила она и подошла поближе:
- Ты не забыл, что приглашал меня?
- Между прочим, когда входишь в помещение, надо, во-первых, стучать, а во-вторых, закрывать дверь, - совсем недружелюбно заметил Рикарду.
Одна только Ниси приветливо улыбнулась гостье.
- Не обращай внимания на Рикарду, - извиняющимся голосом попросила она.
- Я, между прочим, стучала. Только вы так веселились, что ничего не слышали.
- Постучала, зашла, поздоровалась и иди обратно. - посоветовала Эстела, кивая на дверь.
Ниси была слишком счастлива, поэтому не хотела новой ссоры. Она улыбнулась Пауле.
- Ниси, - в глазах гостьи промелькнуло что-то похожее на лукавство, - я тебя видела по телевизору.
- Тебе понравилось?
- В общем, да. Но на экране ты смотришься как-то лучше...
Ниси молча проглотила бестактность гостьи, повернулась к Родригу и спросила:
- Насколько я поняла, у вас какие-то общие дела с Паулой?
Ниси по своей природе была не ревнива и всегда спокойно относилась к дружбе Родригу с другими женщинами.
- Да, - едва выдавил из себя тот.
- Извини его, - Ниси вновь посмотрела на Паулу. - Родригу опоздал на встречу с тобой по моей вине.
- Вы разве помирились? - в голосе Паулы послышалось недовольство. - А Родригу говорил мне, что...
- Слушай, топай отсюда, - не выдержал Рикарду. - И не приходи больше. В этом доме ты нежеланный гость.
- Я пришла не к тебе, а к Родригу, - с вызовом проговорила Паула. - И только он имеет право меня выгнать.
- У этой женщины нет стыда, - заметила Эстела.
Ниси дотронулась до локтя Эстелы, успокаивая ее.
- Я не думала, что ты снова тут появишься, - сказала Паула. - Ты должна знать, что мы с Родригу стали встречаться после того, как ты... Ну, короче, у тебя была своя жизнь. Ведь ты же у нас теперь восходящая звезда.
Больше всего Ниси поразило то, что Родригу предательски молчал. Он совершенно растерялся перед нахальством Паулы, тихо стоял рядом и негромко сопел.
"Стоило нам поссориться, как Родригу тут же нашел мне замену!" - на глазах у Ниси появились слезы.
Чтобы этого никто не заметил, она опустила голову и негромко проговорила:
- Извините, но мне пора...
Ниси быстро пошла к двери, не обращая внимания на протестующие возгласы Рикарду и Вивианы.
- Родригу, что же ты стоишь? - возмутилась Эстела.
Ниси вышла за дверь. Эстела бросилась за ней. Вивиана с недоумением смотрела на Родригу.
- Я слишком хорошо знаю Ниси, - вздохнул тот. - Она поняла, что я готов был на предательство. Кроме стыда и боли, я ничего не чувствую и только молю судьбу, чтобы Ниси простила меня.
Рикарду бросился к Пауле и резко заговорил:
- Кто дал тебе право говорить все эти гадости? Неужели ты настолько глупа, что не видишь - Родригу принадлежит другой.
Звонким от обиды голосом Паула возразила:
- Но он должен принадлежать мне! Я ему нужна! А теперь, когда снова появилась эта... Он не хочет даже смотреть на меня.
- Надеюсь, ты сделаешь из этого правильные выводы, - заметил, едва сдерживая себя, Рикарду.
Родригу, повернувшись к Пауле, виновато произнес:
- Извини меня, но... Для меня на свете существует лишь одна женщина. Не знаю, будет ли она еще когда-нибудь моей, но я сделаю все, чтобы это произошло.
- Будь ты проклят! - бросила в гневе Паула и выбежала из дома, громко хлопнув дверью.
- Я неудачник, - простонал Родригу. - Судьба отвернулась от меня. За что?
Пошатываясь, как пьяный, Родригу вышел за дверь.
- Как думаешь, они с Ниси помирятся? - спросила Вивиана у Рикарду.
Тот неопределенно пожал плечами.
- Ниси - непредсказуемая женщина, - задумчиво протянул он. - Ей трудно простить Родригу.
- Почему?
Рикарду покачал головой.
- Нет бы, выбрал какую-нибудь умную, красивую, тогда ладно, но Паула!..
Не понимаю я брата... Сколько несчастий мы с ним оба пережили из-за этой стервы... И неужели все должно начаться сначала? Это будет не жизнь, а ад кромешный...
"Я чувствую внутри себя какую-то пустоту... - думала Ниси, сидя дома у родителей. - Раньше, когда я ссорилась с Родригу, мне хотелось плакать, кричать, смеяться... В общем, я испытывала какие-то эмоции. А сейчас я спокойна, и это меня пугает. Той Ниси больше нет. Она умерла. Еще недавно я во что-то верила, была способна радоваться жизни, а сейчас... Я во всем обвинила Санчеса. Но только ли он виноват? Я должна быть благодарна ему за то, что он помог мне узнать, какая я на самом деле..."
Позвонила Эстела, сказала, что хотела догнать, но в толпе прохожих потеряла. Она собиралась прийти, но Ниси отговорилась тем, что плохо себя чувствует и хочет спать.
- Но нам надо поговорить, - настаивала Эстела.
- Только не сегодня.
- Когда я могу прийти?
- Мне трудно сказать.
- Ты не хочешь меня видеть?
- Ну, что ты, Эстела!
- Я же чувствую, что не хочешь.
- Это тебе кажется. Я сама еще не понимаю, что происходит со мной. Дай мне разобраться.
- Я тебе буду звонить.
- Конечно. До свидания!
Надо было что-то делать, как-то жить дальше. Она только чувствовала, что прежняя жизнь кончилась. Родригу так ее расстроил, что едва ли Ниси когда-нибудь забудет, как он ее оскорбил, спутавшись с Паулой!
Но что делать с Санчесом? Контракт у нее на руках. Она может потребовать страховку. Почему бы и нет?
Правда, после встречи с Родригу, должно быть, от счастья ее голос окреп, она уже могла свободно говорить. Но это еще не значило, что она сможет петь.
Да и врачи подтвердят, что она полностью теряла голос. По всем статьям выходило, что Санчес должен выложить страховку!
Ниси подняла телефонную трубку и набрала номер студии Санчеса.
- Алло, - ответил сам хозяин.
- Салют, это Ниси.
Санчес молчал, решая, какую тактику следует выбрать.
- Алло! - Ниси постучала пальцем по трубке, решив, что их разъединили.
- Да-да, я слушаю, - проговорил продюсер и не без издевки спросил:
- Как себя чувствует Родригу?
- Я по другому поводу, - предупредила Ниси.
- Интересно, - протянул Санчес, - и что же ты хочешь мне сообщить?
- Я насчет контракта.
- Но мне показалось, что контракт у Родригу...
- Нет, - оборвала его Ниси. - Он у меня. Я имею в виду наш контракт.
- И что? - Санчес насторожился. - Ты хотел его забрать, - напомнила девушка.
- А-а, ты об этом, - ответил продюсер зевая, показывая тем самым свое наигранное безразличие к этому вопросу. - Я уже и забыл... А почему ты спрашиваешь? Хочешь выбить из меня страховку?
- Мне показалось, что это для тебя важно, - Ниси слегка обиделась. - Ты только прикидываешься, что тебе все равно.
- Просто я не люблю, когда делают столько шума из ничего. Так что будем считать этот инцидент исчерпанным. Идет?
Услышав такое, Ниси и вовсе растерялась.
- А я хотела сообщить тебе, что готова...
- Постой, постой! - заспешил Санчес. - Если я правильно понял, ты согласна расторгнуть контракт?
- Именно так.
- И не получить страховки?
- Ты правильно меня понял.
- Гм, - недоверчиво протянул продюсер и уже более твердо предложил: Короче, бери такси и приезжай ко мне. Здесь во всем и разберемся. Будет лучше, если ты сделаешь это немедля, у меня через час важная встреча. Так что поспеши.
- Хорошо, я выхожу, - Ниси положила трубку и, быстро переодевшись, отправилась в студию...
Санчес был один. Увидев на пороге Ниси, он самодовольно улыбнулся и указал на кресло рядом с собой:
- Присаживайся и рассказывай.
- Мне нечего рассказывать, - пожала плечами Ниси и опустилась в кресло.
- Вот тебе раз, - хмыкнул Санчес. - А как же все то, о чем ты мне говорила полчаса назад.
- Все остается в силе.
- Значит, ты хочешь вернуть контракт? - на всякий случай спросил Санчес.
- Да.
- У тебя опять неприятности с Родригу? догадался продюсер и ухмыльнулся.
- Давай не будем об этом.
Поняв, что лучше не касаться этой темы, Санчес достал листок и указал пальцем на нижний край.
- Вот здесь ты должна подписать. Это значит, ты отказываешься от страховки.
- Хорошо, - кивнула Ниси и, достав из сумочки ручку, подписала в указанном месте.
"Зачем я это делаю? - подумала она. - Из гордости или из желания разрушить мосты, которые связывают меня с прошлым?"
- Ты доволен? - спросила Ниси. Санчес растянул губы в улыбке и спрятал листок в папку.
- Ты приняла очень честное решение и избавила меня от многих формальностей, которые отняли бы немало времени.
Несколько секунд продюсер внимательно изучал Ниси и, поняв, что может быть искренним, спросил:
- Но почему ты это сделала?.. Объясни мне, пожалуйста. Я не понимаю.
Честное слово, не понимаю.
- Неужели тебя интересует что-то еще, кроме твоих амбиций и денег? удивилась Ниси. - Зачем задавать лишние вопросы? Тем более теперь, когда все уже решено.
Санчес усмехнулся.
- Могу же я удовлетворить еще и свое любопытство?
- Нет. - Ниси поднялась с кресла и решительно направилась к двери.
- Погоди, - остановил Санчес.
- Что еще?
- Я заметил, что у тебя окреп голос. Ты уже можешь петь?
- Тебя это не касается после того, как мы порвали контракт.
- Можно подписать новый.
- Прощай! - бросила Ниси и повернулась к двери.
- Извини, если что-то не так, - крикнул ей вдогонку продюсер.
Когда Ниси вышла, он достал папку, открыл ее и, еще раз взглянув на подпись, радостно пробормотал:
- Поздравляю, Санчес. Великолепный результат..
Но подумав, добавил уже другим тоном:
- Или поражение. А вдруг она запоет и найдет себе другого продюсера?
Тогда я сел в изрядную лужу. Выиграл страховку, а потеряю в сто раз больше.
Ниси вышла на улицу и облегченно вздохнула.
"Все, - сказала она себе. - С прежней жизнью покончено. Наконец-то я свободна от всяких обязательств. Я ничего не должна Санчесу, ничего Родригу... Теперь я вправе поступать так, как мне хочется. И любить меня должны не как какую-то вещь, а по-настоящему..."
Ниси, подумав, что ей больше некуда спешить, решила немного пройтись по улицам.
- Ниси! - вывел ее из задумчивости чей-то громкий окрик.
Девушка повернулась и увидела рядом с синим "рено" режиссера Риу. Одной рукой он придерживал открытую дверцу, а другой приветственно махал Ниси.
Отметив, что режиссер, как и при первой их встрече, в черных очках, Ниси грустно улыбнулась и подошла к нему. Тот, хлопнув дверцей, дружески обнял Ниси и поцеловал в щеку.
- Ты даже не представляешь, как мне приятно тебя видеть, - улыбнулся он, заглядывая ей в глаза. - Мне тоже, - из вежливости ответила та.
- Далеко собралась? - поинтересовался режиссер.
- Решила немного прогуляться.
- Понятно, - кивнул Риу и предложил:
- Я с удовольствием тебя подброшу.
- Нет, я хочу пройтись, - скромно запротестовала Ниси. - Мне недалеко.
- Лучше не сопротивляйся, - посоветовал он. - К тому же у меня к тебе серьезный разговор.
- Но я уже не пою.
- Я в курсе. У меня только что была беседа по телефону с Санчесом. Между нами говоря, он порядочный лопух.
- Так о чем же мы будем говорить? Риу нахмурился.
- Садись в машину, узнаешь.
Ниси пожала плечами и последовала приглашению. Отныне она была свободным человеком и могла делать, что хотела.
Проехав метров сто, Риу предложил:
- Может, в кафе заглянем?
Ниси отрицательно покачала головой:
- Что-то не хочется.
- Неприятности? - сочувственно посмотрев на Ниси, предположил режиссер.
- О чем вы хотели поговорить? - нахмурилась Ниси.
- Послушай, у меня есть замечательное предложение. Давай заглянем ко мне домой. Я думаю, тебе там будет очень интересно. В свою очередь обещаю, что скучать не дам.
- Спасибо, но как-нибудь в другой раз.
- Неужели тебе не любопытно, чем живет сегодняшний кинематограф Бразилии?
- удивился режиссер. - А я, кстати, почти со всеми нашими гениями на "ты". К тому же тебе надо прогнать хандру, а лучшего партнера, чем я, не сыскать.
Так что время зря не потеряешь, будь уверена.
Ниси стушевалась, не зная, как еще втолковать Риу, что у нее несколько другие планы.
- Ну так как? Я тебя уговорил? - настаивал на своем самодовольный режиссер.
- В другой раз, - ответила Ниси и решила сменить тему:
- Сейчас меня больше огорчает то, что я подвела вас с клипом.
- Пустяки, - махнул рукой Риу. - Я считаю, что для тебя все только начинается. Главное - держаться меня.
- То есть? - Ниси недоуменно посмотрела на режиссера.
- Еще при первой встрече я понял, что ты человек артистичный и среди твоих достоинств не только голос. Ты можешь сделать карьеру актрисы...
- Ну, это уже слишком, - засмеялась Ниси. Риу нахмурился.
- Я говорю вполне серьезно. Для начала мы попробуем тебя в рекламе, потом в телесериалах, а потом... - режиссер воодушевленно вскинул глаза вверх.
- Но для этого вы должны меня хорошо узнать? - насмешливо продолжила Ниси, вспомнив прежний разговор.
Однако Риу, не усмотрев в ее словах подвоха, кивнул.
- А ты уже кое-что начинаешь понимать. Если так пойдет и дальше, то карьера актрисы тебе обеспечена. Я ценю красивых женщин, у которых на плечах есть голова...
Ниси неожиданно для него попросила:
- Остановите, пожалуйста. Риу притормозил.
- Так что? - не понял он. - Мне оставить этот вечер для тебя? Мы с тобой отныне партнеры? Мне ждать тебя?
- Не стоит, - отказалась Ниси. - Лучше я позвоню вам завтра... нет, через неделю... или две...
Она вышла из машины и добавила:
- А скорее всего - никогда.
"Еще от одного я отделалась, - подумала Ниси. - Новая жизнь начинается с потери старых знакомых".
Просыпаясь утром, Ниси всякий раз пыталась себе внушить, что новая жизнь уже началась, а к старому нет возврата. Однако, как она ни старалась выбросить Родригу из головы, мысли о нем не покидали ее.
"Нужно влюбиться!" - однажды подумала Ниси и, не откладывая эту идею в долгий ящик, попыталась увлечься одним из своих давних знакомых.
Но и тут ее ждало разочарование. Дело не дошло даже до поцелуев. Несмотря на неотразимую внешность и незаурядный ум, в ее поклоннике все было не то и не так.
В конце концов, он просто начал раздражать Ниси, и она отказалась от своей мысли о "скорой любви".
"Все должно быть естественно, и любовь нельзя форсировать", - заключила она и принялась с нетерпением ожидать зарождения этого чувства.
Ниси стала спокойной и сдержанной. Временами, правда, на нее обрушивалась полная апатия, но в такие минуты она старалась избегать друзей и знакомых.
Однако и это не удалось. Однажды возле дома родителей ее подкараулила Эстела, и от нее не удалось отвязаться. Пришлось пригласить к себе. Она тут же заговорила о Родригу.
- Но ведь он по-прежнему тебя любит, - аргументировала свою позицию Эстела, - и поэтому ты должна его простить. Он хочет помириться. И это тоже очевидно.
- Я не хочу тратить время на бессмысленное выяснение отношений с Родригу, - ответила Ниси.
Эстела разочарованно покачала головой и выразительно посмотрела на Ниси.
- Я умоляю тебя помириться с Родригу...
- Нет, - резко ответила Ниси. - И вообще, давай закругляться с этой темой.
- Ты сильно изменилась, - заметила Эстела.
- Мне тоже так кажется.
- Может быть, ты нашла другого?
- Какие глупости ты говоришь!
- Тогда что с тобой происходит?
- Я повзрослела. И даже больше того - я постарела.
Эстела засмеялась. Она подвела Ниси к зеркалу.
- Посмотри на эту прелесть. И она говорит - состарилась. Ты юна и прекрасна, как ангел. Женщина, которую ты видишь в зеркале, не может жить без любви.
- Думаю, что вполне может.
- Мне не нравится твое настроение.
- А мне нравится.
- Ты хочешь со мной поссориться?
- С чего ты взяла?
- Я это чувствую.
- Эстела, я хочу побыть одна.
- Ты это говоришь мне это постоянно.
- Значит, я постоянно хочу быть одна.
- Ты меня гонишь?
В комнате воцарилось молчание. Первой его нарушила Эстела, преодолев обиду.
- Какую я тебе новость расскажу! - воскликнула она как ни в чем не бывало.
- Что еще, Эстела?
- Я встретила Жилберту и Умберту. Помнишь их?
- Еще бы! - обрадовалась Ниси.
- Хочешь с ними увидеться?
Ниси так соскучилась по своим старым друзьям, что у нее тут же изменилось настроение в лучшую сторону.
- Да. Где я могу их увидеть?
- Поедем со мной. Они тоже истосковались по тебе.
То, что случилось потом, Ниси показалось сновидением. Эстела устроила встречу с Умберту и Жилберту, а те прямо-таки захватили Ниси и увезли в офис Родригу.
Ниси и Родригу встретились снова. Ниси поняла, что всегда любила этого человека и никогда не разлюбит. Но она не показывала виду и держалась холодно.
Родригу явно робел перед ней, но тоже старался вести себя так, как будто ничего не случилось.
Остальные все понимали и не мешали влюбленным.
Родригу неожиданно хлопнул себя по лбу и рассмеялся. - Ну, я - форменный идиот! - заключил он. - Совершенно из головы вылетело...
- Что такое? - повернулся к нему Жилберту.
- Я вчера встретил Плиниу! Все недоуменно переглянулись, и Эстела спросила:
- Какого Плиниу?
- Звукорежиссера, - сказал Родригу и посмотрел на Ниси. - Мне всегда был симпатичен этот человек.
- Я его уже сто лет не видел, - закивал головой Жилберту. - С тех пор, как мы развязались с Санчесом, я на его студию ни ногой. Мне становится противно даже тогда, когда я просто прохожу мимо. Если бы Ниси не добилась тогда, чтобы Санчес расторг с нами договор, меня бы до сих пор тошнило при одном виде этого мерзавца...
Родригу обвел друзей торжествующим взглядом и проговорил:
- О, так вы ничего не знаете! Плиниу уже не работает у Санчеса. У них произошла размолвка, и Плиниу ушел.
- Я всегда удивлялся, что Плиниу там удерживает, - признался Жилберту.
- Так вот, Плиниу взяла к себе "СБР"... Он там как сыр в масле катается... Стал таким солидным и даже ходит в деловом костюме и с дипломатом в руке.
- Плиниу и с дипломатом?! И в известнейшей фирме звукозаписи? - не поверил Умберту.
- Именно так. Но самое главное, что он совершенно не изменился. Увидел меня на улице, подбежал, принялся руку пожимать... Говорит:
"Как хорошо, Родригу, что я тебя встретил! Как там ребята? Как Ниси?".
Родригу выразительно посмотрел на жену. А та подумала, что едва ли эта встреча была случайной. Скорей всего, ее устроил сам Родригу. Надо послушать, что он скажет дальше!
- Кстати, он почему-то очень хотел, чтобы мы послушали приемник именно сегодня и ровно в четыре. Я выяснил - будут крутить хит-парад.
- Обязательно послушаем! - кивнула Эстела. - Осталось немного. Каких-то десять минут...
За разговором время пролетело незаметно. Они едва не пропустили передачу, которую рекомендовал послушать Плиниу. По чистой случайности Умберту включил приемник и, надев наушники, стал слушать хит-парад. Неожиданно лицо его вытянулось, и он даже привстал.
- Минутку внимания! - он снял наушники и включил звук.
Все обернулись, услышав первые аккорды композиции, и замерли. Комнату наполнила до боли знакомая Ниси мелодия, которую она написала на слова Родригу. - Я переселяюсь в твой сон, в тишину твоих глаз... - вырывался из приемника голос Ниси.
Родригу боялся даже пошевелиться. Ему казалось, что, сделай он хотя бы одно неосторожное движение, и это мгновение распадется на мелкие осколки, словно разбитое зеркало. Разом нахлынули воспоминания, и неожиданно Родригу осознал, что это самая счастлива минута в его жизни.
- Это твои слова, - прошептала Ниси.
- А мелодия?
И он догадался, кто автор музыки. Родригу не удержался и обнял Ниси.
Когда песня закончилась, все долго молчали.
- Так вот почему Плиниу хотел, чтобы мы послушали хит-парад, - с тихой радостью проговорил Родригу. - Эту песню сочинила Ниси.
- Прекрасная музыка, - прошептала Эстела. - Это объяснение в любви.
Умберту засмеялся.
- Как мне показалось - взаимное. Неожиданно в его глазах появилось недоумение.
- Слушайте, а как эта песня попала в хит-парад? Кто-нибудь в курсе?
- Это заслуга Плиниу, - проговорила Ниси.
Родригу, посмотрев на нее, предположил:
- Я думаю, что они с Ниси, записали "Если ты есть..." еще тогда, когда оба работали с Санчесом. В то время, когда я глупо дулся на Ниси, она пела песню на мои слова.
- Неужели это пела ты? - Эстела оглянулась на Ниси и восхищенно покачала головой. - Я просто поверить не могу. Это было потрясающе.
- Я никогда не думала, - призналась друзьям Ниси, - что мне будет так больно слышать эту мелодию. Ведь она напомнила о самых прекрасных моментах моей жизни. И как бы я ни старалась забыть их, это невозможно.
- Зачем же забывать? - ужаснулся Родригу. - Признаться, это я устроил так, чтобы все вы оказались тут. Дело в том, что Плиниу хочет привлечь вас, Умберту и Жилберту, к своей работе. Он задумал цикл песен, которые исполнит Ниси. Ему понравились кое-какие стихи, которые я показал. Я буду спонсором этого цикла.
В комнате воцарилась мертвая тишина. И вдруг Ниси разрыдалась. Родригу обнял ее.
- В нашей жизни еще будет так много прекрасного, - сказал он. - Теперь мы узнали друг друга и будем ценить каждую минуту, которую проведем вместе.
- Черт побери! - воскликнул Умберту. - Я всегда знал, что у этого Плиниу есть вкус, он разбирается в музыкантах.
- По крайней мере, во мне он не ошибется, - сказал Жилберту. - Не знаю, как в тебе.
- Ах, так!
Умберту и Жилберту затеяли шутливую возню. Глядя на них, Эстела смеялась.
Но вдруг в комнате воцарилась тишина.
- А где Ниси? - спросила Эстела.
- Где Родригу? - спросил Жилберту.
- Одно могу сказать, что их в комнате нет, - констатировал Умберту.
- Они улетели в рай, - смеясь, заявила Эстела.
А Ниси и Родригу шли по улице. Им просто было хорошо. Они даже не разговаривали. Потом после долго молчания Ниси сказала:
- Я хочу домой.
Родригу помрачнел, решив, что сейчас она поедет к своим родителям и оставит его в одиночестве.
Ниси догадалась о его мыслях и добавила:
- Я хочу в наш дом.