Демьянова Валентина. Любовь не ржавеет

   - Это младшая дочь Виталия Черткова.
   Потом повела головой в мою сторону и добавила:
   - А это та самая дама, которая любит совать нос в чужие дела.
   Подобное начало мне не понравилось. Ритин тон был оскорбительным, а при моей вспыльчивости разговора мог закончиться так и не начавшись. Я дала себе слово сдерживаться, сколько возможно, и примирительно произнесла:
   - Ну, зачем же так? У меня есть свои, очень веские причины разбираться в этом деле.
   Маргарита пренебрежительно махнула рукой, отметая все доводы, и повернулась к своей спутнице:
   - Верочка, расскажи ей... Может, это умерит её пыл и она оставит нас в покое.
   Вера успокаивающе похлопала Риту по руке, потом посмотрела мне в глаза:
   - Не знаю, что у Вас за причины... Надеюсь, действительно, важные... потому что говорить о тех событиях тяжело. Прошло больше трех лет, а я даже в мыслях стараюсь к ним не возвращаться... Но Рита права, сейчас не время отмалчиваться...
   Некоторое время девушка собираясь с мыслями, потом начала говорить. Рассказывала медленно и было видно, что она с трудом подбирает слова:
   Брат пропал 23 июня. Перед этим весь день звонил телефон и какой-то парень допытывался, когда Славик будет дома. Я готовилась к зачету, мне эти звонки здорово мешали, поэтому вечером, когда снова раздался звонок, я крикнула вернувшемуся из института брату:
   - Возьми трубку. Это, наверное, тебя. С утра звонят, а что надо, не говорят.
   Хорошо помню, что спустя некоторое время Слава заглянул в мою комнату и сказал:
   - Я тут отлучусь ненадолго. Знакомый хочет встретиться и долг отдать. Вот уж не ожидал, что его удасться вернуть. Сколько раз пытался с него стребовать, он все отнекивался, а тут сам позвонил.
   Брат ушел и в следующий раз я увидела его только в зале суда.
   Вечером он домой не вернулся. Я сидела над учебниками допоздна, но волноваться начала уже после полуночи. Слава был спокойным, уравновешенным человеком и за ним не водилось, чтоб он исчезал из дома на всю ночь никого не придупредив. Когда пробило два часа ночи, я впала в панику. Что делать не знала, а родители, как назло, отсутствовали. Мама была на даче, отец уехал в командировку в район, звонить Славиным знакомым я постеснялась. Посчитала, что уже слишком поздно да и брату, когда он вернется, это могло не понравится. Сидеть сложа руки сил не было, поэтому позвонила в скорую, в приемный покой горбольницы и в морг. Везде ответили, что молодой человек, подходящий под данное мной описание, к ним не поступал. Всю ночь я металась по квартире, то выскакивая на балкон, то бросаясь к входной двери, а утром начала обзванивать друзей брата. Славика накануне вечером никто не видел. Все интересовались, с кем он должен был встретиться, а я не знала. Как я ругала себя, что не придала значения этому звонку и не догадалась спросит имя должника.
   Ближе к обеду позвонил отец. Уезжая в командировки, он всегда ежедневно звонил и справлялся, все ли дома в порядке. Я к тому времени уже опухла от слез и даже говорить не могла. Услышав в трубке голос отца, зарыдала в голос, но почувствовала облегчение. Теперь я была не одна. Отец взрослый, он знает, как поступить. Он найдет брата. Отец пообещал немедленно выехать, приказал не отлучаться из квартиры и ни в коем случае не сообщать маме.
   Она сердечница. Не пугай её. - сказал он на прощание.
   Отец приехал к вечеру, а днем был звонок. Незнакомый мужчина спросил отца, а услышав, что тот в командировке, оставил свой телефон и попросил обязательно с ним связаться. Причем, в любое время. Не знаю почему, но я решила, что это имеет отношение к исчезновению брата. Не успел отец войти в дом, я тут же сообщила ему о звонке. Он набрал номер, сначала долго не отвечали, потом, наконец, взяли трубку. Отец коротко переговорил и тут же ушел. Вернулся примерно через час и я его не узнала: за этот короткий срок он постарел на десять лет. Я кинулась с нему с расспросами, а он упал на стул и убито сказал:
   - Славик арестован... за распространение наркотиков. Тебе звонил оперуполномоченный Щапов. Он его задерживал.
   Я не верила своим ушам. Славик и наркотики! Бред какой-то! Брат был домашним человеком. В свои 20 лет он совсем не походил на своих беспокойных сверстников. Все время проводил за книгами. У него даже девушки постоянной не было. А тут торговля наркотиками!
   Я слушала её взволнованный рассказ и думала:
   - Наверное, так говорят все родственники преступников. Он её брат, она его любит и потому не хочет верить, что Славик занимался неприглядными делами.
   Очевидно, эти мысли отразились на моем лице, потому что девушка вспыхнула и сердито, со слезами в голосе, выпалила:
   - Можете мне верить, но это правда! Просто Вы не знали Славика и потому уверены, что я вру!
   - Ничего такого я не думаю. - поспешила заверить я, испугавшись, что разговор прервется толком не начавшись..
   Она молча кивнула, подождала пока слезы уйдут из глаз и уже спокойно продолжала:
   - Я спросила отца, что нужно этому милиционеру?
   - Хочет помочь. Мы с ним немного знакомы. - рассеяно ответил он.
   Помочь?! Сам арестовал невинного человека, а теперь лезет с помощью? возмутилась я.
   Работа у него такая-арестовывать. - устало проронил отец. - К ним поступила информация и они должны были отреагировать.
   - Ты, что, веришь ему?! Веришь, что Славик торговал наркотиками?
   Отец страдальчески нахмурился:
   - Не кричи! Ничему я не верю, но это ничего не меняет. Криками делу не поможешь, нужно попытаться вытащить Славу.
   - Что делать будем?
   - Платить. Пять тысяч долларов. Славик был задержан с мечеными деньгами в руках, а его знакомый, кстати наркоман со стажем, с пакетиком героина, который он, якобы, купил у Славы.
   - Чушь какая! Этот торчок врет! Не знаю, зачем, но он все врет! снова завелась я.
   Отец меня не слушал и монотонно продолжал:
   - В пакете было 0, 05 граммов зелья. Может, тебе это ничего не говорит, но, поверь, это много.
   - А деньги зачем? - не поняла я.
   - Его арестовали и привезли в отделение. Содержимое свертка отправили на экспертизу, завели дело. Короче, его арест получил огласку, он задокументирован. Чтобы все погасить, нужно многих подмазать.
   - Дать взятку? - сообразила я.
   Отец молча кивнул.
   - Не верю ни единому слову! И этому Щапову тоже не верю! С чего это он такой добрый? - заявила я.
   Отец ничего не ответил, сидел поникнув головой и молчал. Видеть его, нашу единственную опору, таким растерянным, было выше моих сил и я принялась тормошить отца:
   - Папа, нужно найти толкового адвоката. Не слушай этого Щапова!
   ....Адвоката мы нашли. Он ознакомился с делом и заверил нас, что оно сфабриковано. Даже при беглом прочтении было видно, что все шито белыми нитками. Мы обрадовались, но адвокат быстро охладил наше ликование. Заявил, что дело с подкинутыми наркотиками выиграть в суде практически никогда не удается. Конечно, он сделает все возможное, но лучше откупиться...
   Щапов получал деньги дважды. После первой взятки мы ждали, что Славик немедленно вернется домой, но время шло, а его не отпускали... Щапов объяснил, что помощь подключилась слишком поздно и дело передается в суд. Но это не страшо, нужно подмазать судью с прокурором и тогда Славик отделается условным приговором. В этот раз попросил уже шесть тысяч долларов. У отца такой суммы не было, ведь платили не только Щапову, но и адвокату и стоило это немало. А тут ещё пришлось маму класть в больницу. Она окончательно расхворалась от этой нервотрепки. К тому моменту отец выгреб все до копейки, больше взять было негде и тогда он решил продать свое предприятие.
   Упоминание о собственном предприятии было новостью и я уточнила:
   - Какое предприятие?
   - Отец владел деревообрабатывающим цехом. Однако, больших денег не было. Дело только разворачивалось, на отце висел кредит, взятый на развитие. Нужно было выплачивать проценты, гасить сам долг...В общем, от прибыли оставались крохи.. Решение расстаться с фирмой далось ему тяжело. Он много сил вложил, пытаясь поднять производство, да и быстро продать цех по хорошей цене быстро невозможно. Город маленький, покупателя найти сложно...
   Отец обратился к Николаю Яковлевичу. Они давно знали друг друга и тот за несколько месяцев до этих событий даже предлагал отцу объедениться. Тогда отец отказался, не хотел связывать себе руки компаньонами, но теперь был готов расстаться с фирмой, лишь бы спасти Славу. К сожалению, время было неудачное. Николай Яковлевич затеял строительство многоэтажного дома и свободных денег у него не было. Он честно сказал, что с удовольствием заключил бы эту сделку, но через год. Но мы-то ждать не могли! Отец буквально умолял его купить цех, отдавал за бесценок. Николай Яковлевич заявил, что предприятие стоит значительно больше и он не может пользоваться бедой человека и обирать его. Но отец настаивал, просил выручить и Николай Яковлевич согласился. Занял деньги в банке под высокий процент и все-таки купил. Он очень добрый и отзывчивый ...
   ...Отец передал взятку Щапову и тот заверил, что все будет в порядке. К тому времени мама держалась только на лекарствах и мы с отцом подбадривали её, уверяли, что из зала суда Славик пойдет домой. Она нам верила и жила только этой надеждой.
   ....В суд она, как мы не отговаривали, пошла вместе с нами.... Я боялась, что разбирательство и вид сына на скамье подсудимых станет для неё тяжким испытанием и просила остаться дома... Мама меня не послушалась.
   Девушка снова начала плакать, а я, чтоб как-то отвлечь её спросила:
   - Извините, но я не очень понимаю суть произошедшего. Как случилось, что Ваш брат оказался втянут в это дело?
   - Слава был задержан в момент, когда он получал деньги от своего знакомого. Деньги были меченые. У того парня, его фамилия Бицкой, в руках оказался пакетик с героином. Этот подонок заявил, что только что купил наркотик у Славы.
   - Так прямо и признался?
   - Конечно! Он ведь ничем не рисковал! По закону, если добровольно отдаешь наркотик, то освобождаешься от ответственности. Виновным оказывается только продавец.
   - Ну, хорошо, с этим ясно. Но почему именно Ваш брат в данной истории выступает в роли дилера?
   Моя собеседница грустно усмехнулась:
   - Щапов в своих показаниях заявил, что утром ему на улице попался Бицкой. Он наркоман со стажем, состоял на учете и был хорошо знаком милиции. Щапов остановил парня, обыскал и нашел наркотик. На вопрос, где купил, тот ответил, что только что отоварился в подворотне соседнего дома. Героин ему продал, как обычно, его барыга. И назвал, мерзавец, фамилию Славы. Щапов доставил Бицкого в отделение, где вместе со своим напарником Козловым насел на задержанного, заставил позвонить брату и назначить встречу в городе. Этот наркоша звонил нам весь день и только вечером застал брата...Бравый Щапов вместе со своим напарником взяли меченые деньги, прихватили Бицкого и отправились на задержание. На милицейском языке это называется "контрольная закупка"
   - Что, вот так все и было? Наркоман назвал первое пришедшее на ум имя, а милиционеры безоговорочно ему поверили и немедленно выехали на задержание?
   - Брат признал в суде, что действительно знал Бицкого. Случайно встретился с ним у своего одноклассника. Это было примерно за полгода до событий и тогда Бицкой выклянчил у него немного денег. Знаете, Слава был очень мягким человеком, он не умел отказать.... После этого они с Бицким иногда сталкивались в городе, но тот долг отдавать не собирался и бегал от брата. А тут вдруг неожиданно сам объявился и предложил все вернуть. Встречу, между прочим, назначил в этом парке. Славик рассказывал, когда он пришел, Бицкой уже ждал, сразу сунул ему в руки деньги и громко спросил: "Товар принес?". Слава не успел ничего понять, как из кустов выскочили двое в милицейской форме, заломили брату руки и поволокли в машину. Бицкой пошел сам, ему руки никто не крутил.... В отделении уже ждали понятые. Им показали деньги и пакетик с наркотой, а брату тут же предъявили обвинение в сбыте и распространении наркотиков.
   - Они, что, арестовали его на свой страх и риск? А документы? Насколько я знаю, для задержания нужно постановление прокурора.
   - Щапов на суде заявил, что постановление у него имелось. А его напарник, который этих слов не слышал, сказал, что постановления не было. Его получили потом.
   - И что?
   Вера горько усмехнулась:
   - А ничего! Адвокат доказывал, что милиционеры поехали на задержание по собственной инициативе и без должных документов. Получить постановление на контрольную закупку не так просто. Мало того, что на это требуется время, необходимо ещё предоставить веские доказательства обоснованности подобной акции. Однако, все доводы повисли в воздухе, судья не обратила на них ровно никакого внимания. Ах, да что говорить! Там было не только это! Адвокат выявил ещё много других нестыковок. Например, все документы, поступающие к следователю по данному делу, должны вносится в протокол осмотра. Это правило существует, дабы исключить возможность подлога "левых" бумаг. В Славином деле протокол вообще отсутствовал. Адвокат доказывал, что документы вносились задним числом, но судья опять же не приняла эти слова во внимание. Она вообще слушать не хотела!
   Вот, например, Бицкой сказал, что купил у Славы героин в десять часов и звонил он нам с утра! А Слава в это время был институте, где его многие видели. Чем не алиби? По моему чистое алиби, а вот судья подумала иначе и сказала, что некоторая путаница во времени значения не имеет. Важен сам факт продажи героина! Но ведь не было доказано, что Бицкой получил наркотик от моего брата! Это Бицкой так утверждал, а других свидетелей нет!
   Мы, наивные, перед судом радовались всем этим неувязкам, были уверены, что дело разваливается прямо на глазах. Господи, какие мы были глупые! Знаете, какой приговор вынес суд? Десять лет строгого режима! Услышав это, Славик заплакал, а маме стало плохо. Я вдруг заметила, как она побледнела и стала сползать со стула. Я закричала, в зале поднялась суматоха. Как увели брата, я не видела: сидела на полу и держала мамину голову у себя на коленях. Плохо помню, как приехала скорая и как маму на носилках несли по коридору. Я шла сзади и плакала и тут вдруг увидела Щапова. Он разговаривал с каким-то мужчиной и смеялся. Представляете? Смеялся! Как ни в чем не бывало! Вот его довольную морду помню очень хорошо! Я кинулась к нему и вцепилась в неё ногтями. Началась безобразная сцена. Я кричала и царапалась, Щапов отбивался. Меня в конце концов оттащили, но я успела расцарапать этому подонку всю физиономию. Маму в это время уже везли в больницу... с сиреной и мигалкой...только зря торопились, она умерла по дороге.
   - Выходит Бицкой подставил Вашего брата, чтобы не возвращать долг?
   Вера посмотрела на меня, как на недоумка.
   - Да причем здесь Бицкой? Он пешка и его просто использовали! - в сердцах выпалила она. - Это все Щапов! Его была задумка и он сам воплотил её в жизнь! Неужели Вы не поняли, что все было сделано ради денег? Щапов решил поживиться и приглядел подходящую кандидатуру. Клиент должен был быть достаточно состоятельным, чтобы выложить крупную взятку, но без связей и влияния. Он высмотрел моего брата, арестовал его и стал тянуть из нас деньги. Иуда! Мы ему верили, а он ведь ни с кем не делился, просто клал деньги себе в карман. Прибили его и правильно сделали! Туда ему и дорога! Не знаю, кто это совершил, но наверное, такой же бедолага, как мы, только более решительный!
   - А что с братом? Он до сих пор в тюрьме?
   - Покончил жизнь самоубийством через шесть месяцев после суда.
   - Теперь понимаете, куда лезете? После этих событий, отец Славы первый кандидат на роль убийцы. Но, честное слово, он этого не делал! подала голос молчавшая все это время Рита.
   - Почему вы обе так в этом уверены? Его ведь не было с Вами, Рита, в момент убийства!
   - Он все время сидел со мной! - упрямо выпалила Маргарита.
   - Это точно не отец! Какой смысл ему убивать сейчас, когда прошло столько лет? Если бы хотел, сделал бы сразу после суда. Да слаб он для этого! - вторила ей Вера.
   От жары и усталости, а ещё больше от тягостного разговора, у меня разболелась голова.
   - Я все поняла. Спасибо, что согласились встретится. - вяло проговорила я, поднимаясь со скамейки.
   Рита тоже вскочила и повторила, сердито глядя мне в глаза:
   - Виталий весь вечер сидел рядом со мной. Из столовой ушел буквально за минуту до Вашего возвращения
   - Это ты так говоришь! - подумала я, кивнула на прощание и быстро пошла прочь.
   - Ну, не будьте такой вредной! Оставьте нас в покое! - жалобно простонала Вера.
   - Правильно про Вас говорят! Вы самовлюбленная, бездушная эгоистка! Вам всегда на всех было наплевать! - крикнула мне в спину Рита.
   - Интересно, кто это так хорошо помнит меня в городе, который я покинула много лет назад? - горько усмехнулась я.
   Глава 16
   Чем больше фактов из биографии Щапова я узнавала, тем непригляднее он выглядел в моих глазах. Отвратительный тип и, положа руку на сердце, если Чертков действительно убил этого подонка, я его за это не осуждала. Подумала, если бы такое устроили с моим сыном, я бы не ждала столько лет, а растерзала негодяя прямо в зале суда. И тут же дала себе слово приложить все силы, но обеспечить собственному ребенку, когда он у меня будет, счастливую и защищенную от подобных проходимцем жизнь. И ещё я подумала, что денег, полученных этим подлецом от Чертковых, все равно было недостаточно, чтобы войти в долю к Николаю.
   С этими мыслями я поднялась на аккуратное деревянное крыльцо и шагнула в сумрачный коридор. Две двери, одна против другой, указывали на то, что здесь обитали две семьи. На той, что была справа, белели наклеенные милицией контрольки. Хозяина погиб, квартира закрыта и ломиться туда не имело смысла. Я повернула налево и позвонила в дверь соседей. Сначала раздалось надсадное дребезжание дышащего на ладан звонка, потом послышались торопливые шаги и из глубины квартиры донесся веселый тенорок:
   - Иду, иду. Маша, имей терпение подождать. Я уже бегу.
   В следующую минуту дверь широко распахнулась и я оказалась лицом к лицу сухонькой женщиной с очками на кончике носа и перепачканными мукой руками. На вид ей было далеко за шестьдесят, но стройность фигуры и задорный блеск в глазах делали её моложе, как минимум, лет на десять. По крайней мере у меня язык не повернулся бы назвать её бабушкой или старухой.
   Увидев на пороге совершенно незнакомого человека, женщина удивленно вздернула брови:
   - Вы кто? Я думала внучка вернулась.
   - Извините, что явилась не вовремя и отрываю от домашних дел. - с улыбкой кивнула я на испачканные руки, которые хозяйка, подобно хирургу перед операцией, держала на весу.
   - Пирог затеяла печь. - доброжелательно пояснила она.: С малиновым вреньем.
   - Я Вас не задержу. Мне только нужно выяснить кое-какие детали. поспешила заверить я.
   - Вы из ЖЭКа! По поводу крыши! - догадалась женщина.
   Обманывать и выдавать себя за другое лицо в мои планы не входило, но мне не дали даже рта раскрыть. Только я хотела внести ясность в наши отношения, как хозяйка круто развернулась и в следующую секунду уже шустро удалялась от меня по коридору. Слова при этом сыпались из нее, как горох:
   - Проходите на кухню. Мне тесто домесить нужно, а то перестоится. Там и поговорим. Надо же, а я всякую надежду уже потеряла. Думала, опять буду зимовать с дырявой кровлей. А Вы вдруг взяли и объявились. Нет, все-таки я была права, когда написала жалобу. С вами нужно разговаривать с позиции силы. Вы, девушка, не обижайтесь. Лично против Вас я ничего не имею, но ваша контора... Это ж форменные бандиты! Кровопийцы!
   Она вскинула перепачканную мукой руку к потолку и гневно погрозила сухоньким кулачком своим врагам.
   Я тут же воспользовалась паузой и вклинилась в разговор:
   - Извините, но я не из ЖЭКа.
   - Нет? А откуда же тогда? - опешила хозяйка.
   - Я из "Гиперстроя".
   - Это что ещё за организация? Первый раз о такой слышу. - недоуменно нахмурилась она.
   - Строительная.
   - А от меня что нужно? - энергично тряхнула женщина седыми кудряшками.:Я ничего строить не собираюсь. У меня на это денег нет.
   - Я по поводу Щапова.
   Упоминание фамилии Степана моментально стерло с её лица всякую доброжелательность.
   - Щапова? Странно все это. Работаете в строительной организации, а интересуетесь Щаповым.
   - Я личный помощник главы строительной фирмы "Гиперстрой". Вот документ, удостоверяющий мои полномочия.
   Я торопливо извлекла из сумочки заранее заготовленную справку. Набрана она была на фирменном бланке, печать я самолично поставила и выглядела бумага очень солидно.
   Хозяйка покосилась на листок в моих руках и проворчала:
   - Что мне Ваша бумажка? Написать все можно.
   - Но я действительно работаю в "Гиперстрое". И Щапов у нас трудился.
   - А хоть бы и так! Мне что за дело? О Щапове говорить не хочу. упрямо поджала губы женщина.
   Чувствовалось, ещё минута и она попросит меня покинуть квартиру. Стараясь опередить её, я прижала руку к груди и как можно убедительнее произнесла:
   - Поверьте, это очень важно! Щапова убили при странных обстоятельствах. В этом деле вообще очень много странностей. Подозрение может пасть на невинного человека. Наше руководство очень этим встревожено.
   - Если Ваше, так называемое, руководство водилось с типами, подобными Степке, значит оно и само не лучше. Наверняка, такие же бандиты, как те..из ЖЭКа. - сердито прервала меня хозяйка.
   Хотелось и плакать и смеятся одновременно, но я взяла себя в руки и проникновенно заглянула ей в глаза:
   - Если даже так, пострадают не они, а обыкновенный, простой человек. Такой, как мы с Вами.
   Довод попал в цель. Она на минуту задумалась, потом сердито сказала:
   - Давайте сюда вашу бумажку. Посмотрю, что там написано.
   Справку перечитывала дважды и что-то её в ней удивило. Это было заметно и по движению бровей и по легкой гримаске на лице. Наконец, подняла на меня серьезные глаза и поинтересовалась.
   - А кто были Ваши родители?
   - Зачем это? - опешила я.
   - Ну, раз мне задают вопросы, значит и я могу кое-что спросить. усмехнулась она.
   - Папа-актер, мама-врач. Обоих уже нет в живых.
   - Имена и фамилии назовите. - потребовала хозяйка.
   - Ирина и Аркадий Полоцкие. - покорно произнесла я.
   - А Вы, значит, Нана. - торжествующе изрекла она.
   Вот тут я действительно опешила. Так меня называли только родители. В детстве, не справляясь со своим длинным именем, я сократила его до двух слогов. В результате получилась Нана, да так и закрепилась за мной. Но знали об этом очень немногие. Я детского имени стеснялась и запрещала себя им называть.
   - А ты, деточка, меня не узнала. - горестно вздохнула женщина. - Хотя, что тут удивляться? Обе мы сильно изменились. Я постарела, а ты повзрослела и похорошела. Тетя Дора я.
   2
   На улице давно стемнело. Я сидела на кухне маминой приятельницы, с которой она не один год проработала в отделении, и вперев в стену невидящий взгляд, рассказывала. Никому другому в этом городе, из которого много лет назад с триумфом уехала, а теперь бесславно вернулась, не открыла бы я душу. Но тетя Дора была особым случаем. С одной стороны, она дружила с мамой и питала ко мне теплые чувства, с другой стороны, стояла особняком от всех и я не боялась, что подробности моего неудачного замужества станут достоянием общих знакомых.
   - ...сверковь, обеспокоенная судьбой сына после выпуска из Академии, подбивала мужа позвонить старинному знакомому и замолвить словечко о работе в штабе. Я случайно услышала этот разговор и мое терпение лопнуло. Зная, что дома поговорить спокойно не дадут, встретила Рому после занятий и мы несколько часов гуляли по Москве. Я пыталась объяснить, почему мы не можем жить с его родителями, почему с ними надо обязательно разъехаться и ещё много всяких других почему. Все было напрасно, муж меня не понимал и, что ещё обиднее, не хотел понимать. Все мои доводы казались ему вздорными, причины надуманными и, вообще, он считал, что никакой проблемы нет, а есть мой плохой характер. Домой мы возвращались плечом к плечу и все же каждый сам по себе.
   Потом наступило время, когда всю семью переполняло счастье. Папа гордился, что с честью выполнил отцовский долг, сестре нравилось небрежно обронить, что её брат ходит в адьютантах у самого командующего, но больше всех ликовала свекровь. Она не ступала, а, попирая все законы физики, парила над землей. Ее прямо-таки раздувало от гордости и Рому иначе, как "мой сын, личный помощник командующего", она не называла. Виновник переполоха тоже считал, что жизнь вполне удалась. Сами понимаете, служить в Москве предпочтительнее, чем в каком-нибудь гарнизоне на краю света. А если у тебя есть папа, который прекрасно знаком и даже немножко дружен с командующим, то служба вообще становится не пыльной.
   Начальник, помня дружбу с папой, был снисходителен и особо не придирался, щеголеватая форма шла необыкновенно и денег вполне хватало. А чего ж не хватать, если живешь вместе с родителями, которые в тебе души не чаят и искренне уверены, что брать с сына деньги на его собственное пропитание, грех великий. Рома рассматривал свою зарплату как карманные деньги и потому после получки всю оставлял себе. О том, что нужно самому содержать жену, ему никто и никогда не говорил, а он думать об этом не хотел. А что думать, когда я работала и одновременно моталась по частным урокам?