Демьянова Валентина. Любовь не ржавеет

   - Анастасия Аркадьевна. Минуточку. Приемная заперта.
   - Заперта? Почему? - притормозила я бег.
   - Так Татьяна лично закрыла и ключ с собой забрала. Сказала, хозяина нет, а Вы здесь больше не работаете. - смущенно пояснил охранник.
   Услышав такое, я, издерганная разговором с Бариновым, совершенно рассвирипела.
   - Где она? - рыкнула я.
   - У себя, наверное.
   Я круто развернулась на каблуках и твердо печатая шаг направилась в сторону Татьяниного кабинета. Внутри меня все клокотало от ярости и попадись мне в этот момент Татьяна под руку, ей бы не поздоровилось.
   Я уже собиралась свернуть в боковой коридор, как сзади окликнули:
   - Анастасия Аркадьевна, подождите, пожалуйста.
   Оглянулась и увидела, как от лестницы ко мне спешит подруга Инны. Та самая, что трудилась вместе с ней в бухгалтерии и рассказывала про лечение в Швейцарии.
   Подбежав, девушка с улыбкой протянула мне уже знакомый голубой конверт с надписью "Сипягину. Н. Я. Лично. Не вскрывать."
   - Откуда это у Вас? - хмуро поинтересовалась я.
   Она не ожидала такого приема, смешалась и смущенно пояснила:
   - В столе у Марины Ивановны нашла. Полезла за бланками, а он там лежит среди бумаг. Наверное, она его на вахте случайно прихватила, а отдать забыла.
   - Спасибо. - буркнула я ничего не понимающей девушке и
   и заспешила прочь.
   Завернув за угол коридора и скрывшись таким образом от бдительных очей охранника, не раздумывая и без всяких церемоний надорвала конверт. В нем лежал один листок бумаги с коротким, набранным на комьюторе текстом: "Ваша жена продолжает водить шашни с Чертковым. Вчера опять ждала его после работы на углу Малой Рязанской и Школьной. Доброжелательница."
   Я сунула анонимку в сумку и толкнула дверь в кабинет Татьяны. Со злости не рассчитала силы, створка распахнулась во всю ширь и грохнула о деревянную обшивку стены. Шумное водворение в комнату меня не смутило: я намеревалась потребовать объяснений у хозяйки кабинета, а в этом случае хорошее звуковое сопровождение не помеха. К сожалению, Татьяна отсутствовала и излить клокотавший гнев было не на кого.
   - Ну что ж, подождем. - процедила я, усаживаясь в хозяйское кресло.
   От нечего делать выдвинула верхний ящик письменного стола и принялась небрежно перебирать хранящиеся в нем канцелярские мелочи.
   - Что это ты тут делаешь? - раздался возмущенный вопль.
   Это Татьяна, войдя в комнату и обнаружив меня на своем месте, зашлась от ярости так, что даже лицом побелела. Реакция меня порадовала и я небрежно проронила:
   - Тебя жду. Мне нужен ключ от кабинета.
   Конечно, вела я себя не очень красиво. Но она первая объявила мне войну, а война пощады не знает. К чему стремилась-на то и напоролась.
   Татьяна побледнела ещё сильней, поджала тонкие губы и с нескрываемым злорадством выпалила:
   - Еще чего! Ты у нас больше не работаешь. Уволена с сегодняшнего дня.
   - Да ну? Как интересно! А по закону меня должны предупредить об увольнении заблаговременно. Так что , пару недель я у вас еще, пожалуй, поработаю. - насмешливо ухмыльнулась я.
   - Перетопчешься. Пожировала за наш счет и хватит! - отрезала она.
   - Как знаешь! Только ведь я подам на вас в суд за незаконное увольнение и ещё иск за моральный ущерб вчиню. Уверяю, мало не покажется.
   - Нахалка, пользовалась тем, что Николай млел от твоей мордашки. Семейные деньги на ветер пускал, дурак. Лучше бы на племянников их потратил. Ну, теперь все по другому будет! Николая нет, а мы с тобой церемониться не станем.
   Мне уже наскучило дразнить её и я устало произнесла:
   - Ну что за люди? Еще неизвестно, жив ли Николай, погиб ли, а вы уже его деньги с пеной у рта делите. Не семейка, а клубок змей. Ты от зависти и жадности ядом исходишь, Григорий на чем не попадя дурит брата, лишь бы копейку урвать. Михаил мелким воровством промышляет и по кабинетам из столов деньги таскает.
   На упреки в свой адрес Татьяна внимания не обратила, а вот за мужа обиделась:
   - Ничего Миша не воровал!
   - Нет, конечно! Ночью дверь в чужой кабинет он случайно взломал и деньга в руки взял по ошибке. Разве ж я не понимаю?
   - Да не нужны ему были эти деньги! Он кассету искал! У Степана была препрятана кассета и он ею шантажировал...
   - Закрой рот. - грубо оборвал её Михил, неожиданно возникший на пороге.
   Татьяна в испуге замолчала.
   - А ты собирайся и чтоб духу твоего здесь не было. - приказал он мне.
   - Дайте ключ от приемной. Мне нужно свои вещи забрать.
   Татьяна вопросительно глянула на мужа, тот кивнул и она покорно протянула мне ключ.
   2
   Покидав в сумку свои незамысловатые пожитки, я оглядела комнату и усмехнулась:
   - Ну, вот и кончилась моя служба. Денег не заработала, а неприятностей нажила! Ну да ладно, что не делается-все к лучшему!
   Тряхнув головой, придвинула телефон и набрала номер больницы. В следующую минуту мне откликнулся бодрый голос Марины Ивановны:
   - Алле, слушаю.
   - Анастасия беспокоит. Спешу сообщить, что прочитала Ваше последнее письмо и получила огромное наслаждение. - промурлыкала я.
   - Какое ещё письмо? - насторожилась бухгалтерша.
   - То, что Вы приготовили для Николая и не успели подбросить. Покушение помешало. Честно говорю-восхищена! Простая анонимка, а какой слог, какая лаконичность! Шедевр!
   - Откуда оно у тебя?!
   - Случайно в Вашем столе обнаружилось.
   - Ах, ты.. Кто ж это тебя учил по чужим столам шарить? Разве это порядочно?
   - Не очень, но не хуже, чем доносы писать. Верно? Кстати, зачем Вы это делали?
   - Что болтаешь? Какие доносы? Я просто сигнализировала о том, что твориться за его спиной. Он этой бабенке дал все, о чем только можно мечтать. Сколько порядочных девушек вокруг, а он эту развратницу осчастливил. Значит, должен знать, кого возле себя пригрел. Она его с любовником обманывает и я открыла ему на этот факт глаза.
   - Прекрасная миссия! Чистая и благородная! Жаль только, предмет Вашей неусыпной заботы исчез! Пропал он, предмет!
   - Ты что несешь?
   - Правду говорю! Исчез Николай Яковлевич Сипягин! При невыясненных обстоятельствах исчез. В машине кровь, следы от пуль, а его нет. Вот так ! И теперь он никогда не узнает, что его неверная жена Маргарита тайно ждала своего любовника на углу Малой Рязанской и Школьной. - ерничала я.
   - Исчез? Да как же это? Не может этого быть! - охнула в Марина Ивановна.
   Неожиданно её причитания прервались и в телефонной трубке раздался жесткий голос Инны:
   - Я предупреждала, чтоб Вы оставили маму в покое. Нам нет дела до всех этих убийств. Они нас не касаются.
   - Ошибаетесь! Они вас уже коснулись. Думаете, почему Ваша маменька оказалась на больничной койке? Потому что случайно узнала какие-то подробности и не придумала ничего лучшего, как неосторожно поделиться ими с преступником. Тот решил не рисковать и не ждать, пока она расскажет о своей догадке кому-нибудь ещё и предпринял попытку её убить. Покушение не удалось, жертва осталась жива, но радоваться рано. Ваша мама-источник постоянной опасности для убийцы и пока он на свободе, все будет продолжаться.
   - За нас не беспокойтесь! Мы сами о себе позаботимся. Вам какое до всего этого дело?
   - Непосредственное. Именно меня примеряют на роль убийцы. Правда, пока напряженка с уликами...Не хватает их, этих улик, хоть тресни! Но если поднатужатся, то, вероятно, что-то состряпают и тогда я точно угожу в тюрьму.
   - Это Ваши проблемы нам до них дела нет. Через два дня мы с мамой уезжаем в Швейцарию и нам абсолютно все равно, что тут будет происходить.
   - Счастливого пути! И молите Бога, чтоб за эти два дня ничего не случилось. - выпалила я.
   В крайнем раздражении швырнула трубку на рычаг, подняла глаза и увидела в коридоре Михаила. Он стоял у полуприкрытой двери и внимательно слушал.
   - В чем дело? - сердито осведомилась я.
   - Собрала вещи? Ну и иди отсюда. Нечего тебе здесь рассиживаться. хмуро процедил Михаил.
   Глава 31
   Домой я вернулась, когда на улице уже давно стемнело. Выйдя из офиса, не свернула по привычке к автобусной остановке, а бездумно побрела в противоположную сторону. После бурных событих этого дня, я пребывала в таком расстройстве, что никак не могла заставить себя пойти домой. Едва представляла, как буду сидеть совершенно одна в четырех стенах, так тут же автоматически убыстряла шаг.
   Я бродила по улицам до тех пор, пока не почувствовала, что сил больше нет и идти не могу. Тут я очнулась, взмахом руки остановила машину и все-таки отправилась домой.
   Войдя в комнату, швырнула сумку на стол и как была, одетая, рухнула на диван.
   Проснулась оттого, что сквозь сон до меня доносились приглушенные крики. С трудом разлепив глаза, из-под тишка оглядела комнату и ничего необычного не заметила. С грустью констатировала, что нервы совсем развинтились, уже появились глюки и не мешало бы сходить в поликлинику. Не успела смежить веки, как под чьими-то тяжелыми шагами на дорожке зашуршал гравий, а потом натужно заскрипели ступеньки старого крыльца.
   Вот тут я по-настоящему проснулась и испугалась. На улице стояла глубокая ночь, я была в доме совершенно одна, а вокруг кто-то бродил. Собрав всю свою волю, заставила себя встать с дивана, прихватить топорик, который с недавних пор держала под рукой, и пойти проверить запоры. Я была в двух шагах от ведущей на веранду двери, когда она широко распахнулась и я оказалась лицом к лицу с неизвестным. В комнате было темно. Света, что пробивался сквозь шторы с улицы, хватало только на то, чтобы различить огромный темного силуэта. Я громко взвизгнула и уронила топор на пол.
   - Жива? - спросил силуэт знакомым голосом.
   - Ты как сюда попал? Я забыла дверь запереть?
   - Ты не забыла, но у него был ключ.
   - У кого?
   - У того мужчины, что несколько минут назад заходил сюда.
   - Ты можешь объяснить толком, что происходит?
   - Я пытаюсь, но ты со своими дурацкими вопросами не даешь. рассердился муж. - Хочу рассказать, а ты без конца перебиваешь.
   - Все, молчу. Рассказывай.
   Сижу я под деревом, сторожу.
   Кого сторожишь?
   Тебя! Тебя, черт подери, сторожу! Смотрю, из-за угла веранды выходит мужчина, спокойно так поднимается на крыльцо и ключом отпирает дверь. Ну, думаю, дела! Я, как дурак, мучаюсь, ночей не сплю, а жена любовника принимает. Закипело все во мне, решил переждать минут пять, а потом идти разбираться. Подобрался поближе к дому и стою. Жду. Только время идет, а внутри все тихо. Ни голосов, ни света, как вымерло. Не понравилось мне это и только я собрался проверить, что происходит, как снова появляется твой ночной гость и пытается запереть за собой дверь на ключ. Я его окликнул...
   - А он? - не выдержала я.
   - Испугался, махом сиганул с крыльца и скрылся в саду. Куда дальше делся, я не смотрел. Сюда кинулся проверить, все ли с тобой в порядке
   - Ты его разглядел?
   - Нет, конечно. Во дворе темно от деревьев. а он был одет во все черное. Ты можешь объяснить, что происходит? Заметь, в доме он пробыл не долго. Зачем этот тип сюда являлся?
   - Самой интересно. - пробормотала я.
   Выйдя на веранду, щелкнула выключателем. Под потолком загорелась лампочка и залила все теплым, желтым светом. Я внимательно огляделась по сторонам. Вещи стояли на своих привычных местах и на первый взгляд ничего не было тронуто. Стол. Полка с посудой. Лежанка под пестрым покрывалом. Шеренга разнокалиберных глиняных горшков на полу вдоль стены. Родители привезли их давным-давно из Молдавии.
   Взгляд быстро перебегал с одного предмета на другой и не замечал ничего необычного. Я медленно пошла вдоль веранды, придирчиво заглядывая во все углы.
   - Что ты ищешь?
   - Сама не знаю, но зачем-то он приходил.
   Я подошла к кувшинам, самый большой их которых доходил мне до колена, и принялась методично запускать руку внутрь каждого. На дне третьего нащупала пистолет.
   - Это ещё что такое? - воскликнул Роман, увидев мою находку. - Твое?
   - Нет, не мое. Чужое-покачала я головой.
   - Ну-ка, дай сюда.
   Муж отобрал у меня оружие, осмотрел его и объявил:
   - Заряжен.
   Сунул пистолет в карман и сурово приказал:
   - Рассказывай.
   Тут зазвенел телефон. Я знала, что мои откровения мужа не обрадуют, потому к звонку отнеслась, как к спасению. Вихрем улетела в комнату, схватила трубку и выпалила:
   - Слушаю.
   - Ты дома и не спишь? - спросил Алеша.
   - Конечно, дома. Где же мне ещё быть? - хмыкнула я.
   - Собирайся и приезжай ко мне. Я ещё на работе.
   - Зачем? Случилось что?
   Убили Марину Ивановну.
   Когда?
   - Сегодня вечером. В общем, не медли. Приезжай. И я очень надеюсь, что у тебя есть железное алиби.
   - Буду. - буркнула я и положила трубку.
   - Что там?
   - Так, пустяки. - отмахнулась я и очень кстати вспомнила, что вообще-то мужа здесь и близко быть не должно.
   - Ты зачем сюда явился из Москвы? - сурово спросила я.
   - На тебя посмотреть. - сверкнул муж улыбкой.
   Мое сердце тревожно екнуло, но я взяла себя в руки и как можно спокойнее произнеcла:
   - Мы годами жили бок о бок и у тебя не возникало такого желание.
   На глаза набежали непрошенные слезы. В темноте он их конечно же, заметить не мог, но я все равно отвернулась к окну.
   Роман подошел ко мне, обнял и мягко притянул к себе:
   - Я скучаю. Тоскую. Мне плохо без тебя. - ласково шептал он мне на ухо.
   - Не ври. Тебе может быть плохо только вдали от твоей любимой мамочки. Сколько раз я пыталась объяснить тебе, что взрослые люди должны жить отдельно. Ты меня услышал? Нет! Твердил, что не может обидеть мать. А меня, меня можно было обижать? Можно было ежедневно и методично отравлять мне жизнь?
   - Ну, права, права. Именно так все и было. Я же не спорю. Молодой был, глупый, много не понимал. Мне казалось, пока денег нет, проще пожить вместе с родителями.
   - Ага, проще! Кому проще? Тебе?
   - Ну, ошибался! Конечно, это не оправдание, но, поверь, я тогда искренне не понимал, что именно тебя не устраивает. Знаешь же, мальчики умнеют значительно позже девочек. Вот ты в тот момент и была умнее меня.
   Я сердито смахнула слезы и выпалила:
   - Это ты сейчас так сладко поешь, а тогда вел себя совсем по другому. Ну, вспомни! Ты хоть раз защитил меня от нападок своей матери? Нет! Хоть раз извинился за свои проступки? Нет! Знаешь ты кто? Маменькин сынок! Недоросль! И я для тебя пустое место. Ты хоть раз поговорил со мной по-человечески? Посоветовался? Одно твое скоропалительное увольнение из армии и переход в коммерцию чего стоит.
   Роман прижал меня к себе покрепче и рассудительно сказал:
   - А вот тут ты не права. Это был мой первый взрослый и вполне осознанный поступок. Хотя нет, ошибаюсь. Первым была женитьба на тебе.
   Я нервно дернулась. А он тихо засмеялся и чмокнул меня в макушку. Губы сами собой растянулись в непрошенной улыбке, слезы ещё обильнее полились из глаз, а Роман между тем продожал нашептывать:
   - До того я просто плыл по течению. Что сказали родители, то и делал. Нужно поступать в военное училище? Пожалуйста! Идти в академию? Как пожелаете! А тут вдруг я понял, что мне эта военная карьера просто обрыдла. Ну, не нравится мне этим заниматься. Скучно! Захотелось попробовать себя в другой области.
   - И попробовал! Подал рапорт, демобилизовался и стал коммерсантом. А спустя три года ваша фирма с треском лопнула. Так?
   - Не так, лапочка! Не так! И ты это прекрасно знаешь! Она не лопнула, мы её сами закрыли. Заработали капитал и закрыли. Ничего необычного в этом не было. Просто наша совместная с Гошей деятельность себя изжила и мы разбежались. Кроме того, мне захотелось чего-нибудь новенького.
   - И потому ты подался в охранники!
   - И опять ты передергиваешь, киска! Не в охранники я подался, а организовал с ребятами частное охранное бюро. Чувствуешь разницу?
   Я ничего не ответила, а муж тихонько засмеялся:
   - Чувствуешь, а молчишь из упрямства. Между прочим, и это мое начинание оказалось удачным. Сейчас наша фирма одна из лучших в Москве, мы сотрудничаем с очень серьезными людьми.
   - Сказать все можно! - стояла я на своем.
   - Если бы мы плохо работали, давно бы прогорели. Мы же растем, расширяемся, деньги зашибаем. Ведь я же достаточно домой денег приносил, правда? На жизнь нам хватало, верно? А ты продолжала работать только из-за своего чрезмерного стремления к независимости. Хотя могла бы легко сидеть дома и жизнью наслаждаться.
   - Ты сам-то хоть веришь в то, что говоришь? Жизнью наслаждаться! Да один день, проведенный в обществе твоей дорогой мамочки, можно засчитывать за год пребывания в колонии строгого режима. Причем, особо опасные преступики в сравнении с ней - невинные младенцы на лужайке.
   - Ты очень сурова! Старушка, конечно, не сахар и временами бывает просто несносна, но сравнить её с рецедивистами, убийцами и маньяками! Это перебор! - театрально возмутился Роман.
   - Да она меня ежедневно без ножа резала! Причем, на пару с тобой. Ты, что, лучше неё был? Вечно замкнутый, сердитый, раздраженный. Приходил домой заполночь, садился в кресло и делал вид, что очень устал. Конечно, если нечего жене сказать, так лучше отмалчиваться.
   - Права, права на все сто! Все так и было, но у меня есть маленькая поправка. Действительно, молчал! Но не потому, что к тебе охладел и не находил тем для разговоров, а потому, что уставал, как собака. Подумай сама! Днями пропадаешь на работе, вокруг люди, суета, проблемы. С людьми нужно разговаривать, проблемы нужно решать... бедлам! Ответственность давит, неурядицы достают. Домой приползаешь только поздно вечером и это, к слову, в том случае, если ничего экстраординарного не случилось и никуда не надо срочно нестись. Ну вот, приезжаешь домой, переступаешь порог и все! Спекся! Ты в тихой гавани и можно расслабиться. Силы моментально покидают тебя. Хочется сидеть в мягком кресле, смотреть на любимую жену и молчать. Шевелиться, заметь, абсолютно не хочется. Кстати, не подумай, что я жалуюсь. Мне моя работа очень нравится и денег я зарабатываю достаточно. Могу жене подарки дарить...
   Он развернул меня лицом к себе и искательно заглянул мне в глаза.
   - Врун и подхалим! - фыркнула я. - Если с работой все так замечательно, чего ж на диване месяц пролежал злой, как черт? Какой-то отпуск придумал...
   - Ничего не придумал. - запротестовал супруг. - Действительно, отпуск. А злой потому, что перед этим у нас было сложное дело и мы потеряли двух отличных ребят. Ничьей вины там не было, они знали на что шли, но от этого не легче. Ребят-то в живых нет. Я в отпуск не хотел, но компаньоны заставили. Сказали, от переутомления у меня нервы совсем сдали, а таком состоянии и до ошибки не далеко. Вот и отправили на диван отлеживаться.
   - Получается, я зря на тебя накинулась и требовала заняться поисками работы? - виновато спросила я.
   - Выходит, что так. - расплылся муж в довольной улыбке.
   Сдаваться без сопротивления не хотелось и я выдвинула последний аргумент:
   - Но ты стал много пить! Весь день не выпускал из рук банку с пивом.
   - Ну, это ты преувеличиваешь. - подмигнул мне супруг.
   - А что ты меня ударил, я тоже преувеличиваю? - ехидно поинтересовалась я.
   При этих словах Роман нахмурился и очень серьезно ответил:
   - Тут мне прощения нет. Виноват.
   Я согласно кивнула, одобряя такую самокритичность, а он торопливо продолжал:
   - Но у меня есть оправдание. Ты сказала, что не любишь меня и никогда не любила. Припоминаешь? Слышать такое от обожаемой женщины было обидно и я не сдержался. Прости, если можешь. Очень прошу, забудь и прости.
   Честно говоря, я его уже простила. Как только почувствовала тепло его рук, вдохнула запах знакомого одекалона, так и рухнули все мои бастионы.
   - Прости меня. Я без тебя жить не могу. - шептал Роман.
   - А сам кричал, что отлично проживешь! - не удержалась я.
   - Врал. Нагло, безбожно врал. Поехали домой.
   - К Аделаиде не вернусь. - тут же ощетинилась я.
   - А кто про неё говорит? - вскинулся супруг.
   Взял мои рукив свои, прижал к груди и заворковал:
   - Я квартирку купил. Хорошую. Обставлять, правда, без тебя не решился. Но кой-какую мебель присмотрел, особенно в комнату маленького.
   - Откуда знаешь? - дернулась я
   - Оксанка сказала. Она же и объяснила, почему ты последние месяцы такая нервная была. То плакала, то ругалась, то с кулаками на меня кидалась. Оказывается, у беременных женщин такое бывает. Почему не сказала, что у нас будет ребенок?
   - От обиды. Мне казалось, что ты меня не любишь и не хотела навязываться.
   - Глупенькая, всегда любил, люблю и буду любить ещё больше. Поехали домой, а?
   - Поехали. Только мне сначала в одно место заскочить надо. Кой-какие дела доделать.
   - Не проблема. Отвезу, куда скажешь.
   Глава 32
   - Ты тоже хороша! Зачем отдала Аделаиде драгоценности? - заметил Роман, одной рукой держась за баранку, а другой обнимая меня.
   - Сама не знаю. Со страху, наверное. Побоялась головорезов Маринкиного супруга.
   - Зря. Это мои подарки тебе. Ни мать, ни Марина с мужем к ним отношения не имеют.
   Тут Рома широко ухмыльнулся:
   - Хотя, нет худа без добра. Исчезновение цацек заставило старушку пораскинуть мозгами и быстренько вычислить твое местонахождение. Я хоть и держу сыскное агентство, но моим орлам по части сыска до маменьки далеко. Пока я по твоим подружкам мотался, она прямиком сюда направилась. Знала, старая, что ты со своей гордыней к чужим не пойдешь, домой вернешься.
   - Это она тебе сказала, где я?
   - Угу. Не сразу, правда. Сначала крепилась, а потом не выдержала. Очень уж ей хотелось похвастаться, как она у тебя семейное добро отняла.
   - А ты?
   - Сел на машину и рванул сюда.
   - А чего не подошел? Чего за мной на этой дурацкой машине катался? Кстати, откуда она.? Такой у тебя раньше не было.
   - Специально, чтоб с тобой помириться, купил. Хотел явиться к жене, как принц. С открытым забралом и на белом коне.
   Я засмеялась:
   - Тоже мне... принц...моторизованный.
   - Какой есть. А сразу не подошел потому, что робел. Ехал сюда, думал: приеду, кинусь в ноги и повинюсь. А как увидел тебя, серьезную и неприступную, так и испугался. Покажусь тебе на глаза и все испорчу. Сгоряча попрешь меня....В общем, решил крутиться рядом и выжидать удобного момента. А потом в гостинице случайно услышал, что у твоего ухажера убийство на фирме. Тут уж я испугался и стал за тобой по пятам едить. Хотел поблизости быть, если вдруг что случится.
   - А где последние дни был? Я тебя не видела.
   - Рядом я был, только таился. Меня Алешка Качанов предупредил, чтоб я тебе на глаза не показывался. Сказал, ты нервничаешь.
   Я хмыкнула, представив двух заговорщиков.
   - Веришь, даже ночевал в машине рядом с домом, лишь не оставлять тебя одну.
   - А я от страха умирала, думала ты убийца и за мной охотишься. счастиво улыбнулась я.
   2
   - Ну и дороги у вас тут. Чуть отъехал от центра и уже ухаб на ухабе. На такой и машину угробить недолго. - ворчал Роман, отчаянно крутя баранку.
   - Не злись, мы уже на месте. Останови здесь, под деревом. - сказала я и в качестве утешения чмокнула в щеку.
   Муж воспринял это, как сигнал, и попытался перейти к активным действиям.
   - Эй, прекрати немедленно! Мы сюда не за этим прибыли.
   - А зачем? - промурлыкал Рома.
   - Дело у меня здесь. Небольшое. Я ненадолго отлучусь, а ты жди в машине.
   - Это ещё почему? - ревниво сверкнул глазами супруг.
   - Мне нужно поговорить приватно, с глазу на глаз. Не бойся, скоро вернусь.
   Быстро, пока он не передумал и не увязался следом, выскочила из машины и зашагала вдоль темных, без единого огонька домов в дальний конец улицы. К счастью, она была недлинной, иначе я неминуемо поломала бы себе ноги в одной из тех колдобин, которыми была изрыта дорога. Благополучно добравшись до нужного строения, поднялась на крыльцо и негромко стукнула в дверь. Визитеров тут не ждали, что было вполне естественно, и потому на стук никто не отозвался. Подождав немного, поняла, что могу простоять тут до второго пришествия и изо всех сил забарабанила в дверь.
   - Иду, чего колотишь. - раздался ворчливый голос и в следующую минуту дверь распахнулась.
   - Привет. - улыбнулась я.
   На пороге, со свечой в руке, стоял Николай. За то время, что мы не виделись, он здорово изменился. Осунулся, черты лица затвердели, борода потеряла свою ухоженность и торчала клочьями.
   - Ты? - выдохнул приятель.
   - Не ждал? Извини, что без предупреждения, но так вышло. - ответила я, переступила порог и оказалась в большой комнате с низким бревенчатым потолком и русской печью.
   - Очень мило. Если привести в порядок, получится неплохой загородный домик в русском стиле. - прокомментировала я, с интересом оглядываясь по сторонам.
   - Как ты меня нашла?
   Я искоса глянула на него и с улыбкой пояснила:
   - Рита помогла. Но ты на неё не сердись, она не нарочно. Мимоходом упомянула про оставшийся после бабки дом, а я уж сама сообразила, что ты здесь. В общем, это было не сложно. У тебя в наличии не имелось других мест, где бы ты мог укрыться, а эта заброшенная деревня для твоих целей подходит идеально. Вокруг леса, о существовании этого населенного пункта все давно и благополучно забыли, а, значит, и искать здесь не станут. В то же время он находится практически рядом с городом. Отличное место!
   - Ты не поверила в мое исчезновение?
   - Ну, что ты! - с жаром откликнулась я. - Поверила! Конечно, поверила! Знаешь, я так переживала... первое время.
   - А потом все поняла и успокоилась?
   Я согласно кивнула.
   - Когда догадалась?
   - Давно нужно было, но мешали сентиментальные воспоминание о нашем совместном сопливом детстве. Чувство тревоги и ощущение какой-то неправильности не покидало меня с самого начала, но я, зачарованная нашей возродившейся дружбой, не давала себе труда задуматься.