Страница:
На несколько мгновений Джоан словно онемела, ее раздирали два чувства – стыд и возмущение. Победило последнее, поэтому, когда она заговорила, ее голос гневно зазвенел:
– Могу ответить, если хочешь. Мое присутствие здесь обусловлено тем, что это мой дом и я могу заходить в любую комнату, когда мне только заблагорассудится!
Однако на Бена ее отповедь не произвела никакого впечатления.
– Особенно в ту, где я принимаю душ! – воскликнул он с новой вспышкой веселья.
Ноздри Джоан презрительно раздулись.
– Думай что хочешь. Я не собираюсь перед тобой оправдываться, эти времена, к счастью, давно в прошлом. Сейчас ты для меня посторонний человек и не вправе требовать объяснений.
Бен прищурился.
– А... теперь понимаю! Вот как ты здесь проводишь досуг: приглашаешь посторонних мужчин, отправляешь их освежиться с дороги, а затем врываешься в ванную, чтобы полюбоваться очередным гостем, так сказать, в его естественном виде?
В душе Джоан вновь поднялась волна возмущения, однако ей удалось сохранить внешнее спокойствие.
– Повторяю, думай что хочешь. Тем более что я тебя не приглашала, ты сам напросился в гости. – После короткой паузы, не давая Бену и слова вставить, она добавила: – Кстати, мог бы и прикрыться. Тебе не кажется, что по меньшей мере невежливо разговаривать с дамой, находясь в таком виде?
Но и на этот раз ее выстрел оказался холостым. Слегка растопырив руки, Бен оглядел себя с обеих сторон, затем с усмешкой произнес:
– Чем тебе не нравится мой вид? Ведь ты сама всего пару часов назад сказала, что я хорошо выгляжу.
Джоан нахмурилась. Ей совсем не нравилась способность Бена одерживать верх в любом разговоре. Умение ловко составлять фразы в свое время сделало его известным киносценаристом, однако в повседневной жизни это порой изрядно раздражало.
– Да, сказала, но тогда ты был одет. – Джоан произнесла это, глядя в угол.
Бен же, напротив, смотрел прямо на нее.
– Хм, вот в чем дело... Что ж, ситуация проясняется, тебя смущает моя нагота.
Почувствовав, что вновь краснеет, Джоан быстро произнесла:
– Ничего меня не смущает, просто я...
– Брось, – сказал Бен, вешая полотенце. – Это заметно. Твои эмоции видны насквозь. Ты прозрачна, Джоан! – с еще более широкой усмешкой заметил он. – Только вот не пойму, что тебя так смущает, ведь ты столько раз видела меня в подобном виде!
В теле Джоан немедленно взметнулась новая волна тепла, и породили ее последние слова Бена. «В подобном виде».
Обычно это случалось, когда она укладывала Джейми в кроватку и уходила в супружескую спальню, где ее уже поджидал Бен. Как правило, он лежал обнаженный, откинув одеяло или простыню к самому краю кровати и заложив руки за голову. Глаза его мерцали в неярком свете ночника.
– Разденься для меня, Джоан, – порой тихо говорил он.
На их языке это означало, что он хочет увидеть маленький спектакль. И Джоан устраивала зрелище, – о, еще какое! – ведь не зря она была профессиональной моделью.
И неизвестно еще, кого эти спектакли будоражили больше – Бена или ее саму.
Взгляд Джоан непроизвольно устремился на него, и он, словно поняв, о чем она думает, вновь сделал едва уловимое – но очевидное – движение в ее сторону. В его глазах возникло то самое, хорошо знакомое Джоан сияние, и на один безумный миг ей почудилось, что он сейчас скажет: «Разденься для меня, дорогая».
Однако наваждение прошло так же быстро, как возникло. Бен моргнул, и волшебство развеялось.
Подавив вздох, Джоан сдержанно произнесла:
– Не знаю, почему я до сих пор тут стою и слушаю тебя.
– Не знаешь?
Снова ощутив на себе ироничный взгляд, Джоан внутренне сжалась. Ей действительно было невдомек, почему все так странно выходит. Бен заранее сообщил о своем приезде, у нее было время подготовиться к встрече, и она полагала, что пребывает во всеоружии... Но кто же знал, какой всплеск эмоций придется ей испытать.
Не надо было приходить сюда, вновь проплыло в ее мозгу. Черт меня дернул открыть дверь этой ванной!
– Ты по-прежнему красива, Джоан...
Она вздрогнула, потому что меньше всего ожидала от Бена подобных слов, да еще в такой двусмысленной обстановке – он совершенно голый, она полностью одета.
А тебе хочется, чтобы было наоборот? – тут же спросил ее внутренний голос.
– Интересно, сколько мужчин произносили эти слова за годы, минувшие с нашего развода? – медленно продолжил Бен.
Вопрос был риторический, но Джоан стала машинально припоминать подобные случаи. Однако их было столько, что она тут же оставила это занятие.
– Много.
Что это? Неужели по лицу Бена скользнула тень? Выходит, и он неравнодушен к происходящему? А может даже, как и Джоан, частенько вспоминал то хорошее, что между ними было?
Ведь поначалу мы души друг в друге не чаяли, с ностальгическим оттенком подумала Джоан. Если бы мне тогда немного ума, мы до сих пор были бы вместе.
– Понятно... – протянул Бен. Взяв другое полотенце, он наконец обернул им бедра. – Значит, все эти годы ты только и делала, что меняла приятелей.
Погруженная в свои мысли Джоан не сразу уловила смысл фразы. Однако когда это произошло, возмущенно вскинула ресницы.
– Что? С чего ты взял?
– Ну не нужно... – махнул Бен рукой. – Мне заранее известно, что ты скажешь.
Глаза Джоан вспыхнули гневом.
– Если мне часто делали комплименты, это еще не означает, что во время или после физической близости, – с достоинством произнесла она.
Бен ничего не сказал, лишь молча смотрел на нее, словно ожидая продолжения.
Повисла пауза. Джоан прервала ее, взглянув на часы.
– Через двадцать минут ужин. – Она направилась к выходу. – Спускайся в столовую. Помнишь, где это, или рассказать?
– Помню, – буркнул Бен. – Я вообще многое помню, с памятью у меня, к счастью, пока проблем нет.
– Очень хорошо. – Джоан переступила порог. – Не задерживайся, Пэтси будет рада посидеть с тобой за столом.
– Гм, а ты, выходит, нет?
Джоан смерила его взглядом и молча закрыла за собой дверь.
5
6
– Могу ответить, если хочешь. Мое присутствие здесь обусловлено тем, что это мой дом и я могу заходить в любую комнату, когда мне только заблагорассудится!
Однако на Бена ее отповедь не произвела никакого впечатления.
– Особенно в ту, где я принимаю душ! – воскликнул он с новой вспышкой веселья.
Ноздри Джоан презрительно раздулись.
– Думай что хочешь. Я не собираюсь перед тобой оправдываться, эти времена, к счастью, давно в прошлом. Сейчас ты для меня посторонний человек и не вправе требовать объяснений.
Бен прищурился.
– А... теперь понимаю! Вот как ты здесь проводишь досуг: приглашаешь посторонних мужчин, отправляешь их освежиться с дороги, а затем врываешься в ванную, чтобы полюбоваться очередным гостем, так сказать, в его естественном виде?
В душе Джоан вновь поднялась волна возмущения, однако ей удалось сохранить внешнее спокойствие.
– Повторяю, думай что хочешь. Тем более что я тебя не приглашала, ты сам напросился в гости. – После короткой паузы, не давая Бену и слова вставить, она добавила: – Кстати, мог бы и прикрыться. Тебе не кажется, что по меньшей мере невежливо разговаривать с дамой, находясь в таком виде?
Но и на этот раз ее выстрел оказался холостым. Слегка растопырив руки, Бен оглядел себя с обеих сторон, затем с усмешкой произнес:
– Чем тебе не нравится мой вид? Ведь ты сама всего пару часов назад сказала, что я хорошо выгляжу.
Джоан нахмурилась. Ей совсем не нравилась способность Бена одерживать верх в любом разговоре. Умение ловко составлять фразы в свое время сделало его известным киносценаристом, однако в повседневной жизни это порой изрядно раздражало.
– Да, сказала, но тогда ты был одет. – Джоан произнесла это, глядя в угол.
Бен же, напротив, смотрел прямо на нее.
– Хм, вот в чем дело... Что ж, ситуация проясняется, тебя смущает моя нагота.
Почувствовав, что вновь краснеет, Джоан быстро произнесла:
– Ничего меня не смущает, просто я...
– Брось, – сказал Бен, вешая полотенце. – Это заметно. Твои эмоции видны насквозь. Ты прозрачна, Джоан! – с еще более широкой усмешкой заметил он. – Только вот не пойму, что тебя так смущает, ведь ты столько раз видела меня в подобном виде!
В теле Джоан немедленно взметнулась новая волна тепла, и породили ее последние слова Бена. «В подобном виде».
Обычно это случалось, когда она укладывала Джейми в кроватку и уходила в супружескую спальню, где ее уже поджидал Бен. Как правило, он лежал обнаженный, откинув одеяло или простыню к самому краю кровати и заложив руки за голову. Глаза его мерцали в неярком свете ночника.
– Разденься для меня, Джоан, – порой тихо говорил он.
На их языке это означало, что он хочет увидеть маленький спектакль. И Джоан устраивала зрелище, – о, еще какое! – ведь не зря она была профессиональной моделью.
И неизвестно еще, кого эти спектакли будоражили больше – Бена или ее саму.
Взгляд Джоан непроизвольно устремился на него, и он, словно поняв, о чем она думает, вновь сделал едва уловимое – но очевидное – движение в ее сторону. В его глазах возникло то самое, хорошо знакомое Джоан сияние, и на один безумный миг ей почудилось, что он сейчас скажет: «Разденься для меня, дорогая».
Однако наваждение прошло так же быстро, как возникло. Бен моргнул, и волшебство развеялось.
Подавив вздох, Джоан сдержанно произнесла:
– Не знаю, почему я до сих пор тут стою и слушаю тебя.
– Не знаешь?
Снова ощутив на себе ироничный взгляд, Джоан внутренне сжалась. Ей действительно было невдомек, почему все так странно выходит. Бен заранее сообщил о своем приезде, у нее было время подготовиться к встрече, и она полагала, что пребывает во всеоружии... Но кто же знал, какой всплеск эмоций придется ей испытать.
Не надо было приходить сюда, вновь проплыло в ее мозгу. Черт меня дернул открыть дверь этой ванной!
– Ты по-прежнему красива, Джоан...
Она вздрогнула, потому что меньше всего ожидала от Бена подобных слов, да еще в такой двусмысленной обстановке – он совершенно голый, она полностью одета.
А тебе хочется, чтобы было наоборот? – тут же спросил ее внутренний голос.
– Интересно, сколько мужчин произносили эти слова за годы, минувшие с нашего развода? – медленно продолжил Бен.
Вопрос был риторический, но Джоан стала машинально припоминать подобные случаи. Однако их было столько, что она тут же оставила это занятие.
– Много.
Что это? Неужели по лицу Бена скользнула тень? Выходит, и он неравнодушен к происходящему? А может даже, как и Джоан, частенько вспоминал то хорошее, что между ними было?
Ведь поначалу мы души друг в друге не чаяли, с ностальгическим оттенком подумала Джоан. Если бы мне тогда немного ума, мы до сих пор были бы вместе.
– Понятно... – протянул Бен. Взяв другое полотенце, он наконец обернул им бедра. – Значит, все эти годы ты только и делала, что меняла приятелей.
Погруженная в свои мысли Джоан не сразу уловила смысл фразы. Однако когда это произошло, возмущенно вскинула ресницы.
– Что? С чего ты взял?
– Ну не нужно... – махнул Бен рукой. – Мне заранее известно, что ты скажешь.
Глаза Джоан вспыхнули гневом.
– Если мне часто делали комплименты, это еще не означает, что во время или после физической близости, – с достоинством произнесла она.
Бен ничего не сказал, лишь молча смотрел на нее, словно ожидая продолжения.
Повисла пауза. Джоан прервала ее, взглянув на часы.
– Через двадцать минут ужин. – Она направилась к выходу. – Спускайся в столовую. Помнишь, где это, или рассказать?
– Помню, – буркнул Бен. – Я вообще многое помню, с памятью у меня, к счастью, пока проблем нет.
– Очень хорошо. – Джоан переступила порог. – Не задерживайся, Пэтси будет рада посидеть с тобой за столом.
– Гм, а ты, выходит, нет?
Джоан смерила его взглядом и молча закрыла за собой дверь.
5
Спустившись в холл, отыскав знакомую по прошлому приезду дверь и войдя в столовую, Бен в первый момент изумленно замер, а потом в его голове промелькнула мысль, что надо было захватить что-нибудь, чтобы было во что переодеться к ужину.
Но он не предполагал здесь оставаться! Ему требовалось лишь одно: поговорить с Джоан и двинуть обратно в Лос-Анджелес. Тем более что Джейми остался там один, практически без присмотра, в котором он, правда, и не нуждается, по его мнению, зато, с точки зрения Бена, даже очень нуждается!
Эти мысли промчались и исчезли, вытесненные тем, что происходило сейчас в столовой.
Собственно, здесь никакой особой активности не наблюдалось. И вместе с тем было на что посмотреть: обе дамы, Джоан и Пэтси, нарядились в элегантные платья тех фасонов, которые были в моде в тридцатые годы прошлого века – с заниженной талией, присобранным подолом, длиной до середины колена.
Пэтси сидела за столом – где уже матово светился кажущийся прозрачным фарфор, поблескивало столовое серебро, искрился хрусталь фужеров и пестрели в маленьких вазочках цветы – в сиреневом крепдешиновом платье, лиф которого украшали бусинки того же оттенка. Ее светлые волосы были уложены валиком, на котором сверкала стразами диадема.
Джоан была в атласном туалете нежно-салатного цвета, таких же туфлях-лодочках и светлых ажурных чулках. С ее волос спускалась закрепленная с помощью перышек и шпилек вуаль, закрывавшая половину лица и делавшая взгляд таинственным. На шее белело жемчужное ожерелье, тремя нитками ниспадавшее ниже талии, а руки были до локтя обтянуты сетчатыми перчатками.
Услышав в коридоре шаги, Джоан повернулась к двери. Именно в этот момент Бен шагнул в столовую и на несколько мгновений изумленно замер.
На нем были те же джинсы и рубашка-поло, в которых он приехал, и его вид плохо сочетался с дамскими нарядами из другой эпохи, но Джоан подумала об этом лишь мимоходом. Выражение, промелькнувшее глазах Бена, когда он рассмотрел ее, – вот что больше всего привлекало внимание.
Возникло в его взгляде восхищение или это ей лишь почудилось?
Переодеваясь к ужину, Джоан старалась не думать о том, какое впечатление произведет на Бена, однако совсем выбросить из головы тот факт, что он увидит ее принаряженной, было трудно.
Еще утром, прекрасно зная о предстоявшем визите Бена, я была спокойна, размышляла Джоан, прикрепляя перед зеркалом вуаль. Чего можно ждать от встречи людей, которые развелись так давно, что совместная жизнь больше представляется им далеким сном, чем реальностью? И даже когда увидела Бена, не испытала никаких особенных чувств. Собственно, все эти годы я и работала над тем, чтобы их не испытывать. Наконец настал момент, когда мне можно было поздравить себя с успехом, что я и сделала. А сейчас...
Она вздохнула, напоследок придирчиво оглядывая свое отражение, и в который уже раз пробормотала:
– Не нужно мне было туда заходить...
Вид обнаженного Бена в ванной подействовал на нее сильнее, чем она могла предполагать. В ее сердце разом всколыхнулись чувства, которые она считала давно забытыми. Причем большинство относилось к тому светлому периоду брака, когда они с Беном были счастливы.
И теперь, в столовой, уловив во взгляде бывшего супруга нечто наподобие восхищения, Джоан не смогла остаться равнодушной. Дорого бы она заплатила, если бы кто-нибудь точно сказал ей, какие эмоции испытывает Бен в эту минуту.
Однако такого человека не было и не могло быть, поэтому Джоан просто смотрела на Бена, пытаясь отгадать его чувства самостоятельно.
Он тоже смотрел на нее, задержавшись у двери столовой и словно забыв, что неплохо бы продвинуться дальше.
Затянувшуюся паузу прервала Пэтси – хихикнула. После чего оба – Джоан и Бен – одновременно повернулись к ней.
– Простите, – сказала она. – Вы так странно смотрите друг на друга... Кхм... Ну что, Бен, удалось тебе отдохнуть с дороги? Вряд ли, я думаю...
– Почему? – удивленно спросил Бен.
– Здесь ведь ремонт. Сейчас-то тихо, рабочие уехали, а днем стук, шум и визг инструментов наверняка досаждали тебе.
– Шум и визг?
Пэтси в свою очередь удивленно посмотрела на него.
– Ну да. Неужели ты не обратил внимания?
Надо же! – промелькнуло в голове Бена. Меня настолько занимала встреча с Джоан, что я словно не слышал звуков, о которых говорит Пэтси. Вернее, не встреча, а проблема, из-за которой я оказался здесь, тут же поправился он, не желая даже в мыслях придавать двусмысленность своему нынешнему пребыванию на ранчо Эль-Моррон.
– Моя голова была занята другими мыслями, – ответил он Пэтси, и это была чистая правда.
– Значит, ты все-таки не отдохнул, хотя и по другой причине, – с легким вздохом констатировала та.
– Почему же, я сполоснулся под душем и... – Бен покосился на Джоан, словно пытаясь понять, рассказала она подруге о маленьком инциденте в ванной или нет.
Та опустила взгляд, почувствовав, что краснеет. Перед ее внутренним взором вспыхнула недавняя картина: обнаженный, преспокойно протирающий голову полотенцем Бен.
– Правда, не обошлось без небольшого происшествия.
Джоан замерла, услышав эти слова Бена, ожидая, что сейчас вся история всплывет. Строго говоря, ничего особенного не было в том, что Джоан нечаянно заглянула в ванную, когда там находился Бен, однако ей почему-то не хотелось, чтобы об этом узнала Пэтси. Даже будучи самой близкой подругой, та могла истолковать все по-своему и неправильно.
Но конечно же оброненная Беном фраза не могла остаться незамеченной.
– В самом деле? – с интересом произнесла Пэтси. – И что же случилось?
– Гм, как тебе сказать...
Подняв голову, Джоан увидела, что взгляд Бена направлен в ее сторону, а в глазах пляшут чертики.
Да он насмехается надо мной! – блеснуло в ее мозгу.
Поджав губы, она в свою очередь метнула в Бена убийственный взгляд. Тот усмехнулся, явно сдерживаясь, чтобы не расплыться в самодовольной ухмылке, затем повернулся к Пэтси.
– Впрочем, это не стоит того, чтобы упоминать за ужином.
– Который еще не начался, – попыталась возразить Пэтси.
Однако Бен остался непреклонен. Коротко качнув головой, он спросил:
– Вы каждый вечер так наряжаетесь?
Пэтси обменялась с Джоан веселым взглядом.
– Да.
– В таком случае прошу меня простить, – слегка склонил голову Бен. – Я не захватил с собой другой одежды и...
– О, не извиняйся, – рассмеялась Пэтси. – Это вовсе не то, что ты подумал. Правда, Джоан?
За все время с момента появления Бена в столовой та не проронила ни слова, но сейчас сказала:
– Считай, что это своего рода репетиция. Мы с Пэтси будем сниматься в одном фильме вот в этих самых нарядах, которые нам недавно прислали. Мы должны чувствовать себя в них естественно, поэтому переодеваемся к ужину и потихоньку вживаемся в образы. – Тут Джоан вдруг вспомнила об обязанностях хозяйки. – Что же ты стоишь? Присаживайся за стол, вон туда, где третий прибор. Миссис Фейт скоро подаст еду.
– Благодарю. – Бен шагнул к столу, отодвинул стул и сел на указанное место. – Должен заметить, вы очень органично смотритесь в этих нарядах. – Он вновь скользнул взглядом по задрапированной атласом фигуре Джоан.
– Мы уже немного привыкли к ним, – сдержанно ответила она, слегка порозовев, потому что для нее эти слова прозвучали как комплимент, хотя она и осознавала, что скорее всего принимает желаемое за действительное. Спеша избавиться от впечатления, в котором для нее таилась опасность, Джоан решила перевести разговор на другое. – Выпьешь вина? Мы с Пэтси облюбовали вон то, калифорнийское. – Она кивнула на початую бутылку.
– Вина? – задумчиво повторил Бен. – Даже не знаю...
Пэтси вновь хихикнула.
– Что тут знать? Тебе ведь сегодня не садиться за баранку.
– Похоже, нет.
– Значит, отбрось сомнения. Или хочешь чего-нибудь покрепче вина?
– Сделай ему виски со льдом и содовой, – сказала Джоан. – Раньше он любил. Думаю, и сейчас не откажется.
Бен с каким-то странным выражением посмотрел на нее.
– Неужели ты до сих пор помнишь мои вкусы?
Опустив ресницы, Джоан подумала: похоже, что бы я ни сказала, все будет воспринято не в том смысле, какой мною подразумевается.
Пэтси посмотрела на нее, затем на Бена и легким тоном обронила, поднимаясь со стула:
– Что же в этом особенного? Я, например, помню, что любила моя бабушка, которой уже лет двадцать нет на свете. – Она подошла к бару, смешала коктейль и вернулась к столу. – Вот, держи.
– Спасибо, – кивнул Бен, приняв из ее рук бокал.
После этого Пэтси обогнула стол, села на прежнее место и продолжила:
– А любила старушка шартрез с бисквитами. Макала их в ликер и ела с большим удовольствием.
Джоан послала Пэтси благодарный взгляд: та выручила ее. Если бы не Пэтси, пришлось бы что-то отвечать Бену. Но что? Мол, я до сих пор храню в памяти милые подробности нашего супружества?
Вместе с тем ей не хотелось, чтобы у Бена сложилось впечатление, будто она настолько смущена, что не может даже слова молвить. Поэтому, немножко подумав, Джоан спросила:
– Тебе понравилась спальня, в которую я тебя определила?
Бен ответил сразу, словно услышал самый обыкновенный вопрос. То есть так оно и было в действительности, однако, учитывая некоторые события нынешнего дня...
– Прекрасная комната, – сказал Бен, прямо взглянув на Джоан. – Чувствуется твой вкус. Ведь идея оформления принадлежит тебе? Или ты все-таки приглашала дизайнера?
– Нет, идея моя.
Ей даже показалось странным предположение, что для обустройства собственного жилья требуется спрашивать мнение постороннего человека.
– Я так и подумал, – кивнул Бен.
– А мой бывший муж всегда утверждал, что у меня плохо со вкусом, – пожаловалась Пэтси. Но через минуту ухмыльнулась. – Это у него был такой способ самоутверждения. Он окончил академию искусств, мечтал стать профессиональным художником, но его работы не имели успеха и...
– Это ты про кого говоришь? – вскинул бровь Бен. – Впервые слышу, чтобы Мартин мечтал о подобных вещах. Помнится, ему всегда хотелось сыграть роль Отелло.
– Что он едва не сделал, когда мы разводились, – беззаботно произнесла Пэтси, отхлебнув вина из бокала, который находился в ее руке. – Чуть не задушил меня, все называл змеей подколодной. – Затем она переглянулась с Джоан и прыснула. – Ты решил, что «бывшим мужем» я назвала Мартина? Да мы развелись восемь лет назад! Ха-ха-ха! Знаешь, сколько у меня с тех пор было мужей?
– Сколько? – спросил Бен.
Вероятно, Пэтси не ожидала, что потребуется назвать точное количество супругов, потому что на миг задумалась.
– Э-э... человек пять. Нет, четыре. – Она вновь сморщила лоб, напряженно соображая. – Нет, все-таки пять... вместе с последним, Арни.
– Которому не удалось стать маститым художником? – уточнил Бен.
– Маститым! – вновь рассмеялась Пэтси. – Он никаким не стал, хотя пытался и даже устраивал выставки. Однако его работы не нашли широкого спроса. В итоге ему пришлось заняться компьютерной графикой, что, согласись, совсем не похоже на работу с холстом и красками. Ясное дело, в душе Арни накапливалась досада, которую он в конце концов начал срывать на мне. Разумеется, я не могла такого допустить и результатом стал очередной развод.
Она хотела сказать что-то еще, однако ее прервало появление миссис Фейт с подносом, на котором стояла фарфоровая посудина с супом – из стручков фасоли, как вскоре выяснилось.
Ужин начался.
Но он не предполагал здесь оставаться! Ему требовалось лишь одно: поговорить с Джоан и двинуть обратно в Лос-Анджелес. Тем более что Джейми остался там один, практически без присмотра, в котором он, правда, и не нуждается, по его мнению, зато, с точки зрения Бена, даже очень нуждается!
Эти мысли промчались и исчезли, вытесненные тем, что происходило сейчас в столовой.
Собственно, здесь никакой особой активности не наблюдалось. И вместе с тем было на что посмотреть: обе дамы, Джоан и Пэтси, нарядились в элегантные платья тех фасонов, которые были в моде в тридцатые годы прошлого века – с заниженной талией, присобранным подолом, длиной до середины колена.
Пэтси сидела за столом – где уже матово светился кажущийся прозрачным фарфор, поблескивало столовое серебро, искрился хрусталь фужеров и пестрели в маленьких вазочках цветы – в сиреневом крепдешиновом платье, лиф которого украшали бусинки того же оттенка. Ее светлые волосы были уложены валиком, на котором сверкала стразами диадема.
Джоан была в атласном туалете нежно-салатного цвета, таких же туфлях-лодочках и светлых ажурных чулках. С ее волос спускалась закрепленная с помощью перышек и шпилек вуаль, закрывавшая половину лица и делавшая взгляд таинственным. На шее белело жемчужное ожерелье, тремя нитками ниспадавшее ниже талии, а руки были до локтя обтянуты сетчатыми перчатками.
Услышав в коридоре шаги, Джоан повернулась к двери. Именно в этот момент Бен шагнул в столовую и на несколько мгновений изумленно замер.
На нем были те же джинсы и рубашка-поло, в которых он приехал, и его вид плохо сочетался с дамскими нарядами из другой эпохи, но Джоан подумала об этом лишь мимоходом. Выражение, промелькнувшее глазах Бена, когда он рассмотрел ее, – вот что больше всего привлекало внимание.
Возникло в его взгляде восхищение или это ей лишь почудилось?
Переодеваясь к ужину, Джоан старалась не думать о том, какое впечатление произведет на Бена, однако совсем выбросить из головы тот факт, что он увидит ее принаряженной, было трудно.
Еще утром, прекрасно зная о предстоявшем визите Бена, я была спокойна, размышляла Джоан, прикрепляя перед зеркалом вуаль. Чего можно ждать от встречи людей, которые развелись так давно, что совместная жизнь больше представляется им далеким сном, чем реальностью? И даже когда увидела Бена, не испытала никаких особенных чувств. Собственно, все эти годы я и работала над тем, чтобы их не испытывать. Наконец настал момент, когда мне можно было поздравить себя с успехом, что я и сделала. А сейчас...
Она вздохнула, напоследок придирчиво оглядывая свое отражение, и в который уже раз пробормотала:
– Не нужно мне было туда заходить...
Вид обнаженного Бена в ванной подействовал на нее сильнее, чем она могла предполагать. В ее сердце разом всколыхнулись чувства, которые она считала давно забытыми. Причем большинство относилось к тому светлому периоду брака, когда они с Беном были счастливы.
И теперь, в столовой, уловив во взгляде бывшего супруга нечто наподобие восхищения, Джоан не смогла остаться равнодушной. Дорого бы она заплатила, если бы кто-нибудь точно сказал ей, какие эмоции испытывает Бен в эту минуту.
Однако такого человека не было и не могло быть, поэтому Джоан просто смотрела на Бена, пытаясь отгадать его чувства самостоятельно.
Он тоже смотрел на нее, задержавшись у двери столовой и словно забыв, что неплохо бы продвинуться дальше.
Затянувшуюся паузу прервала Пэтси – хихикнула. После чего оба – Джоан и Бен – одновременно повернулись к ней.
– Простите, – сказала она. – Вы так странно смотрите друг на друга... Кхм... Ну что, Бен, удалось тебе отдохнуть с дороги? Вряд ли, я думаю...
– Почему? – удивленно спросил Бен.
– Здесь ведь ремонт. Сейчас-то тихо, рабочие уехали, а днем стук, шум и визг инструментов наверняка досаждали тебе.
– Шум и визг?
Пэтси в свою очередь удивленно посмотрела на него.
– Ну да. Неужели ты не обратил внимания?
Надо же! – промелькнуло в голове Бена. Меня настолько занимала встреча с Джоан, что я словно не слышал звуков, о которых говорит Пэтси. Вернее, не встреча, а проблема, из-за которой я оказался здесь, тут же поправился он, не желая даже в мыслях придавать двусмысленность своему нынешнему пребыванию на ранчо Эль-Моррон.
– Моя голова была занята другими мыслями, – ответил он Пэтси, и это была чистая правда.
– Значит, ты все-таки не отдохнул, хотя и по другой причине, – с легким вздохом констатировала та.
– Почему же, я сполоснулся под душем и... – Бен покосился на Джоан, словно пытаясь понять, рассказала она подруге о маленьком инциденте в ванной или нет.
Та опустила взгляд, почувствовав, что краснеет. Перед ее внутренним взором вспыхнула недавняя картина: обнаженный, преспокойно протирающий голову полотенцем Бен.
– Правда, не обошлось без небольшого происшествия.
Джоан замерла, услышав эти слова Бена, ожидая, что сейчас вся история всплывет. Строго говоря, ничего особенного не было в том, что Джоан нечаянно заглянула в ванную, когда там находился Бен, однако ей почему-то не хотелось, чтобы об этом узнала Пэтси. Даже будучи самой близкой подругой, та могла истолковать все по-своему и неправильно.
Но конечно же оброненная Беном фраза не могла остаться незамеченной.
– В самом деле? – с интересом произнесла Пэтси. – И что же случилось?
– Гм, как тебе сказать...
Подняв голову, Джоан увидела, что взгляд Бена направлен в ее сторону, а в глазах пляшут чертики.
Да он насмехается надо мной! – блеснуло в ее мозгу.
Поджав губы, она в свою очередь метнула в Бена убийственный взгляд. Тот усмехнулся, явно сдерживаясь, чтобы не расплыться в самодовольной ухмылке, затем повернулся к Пэтси.
– Впрочем, это не стоит того, чтобы упоминать за ужином.
– Который еще не начался, – попыталась возразить Пэтси.
Однако Бен остался непреклонен. Коротко качнув головой, он спросил:
– Вы каждый вечер так наряжаетесь?
Пэтси обменялась с Джоан веселым взглядом.
– Да.
– В таком случае прошу меня простить, – слегка склонил голову Бен. – Я не захватил с собой другой одежды и...
– О, не извиняйся, – рассмеялась Пэтси. – Это вовсе не то, что ты подумал. Правда, Джоан?
За все время с момента появления Бена в столовой та не проронила ни слова, но сейчас сказала:
– Считай, что это своего рода репетиция. Мы с Пэтси будем сниматься в одном фильме вот в этих самых нарядах, которые нам недавно прислали. Мы должны чувствовать себя в них естественно, поэтому переодеваемся к ужину и потихоньку вживаемся в образы. – Тут Джоан вдруг вспомнила об обязанностях хозяйки. – Что же ты стоишь? Присаживайся за стол, вон туда, где третий прибор. Миссис Фейт скоро подаст еду.
– Благодарю. – Бен шагнул к столу, отодвинул стул и сел на указанное место. – Должен заметить, вы очень органично смотритесь в этих нарядах. – Он вновь скользнул взглядом по задрапированной атласом фигуре Джоан.
– Мы уже немного привыкли к ним, – сдержанно ответила она, слегка порозовев, потому что для нее эти слова прозвучали как комплимент, хотя она и осознавала, что скорее всего принимает желаемое за действительное. Спеша избавиться от впечатления, в котором для нее таилась опасность, Джоан решила перевести разговор на другое. – Выпьешь вина? Мы с Пэтси облюбовали вон то, калифорнийское. – Она кивнула на початую бутылку.
– Вина? – задумчиво повторил Бен. – Даже не знаю...
Пэтси вновь хихикнула.
– Что тут знать? Тебе ведь сегодня не садиться за баранку.
– Похоже, нет.
– Значит, отбрось сомнения. Или хочешь чего-нибудь покрепче вина?
– Сделай ему виски со льдом и содовой, – сказала Джоан. – Раньше он любил. Думаю, и сейчас не откажется.
Бен с каким-то странным выражением посмотрел на нее.
– Неужели ты до сих пор помнишь мои вкусы?
Опустив ресницы, Джоан подумала: похоже, что бы я ни сказала, все будет воспринято не в том смысле, какой мною подразумевается.
Пэтси посмотрела на нее, затем на Бена и легким тоном обронила, поднимаясь со стула:
– Что же в этом особенного? Я, например, помню, что любила моя бабушка, которой уже лет двадцать нет на свете. – Она подошла к бару, смешала коктейль и вернулась к столу. – Вот, держи.
– Спасибо, – кивнул Бен, приняв из ее рук бокал.
После этого Пэтси обогнула стол, села на прежнее место и продолжила:
– А любила старушка шартрез с бисквитами. Макала их в ликер и ела с большим удовольствием.
Джоан послала Пэтси благодарный взгляд: та выручила ее. Если бы не Пэтси, пришлось бы что-то отвечать Бену. Но что? Мол, я до сих пор храню в памяти милые подробности нашего супружества?
Вместе с тем ей не хотелось, чтобы у Бена сложилось впечатление, будто она настолько смущена, что не может даже слова молвить. Поэтому, немножко подумав, Джоан спросила:
– Тебе понравилась спальня, в которую я тебя определила?
Бен ответил сразу, словно услышал самый обыкновенный вопрос. То есть так оно и было в действительности, однако, учитывая некоторые события нынешнего дня...
– Прекрасная комната, – сказал Бен, прямо взглянув на Джоан. – Чувствуется твой вкус. Ведь идея оформления принадлежит тебе? Или ты все-таки приглашала дизайнера?
– Нет, идея моя.
Ей даже показалось странным предположение, что для обустройства собственного жилья требуется спрашивать мнение постороннего человека.
– Я так и подумал, – кивнул Бен.
– А мой бывший муж всегда утверждал, что у меня плохо со вкусом, – пожаловалась Пэтси. Но через минуту ухмыльнулась. – Это у него был такой способ самоутверждения. Он окончил академию искусств, мечтал стать профессиональным художником, но его работы не имели успеха и...
– Это ты про кого говоришь? – вскинул бровь Бен. – Впервые слышу, чтобы Мартин мечтал о подобных вещах. Помнится, ему всегда хотелось сыграть роль Отелло.
– Что он едва не сделал, когда мы разводились, – беззаботно произнесла Пэтси, отхлебнув вина из бокала, который находился в ее руке. – Чуть не задушил меня, все называл змеей подколодной. – Затем она переглянулась с Джоан и прыснула. – Ты решил, что «бывшим мужем» я назвала Мартина? Да мы развелись восемь лет назад! Ха-ха-ха! Знаешь, сколько у меня с тех пор было мужей?
– Сколько? – спросил Бен.
Вероятно, Пэтси не ожидала, что потребуется назвать точное количество супругов, потому что на миг задумалась.
– Э-э... человек пять. Нет, четыре. – Она вновь сморщила лоб, напряженно соображая. – Нет, все-таки пять... вместе с последним, Арни.
– Которому не удалось стать маститым художником? – уточнил Бен.
– Маститым! – вновь рассмеялась Пэтси. – Он никаким не стал, хотя пытался и даже устраивал выставки. Однако его работы не нашли широкого спроса. В итоге ему пришлось заняться компьютерной графикой, что, согласись, совсем не похоже на работу с холстом и красками. Ясное дело, в душе Арни накапливалась досада, которую он в конце концов начал срывать на мне. Разумеется, я не могла такого допустить и результатом стал очередной развод.
Она хотела сказать что-то еще, однако ее прервало появление миссис Фейт с подносом, на котором стояла фарфоровая посудина с супом – из стручков фасоли, как вскоре выяснилось.
Ужин начался.
6
– Миссис Фейт сама готовит? – спросил Бен, по-видимому сочтя необходимым поддерживать светскую беседу.
Джоан кивнула.
– Она работает у меня второй год, и с момента ее появления у меня отпала необходимость следить за количеством калорий в пище.
– Не хочешь ли ты сказать, что тебя здесь кормят впроголодь? – усмехнулся Бен.
Заметив вспыхнувшие в его серых глазах искорки, Джоан почувствовала, что ей трудно дышать. Ее горло на миг сжало спазмом – то ли от волнения, то ли от подавляемого рыдания, то ли от рвущегося наружу истерического смешка.
Как он похож на себя прежнего! – промчалось в ее голове. Таким я полюбила его когда-то... – Она едва сдержала вздох. – Боже мой, ведь мы были счастливы! И это могло бы продолжаться по сей день, если бы...
– Джоан? – послышался голос Пэтси. – Расскажи Бену, как миссис Фейт кормит тебя.
Джоан встрепенулась.
Что это я так расклеилась? – мелькнула в ее мозгу новая мысль.
– Как кормит? Замечательно. Просто превосходно. Я совершенно не набираю вес, и для этого не приходится сидеть на диете.
– Потому что, по моим наблюдениям, у миссис Фейт все блюда диетические! – рассмеялась Пэтси. – Посмотрим, что сегодня будет на второе...
Всего через несколько минут после того, как она это сказала, вновь появилась миссис Фейт с подносом. Вскоре перед каждым из сидящих за столом стояла тарелка с рассыпчатым рисом и салатом из крабов, мидий и кальмаров в легком соусе, приготовленном на основе оливкового масла.
– Мм... не хуже, чем в ресторане, – заметил Бен, отведав всего перечисленного.
– По-моему, так даже лучше, – подхватила Пэтси.
Как странно, подумала Джоан, мы сидим втроем, и со стороны может показаться, что это давние друзья собрались на ужин. А на самом деле хоть и давние, но совсем не друзья. Конечно, это не касается моих отношений с Пэтси.
– Она живет в Твинсе? – спросил Бен.
Подразумевался ближайший к ранчо Эль-Моррон городок.
– Миссис Фейт? – уточнила Пэтси. – Насколько мне известно, да. Верно, Джоан? Ведь она каждый день приезжает сюда, а потом уезжает обратно?
– Да, – сказала та, наконец-то вновь включившись в разговор. – Я выделила ей комнату и предложила жить здесь постоянно, но она отказалась. У нее миленький коттедж в Твинсе, сад, огород. А кроме того, существует еще мистер Фейт, супруг. Он работает в городке почтальоном.
Прожевав очередную порцию салата из морепродуктов, Бен задал новый вопрос:
– Неужели у миссис Фейт хватает времени, чтобы и еду приготовить, и в доме убраться, да еще таком большом?
Джоан непроизвольно рассмеялась.
– Скажешь тоже! Конечно нет. Если миссис Фейт и убирается, то только на кухне и в кладовках. Остальную работу по дому делают четыре горничные. Они также из Твинса, посещают ранчо два раза в неделю.
– А еще у тебя работают садовники, дворники и... кто еще?
Джоан усмехнулась.
– Шофер. Но его я вызываю лишь в случае крайней необходимости.
Бровь Бена взлетела.
– Что так? Парню не нравится у тебя работать?
Джоан взглянула на Пэтси, и та рассмеялась.
– Парню, – с нажимом произнесла Джоан, – семьдесят два года.
– В самом деле? – удивился Бен. – Что, моложе никого не нашлось?
– Я не ставила перед собой цели найти помоложе, – пожала Джоан плечами. – Скажу больше: едва увидев Джо – так зовут моего шофера, – приехавшего ко мне по объявлению, и коротко переговорив с ним, я сразу взяла его на работу.
Бен усмехнулся.
– Чем же он тебя покорил? Или тебе сейчас по душе парни постарше?
Вот тебе шпилька из прошлого, которое тебе, похоже, нравится окрашивать в романтические тона, сказал Джоан внутренний голос. Будто нарочно, чтобы ты не поддавалась иллюзиям.
Она вспомнила жуткие сцены ревности, которые устраивал ей Бен, и внутренне сжалась. Ни одной женщине не захочется повторения чего-либо подобного.
– Если речь идет о шофере – да, – произнесла Джоан, спокойно выдержав взгляд Бена. К счастью, в эту минуту она вполне владела собой.
Очевидно, он не ожидал подобной невозмутимости, потому что сразу опустил взгляд на стоявшую перед ним тарелку, пробормотав:
– Рад за тебя...
– Если бы ты видел Джо, то понял бы, о чем говорит Джоан, – усмехнулась Пэтси.
– Что же в нем особенного?
– О, это весьма колоритная фигура, – сказала Джоан, с оттенком иронии глядя на Бена. – Бывший хиппи и... впрочем, нет, неправильно. Джо был хиппи в молодости, однако не изменил прежним привычкам и по сей день. Правда, подозреваю, относится это лишь к внешности, потому что в остальном он вполне респектабельный джентльмен, если можно так сказать о человеке с седыми волосами длиной ниже лопаток и такими же белыми усами и бакенбардами.
– Иногда он заплетает по бокам косички, – добавила Пэтси.
Джоан кивнула.
– И почти не расстается с черной кожаной шляпой, даже когда сидит за баранкой автомобиля. Когда Джо привозит меня на съемки или на презентацию фильма, то все глазеют на него, а не на меня.
– А еще Джо очень гордится тем, что в его возрасте продолжает зарабатывать на хлеб.
Бен поднял ладони.
– Все, сдаюсь, вы убедили меня полностью и окончательно! Теперь я абсолютно уверен, что шофер Джо неординарная, неподражаемая, уникальная личность, но меня интересует только одно.
– Что? – одновременно спросили Джоан и Пэтси.
– Подадут ли нам десерт?
– Он уже здесь, – донеслось от дверей.
Повернувшись в ту сторону, все вновь увидели миссис Фейт с подносом.
– Домашнее мороженое, – объявила она, расставляя вазочки. – Сливочное, с шоколадом и малиновым вареньем. И кофе.
– Домашнее мороженое? – повторила Пэтси, с интересом глядя на содержимое вазочки. – Не хотите ли вы сказать, что сами его делали?
– Кто же еще? – удивилась миссис Фейт. – Конечно, сама.
Пэтси завистливо вздохнула.
– И когда только успеваете....
Спустя некоторое время, покончив с мороженым и кофе и поболтав с Джоан и Беном о том о сем, Пэтси встала из-за стола.
– Пойду, пожалуй...
Джоан быстро взглянула на нее.
– Как, уже уходишь? – Снова я останусь с Беном наедине! – с тревогой подумала она.
Разумеется, рано ли поздно этот момент настал бы, тем более что она обещала Бену сегодня обсудить вопрос, из-за которого тот приехал на ранчо Эль-Моррон, но... Как-то ей вдруг стало не по себе. Слишком много картин из прошлого всколыхнуло присутствие Бена в ее доме. И еще эпизод в спальне...
Не нужно мне было заходить в ванную! – в который уже раз за день промелькнуло в мозгу Джоан, пока она старалась отделаться от вспыхнувшего перед внутренним взором образа обнаженного, покрытого капельками воды Бена.
– Ну... я собиралась почитать сценарий нового фильма, – отведя взгляд, сказала Пэтси.
– Разве ты его еще не прочла? – удивилась Джоан.
– Да, но не помешает перечесть. Кроме того, мне хочется загрунтовать большой холст для...
– Загрунтовать? – включился в разговор Бен. – Ты занялась живописью, Пэтси?
Та неопределенно пожала плечами.
– Так, мараю полотно красками... Живописью это не назовешь, просто времяпрепровождение. Мой последний муж, Арни, показал мне несколько приемов, ну я и развлекаюсь. Кстати, неплохое успокоительное средство, если у кого нервы не в порядке.
Услышав о холсте и красках, Джоан встревожилась еще больше. Дело в том, что Пэтси устроила себе подобие мастерской в старом фермерском доме и иногда ночевала там на топчане. Выходит, она и сегодня собирается это сделать?
От мысли, что ей предстоит провести ночь в пустом доме – ведь миссис Фейт уберет со стола и уедет в Твинс, – где кроме нее останется лишь Бен, Джоан охватил трепет. Уж этого она точно не ожидала!
Джоан кивнула.
– Она работает у меня второй год, и с момента ее появления у меня отпала необходимость следить за количеством калорий в пище.
– Не хочешь ли ты сказать, что тебя здесь кормят впроголодь? – усмехнулся Бен.
Заметив вспыхнувшие в его серых глазах искорки, Джоан почувствовала, что ей трудно дышать. Ее горло на миг сжало спазмом – то ли от волнения, то ли от подавляемого рыдания, то ли от рвущегося наружу истерического смешка.
Как он похож на себя прежнего! – промчалось в ее голове. Таким я полюбила его когда-то... – Она едва сдержала вздох. – Боже мой, ведь мы были счастливы! И это могло бы продолжаться по сей день, если бы...
– Джоан? – послышался голос Пэтси. – Расскажи Бену, как миссис Фейт кормит тебя.
Джоан встрепенулась.
Что это я так расклеилась? – мелькнула в ее мозгу новая мысль.
– Как кормит? Замечательно. Просто превосходно. Я совершенно не набираю вес, и для этого не приходится сидеть на диете.
– Потому что, по моим наблюдениям, у миссис Фейт все блюда диетические! – рассмеялась Пэтси. – Посмотрим, что сегодня будет на второе...
Всего через несколько минут после того, как она это сказала, вновь появилась миссис Фейт с подносом. Вскоре перед каждым из сидящих за столом стояла тарелка с рассыпчатым рисом и салатом из крабов, мидий и кальмаров в легком соусе, приготовленном на основе оливкового масла.
– Мм... не хуже, чем в ресторане, – заметил Бен, отведав всего перечисленного.
– По-моему, так даже лучше, – подхватила Пэтси.
Как странно, подумала Джоан, мы сидим втроем, и со стороны может показаться, что это давние друзья собрались на ужин. А на самом деле хоть и давние, но совсем не друзья. Конечно, это не касается моих отношений с Пэтси.
– Она живет в Твинсе? – спросил Бен.
Подразумевался ближайший к ранчо Эль-Моррон городок.
– Миссис Фейт? – уточнила Пэтси. – Насколько мне известно, да. Верно, Джоан? Ведь она каждый день приезжает сюда, а потом уезжает обратно?
– Да, – сказала та, наконец-то вновь включившись в разговор. – Я выделила ей комнату и предложила жить здесь постоянно, но она отказалась. У нее миленький коттедж в Твинсе, сад, огород. А кроме того, существует еще мистер Фейт, супруг. Он работает в городке почтальоном.
Прожевав очередную порцию салата из морепродуктов, Бен задал новый вопрос:
– Неужели у миссис Фейт хватает времени, чтобы и еду приготовить, и в доме убраться, да еще таком большом?
Джоан непроизвольно рассмеялась.
– Скажешь тоже! Конечно нет. Если миссис Фейт и убирается, то только на кухне и в кладовках. Остальную работу по дому делают четыре горничные. Они также из Твинса, посещают ранчо два раза в неделю.
– А еще у тебя работают садовники, дворники и... кто еще?
Джоан усмехнулась.
– Шофер. Но его я вызываю лишь в случае крайней необходимости.
Бровь Бена взлетела.
– Что так? Парню не нравится у тебя работать?
Джоан взглянула на Пэтси, и та рассмеялась.
– Парню, – с нажимом произнесла Джоан, – семьдесят два года.
– В самом деле? – удивился Бен. – Что, моложе никого не нашлось?
– Я не ставила перед собой цели найти помоложе, – пожала Джоан плечами. – Скажу больше: едва увидев Джо – так зовут моего шофера, – приехавшего ко мне по объявлению, и коротко переговорив с ним, я сразу взяла его на работу.
Бен усмехнулся.
– Чем же он тебя покорил? Или тебе сейчас по душе парни постарше?
Вот тебе шпилька из прошлого, которое тебе, похоже, нравится окрашивать в романтические тона, сказал Джоан внутренний голос. Будто нарочно, чтобы ты не поддавалась иллюзиям.
Она вспомнила жуткие сцены ревности, которые устраивал ей Бен, и внутренне сжалась. Ни одной женщине не захочется повторения чего-либо подобного.
– Если речь идет о шофере – да, – произнесла Джоан, спокойно выдержав взгляд Бена. К счастью, в эту минуту она вполне владела собой.
Очевидно, он не ожидал подобной невозмутимости, потому что сразу опустил взгляд на стоявшую перед ним тарелку, пробормотав:
– Рад за тебя...
– Если бы ты видел Джо, то понял бы, о чем говорит Джоан, – усмехнулась Пэтси.
– Что же в нем особенного?
– О, это весьма колоритная фигура, – сказала Джоан, с оттенком иронии глядя на Бена. – Бывший хиппи и... впрочем, нет, неправильно. Джо был хиппи в молодости, однако не изменил прежним привычкам и по сей день. Правда, подозреваю, относится это лишь к внешности, потому что в остальном он вполне респектабельный джентльмен, если можно так сказать о человеке с седыми волосами длиной ниже лопаток и такими же белыми усами и бакенбардами.
– Иногда он заплетает по бокам косички, – добавила Пэтси.
Джоан кивнула.
– И почти не расстается с черной кожаной шляпой, даже когда сидит за баранкой автомобиля. Когда Джо привозит меня на съемки или на презентацию фильма, то все глазеют на него, а не на меня.
– А еще Джо очень гордится тем, что в его возрасте продолжает зарабатывать на хлеб.
Бен поднял ладони.
– Все, сдаюсь, вы убедили меня полностью и окончательно! Теперь я абсолютно уверен, что шофер Джо неординарная, неподражаемая, уникальная личность, но меня интересует только одно.
– Что? – одновременно спросили Джоан и Пэтси.
– Подадут ли нам десерт?
– Он уже здесь, – донеслось от дверей.
Повернувшись в ту сторону, все вновь увидели миссис Фейт с подносом.
– Домашнее мороженое, – объявила она, расставляя вазочки. – Сливочное, с шоколадом и малиновым вареньем. И кофе.
– Домашнее мороженое? – повторила Пэтси, с интересом глядя на содержимое вазочки. – Не хотите ли вы сказать, что сами его делали?
– Кто же еще? – удивилась миссис Фейт. – Конечно, сама.
Пэтси завистливо вздохнула.
– И когда только успеваете....
Спустя некоторое время, покончив с мороженым и кофе и поболтав с Джоан и Беном о том о сем, Пэтси встала из-за стола.
– Пойду, пожалуй...
Джоан быстро взглянула на нее.
– Как, уже уходишь? – Снова я останусь с Беном наедине! – с тревогой подумала она.
Разумеется, рано ли поздно этот момент настал бы, тем более что она обещала Бену сегодня обсудить вопрос, из-за которого тот приехал на ранчо Эль-Моррон, но... Как-то ей вдруг стало не по себе. Слишком много картин из прошлого всколыхнуло присутствие Бена в ее доме. И еще эпизод в спальне...
Не нужно мне было заходить в ванную! – в который уже раз за день промелькнуло в мозгу Джоан, пока она старалась отделаться от вспыхнувшего перед внутренним взором образа обнаженного, покрытого капельками воды Бена.
– Ну... я собиралась почитать сценарий нового фильма, – отведя взгляд, сказала Пэтси.
– Разве ты его еще не прочла? – удивилась Джоан.
– Да, но не помешает перечесть. Кроме того, мне хочется загрунтовать большой холст для...
– Загрунтовать? – включился в разговор Бен. – Ты занялась живописью, Пэтси?
Та неопределенно пожала плечами.
– Так, мараю полотно красками... Живописью это не назовешь, просто времяпрепровождение. Мой последний муж, Арни, показал мне несколько приемов, ну я и развлекаюсь. Кстати, неплохое успокоительное средство, если у кого нервы не в порядке.
Услышав о холсте и красках, Джоан встревожилась еще больше. Дело в том, что Пэтси устроила себе подобие мастерской в старом фермерском доме и иногда ночевала там на топчане. Выходит, она и сегодня собирается это сделать?
От мысли, что ей предстоит провести ночь в пустом доме – ведь миссис Фейт уберет со стола и уедет в Твинс, – где кроме нее останется лишь Бен, Джоан охватил трепет. Уж этого она точно не ожидала!