Страница:
Прислушаться Джоан не успела, но неожиданно поняла, что если вдруг сейчас Бен подойдет к ней и...
Он не подошел. А, миновав кресло, в котором она сидела, направился к бару.
– Не возражаешь, если я еще плесну себе чего-нибудь?
От интонаций его голоса по коже Джоан побежали мурашки. Собственно, в самом голосе ничего такого не было, но возникшие в ее голове мысли способствовали обостренному восприятию его звучания.
– Н-нет, конечно. Угощайся, там есть из чего выбрать.
– Спасибо. Тебе тоже налить?
– Благодарю, пока достаточно.
У нее и так голова шла кругом – только неизвестно, от выпитого за вечер спиртного или от осознания того, что она находится наедине с Беном.
Приготовив себе новую порцию коктейля, тот двинулся обратно к дивану. Приблизившись к креслу, в котором сидела Джоан, замедлил шаг.
Что он задумал?! – промчалось в мозгу Джоан.
Однако внутренний голос тут же подсказал ей, что это скорее у нее самой бродят в голове глупые мысли, чем у Бена, поэтому, чтобы избавиться от наваждения, она произнесла первое, что пришло на ум:
– Не зажечь ли нам свет? Уже стемнело...
– Пожалуй, – ответил Бен, думая о чем-то своем. – Только не люстру, что-нибудь менее яркое.
– Найдется и такое, – сказала Джоан, потянувшись к выключателю находящегося рядом с креслом напольного светильника с многочисленными матовыми плафонами в виде бутонов какого-то диковинного цветка. Раздался щелчок, и они наполнились мягким светом.
– То что нужно, – одобрил Бен.
Затем, к величайшему облегчению Джоан – к которому, к чему лукавить, все же примешивалась малая толика разочарования, – он подошел к дивану и сел.
– Хм... так что, собственно, требуется от меня? – спросила Джоан, не желая, чтобы в разговоре образовывались пустоты. – Если ты не сумел повлиять на Джейми, то меня он и слушать не захочет.
– Почему ты так решила?
– К сожалению, у меня есть основания для подобных умозаключений: в силу известных обстоятельств мы с Джейми не так близки, как хотелось бы.
Бен отпил из бокала.
– Может быть. И тем не менее ты оказываешь на него определенное влияние. Собственно, если бы не ты, то, возможно, всей этой дурацкой истории и вовсе не было бы.
– Ну да, – со вздохом обронила Джоан, – всегда и во всем виновата я.
– Не всегда, – усмехнулся Бен, – и не во всем, но, боюсь, на этот раз я прав.
– Почему?
Он внимательно взглянул на нее, его глаза поблескивали в неярком свете торшера.
– Скажи, тебе известно, что Джейми смотрит все фильмы с твоим участием?
– В самом деле? – Как Джоан ни сдерживалась, но, когда услышала новость, на ее лице расцвела улыбка. Впрочем, реакция вполне понятна: какой матери не польстило бы подобное внимание сына к ее работам?
– Представь себе, – проворчал Бен. – Поэтому я и говорю, что ты виновата. Если бы не снималась в кино, у Джейми не возникло бы желания пойти по твоим стопам.
– С тем же успехом оно могло появиться после просмотра какого-нибудь фильма, снятого по твоему сценарию!
Повисла пауза. Вскинув бровь, Бен несколько мгновений смотрел на Джоан, и та поняла, что подобная мысль не приходила ему в голову.
– Ты думаешь? – наконец произнес он.
В его голосе тоже ощущался оттенок самодовольства, различив который Джоан улыбнулась про себя: эти чувства были ей вполне понятны.
– В нашей семье не только я одна имею отношение к кино, – заметила она.
9
10
Он не подошел. А, миновав кресло, в котором она сидела, направился к бару.
– Не возражаешь, если я еще плесну себе чего-нибудь?
От интонаций его голоса по коже Джоан побежали мурашки. Собственно, в самом голосе ничего такого не было, но возникшие в ее голове мысли способствовали обостренному восприятию его звучания.
– Н-нет, конечно. Угощайся, там есть из чего выбрать.
– Спасибо. Тебе тоже налить?
– Благодарю, пока достаточно.
У нее и так голова шла кругом – только неизвестно, от выпитого за вечер спиртного или от осознания того, что она находится наедине с Беном.
Приготовив себе новую порцию коктейля, тот двинулся обратно к дивану. Приблизившись к креслу, в котором сидела Джоан, замедлил шаг.
Что он задумал?! – промчалось в мозгу Джоан.
Однако внутренний голос тут же подсказал ей, что это скорее у нее самой бродят в голове глупые мысли, чем у Бена, поэтому, чтобы избавиться от наваждения, она произнесла первое, что пришло на ум:
– Не зажечь ли нам свет? Уже стемнело...
– Пожалуй, – ответил Бен, думая о чем-то своем. – Только не люстру, что-нибудь менее яркое.
– Найдется и такое, – сказала Джоан, потянувшись к выключателю находящегося рядом с креслом напольного светильника с многочисленными матовыми плафонами в виде бутонов какого-то диковинного цветка. Раздался щелчок, и они наполнились мягким светом.
– То что нужно, – одобрил Бен.
Затем, к величайшему облегчению Джоан – к которому, к чему лукавить, все же примешивалась малая толика разочарования, – он подошел к дивану и сел.
– Хм... так что, собственно, требуется от меня? – спросила Джоан, не желая, чтобы в разговоре образовывались пустоты. – Если ты не сумел повлиять на Джейми, то меня он и слушать не захочет.
– Почему ты так решила?
– К сожалению, у меня есть основания для подобных умозаключений: в силу известных обстоятельств мы с Джейми не так близки, как хотелось бы.
Бен отпил из бокала.
– Может быть. И тем не менее ты оказываешь на него определенное влияние. Собственно, если бы не ты, то, возможно, всей этой дурацкой истории и вовсе не было бы.
– Ну да, – со вздохом обронила Джоан, – всегда и во всем виновата я.
– Не всегда, – усмехнулся Бен, – и не во всем, но, боюсь, на этот раз я прав.
– Почему?
Он внимательно взглянул на нее, его глаза поблескивали в неярком свете торшера.
– Скажи, тебе известно, что Джейми смотрит все фильмы с твоим участием?
– В самом деле? – Как Джоан ни сдерживалась, но, когда услышала новость, на ее лице расцвела улыбка. Впрочем, реакция вполне понятна: какой матери не польстило бы подобное внимание сына к ее работам?
– Представь себе, – проворчал Бен. – Поэтому я и говорю, что ты виновата. Если бы не снималась в кино, у Джейми не возникло бы желания пойти по твоим стопам.
– С тем же успехом оно могло появиться после просмотра какого-нибудь фильма, снятого по твоему сценарию!
Повисла пауза. Вскинув бровь, Бен несколько мгновений смотрел на Джоан, и та поняла, что подобная мысль не приходила ему в голову.
– Ты думаешь? – наконец произнес он.
В его голосе тоже ощущался оттенок самодовольства, различив который Джоан улыбнулась про себя: эти чувства были ей вполне понятны.
– В нашей семье не только я одна имею отношение к кино, – заметила она.
9
В следующее мгновение по ее спине пробежал холодок. «В нашей семье», сказала она, но никакой «нашей» и тем более семьи давно не существовало. За минувшие годы Джоан постепенно привыкла к данному факту и до нынешнего дня не делала подобных оговорок. Однако сегодня в ее доме находился Бен, и это сбивало с толку.
– В бывшей семье, я имею в виду, – быстро поправилась она из опасения, как бы Бен не подумал чего.
– Ну да, – задумчиво пробормотал тот, – ну да... И все-таки твои фильмы Джейми смотрит чаще. Очевидно, на него оказывает сильное воздействие осознание того, что его мать киноактриса.
Джоан нахмурилась. Как и Бену, ей не очень-то хотелось, чтобы Джейми стал актером. Все-таки это очень нестабильная профессия, где карьера в основном зависит от случая и нередки удары по самолюбию.
– Ему следует думать об учебе. Он студент и будущий юрист.
– Вот-вот, – кивнул Бен. – Неплохо бы было тебе потолковать с ним об этом. Сдается мне, у него возникли проблемы с посещением университета.
– Что? – с беспокойством воскликнула Джоан. – Джейми забросил учебу?
– Не забросил, но занятия, несомненно, пропускает. Собственно, именно это в первую очередь и привело меня на твое ранчо, а уж потом вопрос отношений Джейми с Ирмой.
Подумав, Джоан вынуждена была согласиться с Беном. Учеба важнее всего. От успешности обучения слишком многое зависит – вся дальнейшая жизнь. Но в то же время...
– Если бы Джейми не встречался с Ирмой, у него не возникло бы проблем с учебой, – хмуро произнесла она.
Бен бросил на нее взгляд.
– Проблем пока нет. Возможно, я чересчур сгустил краски, но лишь потому, что опасаюсь, как бы не упустить момента, когда уже поздно будет что-либо исправить.
Пока он говорил, Джоан о чем-то сосредоточенно думала. Затем решительно произнесла:
– Этот, с позволения сказать, роман необходимо прекратить. Пока дело не зашло слишком далеко. Иначе потом будем локти кусать, а поделать ничего не сможем.
У Бена вырвался очередной вздох.
– Согласен. Но как это осуществить? Случайно не найдется идейки?
Джоан прикусила губу.
– Пока нет. Нужно подумать. Пойми, все это свалилось на меня как снег на голову, я еще опомниться не успела, где уж тут решение найти...
Бен кивнул, в его глазах промелькнуло нечто сродни сочувствию.
– Я был примерно в таком же состоянии. Но так как у меня было больше времени, чтобы освоиться с известием, то я кое-что надумал.
– Правда? – Джоан с надеждой посмотрела на него. – И что же?
– Как тебе сказать... Конечно, это еще не готовое решение проблемы, так, просто мысль... но не исключено, что она поможет справиться с ситуацией.
– Говори же скорей!
– Только предупреждаю, то, что я скажу, может тебе не понравиться.
Глядя на бокал, что она держала в руке, Джоан вздохнула.
– А я так просто уверена, что не понравится, однако выбора ведь нет?
Он медленно покачал головой.
– Похоже на то. Впрочем, речь идет всего лишь о моем предположении, а я могу ошибаться.
– Говори.
– Я рассуждал примерно так же, как и ты, – начал Бен. – Ведь ты сама почувствовала, что в этой истории кроется какой-то подвох. И сказала, что Ирма неспроста затеяла игру с Джейми.
Джоан кивнула.
– С той минуты, как я обо всем узнала, меня не покидает подобное ощущение.
– Оно возникло бы у всякого, кто близко знаком с Ирмой.
Бен помассировал пальцами висок, затем поднес к губам бокал и отпил глоток, словно пытаясь с помощью разбавленного виски снять застарелое напряжение.
У исподтишка наблюдавшей за ним Джоан сжалось сердце. Но едва она почувствовала это, как в ее голове возник вопрос: почему? Откуда вдруг взялся сей сочувственный порыв? С чего бы ему возникнуть? Разве они с Беном в настоящий момент не являются посторонними – если угодно, даже чужими – людьми? Кто может быть более безразличен для женщины, чем бывший супруг? Никто! Если только...
Если только она не влюблена в него до сих пор.
Эта мысль вызвала в душе Джоан бурю протеста, несмотря на то что возникла уже второй раз за нынешний день, то есть в какой-то степени должна была бы стать привычной.
Стиснув зубы, Джоан подумала: нет, нет и нет! Не люблю я его. Не люблю. Пусть даже не мечтает.
Это еще надо посмотреть, кто мечтает и о чем, насмешливо заметил внутренний голос. Почему ты всего несколько минут назад замирала каждый раз, когда Бен оказывался в непосредственной близости от твоего кресла?
Ничего я не замирала! – мысленно парировала Джоан. Просто настораживалась на всякий случай – мало ли что придет Бену в голову...
Вот-вот. Что такого могло прийти? Идея накинуться на тебя и изнасиловать?
Не успела последняя фраза возникнуть в мозгу Джоан, как ее бросило в жар. Между бедер возникло сладостное томление, соски сжались, а сердце будто понеслось вскачь. На миг Джоан оглушило его громкое уханье.
Вместе с тем ее охватило отчаяние. Получается, она действительно не до конца освободилась от чувства к Бену? И что же теперь делать?
– Так вот, – сказал Бен, поворачиваясь к ней, – размышляя над вопросом, зачем Ирме понадобился Джейми, я пришел к выводу, что дело не только в ее пристрастии к молодым симпатичным парням.
Джоан встрепенулась.
– Джейми не просто симпатичный. Его без преувеличения можно назвать красивым, и ты сам это прекрасно понимаешь. – После некоторой паузы она добавила: – Джейми похож на тебя в юности.
– Откуда тебе знать, каким я был в юности, – усмехнулся Бен. – Мы познакомились, когда мне было двадцать девять лет.
– Далеко не старость, верно? – На губах успевшей частично совладать со своим эротическим наваждением Джоан тоже появилась усмешка. – Кроме того, я видела твои фотографии, когда тебе было столько лет, сколько сейчас Джейми.
После этой фразы оба на некоторое время умолкли, потому что их одновременно посетило видение из прошлого, из счастливого его периода – они сидят рядышком на диване в гостиной родительского дома Бена, с интересом рассматривая снимки из семейного фотоальбома.
– Гм... хорошо, пусть так, Джейми действительно похож на меня, – наконец произнес Бен, продолжая машинально скользить взглядом по узору ковра. – В этом нет ничего особенного, ведь он мой сын.
Хорошо хоть в этом ты не сомневаешься! – промелькнуло в мозгу Джоан.
– Но одновременно Джейми похож и на тебя, – продолжил Бен. – И именно тебе он обязан неплохими внешними данными. Впрочем, к данной истории это не имеет никакого отношения, – добавил он, словно спеша развеять иллюзию, что его слова следует воспринимать как комплимент. – По-моему, Ирму интересует не столько Джейми, сколько ты.
Джоан вскинула на него удивленный взгляд.
– Не понимаю. В каком смысле? Что-то не припомню, чтобы Ирма интересовалась женщинами!
Бен поморщился.
– Я не имею в виду сферу сексуальных пристрастий. Это у тебя одно на уме!
Джоан выругалась про себя. Как это ее угораздило брякнуть подобную фразу! Ведь заранее можно было догадаться о реакции Бена.
– Я... э-э... неправильно выразилась. Просто меня удивило твое мнение.
– Видишь ли, поговаривают, что Ирма замышляет какой-то грандиозный проект. Она уже привлекла к нему колоссальные по киношным меркам деньги. Что за фильм и по чьему сценарию будет сниматься, пока держится в секрете. Известно лишь, что идут переговоры с самыми крупными звездами кино об участии в съемках. Зная обо всем этом, я и подумал, что Ирма решила привлечь к делу и тебя.
– Я не отношусь к самым крупным, – усмехнулась Джоан.
Бен смерил ее насмешливым взглядом.
– Брось, твое имя широко известно, а фильм «Дождливый вторник» с твоим участием и по сей день считается одним из лучших образцов своего жанра.
Джоан переменила позу, элегантно – но без всякой манерности – скрестив ноги.
– Хорошо, допустим, ты прав, и все же я кое-чего не пойму...
– Да?
– Каким образом тут замешан Джейми? Почему бы Ирме не обратиться прямо ко мне и...
– Ты шутишь? – прищурился Бен.
– Почему шучу, я...
– Потому! Только представь себе эту ситуацию: Ирма звонит тебе и говорит примерно следующее: «Дорогуша, у меня тут новый проект, не желаешь ли принять участие?». И что, ты согласишься?
Джоан решительно качнула головой.
– Никогда! Для меня это было бы унижением. После всего, что Ирма сделала со мной в прошлом... К счастью, в деньгах я не нуждаюсь, и, кроме всего прочего, у меня на носу собственные съемки. – Она скользнула взглядом по своему платью. – Мы с Пэтси как раз осваиваем костюмы. И потом, я ведь подписала контракт! Нет, о съемках у Ирмы не может быть и речи.
– Уверен, ей известно о твоем контракте, – задумчиво заметил Бен.
Джоан сердито засопела.
– Значит, тем более должна понять, что ничего ей не обломится.
– Она понимает, – негромко и многозначительно произнес Бен. – Потому-то и затеяла историю с Джейми.
Сморщив лоб, Джоан спросила:
– Чтобы он уговорил меня?
Бен рассмеялся.
– Все-таки ты слишком хорошо думаешь об Ирме! Нет, на уговоры она надеяться не станет, предпочтет действовать наверняка. Собственно, уже начала. Причем ведет игру в открытую, не таясь. Ведь они с Джейми показываются вместе на людях, Ирма нарочно водит его с собой на разного рода киношные встречи и тому подобные вечеринки.
– Боже мой! – Джоан прикрыла рот пальцами. – Джейми сопровождает ее?!
– Увы, – мрачно кивнул Бен. – Спешит к ней по первому зову. А потом рассказывает мне, с какими людьми встречался.
– Ирма знакомит его с кем-то?
– Да. Джейми уверен, что таким образом она пробивает ему дорогу в область киноискусства.
– Да Ирма просто потешается над ним! – воскликнула Джоан. – Хвастается перед знакомыми своим очередным трофеем, только и всего.
– Разумеется. Но это понятно тебе и мне, а Джейми все принимает за чистую монету.
– Какой ужас... – качая головой, прошептала Джоан. – Я знаю, как Ирма за глаза называет своих юных приятелей, таких, как Джейми: молоденькое мясцо!
Бен кивнул.
– Слышал.
– А он, глупый, верит в ее любовь!
Совершенно расстроенная, Джоан залпом выпила все, что оставалось в ее бокале – больше половины.
– Подлить еще? – только и спросил наблюдавший за ней Бен.
Она угрюмо кивнула. Тогда он вновь поднялся, попутно забрал у нее бокал, сходил к бару, и там звякнуло стекло, булькнуло спиртное и зашипела, выливаясь из бутылки, содовая.
– Какая все-таки она мерзавка! – с чувством произнесла Джоан, принимая из рук Бена бокал.
– Джейми так не считает. Более того, он очень удивился бы, услышав определение, которое ты дала его возлюбленной.
– Возлюбленной! – С губ Джоан слетел нервный смешок, который она тут же оборвала. – Если бы Джейми жил со мной здесь, на ранчо Эль-Моррон, он никогда бы не связался с Ирмой. Возможно, даже не узнал бы о ее существовании. И нынешней проблемы просто не возникло бы.
Повисло молчание. Бен вернулся на диван, сел, закинув ногу на ногу, и принялся ею покачивать.
Джоан знала этот жест, Бен всегда так делал, когда пребывал в раздраженном состоянии. Нетрудно догадаться, что сейчас оно было именно таким. Но хуже всего то, что Джоан словно переняла его. Только к ее раздражению примешивалось чувство досады, что она все еще не освободилась от чувственной привязанности к Бену.
– Что ты молчишь? – наконец не выдержала она.
– А чего ты ждешь?
– Ну хотя бы чего-нибудь!
Бен прищурился.
– Хорошо, если тебе так хочется, скажу: ничего подобного никогда не случилось бы, если бы наша семья не распалась.
– Так и знала, что ты это скажешь! – воскликнула Джоан с истерическими нотками в голосе.
Бен дернул плечом.
– Но это правда.
– И виновата конечно же я!
Он язвительно усмехнулся.
– Не я подавал на развод.
– Зато ты не пускаешь ко мне Джейми! – Джоан прекрасно понимала, что грешит против истины, но не ответить на колкость Бена было выше ее сил.
Он сверкнул взором.
– Ну начинается... Давненько мы не обсуждали эту тему, да? За сегодня всего третий раз! Ладно, если тебе охота колебать воздух, повторю снова: Джейми сам не спешит на ранчо. – После короткой паузы он добавил: – Кстати, почему ты не приглашаешь его к себе, когда вы встречаетесь во время твоих визитов в Лос-Анджелес?
– Я приглашаю! – возмущенно воскликнула Джоан. – Но он... – Она осеклась, запоздало сообразив, что попалась в хитро расставленную ловушку.
Действительно, бывая в Лос-Анджелесе и встречаясь с Джейми, Джоан неизменно заканчивала беседу приглашением погостить у нее на ранчо Эль-Моррон. И с таким же постоянством Джейми уклонялся от подобного посещения.
– Но он что? – насмешливо произнес Бен, поощряя ее закончить фразу. Ответ был ему хорошо известен.
Джоан устало вздохнула.
– Что толку спорить? Этим делу не поможешь.
– Разумное замечание.
Бен удобнее устроился на диване и поднес бокал к губам. Джоан последовала его примеру. Однако, отпив глоток коктейля, едва не поперхнулась: смесь оказалась крепкой.
– Ты налил мне чистого виски?
– Почему чистого? Содовой там хватает. Просто виски немного больше, чем обычно. Мне показалось, ты желаешь расслабиться.
– Угадал, – мрачно кивнула она. – Расслабиться – да, но не напиться. Кстати, не скажешь, с чего это ты вдруг решил обратиться ко мне за помощью? Не припомню случая, чтобы нечто подобное произошло за все минувшие годы.
Бен отвернулся.
– Раньше этого, к счастью, не требовалось. Джейми был маленьким. Но сейчас он вырос и у него возникла проблема. Правда, сам он не склонен рассматривать ситуацию под таким углом зрения, скорее наоборот, но это потому, что в настоящий момент им руководят чувства, а не разум.
– В этом смысле он весь в тебя, – заметила Джоан, делая второй глоток коктейля.
– Почему это? – вновь подозрительно прищурился Бен.
– Потому что под конец нашей совместной жизни тобой тоже руководили одни эмоции, причем самого негативного свойства.
– Не давала бы повода, не было бы отрицательных чувств, – буркнул он.
С усмешкой глядя на него, Джоан медленно покачала головой.
– Не было никаких поводов, Бен, пойми ты это наконец!
Он поморщился, будто от уксуса.
– Это мы тоже сегодня обсуждали. Не надоело толочь воду в ступе?
– Надоело, – согласилась Джоан. – Но что поделаешь, если ты уперся как... – Она вовремя остановилась. Произнести сейчас «как баран» было слишком рискованно. Неизвестно, как воспримет это Бен. Скорее всего, как оскорбление, однако у Джоан не было намерения оскорбить его. – Уперся так, что тебя не сдвинешь с места, – повторила она, построив фразу иначе. – Я заранее знаю, какие доводы ты приведешь. В свое время выучила их наизусть. Самый главный, что ты видел все своими глазами.
– Верно, – кивнул Бен, – так и было. Поэтому отрицать тебе что-либо бессмысленно.
– Я и не собираюсь. Можешь думать что хочешь, мне все равно. Нравится тебе чувствовать себя обманутым – твое дело. Допускаю, что без этого ощущения тебе жизнь не мила. Но даже если так, я-то здесь при чем?
– Верно, уже ни при чем, – хмыкнул Бен.
– Ну и радуйся.
– Что я и делаю.
Они отвернулись друг от друга.
– В бывшей семье, я имею в виду, – быстро поправилась она из опасения, как бы Бен не подумал чего.
– Ну да, – задумчиво пробормотал тот, – ну да... И все-таки твои фильмы Джейми смотрит чаще. Очевидно, на него оказывает сильное воздействие осознание того, что его мать киноактриса.
Джоан нахмурилась. Как и Бену, ей не очень-то хотелось, чтобы Джейми стал актером. Все-таки это очень нестабильная профессия, где карьера в основном зависит от случая и нередки удары по самолюбию.
– Ему следует думать об учебе. Он студент и будущий юрист.
– Вот-вот, – кивнул Бен. – Неплохо бы было тебе потолковать с ним об этом. Сдается мне, у него возникли проблемы с посещением университета.
– Что? – с беспокойством воскликнула Джоан. – Джейми забросил учебу?
– Не забросил, но занятия, несомненно, пропускает. Собственно, именно это в первую очередь и привело меня на твое ранчо, а уж потом вопрос отношений Джейми с Ирмой.
Подумав, Джоан вынуждена была согласиться с Беном. Учеба важнее всего. От успешности обучения слишком многое зависит – вся дальнейшая жизнь. Но в то же время...
– Если бы Джейми не встречался с Ирмой, у него не возникло бы проблем с учебой, – хмуро произнесла она.
Бен бросил на нее взгляд.
– Проблем пока нет. Возможно, я чересчур сгустил краски, но лишь потому, что опасаюсь, как бы не упустить момента, когда уже поздно будет что-либо исправить.
Пока он говорил, Джоан о чем-то сосредоточенно думала. Затем решительно произнесла:
– Этот, с позволения сказать, роман необходимо прекратить. Пока дело не зашло слишком далеко. Иначе потом будем локти кусать, а поделать ничего не сможем.
У Бена вырвался очередной вздох.
– Согласен. Но как это осуществить? Случайно не найдется идейки?
Джоан прикусила губу.
– Пока нет. Нужно подумать. Пойми, все это свалилось на меня как снег на голову, я еще опомниться не успела, где уж тут решение найти...
Бен кивнул, в его глазах промелькнуло нечто сродни сочувствию.
– Я был примерно в таком же состоянии. Но так как у меня было больше времени, чтобы освоиться с известием, то я кое-что надумал.
– Правда? – Джоан с надеждой посмотрела на него. – И что же?
– Как тебе сказать... Конечно, это еще не готовое решение проблемы, так, просто мысль... но не исключено, что она поможет справиться с ситуацией.
– Говори же скорей!
– Только предупреждаю, то, что я скажу, может тебе не понравиться.
Глядя на бокал, что она держала в руке, Джоан вздохнула.
– А я так просто уверена, что не понравится, однако выбора ведь нет?
Он медленно покачал головой.
– Похоже на то. Впрочем, речь идет всего лишь о моем предположении, а я могу ошибаться.
– Говори.
– Я рассуждал примерно так же, как и ты, – начал Бен. – Ведь ты сама почувствовала, что в этой истории кроется какой-то подвох. И сказала, что Ирма неспроста затеяла игру с Джейми.
Джоан кивнула.
– С той минуты, как я обо всем узнала, меня не покидает подобное ощущение.
– Оно возникло бы у всякого, кто близко знаком с Ирмой.
Бен помассировал пальцами висок, затем поднес к губам бокал и отпил глоток, словно пытаясь с помощью разбавленного виски снять застарелое напряжение.
У исподтишка наблюдавшей за ним Джоан сжалось сердце. Но едва она почувствовала это, как в ее голове возник вопрос: почему? Откуда вдруг взялся сей сочувственный порыв? С чего бы ему возникнуть? Разве они с Беном в настоящий момент не являются посторонними – если угодно, даже чужими – людьми? Кто может быть более безразличен для женщины, чем бывший супруг? Никто! Если только...
Если только она не влюблена в него до сих пор.
Эта мысль вызвала в душе Джоан бурю протеста, несмотря на то что возникла уже второй раз за нынешний день, то есть в какой-то степени должна была бы стать привычной.
Стиснув зубы, Джоан подумала: нет, нет и нет! Не люблю я его. Не люблю. Пусть даже не мечтает.
Это еще надо посмотреть, кто мечтает и о чем, насмешливо заметил внутренний голос. Почему ты всего несколько минут назад замирала каждый раз, когда Бен оказывался в непосредственной близости от твоего кресла?
Ничего я не замирала! – мысленно парировала Джоан. Просто настораживалась на всякий случай – мало ли что придет Бену в голову...
Вот-вот. Что такого могло прийти? Идея накинуться на тебя и изнасиловать?
Не успела последняя фраза возникнуть в мозгу Джоан, как ее бросило в жар. Между бедер возникло сладостное томление, соски сжались, а сердце будто понеслось вскачь. На миг Джоан оглушило его громкое уханье.
Вместе с тем ее охватило отчаяние. Получается, она действительно не до конца освободилась от чувства к Бену? И что же теперь делать?
– Так вот, – сказал Бен, поворачиваясь к ней, – размышляя над вопросом, зачем Ирме понадобился Джейми, я пришел к выводу, что дело не только в ее пристрастии к молодым симпатичным парням.
Джоан встрепенулась.
– Джейми не просто симпатичный. Его без преувеличения можно назвать красивым, и ты сам это прекрасно понимаешь. – После некоторой паузы она добавила: – Джейми похож на тебя в юности.
– Откуда тебе знать, каким я был в юности, – усмехнулся Бен. – Мы познакомились, когда мне было двадцать девять лет.
– Далеко не старость, верно? – На губах успевшей частично совладать со своим эротическим наваждением Джоан тоже появилась усмешка. – Кроме того, я видела твои фотографии, когда тебе было столько лет, сколько сейчас Джейми.
После этой фразы оба на некоторое время умолкли, потому что их одновременно посетило видение из прошлого, из счастливого его периода – они сидят рядышком на диване в гостиной родительского дома Бена, с интересом рассматривая снимки из семейного фотоальбома.
– Гм... хорошо, пусть так, Джейми действительно похож на меня, – наконец произнес Бен, продолжая машинально скользить взглядом по узору ковра. – В этом нет ничего особенного, ведь он мой сын.
Хорошо хоть в этом ты не сомневаешься! – промелькнуло в мозгу Джоан.
– Но одновременно Джейми похож и на тебя, – продолжил Бен. – И именно тебе он обязан неплохими внешними данными. Впрочем, к данной истории это не имеет никакого отношения, – добавил он, словно спеша развеять иллюзию, что его слова следует воспринимать как комплимент. – По-моему, Ирму интересует не столько Джейми, сколько ты.
Джоан вскинула на него удивленный взгляд.
– Не понимаю. В каком смысле? Что-то не припомню, чтобы Ирма интересовалась женщинами!
Бен поморщился.
– Я не имею в виду сферу сексуальных пристрастий. Это у тебя одно на уме!
Джоан выругалась про себя. Как это ее угораздило брякнуть подобную фразу! Ведь заранее можно было догадаться о реакции Бена.
– Я... э-э... неправильно выразилась. Просто меня удивило твое мнение.
– Видишь ли, поговаривают, что Ирма замышляет какой-то грандиозный проект. Она уже привлекла к нему колоссальные по киношным меркам деньги. Что за фильм и по чьему сценарию будет сниматься, пока держится в секрете. Известно лишь, что идут переговоры с самыми крупными звездами кино об участии в съемках. Зная обо всем этом, я и подумал, что Ирма решила привлечь к делу и тебя.
– Я не отношусь к самым крупным, – усмехнулась Джоан.
Бен смерил ее насмешливым взглядом.
– Брось, твое имя широко известно, а фильм «Дождливый вторник» с твоим участием и по сей день считается одним из лучших образцов своего жанра.
Джоан переменила позу, элегантно – но без всякой манерности – скрестив ноги.
– Хорошо, допустим, ты прав, и все же я кое-чего не пойму...
– Да?
– Каким образом тут замешан Джейми? Почему бы Ирме не обратиться прямо ко мне и...
– Ты шутишь? – прищурился Бен.
– Почему шучу, я...
– Потому! Только представь себе эту ситуацию: Ирма звонит тебе и говорит примерно следующее: «Дорогуша, у меня тут новый проект, не желаешь ли принять участие?». И что, ты согласишься?
Джоан решительно качнула головой.
– Никогда! Для меня это было бы унижением. После всего, что Ирма сделала со мной в прошлом... К счастью, в деньгах я не нуждаюсь, и, кроме всего прочего, у меня на носу собственные съемки. – Она скользнула взглядом по своему платью. – Мы с Пэтси как раз осваиваем костюмы. И потом, я ведь подписала контракт! Нет, о съемках у Ирмы не может быть и речи.
– Уверен, ей известно о твоем контракте, – задумчиво заметил Бен.
Джоан сердито засопела.
– Значит, тем более должна понять, что ничего ей не обломится.
– Она понимает, – негромко и многозначительно произнес Бен. – Потому-то и затеяла историю с Джейми.
Сморщив лоб, Джоан спросила:
– Чтобы он уговорил меня?
Бен рассмеялся.
– Все-таки ты слишком хорошо думаешь об Ирме! Нет, на уговоры она надеяться не станет, предпочтет действовать наверняка. Собственно, уже начала. Причем ведет игру в открытую, не таясь. Ведь они с Джейми показываются вместе на людях, Ирма нарочно водит его с собой на разного рода киношные встречи и тому подобные вечеринки.
– Боже мой! – Джоан прикрыла рот пальцами. – Джейми сопровождает ее?!
– Увы, – мрачно кивнул Бен. – Спешит к ней по первому зову. А потом рассказывает мне, с какими людьми встречался.
– Ирма знакомит его с кем-то?
– Да. Джейми уверен, что таким образом она пробивает ему дорогу в область киноискусства.
– Да Ирма просто потешается над ним! – воскликнула Джоан. – Хвастается перед знакомыми своим очередным трофеем, только и всего.
– Разумеется. Но это понятно тебе и мне, а Джейми все принимает за чистую монету.
– Какой ужас... – качая головой, прошептала Джоан. – Я знаю, как Ирма за глаза называет своих юных приятелей, таких, как Джейми: молоденькое мясцо!
Бен кивнул.
– Слышал.
– А он, глупый, верит в ее любовь!
Совершенно расстроенная, Джоан залпом выпила все, что оставалось в ее бокале – больше половины.
– Подлить еще? – только и спросил наблюдавший за ней Бен.
Она угрюмо кивнула. Тогда он вновь поднялся, попутно забрал у нее бокал, сходил к бару, и там звякнуло стекло, булькнуло спиртное и зашипела, выливаясь из бутылки, содовая.
– Какая все-таки она мерзавка! – с чувством произнесла Джоан, принимая из рук Бена бокал.
– Джейми так не считает. Более того, он очень удивился бы, услышав определение, которое ты дала его возлюбленной.
– Возлюбленной! – С губ Джоан слетел нервный смешок, который она тут же оборвала. – Если бы Джейми жил со мной здесь, на ранчо Эль-Моррон, он никогда бы не связался с Ирмой. Возможно, даже не узнал бы о ее существовании. И нынешней проблемы просто не возникло бы.
Повисло молчание. Бен вернулся на диван, сел, закинув ногу на ногу, и принялся ею покачивать.
Джоан знала этот жест, Бен всегда так делал, когда пребывал в раздраженном состоянии. Нетрудно догадаться, что сейчас оно было именно таким. Но хуже всего то, что Джоан словно переняла его. Только к ее раздражению примешивалось чувство досады, что она все еще не освободилась от чувственной привязанности к Бену.
– Что ты молчишь? – наконец не выдержала она.
– А чего ты ждешь?
– Ну хотя бы чего-нибудь!
Бен прищурился.
– Хорошо, если тебе так хочется, скажу: ничего подобного никогда не случилось бы, если бы наша семья не распалась.
– Так и знала, что ты это скажешь! – воскликнула Джоан с истерическими нотками в голосе.
Бен дернул плечом.
– Но это правда.
– И виновата конечно же я!
Он язвительно усмехнулся.
– Не я подавал на развод.
– Зато ты не пускаешь ко мне Джейми! – Джоан прекрасно понимала, что грешит против истины, но не ответить на колкость Бена было выше ее сил.
Он сверкнул взором.
– Ну начинается... Давненько мы не обсуждали эту тему, да? За сегодня всего третий раз! Ладно, если тебе охота колебать воздух, повторю снова: Джейми сам не спешит на ранчо. – После короткой паузы он добавил: – Кстати, почему ты не приглашаешь его к себе, когда вы встречаетесь во время твоих визитов в Лос-Анджелес?
– Я приглашаю! – возмущенно воскликнула Джоан. – Но он... – Она осеклась, запоздало сообразив, что попалась в хитро расставленную ловушку.
Действительно, бывая в Лос-Анджелесе и встречаясь с Джейми, Джоан неизменно заканчивала беседу приглашением погостить у нее на ранчо Эль-Моррон. И с таким же постоянством Джейми уклонялся от подобного посещения.
– Но он что? – насмешливо произнес Бен, поощряя ее закончить фразу. Ответ был ему хорошо известен.
Джоан устало вздохнула.
– Что толку спорить? Этим делу не поможешь.
– Разумное замечание.
Бен удобнее устроился на диване и поднес бокал к губам. Джоан последовала его примеру. Однако, отпив глоток коктейля, едва не поперхнулась: смесь оказалась крепкой.
– Ты налил мне чистого виски?
– Почему чистого? Содовой там хватает. Просто виски немного больше, чем обычно. Мне показалось, ты желаешь расслабиться.
– Угадал, – мрачно кивнула она. – Расслабиться – да, но не напиться. Кстати, не скажешь, с чего это ты вдруг решил обратиться ко мне за помощью? Не припомню случая, чтобы нечто подобное произошло за все минувшие годы.
Бен отвернулся.
– Раньше этого, к счастью, не требовалось. Джейми был маленьким. Но сейчас он вырос и у него возникла проблема. Правда, сам он не склонен рассматривать ситуацию под таким углом зрения, скорее наоборот, но это потому, что в настоящий момент им руководят чувства, а не разум.
– В этом смысле он весь в тебя, – заметила Джоан, делая второй глоток коктейля.
– Почему это? – вновь подозрительно прищурился Бен.
– Потому что под конец нашей совместной жизни тобой тоже руководили одни эмоции, причем самого негативного свойства.
– Не давала бы повода, не было бы отрицательных чувств, – буркнул он.
С усмешкой глядя на него, Джоан медленно покачала головой.
– Не было никаких поводов, Бен, пойми ты это наконец!
Он поморщился, будто от уксуса.
– Это мы тоже сегодня обсуждали. Не надоело толочь воду в ступе?
– Надоело, – согласилась Джоан. – Но что поделаешь, если ты уперся как... – Она вовремя остановилась. Произнести сейчас «как баран» было слишком рискованно. Неизвестно, как воспримет это Бен. Скорее всего, как оскорбление, однако у Джоан не было намерения оскорбить его. – Уперся так, что тебя не сдвинешь с места, – повторила она, построив фразу иначе. – Я заранее знаю, какие доводы ты приведешь. В свое время выучила их наизусть. Самый главный, что ты видел все своими глазами.
– Верно, – кивнул Бен, – так и было. Поэтому отрицать тебе что-либо бессмысленно.
– Я и не собираюсь. Можешь думать что хочешь, мне все равно. Нравится тебе чувствовать себя обманутым – твое дело. Допускаю, что без этого ощущения тебе жизнь не мила. Но даже если так, я-то здесь при чем?
– Верно, уже ни при чем, – хмыкнул Бен.
– Ну и радуйся.
– Что я и делаю.
Они отвернулись друг от друга.
10
Несколько минут прошло в молчании, каждый сидел, сердито глядя в угол. Затем со двора донесся шелест потревоженной порывом ветра листвы деревьев, растущих в парке. Джоан подняла голову и взглянула на окно.
– Почему ты не привез Джейми? Как я могу пытаться образумить его, если он находится в Лос-Анджелесе!
Бен вновь нервно качнул ногой.
– Я сказал Джейми, что еду к тебе. И спросил, не желает ли он составить мне компанию.
– И что же?
Пожав плечами, Бен с плохо скрываемым раздражением произнес:
– Джейми поблагодарил за приглашение, но отказался.
– Под каким предлогом? – хмуро спросила Джоан. – Что-то выдумал, наверное?
Бен с невеселой усмешкой взглянул на нее.
– Ты не знаешь, как далеко зашла ситуация.
– Ну так просвети меня!
– Видишь ли, Джейми не считает необходимым выдумывать какие бы то ни было предлоги. Он просто сказал, что, возможно, ему позвонит и пригласит к себе Ирма. Поэтому он хочет остаться дома. Пойми, с его точки зрения, отношения с Ирмой не содержат в себе ничего предосудительного.
– Возможно! – с возмущением произнесла Джоан, оставив последнюю фразу без внимания. – Будет караулить у телефона, пока ему не свистнут. Кошмар какой-то... На твоем месте я бы посоветовала Джейми самому позвонить Ирме и предупредить, что он ненадолго уедет.
Тоном, полным сарказма, Бен ответил:
– Ты не поверишь, но именно это я и предложил ему сделать!
– А он что?
– Сказал, что не может последовать моему совету. Ирма запретила ему беспокоить ее по пустякам.
– По пустякам?! – ахнула Джоан. – Так и сказала?!
– Нет, это мое выражение. Как говорит Джейми, она попросила его не звонить ей. Мол, сама сделает это, если потребуется.
– Хамка! – мрачно констатировала Джоан. – Держит Джейми на поводке. А у него, видно, совсем мозги набекрень, если он этого не понимает.
– Вот и разъясни ему что к чему.
– Как же я это сделаю, если Джейми здесь нет?!
– И не будет. Он не согласится оставить Лос-Анджелес, даже ненадолго.
– Так заставь его! Отец ты или нет?
Джоан внутренне напряглась, потому что после подобного вопроса от Бена можно было ожидать вспышки гнева, однако его реакция оказалась на удивление спокойной.
– Знаешь что, солнышко, – сварливо произнес он, – вместо того чтобы умничать, приехала бы в Лос-Анджелес и потолковала с Джейми по душам!
Хорошо, что Джоан приготовилась к атаке со стороны Бена. Она и последовала, правда несколько иного рода, совсем не такая, какой Джоан представляла, – эмоциональная.
Удар Бена, будучи совершенно неосознанным, был направлен на чувства. Стремясь уязвить Джоан, он употребил слово «солнышко» – разумеется, а данном случае оно прозвучало в его устах саркастически, но сколько возродило воспоминаний!
Сердце Джоан болезненно сжалось.
И почему у нас все так плохо кончилось? – с тоской подумала она. Ведь мы любили друг друга. Бен души во мне не чаял, а я... Других мужчин для меня просто не существовало. Наверное, из-за этого я с такой легкостью флиртовала с каждым симпатичным парнем: ведь мне было прекрасно известно, что дальше улыбок и болтовни дело не двинется. Ни один из них не мог сравниться с Беном.
Позже, спустя много времени после развода, когда у нее появилась реальная возможность сравнивать, Джоан лишь дополнительно убедилась в этом. И пожалела, что не сохранила любовь. Если бы в свое время у нее хватило рассудительности, она бы вела себя совсем иначе и всех последующих неприятностей удалось бы избежать.
Включая связь Джейми с Ирмой Филмор.
От всех этих мыслей у Джоан стало так тяжело на душе, что она машинально поднесла к губам бокал. Но едва успела сделать глоток, как откуда-то донесся странный низкий и одновременно резкий звук – раз, потом другой.
Бен напряженно выпрямился, глядя на окно, потом повернулся к Джоан.
– Что это было? Похоже на рев животного.
– Так и есть. Это бизоны так мычат... или ревут, если хочешь. Здесь ведь рядом Лос-Ахос – природоохранная зона.
– Да-да, – обронил Бен. – Я почему-то сегодня вспоминал о ней там, – неопределенно кивнул он куда-то вверх, – в спальне, куда ты меня определила.
Стоило ему упомянуть о спальне, как по телу Джоан прокатилась жаркая волна. Достигнув мозга, она мгновенно вытеснила прочие мысли, в том числе и тоскливые, что, с одной стороны, было неплохо, а с другой – представляло известного рода опасность. Для Джоан обе крайности были одинаково нежелательны. Спеша избавиться от наплыва приятных, но нежелательных ощущений, она произнесла:
– В заповеднике сейчас живет стадо бизонов, на воле, но под присмотром. Когда оно приближается к территории ранчо, сюда доносятся звуки, подобные тем, которые ты только что слышал.
– У тебя здесь настоящий зоопарк, – усмехнулся Бен.
– Вроде того. Собственно, в каком-то смысле так и есть, просто животные живут на воле.
– Хищные тоже?
Джоан сморщила лоб. Все-таки ей трудно было сосредоточиться на разговоре, мешал едва заметный, но все равно ощутимый чувственный трепет, оставшийся после того, как схлынуло недавнее волнение.
– Хищные? Каких ты имеешь в виду? Тигры и пантеры у нас не водятся, крокодилов тоже пока не замечали... разве что койоты бегают, но их, по-моему, никто специально не охраняет. Впрочем, точно не знаю. Это можно выяснить у Гарри.
Повисла пауза. Смысл ее Джоан поняла, лишь отхлебнув еще глоток коктейля. За минувшие годы она успела отвыкнуть от этого, а тут вдруг будто вернулись прежние времена... Впрочем, за нынешний день подобное ощущение возникало не раз...
В следующую минуту Бен подтвердил догадку Джоан, негромко произнеся:
– Кто такой Гарри? Ты не упоминала о нем, перечисляя своих работников.
Боже правый! Снова... – промчалось в мозгу Джоан. Столько лет прошло – и вот опять! Неужели он до сих пор ревнует меня? Однако она тут же отбросила эту мысль. Нет, не может быть. Мы давно существуем порознь, у каждого своя жизнь, свои знакомые и вообще... Но почему тогда он задал этот вопрос?
– Я... да, не упоминала, потому что Гарри Бразерз не входит в число моих работников. Это... можно сказать, мой сосед. Он живет рядом, на территории Лос-Ахоса.
Бен вкинул бровь.
– Как это он удостоился подобной привилегии?
– Привилегии? А, вон ты о чем... Дело в том, что Гарри обязан жить в природоохранной зоне.
– Даже так! – усмехнулся Бен.
– Да. Он смотритель заповедника.
Некоторое время Бен молчал, словно обдумывая информацию, потом медленно произнес:
– Понятно... И что же, он живет там один? Без семьи, без... – Внезапно Бен осекся.
– Почему ты не привез Джейми? Как я могу пытаться образумить его, если он находится в Лос-Анджелесе!
Бен вновь нервно качнул ногой.
– Я сказал Джейми, что еду к тебе. И спросил, не желает ли он составить мне компанию.
– И что же?
Пожав плечами, Бен с плохо скрываемым раздражением произнес:
– Джейми поблагодарил за приглашение, но отказался.
– Под каким предлогом? – хмуро спросила Джоан. – Что-то выдумал, наверное?
Бен с невеселой усмешкой взглянул на нее.
– Ты не знаешь, как далеко зашла ситуация.
– Ну так просвети меня!
– Видишь ли, Джейми не считает необходимым выдумывать какие бы то ни было предлоги. Он просто сказал, что, возможно, ему позвонит и пригласит к себе Ирма. Поэтому он хочет остаться дома. Пойми, с его точки зрения, отношения с Ирмой не содержат в себе ничего предосудительного.
– Возможно! – с возмущением произнесла Джоан, оставив последнюю фразу без внимания. – Будет караулить у телефона, пока ему не свистнут. Кошмар какой-то... На твоем месте я бы посоветовала Джейми самому позвонить Ирме и предупредить, что он ненадолго уедет.
Тоном, полным сарказма, Бен ответил:
– Ты не поверишь, но именно это я и предложил ему сделать!
– А он что?
– Сказал, что не может последовать моему совету. Ирма запретила ему беспокоить ее по пустякам.
– По пустякам?! – ахнула Джоан. – Так и сказала?!
– Нет, это мое выражение. Как говорит Джейми, она попросила его не звонить ей. Мол, сама сделает это, если потребуется.
– Хамка! – мрачно констатировала Джоан. – Держит Джейми на поводке. А у него, видно, совсем мозги набекрень, если он этого не понимает.
– Вот и разъясни ему что к чему.
– Как же я это сделаю, если Джейми здесь нет?!
– И не будет. Он не согласится оставить Лос-Анджелес, даже ненадолго.
– Так заставь его! Отец ты или нет?
Джоан внутренне напряглась, потому что после подобного вопроса от Бена можно было ожидать вспышки гнева, однако его реакция оказалась на удивление спокойной.
– Знаешь что, солнышко, – сварливо произнес он, – вместо того чтобы умничать, приехала бы в Лос-Анджелес и потолковала с Джейми по душам!
Хорошо, что Джоан приготовилась к атаке со стороны Бена. Она и последовала, правда несколько иного рода, совсем не такая, какой Джоан представляла, – эмоциональная.
Удар Бена, будучи совершенно неосознанным, был направлен на чувства. Стремясь уязвить Джоан, он употребил слово «солнышко» – разумеется, а данном случае оно прозвучало в его устах саркастически, но сколько возродило воспоминаний!
Сердце Джоан болезненно сжалось.
И почему у нас все так плохо кончилось? – с тоской подумала она. Ведь мы любили друг друга. Бен души во мне не чаял, а я... Других мужчин для меня просто не существовало. Наверное, из-за этого я с такой легкостью флиртовала с каждым симпатичным парнем: ведь мне было прекрасно известно, что дальше улыбок и болтовни дело не двинется. Ни один из них не мог сравниться с Беном.
Позже, спустя много времени после развода, когда у нее появилась реальная возможность сравнивать, Джоан лишь дополнительно убедилась в этом. И пожалела, что не сохранила любовь. Если бы в свое время у нее хватило рассудительности, она бы вела себя совсем иначе и всех последующих неприятностей удалось бы избежать.
Включая связь Джейми с Ирмой Филмор.
От всех этих мыслей у Джоан стало так тяжело на душе, что она машинально поднесла к губам бокал. Но едва успела сделать глоток, как откуда-то донесся странный низкий и одновременно резкий звук – раз, потом другой.
Бен напряженно выпрямился, глядя на окно, потом повернулся к Джоан.
– Что это было? Похоже на рев животного.
– Так и есть. Это бизоны так мычат... или ревут, если хочешь. Здесь ведь рядом Лос-Ахос – природоохранная зона.
– Да-да, – обронил Бен. – Я почему-то сегодня вспоминал о ней там, – неопределенно кивнул он куда-то вверх, – в спальне, куда ты меня определила.
Стоило ему упомянуть о спальне, как по телу Джоан прокатилась жаркая волна. Достигнув мозга, она мгновенно вытеснила прочие мысли, в том числе и тоскливые, что, с одной стороны, было неплохо, а с другой – представляло известного рода опасность. Для Джоан обе крайности были одинаково нежелательны. Спеша избавиться от наплыва приятных, но нежелательных ощущений, она произнесла:
– В заповеднике сейчас живет стадо бизонов, на воле, но под присмотром. Когда оно приближается к территории ранчо, сюда доносятся звуки, подобные тем, которые ты только что слышал.
– У тебя здесь настоящий зоопарк, – усмехнулся Бен.
– Вроде того. Собственно, в каком-то смысле так и есть, просто животные живут на воле.
– Хищные тоже?
Джоан сморщила лоб. Все-таки ей трудно было сосредоточиться на разговоре, мешал едва заметный, но все равно ощутимый чувственный трепет, оставшийся после того, как схлынуло недавнее волнение.
– Хищные? Каких ты имеешь в виду? Тигры и пантеры у нас не водятся, крокодилов тоже пока не замечали... разве что койоты бегают, но их, по-моему, никто специально не охраняет. Впрочем, точно не знаю. Это можно выяснить у Гарри.
Повисла пауза. Смысл ее Джоан поняла, лишь отхлебнув еще глоток коктейля. За минувшие годы она успела отвыкнуть от этого, а тут вдруг будто вернулись прежние времена... Впрочем, за нынешний день подобное ощущение возникало не раз...
В следующую минуту Бен подтвердил догадку Джоан, негромко произнеся:
– Кто такой Гарри? Ты не упоминала о нем, перечисляя своих работников.
Боже правый! Снова... – промчалось в мозгу Джоан. Столько лет прошло – и вот опять! Неужели он до сих пор ревнует меня? Однако она тут же отбросила эту мысль. Нет, не может быть. Мы давно существуем порознь, у каждого своя жизнь, свои знакомые и вообще... Но почему тогда он задал этот вопрос?
– Я... да, не упоминала, потому что Гарри Бразерз не входит в число моих работников. Это... можно сказать, мой сосед. Он живет рядом, на территории Лос-Ахоса.
Бен вкинул бровь.
– Как это он удостоился подобной привилегии?
– Привилегии? А, вон ты о чем... Дело в том, что Гарри обязан жить в природоохранной зоне.
– Даже так! – усмехнулся Бен.
– Да. Он смотритель заповедника.
Некоторое время Бен молчал, словно обдумывая информацию, потом медленно произнес:
– Понятно... И что же, он живет там один? Без семьи, без... – Внезапно Бен осекся.