Деннинг Трой. Тёмный Улей 1: Король-Примкнувший

   В конференц-зале мастера-джедаи встали, приветствуя гостей.
   – Я думаю, все вы знакомы со старейшиной Омасом, – Люк усадил Омаса в кресло, а затем взял Митт’све’клеони под локоть и провёл его на ораторское место, располагающееся ниже уровня пола. – А это – благородный Митт’све’клеони из Чисской империи.
   – Пожалуйста, пользуйтесь моим главным именем – Тсвек, – попросил знатный гость. – Его будет легче произносить.
   – Хорошо, – сказал Люк, продолжая глядеть на совет. – Тсвек принёс нам тревожные вести.
   Тсвек поднял бровь, но не высказал удивления по поводу «интуиции» Люка.
   – Значит, вы уже знаете, почему я сюда приехал?
   – Мы можем чувствовать в Силе ваши опасения, – сказал Люк, избегая прямого ответа. – Как я понял, вы хотите поговорить о наших джедаях в Неизведанных Регионах.
   – Именно так, – ответил Тсвек. – Доминация требует объяснений.
   – Объяснений? – Корран с трудом скрывал своё негодование. – И каких же вы ждёте от нас объяснений?
   Тсвек нарочито пропустил слова Коррана мимо ушей, продолжая смотреть на Люка.
   – Джедаи могут говорить разными голосами, благородный, – сказал Люк. – Но все мы говорим, как один.
   Тсвек немного подумал, а затем кивнул.
   – Хорошо, – он повернулся к Корану. – Мы ждём от вас объяснений ваших действий. Всё, что происходит на границе нашей империи, вас не касается.
   Несмотря на замешательство и сомнение, пронёсшееся в Силе, мастера-джедаи продолжали сохранять внешнее спокойствие.
   – Вы имеете в виду чиззкую границу, благородный? – спросила Саба Себатайн, совсем недавно принятая в мастера-джедаи.
   – Конечно, – Тсвек повернулся к барабелихе, задумчиво нахмурив брови. – Разве вы не знаете, что там творят ваши рыцари-джедаи?
   – Все джедаи проходят специальную подготовку, – сказал Люк Тсвеку. – А те пятеро, о которых вы говорите, обладают большим опытом. Мы уверены, что для их действий существуют достаточные причины.
   В тёмно-красных глазах Тсвека мелькнуло подозрение.
   – Пока что мы опознали семерых джедаев, – он повернулся к Омасу. – Кажется, мне здесь делать нечего. Видимо, джедаи влезли в это дело не по приказу, а на своё усмотрение.
   – В какое-такое «дело»? – спросил Кип.
   – Об этом Галактическому Альянсу знать не обязательно, – сказал Тсвек.
   Он низко поклонился совету.
   – Приношу извинения, что отнял у вас столько драгоценного времени.
   – Не нужно извинений, – сказал Люк. Он хотел упомянуть Чаф’орм’бинтрани – аристократа, с которым они с Марой познакомились в ходе одного задания несколько лет тому назад. Но предугадать последствия было невозможно. Чисские политики отличались такой же непредсказуемостью, как и скрытностью, и, по сведениям Люка, Формби принадлежал одной из пяти правящих семей, которые таинственно исчезли, пока вся галактика сражалась с юужан-вонгами. – Совет хочет знать обо всём, что затрагивает рыцарей-джедаев.
   – Тогда советую вам в будущем лучше их контролировать, – сказал Тсвек. Поскольку Люк загораживал ему проход, он повернулся к Омасу. – Я закончил, старейшина.
   – Хорошо, – Омас взглядом попросил Люка отойти, а затем сказал: – У входа в Храм вас будут ждать. Думаю, мне ещё нужно поговорить с джедаями.
   – В таком случае благодарю вас за гостеприимство, – Тсвек поклонился старейшине и направился к двери. – В течение часа я составлю официальный доклад Доминации.
   Омас подождал, пока аристократ удалится, затем набросился на Люка.
   – Ну?
   Люк развёл руками.
   – Старейшина Омас, пока что вы владеете информацией лучше, чем мы.
   – Этого я и боялся, – простонал Омас. – Очевидно, горстка джедаев затеяла пограничный конфликт с чиссами.
   – Как такое могло произойти? – спросила Мара. Люк понимал, что она действительно ничего не знала. Перед отлётом Джейна направила совету координаты места назначения, вычисленные путём триангуляции источника загадочного сигнала. Астрономическая разведка не подтверждала наличия звёзд в этом секторе, не было также никаких признаков того, что данные координаты могли чем-то заинтересовать чиссов. – Они летели в точку, расположенную на расстоянии более ста световых лет от Чисской империи.
   – Значит, там находятся наши джедаи, – сказал Омас. – Какого ситха они там делают? У нас сейчас каждый на вес золота, а их там семеро.
   Казалось, Мара стрельнула в него своими зелёными глазами, как бластерами.
   – Наши джедаи, старейшина Омас?
   – Простите меня, – старейшина заговорил более примирительно, чем с извинениями. Люк знал, что в глубине души Омас считал джедаев такими же служащими Галактического Альянса, как и он сам. – У меня не было никаких задних мыслей.
   – Понятное дело, – сказала Мара тоном, не терпящим шуток. Она повернулась к остальной части совета. – Митт’све’клеони упоминал, что джедаев семь. О чём это говорит?
   – Но их же было вззего пятеро, – Саба подняла руку и начала загибать когтистые пальцы: – Джейна, Алима, Зекк, Лоубакка и Тизар.
   – А также Текли и Тахири, – добавил Кип.
   Омас поднял брови.
   – Откуда вы знаете? Они же, вроде, были на Зонама Секот в Неизведанных Регионах!
   – Именно «вроде», – сказал Корран. – Но, как и другие, они тоже выжили в катастрофе на Миркре.
   – Не понимаю, – сказал Омас. – Какая тут связь с заданием на Миркре?
   – Мы и сами не знаем, – сказал Люк. Предпринятая в ходе войны с юужан-вонгами, миссия на Миркре обошлась им слишком дорого, хотя её исход и был положительным. Энакин Соло с ударной группой уничтожил вражеских воксинов, которые убивали джедаев. При этом погибло шестеро джедаев, включая самого Энакина, и ещё один числился пропавшим без вести. – Пока могу лишь сообщить, что в течение нескольких недель Джейна и другие, выжившие в этой миссии, докладывали, что чувствуют какой-то зов, исходящий из Неизведанных Регионов. В тот день, когда они улетели, этот зов превратился в крик о помощи.
   – Поскольку мы знаем, что Тенел Ка всё ещё находится на Хейпсе, – объяснила Мара. – То весьма вероятно, что остальные двое джедаев – это Текли и Тахири.
   Никто даже не предположил, что среди них мог оказаться и Джейсен, брат Джейны. Последнее, что о нём слышали, это что он отправился в какой-то дальний угол галактики, к фалланасси.
   – А как же Зонама Секот? – спросил Омас. Зонама Секот была разумной планетой, согласившейся разместить у себя побеждённых юужан-вонгов. – Может быть, это с неё пришёл сигнал?
   Люк покачал головой.
   – Если бы ей требовалась наша помощь, Зонама Секот связалась бы со мной напрямую. Я убеждён, что всё это как-то связано с миссией на Миркре.
   Омас молчал, ожидая дальнейших объяснений, но Люк больше ничего не знал.
   Вместо объяснений Люк сам спросил:
   – А что сказал Митт’све’клеони?
   Омас пожал плечами.
   – Он требовал, чтобы я объяснил ему, зачем Галактический Альянс послал своих джедаев – это он так сказал: «своих», – чтобы вмешаться в этот пограничный конфликт. Когда он увидел моё удивление, то захотел поговорить с тобой.
   – Плохо, – сказала Мара. – Очень плохо.
   – Согласен, – сказал Омас. – Или он думает, что все мы лжём…
   – Или он думает, что наши рыцари-джедаи отбилиззь от рук, – закончила Саба. – В любом случае, разницы никакой.
   – Они попробуют решить проблему сами, – Омас провёл рукой по редеющим волосам. – Интересно, как далеко они готовы пойти?
   – Наши рыцари-джедаи могут сами со всем справиться, – сказал Люк.
   – Знаю! – рявкнул Омас. – Я о чиссах говорю.
   Люк чувствовал, как у Мары внутри всё кипит, но она решила не обращать внимания на тон Омаса и промолчать. Сейчас не стоило напоминать ему, что с джедаями не стоит обращаться, как с обычными подчинёнными.
   – Если чиссы предпримут какие-то действия, Джейна и другие попытаются разрядить обстановку… хотя бы на время, – сказал Люк. – А потом уже всё будет зависеть от того, почему разгорелся конфликт.
   – Если против них применят силу, они ответят без колебаний, – пояснила Мара. – И мы не будем их отговаривать. Если чиссы зайдут слишком далеко, то рано или поздно Джейна даст им всем по носу.
   Омас побледнел и повернулся к Люку.
   – Это надо остановить и немедленно. Нельзя допускать кровопролития.
   Люк кивнул.
   – Мы, конечно, пошлём кого-нибудь, чтобы…
   – Не кого-нибудь, а ты полетишь сам, – Омас повернулся к остальным. – Я знаю, что у джедаев есть свой подход к решению проблем, но так как этих молодых рыцарей-джедаев ведёт Джейна, только Люк сможет убедить их вернуться обратно домой. Эта девушка такая же упрямая, как и её отец.
   В этот раз с ним согласились все.

Глава 2

   Серебристый объект промелькнул в трёх километрах прямо перед носом «Тысячелетнего сокола», завис прямо под облаками и исчез в прибрежном тумане. Хан Соло так и не понял, что же это было.
   – Ты видела? – Хан говорил, удерживая обеими руками штурвал. Полосы серого тумана качались под низким серым небом, увитые виноградом остроконечные вершины йорик-коралла поднимались из колеблющегося леса. Борао была опасной планетой, смертельно опасной. – Что здесь делает ещё один корабль? Ты же говорила, что это покинутая планета.
   – Да, дорогой, тут никто больше не живёт, – Лея глянула на консоль перед креслом второго пилота и недовольно покачала головой при виде помех. – Датчики ничего не могут считать сквозь эти ионизированные облака, но мы-то знаем, что` это был за корабль.
   – И ты ещё говоришь, что я всегда тороплюсь с выводами! – несмотря на протест, сердце Хана упало. С тех пор как был принят Акт об охране необитаемых планет, казалось, что разведывательных кораблей в галактике стало больше, чем звёзд на небе. – Знаешь ли, это мог быть и контрабандист, и пират. В таком месте очень удобно залечь на дно.
   Лея некоторое время смотрела на экран, а потом покачала головой.
   – Ни в коем разе. Посмотри.
   На экране появилась картинка с кормовой видеокамеры, изображающая небольшой пузатый корпус коенсайрского геодезического скифа. Он был посреди экрана, в самом его центре.
   – Он следит за нами!
   – Похоже на то, – ответила Лея. – Могу тебя обрадовать: он здесь недолго, иначе я бы его заметила. Поскольку датчики дальнего обзора всё равно не работают, я переключила экран на вывод информации с внешних камер.
   – Неплохо придумано, – Хан улыбнулся отражению Леи на куполе кабины пилота. Она выполняла обязанности второго пилота «Сокола» столь же усердно, как и всё, за что принималась, и лучшего второго пилота для YT-1300 было просто не сыскать. Но под гордой осанкой скрывалось напряжение; нетерпение больших карих глаз выдавало, что она уже выросла из этой должности. И Хан всё понимал. Любой женщине, да ещё и благородного происхождения, которая вдохновила Сопротивление и курировала действия галактического правительства в его ранние годы, давно бы надоело летать на борту грузового корабля без постоянного места приписки, хотя Лея и была слишком хорошо воспитана, чтобы такое признать. – Это я в тебе и люблю.
   Лея просияла.
   – Я такая же умная, как и красивая?
   Хан кивнул.
   – Ты действительно хороший второй пилот, – он увеличил скорость, и лес внизу слился в большую зелёную массу. – Увеличь до максимума задний щит. Коенсайр только что поставил Службе планетной реабилитации целый флот вооружённых геодезических кораблей, так что дело может принять очень крутой оборот.
   Лея смотрела на рычаг управления двигателем.
   – Хан, ты что, ситх подери, делаешь?
   – Мне надоело, что меня подрезают эти пилоты из Службы. От этого я чувствую себя стариком.
   – Не надо глупостей, – сказала Лея. – Тебе ещё нет и семидесяти.
   – Вот именно, – сказал Хан. – А все думают, что если у меня слегка поседели виски, то я уже сдаю позиции. И думают, что меня можно просто так подрезать…
   – Хан, никто не думает, что ты сдаёшь позиции, – голос Леи стал мягче. – У тебя ещё, по крайней мере, сорок лет полноценной жизни впереди. А может быть, и пятьдесят, если будешь следить за собой.
   Из динамика внутренней связи раздался аккуратный электронный голос.
   – И разрешите заметить, что с другого корабля достаточно сложно разглядеть седину на ваших висках, – С-3ПО наклонился вперёд. Краем глаза Хан увидел его позолоченную голову. – Какая бы у других пилотов ни была причина думать, что вы, сэр, сдаёте позиции, я убеждён, что цвет ваших волос здесь совершенно ни при чём.
   – Спасибо, Трипио, – проворчал Хан. – Может, тебе стоит отключить словарные модули, пока кто-нибудь не спалил их плазменной горелкой?
   – Плазменной горелкой? – воскликнул С-3ПО. – Зачем это может кому-то понадобиться?
   Хан не ответил дроиду и повёл «Сокол» в низко стоящее облако. При других обстоятельствах он сначала несколько раз облетел бы его, чтобы не напороться на одну из тех странных остроконечных башен, оставленных юужан-вонгами по всей планете. Но для этого пришлось бы облететь его ещё раз с рекогносцировкой, а у них не было сейчас на это времени. Они хотели опередить этих шустрых малых их же способом.
   Когда «Сокол» вылетел с другой стороны облака, ни во что не врезавшись, пассажир вздохнул с облегчением и протиснул свою Т-образную голову между сидений.
   – Капитан Соло, не стоит так рисковать кораблём, – Эзам Нор говорил обоими ртами, расположенными по краям круглой шеи, что придавало голосу иторианца скорбное стереозвучание. – В Акте охраны необитаемых планет записано, что, если на планету претендуют две стороны одновременно, Восстановительная власть отдаст предпочтение той стороне, у которой больше ресурсов. У моих людей меньше средств, чем даже у небольшого реабилитационного конгломерата, и ещё меньше, чем у Службы планетной реабилитации.
   – Вы ещё молоды, поэтому не знаете, – возразил Хан. – Но мне обычно плевать на законы.
   Из обеих глоток иторианца раздалось недовольное сопение.
   Лея положила руку на руку Хана.
   – Хан, мне не больше твоего нравится проигрывать этим хапугам, захватывающим целые планеты, но Эзам прав. У иторианцев нет…
   – Слушай, давай сделаем так, – предложил Хан. На горизонте показалось большое облако тумана, доходящее до верхушек деревьев. – Борао не из тех планет, для которой легко составить карту, и работы у нас ещё непочатый край.
   – Ну и?
   – А Восстановительной власти необходимо вести учёт всех поступающих заявок, – Хан потянул штурвал на себя и начал поднимать корабль над туманом. Рискнуть с каким-то облачком ещё было можно, но лететь вслепую в густом тумане неизвестно сколько километров явно не стоило. – Если мне удастся убедить Ландо нас проспонсировать, у нас появится реальный шанс. Осталось только подготовить и переслать им первую карту.
   Лея молчала.
   – Ну, ладно, наши шансы действительно не ахти, – сказал Хан. – Но это же лучше, чем совсем ничего. Мы и раньше работали на весьма долгосрочную перспективу.
   – Хан…
   – Кроме того, может быть, Люк замолвит за нас словечко Колу Омасу, – добавил он. – И это…
   – Хан! – Лея положила свою руку на его и толкнула штурвал вперёд, прервав подъём. – У нас нет времени для перенастройки сканеров наземной поверхности.
   – Ты с ума сошла? – он нервно изучал атмосферу впереди корабля. – Нет, ты действительно сошла с ума.
   – Разве ты не хочешь, чтобы эта планета досталась нам?
   – Хочу! – сказал Хан. – Но для этого надо хотя бы остаться в живых.
   – Капитан Соло совершенно прав, – сказал С-3ПО. – Без корректно работающих датчиков наши шансы врезаться в смотровую башню в этих облаках составляют примерно…
   – Не надо о грустном, Трипио, – перебила его Лея. – Мне нужно сосредоточиться.
   Она сосредоточилась на серой завесе впереди, и туман стал расступаться посередине. Хан хотел было сострить насчёт того, как удобно иметь джедая-метеоролога в качестве второго пилота, но потом вспомнил, что Лея сказала С-3ПО, и передумал. У неё почти не находилось времени на систематические тренировки, поэтому, если она сказала, что ей нужно сосредоточиться, то лучше уж не мешать.
   К тому времени, как они достигли туманного берега, Лея открыла в тумане длинный и узкий проход, куда мог залететь лишь только «Сокол».
   – Боже мой! – выдавил С-3ПО своим электронным голосом.
   – Тише, Трипио! – рявкнул на него Хан. – Лее нужно сосредоточиться.
   – Я всё понимаю, капитан Соло, но поскольку она расчистила туман, то ионные помехи исчезли. Кажется, мы принимаем межпланетное послание от мастера Дуррона.
   – Ну так прими его, – приказал Хан. В отражении кабины он увидел, как Лея нахмурилась, и туман стал опять заволакивать проход. – И хватит нас отвлекать!
   – Извините, капитан Соло, но это невозможно. Кажется, ионные помехи опять усилились, и я не могу записать это послание. Если бы вы поднялись на несколько сот метров, я бы использовал статические фильтры, чтобы усилить сигнал.
   – Не сейчас! – туман заволок всё пространство. Из кабины пилота не было уже ничего видно. Хан глянул на Лею. – Если у тебя не получается…
   – Всё получается, просто оставьте меня в покое! – отрезала Лея. – Вам это нужно или как?
   – Хорошо, не надо только огрызаться.
   Хан посмотрел вперёд, и туман опять расступился.
   – Так-то лучше, – сказал С-3ПО. – Спасибо, принцесса Лея. Кажется, мастер Дуррон чем-то расстроен.
   В динамиках послышался голос Кипа, но скрипучий и искажённый:
   – … ваши сети сгорят изнутри!
   – Расслабься, малыш. Мы тебя слышим, – сказал Хан. – И это уже хорошо.
   – Когда ты перестанешь называть меня малышом? – взвился Кип.
   – Скоро. Слушай, мы вообще-то тут заняты, поэтому если тебе нужно лишь…
   – Извините, но дело не терпит. Я сейчас направляюсь на Рамоди.
   – Барадиевый пояс? – удивился Хан. – Вроде этим должен был заняться Тизар Себатайн.
   – Вот именно, что должен был, – Кип немного помолчал. – Там что-то странное.
   – И оно важнее, чем контрабанда барадия?
   – Трудно сказать, – вздохнул Кип. – Когда вы там закончите, Совету нужно, чтобы вы с Леей отправились в мальторианскую систему.
   – Мило с их стороны, – проворчал в микрофон Хан.
   – Поэтому я и здесь, – сказал Кип. – Совет не даёт приказов, особенно вам двоим.
   – Да уж, на том спасибо. А что случилось с Зеком? С ним всё в порядке?
   Последовало долгое молчание, и Хан подумал, что сигнал вовсе пропал.
   – Эй, Кип!
   – С Зеком всё хорошо, – сказал Кип. – Но там что-то случилось, и ему пришлось уехать.
   Хан насторожился. Джейна рассказала им о загадочном зове из Неизведанных Регионов, который почувствовала она и другие участники ударной группы.
   – Слушай, – трещал в динамике голос Кипа. – Мы не хотели просить тебя ещё раз, но это действительно важно. Служба планетной реабилитации собирается откупаться от Трёхглазой.
   – Мне нужно обсудить это с Леей, – если учесть, кто пытался увести у них из-под носа Борао, Хан не был уверен, интересно ли им будет помогать Службе планетной реабилитации в её разборках с пиратами. – Суд по делу «Красной звезды» уже должен завершиться, и мы хотели повидаться с Джейной, пока она опять куда-нибудь не улетит.
   Опять последовало долгое молчание, и в этот раз Хан решил дождаться, пока Кип не заговорит первый. В конце прохода, открытого Леей, показалась неясная зелёная пелена. Лея продолжала смотреть вперёд. Хан надеялся, что она там действительно что-то видит, а не настолько погрузилась в транс, что не замечает тёмное пятно впереди.
   Наконец Кип произнёс:
   – Э-э… вряд ли тебе удастся повидаться с Джейной.
   – Ты о чём? – насторожился Хан. – Значит, говоришь, там случилось что-то серьёзное?
   Неясная пелена впереди оформлялась в отчётливую полосу.
   – Что-то из Неизведанных Регионов?
   – Ну… да.
   – Спасибо, что предупредил, – хмыкнул Хан. Обычно он не волновался о заданиях Джейны. Будучи пилотом-асом и рыцарем-джедаем, его дочь могла справиться с любой напастью, которая бы встретилась ей в галактике. Но Неизведанные Регионы – нечто иное. Там скрывался такой ужас, что многие боялись себе его представить. Во всяком случае, ему так рассказывали. – И что там происходит?
   – Мы точно не знаем, – сказал Кип. – Но для волнений нет повода. Мастер Скайуокер отправился туда с Марой и Сабой на разведку.
   Теперь Хан определённо забеспокоился. Задействовать трёх мастеров, когда джедаев не хватает – значит, случилось что-то действительно серьёзное.
   – Ладно, малыш, – сказал Хан. Тёмная полоса на конце прохода окончательно оформилась в остроконечную коралловую вершину. – Что ты от нас скрываешь?
   – Ничего.
   Хан молчал, и Кип, наконец, спросил:
   – Я рассказывал о чиссах?
   К чести Леи, она не оторвала взгляда, но потеряла концентрацию. Туман быстро заполнил проход перед «Соколом», и коралловая вершина изчезла из виду. Хан дёрнул штурвал,… а затем почувствовал резкую боль в шее. Что-то толкнуло корабль вперёд. Панель управления разразилась какофонией аварийных сигналов. Хан пробежался взглядам по датчикам важнейших систем корабля.
   – Что это было? – спросил Нор позади. – Мы разбились?
   – Не совсем, – ответил Хан, а в рацию сказал: – Подожди, малыш. Нас тут отвлекли.
   – Слышу, – сказал Кип с облегчением – у него появилось время, чтобы сформулировать свою мысль. – Я подожду.
   Когда Хан выяснил, что жизненно важные компоненты корабля работают исправно, он вывел на экран картинку с кормовой видеокамеры, но увидел лишь помехи.
   – Что-то ударило по нам сзади.
   – Геодезический скиф? – спросила Лея.
   – Он следил за нами, – сказал Хан. – Терпеть этого не могу.
   – Боже мой, – воскликнул С-3ПО. – Надеюсь, все целы?
   – Даже если нет, то так им и надо, – проворчал Хан. Он включил внутреннюю связь и велел ногри, телохранителям Леи по имени Кахмаим и Мивал, занять места у лазерных пушек. – Не надо стрелять. Просто скажите, что вы там видите.
   Хан посмотрел на Лею и по стиснутым губам понял, что она слышала каждое слово их разговора с Кипом. Он выключил внутреннюю связь и вернулся к радиостанции.
   – Ладно, малыш. Что там с чиссами?
   – Всё не так уж и плохо, – Кип рассказал им о визите благородного Тсвека и о том, как Кол Омас «предложил» Люку самому во всём разобраться. – Мастер Скайуокер знал, что ты будешь волноваться, поэтому попросил Силгал ввести тебя в курс дела, когда ты спросишь о малторианском досье. Вообще-то я не…
   «Сокол» тряхнуло, и вспыхнул ещё один аварийный индикатор. Кахмаим доложил, что, несмотря на повреждения, геодезический скиф продолжает по ним стрелять.
   – Ну, так ответьте ему тем же, – приказал Хан. – Кип, придётся тебе…
   – Слушай, – сказал Кип. – Осторожней там.
   – У меня есть идея получше, – Хан толкнул ручки скорости вперёд и унёсся в туман. Он повернулся к Лее: – Ты можешь повторить свой фокус с туманом?
   – Да, – кивнула Лея. Низкий гул прокатился по кораблю – это Мивал и Кахмаим открыли огонь из больших лазерных пушек. – Может, стоит подняться повыше и драться там, где хоть что-то видно?
   Хан хитро усмехнулся.
   – Ты видела шпиль впереди?
   – Видела, – сказала Лея. Она тоже озорно улыбнулась. – Мне нравится ход твоих мыслей, мой летун.
   – Какой ход? – переспросил Нор. – Что вы затеяли?
   – Сейчас увидишь, – сказал Хан. – Держись!
   Лея опять сосредоточилась на тумане, и скоро остроконечная верхушка, увитая виноградом, опять показалась на конце прохода. Если Хан не сломается на последней секунде, то преследующему их скифу не хватит времени, чтобы избежать столкновения.
   Наконец Нор понял их план.
   – Нет! – закричал он обеими ртами. – Не надо! Скажите стрелкам, чтобы прекратили стрелять!
   – Прекратить стрелять? – переспросил Хан. Шпиль прямо по курсу уже был шириной с ладонь. Сквозь виноград стали проступать тёмные коралловые прожилки. – Ты с ума сошёл? Он же в нас палит.
   – Неважно, – в голосе Нора слышалась паника. – Мои люди не станут переселяться на планету, если для её получения пришлось кого-то убить.
   – Это не убийство, – запротестовал Хан. – Они первые начали. Мы лишь защищаемся.
   – Между убийством и защитой большая разница, – сказал Нор.
   Хан уже терял терпение.
   – Если тебя всё время слушать, то иторианцы никогда не найдут себе планету, – шпиль стал величиной с руку. Ещё пять секунд, и у геодезического скифа не останется шансов. – В этой галактике всё приходится брать с боем.
   – Мои люди считают, что войн уже было достаточно, – Нор запнулся, а потом сказал: – И вообще, это не вам решать, капитан Соло. Если вы уничтожите наших соперников, иторианцы всё равно сюда не прилетят.
   – Хан, Эзам прав, – не отрывая взгляда от тумана, Лея потянулась к нему и нежно взяла его за руку. – Всё равно так у нас ничего не получится.
   По резкости голоса Леи Хан понял, что она хочет обратного не меньше, чем он сам. За время войны они оба стали более жёсткими, менее уступчивыми и настроенными на победу любой ценой. Иногда они задумывлись, не победили ли в этой войне на самом деле юужан-вонги? Естественно, изменения затрагивали больше, чем несколько тысяч планет в галактике.
   – Ладно, – Хан потянул на себя ручку управления, и «Сокол» начал выбираться из облаков Барао. – Пусть хапуги оттяпают ещё одну планету.
   – Жаль это слышать, – сказал Кип по рации. – Но в малторианском поясе вам будет где разгуляться. Там нет Трёхглазой.
   – Не так быстро, малыш. Мы ещё не сказали, что мы согласны.
   – Но Джейна…