Деверо Джуд. Двойной любовник

   Она вошла в комнату Алекса. Он лежал в постели, и живот его высился горой под одеялом. Она впервые обратила внимание на его густые ресницы. Джессика улыбнулась ему.
   — Не желаете ли вы пригласить меня в свою постель? — произнесла она, понизив голос.
   Алекс как будто заколебался, однако откинул одеяло, и она забралась в его постель. Он продолжал лежать на своей половине, стараясь не приближаться к ней. Тогда она сама подвинулась к нему.
   — Ты знаешь, Алекс, а кровать у тебя гораздо мягче моей. — Она потянулась к нему, но он лежал не шелохнувшись, словно корабельная мачта, и глаз не сводил с потолка. — Мне кажется, мы с тобой должны выглядеть влюбленной парочкой. — И она еще немного придвинулась к нему, но он напрягся при этом. Джессика приподнялась на локте.
   — Послушай, Алекс, а ведь ты совсем не урод. — Она дотронулась пальцем до его щеки. — А помнишь, как ты держал Питмана на мушке и спас наш дом от пожара? Ты ведь был таким храбрым в ту ночь.
   Алекс лежал на кровати, вытянув руки по швам, и даже голову к ней не поворачивал.
   Тогда она придвинулась к нему вплотную, — Алекс, — продолжала она, гладя его по щеке, — ты ведь был так добр ко мне и всей моей родне. Ты знаешь, как это ни удивительно, но выглядишь ты почти таким же красивым, как и твои родные братья.
   Он покосился на нее.
   — Так я и знал, что ты будешь пытаться соблазнить меня.
   Она засмеялась, и тут они услышали голоса за дверью. Алекс даже не шелохнулся.
   — А теперь, — она почти выкрикнула ему в ухо, — обними меня одной рукой. Мы ведь с тобой влюбленная парочка молодоженов.
   Алекс нехотя подчинился, а она, в свою очередь, вся изогнулась в постели, положив ему коленку на живот. Прижавшись к Алексу вплотную, Джесс ощутила, какое у него крепкое тело, широкие плечи, твердые бедра и какой мягкий у него живот. Она даже не услышала стука в дверь, и Алекс ответил дрогнувшим голосом. Ник вошел в комнату, неся на руках иссохшего Сэйера. Отец сильно сдал за последнее время после происшедшего с ним несчастного случая, — Отец, — произнес Алекс и попытался приподняться, но Джесс прилипла к нему как банный лист. Она лишь слегка приоткрыла глаза и улыбнулась Сэйеру.
   — Джесс, — прошипел ей Алекс.
   Сэйер махнул рукой.
   — Да ничего, пусть себе спит, Я не хотел вас беспокоить. Я и не думал, что вы еще в постели, — солгал он. — Николай, отнеси меня к завтраку.
   Николай вынес старика из комнаты, подмигнув Алексу на прощание.
   Алекс полулежа сидел в кровати, а Джессика обвилась вокруг него. У Алекса даже испарина выступила на лбу.
   — Алекс, — прошептала она и повернулась к нему лицом для поцелуя.
   Он поспешно от нее отодвинулся.
   — Похоже, Джессика, что у тебя предрасположенность к совокуплению. Такое бывает у женщин. И если ты станешь нашептывать мне вульгарные словечки, рассказывать мне скабрезные анекдоты, танцевать, конечно же, обнаженной, то тогда, может быть, у меня что-нибудь и получится. Тогда придется тебе забраться на меня и совокупиться в верхней позиции, только, пожалуйста, проделай это очень, очень быстро, ибо сам акт совокупления для меня утомителен и неприятен. Однако если я тебе все-таки необходим для совокупления, то мое тело в твоем полном распоряжении.
   Джессика была просто ошеломлена и не нашлась что ему ответить, а затем разразилась смехом.
   — Какое грязное у тебя воображение, Алекс. — Она откатилась от него в сторону и встала с кровати. — Как-нибудь я поведаю тебе о том, как это проделывают настоящие мужчины. Бедная Салли Гендерсон.
   Она обернулась, услышав, как что-то мягко шлепнулось на пол. У нее было такое впечатление, что Алекс выпал из кровати, а он пытался что-то поднять рукой, и это ему не удавалось.
   Она собралась ему помочь, но он метнул на нее взгляд, полный ярости.
   — Только подойди, и ты об этом пожалеешь. Она отступила назад.
   — Знаешь, Алекс, ты капризничаешь больше, чем иная женщина.
   И с этими словами она покинула комнату.
 
   — Что ты проделала с Александром? — прошипела ей час спустя Элеонора.
   — Абсолютно ничего. Он остался таким, каким был до женитьбы на мне, — ответила Джесс с полным ртом во время завтрака.
   — У него такой вид, словно он всю ночь напролет рыдал.
   — Я к этому никакого отношения не имею. Где они хранят бухгалтерскую отчетность? Я хочу взглянуть на нее.

Глава 16

   К полудню следующего после свадьбы дня все в усадьбе Монтгомери почувствовали, что в дом явилась новая хозяйка. Джессика командовала раскормленными слугами, словно была на капитанском мостике. Стены, полы и потолки засверкали чистотой. Она заставила Николая вытащить все бочки из подвала, чтобы проверить продовольственные запасы, а заодно и переловить крыс.
   Джон Питман отправился в свою контору, а Марианна решила заняться благотворительностью и посетить больных бедняков Уорбрука. Сэйер распорядился, чтобы его доставили в гостиную, где он стал Помогать Джессике отдавать распоряжения по хозяйству. Таким счастливым его уже давно не видели.
   Александр исчез сразу после завтрака и к исходу дня так и не появился. А мужская половина Уорбрука тем временем уже питалась слухами, что молодая жена изгнала своего супруга из дома сразу после свадьбы. Многие из бывших женихов теперь были даже рады, что Джессика не досталась им в жены.
   — Если бы она провела эту брачную ночь со мной, то утром у нее не осталось бы столько энергии, — говорили они друг другу, ехидно улыбаясь при этом.
   — А ну-ка присядь! — скомандовала Элеонора своей сестре, — Ты нас всех просто загоняла, и меня в том числе. А где твой муженек?
   — Муженек? А, Алекс!
   — Вот именно. Он-то где обретается?
   — Понятия не имею.
   А когда Джесс выглянула из окна, то увидела, как он спускался с горы по направлению к городу.
   — Куда это он собрался?
   — У него встреча с адмиралом. Он вернется позже.
   — Это означает, что к ужину он не вернется?
   — Джесс! — окликнула ее Элеонора, но та уже выходила из гостиной.
   — Не могла бы ты принести еще что-нибудь поесть в комнату Алекса? — бросила она на ходу.
   А спустя час она увидела Алекса на пороге спальни. Джесс сидела на его кровати скрестив ноги и внимательно изучала бухгалтерские гроссбухи, которые Питман берег как зеницу ока. — А вокруг нее все покрывало было усыпано хлебными крошками, лежал недоеденный кусок яблочного пирога, кусок сыра, три сливы и кружка зля.
   — Привет, Алекс! Где это ты пропадал? Алекс стоял в дверях и молча разглядывал Джессику. Прическа у нее рассыпалась, платье было полурасстегнуто, как будто она собралась раздеваться, к подбородку у нее прилипли хлебные крошки. Она была поразительно красива в этот момент, но Алекс прекрасно сознавал, что он и дотронуться до нее не посмеет.
   — Ты отдаешь себе отчет в том, что ты делаешь? — спросил он сердито.
   — Веду хозяйство в твоем доме, а ты что, сам этого не видишь? Как насчет того, чтобы перекусить? — и она протянула ему кусок сыра. — Садись рядом со мной и кончай рычать. Снимай свой камзол, парик и башмаки. В общем, устраивайся поудобнее.
   — Учитывая то, что ты полураздета, я раздеваться не намерен, — ответил Алекс, протягивая ей небольшое зеркало.
   Она смахнула крошки с подбородка.
   — Ну ладно, поступай как знаешь, — сказала Джесс, не отрывая взгляда от гроссбуха. — Так, во г еще ошибочка! Родственник твой слаб в арифметике. Практически во всех колонках цифр ошибки.
   Алекс присел на краешек кровати, стараясь не приближаться к Джессике.
   — Дай-ка мне взглянуть. — И уже через несколько минут он понял, каким образом мошенничал Питман. — Джесс, сколько пар обуви ты себе купила с момента нашей помолвки?
   — Ни одной, разумеется. А зачем они мне нужны? Есть у меня одна пара, хоть они и залатаны, но мне их хватает.
   Алекс подмигнул ей:
   — А вот здесь есть счет на три пары дорогих, атласных туфель, которые ты приобрела на прошлой неделе. Ну ничего, завтра мы с ним разберемся.
   — Атласные, говоришь. Да это только перевод денег. Стоит в них пройти разок по камням, и от туфель ничего не останется.
   — Ты изучила эти колонки цифр?
   — У меня лучше получается со сложением и вычитанием, чем с чтением. Взгляни-ка сюда, Алекс. Здесь приведен отчет в том, что Элеонора приобрела по три пары обуви для каждого ребенка. — Она посмотрела на Алекса. — Почему он пишет здесь явную ложь?
   — Да потому, что он представляет отчеты о расходах моему отцу еженедельно, тот их подписывает, и Стюард выдает ему наличные деньги. А что там с общими суммами в каждой колонке?
   — Общие суммы также занижены по сравнению со слагаемыми. Не намного, но разница все-таки есть. Похоже, что твой родственничек мошенничает с деньгами семьи. — Она встала с постели и убрала гроссбухи. — Алекс, ты бы лучше съел что-нибудь. — Она собрала остатки еды и положила их на стол рядом с кроватью. — Если хочешь, я принесу тебе чего-нибудь горячего.
   — Нет, Джесс, благодарю тебя. А что ты делаешь?
   — Раздеваюсь. Я ложусь в постель.
   — Нет, ты не можешь сделать этого!
   — Алекс, я торжественно обещаю тебе не ворочаться во сне. Я не храплю, не скриплю зубами по ночам, да и вообще я не займу много места. Я не собираюсь танцевать голышом, поэтому исполнение супружеских обязанностей тебе не грозит. Ноя отсюда не уйду, потому что в той комнате я спать сегодня не буду.
   — Ты не можешь спать со мной в одной постели, Джессика..
   — Не думаю, что твой позвоночник достаточно прочен, чтобы вынести меня из этой комнаты.
   — А почему тебе не нравится спать в своей комнате?
   — Мне не нравятся ее окна. — Она взяла гроссбухи и сложила их стопкой на пол.
   Алекс ухватил ее за руку, потому что она стада снимать с себя платье.
   — Это ведь из-за Мстителя, да? Он приходит к тебе через это окно. И ты решила остаться со мной потому, что не можешь противостоять ему.
   Джессика застонала.
   — Алекс, я остаюсь с тобой потому, что мне нужно хоть раз выспаться нормально, а также потому, что я не люблю спать одна. А теперь разденься, пожалуйста. Не могу я спать рядом с тобой, когда на тебе эта блистательная верхняя одежда.
   Алекс сидел и смотрел, как она снимает с себя платье, однако когда она дошла до нижнего белья, он отвернулся. Она приложила ему ладонь ко лбу.
   — Ты здоров, Алекс? Ты весь вспотел. Не дай Бог, если у тебя снова приступ этой лихорадки. А теперь раздевайся, обещаю тебе, что подглядывать не стану.
   Эта ночь тянулась для Алекса бесконечно. Он лежал в кровати, стараясь не шелохнуться, а Джесс свернулась калачиком рядом с ним. Он ощущал каждое движение ее упругих девичьих грудей, касавшихся его тела. Ее ночная рубашка задралась, обнажив ее длинные стройные ноги, которые она прижала к его телу. Алекс встал, пошел в другую комнату, снял парик и надел длинную ночную рубашку. Джесс уже крепко спала, и когда Алекс продавил своей тяжестью кровать рядом с ней, она потянулась к нему бессознательно, обняла его руками и прижалась к нему, как спящее дитя.
   Когда он ощутил ее разгоряченное тело, то стал продумывать линию своего дальнейшего поведения с ней. Открыться ей, что он и есть знаменитый Мститель, он не мог. Она не позволит ему продолжать осуществлять налеты на город. Вы только посмотрите, как быстро раскусила она этого Питмана, который считал, что его бухгалтерия неприкосновенна. Джессика будет совать свой хорошенький носик во все его дела и непременно попадет в беду. Джесс положила колено на его половой орган, и у Алекса мгновенно началась эрекция. «Обошлось без похабных анекдотов и танцев голышом», — промелькнула мысль у Алекса.
   Заснуть он смог только лишь на рассвете. Он обнимал ее ночью, гладил в темноте ее волосы, проводил рукой по всему ее телу вплоть до того момента, когда начинал чувствовать, что дальше он уже не совладает с собой. Для того чтобы отвлечься от ее роскошного тела, он стал припоминать все свои морские похождения и, наконец, заснул за два часа до рассвета.
   А рано утром шесть детей семьи Таггертов прыгнули ему прямо на живот. А Сэмуеля среди них можно было легко распознать, — как всегда, штанишки у него были мокрыми. Джессике удалось ускользнуть от них, а Алекс попытался приструнить юных моряков. Но Сэм лишь засмеялся в ответ и вновь подпрыгнул у Алекса на животе. — Джессика, убери его, прошу тебя, он ведь всего меня промочит! Ты ведь можешь справиться с этим отродьем?
   Джессика уже сняла Сэма с живота Алекса, однако, услышав его последние слова, снова опустила ребенка, его пеленки издали хлюпающий звук. Но Алекс этого даже не заметил, потому что, когда Джесс нагнулась, то из-под ее ночной сорочки ему открылась прелестная картина.
   — А, вот вы где! — произнесла Элеонора, открывая дверь в их комнату. — А ну-ка, давайте отсюда Пусть молодожены побудут одни! Алекс, ты что, спишь, не снимая парика?
   — Покоя, покоя! — простонал Алекс. — Да разве можно обрести покой в этом доме?
   Элеонора закрыла дверь, а Джесс стянула с себя ночную сорочку на глазах у изумленного Алекса и стала надевать нижнее белье.
   — Хорошо ли ты спал, мой милый? Видок у тебя не из лучших. Оставайся здесь, сейчас я принесу тебе завтрак в постель. — И вот еще что: от тебя сильно пахнет потом. Сейчас я тебя искупаю. Вымою тебе голову и спинку потру. Да и ноги тебе тоже помыть не мешает. Сдается мне, что не сможешь ты вымыть себе ноги хорошенько, потому что тебе твой огромный живот помешает — Вот что, Джессика, убирайся отсюда немедленно! — распорядился Алекс сквозь стиснутые зубы.
   — Милый, ты всегда начинаешь день в плохом настроении?
   — Вон отсюда! — Это было все, что смог произнести Алекс.
   Джессика собрала гроссбухи с пола и вышла с ними из комнаты. К концу второго дня своего замужества Джесс была готова сбежать из дома Монтгомери. Она очень старалась угодить ему, как и обещала Алексу накануне их свадьбы, однако все, что она предпринимала, вызывало у него только приступы раздражения. Сначала она принесла ему поднос с тщательно продуманным завтраком, который в общем-то и жевать было не нужно, а можно было бы сразу же проглатывать. Однако когда она сделала попытку покормить его, Алекс отшвырнул ее вместе с подносом на середину комнаты. Он заявил, что она не должна обращаться с ним, как с инвалидом. Джесс сказала ему в ответ, что он и есть настоящий инвалид, потому что он самостоятельно не может пройти несколько футов, и она по личному опыту знает, что он нуждается в ее поддержке. Далее она заявила ему, что она вышла за него замуж в качестве сиделки и что она таковой и будет Алекс прорычал в ответ, что ему нужно два фунта говядины или еще чего-нибудь мясного, чтобы он мог это съесть Сразу же после размолвки Алекс ушел из дома, а когда вернулся, то застал Джесс в своей комнате Она купала Сэмуеля в чане с водой перед камином. Сэм решил поиграть с молодыми поросятами, а те загнали его в грязь, смешанную со свиным пометом, и Ник выудил его оттуда за воротник. Ник успокаивал плачущую Элеонору, а Джесс выливала на малыша одно ведро за другим и только после этого принесла его в дом для настоящего купания.
   Алекс стоял на пороге с открытым от удивления ртом, а затем отвернулся и заметил:
   — Джесс, у тебя неприличный вид. Она бросила взгляд на свое мокрое нижнее белье, которое облепило ее фигуру.
   — Да я просто не хотела платье испачкать. Алекс, тебе следует преодолеть свою застенчивость. Мы ведь с тобой супруги, не так ли? Сэм, ну-ка встань в корыте, я тебя вытру. Алекс, не напомнить ли тебе те редкие мгновения, когда ты был настоящим мужчиной?
   Алекс вихрем подлетел к ней и взглянул ей в лицо.
   — Я и сейчас мужчина! Боже мой, Джесс, ты выглядишь, как…
   Сэм не дал ему договорить и прыгнул прямо в объятия Алекса и вцепился в него мокрыми ручонками. Алекс с трудом оторвал от себя мокрого малыша и водрузил его обратно в чан.
   — Впервые, Сэм, от тебя исходит только приятный запах. Хочешь, я тебе почитаю? Сэм засмеялся ему в ответ. Джесс взяла малыша на руки.
   — Пойду уложу его, пока он не обмочил твой шикарный камзол.
   — Послушай, Джесс, накинь на себя что-нибудь. В доме ведь есть еще мужчины, кроме меня.
   — Ах да, конечно. Извини. Я не привыкла жить в доме, где много мужчин.
   Она вернулась через несколько минут и стала ополаскивать чан, где купала Сэма.
   — Послушай, Джесс, — задал ей вопрос Алекс, — а что бы ты сделала, если бы вышла замуж за своего Мстителя?
   Она на мгновение прекратила работу.
   — Я бы стала ему помогать. Мы стали бы действовать совместно, и я прикрывала бы его тылы во время налета. Я скакала бы на лошади вместе с ним.
   — А если бы он не сообщал тебе о том, где будет военная операция? Она усмехнулась:
   — Ну, мне бы он сказал. Уж я бы смогла его убедить.
   — Да, пожалуй, ты смогла бы. А если бы в него начали стрелять, то ты бы его не бросила, не так ли?
   — Я была бы с ним неразлучна и в бою, и на отдыхе.
   — В таком случае, Джесс, я очень рад, что ты за него замуж не вышла.
   Джессика не нашлась что ему ответить.
   Через три дня после свадьбы почти все население Уорбрука собралось на причале, и они глаз не сводили с адмирала и его солдат, стоявших на корме корабля.
   Адмирал зачитал им приказ, который поразил колонистов до глубины души. Они стояли, раскрыв рты, не веря собственным ушам. Адмирал объявил, что трое молодых парней из Уорбрука пойдут в рекруты его величества. Все они были крупного телосложения, развиты умственно и физически и не любили, когда ими помыкали. Одного из них звали Итан Ледбеттер.
   — Он решил, что сможет таким образом избавиться от Мстителя? — прошептала Джессика.
   А еще через секунду пронзительные вопли Эбигейль разорвали тишину. На глазах у всех Итан обнял Эбигейль своими сильными руками и увел ее с пристани. Джессика рванулась было им вслед, но Алекс поймал ее за руку.
   — Оставь их в покое, — произнес Алекс, уводя ее в сторону.
   Она отчаянно пыталась высвободить свою руку, но хватка у Алекса была железная. Он вытащил ее из толпы и повел к лесу.
   — Алекс, может быть, хватит меня опекать? Я хочу пойти к Эбигейль!
   — А чем ты сможешь ей помочь? Тебе в это дело соваться не следует. Адмирал считает, что поймал Мстителя или же Мститель попытается освободить этих парней.
   Она демонстративно выдернула свою руку:
   — А я уверена, что Мститель их вызволит. И каждый горожанин в этом уверен. Алекс в ярости сжал кулаки:
   — Джесс, адмирал выставит двадцать человек охраны вокруг этих парней. Даже Мстителю с ними не совладать.
   Джесс покровительственно улыбнулась:
   — Алекс, трусливые люди не знают, что такое настоящая отвага. Для Мстителя освободить эту троицу дело чести.
   — Дело чести? А что, если прольется кровь? Это случается с человеком, если в него попадает пуля или штык. — Джесс отвернулась от Алекса.
   — У меня нет времени болтать с тобой впустую. Тебе все равно не понять.
   Он схватил ее за руку и повернул к себе лицом:
   — Я понимаю в этом деле побольше, чем ты. Романтика Мстителя не дает тебе трезво оценить ситуацию и возможные последствия. А если уж говорить о моей трусости, то позволь напомнить тебе, что я уже не раз спасал твою шкуру.
   Джессика подалась вперед, оказавшись практически нос к носу с Алексом. Он был выше ее на несколько дюймов, однако так сильно горбился, что они были примерно одинакового роста.
   — Мститель спасет их. Я уверена, что он появится. Он не может допустить подобной несправедливости. Двадцать ли солдат, сотня или тысяча — для него значения не имеет. Он не думает о собственной безопасности. Да он может станцевать перед целой армией неприятеля, ибо знает, что справедливость на его стороне. Алекс! Что с тобой? Давай-ка присядем. Ты сильно побледнел.
   Алекс сел на пенек, и Джесс, обеспокоенная его состоянием, дотронулась до его щеки. Он притянул ее к себе и утонул головой между ее грудей.
   — Неужели он так много значит для тебя?
   — Он много значит для всего нашего города, без него мы лишимся надежды. Кто знает, может случиться так, что все мы восстанем против английских войск в красных мундирах, а сегодня нас пока очень немного. — Она обняла его и ласкала рукой по спине, как это делают с маленькими детьми.
   — Нас? — осведомился Алекс. — А я-то думал, что только один лишь Мститель борется за освобождение Америки, только он один подставляет себя под пули англичан.
   — Алекс, прошу тебя, перестань ревновать.
   — Да как же мне не ревновать? — Он вывернул голову так, что смог взглянуть ей в лицо, продолжая держать ее за обе руки. — Моя женушка неустанно превозносит совершенно постороннего мужчину, который к тому же является игрой воображения, и даже боги на Олимпе просто трусишки по сравнению с ним, а ты просишь меня не быть ревнивцем.
   — Алекс, твои слова причиняют мне боль.
   — Вот это уже хорошо! — Он поднялся, но рук ее не отпустил. — Эта небольшая душевная боль сущие пустяки по сравнению с той болью, которую ты можешь нажить, если ввяжешься в дело освобождения этих парней. — Да я тебе даже и не говорила о том, что я собираюсь участвовать в их освобождении… Алекс, отпусти меня! — Она хотела возразить ему, что будет делать то, что захочет, но его суровый взгляд ее быстро отрезвил. — Временами ты мне очень напоминаешь Адама.
   Алекс вновь присел на пенек и привлек ее к себе, но в глаза ей заглянуть не посмел.
   — Поклянись мне, Джессика, поклянись, что ты не станешь ввязываться в это дело.
   — Алекс, а не могу…
   Она не смогла договорить, потому Что он сжал ее так сильно, что она даже вздохнуть не смогла.
   — Джесс, я не переживу, если с тобой что-нибудь случится.
   Джесс была просто поражена его словами и взглянула ему в лицо.
   — Алекс, почему ты попросил моей руки?
   — Потому что я люблю тебя.
   — Ах, вот как, — и она прижала его голову к своей груди. Сразу двое мужчин были влюблены в нее, один из них — красавец, сущий дьявол, который отказывался жениться на ней, а вторым был Алекс, совершенно лишенный всех достоинств Мстителя, но Алекс был очень умен.
   — Алекс, — сказала она ему мягко, — я не стану делать глупостей. Меня никто не тронет, а вот Мститель…
   — К дьяволу Мстителя! — Алекс вскочил на ноги. — Он не сможет ничем помочь тебе. Сотня солдат из охраны рекрутов разнесет его в клочья одним залпом. Кто же тогда будет освобождать ваш замечательный городок, если Мстителя всего продырявят?
   Она отступила от него на шаг.
   — Алекс, твоя любовь ко мне не может извинить твои сцены ревности. Интересы моей родины Америки гораздо выше одной человеческой жизни.
   Алекс вытащил ее из леса на дорогу.
   — Я буду держать тебя в поле зрения постоянно, пока твой Итан не уберется из города.
   — Итан! Неужели ты его тоже приревновал?"!! это после всего того, что сделал для несчастного парня? Алекс, мне кажется, что у тебя весьма странное представление о том, что такое любовь!
   — А ты представления не имеешь, что такое смерть. И я все равно спасу тебе жизнь, как бы ты сейчас меня ни унижала. Ну, а теперь пошли, и я найду тебе достойное занятие.
 
   — Джессика, ты меня слушаешь? — Эбигейль Уэнтворт задала вопрос рассерженным тоном, глаза ее запали, а под ними обозначились темные полукружия.
   Джесс выпрямилась в кресле. Миновало два дня с того момента, когда адмирал объявил о призыве в рекруты, и все это время она работала по двадцать часов в сутки. Алекс внезапно тяжело заболел, и ей приходилось ухаживать за ним, а заодно и налаживать расстроенную экономику в усадьбе Монтгомери. Более того, Алекс вручил ей для проверки бухгалтерские отчеты прошлых лет, когда он скитался по морям. Она крутилась как белка в колесе, то доставляя Алексу нужные ему книги, то забиралась на крышу туда, где ему померещилась течь, то отдавала распоряжения слугам выдраить полы, то сверяла бесконечные колонки цифр.
   А когда госпожа Уэнтворт пригласила Джессику на чашку чая, то Алекс мгновенно выздоровел и в такой ультимативной форме потребовал от Джессики отказаться от приглашения, что к ним пришла Элеонора и сказала, что на улице собирается толпа, чтобы послушать их скандал.
   И только после того, как Джесс пригрозила сбежать посреди ночи, Алекс сдался и дал добро на ее визит к госпоже Уэнтворт. В конце концов, ведь это была всего лишь уважаемая леди. Да и что могло произойти там за чашкой чая?
   — Вот он идет опять, — произнесла Эбигейль, взглянув в окно.
   Джесс тоже взглянула и увидела Алекса, проходившего мимо уже в четвертый раз за последние полчаса. Она помахала ему рукой с чашкой чая.
   — И как ты только можешь его выносить? — произнесла Эбигейль мелодраматичным тоном. — Как ты могла выйти замуж за этого напыщенного, ленивого…
   — Оставь Алекса в покое! — выпалила Джесс. — Быть может, он не так хорош внешне, но это прекрасной души человек. И в данный момент он печется лишь о моей безопасности. У Итана рельефная мускулатура, но он не стоит и мизинца Алекса…
   — Мы что же, будем тратить время впустую, сравнивая ваших мужей? — вмешалась в разговор госпожа Уэнтворт. — Нам нужно многое сделать, а времени у нас в обрез. Мне понравилась твоя идея насчет цыган, Джесси.
   — Женщины всегда могут отвлечь мужчин, в особенности солдат, оторванных от своего родного дома, — произнесла Эбигейль. — Мститель их вызволит.