Деверо Джуд. Двойной любовник

   — И получит пулю, — сказала Джессика. — Вокруг Итана и его собратьев выставлена усиленная охрана, которая ожидает появления Мстителя. Вы будете вдвоем отвлекать солдат, а я освобожу ребят.
   Эбигейль улыбнулась:
   — Ну уж я-то сумею их отвлечь. Матушка сшила мне такой чудесный наряд. И как только Итан увидит его, то сразу же…
   Джессика не могла больше переносить восхваления достоинств Итана и поэтому грохнула своей чашкой о стол.
   — Будем надеяться, что солдатам это будет интересно… — При этом она не смогла удержаться, чтобы не бросить взгляд на увеличивающуюся в объеме талию Эбби. Ведь свадьба была совсем недавно, а она уже беременна. Джесс даже и думать не желала о том, что у нее не будет собственного ребенка. По крайней мере, ребенка от Алекса. Она даже и вспоминать не захотела, как он выпроводил ее из своей кровати. Он заявил to! да, что не может заснуть, когда она лежит рядом с ним. Представление Алекса о том, что такое любовь, резко отличалось от ее собственного.
   — Мне пора идти, — произнесла Джесс, поднимаясь со стула. — Алекс будет здесь через пару минут. Успеете ли вы сшить наряды к завтрашнему вечеру?
   Госпожа Уэнтворт положила руку Джессике на плечо:
   — Я знала, что мы можем на тебя положиться. Полгорода будет сидеть сложа руки в ожидании Мстителя, который вызволит наших ребят, но я-то знала, что нам надо действовать самим.
   — А кроме того, мы считаем, что ты возненавидела адмирала за то, что он выдал тебя замуж за Алекса насильно, — произнесла Эбигейль.
   Джесс стиснула зубы и ответила ей в тон:
   — Ты ненавидишь Алекса за то, что он обманом вынудил тебя выйти замуж за Итана?
   На лице Эбигейль появилось ласковое выражение.
   — Думаю, я Алексу многим обязана.
   — А ты сможешь уйти от погони? — спросила Джессику госпожа Уэнтворт.
   — Это самая трудная задача. Мне придется взять на помощь отца Алекса.
   — Сэйера? Но ведь он ничего не станет предпринимать, не поставив в известность своего сына. Джессика нахмурилась:
   — Господин Монтгомери несколько разочарован в своем младшем сыне, однако он проявляет активный интерес к тому, что творят в нашей стране англичане.
   Госпожа Уэнтворт кивнула ей:
   — Ну ладно, ступай, милочка, Александр снова на маршруте. Как видно, он очень обеспокоен твоей личной безопасностью.
   Бросив взгляд в окошко, Джесс увидела Александра, поднимавшегося на крыльцо дома Уэнтвортов. Вид у него был весьма угрюмый.
   — Похоже, что вы правы, миссис Уэнтворт. Встречаемся завтра вечером в десять часов. Надеюсь, у вас все будет подготовлено. — И с этими словами она вышла на крыльцо как раз в тот момент, когда Алекс уже взялся за ручку дверного молотка.
   — О чем же ты вела тут переговоры? — ультимативно резко спросил у нее Алекс.
   — Сначала надо поздороваться, наверное, — поддразнила его Джесс. — А затем осведомиться, как я провела время в гостях, спросить меня, свежий ли у них был торт к чаю? — Она бросила взгляд на Алекса, — Мы планируем свергнуть правительство Англии и установить собственный строй. Как ты думаешь, о чем можно беседовать с госпожой Уэнтворт? Она показала мне шелк на платье, который недавно купила, пожаловалась мне на нерадивых слуг, а также рассказала мне о том, какой у нее замечательный постоялец — этот адмирал. — Джессика сама себе удивлялась, насколько легко ей дается эта ложь Быть может, потому, подумалось ей, что это ложь во имя святого дела. Алекс покосился на нее, как бы оценивая сказанное Джессикой и решая, верить ей или нет. Он взял ее под руку.
   — Ну что ж, тогда пойдем домой. Там у нас дел непочатый край.
   Джессика простонала в ответ:
   — Алекс, неужто у нас не найдется времени для небольшой прогулки? Может, сходим в пещеру Фариа?
   Алекс бросил оценивающий взгляд на ее пышные волосы, овал прекрасного лица, взял ее под руку и произнес:
   — Я этого не переживу.
   И с этими словами он повел Джессику по направлению к их дому. И Джессика шла с ним рядом и удивлялась внезапным приступам ухудшения его здоровья. Этот мужчина притягивал ее к себе все больше и больше Более того, иногда она находила его просто неотразимым.
 
   Алекс снял тяжелый атласный кафтан и повесил его на крючок на стене спальни Затем взглянул на часы три минуты первого ночи Отец продержал его допоздна за шахматной доской, не обращая ни малейшею внимания на все намеки Алекса, что ему уже давно пора в постель. Несколько дней непрерывной слежки за Джессикой вымотали Алекса Он был начеку все последние дни, не сомневаясь, что она выкинет какую-нибудь штучку, а у него просто не хватит времени, чтобы ускользнуть на остров Призрака под благовидным предлогом. А кроме того, постоянное пребывание в ее обществе, то, как она прикасалась к нему, как она наклонялась и двигалась, все то, что она делала бессознательно, было для него настолько волнующим, что нанесло серьезный ущерб его нервной системе.
   Ему пришлось просто вышвырнуть ее из своей постели, чтобы хоть немного поспать.
   Алекс понимал, что его душевные муки не могут продолжаться бесконечно. Однако каждый раз, как только он собирался открыться ей, что он и есть тот самый Мститель, всегда что-нибудь случалось. Иногда Алекс подмечал блеск в глазах Джессики и думал, что если бы Джесс только знала, как близко она находится к Мстителю и какую имеет над ним власть — он не смог бы ей ни в чем отказать. Его неотступно преследовало одно и то же видение:
   Джессика скачет по лесам, одетая во все черное, и пышная копна ее волос развевается по ветру. Да англичане поймали бы ее в считанные минуты.
   Вот почему, как только был объявлен призыв в рекруты, Алекс не выпускал ее из поля зрения ни на минуту, разве только к госпоже Уэнтворт, чтобы утешить Эбигейль. Он и к ним не хотел ее отпускать, но ведь Джесс так умоляла его об этом и так наклонилась к нему, что ему открылась вся прелесть ее грудей в глубоком декольте платья. И он сказал ей «да», даже не успев осознать своего собственного решения.
   С гримасой на лице он припомнил, как горячо она говорила о том, что сможет заставить Мстителя сделать все, что пожелает. Он снял жилет и уже начал расстегивать рубашку, как вдруг ему пришла в голову мысль проверить, где сейчас Джессика. Она уже спала, когда отец пригласил его к себе на партию в шахматы. Утром этого дня Джесс и Сэйер провели вместе около двух часов в его комнате, и дважды в усадьбе громом отдавался протестующий голос Сэйера.
   И когда Джессика вышла из его комнаты, то она выглядела несколько подавленной, однако в глазах у нее светился торжествующий огонек. А затем Алекса пригласили в комнату отца на партию в шахматы. Алекса это приглашение рассердило. Получалось, что Джесс провела два часа с его отцом, чтобы убедить того провести время с собственным сыном.
   Алекс хотел отвергнуть это приглашение, но потом передумал, надел свой самый большой парик, атласный камзол розового цвета и перстень с изумрудом на мизинец.
   Алекс принял новое решение, входя к отцу в комнату. За те четыре часа, которые он провел в его обществе, он был немногословен и выигрывал у него одну партию за другой. Теперь его отец мог сомневаться лишь в физическом развитии сына, а вот умственное сомнений не вызывало.
   Алекс тронул рукой дверь, ведущую в комнату Джессики, и обнаружил, что она заперта. Он сразу понял — что-то неладно. А еще через минуту он выскочил на улицу и обнаружил, что окно в комнату Джессики распахнуто настежь. Всего несколько секунд ему понадобилось, чтобы убедиться, что Джессики там нет.
   Он импульсивно послал проклятье своему отцу за то, что тот неумышленно помог Джессике сбежать, проклял он и самого Мстителя, а заодно и Ника, который привез его назад в Америку, а также Джессику, да и самого себя тоже. Когда он был на полпути к острову, то перешел на бег. Ему предстояло еще грести веслами до острова Призрака, потом переодеться, и лишь тогда Мститель будет готов к спасению Джессики.

Глава 17

   Уберите отсюда эту старушенцию, — завопил в сердцах молодой солдат. Он разбудил своим воплем человек двенадцать других солдат.
   Морщинистая старуха в изношенном линялом платье, от которого несло протухшей рыбой, вылезала из телеги, и одна рука у нее была за спиной, словно больная.
   — Вы ведь не откажете старой, больной женщине, если она захочет погреться, не так ли?
   — Здесь запрещено находиться. Мы выполняем приказ его величества короля Британии.
   Старуха смело отвела в сторону дуло направленного на нее мушкета и подошла к огню, протягивая руки к костру. Молодой солдат открыл было рот для протеста, но сразу же замолк: ему предстало чудное видение — из повозки спускалось божественное создание, девушка неземной красоты в полурасстегнутой блузке, открывающей ее прелестные груди.
   — Силы небесные! — проговорила девушка, оправляя на себе блузку и прикрывая грудь.
   Теперь уже все солдаты походного бивуака проснулись и были на ногах.
   Молодая женщина попыталась выбраться из повозки, но зацепилась краем юбки и, высвобождая ее, подняла оборку выше колен. Весь небольшой гарнизон, за исключением двух караульных, уже собрался возле повозки.
   Солдаты протягивали ей руки, желая помочь девушке спуститься.
   — Как вы добры к нам, — скромно произнесла молодая женщина, взглянув на собравшихся вокруг нее солдат. — Однако мне показалось, что вы велели нам вместе с мамой уехать отсюда.
   Солдаты разразились громким протестующим воплем, поглядывая на молодого капитана, который был их начальником. Однако в глазах капитана светился тот же похотливый огонек, что и в глазах солдат. Он сделал шаг вперед.
   — У нас грубая пища и слабенький костер, однако они в вашем полном распоряжении.
   Эбигейль позволила молодому офицеру снять себя с повозки, и ее упругие груди уперлись ему прямо в лицо, а затем они прошлись по всему его телу, когда он спускал ее вниз на землю.
   А Джессика, стоявшая в тени деревьев, внимательно следила за представлением, которое разыгрывалось в свете походного костра. Даже ее оно захватило, ибо Эбигейль играла свою роль превосходно.
   Она наклонялась при каждом удобном случае, и ее блузка при этом распахивалась, обнажая прелестные груди, от которых солдаты просто глаз отвести не могли. Джесси не предполагала, что женщина может обладать такой властью над мужчинами.
   Джессика была неразличима для глаз в одеянии из черного шелка, которое сшила для нее госпожа Уэнтворт, и как только раздались первые звуки музыкальных инструментов, которые они предусмотрительно захватили с собой, начала действовать. Женщины решили вовлечь солдат в развлечения, чтобы облегчить Джесс освобождение молодых рекрутов.
   — Да я ее просто прикончу, — услышала Джесс мужской голос слева от себя. Голос принадлежал Итану, который наблюдал первые коленца, которые начала выкидывать его жена.
   — Молчать! — приказал ему караульный. Джессика молила Бога, чтобы Итан не испортил им весь план побега. Пока не все еще солдаты были поглощены танцем, который исполняла Эбигейль, однако Джесс решила действовать. Она проскользнула незамеченной к большому раскидистому дубу, возле которого разместили рекрутов, и легко развязала руки одного из них, который был полностью поглощен сладострастным танцем Эбигейль. Он поблагодарил Джессику кивком головы. Со вторым рекрутом также проблемы не было. А вот с Итаном пришлось повозиться. Он так напряг мышцы во время танца своей жены, что веревки врезались ему в руки и узлы затянулись намертво. Джесс достала нож из сапога и стала перерезать узлы у него на руках.
   Что-то насторожило караульного: или шевеление Итана, или неосторожное движение Джессики, но солдат повернулся к ним и заметил, как лезвие ножа сверкнуло в лунном свете. И в ту же секунду оба рекрута, у которых уже были развязаны руки, достали его в прыжке. Один из них нанес солдату удар кулаками по голове, а второй подхватил его и бесшумно опустил на землю.
   — Я знал, что вы придете, — прошептал Джессике один из рекрутов. Между тем и музыка, и одобрительные выкрики солдат становились все громче. Джессика продолжала перепиливать узлы на руках Итана. Рекруты считали, что их освобождает Мститель.
   — А теперь — вперед, — произнесла она, старательно подражая голосу Мстителя.
   Рекрутам не пришлось повторять дважды, и они растворились в ночной тьме.
   — Джессика Таггерт! — бросил ей через плечо Итан. — Так я и знал, что это ты. Это ведь ты все напридумывала, не так ли?
   Джессика была просто ошарашена. А Итан, глядя, как Эбигейль прыгает через пару горящих палок, которые держали два солдата, прошипел:
   — Нет, я ее обязательно прикончу!
   — Да она делает это только лишь ради тебя! — прошептала Джессика. Как только веревки на руках Итана ослабли, он немедленно исчез в темноте, а Джессика задержалась на тот случай, если Итан выкинет что-нибудь.
   Ее внимание было приковано к Эбигейль, и она совсем забыла про поверженного солдата, а он припечатал ее к земле одним махом, как только пришел в себя. Она откатилась в сторону от удара его ножа, но он все-таки зацепил ее и располосовал ей бок. Когда Джессика уворачивалась от удара, рука солдата нечаянно наткнулась на женскую грудь.
   — Женщина! — удивленно выдохнул солдат, втискивая свои ноги между ног отважной девушки, а еще через секунду его жаркие слюнявые губы впились ей в рот.
   Джессика попыталась стряхнуть его с себя, но солдат был силен для нее. Он пригвоздил ее руки к земле и теперь одной рукой пытался расстегнуть себе штаны. И вдруг застыл бездыханным. Джессика пыталась высвободиться из-под него, как вдруг почувствовала, что солдата с нее сняла чья-то сильная рука. Прямо над ней высился Мститель, а в руке у него сверкала сабля, Он молча протянул руку и поднял ее с земли. Она заметила жесткий блеск его глаз в прорезях черной маски.
   — Я… мы… — начала Джессика. Он поймал ее за руку и потащил к лошади.
   Джесс приложила руку к своему боку, почувствовала кровотечение, но жаловаться ему она не собиралась.
   Он перекинул ее через седло, сам уселся позади и пустил коня галопом.
   Прохладный ночной ветерок привел ее в чувство, и вот она мчалась в ночи с любимым человеком, и его сильные руки обнимали ее. Момент был очень волнующий, и все же что-то вызывало у нее чувство обеспокоенности. Она не могла понять, что же случилось, но ощущала смутную тревогу. Вылазку можно было считать удачной. Если Эбби и госпоже Уэнтворт удалось вернуться домой целыми, то что-то у нее получилось не так.
   Она извернулась в седле, и боль молнией пронзила ее тело.
   — Стой! — приказала Она Мстителю. — Ты должен остановиться!
   Мститель взглянул на ее лицо в бледном свете луны и натянул поводья. Через мгновение он коснулся ее губ и стал покрывать ее лицо поцелуями.
   — Не надо, пожалуйста, — прошептала она, откидывая голову и открывая ему доступ к своей нежной шее. — Куда ты везешь меня?
   — Домой. А дом наш в пещере. Там мы будем любить друг друга всю ночь. А вот затем я проучу тебя за такие глупые выходки.
   — Прошу тебя, пожалуйста, не надо, я не хочу бороться с тобой.
   — Джесси, любовь моя, я и не думаю бороться с тобой.
   — Ты должен отвезти меня домой.
   — Так мы и едем с тобой в наш дом.
   — Нет, когда я говорю «домой», я имею в виду дом Александра Монтгомери.
   И тут Мститель почувствовал себя так, будто ему нож вонзили в спину, и голос его стал так же напряжен, как и тело.
   — Домой к Александру? Ты хочешь вернуться к этому трусливому ублюдку, изнеженному сибариту в кружевных оборочках, после того как я тебе только что спас жизнь?
   Джессике казалось, будто ее разрывали на части. Конечно же, она хотела отправиться с Мстителем в уютную пещерку, но в то же время она чувствовала, что должна вернуться домой к Алексу.
   — Алекс чувствует себя неважно, и если он обнаружит, что меня нет дома, он очень огорчится. Глаза Мстителя впились в глаза Джессики.
   — Послушай, ты что же, влюбилась в него?
   — В кого? В Александра? Думаю, нет, но ты знаешь, у него слабое сердце и его не следует огорчать. Прошу тебя, отвези меня домой, — Джесс почувствовала, что кровь струится у нее по боку. Быть может, именно из-за раны она совершала этот странный поступок. Все, что ей сейчас нужно, это помощь Александра.
   Мститель спешился, затем спустил ее на землю.
   — Полагаю, что дорогу домой ты знаешь, — заявил он холодным тоном. — Буду молить Бога, чтобы ты не повстречала никого на своем пути в этом маскарадном костюме. — Проговорив это, он круто развернул коня и оставил ее одну.
   Джесс задыхалась от боли в боку. Она со страхом думала о том, что ей предстоит преодолеть две мили пути до усадьбы Монтгомери. Рана в боку открывалась при каждом ее движении, и она ощущала, как теплая кровь струится по ее телу.
   Мститель оставил ее в самом начале забытой тропы индейцев, которая вела прямо к тыльной стороне дома Монтгомери. Она шла и спотыкалась, прислоняясь к деревьям для передышки и снова шла вперед.
   Слезы радости застилали ей глаза, когда она очутилась у дома Монтгомери и увидела открытое окно в свою комнату.
   Залезть в открытое окно ей было нелегко, и она заползла в него лишь наполовину и тогда увидела в комнате Алекса, сидевшего с горящими от злости глазами.
   — Ты больше никогда не выйдешь из этой комнаты, и да поможет мне Господь! — начал было говорить Алекс. — Да я тебя цепями здесь прикую, ты у меня голодать здесь будешь, да я тебя…
   — Помоги мне, Алекс, я ранена, — только и смогла проговорить она и рухнула в комнату с подоконника. Он поймал ее на лету и донес до кровати, — Алекс, — прошептала она.
   Но Алекс ничего не ответил, он молча разрывал на ней одежду.
   — Ты поступаешь совсем как Мститель, — произнесла она с улыбкой на устах, впервые ощущая себя в безопасности.
   Он оставил ее полуобнаженной, пошел в свою комнату, взял фонарь, чистые бинты и таз с водой. Алекс снял камзол и стал осторожно промывать ее рану с обеих сторон.
   — Ты ведь, наверное, в бешенстве от моего поступка, Алекс? — спросила она, скривившись от боли. А он промывал ей спину, живот и бедра, залитые кровью. — Алекс, мы должны были сделать это. Мы не могли допустить, чтобы этих парней забрали, ведь адмирал призовет в ряды английской армии всех мужчин в нашем городе. Думаю, что следующим он призовет Натаниела.
   Алекс продолжал молча промывать ей рану — Ты ведь понимаешь меня, не так ли? Все прошло так, как мы и планировали. И проблем у нас совсем не было. — Она на секунду замолкла, услышав за окном какой-то звук. — Что это было?
   — Это был выстрел, — коротко бросил Алекс и повернул ее на спину. Несмотря на свой явный гнев, обращался он с ней очень бережно. Он приподнял ее и стал бинтовать ей живот.
   — Алекс, мне кажется, ты мог бы оценить наш план по достоинству. Госпожа Уэнтворт нарядилась… — она осеклась на полуслове, когда Алекс отвернулся к комоду, чтобы достать ей чистую ночную сорочку. — Алекс, ну скажи хоть что-нибудь, ты ведь явно хотел мне сказать многое, когда я доползла до окна в комнату.
   Он натянул ей на голову ночную сорочку, уложил Джессику на спину в кровать, приподнял ей ноги и начал снимать одежду с нижней части тела.
   — Алекс, мне кажется, это нехорошо с твоей стороны играть со мной в молчанку. Мститель появился только в самом конце нашей операции. Он хотел, чтобы я отправилась вместе с ним, но я настояла на том, что должна вернуться к тебе.
   Он взглянул на нее так, что она не разобрала, что же он хотел сказать ей своим взглядом, укрыл ее одеялом, взял фонарь, таз со следами крови и покинул комнату.
   Джессика лежала одна в темной комнате, и мысли лихорадочно роились у нее в голове. Прежде всего она задала себе вопрос: почему Александр так сильно рассердился на нее? Ведь она фактически подвиг совершила ради всех жителей города.
   Она еще раз проанализировала весь ход операции, которая показалась ей удачной. Затем она вспомнила, что солгала Алексу про разговор с Эбби и госпожой Уэнтворт.
   Джессика вспомнила, как она освобождала троих рекрутов, этих парней, которых подмяла под себя тирания англичан. Затем ей вспомнились признания Алекса в любви к ней и его обещание заботиться о ней.
   Затем она вновь представила себе, как ее освободил Мститель. Она вспомнила, как Алекс обрабатывал ей рану. Мужчины делятся на два типа, подумала про себя Джессика: одни полны любви и страсти и думают только об этом — как разделить ее с предметом их любви, а вот другие готовы оказать помощь, если с женщиной случится беда.
   Зажав рану, чтобы предотвратить кровотечение, она подошла, пошатываясь, к двери в соседнюю комнату и открыла ее дрожащей рукой.
   Алекс сидел в кресле, покуривая длинную сигару, и взгляд его был устремлен в распахнутое окно. Он даже не обернулся, когда она вошла в комнату Тогда она заслонила собой окно, но он по-прежнему отводил от нее свой взор.
   — Алекс, я понимаю, что очень виновата перед тобой, — произнесла Джессика, — но ведь кто-то должен был сделать это. Человек поступает иногда в силу сложившихся обстоятельств. Я вовсе не хотела причинять тебе душевную боль. Твой отец пытался отговорить меня, но я все равно должна была выполнить свои долг. Неужели ты этого не понимаешь? — проговорила она умоляющим тоном. — Ну, пожалуйста, Алекс, я очень прошу тебя, — прошептала она.
   И вот Алекс все-таки взглянул на нее. В его глазах Джессика увидела боль и страдание, и тогда она поняла, что душа этого человека столь же ранима, как и его тело.
   Она протянула ему обе руки. И Алекс взял ее руки в свои, и она забралась к нему на колени, словно маленькая девочка. Джессика даже не успела понять, когда же Алекс стал другом ее жизни. Он не был ее любовником, не был он также мужем, но другом он был для нее настоящим. Пусть он ругал ее, ворчал, но тем не менее он всегда был готов оказать ей помощь и содействие.
   — Это было так ужасно, Алекс, — сказала Джессика. — Я так перепугалась. Руки у меня дрожали так сильно, что я с трудом смогла перерезать веревки на руках Итана. Что слышно в городе? Что произошло с Эбигейль и госпожой Уэнтворт? Если бы ты только видел, как Эбби танцевала перед солдатами!
   Алекс заключил ее в, свои объятия, однако сделал это осторожно, чтобы не задеть ее рану.
   — Элеонора отправилась в дом Уэнтвортов, и когда адмирал забарабанил в дверь спальни, то Элеонора отозвалась ему голосом госпожи Уэнтворт.
   — Элеонора? — Джессика даже задохнулась от изумления. — Но ведь я не посвящала ее в свои планы по той простой причине, что она обожает командовать мной.
   — Женщина она весьма догадливая, и здравый смысл у нее посильнее, чем у тебя.
   — Однако я вернулась домой именно к тебе, не так ли? Я знала, что Мститель мне не поможет, и потому я вернулась к тебе.
   — Ты вернулась сюда для того, чтобы я заштопал твою рану, — произнес Алекс с легким оттенком укоризны.
   — Алекс, я вовсе не хотела причинять тебе боль. Мститель хотел, чтобы я отправилась с ним, а я вот вернулась к тебе.
   Губы Алекса сжались в тонкую линию.
   — Ты отвергла его по той причине, что у него не было при себе наготове санитарной сумки. Задумывалась ли ты над тем, какой акт возмездия предпримет адмирал?
   — Нет, — ответила она нерешительно.
   — Один из его солдат убит не без участия твоего Мстителя, как я полагаю, и адмирал бросил все силы на поиски убийцы. Убитый солдат держал в руке окровавленный нож. Адмирал убежден, что на нем кровь Мстителя, а я тут сунулся к нему со своим нелепым предположением, что это кровь Итана. Чтобы поймать убийцу, адмирал сгоняет всех молодых парней в городскую ратушу и заставляет там раздеваться до пояса. И если он обнаружит, что у кого-нибудь из них недавнее ножевое ранение, расстреляет того на месте.
   — А как насчет тех цыганок? — спросила его Джессика.
   — Все солдаты английской армии из походного бивуака готовы опознать этих цыганок в любой момент. Джессика похолодела:
   — Алекс, а если им попадутся на глаза Эбигейль и госпожа Уэнтворт…
   — А вот об этом тебе следовало подумать прежде, чем сломя голову кидаться в лесные чащобы и быть потом на волосок от гибели. А теперь тебе надо хорошенько выспаться.
   — А ты куда собрался?
   — Пойду посмотрю, чем помочь твоей беде.
   Джессика поднялась с его колен:
   — Алекс, тебе нужно отдохнуть в первую очередь. Состояние твоего здоровья…
   Он не дал ей закончить фразу и, глядя ей прямо в лицо, произнес сквозь стиснутые зубы:
   — С чего это вдруг ты забеспокоилась о моем здоровье? Ты подговорила моего отца, чтобы он задержал меня в комнате, потом я всю ночь напролет ждал тебя здесь не сомкнув глаз, а ты явилась домой, истекая кровью, а теперь ты вдруг проявляешь заботу о моем здоровье! Да целая армия этих англичан не смогла бы нанести такой урон моему здоровью, какой причинила мне Джессика Таггерт!
   — Монтгомери, — возразила она мягко, — не забывай, что я твоя законная супруга. Алекс отвел от нее взгляд:
   — Да, я женился на тебе, но ты осталась прежней. А теперь слушай меня внимательно. Сейчас же марш в постель и сразу же спать! Я предупрежу всю дворовую челядь, что ты больна, и ухаживать за тобой будет только Элеонора.
   — Минутку, Алекс. А что, если адмирал захочет поговорить со мной? Я уверена, он убежден, что рекрутов освободил мужчина, однако он может подумать, что я выступила в роли цыганки.
   Алекс заглянул ей в вырез ночной сорочки. — Если посмотреть сюда повнимательнее, то ночную цыганку с тобой спутать невозможно. Будь уверена, тебя никто допрашивать не станет. — С этими словами Алекс оставил ее в комнате одну.