Страница:
Внутренне Ковенант усмехнулся, и усмешка эта была жестокой и алчной. В каком-то смысле он истомился по разрушению, ибо устал осознавать беспомощность, и ему не терпелось забить ее в глотку Презирающему.
Укрыв Линден за своей спиной, он выступил вперед, навстречу чудищам. Никто из его путников не попытался остановить Ковенанта – иной надежды у них не было.
– Выродки! – зарычал он на аргулехов. Звери окружили его, но он их почти не видел. Сознание его затемнила порча. – А ну, возьмите меня!
Неожиданно раздался громкий – то ли повелевающий, то ли просто изумленный – крик Первой. Слов Ковенант не расслышал, но сталь в голосе меченосицы заставила его обернуться. Он хотел узнать, что же она увидела.
От потрясения он замер на месте.
С южной стороны из-за кольца скал появились серые человекоподобные фигуры. То были не люди, а диковинного вида существа с руками и ногами странных пропорций, с безволосыми обнаженными телами и остроконечными ушами, торчащими по бокам лысых черепов. И у них не было глаз. Над похожими на щели ртами на их лицах виднелись лишь плоские широкие ноздри.
Что-то выкрикивая на чудном, походившем на лай наречии, они ловко танцевали среди ледяных бестий, размахивая короткими стержнями из темного металла, которые разбрызгивали вокруг едкую жидкость. Соприкосновение с нею было для аргулехов губительным. Жидкость разъедала ледяные тела, прожигая их насквозь. Страшная боль заставляла зверей позабыть о добыче: они бились в конвульсиях или исступленно метались из стороны в сторону. Некоторые с разбегу налетали на скалы и, расколовшись от удара, погибали. Однако иным удавалось нарастить лед и заживить раны.
Тихо, словно даже он научился, наконец, удивляться, Кайл пробормотал:
– Это же вейнхимы. О таких существах повествуется в старых преданиях.
Узнал их и Ковенант. Как и юр-валы, вейнхимы являлись созданиями демондимов. Но они посвятили себя и свои странные знания служению Стране, а не Презирающему. Однажды по пути к Ревелстоуну вейнхимы помогли Ковенанту. Они спасли его, но это случилось в сотнях лиг к югу.
Безжалостно поражая аргулехов, вейнхимы окружили отряд. А затем неожиданно Ковенант услышал знакомый голос, выкликнувший его имя, и увидел, как с юга, из-за кольца скал, выступил человек.
– Томас Ковенант, – снова возгласил он, – беги! Спасайся! Мы не готовы к битве!
То был тот самый человек, чьи мягкие карие глаза, открытое лицо и вынесенная из множества горчайших утрат доброта некогда вернули Ковенанту надежду и веру в милосердие. Бывший житель подкаменья, спасенный вейнхимами, когда насланный на-Морэмом Мрак разрушил его дом. Человек, живший среди вейнхимов, понимавший и любивший их.
Хэмако.
Ковенант попытался выкрикнуть приветствие, броситься вперед... но не смог. Следом за радостью узнавания пришла боль – он испугался того, что могла означать эта встреча. Лишь нечто ужасное могло заставить Хэмако и этот риш вейнхимов оказаться так далеко от дома.
Однако положение не позволяло тратить время на догадки и раздумья. С севера прибывали все новые и новые аргулехи, да и некоторые из пострадавших от жидкости вейнхимов уже успели нарастить лед. И когда Кайл схватил Ковенанта за руку, тот позволил харучаю увлечь его навстречу Хэмако.
Линден бежала рядом с ним. Сейчас ее лицо выражало решимость. Видимо, она узнала Хэмако и вейнхимов – то ли по рассказам Ковенанта, то ли благодаря своим сверхчувственным способностям. Когда Ковенант стал отставать, Линден помогла Кайлу тащить его вперед, схватив за другую руку.
Великаны, волоча сани, бежали следом. Вдогонку за ними устремился и Вейн. Под напором все новых и новых аргулехов вейнхимы начали отступать.
Когда путники подбежали к Хэмако, тот приветствовал Ковенанта улыбкой.
– Добрая встреча, Обладатель белого золота. Вот уже воистину благословение – встретиться с тобой в этой пустыне. Идем, – добавил он и, не теряя времени, устремился в лабиринт утесов. По обе стороны от него бежали вейнхимы.
Онемелые ноги Ковенанта подгибались, тяжелые башмаки скользили на твердом льду. Он спотыкался, пытаясь не отстать от Хэмако, лавируя в узких скальных проходах, и устоял на ногах лишь благодаря поддержке Кайла. Линден бежала быстро и на ногах держалась вполне уверенно. В тылу отступавшего отряда вейнхимы сражались изо всех сил, стараясь задержать аргулехов. Однако внезапно ледяные звери разом прекратили преследование – словно направлявшая их неведомая сила решила отозвать свое воинство, опасаясь, что оно угодит в засаду. Вскоре один из вейнхимов сказал что-то Хэмако, и тот замедлил шаг.
Ковенант устремился к Хэмако.
«Ничего себе „добрая встреча», – хотел сказать он. – И вообще, какой черт занес тебя в эту глухомань?» Хотел, но не сказал, ибо был обязан Хэмако слишком многим. Вместо этого он, задыхаясь, промолвил:
– Ты научился появляться вовремя. Как ты узнал, что мы нуждаемся в помощи?
Хэмако поморщился, уловив в словах Ковенанта упоминание о том случае, когда его риш прибыл слишком поздно и не смог помочь Обладателю белого золота, но ответил так, будто не понял, что стоит за этой колкостью.
– О тебе мы ничего не знали. Конечно, – тут он ухмыльнулся, – среди вейнхимов ходили рассказы о том, что ты покинул Страну. Они народ проницательный, и для них не было тайной, что из Ревелстоуна ты направился в Нижнюю Страну и к Прибрежью.
Обогнув очередной утес и войдя в широкий проход между скалами, он продолжил:
– Разумеется, мы не могли предвидеть заранее, когда и каким путем ты вернешься. Сюда, в эту пустыню, караулы были выставлены из-за аргулехов. Мы не могли понять, что заставляет этих зверей, вопреки их природе, массами устремляться на юг, навстречу неминуемой гибели. Мы хотели выяснить, какова их цель, а в результате встретили тебя. И вовремя – кажется, мы вас выручили. Это счастливая случайность – место сбора риша не так далеко отсюда, но и не слишком близко, так что вы вполне могли остаться без подмоги.
У Ковенанта было еще множество вопросов, однако мороз обжигал легкие при каждом вздохе, ноги заплетались, и он решил повременить с разговорами.
Вскоре отряд и риш покинули скалистую местность и вышли на заснеженную равнину, примерно в полулиге на юг заканчивающуюся откосом. У его подножия порывы ветра вздымали снежные вихри – здесь снег еще не слежался и не отвердел окончательно. Именно туда – словно эти вихри служили опознавательными знаками – и устремился Хэмако.
Когда вконец запыхавшийся Ковенант добрался, наконец, до каменистого подножия склона, он уже был слишком измотан даже для того, чтобы удивляться – а ведь снежные смерчи в действительности оказались чем-то вроде караульных. Как только вейнхимы пролаяли что-то на своем наречии, вихри замерли, превратившись в выстроившиеся двумя рядами снежные столбы. Пройдя между ними, путники оказались перед открывшимся у подножия склона проходом. Он был достаточно широк, чтобы пропустить отряд, но не настолько высок, чтобы Великаны могли идти не сгибаясь. Вскоре он перешел в освещаемый и обогреваемый железными курильницами тоннель.
– Это ришишим, место сбора риша, – приветливо улыбнувшись, сказал Хэмако. – Входите без страха, ибо здесь знают Обладателя белого золота, а врагам Страны путь сюда заказан. В наше время нигде нельзя рассчитывать на надежную безопасность, но до завтра, до того дня, когда риш исполнит свою задачу, у вас будет надежное убежище. Мне предоставлена честь говорить за всех вейнхимов, разделяющих Судьбу. Добро пожаловать, друзья.
В ответ Первая церемонно поклонилась.
– Мы принимаем ваше приглашение с благодарностью. Ваша помощь уже стала благодеянием, отплатить за которое нам нечем. Хочется верить, что в какой-то мере мы сможем вознаградить вас дружеской беседой и добрым советом.
Тронутый ее любезностью, Хэмако ответил низким поклоном и повел отряд вглубь тоннеля.
Как только Вейн и последний из вейнхимов вошли внутрь, проход в горе мгновенно закрылся, точнее, просто исчез, словно его там никогда и не было. На его месте появилась шероховатая каменная стена, запечатавшая вход. Ришишим встретил гостей светом и благодатным теплом. Поначалу Ковенант не обратил внимание на то, что Финдейл вновь присоединился к отряду, однако невесть откуда взявшийся Обреченный уже занял свое неизменное место рядом с Вейном. Его появление вызвало среди вейнхимов кратковременное оживление, однако, малость пощебетав, они перестали обращать на него внимание, словно элохим являлся не более чем тенью отродья демондимов.
Некоторое время в тоннеле слышалось поскрипывание деревянных полозьев. Наконец спутники добрались до каменного зала – некоего подобия прихожей, и Хэмако предложил Великанам оставить сани там. К тому времени тепло уже залечило горло Ковенанта, и он ожидал, что Хэмако засыплет его вопросами. Ему и самому было что сказать и о чем расспросить. Но, приглядевшись к старому знакомцу, Ковенант приметил, что со времени их последней встречи тот заметно изменился. Подобно окружавших его вейнхимам, Хэмако держался так, словно время вопросов для него миновало. В облике его отчетливо читались смирение, решимость и нечто, указывавшее на обретение мира. То был человек, прошедший сквозь тяжкие испытания, но горе не озлобило, а закалило его.
Только сейчас Ковенант заметил, что одет Хэмако отнюдь не по-зимнему. От полностью обнаженных вейнхимов его отличала лишь кожаная набедренная повязка. «Уж не превратился ли он и вправду в вейнхима? – с опаской подумал Ковенант. – Что означают все эти перемены?»
И какого черта здесь делает этот риш?
Зато его спутники никаких недобрых предчувствий не испытывали. Красавчик выглядел так, словно встреча с вейнхимами вернула ему былую живость, любознательность и любовь к приключениям. Он с интересом таращился по сторонам, любуясь невиданными прежде диковинами. Тепло и забытое ощущение безопасности смягчили и железную строгость его супруги. Положив руку на плечо мужа, она шла рядом с ним и, похоже, воспринимала увиденное почти с таким же интересом. Мысли Хоннинскрю были скрыты в глубине глаз за его густыми бровями. А вот Сотканный-Из-Тумана... При виде его лица Ковенант вздрогнул. Обстоятельства изменились так быстро, что Ковенант уже успел забыть о мучительной растерянности Великана, оказавшегося неспособным сделать выбор. Но лицо Великана, в каждой его черточке, запечатлело горькую память об этой позорной неудаче.
«Пропади все пропадом! – выругался про себя Ковенант. – Неужто мы все обречены?»
Возможно, это было именно так. Линден шла рядом с ним, не поднимая глаз, лицо ее было бледным и исполненным той строгости, которую Ковенант уже научился истолковывать как проявление страха. Линден боялась не за себя, а своей способности впадать в панику и поддаваться ужасу. Возможно, случившееся при нападении аргулехов лишний раз убедило ее в том, что обречена она.
Конечно же, это было несправедливо. Линден решила, что вся ее жизнь являлась не более чем бегством от себя, формой выражения нравственной паники. Но она ошибалась. Прошлые грехи не могли обесценить ее нынешнего стремления к добру. А если все же могли, стало быть, Ковенант проклят и обречен, как и она, а торжество Лорда Фоула уже обеспечено. Ковенант знал, что такое страх. Мирясь с этим ощущением в себе, он не выносил его в людях, которых любил. Они заслуживали лучшего.
Неожиданно петлявший в толще горы извилистый тоннель закончился – спутники оказались во внушительных размеров пещере, и перемена обстановки отвлекла Ковенанта от его мучительных раздумий.
Пещера была велика и достаточно высока, чтобы Великанам не приходилось нагибаться. Судя по шероховатым стенам и неотделанному полу, вейнхимы пользовались ею недолго, но, тем не менее, здесь было довольно уютно. Жаровни, во множестве расставленные вдоль стен, давали достаточно света и излучали благодатное тепло. Неожиданно Ковенанту пришло в голову, что глаз у вейнхимов нет, а стало быть, свет им вовсе не нужен. Возможно, огонь имел отношение к их магическим обрядам, или же вейнхимы разводили его ради умиротворяющего тепла. Так или иначе, прежнее обиталище риша Хэмако тоже освещалось и обогревалось огнем костра.
Вспоминая то место, Ковенант не мог оставаться спокойным. К тому же ему еще никогда не доводилось видеть столько вейнхимов сразу. В пещере собралось не менее шести десятков человекоподобных существ: одни спали прямо на голых камнях, другие хлопотали у черных металлических котлов, приготовляя витрим или какое-то магическое зелье, иные же спокойно ждали возможности разузнать что-нибудь о приведенных Хэмако людях. Вейнхимское слово «риш» означало сообщество, и Ковенанту рассказывали, что каждый риш обычно насчитывал от двадцати до сорока вейнхимов, разделявших специфическое толкование понятия Судьба, являвшегося первоосновой самосознания этой расы и включавшего ее представления о причине и смысле существования их народа. Ковенант припомнил, что Судьбу вейнхимы и юр-вайлы трактовали по-разному.
Получалось, что сейчас Ковенант видел перед собой, по крайней мере, два риша, а из слов Хэмако можно было понять, что их здесь еще больше. Сколь же настоятельной была нужда, оторвавшая от дома и приведшая сюда не только риш Хэмако, но и другие сообщества?
Сопровождаемый Ковенантом, Хэмако прошел в центр пещеры и оттуда вновь обратился к гостям.
– Я знаю, ваша цель вынуждает вас спешить с возвращением в Страну, – промолвил он доброжелательным тоном человека, знающего, что такое страдание, – но все же вы можете провести некоторое время с нами. Аргулехов множество, но эта дикая орда продвигается не слишком быстро. Мы предлагаем вам кров, пищу, возможность задавать вопросы и, – тут он взглянул Ковенанту прямо в глаза, – может быть, услышать ответы.
Ковенант едва не вздрогнул, ибо отчетливо вспомнил вопрос, ответить на который Хэмако отказался. Однако Хэмако еще не закончил свою речь.
– Согласны ли вы задержаться под нашим кровом? – спросил он.
Первая бросила взгляд на Ковенанта, который, прежде чем определиться с ответом, хотел узнать побольше.
– Хэмако, – спросил он напрямик, – почему вы здесь?
Боль и решимость в глазах Хэмако указывали на то, что он все понял. Однако с ответом бывший подкаменник не торопился. Прежде всего, он пригласил гостей усесться и пустил по кругу чаши с витримом – темным вейнхимским варевом. На вкус оно было кислым и казалось едким, как купорос, но насыщало и подкрепляло, словно выжимка из алианты. Лишь когда путники утолили первоначальный голод и хотя бы немного взбодрились, он заговорил, но так, словно намеренно упустил истинное значение заданного вопроса.
– Обладатель белого золота, – промолвил Хэмако, – вместе с четырьмя другими ришами мы явились сюда, чтобы сразиться с аргулехами.
– Сразиться? – переспросил Ковенант. Вейнхимы всегда славились своим миролюбием.
– Да. – Судя по облику, прежде чем оказаться здесь, Хэмако проделал долгий путь, такой, какой не измеришь в лигах. – Таково наше намерение.
Ковенант попытался возразить, но Хэмако остановил его решительным жестом и пояснил:
– Хотя вейнхимы и служат миру, они готовы к бою, когда этого требует от них Судьба. Вейнхимы – существа, созданные демондимами. Иное оправдание собственного существования, кроме туманных представлений о замысле сотворившей их сущности, им неведомо. Из единого ствола выросло всего две ветви, два народа, у каждого из которых свой путь. Юр-вайлы испытывают отвращение к тому, чем они являются, и стремятся овладеть знаниями и силой, дабы изменить собственную суть. В отличие от них вейнхимы жаждут придать ценность и смысл тому, чем они являются, через служение тому, что изначально им чуждо, – Закону и красоте Страны. Это тебе известно.
Да, это Ковенанту было известно. Но стоило ему вспомнить, как риш Хэмако послужил Судьбе прежде, в горле его застрял ком.
– Кроме того, – продолжал подкаменник, – ты знаешь, что во времена Высокого Лорда Морэма, когда тебе в последний раз довелось сразиться с Презирающим, вейнхимы поняли и признали необходимость насилия во имя спасения Страны. Именно их выступление помогло Высокому Лорду уберечь Ревелстоун.
Ковенант хотел отвести глаза, но Хэмако, не отпуская его взгляд, промолвил:
– А потому не кори нас за то, что мы вновь решились прибегнуть к насилию. То не вина вейнхимов, а их беда.
Понимая, что его ответ не полон, и предвидя возможные возражения, Хэмако на этом не остановился.
– Солнечный Яд и злая воля Презирающего пробуждают темные силы мироздания. Хотя многие из них и обладают собственной волей, все они так или иначе способствуют осуществлению его разрушительных замыслов. Нечто подобное происходит с аргулехами – какая-то сила заставляет их, преодолевая природную вражду, сбиваться в стада и насылает их на Страну, словно смертоносную десницу самой зимы. Суть этой силы сокрыта от вейнхимов, мы не знаем ее, хотя и ощущаем ее присутствие. И мы собрались в этом ришишиме, чтобы противостоять ей.
– Как? – вмешалась в разговор Первая. – Каким образом вы собираетесь ей противостоять?
Хэмако обернулся к ней.
– Прошу прощения, если вмешиваюсь в дела, которые меня не касаются, – промолвила Великанша. – Но ты преподнес нам в дар наши жизни, мы же еще не отблагодарили тебя даже простой любезностью. Позволь сообщить тебе наши имена и, может быть, поделиться знаниями.
Она кратко представила своих спутников, после чего представилась сама.
– Я Первая в Поиске, меченосица Великанов. Меня готовили к битвам, и умение сражаться – главное из моих умений. – В свете огня черты ее лица казались особенно резкими. – Вот почему я хотела бы обсудить с тобой план сражения.
Хэмако кивнул, но скорее из вежливости, нежели потому, что рассчитывал на какую бы то ни было помощь. И то была вежливость человека, не страшившегося взглянуть в глаза собственной судьбе.
– Благодарю тебя от имени каждого из этих ришей. Однако план наш весьма прост. Многие вейнхимы сейчас находятся снаружи: они беспрестанно тревожат аргулехов, стараясь раздразнить их и заманить сюда. Завтра мы встретим их орду на равнине. Вейнхимы соберут воедино всю свою мощь и ударят в самое сердце ледяной стаи. Мы попытаемся найти самое сердце той силы, что управляет этими тварями. Если нам удастся найти его и хватит сил уничтожить, отряд аргулехов рассеется и они тут же примутся истреблять друг друга. Если же нет... – Хэмако пожал плечами. Страха на его лице не было. – ...если же нет, гибель наша все равно не будет напрасной, ибо, прежде чем сложить головы, мы успеем, по крайней мере, ослабить врага.
Ковенант хотел возразить, но его опередила Первая.
– Хэмако, – сказала она, – такой план мне вовсе не по душе. Это тактика отчаяния, не оставляющая надежды в случае неудачи первого удара.
Однако Хэмако не смутился.
– Так оно и есть, но разве мы не в отчаянном положении? За нашими спинами не осталось ничего, кроме Солнечного Яда, против которого мы бессильны. У нас отнято все, кроме возможности победить или погибнуть. Нам не нужны ухищрения, мы лишь хотим нанести удар со всей силой, на какую способны.
Не зная, что возразить, Первая отвела глаза и взглянула на Ковенанта. Что же до Хэмако, то его карие глаза казались влажными, словно к ним подступали слезы, но слишком суровыми, чтобы можно было заподозрить хотя бы намек на сомнение.
– Поскольку я дважды лишался всего, что было мне дорого, – продолжил он голосом, в котором удивительная доброта сочеталась с несокрушимой твердостью, – мне оказана честь идти в бой впереди, соединив в руках смертного мощь пяти ришей.
Ковенант понял, что теперь он, наконец, может задать ключевой свой вопрос, и ему на миг отказало мужество. У подобной доблести могло быть несколько источников, одним из которых являлось отчаяние. Однако ничто во взгляде Хэмако не наводило на мысль о жалости к себе.
Спутники не сводили глаз с Ковенанта: природная чуткость заставила их ощутить важность того невысказанного, что лежало между ним и Хэмако. Даже Сотканный-Из-Тумана и Хоннинскрю выглядели озабоченными, что же до Линден, то в ее взоре застыла такая боль, словно горе Хэмако было и ее горем. Усилием воли Ковенант подавил свой страх.
– Все это очень интересно. И даже понятно. – Ковенант чувствовал, что близок к отчаянию и его прошибает пот. – Но почему, во имя всех прекрасных и добрых дел, совершенных когда-либо в твоей жизни, здесь находишься ты? То, чем ты занимался прежде, несравненно важнее схватки с аргулехами, сколько бы их ни было.
При одном лишь воспоминании об этом Ковенантом овладела грусть. Лорд Фоул сумел уничтожить или извратить практически все естественные формы жизни, существовавшие в Стране. Неподвластным порче остался лишь Анделейн, оберегаемый Каер-Каверолом. Все прочее, рождавшееся в соответствии с Законом, являвшееся на свет как плод любви, все произраставшее из яйца или семени – либо погибло, либо претерпело искажение самой своей сути.
Все, кроме того, что сохранил целым и невредимым риш Хэмако.
В пещере, огромной по человеческим меркам, но слишком маленькой в сравнении с нуждами Страны, вейнхимы любовно взрастили сад, содержащий все виды трав, кустарников, цветов, деревьев, злаков и овощей, какие им удалось сберечь. А в состоящих из множества отсеков и закутков катакомбах они содержали животных – всех, выкормить которых позволяли их знания и умения.
В этом подвиге нашла воплощение неискоренимая вера в будущее, надежда на то, что рано или поздно власти Солнечного Яда придет конец, и тогда сбереженные ими ростки естественной жизни позволят вернуть Стране прежний облик.
Но всего этого более не существовало. Едва увидев Хэмако, Ковенант понял – хотя и не хотел сознаваться в этом даже себе, – что подземные сады вейнхимов погибли. Разве могли бы они оказаться здесь, бросив то, что считали главным в своей жизни?
Разрываясь между бессмысленным гневом и сокрушающим остатки его мужества страхом перед истиной, Ковенант ждал ответа.
Ответ последовал не сразу, но то был прямой ответ. Хэмако не дрогнул даже сейчас.
– Случилось именно то, чего ты боялся, – мягко промолвил он. – Мы изгнаны, а дело всей нашей жизни уничтожено. – Только теперь в голосе подкаменника послышался намек на гнев. – Однако действительность оказалась еще хуже, чем опасался ты. Пострадали не мы одни. Все риши Страны изгнаны из своих обиталищ, а плоды их трудов уничтожены. Здесь собрались все вейнхимы, каким удалось спастись. Другие уже не подойдут.
Ковенант едва не взвыл от отчаяния. Сколько еще должна была продолжаться нескончаемая череда смертей? Разве Фоулу недостаточно было гибели Бездомных? Неужели Стране придется смириться и с этой невосполнимой утратой? Прочтя мысли Ковенанта по его потрясенному лицу, Хэмако покачал головой.
– Ты ошибаешься, Обладатель белого золота, – серьезно промолвил он. – Мы имели возможность предвидеть козни Опустошителей и Презирающего, и знали, как от них защититься. К тому же у Лорда Фоула не было причин опасаться нас: никакой угрозы для него мы не представляли. Нет, на нас обрушились юр-вайлы, наши сородичи, если можно говорить так о тех, кто не был рожден. Это они принесли гибель всему народу, от риша до риша. По всей стране.
«Всему народу». «По всей Стране». Ковенант больше не смотрел на Хэмако. Не мог. Все красоты и чудеса Страны уходили в никуда, как уходят мечты, оставляя после себя лишь печаль. Ковенант боялся, что, встретившись взглядом с влажными карими глазами Хэмако, он не выдержит и разрыдается.
– Их нападение увенчалось успехом, так как явилось для нас полной-неожиданностью – ведь с самого своего сотворения вейнхимы и юр-вайлы всегда жили в мире. Кроме того, все это время они учились разрушать, не то что мы. Ну что ж, мы были по-своему счастливы, но всему приходит конец. Многие погибли – среди них и те, кого ты знал. Врайт, Дхурнг, Грамин... – Он произносил имена, зная, что каждое из них не может не ранить Ковенанта. То были имена вейнхимов, отдавших свою кровь, чтобы предоставить ему возможность вовремя добраться до Ревелстоуна, спасти Линден, Сандера и Холлиан. – ...Но немало оказалось и спасшихся. А вот в некоторых других ришах полегли все до единого. Уцелевшие вейнхимы могли подолгу блуждать без всякой цели, но рано или поздно они встречались с себе подобными и, в конце концов, образовали новый риш. Вейнхим не живет сам по себе, вне клана его жизнь теряет какой бы то ни было смысл. Но, так или иначе, мы последние, кто остался в живых. Других вейнхимов нет, и больше не будет.
– Но почему? – спросил Ковенант. Глаза его затуманились, кулаки судорожно сжались, а слова давались с трудом, словно в горле загустела кровь. – Почему они напали? После стольких веков мира?
– А потому, – не колеблясь, отвечал Хэмако, – что мы предоставили тебе убежище. А вместе с тобой и тому созданию юр-вайлов, которое они именуют Вейном.
Ковенант вскинул голову, глаза его протестующе вспыхнули. Не сомневаясь в сказанном, он полагал, что хотя бы эту вину не следовало возлагать на него. Однако Хэмако тут же сказал:
Укрыв Линден за своей спиной, он выступил вперед, навстречу чудищам. Никто из его путников не попытался остановить Ковенанта – иной надежды у них не было.
– Выродки! – зарычал он на аргулехов. Звери окружили его, но он их почти не видел. Сознание его затемнила порча. – А ну, возьмите меня!
Неожиданно раздался громкий – то ли повелевающий, то ли просто изумленный – крик Первой. Слов Ковенант не расслышал, но сталь в голосе меченосицы заставила его обернуться. Он хотел узнать, что же она увидела.
От потрясения он замер на месте.
С южной стороны из-за кольца скал появились серые человекоподобные фигуры. То были не люди, а диковинного вида существа с руками и ногами странных пропорций, с безволосыми обнаженными телами и остроконечными ушами, торчащими по бокам лысых черепов. И у них не было глаз. Над похожими на щели ртами на их лицах виднелись лишь плоские широкие ноздри.
Что-то выкрикивая на чудном, походившем на лай наречии, они ловко танцевали среди ледяных бестий, размахивая короткими стержнями из темного металла, которые разбрызгивали вокруг едкую жидкость. Соприкосновение с нею было для аргулехов губительным. Жидкость разъедала ледяные тела, прожигая их насквозь. Страшная боль заставляла зверей позабыть о добыче: они бились в конвульсиях или исступленно метались из стороны в сторону. Некоторые с разбегу налетали на скалы и, расколовшись от удара, погибали. Однако иным удавалось нарастить лед и заживить раны.
Тихо, словно даже он научился, наконец, удивляться, Кайл пробормотал:
– Это же вейнхимы. О таких существах повествуется в старых преданиях.
Узнал их и Ковенант. Как и юр-валы, вейнхимы являлись созданиями демондимов. Но они посвятили себя и свои странные знания служению Стране, а не Презирающему. Однажды по пути к Ревелстоуну вейнхимы помогли Ковенанту. Они спасли его, но это случилось в сотнях лиг к югу.
Безжалостно поражая аргулехов, вейнхимы окружили отряд. А затем неожиданно Ковенант услышал знакомый голос, выкликнувший его имя, и увидел, как с юга, из-за кольца скал, выступил человек.
– Томас Ковенант, – снова возгласил он, – беги! Спасайся! Мы не готовы к битве!
То был тот самый человек, чьи мягкие карие глаза, открытое лицо и вынесенная из множества горчайших утрат доброта некогда вернули Ковенанту надежду и веру в милосердие. Бывший житель подкаменья, спасенный вейнхимами, когда насланный на-Морэмом Мрак разрушил его дом. Человек, живший среди вейнхимов, понимавший и любивший их.
Хэмако.
Ковенант попытался выкрикнуть приветствие, броситься вперед... но не смог. Следом за радостью узнавания пришла боль – он испугался того, что могла означать эта встреча. Лишь нечто ужасное могло заставить Хэмако и этот риш вейнхимов оказаться так далеко от дома.
Однако положение не позволяло тратить время на догадки и раздумья. С севера прибывали все новые и новые аргулехи, да и некоторые из пострадавших от жидкости вейнхимов уже успели нарастить лед. И когда Кайл схватил Ковенанта за руку, тот позволил харучаю увлечь его навстречу Хэмако.
Линден бежала рядом с ним. Сейчас ее лицо выражало решимость. Видимо, она узнала Хэмако и вейнхимов – то ли по рассказам Ковенанта, то ли благодаря своим сверхчувственным способностям. Когда Ковенант стал отставать, Линден помогла Кайлу тащить его вперед, схватив за другую руку.
Великаны, волоча сани, бежали следом. Вдогонку за ними устремился и Вейн. Под напором все новых и новых аргулехов вейнхимы начали отступать.
Когда путники подбежали к Хэмако, тот приветствовал Ковенанта улыбкой.
– Добрая встреча, Обладатель белого золота. Вот уже воистину благословение – встретиться с тобой в этой пустыне. Идем, – добавил он и, не теряя времени, устремился в лабиринт утесов. По обе стороны от него бежали вейнхимы.
Онемелые ноги Ковенанта подгибались, тяжелые башмаки скользили на твердом льду. Он спотыкался, пытаясь не отстать от Хэмако, лавируя в узких скальных проходах, и устоял на ногах лишь благодаря поддержке Кайла. Линден бежала быстро и на ногах держалась вполне уверенно. В тылу отступавшего отряда вейнхимы сражались изо всех сил, стараясь задержать аргулехов. Однако внезапно ледяные звери разом прекратили преследование – словно направлявшая их неведомая сила решила отозвать свое воинство, опасаясь, что оно угодит в засаду. Вскоре один из вейнхимов сказал что-то Хэмако, и тот замедлил шаг.
Ковенант устремился к Хэмако.
«Ничего себе „добрая встреча», – хотел сказать он. – И вообще, какой черт занес тебя в эту глухомань?» Хотел, но не сказал, ибо был обязан Хэмако слишком многим. Вместо этого он, задыхаясь, промолвил:
– Ты научился появляться вовремя. Как ты узнал, что мы нуждаемся в помощи?
Хэмако поморщился, уловив в словах Ковенанта упоминание о том случае, когда его риш прибыл слишком поздно и не смог помочь Обладателю белого золота, но ответил так, будто не понял, что стоит за этой колкостью.
– О тебе мы ничего не знали. Конечно, – тут он ухмыльнулся, – среди вейнхимов ходили рассказы о том, что ты покинул Страну. Они народ проницательный, и для них не было тайной, что из Ревелстоуна ты направился в Нижнюю Страну и к Прибрежью.
Обогнув очередной утес и войдя в широкий проход между скалами, он продолжил:
– Разумеется, мы не могли предвидеть заранее, когда и каким путем ты вернешься. Сюда, в эту пустыню, караулы были выставлены из-за аргулехов. Мы не могли понять, что заставляет этих зверей, вопреки их природе, массами устремляться на юг, навстречу неминуемой гибели. Мы хотели выяснить, какова их цель, а в результате встретили тебя. И вовремя – кажется, мы вас выручили. Это счастливая случайность – место сбора риша не так далеко отсюда, но и не слишком близко, так что вы вполне могли остаться без подмоги.
У Ковенанта было еще множество вопросов, однако мороз обжигал легкие при каждом вздохе, ноги заплетались, и он решил повременить с разговорами.
Вскоре отряд и риш покинули скалистую местность и вышли на заснеженную равнину, примерно в полулиге на юг заканчивающуюся откосом. У его подножия порывы ветра вздымали снежные вихри – здесь снег еще не слежался и не отвердел окончательно. Именно туда – словно эти вихри служили опознавательными знаками – и устремился Хэмако.
Когда вконец запыхавшийся Ковенант добрался, наконец, до каменистого подножия склона, он уже был слишком измотан даже для того, чтобы удивляться – а ведь снежные смерчи в действительности оказались чем-то вроде караульных. Как только вейнхимы пролаяли что-то на своем наречии, вихри замерли, превратившись в выстроившиеся двумя рядами снежные столбы. Пройдя между ними, путники оказались перед открывшимся у подножия склона проходом. Он был достаточно широк, чтобы пропустить отряд, но не настолько высок, чтобы Великаны могли идти не сгибаясь. Вскоре он перешел в освещаемый и обогреваемый железными курильницами тоннель.
– Это ришишим, место сбора риша, – приветливо улыбнувшись, сказал Хэмако. – Входите без страха, ибо здесь знают Обладателя белого золота, а врагам Страны путь сюда заказан. В наше время нигде нельзя рассчитывать на надежную безопасность, но до завтра, до того дня, когда риш исполнит свою задачу, у вас будет надежное убежище. Мне предоставлена честь говорить за всех вейнхимов, разделяющих Судьбу. Добро пожаловать, друзья.
В ответ Первая церемонно поклонилась.
– Мы принимаем ваше приглашение с благодарностью. Ваша помощь уже стала благодеянием, отплатить за которое нам нечем. Хочется верить, что в какой-то мере мы сможем вознаградить вас дружеской беседой и добрым советом.
Тронутый ее любезностью, Хэмако ответил низким поклоном и повел отряд вглубь тоннеля.
Как только Вейн и последний из вейнхимов вошли внутрь, проход в горе мгновенно закрылся, точнее, просто исчез, словно его там никогда и не было. На его месте появилась шероховатая каменная стена, запечатавшая вход. Ришишим встретил гостей светом и благодатным теплом. Поначалу Ковенант не обратил внимание на то, что Финдейл вновь присоединился к отряду, однако невесть откуда взявшийся Обреченный уже занял свое неизменное место рядом с Вейном. Его появление вызвало среди вейнхимов кратковременное оживление, однако, малость пощебетав, они перестали обращать на него внимание, словно элохим являлся не более чем тенью отродья демондимов.
Некоторое время в тоннеле слышалось поскрипывание деревянных полозьев. Наконец спутники добрались до каменного зала – некоего подобия прихожей, и Хэмако предложил Великанам оставить сани там. К тому времени тепло уже залечило горло Ковенанта, и он ожидал, что Хэмако засыплет его вопросами. Ему и самому было что сказать и о чем расспросить. Но, приглядевшись к старому знакомцу, Ковенант приметил, что со времени их последней встречи тот заметно изменился. Подобно окружавших его вейнхимам, Хэмако держался так, словно время вопросов для него миновало. В облике его отчетливо читались смирение, решимость и нечто, указывавшее на обретение мира. То был человек, прошедший сквозь тяжкие испытания, но горе не озлобило, а закалило его.
Только сейчас Ковенант заметил, что одет Хэмако отнюдь не по-зимнему. От полностью обнаженных вейнхимов его отличала лишь кожаная набедренная повязка. «Уж не превратился ли он и вправду в вейнхима? – с опаской подумал Ковенант. – Что означают все эти перемены?»
И какого черта здесь делает этот риш?
Зато его спутники никаких недобрых предчувствий не испытывали. Красавчик выглядел так, словно встреча с вейнхимами вернула ему былую живость, любознательность и любовь к приключениям. Он с интересом таращился по сторонам, любуясь невиданными прежде диковинами. Тепло и забытое ощущение безопасности смягчили и железную строгость его супруги. Положив руку на плечо мужа, она шла рядом с ним и, похоже, воспринимала увиденное почти с таким же интересом. Мысли Хоннинскрю были скрыты в глубине глаз за его густыми бровями. А вот Сотканный-Из-Тумана... При виде его лица Ковенант вздрогнул. Обстоятельства изменились так быстро, что Ковенант уже успел забыть о мучительной растерянности Великана, оказавшегося неспособным сделать выбор. Но лицо Великана, в каждой его черточке, запечатлело горькую память об этой позорной неудаче.
«Пропади все пропадом! – выругался про себя Ковенант. – Неужто мы все обречены?»
Возможно, это было именно так. Линден шла рядом с ним, не поднимая глаз, лицо ее было бледным и исполненным той строгости, которую Ковенант уже научился истолковывать как проявление страха. Линден боялась не за себя, а своей способности впадать в панику и поддаваться ужасу. Возможно, случившееся при нападении аргулехов лишний раз убедило ее в том, что обречена она.
Конечно же, это было несправедливо. Линден решила, что вся ее жизнь являлась не более чем бегством от себя, формой выражения нравственной паники. Но она ошибалась. Прошлые грехи не могли обесценить ее нынешнего стремления к добру. А если все же могли, стало быть, Ковенант проклят и обречен, как и она, а торжество Лорда Фоула уже обеспечено. Ковенант знал, что такое страх. Мирясь с этим ощущением в себе, он не выносил его в людях, которых любил. Они заслуживали лучшего.
Неожиданно петлявший в толще горы извилистый тоннель закончился – спутники оказались во внушительных размеров пещере, и перемена обстановки отвлекла Ковенанта от его мучительных раздумий.
Пещера была велика и достаточно высока, чтобы Великанам не приходилось нагибаться. Судя по шероховатым стенам и неотделанному полу, вейнхимы пользовались ею недолго, но, тем не менее, здесь было довольно уютно. Жаровни, во множестве расставленные вдоль стен, давали достаточно света и излучали благодатное тепло. Неожиданно Ковенанту пришло в голову, что глаз у вейнхимов нет, а стало быть, свет им вовсе не нужен. Возможно, огонь имел отношение к их магическим обрядам, или же вейнхимы разводили его ради умиротворяющего тепла. Так или иначе, прежнее обиталище риша Хэмако тоже освещалось и обогревалось огнем костра.
Вспоминая то место, Ковенант не мог оставаться спокойным. К тому же ему еще никогда не доводилось видеть столько вейнхимов сразу. В пещере собралось не менее шести десятков человекоподобных существ: одни спали прямо на голых камнях, другие хлопотали у черных металлических котлов, приготовляя витрим или какое-то магическое зелье, иные же спокойно ждали возможности разузнать что-нибудь о приведенных Хэмако людях. Вейнхимское слово «риш» означало сообщество, и Ковенанту рассказывали, что каждый риш обычно насчитывал от двадцати до сорока вейнхимов, разделявших специфическое толкование понятия Судьба, являвшегося первоосновой самосознания этой расы и включавшего ее представления о причине и смысле существования их народа. Ковенант припомнил, что Судьбу вейнхимы и юр-вайлы трактовали по-разному.
Получалось, что сейчас Ковенант видел перед собой, по крайней мере, два риша, а из слов Хэмако можно было понять, что их здесь еще больше. Сколь же настоятельной была нужда, оторвавшая от дома и приведшая сюда не только риш Хэмако, но и другие сообщества?
Сопровождаемый Ковенантом, Хэмако прошел в центр пещеры и оттуда вновь обратился к гостям.
– Я знаю, ваша цель вынуждает вас спешить с возвращением в Страну, – промолвил он доброжелательным тоном человека, знающего, что такое страдание, – но все же вы можете провести некоторое время с нами. Аргулехов множество, но эта дикая орда продвигается не слишком быстро. Мы предлагаем вам кров, пищу, возможность задавать вопросы и, – тут он взглянул Ковенанту прямо в глаза, – может быть, услышать ответы.
Ковенант едва не вздрогнул, ибо отчетливо вспомнил вопрос, ответить на который Хэмако отказался. Однако Хэмако еще не закончил свою речь.
– Согласны ли вы задержаться под нашим кровом? – спросил он.
Первая бросила взгляд на Ковенанта, который, прежде чем определиться с ответом, хотел узнать побольше.
– Хэмако, – спросил он напрямик, – почему вы здесь?
Боль и решимость в глазах Хэмако указывали на то, что он все понял. Однако с ответом бывший подкаменник не торопился. Прежде всего, он пригласил гостей усесться и пустил по кругу чаши с витримом – темным вейнхимским варевом. На вкус оно было кислым и казалось едким, как купорос, но насыщало и подкрепляло, словно выжимка из алианты. Лишь когда путники утолили первоначальный голод и хотя бы немного взбодрились, он заговорил, но так, словно намеренно упустил истинное значение заданного вопроса.
– Обладатель белого золота, – промолвил Хэмако, – вместе с четырьмя другими ришами мы явились сюда, чтобы сразиться с аргулехами.
– Сразиться? – переспросил Ковенант. Вейнхимы всегда славились своим миролюбием.
– Да. – Судя по облику, прежде чем оказаться здесь, Хэмако проделал долгий путь, такой, какой не измеришь в лигах. – Таково наше намерение.
Ковенант попытался возразить, но Хэмако остановил его решительным жестом и пояснил:
– Хотя вейнхимы и служат миру, они готовы к бою, когда этого требует от них Судьба. Вейнхимы – существа, созданные демондимами. Иное оправдание собственного существования, кроме туманных представлений о замысле сотворившей их сущности, им неведомо. Из единого ствола выросло всего две ветви, два народа, у каждого из которых свой путь. Юр-вайлы испытывают отвращение к тому, чем они являются, и стремятся овладеть знаниями и силой, дабы изменить собственную суть. В отличие от них вейнхимы жаждут придать ценность и смысл тому, чем они являются, через служение тому, что изначально им чуждо, – Закону и красоте Страны. Это тебе известно.
Да, это Ковенанту было известно. Но стоило ему вспомнить, как риш Хэмако послужил Судьбе прежде, в горле его застрял ком.
– Кроме того, – продолжал подкаменник, – ты знаешь, что во времена Высокого Лорда Морэма, когда тебе в последний раз довелось сразиться с Презирающим, вейнхимы поняли и признали необходимость насилия во имя спасения Страны. Именно их выступление помогло Высокому Лорду уберечь Ревелстоун.
Ковенант хотел отвести глаза, но Хэмако, не отпуская его взгляд, промолвил:
– А потому не кори нас за то, что мы вновь решились прибегнуть к насилию. То не вина вейнхимов, а их беда.
Понимая, что его ответ не полон, и предвидя возможные возражения, Хэмако на этом не остановился.
– Солнечный Яд и злая воля Презирающего пробуждают темные силы мироздания. Хотя многие из них и обладают собственной волей, все они так или иначе способствуют осуществлению его разрушительных замыслов. Нечто подобное происходит с аргулехами – какая-то сила заставляет их, преодолевая природную вражду, сбиваться в стада и насылает их на Страну, словно смертоносную десницу самой зимы. Суть этой силы сокрыта от вейнхимов, мы не знаем ее, хотя и ощущаем ее присутствие. И мы собрались в этом ришишиме, чтобы противостоять ей.
– Как? – вмешалась в разговор Первая. – Каким образом вы собираетесь ей противостоять?
Хэмако обернулся к ней.
– Прошу прощения, если вмешиваюсь в дела, которые меня не касаются, – промолвила Великанша. – Но ты преподнес нам в дар наши жизни, мы же еще не отблагодарили тебя даже простой любезностью. Позволь сообщить тебе наши имена и, может быть, поделиться знаниями.
Она кратко представила своих спутников, после чего представилась сама.
– Я Первая в Поиске, меченосица Великанов. Меня готовили к битвам, и умение сражаться – главное из моих умений. – В свете огня черты ее лица казались особенно резкими. – Вот почему я хотела бы обсудить с тобой план сражения.
Хэмако кивнул, но скорее из вежливости, нежели потому, что рассчитывал на какую бы то ни было помощь. И то была вежливость человека, не страшившегося взглянуть в глаза собственной судьбе.
– Благодарю тебя от имени каждого из этих ришей. Однако план наш весьма прост. Многие вейнхимы сейчас находятся снаружи: они беспрестанно тревожат аргулехов, стараясь раздразнить их и заманить сюда. Завтра мы встретим их орду на равнине. Вейнхимы соберут воедино всю свою мощь и ударят в самое сердце ледяной стаи. Мы попытаемся найти самое сердце той силы, что управляет этими тварями. Если нам удастся найти его и хватит сил уничтожить, отряд аргулехов рассеется и они тут же примутся истреблять друг друга. Если же нет... – Хэмако пожал плечами. Страха на его лице не было. – ...если же нет, гибель наша все равно не будет напрасной, ибо, прежде чем сложить головы, мы успеем, по крайней мере, ослабить врага.
Ковенант хотел возразить, но его опередила Первая.
– Хэмако, – сказала она, – такой план мне вовсе не по душе. Это тактика отчаяния, не оставляющая надежды в случае неудачи первого удара.
Однако Хэмако не смутился.
– Так оно и есть, но разве мы не в отчаянном положении? За нашими спинами не осталось ничего, кроме Солнечного Яда, против которого мы бессильны. У нас отнято все, кроме возможности победить или погибнуть. Нам не нужны ухищрения, мы лишь хотим нанести удар со всей силой, на какую способны.
Не зная, что возразить, Первая отвела глаза и взглянула на Ковенанта. Что же до Хэмако, то его карие глаза казались влажными, словно к ним подступали слезы, но слишком суровыми, чтобы можно было заподозрить хотя бы намек на сомнение.
– Поскольку я дважды лишался всего, что было мне дорого, – продолжил он голосом, в котором удивительная доброта сочеталась с несокрушимой твердостью, – мне оказана честь идти в бой впереди, соединив в руках смертного мощь пяти ришей.
Ковенант понял, что теперь он, наконец, может задать ключевой свой вопрос, и ему на миг отказало мужество. У подобной доблести могло быть несколько источников, одним из которых являлось отчаяние. Однако ничто во взгляде Хэмако не наводило на мысль о жалости к себе.
Спутники не сводили глаз с Ковенанта: природная чуткость заставила их ощутить важность того невысказанного, что лежало между ним и Хэмако. Даже Сотканный-Из-Тумана и Хоннинскрю выглядели озабоченными, что же до Линден, то в ее взоре застыла такая боль, словно горе Хэмако было и ее горем. Усилием воли Ковенант подавил свой страх.
– Все это очень интересно. И даже понятно. – Ковенант чувствовал, что близок к отчаянию и его прошибает пот. – Но почему, во имя всех прекрасных и добрых дел, совершенных когда-либо в твоей жизни, здесь находишься ты? То, чем ты занимался прежде, несравненно важнее схватки с аргулехами, сколько бы их ни было.
При одном лишь воспоминании об этом Ковенантом овладела грусть. Лорд Фоул сумел уничтожить или извратить практически все естественные формы жизни, существовавшие в Стране. Неподвластным порче остался лишь Анделейн, оберегаемый Каер-Каверолом. Все прочее, рождавшееся в соответствии с Законом, являвшееся на свет как плод любви, все произраставшее из яйца или семени – либо погибло, либо претерпело искажение самой своей сути.
Все, кроме того, что сохранил целым и невредимым риш Хэмако.
В пещере, огромной по человеческим меркам, но слишком маленькой в сравнении с нуждами Страны, вейнхимы любовно взрастили сад, содержащий все виды трав, кустарников, цветов, деревьев, злаков и овощей, какие им удалось сберечь. А в состоящих из множества отсеков и закутков катакомбах они содержали животных – всех, выкормить которых позволяли их знания и умения.
В этом подвиге нашла воплощение неискоренимая вера в будущее, надежда на то, что рано или поздно власти Солнечного Яда придет конец, и тогда сбереженные ими ростки естественной жизни позволят вернуть Стране прежний облик.
Но всего этого более не существовало. Едва увидев Хэмако, Ковенант понял – хотя и не хотел сознаваться в этом даже себе, – что подземные сады вейнхимов погибли. Разве могли бы они оказаться здесь, бросив то, что считали главным в своей жизни?
Разрываясь между бессмысленным гневом и сокрушающим остатки его мужества страхом перед истиной, Ковенант ждал ответа.
Ответ последовал не сразу, но то был прямой ответ. Хэмако не дрогнул даже сейчас.
– Случилось именно то, чего ты боялся, – мягко промолвил он. – Мы изгнаны, а дело всей нашей жизни уничтожено. – Только теперь в голосе подкаменника послышался намек на гнев. – Однако действительность оказалась еще хуже, чем опасался ты. Пострадали не мы одни. Все риши Страны изгнаны из своих обиталищ, а плоды их трудов уничтожены. Здесь собрались все вейнхимы, каким удалось спастись. Другие уже не подойдут.
Ковенант едва не взвыл от отчаяния. Сколько еще должна была продолжаться нескончаемая череда смертей? Разве Фоулу недостаточно было гибели Бездомных? Неужели Стране придется смириться и с этой невосполнимой утратой? Прочтя мысли Ковенанта по его потрясенному лицу, Хэмако покачал головой.
– Ты ошибаешься, Обладатель белого золота, – серьезно промолвил он. – Мы имели возможность предвидеть козни Опустошителей и Презирающего, и знали, как от них защититься. К тому же у Лорда Фоула не было причин опасаться нас: никакой угрозы для него мы не представляли. Нет, на нас обрушились юр-вайлы, наши сородичи, если можно говорить так о тех, кто не был рожден. Это они принесли гибель всему народу, от риша до риша. По всей стране.
«Всему народу». «По всей Стране». Ковенант больше не смотрел на Хэмако. Не мог. Все красоты и чудеса Страны уходили в никуда, как уходят мечты, оставляя после себя лишь печаль. Ковенант боялся, что, встретившись взглядом с влажными карими глазами Хэмако, он не выдержит и разрыдается.
– Их нападение увенчалось успехом, так как явилось для нас полной-неожиданностью – ведь с самого своего сотворения вейнхимы и юр-вайлы всегда жили в мире. Кроме того, все это время они учились разрушать, не то что мы. Ну что ж, мы были по-своему счастливы, но всему приходит конец. Многие погибли – среди них и те, кого ты знал. Врайт, Дхурнг, Грамин... – Он произносил имена, зная, что каждое из них не может не ранить Ковенанта. То были имена вейнхимов, отдавших свою кровь, чтобы предоставить ему возможность вовремя добраться до Ревелстоуна, спасти Линден, Сандера и Холлиан. – ...Но немало оказалось и спасшихся. А вот в некоторых других ришах полегли все до единого. Уцелевшие вейнхимы могли подолгу блуждать без всякой цели, но рано или поздно они встречались с себе подобными и, в конце концов, образовали новый риш. Вейнхим не живет сам по себе, вне клана его жизнь теряет какой бы то ни было смысл. Но, так или иначе, мы последние, кто остался в живых. Других вейнхимов нет, и больше не будет.
– Но почему? – спросил Ковенант. Глаза его затуманились, кулаки судорожно сжались, а слова давались с трудом, словно в горле загустела кровь. – Почему они напали? После стольких веков мира?
– А потому, – не колеблясь, отвечал Хэмако, – что мы предоставили тебе убежище. А вместе с тобой и тому созданию юр-вайлов, которое они именуют Вейном.
Ковенант вскинул голову, глаза его протестующе вспыхнули. Не сомневаясь в сказанном, он полагал, что хотя бы эту вину не следовало возлагать на него. Однако Хэмако тут же сказал: