Страница:
– Юр-вайлы, – прошептал Ковенант. – Ад и кровь!
Юр-вайлы, извращенные Солнечным Ядом.
Сотни юр-вайлов.
Обличием они напоминали вейнхимов, несколько крупнее, черные, а не серые, но с такими же пригодными как для вертикального хождения, так и для бега на четвереньках конечностями и безглазыми лицами с широкими ноздрями. Но на этом сходство заканчивалось. Солнечный Яд превратил их в чудовищ.
Борясь с тошнотой, Линден подумала, что это извращение наверняка дело рук самого Фоула. Как и вейнхимы, юр-вайлы обладали достаточными познаниями, и невозможно было поверить, чтобы целая орда разом подставила себя первым лучам солнца. Фоул намеренно исказил их сущность и послал их сюда, навстречу Ковенанту и его друзьям.
– Но почему? – прошептала Линден. – Почему?
– По той же причине, что и всегда, – пробормотал Ковенант, не отрывая глаз от чудовищной стаи. – Чтобы принудить использовать Силу. Как можно больше Силы. Или, – Ковенант обернулся к ней, и глаза его вспыхнули, – чтобы не пустить нас в Анделейн. Заставить как можно дольше оставаться под солнцем. Он знает, как губителен для тебя Солнечный Яд, и, возможно, рассчитывает таким способом добиться, чтобы ты исполнила его волю.
Линден чувствовала правоту слов Ковенанта, ибо не могла не чувствовать, что ее сопротивление Солнечному Яду не сможет продолжаться вечно. Но какая-то частица ее не соглашалась с этим утверждением. Или, предположила она, он наказал их. Возможно, они сделали нечто, вызвавшее его гнев.
Сердце ее сжалось.
Изготовили Вейна?
Отродье демондимов во весь рост стоял на верхушке кряжа, словно стараясь привлечь к себе внимание орды.
– Проклятие, – пробормотал Ковенант и, отступив немного от гребня, обернулся к Великанам. – Что будем делать?
Первая не колеблясь указала на восток, где вдоль холмистой гряды тянулась долина.
– Наш путь туда. Скрываясь за холмами, мы сможем незаметно обогнуть их фланг и, если это удастся, обогнать их и укрыться в Анделейне.
Ковенант покачал головой.
– Не выйдет. Дорога, по которой мы движемся, не ведет прямиком ни в Анделейн, ни к Горе Грома, но Лорд Фоул послал их прямо сюда, нам навстречу. Стало быть, у него есть возможность каким-то образом определять наше местоположение. Такое уже случалось... – Воспоминание заставило Ковенанта содрогнуться. – Думаю, если мы попробуем обойти их, они об этом узнают.
Первая молчала, пытаясь придумать другой выход. Линден привалилась спиной к валуну, словно надеясь, что камень своей крепостью поможет ей справиться со страхом.
– Мы можем отступить, – предложила она. – Вернуться назад тем же путем, каким пришли.
Ковенант порывался возразить, но Линден опередила его:
– Главное – оторваться от них и не угодить к ним в лапы до завтра. А когда хлынет дождь, то, что они знают наше местоположение, уже не будет иметь никакого значения. Под ливнем им нас не отыскать. – В этом Линден не сомневалась, ибо по опыту знала: дождь, порожденный Солнечным Ядом, непроницаем, как стена. – А как только русло наполнится, мы бросимся в воду и прорвемся.
Ковенант задумался, а потом с сомнением спросил:
– Возможно ли это? Ведь юр-вайлы, скорее всего, не отдыхают ночами. Нам придется идти не останавливаясь до самого рассвета. И при этом мы должны будем оставаться прямо перед ними. Только в этом случае они не успеют отреагировать, когда мы попробуем проскочить. – Он запнулся, опасаясь задеть ее, но потом все же заставил себя сказать: – А ты и так едва держишься на ногах.
Линден бросила на него досадливый взгляд. «Можно подумать, будто у нас есть выбор, – хотела сказать она. – Могу, не могу – я буду делать то, что должна». Но краешком глаза она приметила движение черной тени, а повернув голову, увидела, что Вейн шагает вниз по склону навстречу юр-вайлам.
Ковенант окликнул отродье демондимов по имени, а Красавчик едва не бросился вдогонку, но его удержала Первая. Сандер поспешил к гребню, оставив Холлиан позади. Он хотел посмотреть, чем это обернется.
А Линден не обращала внимания на товарищей, ибо впервые за все время смогла уловить чувства всегда непроницаемого Вейна.
Он был в ярости.
Стоило юр-вайлам заметить его, как вся орда, ускоряя шаги, устремилась к нему.
У подножия холма Вейн остановился. Юр-вайлы стремительно приближались, и их лающие голоса слились в одно слово:
– Некримах!
Тайное, имеющие власть слово, вымолвив которое, Ковенант заставил Вейна спасти его. Но Идущий-За-Пеной предупреждал, что сделать это можно будет лишь единожды. Второй раз Вейн повиноваться не станет.
Отродье демондимов не шевелился. Правая рука бессильно свисала, но во всем остальном он оставался безупречным. Разорванная одежда лишь подчеркивала совершенство линий его тела.
– Некримах!
Затем он поднял левую руку и, скрючив пальцы как когти, сделал зловещий хватающий жест.
Передний юр-вайл повалился на землю, словно Вейн вырвал из его груди сердце.
Яростно взревев, орда устремилась вперед.
Вейн не спешил. Сжав здоровую руку в кулак, он нанес удар по воздуху: два юр-вайла покатились с раздробленными черепами. Пальцы его сжались и разогнулись, и одно из лиц разорвалось в кровавое месиво. Отродье демондимов уничтожал нападавших, не прикасаясь к ним.
Но они наседали со всех сторон. Волна черных тел грозила захлестнуть казавшуюся несокрушимой эбеновую статую. На спутников юр-вайлы не обращали никакого внимания. Возможно, именно из-за Вейна они и явились сюда. Каждый рвался вперед, даже орда с другого берега устремилась к нему.
– Сейчас, – выдохнула Первая, – вот наш шанс. Пока они наседают на него, мы можем проскочить мимо. Им не до нас.
Линден обернулась к Великанше. Она по-прежнему ощущала исходившую от Вейна ярость.
– Нельзя, – промолвила она, – ведь это значит оставить его на верную смерть. Ему противостоят юр-вайлы. Они создали его и, как только опомнятся, найдут способ его уничтожить. – Линден стиснула кулаки. – Мы должны остановить его.
Из-за гребня доносились истошные крики. Линден чувствовала, как разрывается плоть и хлещет фонтанами кровь юр-вайлов. Вейн истреблял их одного за другим, сокрушал кости, разрывал на части... Даже отвратительные порождения Солнечного Яда не заслуживали столь ужасной участи. С помощью физической силы юр-вайлы не одолели бы Вейна никогда, но Линден знала, что она не ошибалась. Они сохраняли разум и память, в противном случае, устремляясь к Вейну, не выкликали бы магическое слово. А стало быть, Вейна ждала смерть.
Ковенант понял ее, но в ответ лишь горестно покачал головой.
– Остановить? Попробуй. Меня он не послушает.
– Друг Земли! – вскричала Первая. – Избранная! Выходит, вы вознамерились сложить головы единственно по той причине, что не можете ни приказать этому Вейну, ни помочь ему? Вы должны бежать!
То была правда. Линден размышляла совсем иначе, но в результате вынуждена была прийти к тому же выводу. Финдейл тем временем взошел на кряж и с алчной надеждой во взоре следил за ходом боя. В Элемеснедене элохимы заточили Вейна в темницу, дабы не позволить ему исполнить предначертанное. Но Линден настояла на своем и покинула их страну, а Вейн последовал за ней и Ковенантом. Заложенный в него инстинкт оказался сильнее любых оков. Но сейчас Финдейл имел все основания рассчитывать на то, что отродье демондимов будет остановлен. И ответ был однозначен: они должны бежать, чтобы Вейн последовал за ними.
Но как? О том, чтобы обогнать юр-вайлов, теперь уже не приходилось и мечтать.
– Думаю, это можно сделать, – тихонько промолвила Холлиан. Дикие вопли, доносившиеся из-за гряды, почти заглушили ее слова. – Вопрос не в том, как сделать. Способ ясен, хватило бы только сил.
Сандер обернулся к ней, но рвавшийся из него протест так и остался невысказанным.
– О чем ты? – спросил Ковенант. – Что можно сделать?
Лицо Холлиан было бледным, словно она пребывала в трансе или экстазе. И в нем светилась решимость.
– Мы с Сандером говорили об этом. В подкаменье Кристалла Сивит на-Морэм-вист назвал меня Солнцемудрой. Назвал незаслуженно, но не указывает ли его страх на то, что на смену Солнечного Яда возможно как-то влиять?
Линден вздрогнула. Она не сделала ничего, чтобы заслужить прозвище, данное ей элохимами. И боялась даже размышлять о его подлинном значении. Неужто Холлиан думает, будто она, Линден, в состоянии воздействовать на Солнечный Яд?
Сандер метнулся к Холлиан, но тут же остановился и замер в нескольких шагах от нее.
– Мы смертны, – вымолвил он с дрожью в голосе, – и ты, и я. Соприкосновение с такой силой уничтожит нас, истребит саму нашу сущность.
Холлиан покачала головой.
– Боюсь, другого выхода нет. Ты ведь не хочешь пожертвовать жизнями юр-Лорда и Избранной – надеждой Страны! – лишь потому, что у нас недостало храбрости рискнуть собственными?
Он принялся увещевать ее, но Холлиан пылко возразила:
– Сандер, я не знаю предела своих возможностей. То, чего я хочу добиться, несоизмеримо с моим опытом. Но... – тут ее голос смягчился, – мне ведома твоя сила. В ней у меня нет сомнения. Тебе я отдала свое сердце, и я говорю тебе – это возможно. И должно быть сделано.
Из-за гребня по-прежнему доносились душераздирающие вопли, но ярость и интенсивность их пошли на убыль. И Линден чувствовала пробегавшую по орде рябь – юр-вайлы взывали к Силе. Шум уже приобретал некую упорядоченность, начиная походить на пение. Юр-вайлы собрались использовать свое учение против собственного творения.
– Адский огонь! – вскричал Ковенант. – О чем, вы тут толкуете? Мы должны что-то делать!
Холлиан посмотрела на него:
– Я говорила о возможности изменить Солнечный Яд... – Ковенант ошеломленно вытаращился. Она торопливо продолжила: – Речь, конечно, не о том, чтобы ослабить его силу или тлетворность. Но вот фазу сменить можно, подобно тому как, перекатив камень, можно направить ручей в другое русло.
Он решительно ничего не понимал.
– Завтра должно взойти солнце дождя, – терпеливо пояснила Холлиан. – Смена фаз Солнечного Яда учащается с ростом его силы, промежутки между солнцами укорачиваются. Я думаю, что мы могли бы попробовать ускорить приход завтрашнего солнца. Сделать так, чтобы дождь пошел сегодня.
Теперь мрачное предчувствие Линден обрело четкую форму, и она поняла страх Сандера. Для подобного действа требовалась невероятная сила, а Холлиан была беременна. Дважды уязвима. Приходилось рисковать двумя жизнями.
Но как бы Линден ни ужасалась, другого пути к спасению она не видела.
– Попытайтесь, – взмолился Ковенант. – Пожалуйста.
Просьба его была обращена к Сандеру.
Гравелинг молчал. Всем своим обликом он напоминал того угрюмого, отчаявшегося человека, который в подкаменье Мифиль сообщил Линден и Ковенанту, что он должен убить собственную мать. Имей Линден возможность предложить хоть что-то, будь у нее хоть сколько-нибудь разумное предложение, она закричала бы изо всей мочи: «Нет! Не делай этого!»
Но ей нечего было сказать. И она промолчала.
Тем временем к Сандеру вернулась обретенная им благодаря Ковенанту страстная решимость. Теперь он был другим человеком, тем, кто, пытаясь оберечь Неверящего, не устрашился Гиббона-Опустошителя.
– Мы сделаем это, – процедил он сквозь зубы. – Если такое вообще возможно, мы сделаем.
– Хвала Земле! – воскликнула Первая, вытаскивая меч. – В таком случае не мешкайте. А я тем временем сделаю что могу, дабы помочь отродью демондимов.
С этими словами она устремилась к гребню и исчезла в направлении, где сражался Вейн.
Гортанный рев юр-вайлов возвестил о том, что у них появился новый противник. Ритм заклинания сбился, и Линден почувствовала, что уже вздымавшийся вал Силы опал и раздробился.
Медленно и скованно Сандер уселся напротив Холлиан. Она улыбнулась, пытаясь приободрить его, но гравелинг нахмурился. Страх за любимую, написанный на его лице, боролся с суровой решимостью. Не прикасаясь друг к другу, Сандер и Холлиан сидели скрестив ноги, лицом к лицу. Ковенант подошел к Линден.
– Следи за ними, – прошептал он. – Ежели дело примет дурной оборот, мы должны будем остановить их. Следи внимательно. Я не вынесу, если... – Он пробормотал под нос ругательство. – Я не могу потерять их.
Линден молча кивнула. Грохот битвы отвлекал ее внимание от подкаменников. Стиснув зубы, она заставила себя сконцентрироваться на Сандере и Холлиан.
Сандер на миг склонил голову, а потом полез за пазуху и вытащил оттуда Солнечный Камень и обернутый тканью крилл. Оркрест он положил на землю между собой и Холлиан. На мертвой почве ничего не отражавший в своей прозрачной глубине камень выглядел словно провал в пространстве.
Достав лианар, Холлиан положила его поперек лодыжек и подняла руки ладонями к Сандеру. Она была эг-брендом, и направлять силу к цели предстояло именно ей.
Лицо Сандера искажал страх, руки его дрожали, но, тем не менее, он острием клинка сделал по разрезу на каждой ладони.
Запястья Холлиан мигом обагрились кровью, лицо ее побледнело от боли, но она не дрогнула, а повернула руки так, чтобы густые капли стекали прямо на оркрест. Когда поверхность камня сделалась красной, Холлиан взяла свою палочку.
Сандер выглядел так, словно едва сдерживал крик, но каким-то образом он заставлял даже отчаяние служить ему. Держась обеими руками за рукоять, он направил острие крилла себе в грудь. Точно так же держала лианар Холлиан.
Солнце висело почти точно над ними.
Откуда-то издалека до Линден донеслись ругательства Первой. Она ощутила исходившую от воительницы эманацию боли. Растерявшиеся было юр-вайлы вновь принялись собирать Силу, и вал ее вздымался все выше. Ритмично звучало их заклинание. Красавчик взревел и устремился за кряж, на выручку жене.
Гравелинг и эг-бренд подняли крилл и лианар – один амулет напротив другого.
Его руки слегка дрожали, ее – оставались тверды. Они соприкоснулись костяшками пальцев. Лианар находился как раз напротив самоцвета крилла, на линии между окровавленным оркрестом и солнцем. Когда из Солнечного Камня брызнул кроваво-красный луч, Линден показалось, что обжигающая сила пронзила ее насквозь. Огонь окружил руки гравелинга и эг-бренда, клинок и палочку, а затем устремился к сердцу солнца.
Сандер мучительно напрягся, губы его растянулись, обнажив зубы. Глаза Холлиан расширились, словно несоизмеримость предпринятой ею попытки с человеческой силой неожиданно устрашила ее. Но, ни она, ни гравелинг не отступили.
Онемелой рукой Ковенант ухватился за руку Линден, до боли впившись в нее тремя уцелевшими пальцами. Ей вспомнилось, как таким же манером, но совсем по иной причине, на Песчаной Стене ее схватил за руку Кайл.
Линден казалось, что она слышит отвратительный хруст рассекаемой мечом Первой плоти. Ярость Вейна не ослабевала. Хриплое дыхание Красавчика слышалось даже сквозь вопли юр-вайлов. Но их Сила росла.
Обжигающий, стремившийся к солнцу луч нес в себе толику серебристого пламени. Сердцевина его была словно подернута серебряной нитью. Луч исходил из самоцвета крилла и вмещал в себя силу решимости Сандера.
Напряжение было столь велико, что Линден испугалась за гравелинга и подалась вперед, вознамерившись отозвать его. Но тут взялась за свое дело эг-бренд, и Линден замерла в изумлении.
В сердце самоцвета возникло голубое свечение. По мере того как оно усиливалось, подпитываясь решимостью Холлиан, по нервам Линден пробегало ощущение все нарастающей мощи. Отблески голубого огня окрашивали луч и уносились к солнцу. Сначала понемногу, капля за каплей, растворяясь в кроваво-красном луче, голубизна была почти незаметна, но Холлиан поддерживала лазурный огонь, и он разгорался быстрее, чем успевал истаять. И в конечном итоге к солнцу потянулась тоненькая, но непрерывная струйка мерцающего голубого света.
Но аура вокруг солнца не выказывала ни малейших признаков изменения. Подкаменники распевали ритуальную песнь. Напряжение их становилось все ощутимее, однако до окружающих не доносилось ни звука. Сила заклинания мгновенно поглощалась лучом. И ужасающе опаляла видение Линден. Что-то внутри нее без умолку твердило одно и то же: ...останови их, пока они себя не убили, останови их, останови ... Но она не могла. Она ничего не могла.
Сейчас она уже не ощущала разницы между их мучительным напряжением и причитающим голосом в ее сознании.
Самоцвет крилла сиял чистой лазурью. Она же наполняла и устремлявшийся к солнцу луч. Но аура солнца не менялась. А в следующий миг сила превзошла возможности одного из амулетов. Лианар воспламенился. Едва не ослепив Линден своим жаром, он вспыхнул в руках Холлиан. Палочка обуглилась, ладони эг-бренда были обожжены до костей. У Холлиан вырвался крик. Луч заколебался и зарябил.
Но Холлиан не колебалась. Подавшись вперед, она сомкнула обожженные руки вокруг лезвия крилла.
При ее прикосновении из Солнечного Камня извергся огонь такой силы, что, казалось, готов был сотрясти небо. Земля содрогнулась, словно в конвульсии, толчок сбил Ковенанта и Линден с ног. Она повалилась прямо на него, при падении у нее вышибло из легких весь воздух.
Откатившись в сторону, Линден подтянула ноги, силясь подняться. Холмы шатались, земля ходила ходуном.
Второй толчок заставил содрогнуться весь мир. Казалось, что взорвалось солнце, что небо разлетелось в клочья. Едва успев встать, Линден вновь покатилась по бившейся в судорогах земле. В воздухе перед ее лицом танцевала пыль, по ней, как следы взрыва, расходились тонкие кольца. Свет истаивал, небо сжималось словно кулак.
Линден подняла голову и увидела, что со всех четырех сторон на горизонте собираются темные грозовые тучи. Они смыкались вокруг окруженного голубым свечением солнца.
Линден забыла обо всем на свете, она не могла даже шевельнуться. Не было слышно ни звука – лишь отдаленный, но неуклонно приближающийся рокот ливня. Крики умолкли; возможно, битва за кряжем закончилась. Но в следующий миг Линден пронзила тревога. Приподнявшись на четвереньки, она потянулась своим видением к подкаменникам.
Сандер сидел, словно сотрясение земли и небес его не коснулось. Голова была склонена вперед, крилл упал на землю. Рукоять кинжала частично оставалась завернутой, и края ткани обуглились. Казалось, что он не дышит. Сердце стучало медленно, сбивчиво и неровно. В первый момент Линден показалось, что жизнь его истаивает как фитиль, но затем ее видение проникло глубже, и она поняла: Сандер не умрет.
Но Холлиан лежала навзничь, раскинув руки, словно подставляя обожженные ладони сгущающейся тьме. Черные волосы обрамляли бледное лицо, словно баюкая ее голову в ладонях смерти. Изо рта ее вытекала тоненькая струйка крови. Линден отчаянно потянулась к ней, надеясь удержать ее дух, прежде чем он окончательно расстанется с телом. Но жизнь уходила: Линден была бессильна. Она была всего-навсего женщиной, неспособной творить чудеса. Неспособной ясно увидеть что бы то ни было, кроме глубины своего провала. На ее глазах жизнь покидала Холлиан. Красная струйка изо рта замедлилась и остановилась.
Сила! Линден нуждалась в Силе. Но она была отрезана отовсюду. Она не могла дотянуться до солнца, не могла почерпнуть силу из оскверненной, умирающей земли. А Ковенант изменился. В прошлом ей удавалось высвобождать дикую магию, не спрашивая его, но теперь такой возможности не было. А хоть бы и была – на это потребовалось бы время, а времени не было вовсе.
Смерть сделала Холлиан маленькой, невыносимо хрупкой и беззащитной. И вместе с нею погиб так и не родившийся сын. Линден слепо таращилась на свои бессильные руки. Самоцвет крилла отбрасывал свет на ее лицо.
Налетел дождь. Пыль вскипела под первыми каплями. Линден обернулась к Ковенанту и физически ощутила его боль.
– Я же сказал, чтобы ты следила! – яростно закричал он. Закричал, потому что это он уговорил их пойти на это, не имея никакой возможности их защитить. – Я же просил!
Сквозь нараставший грохот дождя она услышала стон Сандера. С неуверенным вздохом гравелинг поднял голову. Глаза его казались пустыми, лишенными разума. Но затем его сведенные судорогой пальцы разжались, а взгляд сосредоточился на крилле. Потянувшись к клинку, он неловко поднял его, снова завернул в тряпицу и спрятал за пазуху.
Затем он осознал, что начался дождь, и посмотрел на Холлиан. В то же мгновение Сандер вскочил на ноги и бросился к ней. Линден метнулась ему навстречу. Ей хотелось крикнуть: «Это моя вина. Прости». Беда следовала за ней с самого начала, следовала повсюду, не оставляя надежды.
Но Сандер, почти не заметив, оттолкнул ее в сторону, так что она упала на землю. Глаза его налились кровью. Перед встречей с Ковенантом и Линден он уже потерял жену и сына. Теперь он лишился и новой семьи. На миг Сандер замер над Холлиан, словно боялся прикоснуться к ней. Кулаки его мучительно сжались. Затем он склонился и бережно, словно ребенка, поднял ее на руки. Горестный крик на мгновение разорвал шум дождя:
– Холлиан!
Неожиданно из сгустившегося мрака вынырнула Первая, а следом за ней Красавчик. Она тяжело дышала, в боку кровоточила рана. На лице Красавчика было написано отвращение к тому, что ему приходилось делать. Холлиан никто из них не замечал.
– Пошли! – закричала Первая. – Сейчас или никогда! Вейн пока еще удерживает юр-вайлов. Если мы убежим, можно надеяться, что он последует за нами и спасется.
Никто не шевельнулся. Дождь барабанил по голове и плечам Линден. Ковенант закрыл лицо руками. Сандер не плакал – он лишь глубоко и медленно дышал, лелея Холлиан в своих объятиях, словно его любовь могла вернуть ее к жизни.
Первая нетерпеливо заворчала – кажется, она еще не поняла, что случилось. К тому же рана в боку делала ее нетерпеливой.
– Скорее, я вам говорю. Шевелитесь! – Бесцеремонно схватив Ковенанта и Линден за руки, она потянула их за собой к руслу. Красавчик поспешил следом, увлекая за собой Сандера.
По ложу реки, вспениваясь у могучих ног Великанов, уже струилась вода. Чтобы устоять, Линден пришлось уцепиться за Первую. Уровень воды поднимался на глазах. Дождь барабанил с таким неистовством, словно был взбешен тем, что его вызвали раньше срока. Берега реки скрылись за непроницаемой завесой. Ни юр-вайлов, ни Вейна не было ни видно, ни слышно. Наполнивший русло поток увлекал Линден вперед, а она даже не знала, с ней ли ее друзья.
Но тут небо располосовала молния, и в ее свете Линден увидела Сандера.
Он плыл впереди Красавчика, который поддерживал гравелинга одной рукой. Сам же Сандер по-прежнему держал в объятиях Холлиан, удерживая ее голову над поверхностью, словно она была жива. В промежутках между раскатами грома, сквозь шум дождя и плеск потока, Линден слышала его рыдания.
Глава 14
Юр-вайлы, извращенные Солнечным Ядом.
Сотни юр-вайлов.
Обличием они напоминали вейнхимов, несколько крупнее, черные, а не серые, но с такими же пригодными как для вертикального хождения, так и для бега на четвереньках конечностями и безглазыми лицами с широкими ноздрями. Но на этом сходство заканчивалось. Солнечный Яд превратил их в чудовищ.
Борясь с тошнотой, Линден подумала, что это извращение наверняка дело рук самого Фоула. Как и вейнхимы, юр-вайлы обладали достаточными познаниями, и невозможно было поверить, чтобы целая орда разом подставила себя первым лучам солнца. Фоул намеренно исказил их сущность и послал их сюда, навстречу Ковенанту и его друзьям.
– Но почему? – прошептала Линден. – Почему?
– По той же причине, что и всегда, – пробормотал Ковенант, не отрывая глаз от чудовищной стаи. – Чтобы принудить использовать Силу. Как можно больше Силы. Или, – Ковенант обернулся к ней, и глаза его вспыхнули, – чтобы не пустить нас в Анделейн. Заставить как можно дольше оставаться под солнцем. Он знает, как губителен для тебя Солнечный Яд, и, возможно, рассчитывает таким способом добиться, чтобы ты исполнила его волю.
Линден чувствовала правоту слов Ковенанта, ибо не могла не чувствовать, что ее сопротивление Солнечному Яду не сможет продолжаться вечно. Но какая-то частица ее не соглашалась с этим утверждением. Или, предположила она, он наказал их. Возможно, они сделали нечто, вызвавшее его гнев.
Сердце ее сжалось.
Изготовили Вейна?
Отродье демондимов во весь рост стоял на верхушке кряжа, словно стараясь привлечь к себе внимание орды.
– Проклятие, – пробормотал Ковенант и, отступив немного от гребня, обернулся к Великанам. – Что будем делать?
Первая не колеблясь указала на восток, где вдоль холмистой гряды тянулась долина.
– Наш путь туда. Скрываясь за холмами, мы сможем незаметно обогнуть их фланг и, если это удастся, обогнать их и укрыться в Анделейне.
Ковенант покачал головой.
– Не выйдет. Дорога, по которой мы движемся, не ведет прямиком ни в Анделейн, ни к Горе Грома, но Лорд Фоул послал их прямо сюда, нам навстречу. Стало быть, у него есть возможность каким-то образом определять наше местоположение. Такое уже случалось... – Воспоминание заставило Ковенанта содрогнуться. – Думаю, если мы попробуем обойти их, они об этом узнают.
Первая молчала, пытаясь придумать другой выход. Линден привалилась спиной к валуну, словно надеясь, что камень своей крепостью поможет ей справиться со страхом.
– Мы можем отступить, – предложила она. – Вернуться назад тем же путем, каким пришли.
Ковенант порывался возразить, но Линден опередила его:
– Главное – оторваться от них и не угодить к ним в лапы до завтра. А когда хлынет дождь, то, что они знают наше местоположение, уже не будет иметь никакого значения. Под ливнем им нас не отыскать. – В этом Линден не сомневалась, ибо по опыту знала: дождь, порожденный Солнечным Ядом, непроницаем, как стена. – А как только русло наполнится, мы бросимся в воду и прорвемся.
Ковенант задумался, а потом с сомнением спросил:
– Возможно ли это? Ведь юр-вайлы, скорее всего, не отдыхают ночами. Нам придется идти не останавливаясь до самого рассвета. И при этом мы должны будем оставаться прямо перед ними. Только в этом случае они не успеют отреагировать, когда мы попробуем проскочить. – Он запнулся, опасаясь задеть ее, но потом все же заставил себя сказать: – А ты и так едва держишься на ногах.
Линден бросила на него досадливый взгляд. «Можно подумать, будто у нас есть выбор, – хотела сказать она. – Могу, не могу – я буду делать то, что должна». Но краешком глаза она приметила движение черной тени, а повернув голову, увидела, что Вейн шагает вниз по склону навстречу юр-вайлам.
Ковенант окликнул отродье демондимов по имени, а Красавчик едва не бросился вдогонку, но его удержала Первая. Сандер поспешил к гребню, оставив Холлиан позади. Он хотел посмотреть, чем это обернется.
А Линден не обращала внимания на товарищей, ибо впервые за все время смогла уловить чувства всегда непроницаемого Вейна.
Он был в ярости.
Стоило юр-вайлам заметить его, как вся орда, ускоряя шаги, устремилась к нему.
У подножия холма Вейн остановился. Юр-вайлы стремительно приближались, и их лающие голоса слились в одно слово:
– Некримах!
Тайное, имеющие власть слово, вымолвив которое, Ковенант заставил Вейна спасти его. Но Идущий-За-Пеной предупреждал, что сделать это можно будет лишь единожды. Второй раз Вейн повиноваться не станет.
Отродье демондимов не шевелился. Правая рука бессильно свисала, но во всем остальном он оставался безупречным. Разорванная одежда лишь подчеркивала совершенство линий его тела.
– Некримах!
Затем он поднял левую руку и, скрючив пальцы как когти, сделал зловещий хватающий жест.
Передний юр-вайл повалился на землю, словно Вейн вырвал из его груди сердце.
Яростно взревев, орда устремилась вперед.
Вейн не спешил. Сжав здоровую руку в кулак, он нанес удар по воздуху: два юр-вайла покатились с раздробленными черепами. Пальцы его сжались и разогнулись, и одно из лиц разорвалось в кровавое месиво. Отродье демондимов уничтожал нападавших, не прикасаясь к ним.
Но они наседали со всех сторон. Волна черных тел грозила захлестнуть казавшуюся несокрушимой эбеновую статую. На спутников юр-вайлы не обращали никакого внимания. Возможно, именно из-за Вейна они и явились сюда. Каждый рвался вперед, даже орда с другого берега устремилась к нему.
– Сейчас, – выдохнула Первая, – вот наш шанс. Пока они наседают на него, мы можем проскочить мимо. Им не до нас.
Линден обернулась к Великанше. Она по-прежнему ощущала исходившую от Вейна ярость.
– Нельзя, – промолвила она, – ведь это значит оставить его на верную смерть. Ему противостоят юр-вайлы. Они создали его и, как только опомнятся, найдут способ его уничтожить. – Линден стиснула кулаки. – Мы должны остановить его.
Из-за гребня доносились истошные крики. Линден чувствовала, как разрывается плоть и хлещет фонтанами кровь юр-вайлов. Вейн истреблял их одного за другим, сокрушал кости, разрывал на части... Даже отвратительные порождения Солнечного Яда не заслуживали столь ужасной участи. С помощью физической силы юр-вайлы не одолели бы Вейна никогда, но Линден знала, что она не ошибалась. Они сохраняли разум и память, в противном случае, устремляясь к Вейну, не выкликали бы магическое слово. А стало быть, Вейна ждала смерть.
Ковенант понял ее, но в ответ лишь горестно покачал головой.
– Остановить? Попробуй. Меня он не послушает.
– Друг Земли! – вскричала Первая. – Избранная! Выходит, вы вознамерились сложить головы единственно по той причине, что не можете ни приказать этому Вейну, ни помочь ему? Вы должны бежать!
То была правда. Линден размышляла совсем иначе, но в результате вынуждена была прийти к тому же выводу. Финдейл тем временем взошел на кряж и с алчной надеждой во взоре следил за ходом боя. В Элемеснедене элохимы заточили Вейна в темницу, дабы не позволить ему исполнить предначертанное. Но Линден настояла на своем и покинула их страну, а Вейн последовал за ней и Ковенантом. Заложенный в него инстинкт оказался сильнее любых оков. Но сейчас Финдейл имел все основания рассчитывать на то, что отродье демондимов будет остановлен. И ответ был однозначен: они должны бежать, чтобы Вейн последовал за ними.
Но как? О том, чтобы обогнать юр-вайлов, теперь уже не приходилось и мечтать.
– Думаю, это можно сделать, – тихонько промолвила Холлиан. Дикие вопли, доносившиеся из-за гряды, почти заглушили ее слова. – Вопрос не в том, как сделать. Способ ясен, хватило бы только сил.
Сандер обернулся к ней, но рвавшийся из него протест так и остался невысказанным.
– О чем ты? – спросил Ковенант. – Что можно сделать?
Лицо Холлиан было бледным, словно она пребывала в трансе или экстазе. И в нем светилась решимость.
– Мы с Сандером говорили об этом. В подкаменье Кристалла Сивит на-Морэм-вист назвал меня Солнцемудрой. Назвал незаслуженно, но не указывает ли его страх на то, что на смену Солнечного Яда возможно как-то влиять?
Линден вздрогнула. Она не сделала ничего, чтобы заслужить прозвище, данное ей элохимами. И боялась даже размышлять о его подлинном значении. Неужто Холлиан думает, будто она, Линден, в состоянии воздействовать на Солнечный Яд?
Сандер метнулся к Холлиан, но тут же остановился и замер в нескольких шагах от нее.
– Мы смертны, – вымолвил он с дрожью в голосе, – и ты, и я. Соприкосновение с такой силой уничтожит нас, истребит саму нашу сущность.
Холлиан покачала головой.
– Боюсь, другого выхода нет. Ты ведь не хочешь пожертвовать жизнями юр-Лорда и Избранной – надеждой Страны! – лишь потому, что у нас недостало храбрости рискнуть собственными?
Он принялся увещевать ее, но Холлиан пылко возразила:
– Сандер, я не знаю предела своих возможностей. То, чего я хочу добиться, несоизмеримо с моим опытом. Но... – тут ее голос смягчился, – мне ведома твоя сила. В ней у меня нет сомнения. Тебе я отдала свое сердце, и я говорю тебе – это возможно. И должно быть сделано.
Из-за гребня по-прежнему доносились душераздирающие вопли, но ярость и интенсивность их пошли на убыль. И Линден чувствовала пробегавшую по орде рябь – юр-вайлы взывали к Силе. Шум уже приобретал некую упорядоченность, начиная походить на пение. Юр-вайлы собрались использовать свое учение против собственного творения.
– Адский огонь! – вскричал Ковенант. – О чем, вы тут толкуете? Мы должны что-то делать!
Холлиан посмотрела на него:
– Я говорила о возможности изменить Солнечный Яд... – Ковенант ошеломленно вытаращился. Она торопливо продолжила: – Речь, конечно, не о том, чтобы ослабить его силу или тлетворность. Но вот фазу сменить можно, подобно тому как, перекатив камень, можно направить ручей в другое русло.
Он решительно ничего не понимал.
– Завтра должно взойти солнце дождя, – терпеливо пояснила Холлиан. – Смена фаз Солнечного Яда учащается с ростом его силы, промежутки между солнцами укорачиваются. Я думаю, что мы могли бы попробовать ускорить приход завтрашнего солнца. Сделать так, чтобы дождь пошел сегодня.
Теперь мрачное предчувствие Линден обрело четкую форму, и она поняла страх Сандера. Для подобного действа требовалась невероятная сила, а Холлиан была беременна. Дважды уязвима. Приходилось рисковать двумя жизнями.
Но как бы Линден ни ужасалась, другого пути к спасению она не видела.
– Попытайтесь, – взмолился Ковенант. – Пожалуйста.
Просьба его была обращена к Сандеру.
Гравелинг молчал. Всем своим обликом он напоминал того угрюмого, отчаявшегося человека, который в подкаменье Мифиль сообщил Линден и Ковенанту, что он должен убить собственную мать. Имей Линден возможность предложить хоть что-то, будь у нее хоть сколько-нибудь разумное предложение, она закричала бы изо всей мочи: «Нет! Не делай этого!»
Но ей нечего было сказать. И она промолчала.
Тем временем к Сандеру вернулась обретенная им благодаря Ковенанту страстная решимость. Теперь он был другим человеком, тем, кто, пытаясь оберечь Неверящего, не устрашился Гиббона-Опустошителя.
– Мы сделаем это, – процедил он сквозь зубы. – Если такое вообще возможно, мы сделаем.
– Хвала Земле! – воскликнула Первая, вытаскивая меч. – В таком случае не мешкайте. А я тем временем сделаю что могу, дабы помочь отродью демондимов.
С этими словами она устремилась к гребню и исчезла в направлении, где сражался Вейн.
Гортанный рев юр-вайлов возвестил о том, что у них появился новый противник. Ритм заклинания сбился, и Линден почувствовала, что уже вздымавшийся вал Силы опал и раздробился.
Медленно и скованно Сандер уселся напротив Холлиан. Она улыбнулась, пытаясь приободрить его, но гравелинг нахмурился. Страх за любимую, написанный на его лице, боролся с суровой решимостью. Не прикасаясь друг к другу, Сандер и Холлиан сидели скрестив ноги, лицом к лицу. Ковенант подошел к Линден.
– Следи за ними, – прошептал он. – Ежели дело примет дурной оборот, мы должны будем остановить их. Следи внимательно. Я не вынесу, если... – Он пробормотал под нос ругательство. – Я не могу потерять их.
Линден молча кивнула. Грохот битвы отвлекал ее внимание от подкаменников. Стиснув зубы, она заставила себя сконцентрироваться на Сандере и Холлиан.
Сандер на миг склонил голову, а потом полез за пазуху и вытащил оттуда Солнечный Камень и обернутый тканью крилл. Оркрест он положил на землю между собой и Холлиан. На мертвой почве ничего не отражавший в своей прозрачной глубине камень выглядел словно провал в пространстве.
Достав лианар, Холлиан положила его поперек лодыжек и подняла руки ладонями к Сандеру. Она была эг-брендом, и направлять силу к цели предстояло именно ей.
Лицо Сандера искажал страх, руки его дрожали, но, тем не менее, он острием клинка сделал по разрезу на каждой ладони.
Запястья Холлиан мигом обагрились кровью, лицо ее побледнело от боли, но она не дрогнула, а повернула руки так, чтобы густые капли стекали прямо на оркрест. Когда поверхность камня сделалась красной, Холлиан взяла свою палочку.
Сандер выглядел так, словно едва сдерживал крик, но каким-то образом он заставлял даже отчаяние служить ему. Держась обеими руками за рукоять, он направил острие крилла себе в грудь. Точно так же держала лианар Холлиан.
Солнце висело почти точно над ними.
Откуда-то издалека до Линден донеслись ругательства Первой. Она ощутила исходившую от воительницы эманацию боли. Растерявшиеся было юр-вайлы вновь принялись собирать Силу, и вал ее вздымался все выше. Ритмично звучало их заклинание. Красавчик взревел и устремился за кряж, на выручку жене.
Гравелинг и эг-бренд подняли крилл и лианар – один амулет напротив другого.
Его руки слегка дрожали, ее – оставались тверды. Они соприкоснулись костяшками пальцев. Лианар находился как раз напротив самоцвета крилла, на линии между окровавленным оркрестом и солнцем. Когда из Солнечного Камня брызнул кроваво-красный луч, Линден показалось, что обжигающая сила пронзила ее насквозь. Огонь окружил руки гравелинга и эг-бренда, клинок и палочку, а затем устремился к сердцу солнца.
Сандер мучительно напрягся, губы его растянулись, обнажив зубы. Глаза Холлиан расширились, словно несоизмеримость предпринятой ею попытки с человеческой силой неожиданно устрашила ее. Но, ни она, ни гравелинг не отступили.
Онемелой рукой Ковенант ухватился за руку Линден, до боли впившись в нее тремя уцелевшими пальцами. Ей вспомнилось, как таким же манером, но совсем по иной причине, на Песчаной Стене ее схватил за руку Кайл.
Линден казалось, что она слышит отвратительный хруст рассекаемой мечом Первой плоти. Ярость Вейна не ослабевала. Хриплое дыхание Красавчика слышалось даже сквозь вопли юр-вайлов. Но их Сила росла.
Обжигающий, стремившийся к солнцу луч нес в себе толику серебристого пламени. Сердцевина его была словно подернута серебряной нитью. Луч исходил из самоцвета крилла и вмещал в себя силу решимости Сандера.
Напряжение было столь велико, что Линден испугалась за гравелинга и подалась вперед, вознамерившись отозвать его. Но тут взялась за свое дело эг-бренд, и Линден замерла в изумлении.
В сердце самоцвета возникло голубое свечение. По мере того как оно усиливалось, подпитываясь решимостью Холлиан, по нервам Линден пробегало ощущение все нарастающей мощи. Отблески голубого огня окрашивали луч и уносились к солнцу. Сначала понемногу, капля за каплей, растворяясь в кроваво-красном луче, голубизна была почти незаметна, но Холлиан поддерживала лазурный огонь, и он разгорался быстрее, чем успевал истаять. И в конечном итоге к солнцу потянулась тоненькая, но непрерывная струйка мерцающего голубого света.
Но аура вокруг солнца не выказывала ни малейших признаков изменения. Подкаменники распевали ритуальную песнь. Напряжение их становилось все ощутимее, однако до окружающих не доносилось ни звука. Сила заклинания мгновенно поглощалась лучом. И ужасающе опаляла видение Линден. Что-то внутри нее без умолку твердило одно и то же: ...останови их, пока они себя не убили, останови их, останови ... Но она не могла. Она ничего не могла.
Сейчас она уже не ощущала разницы между их мучительным напряжением и причитающим голосом в ее сознании.
Самоцвет крилла сиял чистой лазурью. Она же наполняла и устремлявшийся к солнцу луч. Но аура солнца не менялась. А в следующий миг сила превзошла возможности одного из амулетов. Лианар воспламенился. Едва не ослепив Линден своим жаром, он вспыхнул в руках Холлиан. Палочка обуглилась, ладони эг-бренда были обожжены до костей. У Холлиан вырвался крик. Луч заколебался и зарябил.
Но Холлиан не колебалась. Подавшись вперед, она сомкнула обожженные руки вокруг лезвия крилла.
При ее прикосновении из Солнечного Камня извергся огонь такой силы, что, казалось, готов был сотрясти небо. Земля содрогнулась, словно в конвульсии, толчок сбил Ковенанта и Линден с ног. Она повалилась прямо на него, при падении у нее вышибло из легких весь воздух.
Откатившись в сторону, Линден подтянула ноги, силясь подняться. Холмы шатались, земля ходила ходуном.
Второй толчок заставил содрогнуться весь мир. Казалось, что взорвалось солнце, что небо разлетелось в клочья. Едва успев встать, Линден вновь покатилась по бившейся в судорогах земле. В воздухе перед ее лицом танцевала пыль, по ней, как следы взрыва, расходились тонкие кольца. Свет истаивал, небо сжималось словно кулак.
Линден подняла голову и увидела, что со всех четырех сторон на горизонте собираются темные грозовые тучи. Они смыкались вокруг окруженного голубым свечением солнца.
Линден забыла обо всем на свете, она не могла даже шевельнуться. Не было слышно ни звука – лишь отдаленный, но неуклонно приближающийся рокот ливня. Крики умолкли; возможно, битва за кряжем закончилась. Но в следующий миг Линден пронзила тревога. Приподнявшись на четвереньки, она потянулась своим видением к подкаменникам.
Сандер сидел, словно сотрясение земли и небес его не коснулось. Голова была склонена вперед, крилл упал на землю. Рукоять кинжала частично оставалась завернутой, и края ткани обуглились. Казалось, что он не дышит. Сердце стучало медленно, сбивчиво и неровно. В первый момент Линден показалось, что жизнь его истаивает как фитиль, но затем ее видение проникло глубже, и она поняла: Сандер не умрет.
Но Холлиан лежала навзничь, раскинув руки, словно подставляя обожженные ладони сгущающейся тьме. Черные волосы обрамляли бледное лицо, словно баюкая ее голову в ладонях смерти. Изо рта ее вытекала тоненькая струйка крови. Линден отчаянно потянулась к ней, надеясь удержать ее дух, прежде чем он окончательно расстанется с телом. Но жизнь уходила: Линден была бессильна. Она была всего-навсего женщиной, неспособной творить чудеса. Неспособной ясно увидеть что бы то ни было, кроме глубины своего провала. На ее глазах жизнь покидала Холлиан. Красная струйка изо рта замедлилась и остановилась.
Сила! Линден нуждалась в Силе. Но она была отрезана отовсюду. Она не могла дотянуться до солнца, не могла почерпнуть силу из оскверненной, умирающей земли. А Ковенант изменился. В прошлом ей удавалось высвобождать дикую магию, не спрашивая его, но теперь такой возможности не было. А хоть бы и была – на это потребовалось бы время, а времени не было вовсе.
Смерть сделала Холлиан маленькой, невыносимо хрупкой и беззащитной. И вместе с нею погиб так и не родившийся сын. Линден слепо таращилась на свои бессильные руки. Самоцвет крилла отбрасывал свет на ее лицо.
Налетел дождь. Пыль вскипела под первыми каплями. Линден обернулась к Ковенанту и физически ощутила его боль.
– Я же сказал, чтобы ты следила! – яростно закричал он. Закричал, потому что это он уговорил их пойти на это, не имея никакой возможности их защитить. – Я же просил!
Сквозь нараставший грохот дождя она услышала стон Сандера. С неуверенным вздохом гравелинг поднял голову. Глаза его казались пустыми, лишенными разума. Но затем его сведенные судорогой пальцы разжались, а взгляд сосредоточился на крилле. Потянувшись к клинку, он неловко поднял его, снова завернул в тряпицу и спрятал за пазуху.
Затем он осознал, что начался дождь, и посмотрел на Холлиан. В то же мгновение Сандер вскочил на ноги и бросился к ней. Линден метнулась ему навстречу. Ей хотелось крикнуть: «Это моя вина. Прости». Беда следовала за ней с самого начала, следовала повсюду, не оставляя надежды.
Но Сандер, почти не заметив, оттолкнул ее в сторону, так что она упала на землю. Глаза его налились кровью. Перед встречей с Ковенантом и Линден он уже потерял жену и сына. Теперь он лишился и новой семьи. На миг Сандер замер над Холлиан, словно боялся прикоснуться к ней. Кулаки его мучительно сжались. Затем он склонился и бережно, словно ребенка, поднял ее на руки. Горестный крик на мгновение разорвал шум дождя:
– Холлиан!
Неожиданно из сгустившегося мрака вынырнула Первая, а следом за ней Красавчик. Она тяжело дышала, в боку кровоточила рана. На лице Красавчика было написано отвращение к тому, что ему приходилось делать. Холлиан никто из них не замечал.
– Пошли! – закричала Первая. – Сейчас или никогда! Вейн пока еще удерживает юр-вайлов. Если мы убежим, можно надеяться, что он последует за нами и спасется.
Никто не шевельнулся. Дождь барабанил по голове и плечам Линден. Ковенант закрыл лицо руками. Сандер не плакал – он лишь глубоко и медленно дышал, лелея Холлиан в своих объятиях, словно его любовь могла вернуть ее к жизни.
Первая нетерпеливо заворчала – кажется, она еще не поняла, что случилось. К тому же рана в боку делала ее нетерпеливой.
– Скорее, я вам говорю. Шевелитесь! – Бесцеремонно схватив Ковенанта и Линден за руки, она потянула их за собой к руслу. Красавчик поспешил следом, увлекая за собой Сандера.
По ложу реки, вспениваясь у могучих ног Великанов, уже струилась вода. Чтобы устоять, Линден пришлось уцепиться за Первую. Уровень воды поднимался на глазах. Дождь барабанил с таким неистовством, словно был взбешен тем, что его вызвали раньше срока. Берега реки скрылись за непроницаемой завесой. Ни юр-вайлов, ни Вейна не было ни видно, ни слышно. Наполнивший русло поток увлекал Линден вперед, а она даже не знала, с ней ли ее друзья.
Но тут небо располосовала молния, и в ее свете Линден увидела Сандера.
Он плыл впереди Красавчика, который поддерживал гравелинга одной рукой. Сам же Сандер по-прежнему держал в объятиях Холлиан, удерживая ее голову над поверхностью, словно она была жива. В промежутках между раскатами грома, сквозь шум дождя и плеск потока, Линден слышала его рыдания.
Глава 14
Последний рубеж
Поначалу вода была настолько грязной, что Линден становилось не по себе. После каждого случайного глотка во рту оставался песок. Ливень и гром терзали ее слух, намокшая одежда и тяжелые башмаки тянули под воду. Когда бы не Первая, она довольно скоро пошла бы на дно. Линден чувствовала, как пульсирует боль в раненом боку меченосицы, но, несмотря на рану, та ухитрялась поддерживать на плаву и Линден и Ковенанта.
Однако со временем вода становилась все чище – и одновременно все холоднее. Линден уже успела забыть, сколь холодна может быть быстрая, проточная, не прогреваемая солнцем вода. Холод просачивался в нее, пронизывая ее до мозга костей и коварно нашептывая исстрадавшимся нервам, что ей будет гораздо теплее внизу, на дне. Подальше от хлещущего дождя.
Ты уже все равно провалилась, провалилась во всем, так что для тебя ничего не изменится. Но будет теплее. Ты ведь заслужила немного тепла.
Линден знала, что это так, но гнала от себя соблазн, сосредоточившись на ране в боку Первой. Проточная вода промыла ее и, учитывая природную стойкость Великанов, о последствиях можно было не беспокоиться. Теперь Линден втягивала боль своим видением, пока не стала ощущать рану как свою собственную. Холод порывался стереть все ее чувства, высосать остатки смелости. Молнии и раскаты грома пронизывали все ее естество. Линден казалась себе слишком маленькой и слабой, чтобы выдерживать это. Но сосредоточенность на ране помогала держаться, и она держалась. Весь долгий день, пока свирепый поток уносил спутников вниз по течению.
Наконец день кончился. Небо очистилось от туч, течение стало ослабевать. Первая подгребла к западному берегу и выбралась из воды. Спустя мгновение к ней присоединился Красавчик. Дрожь пробирала даже Великанов, а уж Линден и вовсе казалось, будто ее кости трясутся в лихорадочном ознобе. Ковенант был бледен, словно выветренный могильный камень, губы его посинели от холода, смертельная усталость отягощалась горечью.
– Нам нужен огонь, – произнес он так, словно считал себя виноватым и в отсутствии тепла.
Сандер выбрался на мокрый склон, не глядя на своих спутников, все его внимание было сосредоточено на Холлиан. Отойдя от кромки воды, он опустился на колени и мягко опустил Холлиан на землю, стараясь уложить ее поудобнее. Бережно пригладив ее мокрые растрепавшиеся волосы, он сел рядом и замер, прижав руки к груди. Казалось, гравелинг лишился рассудка.
Сбросив свой вьюк, Красавчик достал великанское огниво, которое каким-то чудом не отсырело, чего нельзя было сказать о хворосте, предназначенном для факелов. Но Великан раздувал огонь столь яростно, что, в конце концов, промокшее дерево занялось. Костер казался маленьким и жалким, но и его тепла оказалось достаточно, чтобы смягчить ломоту в суставах Линден и мрачную боль в глазах Ковенанта.
Однако со временем вода становилась все чище – и одновременно все холоднее. Линден уже успела забыть, сколь холодна может быть быстрая, проточная, не прогреваемая солнцем вода. Холод просачивался в нее, пронизывая ее до мозга костей и коварно нашептывая исстрадавшимся нервам, что ей будет гораздо теплее внизу, на дне. Подальше от хлещущего дождя.
Ты уже все равно провалилась, провалилась во всем, так что для тебя ничего не изменится. Но будет теплее. Ты ведь заслужила немного тепла.
Линден знала, что это так, но гнала от себя соблазн, сосредоточившись на ране в боку Первой. Проточная вода промыла ее и, учитывая природную стойкость Великанов, о последствиях можно было не беспокоиться. Теперь Линден втягивала боль своим видением, пока не стала ощущать рану как свою собственную. Холод порывался стереть все ее чувства, высосать остатки смелости. Молнии и раскаты грома пронизывали все ее естество. Линден казалась себе слишком маленькой и слабой, чтобы выдерживать это. Но сосредоточенность на ране помогала держаться, и она держалась. Весь долгий день, пока свирепый поток уносил спутников вниз по течению.
Наконец день кончился. Небо очистилось от туч, течение стало ослабевать. Первая подгребла к западному берегу и выбралась из воды. Спустя мгновение к ней присоединился Красавчик. Дрожь пробирала даже Великанов, а уж Линден и вовсе казалось, будто ее кости трясутся в лихорадочном ознобе. Ковенант был бледен, словно выветренный могильный камень, губы его посинели от холода, смертельная усталость отягощалась горечью.
– Нам нужен огонь, – произнес он так, словно считал себя виноватым и в отсутствии тепла.
Сандер выбрался на мокрый склон, не глядя на своих спутников, все его внимание было сосредоточено на Холлиан. Отойдя от кромки воды, он опустился на колени и мягко опустил Холлиан на землю, стараясь уложить ее поудобнее. Бережно пригладив ее мокрые растрепавшиеся волосы, он сел рядом и замер, прижав руки к груди. Казалось, гравелинг лишился рассудка.
Сбросив свой вьюк, Красавчик достал великанское огниво, которое каким-то чудом не отсырело, чего нельзя было сказать о хворосте, предназначенном для факелов. Но Великан раздувал огонь столь яростно, что, в конце концов, промокшее дерево занялось. Костер казался маленьким и жалким, но и его тепла оказалось достаточно, чтобы смягчить ломоту в суставах Линден и мрачную боль в глазах Ковенанта.