Дункан Дэйв. Таинственные земли (Принцесса Инос - 2)

   Наконец-то! Он сделал огромный глоток и надеялся услышать, что соседка им довольна. Тени над скамьей беспокойно шевелились. У Рэпа болели челюсти.
   Но женщина, казалось, была недовольна. Она уставилась на свои ладони, прикусив губу и прикрыв глаза длинными ресницами.
   - Ты хороший человек, Рэп. Изумившись, юноша сделал еще глоток. Она заморгала.
   - Если это что-нибудь значит, я должна извиниться. Я искупила бы свою вину, если бы могла. Могу только заверить тебя, что никогда не сделала бы этого... если бы не необходимость.
   - Что же вы сделали, мэм?
   - Ввела тебя в транс, чтобы узнать истину. Я выведу тебя из транса постепенно, чтобы избежать судорог. Рэп усмехнулся.
   - Похоже, мне следовало встревожиться? Вы колдунья! Она вздохнула.
   - Да, этого я не скрываю. Но ты и сам владеешь волшебными силами, верно?
   "Незачем отвечать на этот вопрос, - предостерег внутренний голос Рэпа. - Все отрицай - она не сумеет проверить, лжешь ты или нет".
   Но эта женщина залечила его щиколотку и опухоль на голове. И потом, Рэп не любил лгать - особенно красивым дамам.
   - Да, госпожа.
   У нее расширились глаза.
   - Сколько же у тебя слов?
   - Всего одно.
   - И с одним словом ты способен повелевать животными? А людьми?
   - Нет, только животными. А еще у меня есть ясновидение.
   - Гений в двух областях? - Женщина явно удивилась, - Но слова нельзя выявить с помощью волшебства. Транс тут не поможет. Зачем же ты признался мне?
   - Но ведь я уже выдал себя, верно? Вы услышали меня, или увидели, или заметили еще каким-то способом...
   - Да, твою способность повелевать животными, но не ясновидение. Даже самые могущественные колдуны с трудом выявляют такой дар, как ясновидение. Но как только ты засмотрелся на гиппогрифов, мы нашли тебя. - Она лукаво улыбнулась, ожидая ответа.
   - Значит, они были ловушкой? Женщина кивнула, забавляясь.
   - Вряд ли им прежде случалось ловить гениев, но маги и колдуны не в силах устоять перед этими чудовищами. Даже адепты иногда выдавали себя. Но я никогда не слышала, чтобы кто-нибудь из них признавался в этом. Своей честностью ты мог навлечь на себя беду.
   - А теперь я в безопасности?
   - Пожалуй... да. Кстати, я - Оотиана, доверенная его императорского величества и проконсул Феерии.
   Рэп вскочил и поклонился, но тут же почувствовал себя очень глупо с зонтиком в руке и потому снова сел. Проконсул - очень важная персона, наместник императора. Женщина казалась слишком молодой, чтобы занимать такой пост. Если судить по внешности, она была всего несколькими годами старше Инос.
   Подняв голову, женщина печально взглянула на Рэпа черными глазами, при виде которых у него перехватило дыхание.
   - Твой рассказ занимателен, мастер Рэп, но беда в том, что он не имеет смысла. Вы с Тиналом последовали за гоблином сквозь волшебное окно, но волшебные окна не обладают такими свойствами. Полагаю, оно могло быть совмещено с волшебной дверью, но совершенно особой дверью. - Едва заметная морщинка появилась над ее ровными бровями.
   Ее красота была на редкость безупречна: Рэп не замечал ни единой веснушки, ни единой родинки, которая нарушила бы ее совершенство.
   - Да, пожалуй, это возможно. Я узнаю. Но ты наверняка передал мне историю так, как ее знаешь ты, и потому придется предположить, что кто-то намеренно ввел тебя в заблуждение. - Оотиана снова прикусила губу. - Боюсь, мне известен человек, который попытался бы это сделать.
   Рэп застыл, как пораженный молнией.
   - Но я не лгал вам, мэм! Я рассказал вам все, что знаю про Тинала и его товарищей.
   Внезапная улыбка женщины напомнила тихий рассвет после грозовой ночи.
   - Значит, я неправильно задала вопрос. Хорошо, тебе известно, как вы попали на Феерию?
   - Да, мэм. Нас прислала сюда Блестящая Вода. Румянец отхлынул от лица Оотианы, как краски от цветка, погубленного заморозком. Спустя минуту она попросила.
   - Расскажи мне, что ты знаешь про Блестящую Воду?
   - Она - волшебница Севера, одна из Хранителей...
   Язык Рэпа вновь заработал в ускоренном темпе. Эта история оказалась гораздо короче - многое из нее Рэп уже рассказал. Он закончил и сделал еще один глоток из неисчерпаемого и всегда прохладного бокала.
   Второй рассказ тоже не устроил его собеседницу. Она заметно встревожилась. Положив ручку зонтика к себе на колени, она задумчиво вертела его туда-сюда, словно игрушку, а не защиту от солнца, но, по-видимому, даже не замечала этого.
   - Вот тут я не справилась, - пробормотала она.
   - Что, мэм?
   - Я и не подозревала, что одному из троих хватит дерзости - нет, прямо-таки нахальства... Но откуда я могла знать?
   Замолчав, она повернулась в сторону улицы. Рэп понял, что приближаются легионеры, маршируют по улице вдоль берега, а толпа расступается, пропуская их. Ему следовало бы встревожиться, однако он оставался спокойным - либо благодаря чарам колдуньи, либо просто потому, что сидел рядом с ней, а она была наместницей императора - по крайней мере, так утверждала.
   Воины шагали колонной по два, в полных доспехах и с оружием - от секир и топоров до дротиков, мечей и щитов. Наверное, это был тяжкий груз для человека на такой жаре, и Рэп почти слышал, как каплет с них на мостовую пот. Один или двое легионеров шатались, выпучив глаза на багровых лицах.
   Он повернулся к женщине, которая с отвращением созерцала шествие.
   - Это наказание?
   - Отчасти. Справедливо ли оно? Разумеется, нет. Но двести человек, которые не сумели задержать троих юных бродяг, должны быть наказаны. - С пренебрежительной гримаской Оотиана отвернулась.
   Постепенно стук подошв и лязг доспехов затих вдалеке. Рэп сидел озадаченный и встревоженный.
   - Вы прибыли незадолго до рассвета, - произнесла Оотиана, улыбаясь так, словно ничто не нарушило их беседу. - Вот почему никто из нас не почувствовал волн. - Она помедлила, а у Рэпа появилось странное чувство, что женщина не просто говорит с ним, а придумывает оправдания. Но чего было бояться колдунье и проконсулу имперской провинции?
   Вероятно, Оотиана была милой женщиной - когда ей не приходилось управлять островом или заниматься колдовством. Даже если ее молодость и грация были лишь видимостью, Рэп каким-то образом понимал, что во многом они соответствуют реальности. Еще более реальными были манеры Оотианы. Внешность Раши поражала красотой и вместе с тем вызывала мысли о плотских наслаждениях. Она чуть не свела Рэпа с ума. Одержимый любовью к ней - или, вернее, похотью, - он сделал бы все, что угодно, лишь бы угодить Раше, но даже не задумался бы, нравится ли она ему.
   - Впервые мы узнали о вас, когда девочка вскрикнула перед смертью, продолжала женщина. - Затем была еще пара других вспышек - теперь я понимаю, что они исходили от Тинала, но были слишком краткими, чтобы выйти по ним на след. Должно быть, именно потому твой друг так долго оставался свободным. Его заклятие - великолепная работа. Когда я наконец обнаружила тебя, ты выглядел совершенно безвредным. Я приняла вас за трех контрабандистов, выброшенных на берег после кораблекрушения, однако он был настроен подозрительно - как обычно - и велел следить за вами, сообщать, что вы делаете. А вы просто шли сюда, в Мильфлер.
   - Кто это...
   Разумеется, гном! Рэп не закончил вопрос, не желая подтверждать свою догадку. О Боги! Оотиана вздохнула.
   - Мы не знали, которого из вас благословила феери, но следили за тем, как вы воровали, приближаясь к городу. Наблюдать за вами было весьма забавно.
   Рэп затаил дыхание, думая, что дальше услышит о тролле. Но этого он так и не дождался.
   - Нам и в голову не приходило, что вы, все трое, обладаете силой! Но потом мы увидели гоблина, а теперь я нашла тебя. Остается лишь имп, а он или они, его компания, - не сумеет долго прятаться от нас. Ну, на что способен престарелый ученый или привлекательный и явно богатый молодой ловелас?
   - Или менестрель, мэм, но вряд ли он здесь появится - остальные ему не доверяют. А может, громадный воин-джотунн, но ему понадобится помощь врача, потому что...
   - Рэп, - печально перебила женщина, - остановись! Очнувшись, ты возненавидишь себя. Идем. - Она встала и положила зонт на скамейку.
   Рэп удивился, ибо еще никогда в жизни собственные мысли не казались ему такими ясными. Ведь он пытался помочь! Подавив обиду, он встал, тоже положил свой зонт и поставил рядом бокал с лимонадом. Оглянувшись минуту спустя, он увидел, что на скамье ничего нет.
   2
   Оотиана была довольно высока ростом для импа, но не выше Рэпа. Он шел справа от нее, держась чуть позади из уважения и все время размышляя, почему так делает - по собственному желанию или по желанию женщины - и какая между ними разница. Кстати, что же означает выражение "передумать"?
   Оотиана казалась на удивление свежей, шагая вдоль пристани, где все прочие обливались потом под лучами тропического солнца. Никто не замечал Оотиану, и вместе с тем толпа расступалась перед ней. Рэп решил, что ее окружает некий колдовской ореол. Или что-нибудь вроде этого.
   Колонна нагруженных оружием и доспехами легионеров возвращалась обратно, по-прежнему выстроившись в два ряда, но теперь под командованием нового центуриона. Легионеров в колонне явно поубавилось, и походка еще нескольких из них утратила твердость. Прохожие поглядывали на них с презрением и замешательством.
   - Что будет с теми, которые упадут? - робко спросил Рэп.
   Оотиана шла, не отрывая взгляда от булыжной мостовой.
   - Это и есть наказание. Первые двадцать упавших будут казнены.
   - Что?! Это варварство! Разве они не простые смертные, которые старались изо всех сил? Боролись против магии?
   Каким же тогда было наказание для воров, бродяг и убийц?
   - Неужели гномам нравится жестокость, как гоблинам? - Рэп понимал, что ведет себя глупо, но ему было почти нечего терять.
   Оотиана покачала головой, не поднимая глаз,
   - Нет, такие наказания назначаются нечасто. Важен пример.
   Пример? Почему-то эта хладнокровная логика придала жестокости еще больший ужас, но, очевидно, проконсул не одобряла ни то ни другое.
   - Простите, - пробормотал Рэп, - это ведь не ваше решение?
   Оотиана вскользь взглянула на него.
   - Нет. Похоже, вопросы уже не умещаются в твоей голове. Можешь задать их. Я отвечу на все, на какие смогу.
   - Премного благодарен вам, госпожа. Я просто хотел узнать - те люди, которых убил гоблин... это была месть? Магическое правосудие?
   На лице Оотианы появилось озадаченное выражение.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Может, они были теми, кто истребил жителей деревни? А Маленький Цыпленок стремился отыскать их?
   - О нет! Слова действуют иначе. А человек, который совершил это преступление... Он был наказан. - Последнюю реплику она произнесла особым тоном, но тут же перевела разговор: - Ты так и не спросил, что тебя ждет.
   - Попробую догадаться сам. Не перемена погоды, верно?
   - При чем тут погода?
   - Мать Юнонини рассказывала мне о Четверке, о бандах джотуннов, об имперских легионах, драконах... но уверяла, что Запад заправляет погодой. Это правда?
   - Да, правда. Но самое главное - Феерия, и ты даже знаешь, в чем дело. Это...
   Тут внимание проконсула отвлек грохот, донесшийся спереди. Таверны Мильфлера были шаткими, ненадежными строениями, и теперь одна из стен такой таверны рухнула, а из-за нее выкатился клубок из шести-семи дерущихся импов и джотуннов. Шум нарастал, пока из-под обломков выбирались остальные посетители таверны в поисках места, где можно развернуться, разбрасывая вокруг обломки мебели. Проконсул пожала прелестными плечами и двинулась в обход.
   Она шагала в молчании, а Рэп гадал, не обидел ли он ее, но вдруг Оотиана произнесла:
   - Это страшное зло, но оно неукротимо. Запад всегда был самым могущественным из четырех сторон, мастер Рэп. В Договоре сказано, что после смерти одного Хранителя трое других выбирают ему преемника, волшебника или волшебницу. Разумеется, самые сильные из кандидатов могут выбрать сами себя, как сделал Зиниксо, но обычно пустое место на троне заполняют благодаря выборам. Исключение - Запад. Когда пустеет красный трон, самый могущественный из троих Хранителей занимает его, оставляя прежний свой трон новичку. Ты понимаешь?
   - Да, мэм. Но теперь этого не произошло?
   - Нет. Аг-Ан скончалась внезапно, а Зиниксо стал Хранителем. Остальные трое волшебников нередко прибегали к убийствам, но с Западом такое случалось всего шесть-семь раз со времен Эмина. Сила Запада проистекает от его прерогатив, хотя в этом случае Зиниксо был могущественен сам по себе.
   Теперь они шли мимо кораблей. Как говорил Тинал, большинство судов в гавани составляли галеры, но были здесь и несколько барж, и крупные торговые суда, и неуклюжие посудины с треугольными парусами, которых никогда не видывали в Краснегаре. Рэп с удовольствием полюбовался бы кораблями, если бы его не заботило приближение собственной смерти.
   - Это правда, мэм?
   Оотиана шагала, не поворачивая головы.
   - Вполне вероятно, Зиниксо - самый могущественный колдун со времен Ис-Ан-Ок или даже Трейна. Аг-Ан тоже была не из слабых, но Зиниксо уничтожил и ее, и двух ее подручных в одиночку. Юг и Восток не желали, чтобы Феерия попадала в руки неизвестного волшебника и потому попытались сразу же избавиться от гнома. Он разбросал их, как комки ваты.
   Разговор вновь прервался. Десяток подвыпивших полуголых джотуннов брели, шатаясь, по улице, выстроившись плечом к плечу, и ревели похабную песню, размахивая дубинками. Прохожие в страхе расступались. Рэп ждал, что Оотиана вызовет войска, но она почти не обратила внимания на помеху. Прежде чем джотунны столкнулись с ней, все они вдруг повернули влево. С радостным ревом шеренга ввалилась в ближайшую таверну. Вскоре толпа с ворчанием рассеялась, и улица освободилась. Оотиана даже не замедлила шаг.
   - Теперь, разумеется, гном неуязвим, - продолжала колдунья. - Он будет веками удерживать красный трон. Только объединившись, остальные смогут расправиться с ним, и это будет нешуточная битва. Возможно, он победит даже в этом случае.
   - Долг Запада - притягивать таинственные силы, - произнес Рэп, значит, теперь ему известны сотни слов?
   - Нет, все происходит иначе: четыре слова - предел. Но любой колдун может подпасть под чары и стать преданным слугой более сильного колдуна. Тогда он становится служителем, помощником. Так поступают все волшебники и волшебницы, но остальные должны охотиться за людьми, которые уже знают слова. Их и поставляет Запад. Вот откуда они берутся.
   - На каждого жителя Феерии - по одному слову? Она кивнула.
   - Так, значит, и вы... прошу прошения, госпожа. Оотиана подняла прекрасные глаза, и Рэп с удивлением заметил в них влажный блеск.
   - Да, и я тоже. Я хочу, чтобы ты знал об этом, даже если еще мало что понимаешь. Я ничего не могу с собой поделать, мастер Рэп. Обо всем этом я рассказываю тебе только потому, что мой рассказ не имеет значения, а ты должен знать, почему пострадаешь, но если бы этот разговор повредил моему хозяину, мне пришлось бы молчать. Я не могу ослушаться его ни в чем и должна повиноваться любым приказам: если он велит мне убить себя, я сделаю это. Я не в силах его предать.
   - Но ведь вы не любите его? - уточнил Рэп.
   - Гномы, - осторожно произнесла она, - склонны к подлости, подозрительности и жадности.
   - Разве он не мог заставить вас любить его? Оотиана прошла десяток шагов в молчании, а затем невозмутимо ответила:
   - С легкостью. Но разве это было бы лучше? Завтра ты возненавидишь меня, Рэп. А он оставляет мои мысли свободными потому, что ценит мои советы или же желает проверить, не замышляю ли я чего-нибудь. Он не доверяет преданности, будь она магической или реальной. Твое слово - огромная ценность, и мой хозяин велел мне добыть его. И потому я должна сделать то, что он приказал, как бы это ни было отвратительно.
   - Значит, то же самое будет и с Тиналом, когда вы поймаете его, и с Маленьким Цыпленком?
   - С Маленьким Цыпленком - в особенности.
   Целых три слова! Волшебник мог заставить их поделиться друг с другом и получил бы трех магов, а потом убил бы двоих из них, оставив самого сильного. А добавив еще одно слово, он обрел бы колдуна-раба...
   - Значит, я стану рабом?
   Она прикусила губу жемчужными зубками.
   - Еще хуже! Скорее всего, он заставит тебя отдать слово кому-нибудь другому. Даже если он привыкнет к фавну... прости мои слова, но ты не обычный фавн. Ты слишком велик.
   Рэп поежился, несмотря на зной.
   - Разве он не может придать мне такой облик, как пожелает? Сделать меня импом, гномом, эльфом?
   - Конечно, может. Но другой колдун разглядит в тебе заклятие. Как видишь, их будет уже два, и заклятие облика сразу бросается в глаза. Обнаружить заклятие преданности гораздо труднее - к сожалению.
   К сожалению!
   - Значит, мне придется отдать слово и умереть? Она заговорила, почти отвернувшись:
   - Возможно, это произойдет не сразу. Пройдет некоторое время. Но я должна отвести тебя в тюрьму, и, по-видимому, там ты и останешься.
   Несколько минут они шли в молчании; женщина смотрела под ноги, не замечая повозок, на которых везли бочки с водой, и лоточников, несущих свои товары на корабли. Теперь, когда его ясновидение восстановилось, Рэп с трудом удерживался, чтобы не рассмотреть корабли. Джотунна в нем всегда тянуло к морю. Наверное, одна из этих галер и есть "Танцор гроз" Гатмора. Но ему, Рэпу, вскоре предстоит умереть на Феерии, и потому корабли для него почти не имеют значения - в отличие от волшебства.
   - Значит, помесь фавна и джотунна ему не подходит. Как же он выберет, кого приблизит к себе? Женщина окинула его странным взглядом.
   - А ты смышленый юноша, мастер Рэп. Да, он придет в замешательство: не исключено, что он создаст волшебника более могущественного, чем он сам. Вот почему я сказала, что твоя жизнь продлится некоторое время - пока он не примет решение.
   Жизнь в клетке!
   - А Маленький Цыпленок... почему так получилось с девочкой? Я хочу спросить, почему она умерла? Оотиана смутилась.
   - Прежде мне придется взять с тебя слово держать все это в тайне. Ты узнаешь от меня секреты, которые нужно беречь как зеницу ока!
   - Понимаю, госпожа. И все-таки не знаю, зачем вы рассказываете мне все это. Но я вам признателен! - торопливо добавил он.
   Оотиана сверкнула печальной улыбкой.
   - Вероятно, потому, что я не прочь беседовать с честным человеком для разнообразия.
   Рэп быстро отвернулся. Похоже, колдунья не шутила.
   - Вот сюда, - показала она и перешла через дорогу, которая разделилась: левая улица тянулась вдоль берега и причалов, а правая поднималась на холм. Рэп чувствовал, что поле вокруг дворца приближается к нему. На горизонте крыша и верхний этаж Бельведера образовали грозное всевидящее око, ярко поблескивающее в лучах солнца над городом.
   - Девочка сказала гоблину свое имя. Из всех народов Пандемии только феери не владеют магией, но рождаются зная свои имена, и умирают, произнеся их.
   - Но почему? - выпалил Рэп и тут же почувствовал себя болваном. Он еще спросил бы, почему небо голубое! Таким уж Боги сотворили мир.
   Но Оотиана, по-видимому, не считала вопрос глупым.
   - Никто точно не знает. Мой хозяин говорит - а он, не забывай, сильный волшебник, его мудрость неизмерима, - что, по его мнению, эти слова не являются именами жителей Феерии. Что проку в имени, если его нельзя произносить? Хозяин считает, что эти слова должны быть названиями начал или сил природы, чем-то вроде имен духов-хранителей...
   Рэп наконец-то почувствовал какую-то логику в абракадабре магии.
   - Однако он признается, что даже он может об этом лишь догадываться, заключила Оотиана.
   Улица упиралась в высокую ограду из плотно пригнанных друг к другу остроконечных кольев с внушительными воротами, увенчанными четырехконечной звездой императора. Этот частокол пребывал в гораздо лучшем состоянии, чем жалкие развалины вокруг города, и, кроме того, здесь был волшебный барьер, препятствующий ясновидению. За аркой ворот Рэп увидел лишь деревья, цветы и лужайки.
   Вскоре ему предстояло утратить возможность задавать вопросы. Рэп принялся обдумывать последний из них, но проконсул опередила его:
   - По каким причинам жители Феерии могут открыть кому-либо свои тайные имена? Причин этих две, Рэп. Прежде всего, иногда жизнь может показаться менее приятным выходом. Острая и продолжительная боль заставит кого угодно пойти на все, а мужчина решит действовать, если муки испытывают его близкие. Если не считать имен, феери такие же люди, как импы, фавны или джотунны, - и им больно видеть, как страдают их дети.
   Рэп припомнил пятна крови, которые Маленький Цыпленок нашел в хижине. Тот, кто сделал это, понес наказание - но какое? И почему? Он содрогнулся.
   - А вторая причина?
   - Это великая тайна. Изредка случается, что местные жители добровольно называют свое имя какому-нибудь человеку, как твоему приятелю-гоблину. О чем феери спросила его?
   - Она задавала всем нам один и тот же вопрос - что нам снится.
   У ворот выстроились стражники, вытянувшись в струнку и обнажив мечи, чтобы приветствовать проконсула. Лезвия сверкали так, что на них было больно смотреть.
   - Большинству людей неизвестно, чего они на самом деле хотят от жизни, мастер Рэп. Но все мы думаем, что знаем это, хотя часто в том или ином отношении обманываем себя. Мы уверены, что хотим кому-нибудь помочь, а втайне жаждем лишь власти. Мы думаем, что любим, а на самом деле чувствуем лишь похоть. Мы мечтаем о мести, но называем ее справедливостью. Наши самообманы бесконечны. По-видимому, жители Феерии способны раскрыть эти самообманы, но это проклятие для них, поскольку, когда они встречают кого-нибудь, у кого есть ясная, стойкая, неизменная цель, им остается лишь открыть свою тайну - имя. Очевидно, у вас с импом нет такой цели. Вы не знаете, к чему стремитесь. А гоблин знает.
   - Он сказал ей, что хочет убить меня!
   - Значит, ничего другого он и не ждет от жизни. Он готов умереть, лишь бы достичь этой цели, и феери поняла это. Ее одобрение или недовольство не имеют значения - она не сумела справиться с порывом. Она назвала гоблину свое имя и так отдала ему слово силы, чтобы помочь добиться цели.
   - Но я же сказал ей... - попытался возразить Рэп.
   - Значит, ты солгал. Я уверена, ты сделал это непреднамеренно, но либо твое желание не слишком сильно, либо на самом деле ты хочешь чего-то другого. Девочка поняла твою душу лучше, чем ты. Это единственное искусство феери, и вместе с тем - их проклятие. А теперь молчи.
   Оотиана остановилась прежде, чем дошла до почетного караула у ворот. Начальник стражи сделал шаг вперед и поприветствовал пустое место на расстоянии нескольких шагов от колдуньи. Он подождал, произнес ритуальный ответ и снова застыл в ожидании. Рэп озадаченно взглянул на Оотиану. Она насмешливо улыбалась, наблюдая этот фарс. По-видимому, легионерам представлялось, что проконсула сопровождает многочисленный эскорт. Односторонняя церемония встречи продолжалась несколько минут, но наконец воображаемый отряд получил официальное разрешение войти, и Оотиана зашагала вперед. Ее покорный пленник плелся рядом, и застывшие в момент салюта воины с равным почтением приветствовали и его. Рэп задумался, не видят ли они его едущим в незримой карете, влекомой воображаемыми лошадьми.
   Едва Рэп прошел под императорской звездой, ясновидение перестало показывать ему картины города и гавани, зато впереди открылась территория дворца. Она удивила Рэпа - оказалось, что деревья и неровности холма использовались, чтобы скрыть множество строений. Большинство их составляли низкие деревянные дома, довольно открытые, приспособленные для теплого климата. Он нашел конюшни и казармы, а также роскошные особняки у самой вершины холма Дворец окружал громадный парк, и сам дворец был гораздо привлекательнее мрачного замка Холиндарна в Краснегаре или же унылой твердыни импов в Пондаге, которую он видел издалека, отыскивая Инос.
   Повернув за поворот и скрывшись от глаз очарованный стражников, Оотиана рассмеялась. Рэп с удивлением повернулся к ней.
   - Мне нравятся такие выходки, - объяснила она.
   Он улыбнулся. Внезапно оказалось, что его спутница - не знатная дама, а милая девушка немногим старше его самого, и Рэп разделял ее радость, вызванную невинной игрой. Разумеется, Оотиана была не так прекрасна, как Инос, но хороша собой и под внешним величием вполне женственна и человечна.
   - После того, как мне приходится подолгу скрывать свою силу, призналась она, - мне нравится свободно пользоваться ею.
   - Вы хотите сказать, колдовать?
   - Да, но это было не колдовство, а всего лишь магия - простая иллюзия.
   - А мне казалось, это одно и то же.
   - О нет! Магия - это то, что делает маг. Магия временна. А колдун может также колдовать, и колдовство - более трудное дело, но и более стойкое. Например...
   Ясновидение Рэпа помогло ему заметить незнакомца в тот же миг, как его почувствовала Оотиана. Здесь аллею окаймляли заросшие травой и бледно-голубыми цветами откосы. На верху откоса стоял гном, которого явно не было здесь секунду назад.
   Он расчетливо избрал наблюдательный пост, откуда мог смотреть на гостей свысока. Стоя на земле, он не достал бы Рэпу и до плеча, хотя был коренастым и широкоплечим, с большой головой и кистями рук, характерными признаками народа гномов. Его волосы и борода имели металлический серый оттенок и лежали скульптурными завитками, а лицо цветом и видом напоминало камень.