Дункан Дэйв. Таинственные земли (Принцесса Инос - 2)

   - Да, твои усилия прошли для меня даром, тетя Кэйд! Кэйд одобрительно улыбнулась этим покаянным словам.
   - Ее величество поняла, что ты чрезмерно взволнованна. В конце концов, она позволила тебе взглянуть в зеркало. Кивнув, Инос пробормотала:
   - Полагаю, мне следует радоваться тому, что меня не бросили в подземелье. Или не превратили в жабу.
   - Этого мало! Не сомневаюсь, краткая записка с извинением придется как нельзя кстати и будет принята. А кроме того, нам остается лишь ждать, когда ее величество удостоит нас аудиенции. - Кэйд промокнула губы салфеткой и оглядела стол, убеждаясь, что ничего не упустила. Затем она довольно вздохнула.
   Безусловно, она заслуживала отдыха после долгих недель, проведенных в седле, да еще на зимнем морозе. Любой мог бы понять, что женщина в возрасте Кэйд не прочь побаловать себя, - но Инос не могла согласиться с ее советом. Писать, извиняться, как капризному ребенку?
   Ну что ж, может, так будет лучше. В их положении гордость непозволительная роскошь, а она уже проявила нетактичность. Принести извинения, а затем сидеть и ждать сложа руки? Нет, это невозможно!
   - Что же случилось вчера? - Инос нахмурилась. - После того как я посмотрела в зеркало, меня словно окружил туман.
   - Она подвергла тебя легкому гипнозу, дорогая, - объяснила Кэйд, - и отправила нас обеих отдыхать. Принц Азак лично проводил нас, помнишь?
   - Не совсем... А она... она исправила то, что сделала с ним?
   Кэйд кивнула, словно обращаясь к кусту возле бельведера, осыпанному лиловыми цветами.
   - Он вполне оправился. Разве что немного дрожал.
   Что за женщина эта Раша? Она подвергла Азака варварской пытке прямо на глазах у Инос. Здесь кроется какая-то тайна...
   - Великие боги! Что это?
   Тетушка усмехнулась, словно ждала этого возгласа.
   - Ананас с соусом карри - я уже спрашивала. Вкусно, не правда ли?
   Инос попробовала ярко-оранжевого блюда и сморгнула слезы.
   - На это кушанье следовало бы поместить сигнальный маяк. Да, на вкус он неплох - особенно когда уже познакомишься с ним. Что такое "ананас"?
   - Полагаю, фрукт.
   - В самом деле?
   - По-моему, наш визит будет весьма познавательным. Путешествия так расширяют кругозор!
   - Ты хочешь сказать, и фигуру тоже?
   Инос попробовала неизвестное кушанье с привкусом орехов. И вправду, султанша Раша проявила к ней, Инос, большую снисходительность, чем к злосчастному Азаку. Если верить ее словам, Раша терпеть не могла мужчин причем всех до единого. Насколько можно доверять этой колдунье?
   - Ты считаешь, что наша титулованная хозяйка поддержит требования законной королевы Краснегара? Кэйд не ответила.
   - А если с ней соперничает мужчина?
   - Может быть, дорогая.
   - Значит, если... ее величество простит мою вчерашнюю выходку... тогда для начала мы можем попросить ее остановить когорты императора - полагаю, для колдуньи это не составит труда? Ведь там всего две тысячи воинов.
   - Думаю, ты права. Если верить поэтам, волшебник Кварлин в одиночку разгромил три армии. Иниссо построил замок за пять часов. - Кэйд нахмурилась, старательно припоминая давние годы учебы.
   - Вот и хорошо! Раша прогонит импов, а если Калкор и его пираты двинутся на Краснегар морем, она заставит их убраться восвояси, верно?
   Кэйд поджала губы.
   - Несомненно, мы сможем попросить об этом, дорогая.
   - И тогда все, что нам понадобится сделать, - убедить горожан признать меня королевой! Пожалуй, они уже достаточно напуганы, чтобы согласиться.
   Несколько минут Инос обдумывала этот план. В нем ощущался некий недостаток - она возвращалась к тому, от чего ушла всего два дня назад.
   - А когда я объясню, что не собиралась приводить с собой легионеров... - Она помедлила. - Конечно, достойный муж все-таки не помешает, - печально заключила девушка. Холодная волна сожалений окатила ее при мысли об Андоре - разумеется, не настоящем Андоре, а о том, каким он казался. Выбор мужа представлялся Инос нелегкой задачей.
   Внезапно Инос поняла, что ее тетя не радуется и ничем не выказывает воодушевления. Инос одарила ее недовольным взглядом. К сожалению, Кэйд не считала политику подходящим занятием для знатных дам.
   Взяв фруктовый ножик, Инос потянулась через стол и коснулась плеча изумленной собеседницы.
   - Герцогиня Кэйдолан, сим назначаю тебя нашим королевским канцлером, казначеем, сенешалем, и... на сегодня хватит. - В последовавшей тишине Инос отчетливо услышала юношеский голос: "А я буду и военачальником, и главным конюхом..." Бедный, бедный Рэп!
   Легкомыслие племянницы заставило Кэйд нахмуриться.
   - Если мне будет пожалован титул главной советницы, королева Иносолан, тогда я посоветую вам обуздать свое тщеславие - пока не состоится разговор с султаншей Рашей.
   - Это еще почему?
   - Несмотря на то что Краснегар не входит в состав Империи, уверена, существует запрет на применение волшебства против имперской армии. Тетушка откинулась в кресле и надула губки, словно раздраженная необходимостью проявлять здравомыслие.
   К несчастью, в тех редких случаях, когда Кэйд что-нибудь утверждала, она неизменно оказывалась права. Рэп тоже сказал бы что-нибудь вроде этого. Проклятье!
   - Престол принадлежит мне по праву рождения! - Инос ударила кулаком по столу. - И я хочу получить его - не потому, что считаю неслыханной честью титул королевы Краснегара, а потому, что у меня есть долг! Я поклялась отцу! О Боги, если бы я мечтала лишь об удобствах, я предпочла бы Кинвэйл или даже Араккаран. Чего ради мне взбрело бы в голову жить в тундре? Тебе это известно, тетушка, - во мне течет королевская кровь. Это входной билет почти в любое знатное семейство Империи.
   - Инос, что за отвратительные...
   - Это правда, и ты сама это знаешь! Я без труда отыскала бы какого-нибудь безмозглого мужа-аристократа, остепенилась и стала бы жиреть, рожая детей, в роскоши до конца своих дней - если бы мечтала только об удобствах и богатстве. Но наш род испокон веков справедливо, честно правил Краснегаром. Пусть импы и джотунны не всегда жили мирно, но по крайней мере они жили и не мешали жить другим. Они разрешали недоразумения кулаками, а не мечами.
   - Да, дорогая, но...
   - А теперь, когда Краснегар остался без правителя, и император и таны Нордландии считают своим долгом защитить свои народы - вскоре разразится война, если она уже не началась!
   И чем же все это кончится? Если в Краснегаре победят джотунны из Нордландии, импы начнут мстить всем джотуннам, каких только смогут найти, а джотунны рассеяны по всему побережью Пандемии. Если победят импы, опять начнутся набеги жителей Нордландии, как бывало на протяжении всей истории вплоть до нынешних времен - правда, в последнее время они действовали с опаской.
   Беда в том, сердито решила Инос, что ее обманули. Будь она мальчишкой, ее учили бы политике, стратегии и тактике. В Кинвэйле ее отправляли бы не на рукоделие, а на уроки фехтования. Возможно, ей посчастливилось бы даже учиться в Имперской Военной академии в Хабе - как ее отцу. Инос проводила бы время, не распевая мадригалы, а муштруя солдат! Не дамское искусство вежливой беседы, а интриги, махинации, коварные планы - вот что ей нужно! Она понятия не имела ни о колдовстве, ни об имперской политике, ни о связях Араккарана с Империей. Она даже толком не знала, где находится Араккаран в Зарке, но где этот Зарк? Внизу справа на карте, а Краснегар - вверху слева... "Мастер Порагану, ну почему вы не сумели заставить меня быть внимательнее?"
   - Ты еще слишком молода, дорогая.
   - Я - королева!
   - А ведешь себя не по-королевски, - резко отозвалась Кэйд. - И потом, сейчас ты - нищая беженка, незваная гостья в чужих землях. Султанша Раша твоя единственная надежда. И даже если она пожелает помочь тебе, как обещала, не следует забывать о хороших манерах, чтобы выразить признательность за то, что она уже сделала. Кроме того, надо выждать время, прежде чем начать осаждать ее просьбами.
   Инос вспыхнула, тетушка ответила ей гневным взглядом - и оказалось, что всегда добродушные и блеклые голубые глаза Кэйд способны испускать молнии.
   Внезапно Инос показалось, что она вновь попала в Кинвэйл - правда, более роскошный и величественный Кинвэйл. Тетушка права - она слишком молода. Она осталась без единого гроша - это тоже верно. И она беспомощна ни родных, ни друзей...
   А затем в ее голове начала обретать форму любопытная мысль. Не все навыки, приобретенные в Кинвэйле, бесполезны - пришло время воспользоваться кое-какими из них. Рядом есть человек, которому, несомненно, гораздо больше известно о волшебстве и политике, чем самой Инос, - даже если в душе он варвар. "Не задавая вопросов, ничего не узнаешь".
   Проклятье! Это же одно из кратких, но многочисленных наставлений Рэпа. Поговорок в голове Рэпа умещалось больше, чем рыбы в море. Он...
   Забудь о Рэпе! Азак может стать ценным и незаинтересованным советчиком, если пожелает. Его сведения о Раше несомненно будут полезными ведь его глаза не затуманивает любовь. Инос считала, что ей не составит труда выведать все необходимое. Официально уроков плетения интриг в Кинвэйле не давали, но практика в подобном умении превосходила все остальное.
   Пожалуй, Кэйд не одобрит идею племянницы - особенно если заподозрит, что мнение Раши совпадает с ее собственным.
   Инос приняла решение.
   - Я - законная королева Краснегара! У меня отняли королевство, и я клянусь именем всех Богов, что сделаю...
   - Инос! - Голос Кэйд зазвенел, как меч от удара о доспехи, - в нем послышалась вся вспыльчивость, присущая джотуннам, предкам тетушки. - Не искушай Зло! - И она сотворила знак священного равновесия.
   Инос упрямо смотрела ей в глаза. Ладно, ей запретили говорить об этом, но она выполнит задуманное - непременно!
   Увидев, что племянница не собирается заканчивать фразу, Кэйд расслабилась и сразу раскаялась в своей неприличной вспышке.
   - Тебе следовало бы отучиться от такой запальчивости, дорогая, - с мягким упреком заметила она. Отучиться от запальчивости? Как бы не так!
   - Так ты замолвишь за меня словечко перед султаншей, тетя?
   Кэйд вздохнула:
   - Ну, если ты настаиваешь...
   А Инос решила немедленно приступить к поискам Великана.
   2
   Набросав краткую записку для султанши Раши с извинениями за вчерашнюю несдержанность, Инос передала письменные принадлежности Кэйд. Приготовившись писать, обе они расположились в гостиной, отделанной фресками с изображением цветов и лиан. Огромные окна выходили в сад с многочисленными фонтанами и чувственно приоткрытыми бутонами цветов.
   Зана была поражена, когда ее подопечные попросили бумагу и чернила. Заметив ее изумление, Инос заподозрила, что Зана, должно быть, неграмотна. Чтобы отыскать требуемые предметы, понадобилось некоторое время. Кэйд принялась сочинять записку к султанше с просьбой об аудиенции и рассчитывала, что ее составление займет не меньше часа.
   Следовало воспользоваться случаем, чтобы провести небольшое расследование. Ведь если Инос невзначай окажется где-нибудь неподалеку от султана, кто может ручаться, что между ними не завяжется беседа?
   Она бесшумно выскользнула в коридор и почти не удивилась, когда перед ней словно из-под земли возникла Зана.
   Значит, теперь у них две тюремщицы вместо одной?
   - Что-нибудь угодно вашему величеству?
   Зана уже состарилась, ее лицо напоминало выжженный солнцем пустынный ландшафт. Несмотря на то что ее глаза имели оттенок перьев на грудке малиновки, они были тверды как кремень и не мигая уставились на Инос.
   - А, вот вы где, госпожа Зана! - притворно воскликнула Инос. Обмениваться записками пристало с дамами, но не с джентльменами. Не могли бы вы засвидетельствовать мое почтение... Великану... и сообщить ему, что я хотела бы увидеться с ним в любое удобное для него время?
   Если Зана и вправду неграмотна, передача устных сообщений для нее должна быть в порядке вещей.
   Зана улыбнулась - к досаде Инос, ее улыбка оказалась на редкость мудрой. Она намекала, что Инос проявила недостаточную тонкость. С другой стороны, в этой улыбке не было ничего угрожающего.
   - Я позабочусь, чтобы он узнал об этом сразу же, как только вернется сегодня вечером, госпожа. - Служанка склонилась, как травинка под незримым порывом ветра.
   - Вы так любезны! - Инос ответила на поклон и прошла мимо, намереваясь в одиночку совершить увлекательное и полезное путешествие по дворцу.
   Она не успела сделать и шести шагов, когда сухой старческий голос произнес:
   - Вы не в Империи, госпожа.
   Инос остановилась, повернулась и задумалась.
   - Несомненно.
   - Эти покои весьма обширны, ваше величество. Здесь легко заблудиться. Не хотите ли взять с собой Винишу? Щелкнув пальцами, Зана вызвала молодую служанку.
   Виниша оказалась не старше самой Инос и не выше ее, будучи довольно низкорослой для джиннов. Она была закутана в такую же черную одежду, как и другие служанки, так что оставались видны лишь ладони и лицо. Это розовое лицо постепенно приобретало все более яркий оттенок, пока Виниша ждала приказаний Инос.
   - Ну разумеется, я возьму ее, - жизнерадостно отозвалась Инос. Ее подкупила возможность расспросить Винишу - несомненно, ее избрали в качестве провожатой за скрытность, но предстояла честная сделка, а проводница наверняка окажется кстати в таком огромном дворце. - Если тетя спросит обо мне, прошу вас, передайте ей, что я вскоре вернусь.
   На протяжении всей жизни самыми близкими друзьями Инос были дети слуг ее отца. В Кинвэйле она успешно водила дружбу с прислугой, пока Кэйд не убедила ее, что этого делать не стоит. Инос считала, что с Винишей она найдет общий язык легче, чем казалось Зане.
   - Мне не терпится осмотреть покои для гостей, - объяснила Инос, направляясь по широкому коридору. - Нет, пожалуйста, иди рядом.
   Виниша послушно нагнала ее. Черты ее лица отличались тонкостью и выразительностью, а двигалась она с гибкой грацией, которой, как считала Инос, ей самой никогда не овладеть.
   - Есть ли здесь что-нибудь особенное, что стоит осмотреть? - спросила она. - Какие-нибудь произведения искусства?
   В коридоре любоваться было нечем, если не считать светильников под разноцветными стеклами.
   На лице Виниши появилось озадаченное выражение.
   - Нет, госпожа.
   - Так куда же мы пойдем в первую очередь? Сколько здесь комнат?
   Вид служанки стал еще более удивленным.
   - Не знаю, госпожа.
   Значит, Винишу выбрали не за скрытность, а за глупость. Инос тяжело вздохнула.
   - А сул... то есть дворец может принять много гостей?
   Виниша бросила на Инос быстрый взгляд и вновь потупилась, на этот раз не только с удивлением, но и с беспокойством.
   - Этого я не знаю, госпожа.
   Инос пропустила две развилки коридоров и большой зал, прежде чем решилась на еще одну попытку.
   - Ну что ж, - начала она самым веселым тоном, - покои достаточно велики для приема гостей. Наконец-то!
   - Прежде они предназначались не для гостей, ваше величество. Они были покоями принца Хакараза.
   - Были?
   - Да, госпожа. Он неожиданно скончался.
   - Как печально! Он был близким родственником... Великана?
   - Его братом.
   - О, какая трагедия! Это случилось недавно?
   - Всего несколько дней назад. - Едва тема беседы стала ей понятна, Виниша охотно принялась отвечать на вопросы. - Его имущество еще не успели убрать, и госпожа Зана решила, что здесь понравится высокородным гостьям.
   Инос помедлила на очередной развилке и направилась в тенистую аркаду, огибавшую еще один сад. Аркада привела к широкой лестнице. Виниша безмолвно плыла бок о бок с Инос. Стайка женщин в черном отступила в сторону и поклонилась. Ступени были широкими, высеченными из великолепного черного камня, а стены - гладкими, беломраморными. Инос уже насмотрелась на мрамор и теперь почти не замечала его.
   - Кстати, кто такая госпожа Зана?
   - Старшая сестра Великана.
   Уже поднявшись до половины лестницы, Инос недоуменно взглянула на спутницу.
   - Значит, она принцесса?
   Виниша вновь смутилась. Инос терпеливо ждала. Откуда-то спереди доносились приглушенные голоса.
   - Я не знаю, что такое "принцесса", ваше величество. Да, это не Империя - Зана была права.
   - Кто же такая дочь султана?
   - Женщина, госпожа.
   Лестница привела их к еще одному коридору с высокими окнами. Инос мельком заметила живописный вид на город и залив, но сейчас была не в том настроении, чтобы любоваться пейзажами. Она пришла в совершенное недоумение и старалась не показать этого.
   - Зана выглядит настолько старой, что вполне может приходиться Азаку матерью, а то и бабушкой.
   Это замечание не вызвало комментариев - видимо, оно показалось Винише несущественным. У следующего перекрестка Инос помедлила и направилась туда, откуда слышались голоса.
   - Как же тогда к ней обращаться?
   - Просто "госпожа Зана".
   За поворотом голоса стали громче, широкие окна выходили в парк. Вдалеке виднелись всадники - это зрелище было заманчивым.
   - О, как я люблю лошадей! Ты умеешь ездить верхом, Виниша?
   Прекрасные глаза девушки раскрылись широко, словно готовы были выскочить из орбит.
   Инос снова вздохнула. Отвернувшись от окна, она едва смогла сдержаться, чтобы не броситься бежать по коридору. От абстрактных тем она вернулась к обитателям дворца - по-видимому, этим исчерпывались знания ее спутницы.
   - Она замужем? Я имею в виду Зану.
   Ответом ей стало удивленное покачивание головой.
   - Об этом мне неизвестно, ваше величество.
   - Забавно... В ней есть нечто... материнское.
   - О да! Она родила пятерых сыновей. Инос изумилась:
   - А сколько дочерей?
   Джинна покраснела и промолчала - очевидно, вопрос был из числа неприличных.
   Представления Инос об Араккаране как о более роскошном варианте Кинвэйла быстро рушились.
   - И при этом осталась не замужем? Кто же был отцом ее детей?
   Виниша нахмурилась в глубокой задумчивости.
   - Точно не знаю, госпожа, - пожалуй, отцов было несколько.
   Да сохранит меня Добро! Что сказала бы Кэйд, услышав подобное?
   Они шагали мимо дверей, ведущих в восхитительные спальни - просторные, светлые, обставленные изысканной мебелью и увешанные шелками. Огромные ложа выглядели на редкость уютно. Кинвэйл не мог сравниться с Араккараном в роскоши. Очевидно, покойный принц Хакараз считался чрезвычайно важной персоной.
   Коридор закончился еще одной дверью. Из-за нее доносился смех и шум игры. Детская? Инос помедлила, почему-то потеряв желание открывать дверь и боясь увидеть то, что скрывается за нею. Вероятно, в комнате находилось много детей. Сквозь их смех слышались женские голоса и плач младенцев.
   Инос уцепилась за притягательную мысль, которая пришла ей в голову при виде парка.
   - Полагаю, если мне захочется проехаться верхом, это можно будет устроить? Надеюсь, гостье это не запрещено?
   На лице Виниши отразилось уныние, казалось, она вот-вот расплачется.
   - Проехаться верхом, ваше величество? На лошади? Но...
   - Что "но"? - перебила Инос.
   - Но ведь вам нельзя выходить!
   - Откуда?
   - Из этих покоев. Инос затаила дыхание.
   - Из покоев принца Хакараза? Из этих комнат? Виниша с явным облегчением закивала.
   - Ты хочешь сказать, меня не выпустят? Не позволят даже осмотреть дворец? Никогда? Каждый вопрос вызывал кивки. Милосердный Боже! Внезапно услышанные ранее слова обрели смысл.
   - Ты говорила про имущество принца, которое еще не успели убрать... Неужели ты... нет, не может быть. Так ты имела в виду себя! Ты принадлежала ему?
   Виниша робко кивнула - на этот раз она была смущена и встревожена. Инос чувствовала, как пылает ее собственное лицо - теперь, должно быть, она стала румянее служанки.
   - Каковы были твои обязанности при жизни принца Хакараза?
   - Вы желаете знать точно?
   - Нет! - поспешно возразила Инос. - В общих чертах.
   Широкая улыбка облегчения вновь сделала лицо Виниши юным и прекрасным. Она положила ладонь на дверную ручку.
   - Не хотите ли увидеть моего ребенка? - с надеждой спросила она.
   3
   В конце концов Инос обнаружила выход самостоятельно. Он оказался запертым, и, выглянув в окно, Инос увидела, что снаружи стоит вооруженная стража. Строение, которое она считала дворцом, оказалось просто флигелем, отведенным покойному принцу Хакаразу, одному из младших принцев, - больше выведать у Виниши ничего не удалось. Весь ансамбль дворца был просторнее, чем города Краснегар и Кинфорд, вместе взятые.
   В мрачном настроении Инос вернулась к тетушке и застала ее радостно изучающей незнакомые цветы в одном из огороженных высокими стенами садов.
   День, который начался так удачно, портился с каждой минутой. Титулованные гостьи могли наслаждаться удобствами покоев, но покинуть их имели право лишь с позволения Великана или, разумеется, султанши Раши. Хотя Зана наотрез отказывалась упоминать колдунью. Об Азаке она тоже не распространялась.
   Некогда Инос считала Кинвэйл тюрьмой. Этот дворец оказался гораздо роскошнее и вместе с тем еще сильнее походил на тюрьму.
   Записка к Раше осталась без ответа, а Зана терпеливо объяснила, что Великан отбыл на охоту, так что теперь получит известие от Инос только после возвращения, на закате.
   Расспросы об Азаке и Раше - о давности их правления, их взаимоотношениях, о том, пользуются ли они любовью народа, - были вежливо отклонены. Даже Кэйд начала тревожиться. Ее добродушная болтовня о том, как приятно очутиться в роскоши и покое после тягот путешествия по лесу, постепенно стала бессодержательной.
   День наливался сокрушительной жарой. Инос позволила себе принять еще одну продолжительную ванну, подумав о том, что ей понадобится по крайней мере десяток, чтобы прийти в себя.
   Кэйд смело экспериментировала с многочисленными сладостями и незнакомыми блюдами. Инос насчитала в покоях около сорока женщин разных возрастов, от дряхлой старухи до юной девочки. Вежливые и обаятельные, они были в состоянии говорить лишь о своих детях и заманчивых перспективах передачи покоев со всем "имуществом" в самом ближайшем будущем другому принцу. Оказывается, Виниша была не глупее большинства женщин Араккарана.
   Кроме того, Инос попыталась сосчитать детей и младенцев и сбилась со счета, едва он перевалил за три десятка.
   Зана призналась, что даже она не знает, сколько принцев во дворце. Вместе со всеми младенцами-мальчиками - должно быть, несколько сотен. А взрослых... вероятно, около ста. Любой отпрыск королевского рода и мужского пола, у которого уже появились усы, считался взрослым и имел собственную челядь.
   Даже у принцев-подростков были свои женщины.
   Да, это далеко не Империя. Инос могла поклясться всеми богами, что Империей здесь и не пахнет.
   - Джинны еще хуже джотуннов! - заявила Инос, когда они с Кэйд остались наедине на несколько минут.
   Кэйд укоризненно заморгала бледно-голубыми глазами.
   - Краснегарских джотуннов - может быть. Но насчет нордландских - не знаю.
   Припомнив слухи о тане Калкоре, Инос поспешила перевести разговор в другое русло.
   * * *
   После заката Зана взволнованно известила Инос, что Великан получил сообщение и готов засвидетельствовать ей свое почтение на следующее утро. Эти слова показались Инос и заманчивыми и странными. Разве не гостья должна свидетельствовать почтение хозяину?
   Поразмыслив, Инос рассказала Кэйд о предстоящей встрече. Хранить ее в тайне - значило признавать старшинство Кэйд, а Инос уже решила, что, будучи королевой, она занимает высшее положение из них двоих. По своему обыкновению Кэйд пришла в восторг и даже не спросила, почему Инос не посоветовалась с ней, чем вызвала у племянницы раздражение и угрызения совести.
   Несколько минут спустя Зана явилась к ним с известием, что обе гостьи сегодня вечером приглашены на ужин - очевидно, в представлении джиннов это была неслыханная честь. Но если официальная встреча должна была состояться завтра утром, то ужину полагалось бы следовать за ней. Нет, здесь явно не придерживались порядков, заведенных в Империи.
   Инос в третий раз позволила себе выкупаться и насладилась блаженством церемонии переодевания в еще более шелковистое, легкое платье. С сомнением она согласилась набросить на голову покрывало, которое скрывало все лицо Инос, кроме глаз. Инос наотрез отказалась надевать покрывало. Это привело к бурному спору с самой Заной. Великану уже известно, как она выглядит, заявила Инос, другого лица у нее нет, и ей нечего стыдиться. Зана явно не одобряла ее намерений и не собиралась сдаваться. Покрывало необходимо только до тех пор, пока гости не прибудут в столовую, возражала старуха, чтобы их не видели стражники и прочие слуги низкого звания. Пусть видят, сопротивлялась Инос. Кэйд не вмешивалась в спор - значит, принимала сторону Инос и тоже не собиралась прятаться под покрывалом.
   По-видимому, приглашение распространялось и на саму Зану. Она рассталась с привычным черным одеянием, сменив его на роскошный наряд из шелка оттенка слоновой кости и вышитое жемчугом покрывало. При виде этого великолепия Инос была готова изумленно присвистнуть. Оставив многочисленную свиту восхищенно щебетать, три дамы отправились на ужин.
   Их сопровождали шесть рослых стражников, вооруженных ятаганами - кроме них, у каждого имелась целая коллекция другого оружия. У двоих за пояса были заткнуты даже хлысты. Факелы разбрызгивали искры, которые кружились в темноте теплой ночи, под усыпанным крупными звездами небосводом. Кэйд возбужденно болтала, Инос нехотя соглашалась с ее восторженными замечаниями. Эта экзотическая земля как нельзя лучше подходила для романов и приключений.