Дьякова Виктория. Камни Юсуфа (Боярская сотня - 8)

   - Ты уж, Ибрагим, если что - сразу к нам посылай. Что бы у тебя по жизни ни вышло, всегда поможем. За отца молись, даст Бог - полегчает. А мы подумаем, я с княгиней своей посоветуюсь, может, еще какое лекарство добудем. Она у меня по делам врачевания искусна.
   - Благодарю, Алексей Петрович, - насилу выдавил из себя улыбку Ибрагим.
   - Здоров сам будь, Ибрагимка, - Никита обнял своего сверстника на прощание. - Чай, свидимся еще. Печальная гостьба у нас вышла. Да ты не кручинься. Одолеем лиходеев-супостатов. Уж Юсуфа я им не прощу, итальянцам этим или ляхам поганым!
   Сев на коней, в молчании двинулись к дому. О своем разговоре с итальянцем и о кинжале, который исчез у него на глазах, Никита решил пока никому не говорить, самому надо разобраться. А княгиню хорошо бы тихомолком о золотой галере расспросить, как она к ней попала. Но ответ на главные вопросы: кто был немец, убитый Юсуфом на московском шляхе, и что за сокровища хранятся в ризнице Кириллова монастыря, Никита теперь знал. Знал он также, что задер-живаться в Москве надолго ему не стоит. Отец Геласий прав - беда грядет, и немалая. Надо бы завтра поутру подать челобитную государю, чтобы отпустил на Белое Озеро.
   И пока ехали до дому, все никак не шли у него из памяти темно-синие глаза Вассианы, враз изменившиеся. У обычного человека такого и вообразить нельзя, чтоб естество так переменилось. Кто она? Не от нее ли идет лихо? Возникшие сомнения боролись в нем с любовью к гречанке и бесконечным доверием к ней, которое прежде существовало, а теперь дало трещину.
   Однако дома их ждало еще одно неприятное известие. Царский гонец принес весть, что государь, подумав, постановил решить дело о владении белозерскими землями на судебном поединке, выбрав для того кулачный бой.
   ГЛАВА 7
   Поединок
   Покуда суровая блюстительница нравственности княгиня Емельяна Феодоровна занималась с ключником пересчетом добра в своих повалушах да амбарах на заднем дворе, в доме Шелешпанских, почувствовав временную свободу, развлекались как могли и молодые хозяева, и слуги.
   Девушки устроили перед самым домом качание на досках: положили на бревно доску, по двое становились на нее и подпрыгивали, тем самым покачивая ее. Получалось, что то одна из них поднималась вверх, то другая.
   Парни же в сторонке, выпросив хозяйский лук, соревновались в стрельбе, вместо цели водрузив на бочку войлочную шапку. Смеяться громко боялись вдруг Емельяна Феодоровна услышит. Не миновать тогда грозы, пороть прикажет без разбора.
   Сам же Афанасий Шелешпанский, вернувшись со службы, отдыхал в саду, забавляя себя пляской домашних шутов, правда, без музыкального сопровождения, так как веселую музыку Емельяна Феодоровна не поощряла. Тут же недалеко от него на скамейке, где еще недавно беседовали князь Ухтомский и княгиня Вассиана, восседала в окружении сенных девушек полнотелая, но бледная и вечно готовая заплакать Ирина Андреевна.
   Князь Афанасий выпустил ее подышать свежим воздухом из покоев, ключ от которых он всегда держал при себе, пока другие мужчины, пусть даже и родственники, не имевшие права глядеть на его жену, уехали в гости. За спиной ее, покуда не село солнце, стояла холопка с раскрытым зонтиком. Затаив дыхание, слушала Ирина Андреевна сказки домашнего бахара и то охнет, то всплакнет, прикрыв глаза ширинкой из алого шелка с золотыми каймами да кисточками. А когда сказочник уставал и просил отдыха, княгиня, милостиво позволяя ему промочить горло ягодным медком, принималась за любимое свое занятие: примерять и перебирать драгоценности. То алмазные запястья примерит, то с самоцветами, то серьги-один-цы с яхонтами приложит, то двоичные с множеством искорок, то со вставленными жемчужинками, то без них, то перстенек с сердоликом, то монисто жемчужное. И все спрашивала девушек своих:
   - Ну, как вам, нравится?
   - Ой, нравится, матушка Ирина Андреевна, - восхищались те.
   Украшать себя побрякушками Ирина Андреевна страсть как любила. Вся шея и грудь молодой княгини были увешаны множеством крестиков и образков в драгоценных оправах и с финифтью, рядами золотых цепей с искорками, да с узорчиками. Ирина Андреевна особо гордилась, что в приданое батюшка ее пожаловал семье Шелешпанских набитый доверху сундук жемчуга белого и такой же сундук жемчуга розового, цены немалой. Обмахиваясь широкими краями черв-чатых вошв из тонкого бархата, пристегнутых к рукавам летника из червчатой камки с серебряными и золотыми узорами и подолом из лазоревого атласа, она то и дело вздыхала и боязливо поглядывала в сторону хозяйственных построек - не появится ли оттуда грозная Емельяна Феодоровна?
   Лицо княжны, набеленное пудрой и густо нарумяненное, покрылось испариной, и при каждом повороте головы пудра осыпалась на колени и широкие рукава летника. Зубы же были покрыты черным лаком по последней моде, зачернены также и белки глаз. Рядом с ней супруга князя Алексея Петровича, ожидавшая возвращения мужа в обществе двоюродной сестры, выглядела скромно и неинтересно.
   Лица княгиня Вассиана не забеливала и не румянила столь ярко, белки глаз не чернила, да и зубы у нее оставались белыми, что считалось уж совсем неприличным, по понятиям московских щеголих. Одета также не по-татарски ярко: летник из материи сребротканой, а вошвы к нему черного бархата с расшитыми по нему серебряными узорами. И украшений немного.
   - А, чай, побогаче нас будешь... - выговаривала сестрице Ирина Андреевна.
   Сердобольная княгиня Шелешпанская попыталась было поучить свою отставшую от моды сестрицу, но византийская красавица усердия к советам ее не проявила, и княгиня оставила ее в покое. В обществе Ирины Андреевны и ее девушек Вассиана едва не умирала от скуки и даже обрадовалась, когда на дорожке, ведущей от хозяйственного двора в сад, появилась сгорбленная фигура Емельяны Феодоровны. Все развлечения тут же кончились. Девки, парни, шуты разбежались кто куда. Браниться Емельяна Феодоровна начала издалека, злобная татарская брань в ее сумбурной речи иногда перемежалась членораздельными словами:
   - Ты погляди, матерь Божья, что устроили тут! Не знаете разве, что преподобный Ефрем Говаривал: "Бес зовет нас гуслями, песнями, да свирелями!" В Кормчей записано митрополитом нашим Кириллом, чтоб изгонять из церкви, кто забавой время проводит да игрищами! Отступники! Что учинили козлогла-сованием бесов призывать! А ты куда глядишь? - накинулась она на сына и со всего маху огрела его посохом по плечам. - Ты зачем Ирину на двор выпустил? И иноземку эту, еретичку, рядом с ней посадил, чтоб она развращала супружницу твою своими речами богохульными? С ума ты что ли спятил, Афонька? Женщина - гнездо ехидны, двенадцать раз нечистое существо, сколько можно тебя учить!
   - Прости, виноват матушка, виноват, - жалобно застонал Афанасий, целуя сморщенную материнскую руку и заискивающе заглядывая ей в глаза.
   - Пошла к себе, быстро! - грубо крикнул он на побелевшую пуще пудры своей княгиню Ирину и больно ударил ее плетью, едва не попав по лицу. Ирина закричала, запричитала, пала на колени, воздев руки к небу. Вассиана поддержала ее под руку:
   - Вставай, я провожу тебя, - спокойно произнесла она, не обращая внимания на истошную татарскую брань Емельяны.
   - Оставь ее! - в угоду матери прикрикнул на Вассиану Афанасий и тоже замахнулся плетью. Но не тут-то было. В то же мгновение между ним и княгиней Белозерской выросла молчаливая фигура капитана де Армеса, который недвусмысленно положил руку в черной бархатной перчатке на эфес своего длинного клинка.
   Намерения его не оставляли сомнений, и Афанасий, опешив, отступил. Вассиана поспешила проводить Ирину Андреевну в ее покои. По дороге молодая княгиня Шелешпанская горько плакала, слезы текли из глаз, черны от краски, и мешались с белилами на лице. В покоях Ирины, в самой глубине дома, с окнами, выходящими на все тот же скотный двор, обнесенный высоким забором, Вассиана уложила сестрицу на скамью с невысоким приголовником, покрытую бархатными полавочниками и одеялом, подбитым соболиным мехом, которая служила Ирине постоянной кроватью, и вытерла шелковым платком слезы с ее лица.
   - Ну, успокойся, успокойся, - уговаривала она Ирину вполголоса, - все уже прошло...
   - Как бы не так, - сквозь рыдания проговорила та, - как я завидую тебе, Вассианочка, живешь ты с Алексеем Петровичем душа в душу. Он тебя не бьет. По всему видно, любит, заботится, совета спрашивает. Вот и защитника приставил, чтоб пальцем никто тронуть не смел. А мне старая карга эта Емельяна всю жизнь отравила, змея подколодная. Ведь если бы не она, по-другому бы ко мне и Афанасий относился. Вот, говорят, терпеть надобно, бабья доля такая, а у меня уж и мочи нет. Сведет она меня в могилу, ей одной Афанасий достанется.
   - Афанасий твой сам хорош, его оправдывать не стоит, - возразила ей Вассиана. - Мне, конечно, облегчение, что Алексей мой осиротел рано да в разъездах часто бывает, меня с собой берет, нет нужды мне с престарелыми родственницами его дружбу особую водить. Но и будь я на твоем месте, терпеть бы не стала.
   - А что бы ты сделала? - затаив дыхание, Ирина перестала плакать и приподнялась на скамье.
   - Я бы отомстила им обоим. За себя и за детей своих. Чтоб не повадно было впредь.
   - А как?
   - Ну, ты сама подумай. Способов много разных есть...
   - Я отравлю ее, - решительно заявила вдруг Ирина.
   - А как ты яд достанешь, если не выходишь из дома никуда, и ни одного верного человека при тебе нет? - с сомнением покачала головой гречанка. Попросишь кого из дворовых - выдадут тебя с потрохами. А если и получится: не дай Бог откроется потом! Сама знаешь, какая участь тебя ждет. Живьем в землю закопают, только голова торчать будет, а каждый прохожий будет опорожняться на тебя да поплевывать. На кого детей кинешь? Да если и не откроется - в вечном страхе жить счастья мало.
   Гречанка помолчала. Ирина неотрывно смотрела на нее в напряженном ожидании.
   - Ты донос на них напиши, - наконец промолвила Вассиана почти шепотом. - Голос жены, как голос холопа, всегда во внимание примут, если дело идет о злоумышлении на царскую особу, или на царевича малого тем паче. Царь ведь, знаешь наверное, нервической лихорадкой страдает, трясет его болезнь частенько. Вот и напиши, что свекровь твоя да муженек исцеление от недуга того знают, а сказать не хотят, вреда царю желают. Сама увидишь, что получится. Царь никак не поправится, не лечится недуг такой травками да примочками, а на что еще Емельяна твоя способна? Вот и избавишься от них обоих. Хозяйкой в доме останешься, вдовицей, как Емельяна нынче, и спокойно жизнь свою проживешь. Ты пиши, покуда я здесь. Мой человечек тот донос и отнесет. Сама ты куда выйдешь и кого попросишь? А там дело скоро сделается. Что же мучиться всю жизнь?..
   - Ох, и умна же ты, сестрица, - Ирина Андреевна покраснела от возбуждения. - Ох, верное дело подсказала. Только одна у меня кручина, сестрица, неграмотная я, писать не выучилась.
   - Это не беда, - успокоила ее Вассиана, - если ты согласна, мой человек сам все напишет и отнесет, куда следует. Ты только волю свою вырази, хочешь, али как? Если нет, то и разговору не было между нами.
   - Хочу! - Ирина порывисто вскочила на кровати и схватила Вассиану за руки. - Ох, как хочу, настрадалась я... Ради детей пойду...
   - Мужа и другого найти можно будет потом, - подбодрила ее решимость Вассиана, - у тебя вон какое хозяйство останется. На такое добро и молодой позарится... Ну, так сказать мне человеку моему, чтобы все устроил?
   - Скажи.
   - А не отступишь? Поздно будет. Завтра поутру гонца к государю пошлю.
   - Не отступлю.
   - Тогда спи спокойно, - Вассиана ласково погладила сестрицу по волосам, - скоро мучениям твоим конец. А я пойду, пожалуй, а то не приведи Господь, опять столкнусь с Емельяной.
   Вассиана расцеловалась с Ириной и пошла в свою спаленку. Войдя в мрачную и сырую келью свою, княжна увидела, что капитан де Армес уже ждет ее там.
   - Завтра поутру, - распорядилась она сразу же, - донос напишешь на Емельяну и сына ее Афанасия, что злоумышляют на царево здравие, лекарство нужное знают, а выдать знание свое не хотят. От лица Ирины напишешь. По-русски, но с ошибками, понял? Она - полуграмотная. Передашь Андоме, чтобы подбросил Иоанну или кому там следует в удобное время. Хватит уж, накричались да надрались вволю. У бедной Ирины выкидыш за выкидышем от них.
   - Так Андома денег попросит или камни, - напомнил де Армес.
   - А ты ему пообещай. Куда он денется, он уже весь наш с потрохами, зельем алчности одурманенный, а заартачится - так и дай побрякушку фальшивую, разобраться что к чему он не успеет - недолго осталось ему с нами торговаться. Новости у тебя есть? - спросила она, усевшись с ногами на постель и беря на руки дремавшего на подушке пифона.
   - Как не быть, госпожа, - довольно улыбнулся испанец и низко поклонился. - Смею доложить, покончено с Юсуфом.
   - Совсем покончено? - спокойно поинтересовалась она.
   - Ну, не совсем. Калекой останется до конца жизни, хотя, если желаете, можно добить.
   - Добивать не нужно. Это плохой знак, - поморщилась Вассиана. - Сам знаешь, отец мой всегда говорил, что поражать врага надо одним ударом. А если бить дважды в одно место, в следующий раз можно промахнуться. Герцог Чезаре де Борджа знал в этом толк.
   - Кто бы спорил, - согласился де Армес.
   - Юсуфа добьет время, его собственная старость и прежняя наша забота о нем, - мрачно усмехнулась она. - Без внимания не оставим ни на день. - Скоро кончится Юсуф, это решенное дело.
   - Приберег он все-таки один перстенек, - сообщил язвительно де Армес, не все в монастырь пожертвовал.
   - А ты думал, жадность, она только тебя мучит? - спросила его Вассиана не без издевки. - Она многим покоя не дает. Жить хотят людишки. И хорошо жить. За чужой счет, желательно. Вот и Юсуф не устоял. А конец-то один, сам знаешь. Сколько примеров... Рано или поздно, а конец приходит. Аюцифер предъявит счет за все, на что потратился. Если бы Юсуф камушек-то не припрятал, разве преследовала бы я его до смерти? За годы, что здесь живу, попри-тихла моя личная ненависть к нему. Паоло, в конце концов, сам жизнь свою погубил. Не Юсуф бы ему встретился, так кто-нибудь другой непременно бы подкараулил. Ну, попугали бы татарина - и хватит. Ан, нет. Поддался все-таки соблазну мурза. А камень-то тамплиерский, сам знаешь, его не утаишь, он сам хозяина чует и к нему в руки просится. Кто только головку не сложил, кого только не манили камушки эти легкой и безбедной жизнью. А за все надо платить. Дорога такая жизнь, не каждому по карману. Принес ты мне, что просила?
   - А как же, госпожа, как приказали, вот оно, - де Армес взял стоявший в отдалении на стольце короб, завернутый в черный плащ. Развернул его и открыл. Вассиана, отложив пифона снова на подушку, встала с постели и смотрела на де Армеса, сжав добела руки. Капитан достал из короба изъеденный червями серый череп с пустыми глазницами и молча протянул его своей госпоже. Она взяла его в руки. Испанец отошел в сторону. Держа череп в руках, княгиня подошла к стоявшему на высоком табурете канделябру со свечами, чтоб лучше разглядеть то, что осталось ей от мужчины, которого она некогда любила. Внутри черепа вились и копошились могильные черви.
   - Паоло, Паоло, - прошептала она, неотрывно глядя на мертвую голову своего бывшего возлюбленного, - что же ты натворил? И себя погубил, и меня, и брата своего. И тебя сгубила алчность, камни проклятые, и тебе покоя не было от них. Ведь все ты имел, ничем отец мой тебя не обидел... Продал ты меня за драгоценный ларец, Паоло, а видать, продешевил, вот как вышло... Но я прощаю тебя, чтоб ты знал. Долго я могилку твою искала, вот, нашла наконец. Но не для того я тебя потревожила, чтобы надругаться, а для того, чтобы покоился ты в родной земле, рядом с родителями своими... Спи с миром, - не обращая внимания на выползших из глазниц червей, герцогиня де Борд-жа прикоснулась долгим поцелуем к сероватому лбу черепа и передала его обратно Гарсиа. В глазах ее стояли слезы.
   - Постарайся поскорее переправить останки графа в Италию, к кардиналу Джулио де Монтероссо, - приказала он дрогнувшим голосом. - Чтобы похоронил брата в фамильном склепе, как положено. Негоже, чтобы самый верный воин моего отца валялся где-то в чужой земле под копытами лошадей и чтоб каждый нищий, проходя, справлял на него нужду.
   Испанец, кивнув, снова упаковал свою ношу. Брезгливо сбросив заползшего ей на руку червя, Вассиана некоторое время молчала, глядя в сгустившийся сумрак за окном. Слеза скатилась по ее щеке. Она смахнула ее пальцами. Испанец молча ждал, что скажет госпожа дальше.
   - Князья вернулись? - спросила она, не поворачиваясь.
   - Нет еще, госпожа. Но скоро будут. Гонец царский приезжал. Весть привез от государя. Голенище муженька вашего на кулачный бой вызывает.
   - Вот как? - обернулась Вассиана. - Держит слово, значит, смелый стал. Ты уж постарайся письмо-то от Ирины ему завтра с ночи еще подсунуть, а то как бы поздно не было потом...
   - Есть у меня еще одно сведение, госпожа, уж не знаю, как быть... осторожно завел испанец новый разговор.
   - Что такое? - строго спросила Вассиана.
   - Да иноземцы, что у Водьской Пятины к князю привязались, два свена те одолели меня. Так и бегают следом. Я уж устал вид делать, что не замечаю их. Один, пока с Андомой у Гостиного двора говорили, битый час под ногами валялся, мешком прикрывшись, думал, что не замечу его.
   - Он же не знал, что ты и затылком видишь...
   - Боюсь, как бы в главном деле не помешали... Вертятся под ногами.
   - Считаешь, избавиться надо от них? - улыбнулась Вассиана. Избавиться - шума наделаем, будут искать. Да и зачем? Только руки пачкать. Невелики фигуры. Их использовать надо в наших целях. Чтобы они не за тобой бегали от делать нечего, а по твоим поручениям. Как это сделать? - она снова уселась на кровать, взяв пифона на руки. - Старший их, по всему видно, денежки любит и домой, наверняка, вернуться хочет, к какой-нибудь бабенке своей под крылышко. Вот на том и сыграть надо. Он мне теперь как раз понадобится. Князь Никита, сам знаешь, за грязное дело не возьмется, он честный очень, сердцем чист. Марать его я не стану. По сравнению с прочими, Никита безгрешен, как ангел. Зачем портить жизнь, если человек сам ее не покалечил. У нас калек хватает, с кем дело иметь. А вот свену до ангелов далеко, он мне послужит. И помощник его. Так что постарайся, друг Гарсиа, чтобы, бегая за тобой, они на меня наткнулись. Я уж потолкую с ними.
   - Хорошо, госпожа, - низко поклонился капитан.
   - А теперь иди, - отпустила его Вассиана. - Слышишь, ворота отпирают, да топот копыт. Князья возвращаются. Иди скорее.
   Прижимая скорбную ношу к груди, испанец удалился.
   * * *
   Войдя в дом, князь Алексей Петрович сразу же наткнулся на Сомыча, который при свете крестьянской лучины, дабы не привлекать излишнего внимания, азартно резался в зернь с несколькими дворовыми Шелешпанских. Сидели они почти у самого входа, готовые, если послышатся шаги Емельяны Феодоровны, тут же смотать удочки. Запрещенную церковью игру в дом Шелешпанских притащил конюх Мишутка, подглядевший ее в кабацкой бане, где собирались всякая голытьба да пешеходы. Теперь он сам обучал остальных. Рядом с Сомычем приютился Рыбкин, наблюдавший, как подбрасывают косточки с белой и черной стороной и как они упадут.
   - Ну, и чья берет? - спросил, несмотря на мрачное состояние духа, Алексей Петрович.
   - Чья?! - уверенно откликнулся Сомыч, хотя остальные, оробев, притихли. - Наша, конечно, Ляксей Петрович. Как иначе-то!
   - Молодец ты, Сомыч, - похвалил его князь и прошел в сени. Навстречу ему кинулась Вассиана и низко склонилась в поклоне перед мужем.
   - Что так задержались, свет мой? Случилось что? - встревожено спросила она. Князь с нежностью обнял жену.
   - Да беда приключилась, княгинюшка. Друга моего Юсуфа супостаты покалечили, чуть не до смерти. Я бы свез тебя завтра к нему, поглядела бы, может, помогла чем.
   - Конечно, свет мой, - княгиня ласково прижалась лбом к его плечу, завтра же и поедем. Только знаешь ты, гонец грамоту царскую привез...
   - Да, - спокойно кивнул головой князь, - сказал мне уже Афанасий. Что ж, на все воля государева, да нам не впервой - выдюжим. Как Сомыч говорит где наша не пропадала. Вот сразу после боя к Юсуфу и поедем, так что соберись.
   - Соберусь, свет мой, как прикажешь, - поклонилась княгиня.
   Вслед за Алексей Петровичем со двора вошел Никита, и, подняв голову, Вассиана встретила его напряженный испытывающий взгляд. Улучив минуту, когда Алексей Петрович отвлекся, Никита подошел к ней и спросил вполголоса:
   - Дозволь узнать, государыня, не знакомо ли тебе по жизни твоей прежней в Италии имя такое, де Борджа?
   - Де Борджа? - переспросила удивленно Вас-сиана. - Кому ж в Италии оно не знакомо. Но для нашей семьи де Борджа всегда были слишком знатны, чтоб сблизиться с ними.
   - А разве не известно тебе, -- продолжал Никита, не отрывая от ее лица внимательного взгляда зеленющих, как у диковинной кошки, глаз, - что прежде, лет этак тридцать назад, галерой твоей, что на Белом озере теперь на якоре стоит, владели именно герцоги де Борджа?
   - Откуда ведомо тебе это? - все больше удивлялась Вассиана.
   - Сказал мне один пожилой итальянец мимоходом...
   - На Белом озере итальянцев нет...
   - Как знать теперь, - усмехнулся Никита, - кто там нынче есть... Только он мне здесь, в Москве сказал, когда я ему кинжал показал, которым Юсуфа поранили. Кинжал тоже, оказывается, фамилии де Борджа принадлежит...
   - Все может быть, - пожала плечами княгиня, - я кинжала не видала. Показал бы мне, может, и я тебе что более ясно сказала...
   - У меня его уже.нет.
   - Вот как? Что же ты тогда допытываешься от меня? - спросила она с обидой в голосе. - Меня тридцать лет назад еще на свете не было, сам знаешь, а у кого мой отец галеру купил - мне неизвестно, может статься, и у наследников де Борджа...
   - У де Борджа нет наследников, это тоже каждый итальянец знает, сурово прервал ее Никита.
   - Почему каждый? - возразила она. - Может, твой собеседник, от которого ты столько сведений получил, что-то и знает, а я, например - нет. Да я и не итальянка, если помнишь... Возможно, отец мой купил галеру у самого де Борджа, а возможно, у кого-то, кто владел ею после них. Ведь не болталась же она в море ничья! Столь дорогая вещица не валяется на дороге, и в море не плавает без хозяина.
   - Вот и я спросить хочу, - продолжал настаивать Никита, - откуда же у твоего отца средства взялись, чтобы ее приобрести? Ведь говорила ты, не очень он был богат.
   - Не богат, - согласилась Вассиана, -- но ведь обеднел он незадолго до смерти. А прежде... Мы хоть и византийские принцы, но знатностью латинским не уступим. Однако мы, греки - православные, а потому, конечно, с де Борджа и Медичи, истовыми католиками, дружбы не водили...
   - А не была ли знакома ты с герцогиней Джованной де Борджа? - как бы невзначай спросил Никита и внимательно посмотрел на нее.
   - Нет, я же сказала тебе, - начала уже сердиться Вассиана. - Что за дознавание ты мне устроил? Джованна де Борджа намного старше меня. Я еще не родилась, а ее уже в живых не было. Если я ее когда и видела, то только на фресках кафедрального собора в Риме, расписанного Сандро Боттичелли. Все свои женские образы он писал с нее. Вот и все.
   Никита вздохнул и потупил взор.
   - От чего ты все спрашиваешь меня? - поинтересовалась Вассиана. Неладное что-то о галере моей узнал?
   - Да нет, не о галере, - ответил он негромко и замолчал.
   - Ты поручение мое выполнил? - спросила она его строго.
   - Какое? - он не сразу понял, о чем речь.
   - То, которое нужного человека из кабака или еще откуда, в Москве неизвестного, касалось?
   - Нет, - честно признался Никита. - Когда мне было?
   - Вот и отправляйся сегодня ночью. Да оденься поскромнее, чтобы глаза-то не мозолить. Андома князя нашего на поединок вызвал, так что медлить нельзя. Мало ли как битва закончится. Подготовиться надобно. Знаю, что не по нутру тебе такие дела, - сказала она, увидев, как переменился в лице Никита, - но это единственное, о чем я прошу тебя. Остальное же предоставь мне. И пришли ко мне старшего свена, если встретишь, пусть отыщет меня.
   - Зачем? - не понял Никита.
   - Потолковать с ним хочу.
   В маленьком домике для прислуги, сквозь стены которого было отчетливо слышно, как хрюкали свиньи на скотном дворе, да мычали коровы в хлеву, бывший майор советской госбезопасности, засланный, как он сам про себя думал, в тыл неизвестного дотоле врага, плотно поев овсяной каши и стараясь не обращать внимания на тошнотворный запах коровьей и конской мочи, просачивающийся сквозь щели ветхой избенки, от нечего делать наблюдал, как Лукинична, позвав тайком от хозяев свою замоскворецкую подругу колдунью Машку-Козлиху, ведет, по мысли Вити, "прием граждан".
   Лукинична очень гордилась своей способностью, как она выражалась, жизнью править. И, видимо, что-то у нее даже выходило, так как очередь к ней из хозяйских холопов и даже пришлых москвичей собралась немалая.
   "Как в депутатской приемной у Гдляна с Ивановым в начале девяностых, хихикал про себя Витя, - толпа - не продохнешь. Счастья народ желает. Надо же, ничего не меняется со временем".
   Работа у Лукиничны спорилась. Всяк, конечно, не с пустыми руками приходил, и доходы ее, соответственно, тоже быстро возрастали: кто курицу притащит, кто гречи мешочек, кто муки, кто цепочку сунет - все как положено в бизнесе: если чего хочешь получить, а особенно счастья - плати.