Дженсен Триш. Блондинка на час

   – Мне жаль...
   – Знаешь, я почувствовал себя преданным. И мне было жаль не нашей любви, а того ребенка. Я с радостью забрал бы его и вырастил сам, ни разу не побеспокоил бы ее... но она не дала мне такого шанса. Это и есть моя тайна... поэтому я вел себя как дурак... не хотелось снова пережить что-то похожее, понимаешь?
   – Да.
   – Но ты не Хитер. Ты совсем другая.
   – Но я тоже хочу работать, Марк. И буду делать карьеру.
   – Ну и хорошо. Я не против.
   – И лгала тебе.
   – Ты делала это, чтобы защитить брата. Не для того, чтобы предать меня, но чтобы не предать его. Мне потребовалось много времени, чтобы разобраться с этим, но теперь я знаю. Я понял наконец, что ты не такая как Хитер.
   – Мы с тобой любим друг друга по-настоящему, а потому все у нас будет хорошо. И это хорошо может быть где угодно – даже в Джорджии!

Эпилог

   На День благодарения вся семья собралась в доме Смитов: Ли и Марк, Стив и Кейт, Джейк и Лианна и, само собой, дедуля и Шелли, которые спорили, у кого из них сладкий картофель получился вкуснее.
   В Джорджии у Ли не было ни одной свободной минутки: она входила в курс дел на работе, одновременно обустраивая свое жилье, но при этом умудрялась ужасно скучать без брата и деда и теперь, едва переступив порог родного дома, разревелась и извела полпачки салфеток и уйму носовых платков. Прошел уже час, а она все шмыгала носом и никак не могла прийти в себя.
   Марк открыл офис в Джорджии – на это потребовалось несколько месяцев и много сил, но он проводил с Ли все выходные и изобрел массу способов напоминать своей возлюбленной, что он думает и помнит о ней.
   Цветы ей доставляли не меньше двух раз в неделю. Однажды он прислал ей поющую телеграмму. Его секретарь несколько раз в неделю по электронной почте присылала ей расписание деловых встреч мистера Колсона, так что Ли была в курсе, где и когда он находится.
   По средам Марк ходил ужинать к Смитам, и Ли, сидя в неблизкой Джорджии, ревновала ужасно, но результаты не замедлили сказаться: Стив и Марк почти подружились, а дедуля относился к Шелли и ее брату как к своим детям. И Ли смирилась и перестала плакать в подушку по средам.
   Стив и Кейт не могли оторваться друг от друга, а Джейк обращался с женой, как с хрустальной вазой стоимостью в миллион долларов, что было оправданно, ибо ей предстояло рожать приблизительно через неделю.
   И вот теперь они снова собрались в доме деда и бродили по нему со стаканами пунша в руках. Марк загнал Ли в уголок и принялся допрашивать:
   – Ну-ка, мисс, скажите мне, за что вы благодарны году уходящему?
   – Дай-ка подумать. О, я нашла такие колготки – супер, почти не рвутся.
   – А еще?
   – «Скинс» в этом сезоне отыграли очень прилично.
   – И?..
   – Ну... мне нравится моя новая квартира.
   – Продолжай.
   – А что, этого недостаточно?
   – Ни в коем случае. Ну же, напрягись. Подумай как следует.
   – Стив и Кейт кажутся очень счастливыми.
   – Раздражает, что они все время лижутся.
   – Не то что мы, да?
   Он наклонился и поцеловал ее.
   – Да. Мы сдержанны и воспитаны. И ведем себя достойно.
   – Точно. Ах, я вспомнила кое-что еще.
   – Ну-ну!
   – Лианна и Джейк попросили меня быть крестной матерью Джей-Джея.
   – Ты просто не хочешь подумать как следует!
   – А-а, я догадалась! Ты намекаешь на себя, любимого, да? Ну, ты у меня в порядке.
   – Я счастлив услышать столь высокую оценку. Видно, что ты почти визжишь от восторга.
   Ли хихикнула, но потом сказала искренне:
   – Я рада, что скоро мы будем по-настоящему вместе.
   – Сразу же после рождественских каникул.
   – И все же я не понимаю, почему ты отказываешься жить вместе.
   – Я тебе объяснял.
   – Ага, из этических соображений. Нет брака – нет сожительства. У вас ужасно старомодное представление о морали, мистер Колсон.
   Они спорили бы и дальше, но тут дедуля и Шелли принялись созывать гостей к столу. Окинув взглядом праздничное изобилие, Ли покачала головой. Столько еды... неужели они все это слопают?
   Когда каждый наполнил свою тарелку, дедуля налил всем шампанского – кроме Лианны, та пила лимонад – и встал, чтобы произнести тост.
   – За старых и новых друзей! – сказал он.
   – За друзей!
   – А теперь, как это принято в семье Смитов уже многие годы, каждый рассказывает, за что он благодарен уходящему году. Начнем с Шелли. Лично я уверен, что она должна быть особенно признательна мне за уроки кулинарного искусства.
   – Хо-хо! – Шелли фыркнула. – За друзей благодарна, это да. А также за то, что у меня будет новый дом.
   Марк уставился на нее удивленными глазами.
   – Ты переезжаешь в Атланту, – пояснила сестра. – Я не хочу оставаться одна в том доме.
   – И куда же ты переезжаешь?
   – Сюда.
   – Что?
   – Дедуля был так добр, что предложил мне комнату.
   – Шелли, это так здорово! – Ли была рада.
   Шелли и дед будут вместе! Это снимало с ее души тяжкий груз. Она ужасно волновалась, как старик будет жить один.
   Дедуля продолжил опрос:
   – Джейк?
   – О, я счастлив, что у меня такая чудесная жена и мы ждем нашего первенца. И еще я благодарен Марку за свою новую работу.
   – Лианна?
   – Муж и ребенок.
   – Кейт?
   – Ой, всего так много, не знаю, что и сказать... Пусть так: я благодарна за свое счастье.
   – Стив?
   – За тех, кто дарит нам еще один шанс. – Он улыбнулся Кейт.
   – Ли?
   – Я благодарна за то, что у меня скоро появится новый сосед по комнате.
   – Марк?
   Марк молча смотрел на Ли.
   – Марк?
   – Я с благодарностью принимаю предложение Ли пожениться.
   Все засмеялись. Их споры по поводу брака и возможности жить вместе стали притчей во языцех за последние несколько месяцев.
   – А теперь ты, дедуля, – сказала Ли.
   – Ну, это просто. Я благодарен за любовь, которая обитает в этом доме и согревает нас всех.
   – Ура!
   – За любовь!