Джоли Мэтис. Король моря

   – Пожалуй, ты прав. – Принцессе страшно хотелось побыть с ним наедине, наслаждаясь каждой минутой близости, но она отлично отдавала себе отчет в том, что завтрашний день может принести им новые трудности.
   Коль задумчиво произнес:
   – Похоже, скоро мы вообще не сможем оторваться друг от друга, а раз так, нам необходимо прийти к чему-то вроде соглашения.
   – Соглашения? – Изабел опустила юбки. – Неужели то, что влечет нас с тобой друг к другу, это…
   – Да. – Коль внимательно посмотрел в глаза принцессы. – Это нечто большее, чем страсть. Конечно, нам придется нелегко, но ты не беспокойся, я сумею защитить и тебя, и твоего сына.
   Изабел опустила глаза; ей трудно было поверить в то, что говорил Коль. И все же, хотя брак между ними едва ли был возможен, она не могла отрицать, что любит этого человека.
   – Я с радостью приму свое будущее, что бы ни ждало меня впереди.
   Коль взял Изабел за подбородок и заглянул ей в глаза.
   – О чем ты сейчас думаешь?
   – Я не могу представить, как разбитые куски моей жизни могут снова стать единым целым, но ты по крайней мере даешь мне надежду.
   – Надежда… – тихо повторил Коль. – Пожалуйста, будь терпимее ко мне, потому что всю свою жизнь я обходился без надежды.
   Немного помолчав, Изабел спросила о том, что ее так волновало:
   – Что ты намерен делать с Ранульфом?
   Коль повернулся и стал смотреть в потолок, на деревянные балки над головой. Когда он вновь заговорил, было заметно, что слова даются ему с трудом:
   – Я должен услышать от него, какие причины побудили его подвергнуть меня мучениям… и попытаться трезво оценить его поступок.
   Изабел, приподнялась и оперлась на локоть. Его искренность обезоружила ее и еще раз убедила, что Коль испытывает к ней настоящие чувства и что он готов сделать попытку отбросить стародавнюю ненависть – лишь бы Изабел была спокойна.
   – Это то, на что я надеялась. – Заглянув ей в глаза, Коль прошептал:
   – Верь мне.
   На глазах Изабел заблестели слезы.
   – Я тебе верю и больше никогда не стану в тебе сомневаться.
   Чуть улыбнувшись, Коль заметил:
   – Твоя одежда окончательно испорчена. – Поцеловав принцессу в губы, он с грацией молодого льва поднялся с пола и, осмотрев рамы для сушки тканей, вернулся к Изабел, держа в руках простое платье желтого цвета.
   – Возможно, это не твой размер, но все же его можно надеть. – Он помог ей снять испачканное краской платье, и от прикосновения его шершавых ладоней к ее телу у принцессы мурашки побежали по коже.
   Наклонившись над принцессой, Коль поцеловал ее; его глаза снова возбужденно горели. Изабел обняла его за плечи, мгновенно отзываясь на ее поцелуй, словно их последнее физическое соединение удовлетворило страсть только отчасти.
   Он протянул ей желтое платье.
   – Надевай и давай скорее найдем более подходящее место, где можно продолжить эту ночь.
   Когда принцесса оделась, Коль взял ее за руку и открыл дверь хижины; Изабел последовала за ним.
   Вдруг датчанин резко остановился, и она наткнулась на его спину.
   Вокруг них стояли воины с хмурыми лицами и гневно выкрикивали обвинения и ругательства; при лунном свете были видны их угрожающе поднятые копья.
   Изабел испуганно вцепилась в руку Коля.
   – Отойдите, – приказал он, заслоняя принцессу. Осторожно выглядывая из-за плеча Коля, Изабел пристально рассматривала своих врагов, и тут вперед вышел Векелль: он выглядел изможденным, его лицо было белым как мел.
   Указывая дрожащим пальцем на Изабел, Векелль сурово проговорил:
   – Это ваших рук дело, принцесса. Вы сами готовили тот злосчастный пирог с ягодами. Черт побери, женщина… – Он остановился, стараясь справиться с приступом тошноты, а затем продолжил, срываясь на крик: – Разве мы не были добры к вам?!
   Изабел втянула голову в плечи, а Векелль тем временем продолжал обвинительную речь:
   – Все эти люди превозносили вас за то, что однажды вы спасли жизнь нашего славного предводителя, а вы в это время строили против нас свои коварные козни.
   Коль резко поднял руку.
   – Нам не следует еще больше усиливать вражду; ничего хорошего из этого не выйдет.
   Изабел стиснула его плечо.
   – Нет, дай ему сказать.
   Толпа притихла, ожидая, что ответит Векелль. Старик откашлялся.
   – Мы вправе потребовать, чтобы принцесса была наказана за свое злодеяние. – Он перевел свой угрюмый взгляд с Изабел на Коля. – Какое бы наказание вы ни применяли к ней в этой хижине, нам этого мало.
   Щеки Изабел вспыхнули.
   – Да! – наперебой стали кричать солдаты. – Наказания! Мы требуем наказания!
   Коль нахмурился:
   – Я вижу, вы уже обнажили оружие; однако принцесса Изабел никого не убила, и я не дам согласие на ее казнь.
   Векелль приложил руку к горлу, как будто стараясь побороть новый приступ тошноты, затем хрипло проговорил:
   – Мы требуем не казни.
   Неожиданно вперед вышел Раги и встал рядом с Векеллем; от слабости он едва держался на ногах.
   – Пока мы стояли здесь битый час и ждали вас, у нас было достаточно времени все хорошенько обмозговать.
   – Да, и мы приняли решение, – подтвердил Векелль. Раги погрозил дубинкой Изабел:
   – Три дня в темнице замка!
   Толпа одобрительно загудела, поддерживая его.
   – Три дня? – усмехнулся Коль. – Не забывайте, что принцесса имеет благородное происхождение и не привыкла к такому обращению.
   – Я согласна с приговором, – звонко произнесла Изабел и, выйдя из-за спины Коля, встала перед воинами. – Три дня в темнице замка – это самое меньшее, что я заслужила.
   – Но… – Коль явно не знал, как ему поступить.
   – Не пытайся меня отговорить. – Принцесса с тревогой вглядывалась в лица стоявших вокруг нее людей. – Прошу вас принять это в качестве моего предложения о мире. Принимая наказание, я объявляю всем о своем желании установить согласие между нашими народами.
   Доведись Ранульфу услышать то, что сказала принцесса, он пришел бы в ужас, но Изабел не собиралась и дальше отвечать за грехи брата.
   Со смиренным видом, вытянув вперед руки, Изабел позволила связать себя. Весь гнев Векелля и Раги мгновенно испарился. Старые вояки удивленно смотрели на принцессу и на ее протянутые руки, пребывая в полном замешательстве.

Глава 19

   – Ну, что вы смотрите, она согласилась! Разве вы не этого хотели? – Коль избегал смотреть принцессе в глаза.
   Векелль неуверенно взял Изабел за руку и повел к замку; датчане последовали за ними.
   Дойдя до замка, толпа остановилась, а Векелль, Коль и Изабел спустились по каменным ступеням в подземелье, на стенах которого тускло горели факелы.
   – Сюда. – Векелль потянул принцессу к маленькой камере.
   – Нет, – проговорила Изабел, вглядываясь в темноту центрального коридора. – Прошу вас, отведите меня в самое дальнее помещение.
   – Изабел? – послышался из камеры удивленный голос Айкена.
   – Я, как всегда, не могу вам нив чем отказать. – Векелль повел ее в глубь коридора.
   – Что вы здесь делаете?! – крикнул Айкен вслед принцессе.
   Изабел гордо вскинула голову:
   – Со мной все в порядке, не бойся за меня. – Бросив взгляд на Коля, принцесса заметила, что он нахмурился, однако решила не обращать на это внимания.
   Когда они подошли к концу коридора, принцесса стала всматриваться в темноту камеры – той самой, в которой две зимы назад находился датчанин.
   Коль отступил на несколько шагов; воспоминания о ночи, проведенной в темнице, и о мучениях, которым его подвергали, снова захлестнули его.
   Поборов страх, Изабел, войдя в мрачное помещение, сразу же очутилась в кромешной темноте, и Векелль осторожно затворил за ней дверь. Онаждала, когдалязгнет металлический замок, но не услышала поворота ключа в замке.
   – Всего вам доброго, принцесса.
   Затем послышался звук удаляющихся шагов по земляному полу, и Векелль ушел.
   Изабел сидела, гадая о том, где Коль. Неужели он успел уйти так неслышно, что она этого не заметила? Возможно, воспоминания о пребывании в этом мрачном месте оказались для него чересчур тяжелы.
   И тут Изабел догадалась, что Коль продолжает оставаться там, в коридоре; принцесса даже слышала, как он дышит.
   – Коль! – Она подошла к двери.
   Датчанин в самом деле стоял возле ее камеры; его лицо скрывала темнота.
   – Почему ты согласилась на их условия? Я ведь мог их уговорить!
   – Нет. – Изабел покачала головой и просунула руки через щель в двери.
   Коль взял ее руки в свои ладони – теплые и сильные, и все ее страхи бесследно исчезли.
   – Неужели ты сомневалась во мне?
   – Здесь дело вовсе не в моих сомнениях: дело идет о будущем нашего народа. Сегодня я совершила ошибку, а значит, должна это признать и понести наказание за свой поступок. У нас обоих есть незаживающие раны, Коль. Вчера, в пещере, ты лечил мою рану. – Она пожала его руку. – Может быть, то, что я нахожусь в плену в этой камере, поможет тебе залечить хоть одну из твоих ран.
   – Изабел…
   Она приложила кончики пальцев к его губам.
   – Лучше принеси мне одеяло и фонарь и обещай, что Годрик вернется ко мне, как только меня выпустят.
   Коль закрыл глаза.
   – Хорошо, обещаю.
   – Не горюй! Не успеешь оглянуться, как три дня пройдут, и я снова выйду на свободу.
   Внезапно Коль просунул руку через щель в двери камеры и, обхватив голову принцессы, приблизил ее лицо, а затем поцеловал Изабел в губы пылко и страстно. После этого он удалился решительной походкой.
   Прислонясь спиной к двери, Изабел медленно сползла вниз; а уже через минуту она услышала встревоженный голос Айкена:
   – Скажи, Изабел, как ты сюда попала?
 
   – Вам не спится, мой господин? – Векелль тяжелой походкой подошел к своему командиру, который неподвижно сидел возле стены рядом с входом в подземелье.
   – Как я могу уснуть, зная, что она находится там? – Векелль уселся рядом с Колем.
   – У меня тоже сна ни в одном глазу.
   – Надеюсь, тошнота прошла?
   – Да. И гнев тоже как рукой сняло. – Старый вояка хитро прищурился, и в глазах у него заплясали дьявольские искорки. – Я пораскинул мозгами и пришел к выводу, что это вас нужно винить в беде, происшедшей в тот вечер.
   Коль удивленно поднял на него глаза.
   – Меня? Как это понимать?
   – Если бы вы вовремя разобрались в своих чувствах, ничего бы не случилось. – Векелль широко улыбнулся, а потом, помолчав немного, добавил: – Полагаю, Изабел с самого начала завладела вашим сердцем.
   Коль кивнул, поскольку отрицать очевидное не имело смысла.
   – Все, что ты сказал в конюшне, верно. Я хочу не просто дышать – я хочу жить по-настоящему, и эта женщина каким-то образом понимает меня; а это и есть то, что мне нужно. Теперь благодаря ей я могу жить. – Тут Коль облегченно вздохнул, чувствуя, что у него словно камень с души свалился. Как хорошо, что он признался Изабел в любви! Любовь сделала его сильнее. Теперь он больше не боялся того, что ждет его впереди. Признание, что он любит Изабел, стало для него своего рода вызовом ужасному материнскому проклятию.
   – Это урок для всех нас. – Векелль пододвинулся к Торлекссону. – Что касается принцессы, мы тут посоветовались, и все согласились, что одной ночи, проведенной в темнице, с нее вполне достаточно.
   – Правда? Вы все так думаете?
   – Нет, не совсем, – ухмыльнулся Векелль. – Но прекрасная саксонская служанка, которая похитила мое сердце, не на шутку рассердилась на меня за то, что я заключил ее хозяйку в темницу. Учитывая то, что своя рубашка ближе к телу, я из своих корыстных побуждений уговорил народ проявить к принцессе снисходительность.
   Коль не мог поверить своим ушам. За все время, которое он знал Векелля, тот одинаково относился ко всем женщинам, особо не выделяя никого из них.
   – И что это за служанка? – живо поинтересовался он.
   – Ее зовут Бертильда, и благодаря ей я понял, что смогу провести остаток своих дней в этих краях ив этом самом городе.
   Коль мгновенно почувствовал, что дело было не только в том, что в ответ на его откровенность Векелль открыл ему свою душу; он осознавал, что произошло что-то важное и значительное. Это было словно прощание с прошлым и в то же самое время – словно новый поворот судьбы. Теперь перед ними открывался неизведанный, волнующий мир. Коль не знал точно, сколько времени ему отпущено, но был готов благодарить Бога даже за один день счастья, проведенный с Изабел.
   Он по-дружески положил руку на плечо Векелля.
   – Ну так и ступай к своей очаровательной Бертильде, дружище.
   – Ладно. А вы не забудьте забрать свою принцессу из тюрьмы.
 
   Утром Изабел разбудил яркий солнечный свет, и она увидела над собой улыбающееся лицо Бертильды.
   – Просыпайтесь, принцесса, у нас мало времени.
   – Мало времени?
   Несколько часов Изабел провела в темнице, и сон в конце концов одолел ее. Но как теперь могла она проснуться на шелковых простынях, в своей мягкой постели, в тепле и уюте?
   – Скажи, как я очутилась в своей спальне?
   – Вас принес сюда Торлекссон.
   – Не может быть! – Изабел недовольно нахмурилась. – Мы с ним договорились, что я проведу в темнице еще два дня, и я думала, что он понял меня. Зря он смягчил наказание, которое я заслужила!
   – Это результат достигнутой договоренности… – Бертильда стыдливо потупила взор, всем своим видом давая понять, что в ее словах заключен какой-то скрытый смысл. По правде говоря, Изабел показалось даже, что эту фразу служанка произнесла довольно игривым тоном.
   – Договоренности? Но какой и с кем? – Бертильда покраснела.
   – Договоренность достигнута тем же путем, каким синие следы от рук появились на вашем теле.
   – Бертильда! – воскликнула Изабел; только сейчас она осознала, что лежит под одеялом совсем без одежды.
   – А теперь поторопитесь, я и так позволила вам слишком долго спать. – Бертильда так и светилась от радости. – Скорее умывайтесь и одевайтесь: главный датчанин попросил, чтобы вы присутствовали на полуденной трапезе.
   – Вот как? Интересно, что он задумал? – Внезапно Изабел вспомнила, как сорвала планы Коля, когда он пытался что-то объявить всем во время пира.
   – Понятия не имею. Он только приказал ни под каким видом не подпускать вас к кухне.
 
   Векелль усадил Изабел возле ее двоюродного брата, но увлеченный поглощением бараньей ножки Девон едва удостоил ее взглядом. Возможно, он демонстративно не замечал принцессу, поскольку сам стал жертвой ее манипуляций с ягодным пирогом.
   – Тащите сюда еще еды! – заорал он через плечо, чуть не сбросив локтем со стола ее тарелку.
   Изабел перевела взгляд на Коля, невольно сравнивая его с братом. Никто из присутствующих не мог тягаться с Колем ни в поведении за столом, ни в необыкновенной мужской грации, которой он, вне всяких сомнений, обладал. Сердце Изабел наполнилось гордостью за возлюбленного. Как могла она когда-то называть его варваром? Ее двоюродный брат – вот кто настоящий варвар! Он уж точно не мог похвастаться умением вести себя в обществе.
   Служанка принесла Девону большое блюдо мяса, и кузен тут же полез смутившейся девушке под юбку, а затем на виду у всех начал щупать ее ягодицы. Воспользовавшись замешательством служанки, он посадил ее на колени и смачно поцеловал в полные губы.
   – Прекрати, как тебе не стыдно! – одернула Девона Изабел, и тот чуть не поперхнулся от гнева. Буравя ее злобным взглядом, он прорычал сквозь зубы:
   – Тебя никто не спрашивает, кузина, и твое мнение никого не интересует.
   Тут уж Коль не выдержал и счел нужным вмешаться:
   – Послушай, сакс, нам с тобой нужно кое-что обсудить.
   Девон тут же отпустил служанку, но по-прежнему продолжал испепелять Изабел пронзительным взглядом.
   Коль холодно посмотрел на Девона.
   Воцарилось тягостное молчание.
   Пожав плечами, Девон залпом осушил кубок с медом, потом поставил кубок на стол и промямлил:
   – Да-да, конечно, я готов. – Он жестом подозвал одного из своих слуг, и через минуту перед возвышением поставили большой сундук; когда крышка сундука была открыта, все увидели, что он до краев наполнен золотыми монетами.
   Продолжая рвать зубами баранью ногу, Девон развязно заметил:
   – Та дюжина лошадей, про которую мы вели разговор, тоже твоя.
   У Изабел заныло под ложечкой теперь от одной только мысли, что ей придется жить под властью ее жестокого кузена.
   Принцесса вопросительно посмотрела на Коля.
   «Верь ему», – подсказывало ей сердце.
   Торлекссон не проронил ни слова и только смотрел на Девона с ледяным безразличием, от которого тому впервые за все это время сделалось не по себе.
   – Ты славно все провернул, Торлекссон, и все сделан так, как велел мой отец. Готовясь к отъезду, можешь распоряжаться моими подданными, как своими. Теперь, когда я здесь, ты наверняка захочешь как можно скорее покинуть нас.
   – Не сейчас, я еще не выполнил свою задачу. – Коль кивнул Векеллю, и тот, с решительным видом подойдя к сундуку, ногой закрыл крышку.
   Зал мгновенно притих.
   – Я решил остаться в Колдарингтоне, – спокойно сообщил Коль.
   – Но в этом нет никакой нужды! Я сам разыщу Ранульфа и покончу с ним. Ему крышка.
   – Это с тобой покончено, сакс. – Лицо Девона стало бледнее мела.
   – Что ты сказал?
   Похоже, тут впервые за все время Девон вспомнил о том, что рядом с ним сидит Изабел, и, обращаясь к ней, спросил, кивком показывая на датчанина:
   – Что он сказал?
   Принцесса надменно взглянула на кузена и, чеканя каждое слово, с нескрываемым удовольствием произнесла:
   – Коль намерен остаться в Колдарингтоне. Кажется, это не совсем вписывается в твои планы, связанные с Норсексом, дорогой кузен?
   Когда Изабел встретилась глазами с Колем, на сердце у нее потеплело, тогда как Девон застыл, словно статуя, с бараньей ножкой в руках и сидел как громом пораженный.
   – Я требую… – начал он, но тут голос его вдруг внезапно осип. – Я требую, чтобы ты поставил меня в известность относительно твоих намерений, Торлекссон.
   В этот момент вперед вышел Векелль.
   – Вы что, не понимаете вашего родного языка? Мой господин, кажется, выразился совершенно определенно и ясно изложил вам свои намерения.
   – Понимаю… – Некоторое время Девон растерянно переводил взгляд с одного великана-датчанина на другого, затем в сердцах швырнул обглоданную баранью ногу на пол, и та с глухим стуком упала под ноги Векеллю.
   Глаза старого воина гневно сверкнули, но Девон, не обращая на него внимания, встал со скамьи и повернулся к Колю:
   – Я прекрасно все понял. Ты собираешься расторгнуть наш договор. Хотелось бы только уточнить, с какой целью это делается. Речь идет о мести моему благородному кузену Ранульфу, или это вызов мне и авторитету моего отца?
   – Всего понемногу, – невозмутимо ответил Коль. Девон капризно топнул ногой.
   – Мне следовало бы знать, что никому из вас нельзя доверять. Проклятые наемники! Все вы – воры и варвары, неверные, как самые обыкновенные шлюхи.
   – Вот как? – Тон Коля стал холодным как лед. – Значит, ты сейчас находишься среди равных себе, Девон Уифордон.
   Грудь Девона взволнованно вздымалась. Скривив лицо, он изрек:
   – Я требую от тебя жеста, который бы доказал мне твою честность и верность по отношению ко мне, северный человек. Жеста, который убедил бы меня в твоих дружелюбных намерениях по отношению ко мне и к этому королевству.
   – А вот мне почему-то кажется, что тебя не столько заботит это королевство или мое доброжелательное отношение ктебе, – Коль усмехнулся, – сколько возможность завладеть королевским престолом.
   – Это с самого начала не являлось для тебя секретом, и раньше ты не был слишком щепетилен в этом вопросе. – Девон ударил кулаком по столу, и несколько датских воинов тутже стали пробираться к возвышению, что не укрылось от внимания Девона. – Повторяю; я хочу, чтобы ты проявил добрую волю по отношению ко мне и моему отцу. Я требую этого.
   – Не странно ли: ты выдвигаешь требования мне – варвару, которым руководят животные инстинкты и жажда крови и богатства.
   Изабел с тревогой наблюдала за этой сценой, поскольку спор шел из-за власти над королевством, чей монарх был все еще жив. Она окинула взглядом зал: датчан здесь было большинство, и к тому же по сравнению с воинами Коля саксы казались жалкими карликами.
   Девон покачал головой:
   – Я привел с собой войско, поклявшееся защищать своего предводителя и королевство Норсекса до последней капли крови, и теперь настаиваю на своих правах.
   – Настаиваешь? – Коль с преувеличенным вниманием разглядывал свой кубок. – А что, если здесь есть человек, у которого гораздо больше прав, чем у тебя?
   Изабел беспокойно заерзала на стуле; она понимала, что Коль имел в виду вовсе не Ранульфа, а кроме него, существовал только один законный претендент на престол.
   Девон застыл на месте, а затем спросил, сжимая руки в кулаки:
   – И кто же это? Скажи, мне нужно знать его имя. Ты привез его с собой?
   Отрицательно покачав головой, Коль понизил голос:
   – Он все время находился здесь.
   – Так назови же мне его!
   – Годрик Норсексский. Ранульф назначил его своим наследником.
   – Незаконнорожденный ребенок!
   – Ну и что? – Ни один мускул Коля не дрогнул. – В делах наследования королевского престола и не такое бывало.
   Девон перевел взгляд на принцессу, и она шумно вздохнула.
   – Так ты собираешься вручить судьбу королевства малолетнему ребенку? – с насмешкой спросил кузен Изабел.
   – Я только уточнил состав игроков.
   У Девона было лицо человека, который шагает над пропастью по тонкому канату, а внизу лежат острые камни. Немного подумав, он наконец тихо спросил:
   – Что ты намерен предпринять?
   – Мальчик будет находиться под моей защитой; он будет воспитываться с мыслью, что при достижении совершеннолетия ему придется управлять этим королевством. Его охрану будут обеспечивать саксонские и норманнские воины.
   На глазах у Изабел выступили слезы: Коль знал, как она боялась за Годрика, и теперь решил бороться за его будущее.
   Вот только какое место в таком договоре отводилось Ранульфу? И согласится ли он предоставить выгодные условия ее брату?
   – А как же мои цели, мои устремления? – Девон явно был возмущен до глубины души.
   – Ну а ты можешь остаться здесь в качестве советника будущего короля. Согласись, это тоже не пустяк. – Коль насмешливо посмотрел на Девона.
   – Как временный регент?
   – Нет. Лучше мы назначим тебя управляющим. – Коль прищурился. – По-моему, это достойное предложение для человека с твоими амбициями…
   – Нет, я не согласен. Такое положение дел меня не устраивает.
   Тон Коля мгновенно изменился и стал враждебным:
   – Ну если так, тебе придется довольствоваться местом отцовской придворной шавки.
   Девон долго пыхтел, выпятив нижнюю губу.
   – Даже если я соглашусь на должность управляющего, я не могу тебе до конца доверять. А вдруг однажды ночью, когда я буду спать, ты перережешь мне горло? Я требую доказательств твоей лояльности.
   – Твое упрямство начинает меня раздражать, – процедил Коль сквозь зубы.
   Девон тяжело опустился на скамью.
   – Прошу учесть, что на карту поставлена моя жизнь. Скрепи как-нибудь наш с тобой договор, или я не окажу свою поддержку королю-ребенку. – Он нервно окинул взглядом зал. – Пусть у меня недостаточно сил и средств, все же я могу положить в бою все свое войско и ослабить твою боевую мощь. Тогда нортумбрцы или Ранульф легко одолеют тебя и захватят Норсекс.
   Коль стал похож на натянутый пружинный механизм, готовый в любой момент выстрелить.
   – И у тебя хватит решимости принести в жертву такое огромное количество людей только ради сомнительного удовольствия удовлетворить собственное тщеславие?
   – Не сомневайся, хватит, – не моргнув глазом заявил Девон.
   Коль помолчал.
   – Неужели одного моего слова тебе недостаточно для того, чтобы скрепить наш договор? – наконец вкрадчиво проговорил он.
   Изабел с тревогой смотрела на двоюродного брата, а пока он хмурил лоб, тщательно обдумывая свой ответ.
   Внезапно его взгляд остановился на Ровене, которая стояла в зале с кувшином вина в руках.
   – Скрепи наш договор и подтверди свою верность мне женитьбой на норсексской принцессе – женщине, в жилах которой течет моя кровь и кровь нашего будущего короля. В этом случае я не раздумывая, со спокойной душой приму твое предложение.
   В зале наступила тишина, и Изабел затаила дыхание. Предложение Девона потрясло ее. Коль должен жениться на ее сестре Ровене? Она не могла поверить своим ушам. Она замерла, ожидая, что на это скажет предводитель датчан.
   – Я согласен. – Словно откуда-то издалека услышала она, и у нее все оборвалось внутри. Может, она ослышалась? Неужели Торлекссон и впрямь согласился жениться на ее сводной сестре?
   Ровена вспыхнула и с нескрываемой радостью посмотрела на предводителя датчан.
   – Однако, – с невозмутимым видом продолжал Коль, – у меня тоже есть условие. Я настаиваю, чтобы моей невестой стала принцесса Изабел. – Он перевел взгляд на Изабел и улыбнулся.
   Изабел не знала, куда девать глаза. Коль во всеуслышание провозгласил ее своей невестой.
   Сердце Изабел учащенно забилось, и она испытала необыкновенное, ни с чем не сравнимое чувство гордости и небывалого счастья.
   Девон недовольно нахмурился:
   – Принцесса Ровена старше, и вы должны выбрать ее.