Алиса разочарованно ахнула, а Николай, сев в кровати, взглянул на нее и сказал тихо:
— Попроси меня.
— Ты это делаешь, чтобы меня унизить? — прошептала она, натягивая простыню на свои дрожащие от возбуждения бедра.
— Попроси меня! — повторил он упрямо.
— Пожалуйста… — тихо всхлипнула Алиса.
— Что «пожалуйста»? — спросил он безжалостно.
— Пожалуйста, займись со мной любовью, — чуть слышно пробормотала она.
— Скажи: «Возьми меня».
Алиса молчала.
— Скажи: «Возьми меня», или я уйду.
Она наконец шепнула:
— Возьми меня…
— Ну что, тебе по-прежнему важно, откуда я пришел? — не унимался он, а пальцы его снова начали свою привычную игру.
Алиса поняла, что не выдержит, если он сейчас оставит ее. Она презирала себя за это, но ничего не могла с собой поделать.
— Нет, Ники, — сказала она, поколебавшись, и раздвинула ноги.
— Ты ждешь меня? — спросил он, продолжая ласкать ее соски.
— Да, — прошептала она и закрыла глаза. Ей было стыдно смотреть на него.
Николай удовлетворенно вздохнул. Отмщение было полным. Он смотрел на нее уже не со злостью, а с желанием. Она извивалась под ним, прижимаясь к нему все сильнее и сильнее. Она безумствовала, и все ее тело молило, чтобы он ее не покидал. Ники очень быстро довел ее до пика наслаждения, замер, пока она содрогалась в экстазе, а затем повторил все сначала и только после этого насладился сам.
— Позвольте мне восхититься тем, какая вы послушная любовница, — шепнул он, нежно ее целуя.
Ники заснул, держа Алису в своих объятьях, а она долго лежала без сна, мучаясь тем, как предательски ведет себя ее тело…
9
10
— Попроси меня.
— Ты это делаешь, чтобы меня унизить? — прошептала она, натягивая простыню на свои дрожащие от возбуждения бедра.
— Попроси меня! — повторил он упрямо.
— Пожалуйста… — тихо всхлипнула Алиса.
— Что «пожалуйста»? — спросил он безжалостно.
— Пожалуйста, займись со мной любовью, — чуть слышно пробормотала она.
— Скажи: «Возьми меня».
Алиса молчала.
— Скажи: «Возьми меня», или я уйду.
Она наконец шепнула:
— Возьми меня…
— Ну что, тебе по-прежнему важно, откуда я пришел? — не унимался он, а пальцы его снова начали свою привычную игру.
Алиса поняла, что не выдержит, если он сейчас оставит ее. Она презирала себя за это, но ничего не могла с собой поделать.
— Нет, Ники, — сказала она, поколебавшись, и раздвинула ноги.
— Ты ждешь меня? — спросил он, продолжая ласкать ее соски.
— Да, — прошептала она и закрыла глаза. Ей было стыдно смотреть на него.
Николай удовлетворенно вздохнул. Отмщение было полным. Он смотрел на нее уже не со злостью, а с желанием. Она извивалась под ним, прижимаясь к нему все сильнее и сильнее. Она безумствовала, и все ее тело молило, чтобы он ее не покидал. Ники очень быстро довел ее до пика наслаждения, замер, пока она содрогалась в экстазе, а затем повторил все сначала и только после этого насладился сам.
— Позвольте мне восхититься тем, какая вы послушная любовница, — шепнул он, нежно ее целуя.
Ники заснул, держа Алису в своих объятьях, а она долго лежала без сна, мучаясь тем, как предательски ведет себя ее тело…
9
ОБМАНУТЫЕ НАДЕЖДЫ
Алиса встала на следующее утро рано и, не став будить Ники, спустилась к завтраку. Настроение у нее было мрачное: она не могла простить себе, что оказалась полностью во власти Ники, и не переставала злиться на него за то, что он осмелился прямо из постели Софи залезть в постель к ней.
За завтраком она почти ни к чему не притронулась. Родители Ники пытались ее как-то приободрить, но она большей частью молчала, а на вопросы отвечала односложно. Катерине было жалко бедную девочку, ей хотелось хоть чем-то ее утешить — она еще не забыла мучений любви, которые свойственны молодости. Старый князь был чернее тучи. Он понял, что угрозы на Ники не действуют и следует разработать план похитрее. Он мечтал о том, чтобы Ники женился на этой очаровательной женщине, которая носила под сердцем его внука, однако силой этого не добиться. Можно было, конечно, просто-напросто приказать Ники идти под венец, но князь Михаил предпочитал обходиться без крайних мер. Он решил, что все равно заставит строптивого сына выполнить отцовскую волю, однако прежде, чем принуждать, попробует придумать какое-нибудь более мягкое, но действенное средство.
— Алиса, дорогая, вчера Ники с Софи разыграли у Голощекиных отвратительный спектакль, и я не собираюсь ему этого спускать. Я хотел бы просить вас хотя бы на время перебраться на нашу половину дома. Моего наглого сынка необходимо проучить. Вы согласны?
Алиса с благодарностью взглянула на князя. В его огромном доме расстояние между родительским восточным крылом и западным, где обитал Ники, было немалым. Это лучший выход. Она не умела противостоять домогательствам Ники, а его следовало наказать за дерзкое поведение. Итак, она просто ускользнет от его ласк и поцелуев! Воспоминания о прошлой ночи, об унижениях, которые ей пришлось вынести, мучили ее. Она гордо расправила плечи и улыбнулась.
— Прекрасная мысль, мсье. Похоже, ваш сын меня совсем не ценит… — Алиса вдруг подумала, что не уверена, заметит ли Ники ее отсутствие, и вынуждена была признаться себе самой, что ее очень волнует, станет ли он о ней скучать. Она чувствовала себя беспредельно одинокой, даже несмотря на то, что родители Ники были к ней так расположены. Она была одинока так же, как все шесть лет жизни с Форсеусом. В этом мире можно полагаться лишь на свои собственные силы, а это порой так трудно…
— Дитя мое, не печальтесь, мы обо всем позаботимся. Думаю, этот молодой идиот опомнится.
Переезд осуществили днем, когда Ники уехал в полк. За ужином, узнав о переменах, он не разозлился и не начал угрожать. Алиса даже огорчилась, увидев, что он просто не придал этому значения. А то, как билась жилка на его виске, углядел бы только очень пристальный наблюдатель.
— Похоже, батюшка, вы вынашиваете некий план, — сказал Ники равнодушно. — Прошу вас, не расстраивайтесь, если он не сработает.
Он спокойно ужинал, разве что выпил на пару бокалов больше обычного, а когда подали третью перемену блюд, попросил его извинить — он вспомнил об одном неотложном деле. После чего Ники встал, попрощался и вышел.
Вечером князь Михаил отвез Алису и княгиню Катерину на танцевальный вечер. К всеобщему изумлению, туда вскоре приехал Ники — оживленный, обаятельный и, по мнению Алисы, совершенно неотразимый… Когда она увидела, как он мило беседует с очень юной особой в очаровательном светло-розовом платье, сердце ее сжалось от боли и обиды. А когда к ней подсела графиня Амалиенбург и стала со свойственной ей бестактностью расспрашивать Алису о ее родственных связях с Кузановыми, бедняжка совсем растерялась.
— Дорогуша, да все, что творится у вас в сердце, можно прочитать по вашим глазам! — безжалостно заявила графиня. — Вполне естественно, что Ники вас возжелал. Вы милы и соблазнительны, а он — молодое, полное сил животное. Только, милочка, не принимайте все всерьез. Он повеса, каких поискать, и любовных приключений у него было без счету; впрочем, все они заканчивались быстро. Развратность Ники известна всему городу, и у него к тому же отвратительный характер. Большинство сплетен, которые о нем рассказывают, соответствует действительности. Однако он очарователен, богат, воспитан и считается по-прежнему одним из самых завидных женихов. Его принимают в самых уважаемых домах. Кстати, я только что узнала, что нынче утром он нанес визит юной Эмилии Беленковой — да-да, той девушке, с которой он весь вечер танцует. Этот визит очень воодушевил матушку Эмилии. Обычно Ники не наносит молоденьким дебютанткам дневных визитов.
Как?! Неужели Ники посетил эту девушку, когда еще не знал, что Алиса переезжает на половину его родителей? Да, видно, их роман, как и все предыдущие, был недолговечен… Алиса уже не тосковала, ее обуяла обида — горькая, раздирающая душу.
— Сегодня утром? — холодно переспросила она.
— Сегодня утром, — подтвердила Софи.
Так, значит, Ники решил поухаживать за этой розовой конфеткой?.. Он всегда говорил, что выберет себе в жены юную девицу, которая будет во всем его слушаться. Этой Эмилии явно не больше семнадцати, и она наверняка уже влюбилась в него по уши. Алиса оглядела зал и увидела, что Ники, склонившись над Эмилией, нежно с ней воркует, а бедняжка доверчиво смотрит на него горящими глазами.
Заметив, что эффект, которого она добивалась, достигнут, Софи сказала с добродушной снисходительностью:
— Уверена, милочка, вы найдете подходящего мужа среди тех кавалеров, которые вокруг вас вьются. Кого-нибудь, кто соответствует вашему положению. Да и может составить гораздо более выгодную партию. В конце концов, он принадлежит к княжескому роду, к чему ему бедная, никому не известная вдовушка с ребенком? А Эмилия — девушка из очень достойной и богатой семьи.
— Полагаю, это всего лишь очередное развлечение. Наивная юная Эмилия станет для Ники приятным исключением. Ведь он обычно общался с никому не известными вдовушками… — выдержав паузу, Алиса закончила: — и с великосветскими развратницами!
Удар попал в цель, поскольку графиня резко поднялась и ушла, не удостоив Алису ответом.
Алисе ничего не оставалось, как наблюдать за Ники, который в очередной раз танцевал с Эмилией, такой воздушной, бело-розовой, в оборочках и воланчиках. Ее светлые волосы были уложены в сложную прическу — сзади собраны в высокий пучок, а по бокам вились букли, подчеркивавшие изящность шеи и округлость плеч. Да, хороша как картинка, ничего не скажешь…
Между тем Ники изо всех сил старался вести непринужденную беседу, однако девица в ответ только краснела и улыбалась. В двадцатый раз за вечер он говорил фразу, наиболее приличествующую случаю:
— Вы восхитительно вальсируете, — и приготовился к неизбежному. Как он и предполагал, его партнерша возбужденно захихикала. Ники, стиснув зубы, вел ее в танце. Ему было даже немножко жаль глупенькую трепетную девушку: она была так неопытна, так доверчива… Подавив зевоту, Ники обвел глазами зал, поймал понимающий взгляд соблазнительной брюнетки, стоявшей чуть поодаль, и по привычке тотчас ей лихо подмигнул.
Слава богу, вальс наконец закончился. Ники отвел Эмилию к ее сияющей мамаше, которая, видно, уже планировала, кого позовет на свадьбу, и неспешным шагом направился к Алисе. Едва он подошел к толпе поклонников, ее окружавших, как все они под его ледяным взглядом бросились врассыпную. Холодно кивнув последнему, самому несообразительному, он лениво процедил:
— Мадам, неужто вам так необходимо окружать себя этими возбужденными щенками? Вам не скучны их досужие разговоры?
— Странно слышать это от вас, князь. Разве миленькие пустоголовые девицы не так же скучны? Держу пари, эта блондиночка только и умеет, что хихикать и ахать, — тотчас нашлась Алиса.
— Увы, мадам, вы абсолютно правы. Может, она и не совсем пустоголова, но близка к тому, — красноречиво вздохнул Ники. — Думаю, на сегодня я свою повинность по танцам отбыл сполна. К сожалению, мое порочное прошлое мешает мне наслаждаться обществом юных добродетельных девиц.
Намек был прозрачнее некуда. Алиса бросила на него гневный взгляд и сказала презрительно:
— А вы, князь, попробуйте приучить себя к добродетельным развлечениям. Кто знает, может, вы и не окончательно потеряны для приличного общества. Несколько вечеров в компании этой бело-розовой девицы могут пойти вам на пользу.
— Мадам, вы в своем уме? Да у меня после двух танцев голова разболелась. Я удаляюсь, дабы прибегнуть к испытанному лекарству — бутылке коньяку. Не соблаговолите ли и вы ко мне присоединиться?
— Благодарю, нет. Я предпочту остаться здесь в обществе своих кавалеров, чтобы хоть ненадолго забыть о глубине своего падения, о котором вы мне так любезно напомнили. Их юное очарование и задор действуют на меня благотворно.
У Ники не было определенных взглядов на женскую порядочность, но взгляд на то, что позволено его любовнице, а что нет, имелся.
— Ради бога, мадам, но только если вы будете ограничиваться разговорами. Я бы желал, чтобы все остальные ваши прелести принадлежали только мне. — Поймав возмущенный взгляд Алисы, он удовлетворенно улыбнулся.
— Не все женщины столь неразборчивы в связях, как графиня Амалиенбург, мсье.
— О, вы меня успокоили, любовь моя! — Ники поднес ее руку к губам, нежно пощекотав ладошку. — Прощайте, дорогая, увидимся позже, — шепнул он.
Алиса залилась краской и попыталась отдернуть руку. Он с легкой усмешкой задержал ее в своей ладони, затем поклонился и направился к карточным столам.
Алиса изо всех сил старалась унять волнение. Черт возьми! Стоит ему до нее дотронуться, и сердце начинает колотиться как бешеное! Исполненная мрачной решимости избавиться от наваждения, она огляделась по сторонам и, заметив лейтенанта Половцева, который первым осмелился к ней приблизиться, ласково ему улыбнулась.
За завтраком она почти ни к чему не притронулась. Родители Ники пытались ее как-то приободрить, но она большей частью молчала, а на вопросы отвечала односложно. Катерине было жалко бедную девочку, ей хотелось хоть чем-то ее утешить — она еще не забыла мучений любви, которые свойственны молодости. Старый князь был чернее тучи. Он понял, что угрозы на Ники не действуют и следует разработать план похитрее. Он мечтал о том, чтобы Ники женился на этой очаровательной женщине, которая носила под сердцем его внука, однако силой этого не добиться. Можно было, конечно, просто-напросто приказать Ники идти под венец, но князь Михаил предпочитал обходиться без крайних мер. Он решил, что все равно заставит строптивого сына выполнить отцовскую волю, однако прежде, чем принуждать, попробует придумать какое-нибудь более мягкое, но действенное средство.
— Алиса, дорогая, вчера Ники с Софи разыграли у Голощекиных отвратительный спектакль, и я не собираюсь ему этого спускать. Я хотел бы просить вас хотя бы на время перебраться на нашу половину дома. Моего наглого сынка необходимо проучить. Вы согласны?
Алиса с благодарностью взглянула на князя. В его огромном доме расстояние между родительским восточным крылом и западным, где обитал Ники, было немалым. Это лучший выход. Она не умела противостоять домогательствам Ники, а его следовало наказать за дерзкое поведение. Итак, она просто ускользнет от его ласк и поцелуев! Воспоминания о прошлой ночи, об унижениях, которые ей пришлось вынести, мучили ее. Она гордо расправила плечи и улыбнулась.
— Прекрасная мысль, мсье. Похоже, ваш сын меня совсем не ценит… — Алиса вдруг подумала, что не уверена, заметит ли Ники ее отсутствие, и вынуждена была признаться себе самой, что ее очень волнует, станет ли он о ней скучать. Она чувствовала себя беспредельно одинокой, даже несмотря на то, что родители Ники были к ней так расположены. Она была одинока так же, как все шесть лет жизни с Форсеусом. В этом мире можно полагаться лишь на свои собственные силы, а это порой так трудно…
— Дитя мое, не печальтесь, мы обо всем позаботимся. Думаю, этот молодой идиот опомнится.
Переезд осуществили днем, когда Ники уехал в полк. За ужином, узнав о переменах, он не разозлился и не начал угрожать. Алиса даже огорчилась, увидев, что он просто не придал этому значения. А то, как билась жилка на его виске, углядел бы только очень пристальный наблюдатель.
— Похоже, батюшка, вы вынашиваете некий план, — сказал Ники равнодушно. — Прошу вас, не расстраивайтесь, если он не сработает.
Он спокойно ужинал, разве что выпил на пару бокалов больше обычного, а когда подали третью перемену блюд, попросил его извинить — он вспомнил об одном неотложном деле. После чего Ники встал, попрощался и вышел.
Вечером князь Михаил отвез Алису и княгиню Катерину на танцевальный вечер. К всеобщему изумлению, туда вскоре приехал Ники — оживленный, обаятельный и, по мнению Алисы, совершенно неотразимый… Когда она увидела, как он мило беседует с очень юной особой в очаровательном светло-розовом платье, сердце ее сжалось от боли и обиды. А когда к ней подсела графиня Амалиенбург и стала со свойственной ей бестактностью расспрашивать Алису о ее родственных связях с Кузановыми, бедняжка совсем растерялась.
— Дорогуша, да все, что творится у вас в сердце, можно прочитать по вашим глазам! — безжалостно заявила графиня. — Вполне естественно, что Ники вас возжелал. Вы милы и соблазнительны, а он — молодое, полное сил животное. Только, милочка, не принимайте все всерьез. Он повеса, каких поискать, и любовных приключений у него было без счету; впрочем, все они заканчивались быстро. Развратность Ники известна всему городу, и у него к тому же отвратительный характер. Большинство сплетен, которые о нем рассказывают, соответствует действительности. Однако он очарователен, богат, воспитан и считается по-прежнему одним из самых завидных женихов. Его принимают в самых уважаемых домах. Кстати, я только что узнала, что нынче утром он нанес визит юной Эмилии Беленковой — да-да, той девушке, с которой он весь вечер танцует. Этот визит очень воодушевил матушку Эмилии. Обычно Ники не наносит молоденьким дебютанткам дневных визитов.
Как?! Неужели Ники посетил эту девушку, когда еще не знал, что Алиса переезжает на половину его родителей? Да, видно, их роман, как и все предыдущие, был недолговечен… Алиса уже не тосковала, ее обуяла обида — горькая, раздирающая душу.
— Сегодня утром? — холодно переспросила она.
— Сегодня утром, — подтвердила Софи.
Так, значит, Ники решил поухаживать за этой розовой конфеткой?.. Он всегда говорил, что выберет себе в жены юную девицу, которая будет во всем его слушаться. Этой Эмилии явно не больше семнадцати, и она наверняка уже влюбилась в него по уши. Алиса оглядела зал и увидела, что Ники, склонившись над Эмилией, нежно с ней воркует, а бедняжка доверчиво смотрит на него горящими глазами.
Заметив, что эффект, которого она добивалась, достигнут, Софи сказала с добродушной снисходительностью:
— Уверена, милочка, вы найдете подходящего мужа среди тех кавалеров, которые вокруг вас вьются. Кого-нибудь, кто соответствует вашему положению. Да и может составить гораздо более выгодную партию. В конце концов, он принадлежит к княжескому роду, к чему ему бедная, никому не известная вдовушка с ребенком? А Эмилия — девушка из очень достойной и богатой семьи.
— Полагаю, это всего лишь очередное развлечение. Наивная юная Эмилия станет для Ники приятным исключением. Ведь он обычно общался с никому не известными вдовушками… — выдержав паузу, Алиса закончила: — и с великосветскими развратницами!
Удар попал в цель, поскольку графиня резко поднялась и ушла, не удостоив Алису ответом.
Алисе ничего не оставалось, как наблюдать за Ники, который в очередной раз танцевал с Эмилией, такой воздушной, бело-розовой, в оборочках и воланчиках. Ее светлые волосы были уложены в сложную прическу — сзади собраны в высокий пучок, а по бокам вились букли, подчеркивавшие изящность шеи и округлость плеч. Да, хороша как картинка, ничего не скажешь…
Между тем Ники изо всех сил старался вести непринужденную беседу, однако девица в ответ только краснела и улыбалась. В двадцатый раз за вечер он говорил фразу, наиболее приличествующую случаю:
— Вы восхитительно вальсируете, — и приготовился к неизбежному. Как он и предполагал, его партнерша возбужденно захихикала. Ники, стиснув зубы, вел ее в танце. Ему было даже немножко жаль глупенькую трепетную девушку: она была так неопытна, так доверчива… Подавив зевоту, Ники обвел глазами зал, поймал понимающий взгляд соблазнительной брюнетки, стоявшей чуть поодаль, и по привычке тотчас ей лихо подмигнул.
Слава богу, вальс наконец закончился. Ники отвел Эмилию к ее сияющей мамаше, которая, видно, уже планировала, кого позовет на свадьбу, и неспешным шагом направился к Алисе. Едва он подошел к толпе поклонников, ее окружавших, как все они под его ледяным взглядом бросились врассыпную. Холодно кивнув последнему, самому несообразительному, он лениво процедил:
— Мадам, неужто вам так необходимо окружать себя этими возбужденными щенками? Вам не скучны их досужие разговоры?
— Странно слышать это от вас, князь. Разве миленькие пустоголовые девицы не так же скучны? Держу пари, эта блондиночка только и умеет, что хихикать и ахать, — тотчас нашлась Алиса.
— Увы, мадам, вы абсолютно правы. Может, она и не совсем пустоголова, но близка к тому, — красноречиво вздохнул Ники. — Думаю, на сегодня я свою повинность по танцам отбыл сполна. К сожалению, мое порочное прошлое мешает мне наслаждаться обществом юных добродетельных девиц.
Намек был прозрачнее некуда. Алиса бросила на него гневный взгляд и сказала презрительно:
— А вы, князь, попробуйте приучить себя к добродетельным развлечениям. Кто знает, может, вы и не окончательно потеряны для приличного общества. Несколько вечеров в компании этой бело-розовой девицы могут пойти вам на пользу.
— Мадам, вы в своем уме? Да у меня после двух танцев голова разболелась. Я удаляюсь, дабы прибегнуть к испытанному лекарству — бутылке коньяку. Не соблаговолите ли и вы ко мне присоединиться?
— Благодарю, нет. Я предпочту остаться здесь в обществе своих кавалеров, чтобы хоть ненадолго забыть о глубине своего падения, о котором вы мне так любезно напомнили. Их юное очарование и задор действуют на меня благотворно.
У Ники не было определенных взглядов на женскую порядочность, но взгляд на то, что позволено его любовнице, а что нет, имелся.
— Ради бога, мадам, но только если вы будете ограничиваться разговорами. Я бы желал, чтобы все остальные ваши прелести принадлежали только мне. — Поймав возмущенный взгляд Алисы, он удовлетворенно улыбнулся.
— Не все женщины столь неразборчивы в связях, как графиня Амалиенбург, мсье.
— О, вы меня успокоили, любовь моя! — Ники поднес ее руку к губам, нежно пощекотав ладошку. — Прощайте, дорогая, увидимся позже, — шепнул он.
Алиса залилась краской и попыталась отдернуть руку. Он с легкой усмешкой задержал ее в своей ладони, затем поклонился и направился к карточным столам.
Алиса изо всех сил старалась унять волнение. Черт возьми! Стоит ему до нее дотронуться, и сердце начинает колотиться как бешеное! Исполненная мрачной решимости избавиться от наваждения, она огляделась по сторонам и, заметив лейтенанта Половцева, который первым осмелился к ней приблизиться, ласково ему улыбнулась.
10
РАЗГНЕВАННЫЙ ВОЗЛЮБЛЕННЫЙ
Уже две недели Алиса кружилась в вихре светских удовольствий — князь Михаил и княгиня Катерина возили ее на балы, танцевальные вечера, званые ужины. Князь нарочно отдалил Алису от своего сына, поскольку знал, что скоро Ники понадобится женщина, и он поймет, что Алису никто не заменит. Сама же Алиса вымещала свою обиду, желая доказать Николаю Михайловичу Кузанову, что прекрасно может развлекаться и без него.
Однако очень скоро ей это надоело. На утро после какого-то особенно утомительного вечера она проснулась и поняла, что так больше продолжать не может. Надо уезжать. Она была вымотана, ее снова тошнило. Прошлой ночью она вернулась после бала в четыре утра и спала очень плохо. Эта лихорадочная светская жизнь ее утомила, у нее больше не было сил притворяться бодрой, воодушевленной, заинтересованной, поскольку единственный человек, который Алису действительно интересовал, даже не удостаивал ее взглядом. План не сработал. Усталая, отчаявшаяся, Алиса решила, что, как бы ее ни уговаривали родители Ники, она уедет.
Оставалось решить, как достать денег. Николай всегда был щедр на подарки, однако прежде ей и в голову не приходило, что она может воспользоваться ими по своему усмотрению. Но теперь чаша ее терпения переполнилась. Алиса послала со слугой записку Алексею, попросив его съездить с ней по магазинам. Она торопливо оделась в скромный уличный костюм, надела соломенную шляпку, отделанную бархатом, залпом выпила чашку чая, понадеявшись, что это избавит ее от тошноты, и, подойдя к шкатулке с драгоценностями, достала после секундного колебания роскошное изумрудное ожерелье, подаренное ей Ники. Затем она спустилась вниз, где ее уже поджидал верный Алексей.
— Благодарю вас, Алешенька. На вас всегда можно положиться.
— Вы же знаете, Алиса, что я исполню любую вашу просьбу.
Он произнес это со всей искренностью девятнадцатилетнего юноши, и Алиса невольно улыбнулась.
Вскоре они уже катили в коляске по Морской, где располагались лучшие магазины. Алиса поделилась с Алексеем своими планами, и он обещал помочь найти ей квартиру. Он был счастлив хоть чем-то ей угодить.
Ювелир, продавший ожерелье Ники, тотчас согласился взять его обратно.
— Разумеется, мадам, как пожелаете.
Назначенная цена изумила Алису. На эти деньги она вполне могла бы прожить, правда, скромно года три. Обе стороны обменялись благодарностями, и сделка состоялась.
Алиса вернулась в особняк в прекрасном расположении духа. Она докажет Ники, что может жить самостоятельно! В конце концов, она не совсем одинока — Алексей обещал, что по первому требованию будет к ее услугам.
— Через несколько дней отправимся на поиски квартиры, Алеша. А потом вы поможете мне обустроиться на новом месте.
Однако к концу дня мысль о самостоятельном житье уже не казалась Алисе столь привлекательной. Лежа в кровати, она мрачно размышляла о том, как будет существовать без Ники. Злость прошла, она уже не была так раздражена и утомлена, как утром, и сомневалась в том, удастся ли ей осуществить свой план.
Размышления ее прервал громкий стук в дверь, и в ту же секунду, как всегда, не дожидаясь ответа, в спальню вошел Ники. Он подошел прямо к кровати и, саркастически улыбнувшись, швырнул Алисе ожерелье.
— Госпожа Форсеус, — заявил он ледяным голосом, — мне, право, весьма жаль, что вы столь поспешно избавляетесь от моих подарков. Это попахивает меркантильностью. Если вам так отчаянно не хватает денег на булавки, вы бы лучше обратились ко мне или к моему отцу.
— Как… как вы узнали? — пробормотала Алиса. С посещения ювелира прошло не более четырех часов.
— Мы с господином Фаберже знаем друг друга не первый год, поэтому он немедленно известил меня о том, что мой подарок перепродали. Он полагал, мне следует знать о том, что моя возлюбленная нуждается в средствах. Вы проигрались в карты, дорогая?
— Нет! — резко ответила она. — Я уезжаю, и мне нужны деньги.
— Уезжаете?! С кем? Если это Чернов, я… — Он угрожающе нахмурился и шагнул к ней.
— Не говорите глупостей! — поспешила ответить Алиса, глядя ему прямо в глаза. — Я просто решила снять квартиру.
Ники, не выдав того, какое облегчение почувствовал, удивленно приподнял брови.
— Если тебе более ничего не нужно, почему ты не сказала об этом прямо?
— Я уже несколько дней не имела возможности вас видеть, мсье.
— Не волнуйся, любовь моя. Эту оплошность мы исправим. Велю Ивану, чтобы он завтра же нашел что-нибудь подходящее. Действительно, жить вместе с моими родителями чертовски неудобно. — Он улыбнулся во весь рот. — Мне бы давно следовало об этом подумать.
— Вы меня неправильно поняли, князь, — воинственно заявила Алиса. — Я хочу жить одна. Понимаете, одна! — повторила она отчетливо.
Улыбка тотчас исчезла с его лица.
— В таком случае, мадам, вам придется остаться здесь. Я вовсе не желаю, чтобы вы стали легкой добычей моих развратных приятелей, которые будут счастливы взять вас под свое покровительство. Деньги можете оставить себе, но если попытаетесь убежать, я вас запру на замок… И отец мне не указ! — сказал он решительно. — Учтите, я не шучу! Убежите — найду вас в тот же день, и тогда вы узнаете, каков я в гневе. Черт возьми, я заставлю вас повиноваться! — Сказав это, он развернулся и вышел из спальни.
«Как птица в золоченой клетке, — подумала она. — Ну почему, почему я так несчастна, так одинока?! Если бы он просто сказал, что любит меня… Ну почему он этого не говорит?»
Светская жизнь продолжалась, и, казалось, Ники с Алисой ведут ее назло друг другу. Ники всякий раз появлялся на балах или ужинах, если знал, что его родители повезут туда Алису, но общался при этом в основном с юной Эмилией. Впрочем, обычно он рано уезжал, и вечера, как прежде, проводил в клубе. Он много играл, много пил, бывал раздражен и дерзок с окружающими. Видно было, что он не находит себе места, и даже самые преданные из друзей его сторонились, не желая попадать ему под горячую руку.
Ровно в два часа ночи появлялся Юкко, Ники тотчас прекращал игру, неважно, в проигрыше он был или в выигрыше, вставал из-за стола и вместе с Юкко удалялся.
А на следующий вечер Ники, неизменно удивляя этим окружающих, появлялся на очередном балу или рауте, где присутствовала его «кузина». Он стоял у стены с бокалом в руке, едва сдерживая гнев, и наблюдал за Алисой, кружащейся в вальсе или флиртующей с молодыми офицерами.
Как-то раз некая пожилая дама подошла к Ники и сказала со светской улыбкой:
— Кажется, у вашей кузины нет отбоя от поклонников. Странно! Ходят слухи, что вы испытываете к этому несчастному созданию весьма нежные чувства.
«Несчастное создание» как раз заливисто хохотало над какой-то шуткой графа Борзова. Она была в восхитительном платье из зеленого газа, расшитом шелковыми цветами, и на груди ее сверкало изумрудное ожерелье.
— Похоже, соперники вас одолевают. Надо признать, ваша кузина весьма соблазнительна.
— Графиня, — ответил Ники с напускным спокойствием, — моя «кузина», — это слово он произнес подчеркнуто нежно, — порой бывает не слишком разборчива в общении. Но надеюсь, что со временем я помогу ей избавиться от этого недостатка. — Холодно кивнув, он отошел в сторону.
Ники был отлучен от спальни Алисы, и вынужденное воздержание злило и раздражало его. Эмилия, к которой он, впрочем, не испытывал никакого расположения, была недоступна, да он и не находил никакого интереса в совращении этого дитяти. Четыре случайные встречи со светскими львицами в счет не шли. Это были мимолетные забавы, о которых он наутро и не вспоминал. Другие женщины просто перестали его интересовать. Черт бы подрал Алисину строптивость! Он думал только о ней — о ее красоте и страстности — и злился на нее, да и на себя.
Эти две недели вымотали его. Он раздражался все больше и с трудом держал себя в руках.
Как-то раз они неожиданно столкнулись в бальной зале. Алисины поклонники помчались принести ей мороженого, и тут она услышала за спиной знакомый смешок. Прямо за ней, прислонившись к колонне, стоял Ники.
Все эти дни, встречаясь с ней дома за завтраком, Ники держал себя подчеркнуто холодно. Сейчас же его золотистые глаза смотрели на нее с неподдельным восхищением.
— Черт возьми, ты выглядишь чрезвычайно соблазнительно. Хотя я и не в восторге от того, что ты демонстрируешь свои прелести всем и каждому. Твое платье, похоже, открывает гораздо больше, нежели скрывает. — Он подошел к ней, и ее, как облаком, окутала его язвительность.
— Во всяком случае, тот, кого бы я выбрала, мог бы рассчитывать на жаркие объятья! Едва ли ты получаешь это от той разряженной куклы, за которой так упорно ухаживаешь. Кстати, какова она в постели? — зло спросила Алиса.
— С каких пор ты научилась говорить пошлости? Разве я похож на соблазнителя невинных девочек? Поверь, если мне наскучит ее хихиканье, я уж найду кого-нибудь пострастнее, — добавил он холодно, пожирая взглядом ее едва прикрытую декольте грудь. — Позволь похвалить твой наряд. Я никогда не видал столь соблазнительно раздетых дамочек. Но боюсь, одеваясь подобным образом, ты будишь в окружающих мысли, далекие от пристойных. Все мы, затаив дыхание, ждем, когда же обнажится так соблазнительно прикрытая облачком кружев грудь. — Указательным пальцем он провел по упомянутому кружеву.
— Не смей до меня дотрагиваться! — хрипло прошептала Алиса.
Однако Ники, казалось, не слышал ее.
— Думаю, в игорном зале сейчас держат пари, выскочишь ты сегодня вечером из платья или нет. Может, позволишь мне помочь тебе разоблачиться окончательно? — сказал он с издевкой. — Хотя, думаю, эти услуги с удовольствием окажет тебе любой из присутствующих здесь мужчин.
Алиса густо покраснела.
— О, румянец смущенья! Но ведь тебя никто не заставлял надевать это платье, ты выбрала его сама. Глядя на тебя, можно подумать, что ты решила отринуть девический стыд и готова прыгнуть в любые распахнутые тебе объятья.
— Думаю, мои новые возлюбленные во мне не разочаруются. Благодаря вашему искусному обучению, князь.
— Уж не помню, всему ли я тебя обучил. — Ники притворно задумался. — Впрочем, уверен, твоя изобретательность придет тебе на помощь. Однако хочу тебя предупредить: твои возлюбленные не будут разочарованы, в этом сомненья нет, а вот тебя, возможно, разочарование постигнет.
Это было уже слишком. Алиса развернулась и ушла, кляня про себя его дерзость. Она продолжала вальсировать, но все ее партнеры, ловя на себе холодный и пристальный взгляд князя Кузанова, который, стоя у колонны, потягивал шампанское, чувствовали себя весьма неуютно. А князь брал бокал за бокалом с каждого подноса проходящего мимо лакея и пил так жадно, будто хотел поскорее опьянеть.
Лейтенант Бобринский, окончательно потерявший голову, допустил серьезную ошибку — закружившись с Алисой в вихре вальса, он через арку вылетел с ней в зимний сад. Ники спокойно допил шампанское и последовал за ними. Алиса с лейтенантом сидели на чугунной скамейке под цветущей гарденией. Лейтенант Бобринский со всем пылом юности объяснялся смущенной Алисе в любви, предлагая ей руку, сердце и свое весьма значительное состояние.
Ники издали наблюдал за этой сценой, постепенно распаляясь все больше и больше, и наконец не выдержал. Он подошел к парочке в тот момент, когда Алиса сбивчиво говорила, что очень польщена вниманием лейтенанта, но…
Она не успела закончить фразу — Никки прервал ее:
— Как ни лестно твое предложение, Павел, но, боюсь, госпожа Форсеус рассчитывает заполучить в мужья меня.
Лейтенант пытался что-то возразить, но Ники, мило улыбнувшись, попросил его не перебивать.
— Прошу тебя, Павел, оставь нас, — добавил он, взглянув на лейтенанта так воинственно, что тот, пробормотав какие-то извинения, поспешил ретироваться.
— Тебе обязательно нужно было вмешаться? — сердито спросила Алиса.
— Неужели ты серьезно подумывала о браке с этим молокососом, дорогая? — полюбопытствовал Ники.
— Гораздо серьезнее, чем о браке с тобой! — отрезала она.
— Любовь моя, позволь тебе не поверить. Впрочем, поскольку я тебе предложения не делал, истину установить вряд ли не удастся, — заметил он. — Но подумай, дорогая, как удивился бы Павел, если бы ты родила сразу после венчания. Конечно, если бы ребенок был его, он мог появиться хоть на полгода раньше положенного срока. Павел — прямой потомок Екатерины Великой и графа Орлова, он понимает, что для людей, занимающих в обществе высокое положение, такие мелочи не важны. Но в данной ситуации…
— Он знает, что я недавно потеряла мужа. Бывает, что дети рождаются и после смерти супруга, — бросила она, с ненавистью глядя на ухмыляющегося Ники.
— Боюсь, что этот ребенок окажется подозрительно похож на меня, — напомнил он. — Фамильные черты видны в каждом моем отпрыске. Так что пришлось бы объясняться. Разве я не прав?
Алиса решила не отвечать на его наглое замечание — впрочем, ответить ей было нечего.
— По-видимому, будет лучше, если я не доношу этого ребенка, — сказала она, желая ранить его как можно больнее. — Тогда и спорить будет не о чем.
Николай нахмурился.
— Не смей и думать об этом, — сказал он с открытой угрозой. — Это чересчур опасно. У Ильина была одна актрисочка, так вот она умерла после подобной операции от потери крови.
Слова его возымели действие. Алиса смертельно побледнела.
— Лейтенант Бобринский хотя бы относится ко мне с почтением и уважением, — с горечью произнесла она.
— Каждый осаждает крепость по-своему, любовь моя, — усмехнувшись, возразил Ники. — Не обольщайся, дорогая, у всех на уме одно и то же, только говорят об этом по-разному.
Однако очень скоро ей это надоело. На утро после какого-то особенно утомительного вечера она проснулась и поняла, что так больше продолжать не может. Надо уезжать. Она была вымотана, ее снова тошнило. Прошлой ночью она вернулась после бала в четыре утра и спала очень плохо. Эта лихорадочная светская жизнь ее утомила, у нее больше не было сил притворяться бодрой, воодушевленной, заинтересованной, поскольку единственный человек, который Алису действительно интересовал, даже не удостаивал ее взглядом. План не сработал. Усталая, отчаявшаяся, Алиса решила, что, как бы ее ни уговаривали родители Ники, она уедет.
Оставалось решить, как достать денег. Николай всегда был щедр на подарки, однако прежде ей и в голову не приходило, что она может воспользоваться ими по своему усмотрению. Но теперь чаша ее терпения переполнилась. Алиса послала со слугой записку Алексею, попросив его съездить с ней по магазинам. Она торопливо оделась в скромный уличный костюм, надела соломенную шляпку, отделанную бархатом, залпом выпила чашку чая, понадеявшись, что это избавит ее от тошноты, и, подойдя к шкатулке с драгоценностями, достала после секундного колебания роскошное изумрудное ожерелье, подаренное ей Ники. Затем она спустилась вниз, где ее уже поджидал верный Алексей.
— Благодарю вас, Алешенька. На вас всегда можно положиться.
— Вы же знаете, Алиса, что я исполню любую вашу просьбу.
Он произнес это со всей искренностью девятнадцатилетнего юноши, и Алиса невольно улыбнулась.
Вскоре они уже катили в коляске по Морской, где располагались лучшие магазины. Алиса поделилась с Алексеем своими планами, и он обещал помочь найти ей квартиру. Он был счастлив хоть чем-то ей угодить.
Ювелир, продавший ожерелье Ники, тотчас согласился взять его обратно.
— Разумеется, мадам, как пожелаете.
Назначенная цена изумила Алису. На эти деньги она вполне могла бы прожить, правда, скромно года три. Обе стороны обменялись благодарностями, и сделка состоялась.
Алиса вернулась в особняк в прекрасном расположении духа. Она докажет Ники, что может жить самостоятельно! В конце концов, она не совсем одинока — Алексей обещал, что по первому требованию будет к ее услугам.
— Через несколько дней отправимся на поиски квартиры, Алеша. А потом вы поможете мне обустроиться на новом месте.
Однако к концу дня мысль о самостоятельном житье уже не казалась Алисе столь привлекательной. Лежа в кровати, она мрачно размышляла о том, как будет существовать без Ники. Злость прошла, она уже не была так раздражена и утомлена, как утром, и сомневалась в том, удастся ли ей осуществить свой план.
Размышления ее прервал громкий стук в дверь, и в ту же секунду, как всегда, не дожидаясь ответа, в спальню вошел Ники. Он подошел прямо к кровати и, саркастически улыбнувшись, швырнул Алисе ожерелье.
— Госпожа Форсеус, — заявил он ледяным голосом, — мне, право, весьма жаль, что вы столь поспешно избавляетесь от моих подарков. Это попахивает меркантильностью. Если вам так отчаянно не хватает денег на булавки, вы бы лучше обратились ко мне или к моему отцу.
— Как… как вы узнали? — пробормотала Алиса. С посещения ювелира прошло не более четырех часов.
— Мы с господином Фаберже знаем друг друга не первый год, поэтому он немедленно известил меня о том, что мой подарок перепродали. Он полагал, мне следует знать о том, что моя возлюбленная нуждается в средствах. Вы проигрались в карты, дорогая?
— Нет! — резко ответила она. — Я уезжаю, и мне нужны деньги.
— Уезжаете?! С кем? Если это Чернов, я… — Он угрожающе нахмурился и шагнул к ней.
— Не говорите глупостей! — поспешила ответить Алиса, глядя ему прямо в глаза. — Я просто решила снять квартиру.
Ники, не выдав того, какое облегчение почувствовал, удивленно приподнял брови.
— Если тебе более ничего не нужно, почему ты не сказала об этом прямо?
— Я уже несколько дней не имела возможности вас видеть, мсье.
— Не волнуйся, любовь моя. Эту оплошность мы исправим. Велю Ивану, чтобы он завтра же нашел что-нибудь подходящее. Действительно, жить вместе с моими родителями чертовски неудобно. — Он улыбнулся во весь рот. — Мне бы давно следовало об этом подумать.
— Вы меня неправильно поняли, князь, — воинственно заявила Алиса. — Я хочу жить одна. Понимаете, одна! — повторила она отчетливо.
Улыбка тотчас исчезла с его лица.
— В таком случае, мадам, вам придется остаться здесь. Я вовсе не желаю, чтобы вы стали легкой добычей моих развратных приятелей, которые будут счастливы взять вас под свое покровительство. Деньги можете оставить себе, но если попытаетесь убежать, я вас запру на замок… И отец мне не указ! — сказал он решительно. — Учтите, я не шучу! Убежите — найду вас в тот же день, и тогда вы узнаете, каков я в гневе. Черт возьми, я заставлю вас повиноваться! — Сказав это, он развернулся и вышел из спальни.
«Как птица в золоченой клетке, — подумала она. — Ну почему, почему я так несчастна, так одинока?! Если бы он просто сказал, что любит меня… Ну почему он этого не говорит?»
Светская жизнь продолжалась, и, казалось, Ники с Алисой ведут ее назло друг другу. Ники всякий раз появлялся на балах или ужинах, если знал, что его родители повезут туда Алису, но общался при этом в основном с юной Эмилией. Впрочем, обычно он рано уезжал, и вечера, как прежде, проводил в клубе. Он много играл, много пил, бывал раздражен и дерзок с окружающими. Видно было, что он не находит себе места, и даже самые преданные из друзей его сторонились, не желая попадать ему под горячую руку.
Ровно в два часа ночи появлялся Юкко, Ники тотчас прекращал игру, неважно, в проигрыше он был или в выигрыше, вставал из-за стола и вместе с Юкко удалялся.
А на следующий вечер Ники, неизменно удивляя этим окружающих, появлялся на очередном балу или рауте, где присутствовала его «кузина». Он стоял у стены с бокалом в руке, едва сдерживая гнев, и наблюдал за Алисой, кружащейся в вальсе или флиртующей с молодыми офицерами.
Как-то раз некая пожилая дама подошла к Ники и сказала со светской улыбкой:
— Кажется, у вашей кузины нет отбоя от поклонников. Странно! Ходят слухи, что вы испытываете к этому несчастному созданию весьма нежные чувства.
«Несчастное создание» как раз заливисто хохотало над какой-то шуткой графа Борзова. Она была в восхитительном платье из зеленого газа, расшитом шелковыми цветами, и на груди ее сверкало изумрудное ожерелье.
— Похоже, соперники вас одолевают. Надо признать, ваша кузина весьма соблазнительна.
— Графиня, — ответил Ники с напускным спокойствием, — моя «кузина», — это слово он произнес подчеркнуто нежно, — порой бывает не слишком разборчива в общении. Но надеюсь, что со временем я помогу ей избавиться от этого недостатка. — Холодно кивнув, он отошел в сторону.
Ники был отлучен от спальни Алисы, и вынужденное воздержание злило и раздражало его. Эмилия, к которой он, впрочем, не испытывал никакого расположения, была недоступна, да он и не находил никакого интереса в совращении этого дитяти. Четыре случайные встречи со светскими львицами в счет не шли. Это были мимолетные забавы, о которых он наутро и не вспоминал. Другие женщины просто перестали его интересовать. Черт бы подрал Алисину строптивость! Он думал только о ней — о ее красоте и страстности — и злился на нее, да и на себя.
Эти две недели вымотали его. Он раздражался все больше и с трудом держал себя в руках.
Как-то раз они неожиданно столкнулись в бальной зале. Алисины поклонники помчались принести ей мороженого, и тут она услышала за спиной знакомый смешок. Прямо за ней, прислонившись к колонне, стоял Ники.
Все эти дни, встречаясь с ней дома за завтраком, Ники держал себя подчеркнуто холодно. Сейчас же его золотистые глаза смотрели на нее с неподдельным восхищением.
— Черт возьми, ты выглядишь чрезвычайно соблазнительно. Хотя я и не в восторге от того, что ты демонстрируешь свои прелести всем и каждому. Твое платье, похоже, открывает гораздо больше, нежели скрывает. — Он подошел к ней, и ее, как облаком, окутала его язвительность.
— Во всяком случае, тот, кого бы я выбрала, мог бы рассчитывать на жаркие объятья! Едва ли ты получаешь это от той разряженной куклы, за которой так упорно ухаживаешь. Кстати, какова она в постели? — зло спросила Алиса.
— С каких пор ты научилась говорить пошлости? Разве я похож на соблазнителя невинных девочек? Поверь, если мне наскучит ее хихиканье, я уж найду кого-нибудь пострастнее, — добавил он холодно, пожирая взглядом ее едва прикрытую декольте грудь. — Позволь похвалить твой наряд. Я никогда не видал столь соблазнительно раздетых дамочек. Но боюсь, одеваясь подобным образом, ты будишь в окружающих мысли, далекие от пристойных. Все мы, затаив дыхание, ждем, когда же обнажится так соблазнительно прикрытая облачком кружев грудь. — Указательным пальцем он провел по упомянутому кружеву.
— Не смей до меня дотрагиваться! — хрипло прошептала Алиса.
Однако Ники, казалось, не слышал ее.
— Думаю, в игорном зале сейчас держат пари, выскочишь ты сегодня вечером из платья или нет. Может, позволишь мне помочь тебе разоблачиться окончательно? — сказал он с издевкой. — Хотя, думаю, эти услуги с удовольствием окажет тебе любой из присутствующих здесь мужчин.
Алиса густо покраснела.
— О, румянец смущенья! Но ведь тебя никто не заставлял надевать это платье, ты выбрала его сама. Глядя на тебя, можно подумать, что ты решила отринуть девический стыд и готова прыгнуть в любые распахнутые тебе объятья.
— Думаю, мои новые возлюбленные во мне не разочаруются. Благодаря вашему искусному обучению, князь.
— Уж не помню, всему ли я тебя обучил. — Ники притворно задумался. — Впрочем, уверен, твоя изобретательность придет тебе на помощь. Однако хочу тебя предупредить: твои возлюбленные не будут разочарованы, в этом сомненья нет, а вот тебя, возможно, разочарование постигнет.
Это было уже слишком. Алиса развернулась и ушла, кляня про себя его дерзость. Она продолжала вальсировать, но все ее партнеры, ловя на себе холодный и пристальный взгляд князя Кузанова, который, стоя у колонны, потягивал шампанское, чувствовали себя весьма неуютно. А князь брал бокал за бокалом с каждого подноса проходящего мимо лакея и пил так жадно, будто хотел поскорее опьянеть.
Лейтенант Бобринский, окончательно потерявший голову, допустил серьезную ошибку — закружившись с Алисой в вихре вальса, он через арку вылетел с ней в зимний сад. Ники спокойно допил шампанское и последовал за ними. Алиса с лейтенантом сидели на чугунной скамейке под цветущей гарденией. Лейтенант Бобринский со всем пылом юности объяснялся смущенной Алисе в любви, предлагая ей руку, сердце и свое весьма значительное состояние.
Ники издали наблюдал за этой сценой, постепенно распаляясь все больше и больше, и наконец не выдержал. Он подошел к парочке в тот момент, когда Алиса сбивчиво говорила, что очень польщена вниманием лейтенанта, но…
Она не успела закончить фразу — Никки прервал ее:
— Как ни лестно твое предложение, Павел, но, боюсь, госпожа Форсеус рассчитывает заполучить в мужья меня.
Лейтенант пытался что-то возразить, но Ники, мило улыбнувшись, попросил его не перебивать.
— Прошу тебя, Павел, оставь нас, — добавил он, взглянув на лейтенанта так воинственно, что тот, пробормотав какие-то извинения, поспешил ретироваться.
— Тебе обязательно нужно было вмешаться? — сердито спросила Алиса.
— Неужели ты серьезно подумывала о браке с этим молокососом, дорогая? — полюбопытствовал Ники.
— Гораздо серьезнее, чем о браке с тобой! — отрезала она.
— Любовь моя, позволь тебе не поверить. Впрочем, поскольку я тебе предложения не делал, истину установить вряд ли не удастся, — заметил он. — Но подумай, дорогая, как удивился бы Павел, если бы ты родила сразу после венчания. Конечно, если бы ребенок был его, он мог появиться хоть на полгода раньше положенного срока. Павел — прямой потомок Екатерины Великой и графа Орлова, он понимает, что для людей, занимающих в обществе высокое положение, такие мелочи не важны. Но в данной ситуации…
— Он знает, что я недавно потеряла мужа. Бывает, что дети рождаются и после смерти супруга, — бросила она, с ненавистью глядя на ухмыляющегося Ники.
— Боюсь, что этот ребенок окажется подозрительно похож на меня, — напомнил он. — Фамильные черты видны в каждом моем отпрыске. Так что пришлось бы объясняться. Разве я не прав?
Алиса решила не отвечать на его наглое замечание — впрочем, ответить ей было нечего.
— По-видимому, будет лучше, если я не доношу этого ребенка, — сказала она, желая ранить его как можно больнее. — Тогда и спорить будет не о чем.
Николай нахмурился.
— Не смей и думать об этом, — сказал он с открытой угрозой. — Это чересчур опасно. У Ильина была одна актрисочка, так вот она умерла после подобной операции от потери крови.
Слова его возымели действие. Алиса смертельно побледнела.
— Лейтенант Бобринский хотя бы относится ко мне с почтением и уважением, — с горечью произнесла она.
— Каждый осаждает крепость по-своему, любовь моя, — усмехнувшись, возразил Ники. — Не обольщайся, дорогая, у всех на уме одно и то же, только говорят об этом по-разному.