Николай прислушивался к восклицаниям, срывавшимся с ее полуоткрытых уст, и понимал, что она явно впервые испытывает подобное наслаждение, впервые отдается кому-то с таким пылом. Это приятно волновало его.
— Ну, радость моя, давай, давай со мной вместе, — бормотал он ласково, едва касаясь губами ее шеи, и его нежные словечки возбуждали ее еще больше.
Ники еще в ранней юности понял, что нашептанные на ушко признания и всякие страстные глупости могут возбудить женщину гораздо сильнее, чем четверть часа бурных ласк. Щеки Алисы пылали, грудь бурно вздымалась.
— За мной, мой ангел! — нежно шептал он.
Николай был уже на гребне страсти, на той грани, за которой наступает высшее наслаждение и освобождение. Он прижимал Алису к себе все крепче, дыхание его стало быстрым и неровным, его шепот ласкал ей ухо, мужской запах щекотал ноздри. Ему уже не терпелось кончить, словно он не имел женщины много месяцев, словно не было никакой Тани.
А в Алисе бушевала пробудившаяся чувственность. Она отдалась упоению любви полностью, без остатка — с безумным пылом отвечала на поцелуи Ники, жадно прижималась губами к его губам, судорожно ласкала его тело, сливалась с ним в экстазе этого танца любви. Она отдала ему себя целиком, распахнула свое тело, дабы он мог упиться им, стонала от избытка так долго сдерживаемых страстей и, когда он привел ее в экстаз, доселе ей неведомый, издала тихий крик восторга, и он излил свое семя в ее жаркое лоно.
В этот чудесный миг Алиса знала, что именно этого и желала с того момента, когда увидела его впервые, когда прочла в его золотистых глазах недвусмысленный призыв. Она с трудом приподняла отяжелевшие веки, распахнула свои фиалковые глаза и взглянула на него, а Николай, глядя на ее прекрасное раскрасневшееся лицо, понял вдруг, как человек может мучиться ревностью. Этот сонный и в то же время жадный, требовательный взгляд, припухшие полуоткрытые губы, румянец на щеках, довольная блуждающая улыбка — у нее был вид женщины, полностью удовлетворенной и все еще помнящей подаренные ей ласки. Стоило ему представить кого-то другого, любующегося этим чудным зрелищем, — и в сердце его змеей вскидывалась ревность. Николай твердо решил, что теперь не отпустит ее от себя никуда. Он обучит эту женщину всем тонкостям любовных игр, пробудит ее чувственность, он сделает ее своей! Эта красота должна принадлежать только ему…
А Алиса смотрела на него и не могла наглядеться. Ей приходилось видеть похоть в глазах мужчин, она помнила, какими безумными, горящими диким огнем бывали глаза ее мужа, когда он срывал с нее одежду или бил ее, видела она и скрытое желание в глазах незнакомцев. Но сейчас золотистые глаза Ники светились не только чувственным желанием, в них были восторг и нежность. Для Алисы, которую раньше лишь использовал ее похотливый и развратный муж, взгляд Николая, исполненный страстной нежности, был как тепло костра в холодную, промозглую ночь.
Ники легонько поцеловал ее в губы.
— Спасибо тебе, любовь моя, — прошептал он и, отодвинувшись, лег с ней рядом. — Ты довольна?
Алиса улыбнулась туманной и счастливой улыбкой, а потом с детской непосредственностью кивнула и подставила ему губы для поцелуя.
Увидев эту улыбку, он снова исполнился гордостью и, наклонившись, поцеловал ее.
— О, моя нимфа! Из нас с тобой получится чудесная пара, Алиса. — В ней было все, о чем только может мечтать мужчина. Встав на колени, Николай любовался лежащей женщиной, и вид этого прекрасного тела снова возбудил его. — Взгляни на меня, Алиса, — тихо произнес он.
Она осторожно подняла на него глаза, и во взгляде ее читалось не только смущение, но и желание. Однако на его возбужденную плоть она не смотрела.
— Взгляни на меня, — настаивал Ники, но она не слушалась.
Он выждал несколько мгновений и наконец рассмеялся.
— Ну, посмотри, что ты со мной делаешь!
Алиса залилась краской стыда, по-прежнему отводя глаза.
— Алиса, драгоценная моя, сделай так, как я прошу.
Вся дрожа, она нехотя повиновалась — ее взгляд остановился наконец на его члене.
— Потрогай меня, Алиса, — тихо проговорил Ники, притягивая к себе ее сопротивляющуюся руку. — Я покажу тебе, как мне нравится, когда ты меня трогаешь.
Сжав ее руку в своей, он показал ей, как ласкать его, а свободной рукой поглаживал ее теплую грудь, нежно теребил пальцами соски, пока они не стали твердыми от возбуждения, ласково касался бедер, пока не убедился, что ее лоно вновь готово принять его. Алиса задышала неровно, задрожала от поднимавшегося в ней желания.
Он отпустил ее руку и прошептал:
— Ты снова хочешь меня?
Она взглянула на него и молча кивнула.
— Скажи это!
Алиса открыла было рот, но тут же закрыла его снова, и глаза, трепеща от стыда, тоже закрыла.
— Ну хорошо, в следующий раз, — шепнул он, улыбнувшись, и снова приник к ней.
Николай вошел в нее так глубоко, как только возможно; движения его были сильны и размеренны, он сдерживал себя, потому что хотел, чтобы Алиса на этот раз насытила так внезапно проснувшиеся в ней желания первой. Он снова смотрел, как расцветают пунцовыми розами ее щеки, читал в ее горящих глазах рассказ о том, что она испытывает. Вскоре она опять взлетела на гребень волны наслаждения, и он поспешил за ней, почувствовав, что ее желания удовлетворены.
3
4
5
— Ну, радость моя, давай, давай со мной вместе, — бормотал он ласково, едва касаясь губами ее шеи, и его нежные словечки возбуждали ее еще больше.
Ники еще в ранней юности понял, что нашептанные на ушко признания и всякие страстные глупости могут возбудить женщину гораздо сильнее, чем четверть часа бурных ласк. Щеки Алисы пылали, грудь бурно вздымалась.
— За мной, мой ангел! — нежно шептал он.
Николай был уже на гребне страсти, на той грани, за которой наступает высшее наслаждение и освобождение. Он прижимал Алису к себе все крепче, дыхание его стало быстрым и неровным, его шепот ласкал ей ухо, мужской запах щекотал ноздри. Ему уже не терпелось кончить, словно он не имел женщины много месяцев, словно не было никакой Тани.
А в Алисе бушевала пробудившаяся чувственность. Она отдалась упоению любви полностью, без остатка — с безумным пылом отвечала на поцелуи Ники, жадно прижималась губами к его губам, судорожно ласкала его тело, сливалась с ним в экстазе этого танца любви. Она отдала ему себя целиком, распахнула свое тело, дабы он мог упиться им, стонала от избытка так долго сдерживаемых страстей и, когда он привел ее в экстаз, доселе ей неведомый, издала тихий крик восторга, и он излил свое семя в ее жаркое лоно.
В этот чудесный миг Алиса знала, что именно этого и желала с того момента, когда увидела его впервые, когда прочла в его золотистых глазах недвусмысленный призыв. Она с трудом приподняла отяжелевшие веки, распахнула свои фиалковые глаза и взглянула на него, а Николай, глядя на ее прекрасное раскрасневшееся лицо, понял вдруг, как человек может мучиться ревностью. Этот сонный и в то же время жадный, требовательный взгляд, припухшие полуоткрытые губы, румянец на щеках, довольная блуждающая улыбка — у нее был вид женщины, полностью удовлетворенной и все еще помнящей подаренные ей ласки. Стоило ему представить кого-то другого, любующегося этим чудным зрелищем, — и в сердце его змеей вскидывалась ревность. Николай твердо решил, что теперь не отпустит ее от себя никуда. Он обучит эту женщину всем тонкостям любовных игр, пробудит ее чувственность, он сделает ее своей! Эта красота должна принадлежать только ему…
А Алиса смотрела на него и не могла наглядеться. Ей приходилось видеть похоть в глазах мужчин, она помнила, какими безумными, горящими диким огнем бывали глаза ее мужа, когда он срывал с нее одежду или бил ее, видела она и скрытое желание в глазах незнакомцев. Но сейчас золотистые глаза Ники светились не только чувственным желанием, в них были восторг и нежность. Для Алисы, которую раньше лишь использовал ее похотливый и развратный муж, взгляд Николая, исполненный страстной нежности, был как тепло костра в холодную, промозглую ночь.
Ники легонько поцеловал ее в губы.
— Спасибо тебе, любовь моя, — прошептал он и, отодвинувшись, лег с ней рядом. — Ты довольна?
Алиса улыбнулась туманной и счастливой улыбкой, а потом с детской непосредственностью кивнула и подставила ему губы для поцелуя.
Увидев эту улыбку, он снова исполнился гордостью и, наклонившись, поцеловал ее.
— О, моя нимфа! Из нас с тобой получится чудесная пара, Алиса. — В ней было все, о чем только может мечтать мужчина. Встав на колени, Николай любовался лежащей женщиной, и вид этого прекрасного тела снова возбудил его. — Взгляни на меня, Алиса, — тихо произнес он.
Она осторожно подняла на него глаза, и во взгляде ее читалось не только смущение, но и желание. Однако на его возбужденную плоть она не смотрела.
— Взгляни на меня, — настаивал Ники, но она не слушалась.
Он выждал несколько мгновений и наконец рассмеялся.
— Ну, посмотри, что ты со мной делаешь!
Алиса залилась краской стыда, по-прежнему отводя глаза.
— Алиса, драгоценная моя, сделай так, как я прошу.
Вся дрожа, она нехотя повиновалась — ее взгляд остановился наконец на его члене.
— Потрогай меня, Алиса, — тихо проговорил Ники, притягивая к себе ее сопротивляющуюся руку. — Я покажу тебе, как мне нравится, когда ты меня трогаешь.
Сжав ее руку в своей, он показал ей, как ласкать его, а свободной рукой поглаживал ее теплую грудь, нежно теребил пальцами соски, пока они не стали твердыми от возбуждения, ласково касался бедер, пока не убедился, что ее лоно вновь готово принять его. Алиса задышала неровно, задрожала от поднимавшегося в ней желания.
Он отпустил ее руку и прошептал:
— Ты снова хочешь меня?
Она взглянула на него и молча кивнула.
— Скажи это!
Алиса открыла было рот, но тут же закрыла его снова, и глаза, трепеща от стыда, тоже закрыла.
— Ну хорошо, в следующий раз, — шепнул он, улыбнувшись, и снова приник к ней.
Николай вошел в нее так глубоко, как только возможно; движения его были сильны и размеренны, он сдерживал себя, потому что хотел, чтобы Алиса на этот раз насытила так внезапно проснувшиеся в ней желания первой. Он снова смотрел, как расцветают пунцовыми розами ее щеки, читал в ее горящих глазах рассказ о том, что она испытывает. Вскоре она опять взлетела на гребень волны наслаждения, и он поспешил за ней, почувствовав, что ее желания удовлетворены.
3
НЕПРОШЕНЫЕ ЗРИТЕЛИ
Успокоившись, они еще долго лежали, не размыкая объятий друг друга. Им казалось, что они в раю, вдвоем, наедине, и вдруг тишину прорезал чей-то насмешливый голос:
— Похоже, Ники, пари ты все-таки выиграл. Это мне наука. Не стоило сомневаться в твоем мастерстве. Должен признаться, я тебе даже завидую.
Выругавшись, Николай перевернулся на спину и увидел в двух шагах нагло ухмылявшегося Ильина. Рядом с ним, пожирая глазами роскошное тело Алисы, стоял Чернов, который ему по-свойски подмигнул.
Алиса после бури ласк лежала с закрытыми глазами, и Николай поспешно прикрыл ее своей рубахой. Он видел, как она медленно приходит в себя, возвращается из блаженного состояния, оказавшегося для нее невиданным чудом. Наконец Алиса открыла глаза, но явно еще не до конца осознала, где она и что с ней.
— Сволочи! — рявкнул на своих приятелей Николай.
— Ники, милый, не груби. Должны же мы были убедиться, что ты действительно выиграл это пари, — усмехнувшись, возразил Чернов.
— Как вы смели подглядывать?! — Николай был вне себя от ярости.
Алиса изумленно огляделась и наконец все поняла.
— О боже! — испуганно воскликнула она, придя в ужас от того, что лежит обнаженная перед двумя незнакомцами.
— Если вы через две секунды отсюда не уберетесь, я убью вас обоих! — прорычал Николай.
Отлично помня о том, что Ники слов на ветер не бросает, оба офицера развернулись и удалились. Однако Чернов ухитрился, обернувшись, послать Алисе на прощанье воздушный поцелуй.
— Да кому в голову могло прийти, что Ники так взбесится из-за нашей вполне невинной шалости? — искренне удивлялся он по дороге. — На моей памяти наш друг всегда относился к женщинам как забаве.
— Одно могу сказать: когда Ники в таком убийственном настроении, я предпочитаю убраться поскорее, не выясняя, почему и отчего, — отвечал Ильин с той сдержанной осторожностью, которая много раз служила ему добрую службу.
Оба они поспешили вернуться в поместье, дабы удовлетворить желания, которые пробудил в них вид обнаженной Алисы.
Когда шаги приятелей стихли, Николай обернулся к пребывавшей в полнейшем ужасе даме.
— Алиса, ради бога, прости моим друзьям их глупую шутку, — сказал он умоляюще.
Взглянув ей в лицо, Николай увидел, как по ее щеке покатилась слеза. «Черт бы подрал этих негодяев! — в сердцах подумал он. — Вот уж повезло так повезло!..»
С самого начала его мучили сомнения и подозрения, что он поступает недостойно, но он старался об этом не думать. Ники всегда жил так, как ему заблагорассудится, плевал на правила, забывал о доводах рассудка, не заботился о последствиях. Сейчас же его мучила совесть, он понимал, что причинил Алисе боль, унизил ее. Он чувствовал вину, и это ощущение было для него непривычно.
Кроме того, Николай не на шутку рассердился на приятелей. Будь он честен с самим собой, он бы понял, почему их так озадачила его ярость. Долгие годы они забавлялись с женщинами вместе. Откуда было Ильину с Черновым знать, что это совсем иной случай и делиться с ними своей забавой Ники вовсе не намерен?
— Прости меня, — произнес он вслух и пододвинулся к ней поближе.
Однако Алиса отпрянула от него; рука его повисла в воздухе.
— Прошу вас, уйдите, — прошептала она.
— Алиса, позволь, я объясню… — начал было Николай, пораженный тоской, которую увидел в ее глазах.
— Прошу вас, — повторила она едва слышно. — Идите, вы получили то, что хотели. — Она задрожала всем телом и воскликнула еще раз: — Уйдите!
— Как вам будет угодно, — Николай быстро оделся, извинившись, когда ему пришлось взять рубашку, прикрывавшую ее наготу. — Примите мои глубочайшие извинения, мадам, — сказал он ледяным голосом и поклонился.
Алиса смотрела невидящим взглядом куда-то мимо него. Он торопливо удалился, и в душе его боролись ярость и раздражение.
Для Алисы словно внезапно наступила ночь посреди ясного дня. Она рыдала без удержу, прижимая к себе свою рубашку, и тело ее содрогалось от стонов. Она стыдилась даже не того, что какие-то мужчины увидели ее без одежды, это бы она пережила. Ей было стыдно, что она так возжелала этого чужого, практически незнакомого человека, что добровольно отдалась ему. Ведь он ее ни к чему не принуждал, это был ее собственный выбор… Алиса плакала оттого, что сдалась, что оказалась безвольной. Она всегда считала себя достаточно твердой и решительной, и это помогало ей шесть лет выносить ненавистного супруга, которого она презирала. У нее хватало хладнокровия терпеливо планировать побег от него, и вдруг… Она унизила себя, испытав необъяснимое влечение к человеку, известному своей дурной репутацией и фривольным обращением с женщинами. А он наверняка счел ее всего лишь очередным своим развлечением!
После смерти родителей жизнь Алисы складывалась несчастливо. За несколько дней она лишилась всего, что любила, что было ей дорого. Родители ее умерли от инфлюэнцы в один день — лихорадка, заключившая их в свои смертельные объятия, так их и не выпустила. Ее очаровательная, жизнерадостная матушка и ученый, сдержанный отец впали в забытье, от которого уж не очнулись… Сколько раз потом Алиса жалела о том, что не умерла вместе с ними! Однако ее молодой и здоровый организм сумел побороть болезнь.
Вскорости — пожалуй, даже слишком быстро — последовало предложение руки и сердца от старого господина Форсеуса. Он сообщил, что говорил об этом с ее батюшкой и тот его всячески поддержал. Это казалось невероятным, но было, по-видимому, правдой, поскольку Форсеус дал Алисе прочесть весьма любезное письмо ее отца. Правда, о женитьбе там напрямую не упоминалось, но отец писал, что готов удовлетворить просьбу Форсеуса. Алиса решила, что он просто не успел поговорить с ней.
Впрочем, у нее все равно не было другого выхода. Оставшись без средств к существованию, она могла рассчитывать только на то, что ее возьмет в жены какой-нибудь состоятельный человек… Если бы через год не появилась Кателина, которую она обожала, у нее не было бы ни сил, ни желания продолжать подобное существование. Дочка была ее единственным утешением, смыслом всей жизни. Алиса давно уже перестала надеяться на радость и удовольствия для себя и жила только ради дочери. И вот единственный раз она забыла про голос разума, совершила отчаянную попытку урвать хоть немного счастья и оказалась так унижена!
Алиса снова заплакала — о своем разбитом сердце, о попранной гордости. Она плакала о всех несчастьях, всех горестях, которые выпадали ей на долю за эти годы, и уже не сдерживала рыданий. Наконец, выплакав все слезы, она велела себе собраться с духом и действовать. «Я выдержу весь этот ужас, — сказала она себе. — Кателина со мной, и, даст бог, скоро мы покинем Форсеуса и заживем своей жизнью». Алиса знала, что не совсем одинока. Арни, старый слуга отца, Мария, которая была еще ее собственной нянькой, и Ракель, няня Кателины, были ей преданны и всегда готовы ей помочь.
Алиса наскоро ополоснула лицо в реке, оделась, постаравшись, чтобы все выглядело как всегда, и, придав лицу выражение полнейшего спокойствия, отправилась домой.
Николай частично утолил свой гнев, в буквальном смысле вытолкав взашей Ильина с Черновым, осыпав их при этом всеми возможными проклятьями. Кузена Алексея он в выражениях куда более вежливых уговорил отправиться в Петербург и обещал к нему через несколько дней присоединиться. Цыганок тоже быстренько выпроводили, запихнув в одну карету, и они всю дорогу до Петербурга пересчитывали полученные от князя деньги.
Ники немедленно заперся с двумя бутылками коньяка в музыкальном салоне, и его гнев к концу второй бутылки перешел в меланхолическую задумчивость. Он заставлял музыкантов непрерывно играть тоскливые и тягучие финские песни, знакомые ему с детства. Цыганские предки матери Ники лет сто с лишним назад поселились к северу от Ладожского озера. Некий дворянин даровал им надел земли и добыл разрешение на жительство в благодарность за спасение жизни его единственного сына — мальчик едва не попал под копыта понесшей лошади. А строительство «Ле репоз» на северо-востоке от Виипури начал еще дед Ники с отцовской стороны, и это поместье стало любимым в семействе Кузановых. Там Ники провел все свое детство и северные традиции успел не только узнать, но и полюбить.
Он вполголоса подпевал почти всем песням и несколько раз просил музыкантов сыграть грустную мелодию, которую любил больше всего, — «Каллиоле Кукулалле». В этой песне говорилось о юноше, который привел свою возлюбленную в одиноко стоящую в лесу хижину, и они остались жить там вдали от людей. Слушая песню, Ники все глубже погружался в свои мрачные раздумья. Мысли об Алисе, воспоминания о ней никак его не покидали. То, что произошло между ними, было даже для него чем-то особенным, хотя он вкусил в своей жизни немало удовольствий. Она была красавицей, настоящей красавицей, причем такой невинной, открытой, безыскусной… Нет, ему было необходимо увидеть ее снова!
В час ночи в голову порядком захмелевшего Ники пришла потрясающая идея. Он махнул рукой музыкантам, гоня их прочь, и отправил посыльного с запиской в «Ле репоз» к отцовскому садовнику. Несказанно довольный своей изобретательностью, он заснул тяжелым пьяным сном, не забыв, однако, строго-настрого наказать, чтобы его разбудили, когда посыльный вернется.
В пятидесяти верстах, в залитой солнцем столовой «Ле репоз», главного имения князя Михаила Петровича Кузанова, являвшего собой образцовое хозяйство со ста семьюдесятью двумя тысячами десятин земли, родители Ники сидели вдвоем за ранним завтраком.
— Что это Ники замышляет? — задумчиво произнесла его матушка. Она была миниатюрной брюнеткой, все еще стройной и изящной, несмотря на свои пятьдесят лет.
— И ты еще спрашиваешь? — сухо заметил его отец. — Если Ники требует десять дюжин орхидей и двадцать корзин клубники из нашей оранжереи, я могу предположить лишь, что наш милый мальчик повстречался с дамой, которая в восторге от орхидей и обожает клубнику. Давай хотя бы надеяться, что эта внезапная страсть к клубнике — не свидетельство того, что очередная любовница Ники беременна. Кажется, в Петербурге и его окрестностях уже достаточно его незаконных отпрысков.
— Дорогой, не будь к Ники так суров, — мягко укорила его княгиня. — Он всех их вполне обеспечивает, и неужели мне стоит напоминать тебе о том, что ты в юности позволял себе эскапады и похуже, пока мне не удалось наконец приучить тебя к тихим семейным радостям. Все это — камни в твой огород, милый мой Миша, сам знаешь, что Кузановы всегда предавались пороку, — добавила она и нежно улыбнулась.
Ники в глазах обожавшей его матери был всегда прав. Она прекрасно знала, как он необуздан и беспутен, но любовь ее была нетребовательна. Княгиня всегда старалась применить все свое влияние, чтобы примирить отца и сына, когда их темпераменты схлестывались.
— Насчет того, кто кого приучал, это еще неизвестно. Так же, как и то, откуда его необузданность. Но я, как и полагается истинному джентльмену, не буду с тобой спорить, — ответил старый князь Кузанов, улыбаясь жене.
Тридцать четыре года прожили они вместе, а она по-прежнему была для него несравненной и единственной. Он все еще видел в ней ту шестнадцатилетнюю цыганку, чей дикий темперамент его покорил. Темперамент этот за долгие годы княгиня научилась сдерживать, и это ей весьма пригодилось. Особенно если учесть, что изредка дела требовали от князя Кузанова оставить уединение привычного и удобного «Ле репоз» и отправиться в Петербург, где чета Кузановых вращалась в кругах самых высоких и изысканных.
— Как бы я хотела, чтобы Ники когда-нибудь испытал такую же любовь, какая выпала нам, Миша, — задумчиво сказала княгиня Катерина.
— Нам с тобой повезло, радость моя. В этом мире такое случается нечасто, — с чувством ответил князь.
— Похоже, Ники, пари ты все-таки выиграл. Это мне наука. Не стоило сомневаться в твоем мастерстве. Должен признаться, я тебе даже завидую.
Выругавшись, Николай перевернулся на спину и увидел в двух шагах нагло ухмылявшегося Ильина. Рядом с ним, пожирая глазами роскошное тело Алисы, стоял Чернов, который ему по-свойски подмигнул.
Алиса после бури ласк лежала с закрытыми глазами, и Николай поспешно прикрыл ее своей рубахой. Он видел, как она медленно приходит в себя, возвращается из блаженного состояния, оказавшегося для нее невиданным чудом. Наконец Алиса открыла глаза, но явно еще не до конца осознала, где она и что с ней.
— Сволочи! — рявкнул на своих приятелей Николай.
— Ники, милый, не груби. Должны же мы были убедиться, что ты действительно выиграл это пари, — усмехнувшись, возразил Чернов.
— Как вы смели подглядывать?! — Николай был вне себя от ярости.
Алиса изумленно огляделась и наконец все поняла.
— О боже! — испуганно воскликнула она, придя в ужас от того, что лежит обнаженная перед двумя незнакомцами.
— Если вы через две секунды отсюда не уберетесь, я убью вас обоих! — прорычал Николай.
Отлично помня о том, что Ники слов на ветер не бросает, оба офицера развернулись и удалились. Однако Чернов ухитрился, обернувшись, послать Алисе на прощанье воздушный поцелуй.
— Да кому в голову могло прийти, что Ники так взбесится из-за нашей вполне невинной шалости? — искренне удивлялся он по дороге. — На моей памяти наш друг всегда относился к женщинам как забаве.
— Одно могу сказать: когда Ники в таком убийственном настроении, я предпочитаю убраться поскорее, не выясняя, почему и отчего, — отвечал Ильин с той сдержанной осторожностью, которая много раз служила ему добрую службу.
Оба они поспешили вернуться в поместье, дабы удовлетворить желания, которые пробудил в них вид обнаженной Алисы.
Когда шаги приятелей стихли, Николай обернулся к пребывавшей в полнейшем ужасе даме.
— Алиса, ради бога, прости моим друзьям их глупую шутку, — сказал он умоляюще.
Взглянув ей в лицо, Николай увидел, как по ее щеке покатилась слеза. «Черт бы подрал этих негодяев! — в сердцах подумал он. — Вот уж повезло так повезло!..»
С самого начала его мучили сомнения и подозрения, что он поступает недостойно, но он старался об этом не думать. Ники всегда жил так, как ему заблагорассудится, плевал на правила, забывал о доводах рассудка, не заботился о последствиях. Сейчас же его мучила совесть, он понимал, что причинил Алисе боль, унизил ее. Он чувствовал вину, и это ощущение было для него непривычно.
Кроме того, Николай не на шутку рассердился на приятелей. Будь он честен с самим собой, он бы понял, почему их так озадачила его ярость. Долгие годы они забавлялись с женщинами вместе. Откуда было Ильину с Черновым знать, что это совсем иной случай и делиться с ними своей забавой Ники вовсе не намерен?
— Прости меня, — произнес он вслух и пододвинулся к ней поближе.
Однако Алиса отпрянула от него; рука его повисла в воздухе.
— Прошу вас, уйдите, — прошептала она.
— Алиса, позволь, я объясню… — начал было Николай, пораженный тоской, которую увидел в ее глазах.
— Прошу вас, — повторила она едва слышно. — Идите, вы получили то, что хотели. — Она задрожала всем телом и воскликнула еще раз: — Уйдите!
— Как вам будет угодно, — Николай быстро оделся, извинившись, когда ему пришлось взять рубашку, прикрывавшую ее наготу. — Примите мои глубочайшие извинения, мадам, — сказал он ледяным голосом и поклонился.
Алиса смотрела невидящим взглядом куда-то мимо него. Он торопливо удалился, и в душе его боролись ярость и раздражение.
Для Алисы словно внезапно наступила ночь посреди ясного дня. Она рыдала без удержу, прижимая к себе свою рубашку, и тело ее содрогалось от стонов. Она стыдилась даже не того, что какие-то мужчины увидели ее без одежды, это бы она пережила. Ей было стыдно, что она так возжелала этого чужого, практически незнакомого человека, что добровольно отдалась ему. Ведь он ее ни к чему не принуждал, это был ее собственный выбор… Алиса плакала оттого, что сдалась, что оказалась безвольной. Она всегда считала себя достаточно твердой и решительной, и это помогало ей шесть лет выносить ненавистного супруга, которого она презирала. У нее хватало хладнокровия терпеливо планировать побег от него, и вдруг… Она унизила себя, испытав необъяснимое влечение к человеку, известному своей дурной репутацией и фривольным обращением с женщинами. А он наверняка счел ее всего лишь очередным своим развлечением!
После смерти родителей жизнь Алисы складывалась несчастливо. За несколько дней она лишилась всего, что любила, что было ей дорого. Родители ее умерли от инфлюэнцы в один день — лихорадка, заключившая их в свои смертельные объятия, так их и не выпустила. Ее очаровательная, жизнерадостная матушка и ученый, сдержанный отец впали в забытье, от которого уж не очнулись… Сколько раз потом Алиса жалела о том, что не умерла вместе с ними! Однако ее молодой и здоровый организм сумел побороть болезнь.
Вскорости — пожалуй, даже слишком быстро — последовало предложение руки и сердца от старого господина Форсеуса. Он сообщил, что говорил об этом с ее батюшкой и тот его всячески поддержал. Это казалось невероятным, но было, по-видимому, правдой, поскольку Форсеус дал Алисе прочесть весьма любезное письмо ее отца. Правда, о женитьбе там напрямую не упоминалось, но отец писал, что готов удовлетворить просьбу Форсеуса. Алиса решила, что он просто не успел поговорить с ней.
Впрочем, у нее все равно не было другого выхода. Оставшись без средств к существованию, она могла рассчитывать только на то, что ее возьмет в жены какой-нибудь состоятельный человек… Если бы через год не появилась Кателина, которую она обожала, у нее не было бы ни сил, ни желания продолжать подобное существование. Дочка была ее единственным утешением, смыслом всей жизни. Алиса давно уже перестала надеяться на радость и удовольствия для себя и жила только ради дочери. И вот единственный раз она забыла про голос разума, совершила отчаянную попытку урвать хоть немного счастья и оказалась так унижена!
Алиса снова заплакала — о своем разбитом сердце, о попранной гордости. Она плакала о всех несчастьях, всех горестях, которые выпадали ей на долю за эти годы, и уже не сдерживала рыданий. Наконец, выплакав все слезы, она велела себе собраться с духом и действовать. «Я выдержу весь этот ужас, — сказала она себе. — Кателина со мной, и, даст бог, скоро мы покинем Форсеуса и заживем своей жизнью». Алиса знала, что не совсем одинока. Арни, старый слуга отца, Мария, которая была еще ее собственной нянькой, и Ракель, няня Кателины, были ей преданны и всегда готовы ей помочь.
Алиса наскоро ополоснула лицо в реке, оделась, постаравшись, чтобы все выглядело как всегда, и, придав лицу выражение полнейшего спокойствия, отправилась домой.
Николай частично утолил свой гнев, в буквальном смысле вытолкав взашей Ильина с Черновым, осыпав их при этом всеми возможными проклятьями. Кузена Алексея он в выражениях куда более вежливых уговорил отправиться в Петербург и обещал к нему через несколько дней присоединиться. Цыганок тоже быстренько выпроводили, запихнув в одну карету, и они всю дорогу до Петербурга пересчитывали полученные от князя деньги.
Ники немедленно заперся с двумя бутылками коньяка в музыкальном салоне, и его гнев к концу второй бутылки перешел в меланхолическую задумчивость. Он заставлял музыкантов непрерывно играть тоскливые и тягучие финские песни, знакомые ему с детства. Цыганские предки матери Ники лет сто с лишним назад поселились к северу от Ладожского озера. Некий дворянин даровал им надел земли и добыл разрешение на жительство в благодарность за спасение жизни его единственного сына — мальчик едва не попал под копыта понесшей лошади. А строительство «Ле репоз» на северо-востоке от Виипури начал еще дед Ники с отцовской стороны, и это поместье стало любимым в семействе Кузановых. Там Ники провел все свое детство и северные традиции успел не только узнать, но и полюбить.
Он вполголоса подпевал почти всем песням и несколько раз просил музыкантов сыграть грустную мелодию, которую любил больше всего, — «Каллиоле Кукулалле». В этой песне говорилось о юноше, который привел свою возлюбленную в одиноко стоящую в лесу хижину, и они остались жить там вдали от людей. Слушая песню, Ники все глубже погружался в свои мрачные раздумья. Мысли об Алисе, воспоминания о ней никак его не покидали. То, что произошло между ними, было даже для него чем-то особенным, хотя он вкусил в своей жизни немало удовольствий. Она была красавицей, настоящей красавицей, причем такой невинной, открытой, безыскусной… Нет, ему было необходимо увидеть ее снова!
В час ночи в голову порядком захмелевшего Ники пришла потрясающая идея. Он махнул рукой музыкантам, гоня их прочь, и отправил посыльного с запиской в «Ле репоз» к отцовскому садовнику. Несказанно довольный своей изобретательностью, он заснул тяжелым пьяным сном, не забыв, однако, строго-настрого наказать, чтобы его разбудили, когда посыльный вернется.
В пятидесяти верстах, в залитой солнцем столовой «Ле репоз», главного имения князя Михаила Петровича Кузанова, являвшего собой образцовое хозяйство со ста семьюдесятью двумя тысячами десятин земли, родители Ники сидели вдвоем за ранним завтраком.
— Что это Ники замышляет? — задумчиво произнесла его матушка. Она была миниатюрной брюнеткой, все еще стройной и изящной, несмотря на свои пятьдесят лет.
— И ты еще спрашиваешь? — сухо заметил его отец. — Если Ники требует десять дюжин орхидей и двадцать корзин клубники из нашей оранжереи, я могу предположить лишь, что наш милый мальчик повстречался с дамой, которая в восторге от орхидей и обожает клубнику. Давай хотя бы надеяться, что эта внезапная страсть к клубнике — не свидетельство того, что очередная любовница Ники беременна. Кажется, в Петербурге и его окрестностях уже достаточно его незаконных отпрысков.
— Дорогой, не будь к Ники так суров, — мягко укорила его княгиня. — Он всех их вполне обеспечивает, и неужели мне стоит напоминать тебе о том, что ты в юности позволял себе эскапады и похуже, пока мне не удалось наконец приучить тебя к тихим семейным радостям. Все это — камни в твой огород, милый мой Миша, сам знаешь, что Кузановы всегда предавались пороку, — добавила она и нежно улыбнулась.
Ники в глазах обожавшей его матери был всегда прав. Она прекрасно знала, как он необуздан и беспутен, но любовь ее была нетребовательна. Княгиня всегда старалась применить все свое влияние, чтобы примирить отца и сына, когда их темпераменты схлестывались.
— Насчет того, кто кого приучал, это еще неизвестно. Так же, как и то, откуда его необузданность. Но я, как и полагается истинному джентльмену, не буду с тобой спорить, — ответил старый князь Кузанов, улыбаясь жене.
Тридцать четыре года прожили они вместе, а она по-прежнему была для него несравненной и единственной. Он все еще видел в ней ту шестнадцатилетнюю цыганку, чей дикий темперамент его покорил. Темперамент этот за долгие годы княгиня научилась сдерживать, и это ей весьма пригодилось. Особенно если учесть, что изредка дела требовали от князя Кузанова оставить уединение привычного и удобного «Ле репоз» и отправиться в Петербург, где чета Кузановых вращалась в кругах самых высоких и изысканных.
— Как бы я хотела, чтобы Ники когда-нибудь испытал такую же любовь, какая выпала нам, Миша, — задумчиво сказала княгиня Катерина.
— Нам с тобой повезло, радость моя. В этом мире такое случается нечасто, — с чувством ответил князь.
4
ПРИМИРЕНИЕ
Рано утром Алиса проснулась от возбужденного голоса Марии:
— Госпожа Алиса! Госпожа! Проснитесь! Вставайте же!
Стряхнув с себя остатки сна, в котором ей привиделся Николай, и увидев в глазах Марии панический страх, Алиса тут же встрепенулась.
— Что такое? Кателина заболела? — взволнованно спросила она, садясь в постели.
— Нет-нет, госпожа, с ней все в порядке, — судорожно сжимая руки, ответила Мария.
Алиса, успокоившись, откинулась на подушки. Но старая служанка по-прежнему стояла перед ней, и в фиалковых глазах Алисы вновь мелькнула тревога.
— Так что же все-таки случилось? Вернулся господин Форсеус? — Она невольно оглянулась, словно думая, куда убежать.
— Нет, госпожа.
— Тогда что же? Мария, ну, ради бога, говори ты наконец!
— Карета орхидей, госпожа, — едва слышно прошептала Мария.
— Карета орхидей? Что это ты несешь? — воскликнула Алиса, вскакивая с кровати и срывая с себя ночную рубашку.
— Вы же знаете, госпожа, что я каждое утро хожу в птичник за свежими яйцами на завтрак вам и Кателине. Выйдя во двор, я увидела, что к дому подъехала какая-то карета, и пошла посмотреть, кто это. На козлах сидел человек, который сказал, что он кучер князя Кузанова и что ему было велено доставить вам орхидеи. Ох, госпожа Алиса, — добавила она в ужасе, — там еще множество корзин с клубникой! Просто не знаю, что со всем этим делать. — Она перевела дыхание. — А еще у него есть письмо для вас. Я велела ему подождать подальше, за поворотом, чтобы его не заметили из дома, но, госпожа, вам надобно торопиться, потому что слуги скоро встанут. Письмо я вам принесла.
Алиса нетерпеливо выхватила из руки Марии конверт, запечатанный золотой печатью Кузановых.
Вскрыв его, она достала лист бумаги и быстрым взглядом пробежала строки, написанные широким, размашистым почерком.
«Если через сорок минут вы не встретитесь со мной на лугу, я приеду к вам домой».
Вместо подписи стояло просто Н.
О, господи! Кучеру понадобилось минут двадцать, не меньше, чтобы проехать по здешним буеракам. Значит, у нее всего двадцать минут на то, чтобы одеться, поговорить с кучером и добраться до луга! Иначе Николай приедет сюда…
— Мария, платье, быстро! Если слуги спросят, где я, скажи, что понесла пеленки и одеяло младенцу госпожи Ниеми. Положи все эти вещи в корзинку — я на обратном пути обязательно загляну к ним. Поторопись, у меня очень мало времени!
Через пять минут Алиса, уже полностью одетая, спускалась по лестнице, слыша, как в доме начали шевелиться слуги. Она добежала по аллее до поворота, где стояла карета, и, с трудом переводя дыхание, строго сказала кучеру:
— Немедленно возвращайтесь к князю Кузанову!
— Никак не могу, госпожа. У меня приказ — доставить это госпоже Форсеус.
Алиса взглянула на открытое ландо, на дверце которого красовался герб Кузановых. На зеленом бархате сидений были выложены великолепные орхидеи — лиловые, желтые, розовые, а на полу стояли корзины, в которых светилась спелая клубника только что из оранжереи. Боже, и что это ему взбрело в голову?!
— Я госпожа Форсеус, и я иду на встречу с князем Кузановым. Если вы немедленно не вернетесь к нему в поместье, он будет крайне рассержен, уверяю вас.
— Не могу знать, госпожа. Князь дал мне строгие указания, — пожал плечами кучер.
— Надеюсь, я смогу его переубедить. Прошу вас, прошу, уезжайте! — взволнованно вскричала Алиса.
«Пожалуй, ей это и удастся», — подумал кучер, с восторгом разглядывая молодую запыхавшуюся женщину, стоявшую перед ним. Он знал, до чего охоч был князь до молодых женщин, много ночей просидел он на козлах, ожидая, когда князь выйдет из будуара очередной пассии.
— Хорошо, госпожа, — наконец согласился он, но все-таки добавил: — Только вы все должны объяснить князю.
— Обязательно объясню, обязательно! — с облегчением ответила Алиса. — Спасибо! — И она поспешила к роще.
Кучер причмокнул губами, натянул вожжи и, развернув ландо, направил его к дому.
Алиса бежала со всех ног, боясь опоздать. Неужели он действительно может пойти искать ее к ней домой? Об этом страшно было подумать. Она всю дорогу молилась, чтобы Николай ее дождался, и вдруг поймала себя на том, что, кроме всего прочего, просто хочет увидеть его еще раз. Эта мысль привела ее в ужас. «Неужели у тебя не осталось ни капли гордости?!» — спросила она себя и поняла, что, когда речь идет о Николае, нет. Больше всего на свете ей хотелось одного — увидеться с ним.
Алиса выбежала из рощи на луг, усыпанный росой, которая крохотными бриллиантиками сверкала в лучах восходящего солнца, и вдруг увидела Николая. Он стоял, прислонившись к стволу березы, и, нетерпеливо похлопывая перчатками по ладони, мрачно рассматривал свои сапоги. Алиса, смутившись, остановилась как вкопанная. Услышав шорох, Ники поднял голову и увидел Алису, застывшую на краю рощи. Ее золотистые волосы растрепались, щеки раскраснелись от бега, желтое в цветах платье намокло от росы. Взгляды их встретились.
Она заметила, как изменилось выражение его глаз: то ли радость мелькнула в них, то ли облегчение. Но огонек этот тут же погас. Николай улыбнулся и пошел к ней, раскинув руки. Забыв обо всем, Алиса уронила корзинку и побежала к нему. Ники тут же заключил ее в объятья.
— Спасибо, что пришла, — прошептал он через силу. — Прости меня, — добавил он чуть слышно, зарывшись лицом в ее волосы, вдыхая ее запах — запах мягких, шелковистых волос и юного, прекрасного тела.
Алиса прижалась к нему, и слезы потекли у нее по щекам. В его объятьях она не могла ни о чем думать, забывала о долге и совести, о том, что хорошо и что дурно, она была просто счастлива.
Мир для них снова стал раем.
— Я не могу остаться надолго, — взволнованно шепнула Алиса.
— Понимаю. Могу ли я увидеть тебя сегодня днем? — спросил Ники хриплым от волнения голосом.
— Да, — ответила она, сдавшись тут же. Голова ее кружилась, и ее уже ничто не останавливало.
— Значит, встречаемся здесь в час. Сколько еще ждать! Какая мука! — простонал он.
— Я должна идти, — испуганно шепнула она.
— Я провожу тебя, — сказал он тихо, но настойчиво, так и не разжав объятий.
— Нет! Не надо! Пожалуйста! Вдруг тебя кто-нибудь увидит… — взмолилась она и взглянула в золотистые глаза Николая, в которых бушевало пламя страсти. — Я приду в час.
Приподнявшись на цыпочки, Алиса дрожащими губами поцеловала его, высвободилась и убежала, подобрав по пути корзинку, которую уронила на краю рощи. Ей еще надо было зайти к Ниеми.
— Госпожа Алиса! Госпожа! Проснитесь! Вставайте же!
Стряхнув с себя остатки сна, в котором ей привиделся Николай, и увидев в глазах Марии панический страх, Алиса тут же встрепенулась.
— Что такое? Кателина заболела? — взволнованно спросила она, садясь в постели.
— Нет-нет, госпожа, с ней все в порядке, — судорожно сжимая руки, ответила Мария.
Алиса, успокоившись, откинулась на подушки. Но старая служанка по-прежнему стояла перед ней, и в фиалковых глазах Алисы вновь мелькнула тревога.
— Так что же все-таки случилось? Вернулся господин Форсеус? — Она невольно оглянулась, словно думая, куда убежать.
— Нет, госпожа.
— Тогда что же? Мария, ну, ради бога, говори ты наконец!
— Карета орхидей, госпожа, — едва слышно прошептала Мария.
— Карета орхидей? Что это ты несешь? — воскликнула Алиса, вскакивая с кровати и срывая с себя ночную рубашку.
— Вы же знаете, госпожа, что я каждое утро хожу в птичник за свежими яйцами на завтрак вам и Кателине. Выйдя во двор, я увидела, что к дому подъехала какая-то карета, и пошла посмотреть, кто это. На козлах сидел человек, который сказал, что он кучер князя Кузанова и что ему было велено доставить вам орхидеи. Ох, госпожа Алиса, — добавила она в ужасе, — там еще множество корзин с клубникой! Просто не знаю, что со всем этим делать. — Она перевела дыхание. — А еще у него есть письмо для вас. Я велела ему подождать подальше, за поворотом, чтобы его не заметили из дома, но, госпожа, вам надобно торопиться, потому что слуги скоро встанут. Письмо я вам принесла.
Алиса нетерпеливо выхватила из руки Марии конверт, запечатанный золотой печатью Кузановых.
Вскрыв его, она достала лист бумаги и быстрым взглядом пробежала строки, написанные широким, размашистым почерком.
«Если через сорок минут вы не встретитесь со мной на лугу, я приеду к вам домой».
Вместо подписи стояло просто Н.
О, господи! Кучеру понадобилось минут двадцать, не меньше, чтобы проехать по здешним буеракам. Значит, у нее всего двадцать минут на то, чтобы одеться, поговорить с кучером и добраться до луга! Иначе Николай приедет сюда…
— Мария, платье, быстро! Если слуги спросят, где я, скажи, что понесла пеленки и одеяло младенцу госпожи Ниеми. Положи все эти вещи в корзинку — я на обратном пути обязательно загляну к ним. Поторопись, у меня очень мало времени!
Через пять минут Алиса, уже полностью одетая, спускалась по лестнице, слыша, как в доме начали шевелиться слуги. Она добежала по аллее до поворота, где стояла карета, и, с трудом переводя дыхание, строго сказала кучеру:
— Немедленно возвращайтесь к князю Кузанову!
— Никак не могу, госпожа. У меня приказ — доставить это госпоже Форсеус.
Алиса взглянула на открытое ландо, на дверце которого красовался герб Кузановых. На зеленом бархате сидений были выложены великолепные орхидеи — лиловые, желтые, розовые, а на полу стояли корзины, в которых светилась спелая клубника только что из оранжереи. Боже, и что это ему взбрело в голову?!
— Я госпожа Форсеус, и я иду на встречу с князем Кузановым. Если вы немедленно не вернетесь к нему в поместье, он будет крайне рассержен, уверяю вас.
— Не могу знать, госпожа. Князь дал мне строгие указания, — пожал плечами кучер.
— Надеюсь, я смогу его переубедить. Прошу вас, прошу, уезжайте! — взволнованно вскричала Алиса.
«Пожалуй, ей это и удастся», — подумал кучер, с восторгом разглядывая молодую запыхавшуюся женщину, стоявшую перед ним. Он знал, до чего охоч был князь до молодых женщин, много ночей просидел он на козлах, ожидая, когда князь выйдет из будуара очередной пассии.
— Хорошо, госпожа, — наконец согласился он, но все-таки добавил: — Только вы все должны объяснить князю.
— Обязательно объясню, обязательно! — с облегчением ответила Алиса. — Спасибо! — И она поспешила к роще.
Кучер причмокнул губами, натянул вожжи и, развернув ландо, направил его к дому.
Алиса бежала со всех ног, боясь опоздать. Неужели он действительно может пойти искать ее к ней домой? Об этом страшно было подумать. Она всю дорогу молилась, чтобы Николай ее дождался, и вдруг поймала себя на том, что, кроме всего прочего, просто хочет увидеть его еще раз. Эта мысль привела ее в ужас. «Неужели у тебя не осталось ни капли гордости?!» — спросила она себя и поняла, что, когда речь идет о Николае, нет. Больше всего на свете ей хотелось одного — увидеться с ним.
Алиса выбежала из рощи на луг, усыпанный росой, которая крохотными бриллиантиками сверкала в лучах восходящего солнца, и вдруг увидела Николая. Он стоял, прислонившись к стволу березы, и, нетерпеливо похлопывая перчатками по ладони, мрачно рассматривал свои сапоги. Алиса, смутившись, остановилась как вкопанная. Услышав шорох, Ники поднял голову и увидел Алису, застывшую на краю рощи. Ее золотистые волосы растрепались, щеки раскраснелись от бега, желтое в цветах платье намокло от росы. Взгляды их встретились.
Она заметила, как изменилось выражение его глаз: то ли радость мелькнула в них, то ли облегчение. Но огонек этот тут же погас. Николай улыбнулся и пошел к ней, раскинув руки. Забыв обо всем, Алиса уронила корзинку и побежала к нему. Ники тут же заключил ее в объятья.
— Спасибо, что пришла, — прошептал он через силу. — Прости меня, — добавил он чуть слышно, зарывшись лицом в ее волосы, вдыхая ее запах — запах мягких, шелковистых волос и юного, прекрасного тела.
Алиса прижалась к нему, и слезы потекли у нее по щекам. В его объятьях она не могла ни о чем думать, забывала о долге и совести, о том, что хорошо и что дурно, она была просто счастлива.
Мир для них снова стал раем.
— Я не могу остаться надолго, — взволнованно шепнула Алиса.
— Понимаю. Могу ли я увидеть тебя сегодня днем? — спросил Ники хриплым от волнения голосом.
— Да, — ответила она, сдавшись тут же. Голова ее кружилась, и ее уже ничто не останавливало.
— Значит, встречаемся здесь в час. Сколько еще ждать! Какая мука! — простонал он.
— Я должна идти, — испуганно шепнула она.
— Я провожу тебя, — сказал он тихо, но настойчиво, так и не разжав объятий.
— Нет! Не надо! Пожалуйста! Вдруг тебя кто-нибудь увидит… — взмолилась она и взглянула в золотистые глаза Николая, в которых бушевало пламя страсти. — Я приду в час.
Приподнявшись на цыпочки, Алиса дрожащими губами поцеловала его, высвободилась и убежала, подобрав по пути корзинку, которую уронила на краю рощи. Ей еще надо было зайти к Ниеми.
5
НЕЖДАННОЕ СЧАСТЬЕ
Николай был на месте задолго до назначенного времени. Он мог думать только об одном — о том, как снова обнимет Алису, как прижмется к ее горячему телу.
Когда она пришла и взглянула на него, лицо ее засияло от радости. Он знал, что так и будет — ни кокетства, ни наигранности, просто чистая, наивная радость. Ее фиалковые глаза светились счастьем, и смотрела она прямо на него.
Ники взял ее руки в свои и, глядя на улыбающуюся Алису, наклонился и поцеловал ее в кончик носа.
— Чем ты хочешь сегодня заняться? — спросил он весело. — Это наш с тобой первый день вместе. Может, пойдем ко мне? Я всех прогнал, нам больше никто не помешает. Мой дом, мои слуги, все поместье и я сам в твоем полном распоряжении! У тебя будет все, что ты только пожелаешь. Что ты захочешь, я все исполню.
Он улыбался так-ласково… Алиса взглянула на него и стыдливо покраснела.
— Ну хорошо, раз ты так настаиваешь, сначала мы займемся этим, — поддразнил он ее.
Музыкальный салон, любимая комната Ники, привел Алису в восторг. У каждого окна стояли диваны с вышитыми подушками, стены и сводчатый потолок были выложены мозаикой — цветы, виноградные листья, птицы. От этой красоты у Алисы дух захватило.
Когда они вошли в просторную гостиную, Алиса увидела огромный портрет матери Николая, писанный Винтерхальтером. Она сидела в позолоченном кресле, а рядом с ней стоял восьмилетний Ники — прелестный, как ангелочек, и на ковре валялись его игрушки. Алиса смотрела на этого ребенка с неизъяснимой нежностью.
Когда она пришла и взглянула на него, лицо ее засияло от радости. Он знал, что так и будет — ни кокетства, ни наигранности, просто чистая, наивная радость. Ее фиалковые глаза светились счастьем, и смотрела она прямо на него.
Ники взял ее руки в свои и, глядя на улыбающуюся Алису, наклонился и поцеловал ее в кончик носа.
— Чем ты хочешь сегодня заняться? — спросил он весело. — Это наш с тобой первый день вместе. Может, пойдем ко мне? Я всех прогнал, нам больше никто не помешает. Мой дом, мои слуги, все поместье и я сам в твоем полном распоряжении! У тебя будет все, что ты только пожелаешь. Что ты захочешь, я все исполню.
Он улыбался так-ласково… Алиса взглянула на него и стыдливо покраснела.
— Ну хорошо, раз ты так настаиваешь, сначала мы займемся этим, — поддразнил он ее.
Музыкальный салон, любимая комната Ники, привел Алису в восторг. У каждого окна стояли диваны с вышитыми подушками, стены и сводчатый потолок были выложены мозаикой — цветы, виноградные листья, птицы. От этой красоты у Алисы дух захватило.
Когда они вошли в просторную гостиную, Алиса увидела огромный портрет матери Николая, писанный Винтерхальтером. Она сидела в позолоченном кресле, а рядом с ней стоял восьмилетний Ники — прелестный, как ангелочек, и на ковре валялись его игрушки. Алиса смотрела на этого ребенка с неизъяснимой нежностью.