Страница:
Иван тогда чуть с ума не сошел от горя. А на следующей перемене к нему подошел Антон Попов и позвал в туалет, сказав, что хочет поговорить но-серьезному. И Иван пошел с Антоном, хотя Антона не любил и никаких дел с ним иметь не хотел. Сам не знал, почему пошел.
В туалете Антон предложил Ивану побить Верку.
— Она сперва с тобой дружила, потом со мной, — объяснил Антон. — А теперь с Саниным дружит. И целуется с ним по-настоящему в физкультурной раздевалке. Все так говорят. Давай побьем ее, чтоб знала?
Иван молчал.
— Ну, что ты молчишь? Струсил, да? — подначивал Антон.
Выглядеть трусом в глазах бывшего приятеля феи не хотелось. Хотелось выглядеть по-мужски. Поэтому Иван согласился с Антоном, что Верку надо побить. Чтоб знала в следующий раз, что такое настоящая дружба.
Но Антону простого Иванова согласия побить Верку было мало. Он достал из кармана завернутую в носовой платок бритву. Сообщил с гордостью: «У отца украл. Специально» — и легко, не поморщившись, не вздрогнув, расковырял себе до крови палец. Протянул Ивану лезвие:
— Теперь ты. Так положено, понимаешь? Нужно скрепить клятву кровью.
Иван жутко боялся резать себе палец, но выглядеть трусом в глазах Антона Попова по-прежнему не хотелось. Поэтому он тоже полоснул себе по пальцу лезвием. Выступила кровь. Антон взял Иванову руку и прижал свой кровоточащий палец к кровоточащему пальцу Ивана.
— Наша кровь перемешалась, — сообщил Антон. — Это значит, что клятва теперь священная и никто из нас не может ее нарушить.
Они договорились побить Верку на следующий день после уроков. Быстро одевшись, спрятались за электрораспределительной будкой на школьном дворе и стали ждать, когда Верка придет. А когда Верка наконец появилась, выскочили оба из своей засады, схватили ее за руки и затащили за электрораспределительную будку. Здесь их никто не мог увидеть.
Верка отчаянно сопротивлялась. Антон зажал ей рот варежкой и повалил на землю.
— Бей! — приказал он Ивану и сам первый ударил Верку носком ботинка в живот.
Иван стоял и не мог сдвинуться с места.
Верка попыталась подняться, но Антон снова налетел на нее, и снова свалил на снег, и снова ударил тяжелым носком ботинка в живот.
Верка почему-то не плакала. Она только обзывала без конца Антона нехорошими словами, которые Иван иногда слышал на улице, но никогда в жизни не повторял, потому что знал, что эти слова плохие.
— Ну что же ты? — закричал Антон, повернувшись к Ивану. — Ну что же ты? Бей! Бей ее тоже! Струсил, да? Струсил? А как же клятва? Мы ведь кровь свою смешивали! Такую клятву нельзя нарушать, ты умрешь сразу, если нарушишь…
Иван отчетливо слышал каждое слово. Верка в это время снова попыталась подняться с земли. Антон, заметив ее движение, опять занес носок своего ботинка — теперь уже у нее над головой. Верка закрыла лицо руками и закричала. Она закричала, как обыкновенная девчонка, как обыкновенная трусиха. Она сдалась, сломалась и больше уже не казалась сильной.
И тогда Иван понял — уж лучше пусть он сразу умрет, нарушив клятву, но не позволит Антонову ботинку опуститься Верке на голову. Сорвавшись с места, он кинулся на Антона и свалил его на снег. Потом схватил Антона за плечи и стал держать крепко-крепко, а Верке крикнул:
— Беги!
Она поднялась с земли, но осталась стоять на месте. Вытерла слезы рукавом синтетической шубки и сказала:
— Он ударил меня ногой в живот. Два раза. Ты что, собираешься просто так отпустить его?
Иван молчал. Антон трепыхался в его руках и вот-вот мог выскользнуть.
— Ну что же ты?
Верка ждала. Иван сразу понял, чего именно она ждет от него. И тогда, подумав про себя, что клятву он уже все равно нарушил, а умереть больше одного раза невозможно, ослабил хватку, отпустил плечи Антона, дождался, пока тот встанет на ноги, и ударил его кулаком в лицо.
От неожиданности тот сразу упал на землю.
— Ну? Ну же? — скомандовала Верка, и Иван опять сразу понял, чего она от него хочет. Подошел к барахтающемуся на снегу Антону, зажмурил глаза и со всей силы ударил его носком ботинка в живот. И еще раз. И еще.
И неизвестно, чем тогда закончилась бы эта драка, если бы на крики не сбежались взрослые и не оттащили Ивана с Антоном друг от друга. Ивана и Антона сразу же отвели к директору, а Вера ушла домой, не став дожидаться, чем кончится дело.
Иван сидел в кабинете у директора и все ждал, что сейчас умрет, потому что нарушил клятву. Он почти даже и не слышал, о чем толковал директор, и все время молчал. И Антон Попов молчал тоже. Потом директор их наконец отпустил, они разошлись по домам, не сказав друг другу ни слова, а Иван весь вечер и всю ночь все ждал, когда же он умрет.»
Но проснулся на следующий день живым и решил, что Антон, наверное, как-то неправильно провел обряд «кровосмешивания», оттого он до сих пор и не умер, нарушив клятву.
Вера продолжала дружить с Андреем Саниным и дружила с ним до конца первого класса, а на Ивана не обращала совсем никакого внимания и даже не сказала ему спасибо за то, что в тот день он вступился за нее, нарушив клятву. А Иван до конца первого класса все смотрел на нее и все надеялся, что она подойдет к нему снова и снова предложит, чтобы он носил ее портфель и защищал от обидчиков. Но этого не случилось.
Зато летом, когда они с мамой уехали на все три месяца жить на дачу, случилось настоящее чудо. Выяснилось, что совсем неподалеку есть дача у Вериной бабки и Вера вместе с бабкой своей тоже на целых три месяца на эту дачу приехала. И очень обрадовалась, встретив однажды на берегу Волги Ивана. Так и сказала: «Ой, вот радость-то! А я думала, мне целых три месяца скучать придется. Здесь, кажется, вообще нормальных детей нет, одни малыши».
Это было замечательное лето. Они с Веркой почти не расставались, днем купались на пляже, вечером лазали по деревьям, смотрели в дачке у Ивана черно-белый телевизор, рисовали красками, лепили из пластилина разных смешных чудовищ. Иногда воровали малину с соседских дач, складывали ее в ведро, потом прятались в каких-нибудь кустах и объедались этой малиной. Верка любила рассказывать разные истории, которые с ней приключались. По большей части истории эти были придуманные, совсем невероятные какие-то, но Иван всегда Верке верил. Поверил даже в то, что Верка однажды повстречала какого-то сказочного тролля в лесу. Тролль попросил у нее хлеба, она его накормила, и за это тролль Верке пообещал, что жизнь у нее будет долгая и счастливая.
Однажды Иван захотел сделать Верке что-нибудь очень приятное. Пока не видела мама, обрезал почти все распустившиеся на участке розы, собрал в букет и помчался к Вере — дарить. Вера приняла подарок с достоинством, как и полагается принимать подарки настоящим феям, поставила цветы в вазу, а потом спросила: «Ты, наверное, в меня влюбился? Когда влюбляются, все время цветы дарят. Я в кино видела». — «Наверное, — согласился Иван, краснея, — влюбился».
Лето пролетело, снова началась школа, а дружба их не кончилась. Забылись обиды, Андрею Санину Верка объяснила, что теперь опять дружит с Иваном, и одноклассники снова стали дразнить их женихом и невестой. Антон Попов Ивана сторонился, потому что по-прежнему считал его предателем и трусом. Но Ивану было на это наплевать, потому что Вера теперь опять дружила с ним, и это было главное.
Несколько раз Вера даже побывала у Ивана в гостях. Она очень понравилась маме. Вера вообще всем всегда нравилась, потому что поведение у нее было примерное и училась она хорошо, была единственной круглой отличницей в классе. Ее всем и всегда ставили в пример. Только вот жили они с бабкой в ужасной бедности, на одну только пенсию и пособие на Верку. Иванова мать всегда Верку жалела, глядя на ее штопаные колготки и кофточки с чужого плеча. Однажды пошла в магазин и накупила Верке всяких вещей — разноцветных колготок, две юбки в мелкую складочку, нарядную голубую блузку в кружевных оборках. Верка, когда все это великолепие увидела, засияла от счастья. Иван даже подумал, что она сейчас бросится к его матери и начнет ее целовать от радости. Но Верка вместо этого сказала: «Спасибо, теть Ира. Только мне ничего не надо. У меня все есть. Мне папа каждый месяц посылки присылает, и мама тоже присылает каждый месяц. Папа у меня живет в Соединенных Штатах Америки и работает там президентом. Он очень сильно занят, поэтому не может ко мне в гости приехать, но посылки все равно присылает. А мама у меня врач, она живет на Северном полюсе и лечит там пингвинов и белых медведей. Поэтому мне колготки не нужны. У меня таких колготок — навалом. И блузка есть точно такая же. Голубая, с оборками. Я ее просто не ношу, потому что… Потому что она мне пока не по размеру. Вот подрасту немножко и тогда стану блузку носить».
Мать сперва расстроилась, что Верка не захотела принять подарок. А потом отнесла вещи соседке тете Наташе, у которой дочка тоже ходила во второй класс.
Теперь Иван весь год ждал лета. Лето наступило, и снова они с Веркой вдвоем провели его на даче. И он снова оборвал в мамином саду все розы, чтобы подарить их Верке, а когда розы в мамином саду закончились, он стал обрывать цветы на соседних участках и собирать их в поле за дорогой, чтобы можно было дарить их Вере каждый день. И снова наступил учебный год, и снова они с Верой дружили, и Вера приходила к Ивану в гости.
А следующим летом Вера на дачу уже не приехала. Потому что весной Верина бабка свой дачный участок продала. Вера тогда сказала: «Нам нужно много денег, чтобы я смогла поехать в Соединенные Штаты Америки к своему папе. Туда надо сперва на поезде ехать, потом на корабле плыть, а потом на самолете лететь. А билеты очень дорогие. Поэтому бабушка продала дачу и купила мне билеты. Я теперь к папе поеду, а когда вернусь, привезу из Соединенных Штатов Америки много красивой одежды».
Иван провел тоскливое и одинокое лето на даче. Никому не нужные розы цвели под окном, и было их в то лето на редкость много. Когда он вернулся и пришел 1 сентября в школу, на Вере и в самом деле было новое платье, и вместо старого, много раз штопанного портфеля был новый, тоже очень красивый портфель. И Вера была счастлива и долго-долго рассказывала потом Ивану, как она сперва ехала на поезде, потом плыла на корабле, а потом летела на самолете в Соединенные Штаты Америки, где ее папа работает президентом. И всем девчонкам и мальчишкам из класса тоже про это рассказывала. И про то, как замечательно провела она лето у своего отца. В квартире на самом берегу Средиземного моря.
Только нашелся в классе один мальчишка, который с самого детства был влюблен в науку географию. И он сказал при всем классе, что Средиземное море — оно ни в каких не в Соединенных Штатах Америки, а в Европе. И еще сказал, что Верка про своего отца все наврала, потому что президент Соединенных Штатов Америки — это Рональд Рейган. И спросил с насмешкой: «Твоего отца, Кожевникова, зовут Рональд Рейган? А почему же тогда у тебя фамилия просто Кожевникова?»
И все стали над Верой смеяться. А Вера расплакалась и убежала из класса.
Иван выбежал следом за ней. В этот момент уже прозвучал звонок на урок, но Ивану было все равно, потому что найти Веру и успокоить казалось гораздо важнее. И он нашел ее в школьной раздевалке — она сидела, забившись в угол, прямо на полу и плакала. Он подбежал к Вере и сказал, чтобы она не плакала. И стал гладить ее по голове. А она подняла мокрые глаза и спросила: «Ламихов, а ты мне веришь? Веришь в то, что мой папа работает в Соединенных Штатах Америки президентом? И что я была у него и купалась в Средиземном море, веришь?» — «Верю, — горячо зашептал Иван, продолжая гладить ее по голове. — Конечно, конечно, я тебе верю». А она вдруг отстранилась, долго-долго на него смотрела молча, а потом сказала: «Ну и дурак. Дурак ты, Ламихов. Президента Соединенных Штатов Америки на самом деле зовут Рональд Рейган. Я сама слышала по телевизору. И никакого Средиземного моря там наверняка тоже нету. — Она усмехнулась сквозь слезы и убрала его руку со своей головы. И снова повторила: — Дурак ты, Ламихов. И знаешь что? Не хочу я больше с тобой дружить. Потому что ты дурак настоящий».
Потом она встала, вытерла слезы кулачком и из раздевалки убежала. И Иван сел на ее место в угол и сидел там до тех пор, пока школьный сторож, дядя Степан, его оттуда не выгнал.
Верка свое слово сдержала — и правда перестала дружить с Иваном. Но и ни с кем из других мальчишек тоже не стала дружить. Да и с девчонками она тоже не больно ладила, поэтому с тех пор стала в классе одиночкой.
Лето Иван по-прежнему проводил на даче, и иногда к нему туда приезжал Юрка Трепаков. У Юркиных родителей была машина, и они по просьбе сына иногда привозили его к Ивану на дачу и оставляли там на выходные, а то и на целую неделю. Иван с Юркой тогда сдружился и однажды, когда они поздно вечером в комнате делали вид перед мамой, что спят, а на самом деле шептались, признался Юрка, что любит Веру. Л Юрка тогда Ивану сказал: «Ты лучше ее разлюби поскорее. Верка — она нехорошая».
Что означали эти слова, Иван тогда не понял. Да и Юрка наверняка не понимал тоже, просто так сказал, чтобы утешить Ивана. Но Иван все равно на Юрку немножко обиделся и больше с ним уже не хотел про Веру разговаривать.
Он все надеялся, что пройдет время, и Вера снова захочет с ним дружить. Ведь уже не один раз такое случалось — значит, должно случиться снова. Нужно было просто набраться терпения и ждать. И он ждал — год, второй, третий. И изо всех сил старался не обращать внимания на то, что видел иногда Веру в компании разных мальчишек. Только теперь это были не одноклассники, а ребята постарше — из восьмых и даже девятых классов. Вере было тринадцать, а мальчишкам, с которыми ее иногда видели, — пятнадцать, а то и все шестнадцать. В классе про Веру ходили разные нехорошие слухи. Говорили, что она курит, а с мальчишками этими встречается не просто так, а чтобы спать с ними.
Но Иван не верил. И все продолжал ждать, что рано или поздно Вера бросит всех своих старшеклассников и к нему вернется.
И она вернулась к нему на самом деле. Через три года после того случая в раздевалке, когда сказала, что Иван настоящий дурак.
Только получилось все совсем не так, как Иван себе это представлял. А того, что случится, конечно же представить себе просто не мог.
Как-то Вера ему позвонила. Тогда уже у Ивана дома был телефон, а у Веры не было, поэтому она звонила из автомата. Он сразу узнал ее голос и понял, что Вера плачет. «Ламихов, приходи ко мне срочно, — сказала Вера. — Ты мне ужасно нужен сейчас. Срочно приходи, я тебя очень прошу, пожалуйста, приходи».
Иван сорвался с места и помчался к Вере. Он знал, где Вера живет, но в гостях у Веры ни разу не был. Быстро взлетел по ступенькам на третий этаж и застучал в дверь. Вера открыла, вся в слезах. И сказала: «У меня умирает Собака». Иван знал, что у Веры есть собака, которую так и зовут — Собака, но никогда этой собаки не видел.
Иван прошел в маленькую тесную комнатушку, где за ширмой, отделяющей Верину часть комнаты от бабкиной части комнаты, на круглом коврике, сплетенном из обрезков ткани, лежала умирающая Собака. Собака была некрупной, серой масти — обыкновенная дворняга. Живот у Собаки казался огромным — он раздулся, и Иван в первую секунду, увидев этот раздувшийся живот, испугался даже, что он сейчас лопнет и все Собакины внутренности вылетят наружу.
Вера опустилась на колени и стала гладить Собаку. Глаза у Собаки были открыты, и из глаз текли слезы. Иван опустился на колени рядом с Верой и тоже стал гладить Собаку. Они не сказали друг другу ни слова. Через двадцать минут Собака умерла.
Вера поднялась и вышла из комнаты. Вскоре вернулась — в руках у нее была большая лопата и картонная коробка. Она сказала: «Мы должны Собаку похоронить». Вера застелила дно коробки вязаной кофтой розового цвета. Иван поднял мертвую Собаку и аккуратно положил ее в коробку на кофту, все еще опасаясь, что живот у Собаки в любой момент может лопнуть. Вера не плакала — глаза у нее были совсем сухими, а лицо почти негрустное, просто очень серьезное. Сверху Вера накрыла Собаку еще одной своей кофтой — той самой, которую часто носила в школу, — оставив неукрытой только собачью голову. Теперь казалось, что собака просто спит на боку в коробке, а Вера укрыла ее для того, чтобы она не замерзла.
Потом Иван поднял коробку и пошел вслед за Верой. Они вышли из дома, обошли много старых построек и стали подниматься в гору — туда, где никаких построек не было, а была только большая, выжженная солнцем поляна, а за ней — железнодорожные пути. Вера выбрала место и сказала Ивану, чтобы он копал. Земля была твердой, Иван почти сразу набил на руках кровавые мозоли, но яму для Собаки все-таки выкопал. Яма даже получилась глубокой — потом они вдвоем опустили туда коробку и накидали сверху земли.
И тогда Иван, сам не зная, как это у него вышло, спросил у Веры: «Вер, а почему ты именно мне позвонила? Мы ведь с тобой давно уже…» Она взметнула на него глаза, которые в тринадцать лет уже успели у нее стать ужасно красивыми, и сказала просто: «Ты ведь мне самый близкий. Почти что родной. Поэтому тебе и позвонила».
Иван, услышав такое, едва не закричал от радости. Но кричать от радости на могиле Собаки было нельзя — он быстро понял это и крик свой сдержал. А Вера сказала: «Пойдем теперь ко мне».
Он шел следом за ней вниз по пригорку, выжженному солнцем, и чувствовал себя ужасно счастливым, несмотря на то что у Веры умерла собака.
Когда они пришли домой, сперва вымыли руки. А потом Вера села на свой маленький диван и заплакала. Иван не знал, что сказать, как ее утешить, поэтому снова, как когда-то давно, еще в третьем классе, стал гладить Веру но голове. Потом придвинулся и стал гладить Веру по вздрагивающим плечам и даже притянул ее к себе и прошептал: «Успокойся». Вера подняла мокрое от слез лицо, и тогда Иван поцеловал ее в щеку. И Вера вдруг тоже поцеловала его в щеку, а потом вдруг прижалась к его губам своими губами, раскрыла их, и получилось так, что Иван стал целовать Веру в губы. У Ивана кружилась голова, он даже не понимал, от чего она кружится больше — от счастья или от страха. Они очень долго целовались, а потом Вера вдруг отстранилась и стала расстегивать пуговицы на кофточке. И сказала Ивану: «Ну что же ты? Раздевайся!» Иван тупо спросил: «Зачем?» Хотя прекрасно знал, для чего нужно раздеваться, просто не мог в это поверить.
Когда Вера разделась и Иван разделся тоже и лег на диван рядом с Верой, она сказала ему: «Расслабься и ничего не бойся. Просто целуй меня и гладь руками. Везде». Иван послушно стал целовать ее — только в губы, потому что «везде» было целовать ее страшно. Но руками все-таки гладил, везде, как и велела ему Вера, в основном гладил только ее плечи и гладкий живот, а груди только один раз коснулся и чуть не потерял от этого сознание.
«А теперь, — прошептала Вера, — ложись на меня сверху. Ты должен вставить свою штучку в меня. Знаешь, как это бывает?» — «Знаю», — глухо ответил Иван. Он на самом деле уже читал о том, как «это» бывает, в учебнике по анатомии, а еще много раз слышал во дворе от приятелей. Он лег сверху на Веру, но дальше этого дело не пошло. Вставить «штучку» оказалось не так-то просто, Иван весь дрожал — от стыда, от страха, от счастья и еще бог знает от чего, и поэтому у него так ничего и не получилось. Вера наконец не выдержала, стряхнула его с себя и как-то зло сказала: «Ты ребенок еще совсем. Знаешь что? Надевай-ка свои штаны и дуй к мамочке. Пусть она тебе сопли-слюни вытирает. Тебе еще подрасти нужно. Вот подрастешь — потом и приходи».
А Иван в ответ сказал: «Я люблю тебя, Вера».
А Вера сказала: «Иди уже, да!» Достала из-под кровати пачку сигарет и закурила, затянувшись глубоко, как взрослая.
Иван оделся, торопливо заправил рубашку в брюки и ушел.
С этого дня жизнь превратилась в настоящую пытку. От одного Вериного взгляда хотелось провалиться сквозь землю. Она как будто знала, как мучается Иван, и специально его мучила, смотрела с насмешкой.
Но самое ужасное было даже не это. Самое ужасное — то, что теперь, увидев, как очередной старшеклассник провожает Веру после школы домой, Иван почти наверняка знал, чем они будут заниматься у Веры дома. Верина бабка с утра до вечера торчала на рынке, пытаясь пополнить семейный бюджет с продажи самосвязанных носков, варежек и детских пинеток. Поэтому квартира целый день была свободная, и Вера могла приводить туда парней столько, сколько ей хочется, и заниматься с ними тем, чем ей хочется…
И от всего этого не хотелось жить. В тот год Ивану исполнилось четырнадцать — отличный возраст для новых мыслей о суициде, теперь уже всерьез и совсем не по-детски. Но он все же помнил про обещание, данное матери, и мыслями о самоубийстве старался не увлекаться. Весь этот кошмар отразился на учебе: табель за седьмой класс сиял тройками, большая часть из которых была притянута за уши. Мать снова стали вызывать в школу, но она так и не смогла добиться от Ивана, что с ним происходит.
Вера же по-прежнему была отличницей и выделялась примерным поведением. А о том, что она курит, никто из учителей не знал.
Иван стал искать выход из ситуации. Привычный в первом классе вариант с кулаками в данном случае был бесполезным — Веркины парни все как один были бугаями, и Иван едва ли смог бы с ними справиться, только опозорился бы в очередной раз.
И тогда он решил сделать так, как посоветовала ему Вера. Подрасти.
В классе, все это знали, был уже один парень, который «подрос». Звали его Сережа Пыняев. Этот мерзкий тип в школе показывался редко, учителям хамил, а на переменах его любимым занятием было рассказывать всем желающим о том, как накануне вечером он «поджарил симпатичную телочку». Что означает это «поджарил», все прекрасно понимали. И внимали описанию процесса с немым восторгом.
Для того чтобы сблизиться с Пыняевым, Иван даже научился курить. В школе курить категорически запрещалось, все курильщики, которым было невтерпеж, бегали на большой перемене за соседние гаражи. Научившись курить, Иван купил в магазине пачку самых дорогих сигарет, которые назывались «Родопи», и на большой перемене предложил Пыняеву выйти к гаражам покурить. «У тебя есть?» — с подозрением в голосе спросил Пыняев. «Есть, — с достоинством ответил Иван, продемонстрировал пачку и добавил: — Я угощаю». Пыняев довольно осклабился и пошел с Иваном за гаражи с превеликим удовольствием. Там-то, во время дружеского перекура, Иван и решился задать Пыняеву вопрос о том, где он их находит, этих «телочек», которых можно вот так запросто «жарить». «Места знать надо», — с гордостью ответил Пыняев. А дальше все пошло как по накатанной, потому что Пыняев почти сразу догадался, почему Иван задал ему такой вопрос.
— Что, тоже захотелось? — спросил он и заржал, как конь.
— Ну, не то чтобы захотелось — так просто, интересуюсь.
— Да чего уж там… Интересуется он… Знаем мы твой интерес… Значит, так. Слушай сюда, — сказал Пыняев. — Если хочешь — я тебе это устрою. В обмен на… ну, вот на эту пачку сигарет и еще на три. Нет, на четыре. Идет?
— Идет, — с легкостью согласился Иван.
— Тогда сегодня вечером, часов в семь, приходи сюда. Сигареты не забудь только. И эту свою пачку — давай сюда. Это типа аванс такой…
Пыняев снова заржал, и Иван, сам себя в этот момент лютой ненавистью возненавидя, рассмеялся вместе с Пыняевым.
Вечером, как и договаривались, он пришел к гаражам и принес с собой четыре пачки сигарет «Родопи», деньги на покупку которых вытащил из своей копилки. Пыняев забрал у Ивана сигареты, похлопал его по плечу — молодец, мол, слово держишь — и повел вдоль гаражей к одиноко стоящей пятиэтажке.
Там, в этой пятиэтажке, на первом этаже, в однокомнатной квартире, в которой даже не было на стенах обоев, собралась за заваленным грязной посудой столом странная компания. Возраст находившихся здесь парней и девушек колебался от тринадцати и до тридцати, наверное, лет. В комнате за столом пили какую-то сивуху, на полу играли на деньги в карты, в кухне «жарились» по парам, а иногда даже и втроем. Пыняев, представив нового гостя, щедро налил в мутный и грязный, со следами губной помады, стакан порцию сивухи. Иван выпить не смог — горло сдавило, пришлось сдерживаться, чтобы не вырвало.
— Ну, не хочешь — не надо. — Пыняев не стал настаивать и добавил, ткнув пальцем в направлении сидящей за столом девушки лет шестнадцати или, может быть, двадцати. Сквозь завесу табачного дыма и слой макияжа на лице девушки более точно определить возраст было невозможно. — Вот эта — нравится?
— Нравится, — ответил Иван.
— Тогда с ней и пойдешь.
Пыняев наклонился к девушке, что-то долго шептал ей на ухо. Девушка хихикала, и Пыняев хихикал тоже. Потом девушка поднялась из-за стола, взяла Ивана за руку и потянула за собой на кухню:
— Пошли.
Все, что произошло потом, было настоящим кошмаром. Отвращение победило — Иван, не успев раздеться, оделся снова и сбежал из этой жуткой квартиры, от этой жуткой девицы, так ничему и не научившись.
И решил, что Веры ему теперь не видать.
Но, как всегда, ошибся.
Прошел год, и как-то раз, проходя по парку после тренировки в бассейне, Иван случайно встретил Веру. Она шла по дороге, в руках — огромный букет желтых листьев, а глаза у нее были очень грустными. Увидев Ивана, она остановилась, улыбнулась и сказала:
В туалете Антон предложил Ивану побить Верку.
— Она сперва с тобой дружила, потом со мной, — объяснил Антон. — А теперь с Саниным дружит. И целуется с ним по-настоящему в физкультурной раздевалке. Все так говорят. Давай побьем ее, чтоб знала?
Иван молчал.
— Ну, что ты молчишь? Струсил, да? — подначивал Антон.
Выглядеть трусом в глазах бывшего приятеля феи не хотелось. Хотелось выглядеть по-мужски. Поэтому Иван согласился с Антоном, что Верку надо побить. Чтоб знала в следующий раз, что такое настоящая дружба.
Но Антону простого Иванова согласия побить Верку было мало. Он достал из кармана завернутую в носовой платок бритву. Сообщил с гордостью: «У отца украл. Специально» — и легко, не поморщившись, не вздрогнув, расковырял себе до крови палец. Протянул Ивану лезвие:
— Теперь ты. Так положено, понимаешь? Нужно скрепить клятву кровью.
Иван жутко боялся резать себе палец, но выглядеть трусом в глазах Антона Попова по-прежнему не хотелось. Поэтому он тоже полоснул себе по пальцу лезвием. Выступила кровь. Антон взял Иванову руку и прижал свой кровоточащий палец к кровоточащему пальцу Ивана.
— Наша кровь перемешалась, — сообщил Антон. — Это значит, что клятва теперь священная и никто из нас не может ее нарушить.
Они договорились побить Верку на следующий день после уроков. Быстро одевшись, спрятались за электрораспределительной будкой на школьном дворе и стали ждать, когда Верка придет. А когда Верка наконец появилась, выскочили оба из своей засады, схватили ее за руки и затащили за электрораспределительную будку. Здесь их никто не мог увидеть.
Верка отчаянно сопротивлялась. Антон зажал ей рот варежкой и повалил на землю.
— Бей! — приказал он Ивану и сам первый ударил Верку носком ботинка в живот.
Иван стоял и не мог сдвинуться с места.
Верка попыталась подняться, но Антон снова налетел на нее, и снова свалил на снег, и снова ударил тяжелым носком ботинка в живот.
Верка почему-то не плакала. Она только обзывала без конца Антона нехорошими словами, которые Иван иногда слышал на улице, но никогда в жизни не повторял, потому что знал, что эти слова плохие.
— Ну что же ты? — закричал Антон, повернувшись к Ивану. — Ну что же ты? Бей! Бей ее тоже! Струсил, да? Струсил? А как же клятва? Мы ведь кровь свою смешивали! Такую клятву нельзя нарушать, ты умрешь сразу, если нарушишь…
Иван отчетливо слышал каждое слово. Верка в это время снова попыталась подняться с земли. Антон, заметив ее движение, опять занес носок своего ботинка — теперь уже у нее над головой. Верка закрыла лицо руками и закричала. Она закричала, как обыкновенная девчонка, как обыкновенная трусиха. Она сдалась, сломалась и больше уже не казалась сильной.
И тогда Иван понял — уж лучше пусть он сразу умрет, нарушив клятву, но не позволит Антонову ботинку опуститься Верке на голову. Сорвавшись с места, он кинулся на Антона и свалил его на снег. Потом схватил Антона за плечи и стал держать крепко-крепко, а Верке крикнул:
— Беги!
Она поднялась с земли, но осталась стоять на месте. Вытерла слезы рукавом синтетической шубки и сказала:
— Он ударил меня ногой в живот. Два раза. Ты что, собираешься просто так отпустить его?
Иван молчал. Антон трепыхался в его руках и вот-вот мог выскользнуть.
— Ну что же ты?
Верка ждала. Иван сразу понял, чего именно она ждет от него. И тогда, подумав про себя, что клятву он уже все равно нарушил, а умереть больше одного раза невозможно, ослабил хватку, отпустил плечи Антона, дождался, пока тот встанет на ноги, и ударил его кулаком в лицо.
От неожиданности тот сразу упал на землю.
— Ну? Ну же? — скомандовала Верка, и Иван опять сразу понял, чего она от него хочет. Подошел к барахтающемуся на снегу Антону, зажмурил глаза и со всей силы ударил его носком ботинка в живот. И еще раз. И еще.
И неизвестно, чем тогда закончилась бы эта драка, если бы на крики не сбежались взрослые и не оттащили Ивана с Антоном друг от друга. Ивана и Антона сразу же отвели к директору, а Вера ушла домой, не став дожидаться, чем кончится дело.
Иван сидел в кабинете у директора и все ждал, что сейчас умрет, потому что нарушил клятву. Он почти даже и не слышал, о чем толковал директор, и все время молчал. И Антон Попов молчал тоже. Потом директор их наконец отпустил, они разошлись по домам, не сказав друг другу ни слова, а Иван весь вечер и всю ночь все ждал, когда же он умрет.»
Но проснулся на следующий день живым и решил, что Антон, наверное, как-то неправильно провел обряд «кровосмешивания», оттого он до сих пор и не умер, нарушив клятву.
Вера продолжала дружить с Андреем Саниным и дружила с ним до конца первого класса, а на Ивана не обращала совсем никакого внимания и даже не сказала ему спасибо за то, что в тот день он вступился за нее, нарушив клятву. А Иван до конца первого класса все смотрел на нее и все надеялся, что она подойдет к нему снова и снова предложит, чтобы он носил ее портфель и защищал от обидчиков. Но этого не случилось.
Зато летом, когда они с мамой уехали на все три месяца жить на дачу, случилось настоящее чудо. Выяснилось, что совсем неподалеку есть дача у Вериной бабки и Вера вместе с бабкой своей тоже на целых три месяца на эту дачу приехала. И очень обрадовалась, встретив однажды на берегу Волги Ивана. Так и сказала: «Ой, вот радость-то! А я думала, мне целых три месяца скучать придется. Здесь, кажется, вообще нормальных детей нет, одни малыши».
Это было замечательное лето. Они с Веркой почти не расставались, днем купались на пляже, вечером лазали по деревьям, смотрели в дачке у Ивана черно-белый телевизор, рисовали красками, лепили из пластилина разных смешных чудовищ. Иногда воровали малину с соседских дач, складывали ее в ведро, потом прятались в каких-нибудь кустах и объедались этой малиной. Верка любила рассказывать разные истории, которые с ней приключались. По большей части истории эти были придуманные, совсем невероятные какие-то, но Иван всегда Верке верил. Поверил даже в то, что Верка однажды повстречала какого-то сказочного тролля в лесу. Тролль попросил у нее хлеба, она его накормила, и за это тролль Верке пообещал, что жизнь у нее будет долгая и счастливая.
Однажды Иван захотел сделать Верке что-нибудь очень приятное. Пока не видела мама, обрезал почти все распустившиеся на участке розы, собрал в букет и помчался к Вере — дарить. Вера приняла подарок с достоинством, как и полагается принимать подарки настоящим феям, поставила цветы в вазу, а потом спросила: «Ты, наверное, в меня влюбился? Когда влюбляются, все время цветы дарят. Я в кино видела». — «Наверное, — согласился Иван, краснея, — влюбился».
Лето пролетело, снова началась школа, а дружба их не кончилась. Забылись обиды, Андрею Санину Верка объяснила, что теперь опять дружит с Иваном, и одноклассники снова стали дразнить их женихом и невестой. Антон Попов Ивана сторонился, потому что по-прежнему считал его предателем и трусом. Но Ивану было на это наплевать, потому что Вера теперь опять дружила с ним, и это было главное.
Несколько раз Вера даже побывала у Ивана в гостях. Она очень понравилась маме. Вера вообще всем всегда нравилась, потому что поведение у нее было примерное и училась она хорошо, была единственной круглой отличницей в классе. Ее всем и всегда ставили в пример. Только вот жили они с бабкой в ужасной бедности, на одну только пенсию и пособие на Верку. Иванова мать всегда Верку жалела, глядя на ее штопаные колготки и кофточки с чужого плеча. Однажды пошла в магазин и накупила Верке всяких вещей — разноцветных колготок, две юбки в мелкую складочку, нарядную голубую блузку в кружевных оборках. Верка, когда все это великолепие увидела, засияла от счастья. Иван даже подумал, что она сейчас бросится к его матери и начнет ее целовать от радости. Но Верка вместо этого сказала: «Спасибо, теть Ира. Только мне ничего не надо. У меня все есть. Мне папа каждый месяц посылки присылает, и мама тоже присылает каждый месяц. Папа у меня живет в Соединенных Штатах Америки и работает там президентом. Он очень сильно занят, поэтому не может ко мне в гости приехать, но посылки все равно присылает. А мама у меня врач, она живет на Северном полюсе и лечит там пингвинов и белых медведей. Поэтому мне колготки не нужны. У меня таких колготок — навалом. И блузка есть точно такая же. Голубая, с оборками. Я ее просто не ношу, потому что… Потому что она мне пока не по размеру. Вот подрасту немножко и тогда стану блузку носить».
Мать сперва расстроилась, что Верка не захотела принять подарок. А потом отнесла вещи соседке тете Наташе, у которой дочка тоже ходила во второй класс.
Теперь Иван весь год ждал лета. Лето наступило, и снова они с Веркой вдвоем провели его на даче. И он снова оборвал в мамином саду все розы, чтобы подарить их Верке, а когда розы в мамином саду закончились, он стал обрывать цветы на соседних участках и собирать их в поле за дорогой, чтобы можно было дарить их Вере каждый день. И снова наступил учебный год, и снова они с Верой дружили, и Вера приходила к Ивану в гости.
А следующим летом Вера на дачу уже не приехала. Потому что весной Верина бабка свой дачный участок продала. Вера тогда сказала: «Нам нужно много денег, чтобы я смогла поехать в Соединенные Штаты Америки к своему папе. Туда надо сперва на поезде ехать, потом на корабле плыть, а потом на самолете лететь. А билеты очень дорогие. Поэтому бабушка продала дачу и купила мне билеты. Я теперь к папе поеду, а когда вернусь, привезу из Соединенных Штатов Америки много красивой одежды».
Иван провел тоскливое и одинокое лето на даче. Никому не нужные розы цвели под окном, и было их в то лето на редкость много. Когда он вернулся и пришел 1 сентября в школу, на Вере и в самом деле было новое платье, и вместо старого, много раз штопанного портфеля был новый, тоже очень красивый портфель. И Вера была счастлива и долго-долго рассказывала потом Ивану, как она сперва ехала на поезде, потом плыла на корабле, а потом летела на самолете в Соединенные Штаты Америки, где ее папа работает президентом. И всем девчонкам и мальчишкам из класса тоже про это рассказывала. И про то, как замечательно провела она лето у своего отца. В квартире на самом берегу Средиземного моря.
Только нашелся в классе один мальчишка, который с самого детства был влюблен в науку географию. И он сказал при всем классе, что Средиземное море — оно ни в каких не в Соединенных Штатах Америки, а в Европе. И еще сказал, что Верка про своего отца все наврала, потому что президент Соединенных Штатов Америки — это Рональд Рейган. И спросил с насмешкой: «Твоего отца, Кожевникова, зовут Рональд Рейган? А почему же тогда у тебя фамилия просто Кожевникова?»
И все стали над Верой смеяться. А Вера расплакалась и убежала из класса.
Иван выбежал следом за ней. В этот момент уже прозвучал звонок на урок, но Ивану было все равно, потому что найти Веру и успокоить казалось гораздо важнее. И он нашел ее в школьной раздевалке — она сидела, забившись в угол, прямо на полу и плакала. Он подбежал к Вере и сказал, чтобы она не плакала. И стал гладить ее по голове. А она подняла мокрые глаза и спросила: «Ламихов, а ты мне веришь? Веришь в то, что мой папа работает в Соединенных Штатах Америки президентом? И что я была у него и купалась в Средиземном море, веришь?» — «Верю, — горячо зашептал Иван, продолжая гладить ее по голове. — Конечно, конечно, я тебе верю». А она вдруг отстранилась, долго-долго на него смотрела молча, а потом сказала: «Ну и дурак. Дурак ты, Ламихов. Президента Соединенных Штатов Америки на самом деле зовут Рональд Рейган. Я сама слышала по телевизору. И никакого Средиземного моря там наверняка тоже нету. — Она усмехнулась сквозь слезы и убрала его руку со своей головы. И снова повторила: — Дурак ты, Ламихов. И знаешь что? Не хочу я больше с тобой дружить. Потому что ты дурак настоящий».
Потом она встала, вытерла слезы кулачком и из раздевалки убежала. И Иван сел на ее место в угол и сидел там до тех пор, пока школьный сторож, дядя Степан, его оттуда не выгнал.
Верка свое слово сдержала — и правда перестала дружить с Иваном. Но и ни с кем из других мальчишек тоже не стала дружить. Да и с девчонками она тоже не больно ладила, поэтому с тех пор стала в классе одиночкой.
Лето Иван по-прежнему проводил на даче, и иногда к нему туда приезжал Юрка Трепаков. У Юркиных родителей была машина, и они по просьбе сына иногда привозили его к Ивану на дачу и оставляли там на выходные, а то и на целую неделю. Иван с Юркой тогда сдружился и однажды, когда они поздно вечером в комнате делали вид перед мамой, что спят, а на самом деле шептались, признался Юрка, что любит Веру. Л Юрка тогда Ивану сказал: «Ты лучше ее разлюби поскорее. Верка — она нехорошая».
Что означали эти слова, Иван тогда не понял. Да и Юрка наверняка не понимал тоже, просто так сказал, чтобы утешить Ивана. Но Иван все равно на Юрку немножко обиделся и больше с ним уже не хотел про Веру разговаривать.
Он все надеялся, что пройдет время, и Вера снова захочет с ним дружить. Ведь уже не один раз такое случалось — значит, должно случиться снова. Нужно было просто набраться терпения и ждать. И он ждал — год, второй, третий. И изо всех сил старался не обращать внимания на то, что видел иногда Веру в компании разных мальчишек. Только теперь это были не одноклассники, а ребята постарше — из восьмых и даже девятых классов. Вере было тринадцать, а мальчишкам, с которыми ее иногда видели, — пятнадцать, а то и все шестнадцать. В классе про Веру ходили разные нехорошие слухи. Говорили, что она курит, а с мальчишками этими встречается не просто так, а чтобы спать с ними.
Но Иван не верил. И все продолжал ждать, что рано или поздно Вера бросит всех своих старшеклассников и к нему вернется.
И она вернулась к нему на самом деле. Через три года после того случая в раздевалке, когда сказала, что Иван настоящий дурак.
Только получилось все совсем не так, как Иван себе это представлял. А того, что случится, конечно же представить себе просто не мог.
Как-то Вера ему позвонила. Тогда уже у Ивана дома был телефон, а у Веры не было, поэтому она звонила из автомата. Он сразу узнал ее голос и понял, что Вера плачет. «Ламихов, приходи ко мне срочно, — сказала Вера. — Ты мне ужасно нужен сейчас. Срочно приходи, я тебя очень прошу, пожалуйста, приходи».
Иван сорвался с места и помчался к Вере. Он знал, где Вера живет, но в гостях у Веры ни разу не был. Быстро взлетел по ступенькам на третий этаж и застучал в дверь. Вера открыла, вся в слезах. И сказала: «У меня умирает Собака». Иван знал, что у Веры есть собака, которую так и зовут — Собака, но никогда этой собаки не видел.
Иван прошел в маленькую тесную комнатушку, где за ширмой, отделяющей Верину часть комнаты от бабкиной части комнаты, на круглом коврике, сплетенном из обрезков ткани, лежала умирающая Собака. Собака была некрупной, серой масти — обыкновенная дворняга. Живот у Собаки казался огромным — он раздулся, и Иван в первую секунду, увидев этот раздувшийся живот, испугался даже, что он сейчас лопнет и все Собакины внутренности вылетят наружу.
Вера опустилась на колени и стала гладить Собаку. Глаза у Собаки были открыты, и из глаз текли слезы. Иван опустился на колени рядом с Верой и тоже стал гладить Собаку. Они не сказали друг другу ни слова. Через двадцать минут Собака умерла.
Вера поднялась и вышла из комнаты. Вскоре вернулась — в руках у нее была большая лопата и картонная коробка. Она сказала: «Мы должны Собаку похоронить». Вера застелила дно коробки вязаной кофтой розового цвета. Иван поднял мертвую Собаку и аккуратно положил ее в коробку на кофту, все еще опасаясь, что живот у Собаки в любой момент может лопнуть. Вера не плакала — глаза у нее были совсем сухими, а лицо почти негрустное, просто очень серьезное. Сверху Вера накрыла Собаку еще одной своей кофтой — той самой, которую часто носила в школу, — оставив неукрытой только собачью голову. Теперь казалось, что собака просто спит на боку в коробке, а Вера укрыла ее для того, чтобы она не замерзла.
Потом Иван поднял коробку и пошел вслед за Верой. Они вышли из дома, обошли много старых построек и стали подниматься в гору — туда, где никаких построек не было, а была только большая, выжженная солнцем поляна, а за ней — железнодорожные пути. Вера выбрала место и сказала Ивану, чтобы он копал. Земля была твердой, Иван почти сразу набил на руках кровавые мозоли, но яму для Собаки все-таки выкопал. Яма даже получилась глубокой — потом они вдвоем опустили туда коробку и накидали сверху земли.
И тогда Иван, сам не зная, как это у него вышло, спросил у Веры: «Вер, а почему ты именно мне позвонила? Мы ведь с тобой давно уже…» Она взметнула на него глаза, которые в тринадцать лет уже успели у нее стать ужасно красивыми, и сказала просто: «Ты ведь мне самый близкий. Почти что родной. Поэтому тебе и позвонила».
Иван, услышав такое, едва не закричал от радости. Но кричать от радости на могиле Собаки было нельзя — он быстро понял это и крик свой сдержал. А Вера сказала: «Пойдем теперь ко мне».
Он шел следом за ней вниз по пригорку, выжженному солнцем, и чувствовал себя ужасно счастливым, несмотря на то что у Веры умерла собака.
Когда они пришли домой, сперва вымыли руки. А потом Вера села на свой маленький диван и заплакала. Иван не знал, что сказать, как ее утешить, поэтому снова, как когда-то давно, еще в третьем классе, стал гладить Веру но голове. Потом придвинулся и стал гладить Веру по вздрагивающим плечам и даже притянул ее к себе и прошептал: «Успокойся». Вера подняла мокрое от слез лицо, и тогда Иван поцеловал ее в щеку. И Вера вдруг тоже поцеловала его в щеку, а потом вдруг прижалась к его губам своими губами, раскрыла их, и получилось так, что Иван стал целовать Веру в губы. У Ивана кружилась голова, он даже не понимал, от чего она кружится больше — от счастья или от страха. Они очень долго целовались, а потом Вера вдруг отстранилась и стала расстегивать пуговицы на кофточке. И сказала Ивану: «Ну что же ты? Раздевайся!» Иван тупо спросил: «Зачем?» Хотя прекрасно знал, для чего нужно раздеваться, просто не мог в это поверить.
Когда Вера разделась и Иван разделся тоже и лег на диван рядом с Верой, она сказала ему: «Расслабься и ничего не бойся. Просто целуй меня и гладь руками. Везде». Иван послушно стал целовать ее — только в губы, потому что «везде» было целовать ее страшно. Но руками все-таки гладил, везде, как и велела ему Вера, в основном гладил только ее плечи и гладкий живот, а груди только один раз коснулся и чуть не потерял от этого сознание.
«А теперь, — прошептала Вера, — ложись на меня сверху. Ты должен вставить свою штучку в меня. Знаешь, как это бывает?» — «Знаю», — глухо ответил Иван. Он на самом деле уже читал о том, как «это» бывает, в учебнике по анатомии, а еще много раз слышал во дворе от приятелей. Он лег сверху на Веру, но дальше этого дело не пошло. Вставить «штучку» оказалось не так-то просто, Иван весь дрожал — от стыда, от страха, от счастья и еще бог знает от чего, и поэтому у него так ничего и не получилось. Вера наконец не выдержала, стряхнула его с себя и как-то зло сказала: «Ты ребенок еще совсем. Знаешь что? Надевай-ка свои штаны и дуй к мамочке. Пусть она тебе сопли-слюни вытирает. Тебе еще подрасти нужно. Вот подрастешь — потом и приходи».
А Иван в ответ сказал: «Я люблю тебя, Вера».
А Вера сказала: «Иди уже, да!» Достала из-под кровати пачку сигарет и закурила, затянувшись глубоко, как взрослая.
Иван оделся, торопливо заправил рубашку в брюки и ушел.
С этого дня жизнь превратилась в настоящую пытку. От одного Вериного взгляда хотелось провалиться сквозь землю. Она как будто знала, как мучается Иван, и специально его мучила, смотрела с насмешкой.
Но самое ужасное было даже не это. Самое ужасное — то, что теперь, увидев, как очередной старшеклассник провожает Веру после школы домой, Иван почти наверняка знал, чем они будут заниматься у Веры дома. Верина бабка с утра до вечера торчала на рынке, пытаясь пополнить семейный бюджет с продажи самосвязанных носков, варежек и детских пинеток. Поэтому квартира целый день была свободная, и Вера могла приводить туда парней столько, сколько ей хочется, и заниматься с ними тем, чем ей хочется…
И от всего этого не хотелось жить. В тот год Ивану исполнилось четырнадцать — отличный возраст для новых мыслей о суициде, теперь уже всерьез и совсем не по-детски. Но он все же помнил про обещание, данное матери, и мыслями о самоубийстве старался не увлекаться. Весь этот кошмар отразился на учебе: табель за седьмой класс сиял тройками, большая часть из которых была притянута за уши. Мать снова стали вызывать в школу, но она так и не смогла добиться от Ивана, что с ним происходит.
Вера же по-прежнему была отличницей и выделялась примерным поведением. А о том, что она курит, никто из учителей не знал.
Иван стал искать выход из ситуации. Привычный в первом классе вариант с кулаками в данном случае был бесполезным — Веркины парни все как один были бугаями, и Иван едва ли смог бы с ними справиться, только опозорился бы в очередной раз.
И тогда он решил сделать так, как посоветовала ему Вера. Подрасти.
В классе, все это знали, был уже один парень, который «подрос». Звали его Сережа Пыняев. Этот мерзкий тип в школе показывался редко, учителям хамил, а на переменах его любимым занятием было рассказывать всем желающим о том, как накануне вечером он «поджарил симпатичную телочку». Что означает это «поджарил», все прекрасно понимали. И внимали описанию процесса с немым восторгом.
Для того чтобы сблизиться с Пыняевым, Иван даже научился курить. В школе курить категорически запрещалось, все курильщики, которым было невтерпеж, бегали на большой перемене за соседние гаражи. Научившись курить, Иван купил в магазине пачку самых дорогих сигарет, которые назывались «Родопи», и на большой перемене предложил Пыняеву выйти к гаражам покурить. «У тебя есть?» — с подозрением в голосе спросил Пыняев. «Есть, — с достоинством ответил Иван, продемонстрировал пачку и добавил: — Я угощаю». Пыняев довольно осклабился и пошел с Иваном за гаражи с превеликим удовольствием. Там-то, во время дружеского перекура, Иван и решился задать Пыняеву вопрос о том, где он их находит, этих «телочек», которых можно вот так запросто «жарить». «Места знать надо», — с гордостью ответил Пыняев. А дальше все пошло как по накатанной, потому что Пыняев почти сразу догадался, почему Иван задал ему такой вопрос.
— Что, тоже захотелось? — спросил он и заржал, как конь.
— Ну, не то чтобы захотелось — так просто, интересуюсь.
— Да чего уж там… Интересуется он… Знаем мы твой интерес… Значит, так. Слушай сюда, — сказал Пыняев. — Если хочешь — я тебе это устрою. В обмен на… ну, вот на эту пачку сигарет и еще на три. Нет, на четыре. Идет?
— Идет, — с легкостью согласился Иван.
— Тогда сегодня вечером, часов в семь, приходи сюда. Сигареты не забудь только. И эту свою пачку — давай сюда. Это типа аванс такой…
Пыняев снова заржал, и Иван, сам себя в этот момент лютой ненавистью возненавидя, рассмеялся вместе с Пыняевым.
Вечером, как и договаривались, он пришел к гаражам и принес с собой четыре пачки сигарет «Родопи», деньги на покупку которых вытащил из своей копилки. Пыняев забрал у Ивана сигареты, похлопал его по плечу — молодец, мол, слово держишь — и повел вдоль гаражей к одиноко стоящей пятиэтажке.
Там, в этой пятиэтажке, на первом этаже, в однокомнатной квартире, в которой даже не было на стенах обоев, собралась за заваленным грязной посудой столом странная компания. Возраст находившихся здесь парней и девушек колебался от тринадцати и до тридцати, наверное, лет. В комнате за столом пили какую-то сивуху, на полу играли на деньги в карты, в кухне «жарились» по парам, а иногда даже и втроем. Пыняев, представив нового гостя, щедро налил в мутный и грязный, со следами губной помады, стакан порцию сивухи. Иван выпить не смог — горло сдавило, пришлось сдерживаться, чтобы не вырвало.
— Ну, не хочешь — не надо. — Пыняев не стал настаивать и добавил, ткнув пальцем в направлении сидящей за столом девушки лет шестнадцати или, может быть, двадцати. Сквозь завесу табачного дыма и слой макияжа на лице девушки более точно определить возраст было невозможно. — Вот эта — нравится?
— Нравится, — ответил Иван.
— Тогда с ней и пойдешь.
Пыняев наклонился к девушке, что-то долго шептал ей на ухо. Девушка хихикала, и Пыняев хихикал тоже. Потом девушка поднялась из-за стола, взяла Ивана за руку и потянула за собой на кухню:
— Пошли.
Все, что произошло потом, было настоящим кошмаром. Отвращение победило — Иван, не успев раздеться, оделся снова и сбежал из этой жуткой квартиры, от этой жуткой девицы, так ничему и не научившись.
И решил, что Веры ему теперь не видать.
Но, как всегда, ошибся.
Прошел год, и как-то раз, проходя по парку после тренировки в бассейне, Иван случайно встретил Веру. Она шла по дороге, в руках — огромный букет желтых листьев, а глаза у нее были очень грустными. Увидев Ивана, она остановилась, улыбнулась и сказала: