— За победу и поражение — за победу демократии в Нугумбве и за поражение тирана Кубинды и палача Чапмана.
Фрост и Бесс в этот раз любили друг друга как никогда страстно, понимая, что это может быть их последняя ночь. Они заснули только под утро, а в шесть часов были разбужены обычными звуками побудки — дневальный изо всех сил колотил большой деревянной ложкой по котелку и что-то выкрикивал на своем языке, который капитан так и не научился понимать.
Глава пятнадцатая
Глава шестнадцатая
Фрост и Бесс в этот раз любили друг друга как никогда страстно, понимая, что это может быть их последняя ночь. Они заснули только под утро, а в шесть часов были разбужены обычными звуками побудки — дневальный изо всех сил колотил большой деревянной ложкой по котелку и что-то выкрикивал на своем языке, который капитан так и не научился понимать.
Глава пятнадцатая
Рассвет только занимался, а Фрост уже сидел на ветхих ступеньках и снаряжал обоймы для браунинга, натянув перед этим по привычке перчатки. Неподалеку раздавалось шмелиное жужжание вертолетов, готовящихся к переброске штурмовых групп в столицу Нугумбве. Капитан встал, проверил остальное оружие — боевой нож был остр, винтовка НК смазана и заряжена. Короче говоря, одноглазый наемник капитан Хэнк Фрост находился в полной боевой готовности к предстоящему сражению и к его завершению со щитом или на щите. Вдруг он почувствовал, как на крыльцо вспорхнула Бесс, обвила его руками и кивнула на просыпающиеся грозные машины:
— По-своему красиво, правда?
— Да, очень по-своему. Револьвер готов?
— Готов.
Девушка порывисто потянулась к нему и запечатлела на его губах поцелуй.
— Это за что еще? — недоуменно спросил он.
— Просто за то, что ты — Хэнк Фрост. Я никогда не видела тебя без повязки. Можно?
— Вряд ли тебе это понравится, — вздохнул он и поднял повязку.
Закрывшийся навеки мертвый глаз пересекал страшный шрам, но Бесс не испугалась, а с болью посмотрела на него, встала на цыпочки и поцеловала прямо в зажившую рану.
Капитан опустил повязку на место и обнял девушку.
— Ну как можно не жениться на такой прелести?
— А тебя никто и не просит сделать это сейчас, — прошептала Бесс, — но потом ты никуда от меня не денешься.
— Дорогая, ты прекрасно понимаешь, что жизнь твоя от этого спокойнее не станет.
Она уткнулась лицом ему в грудь, и они замерли, прислушиваясь к биению двух сердец, отсчитывающих последние секунды их встречи.
Всего удалось собрать десять вертолетов — три из них доставят первый ударный отряд под совместным командованием Кертиса и Фроста, а остальные семь перебросят оставшуюся сотню повстанцев, возглавляемую Крэном и генералом Вазибве. Первые три машины приземлятся по очереди, одна за другой — из-за тесноты внутреннего периметра — непосредственно у здания банка, внутри ограждающих его стен, а остальные сядут после этого снаружи. И тогда начнется штурм. После его завершения вертолеты займутся эвакуацией живой силы, а на грузовики будет погружено столько золота, сколько они смогут увезти. Затем Кертис и Фрост взорвут банк. Вертолеты заправили под завязку, чтобы топлива хватило и на обратный путь. Если две-три вертушки и будут сбиты, то можно не сомневаться, что других хватит для спасения оставшихся в живых — бой ожидался жестокий и потери, увы, будут немалые. Хэнк договорился с Питом, что Бесс будет находиться в одном из семи вертолетов поддержки. Девушка надеялась, что ей удастся быть в авангарде, рядом с Фростом, но возражать против принятого решения не стала. Она лишь заявила ему:
— Ладно, я согласна находиться сзади, если ты хочешь, чтобы кто-то прикрывал тебе задницу. Лучше меня для тебя это никто не сделает.
Через несколько минут они погрузились в вертолеты и взлетели. Боковые двери пришлось открыть настежь из-за изнуряющей жары, уже стоявшей в такой ранний час. Фрост находился в первом ведущем вертолете, Кертис — во втором, а сержант, который вел джип во время их побега из Буванди — на самом деле имевший звание полковника — возглавлял подразделение в третьей вертушке.
При оглушительно ревущих лопастях разговаривать внутри было невозможно. Кроме того, капитан не знал местного языка, а бойцы, находящиеся под его командованием, не говорили по-английски.
Машинами управляли незнакомые белые летчики, вероятно, сотрудники ЦРУ или офицеры с какого-нибудь находящегося поблизости авианосца или базы США в Средиземном море. На их форме не было ни фамилий, ни каких-либо знаков различия.
Бронежилетов на всех не хватило, поэтому Фрост, Кертис и полковник отказались от них, чтобы не отличаться от других. Капитан подумал, что это решение из разряда тех, о которых жалеешь сразу после их принятия. Ему лить удалось натянуть бронежилет на Бесс, которая упиралась изо всех сил и жаловалась, какой он тяжелый. Хэнк разрешил старшему офицеру в ее вертолете побить ее, когда она попытается его снять. Если же он — Фрост — увидит девушку без бронежилета, то сам пристрелит офицера.
Кертис надеялся, что атака вертолетов застанет противника врасплох. Капитан придерживался более реалистической точки зрения, так как еще раньше видел радиолокационные станции вокруг Буванди и предполагал, что их обнаружат миль за пятьдесят от столицы. Значит, следовало ожидать приема по полной программе. Если бы силы повстанцев в самом городе были помощнее, то можно было бы поднять в нем восстание для отвлечения внимания правительственных войск, но в действительности на это рассчитывать не приходилось.
Хэнк не мог понять, почему притихли террористы — агентурные источники говорили о почти полном отсутствии их активности. Он с горечью подумал, что те, вероятно, ждут битвы между повстанцами и диктатором, чтобы после того, как стороны понесут тяжелые потери, спокойно войти в столицу. Окажутся ли террористы правы? Капитан надеялся, что этого не произойдет.
Три головных вертолета с авангардной ударной группой оторвались от остальных, летящих не так быстро, и должны были подлететь к банку, по расчетам Фроста, минут через десять. Он в последний раз проверил оружие, взрывчатку и окинул взглядом свою группу, состоящую из четырнадцати человек. Конечно, им не хватало боевого опыта, это стало ясно после многочисленных отработок штурма, но отваги и готовности погибнуть за родину им было не занимать. Они верили в свое дело, за которое шли на смерть. Каких еще бойцов можно было желать? Кертис научил их основным английским фразам, чтобы они смогли выполнять приказы во время боя, а Фрост вызубрил десятка два команд на местном языке. Все это, плюс язык жестов, плюс большая удача могут привести их к победе. Хэнк верил в это.
Под ними проплывали ограждения из колючей проволоки, тянущиеся вокруг Буванди. Внизу было видно лихорадочное передвижение армейского транспорта — бронетранспортеров, нескольких танков и многочисленных джипов. Иногда с земли доносилась беспорядочная автоматная стрельба, но на такой высоте она не причиняла вертолетам никакого вреда.
Через минуту они были уже над стенами старого города, еще несколько секунд — и внизу показалось здание национального банка. Фрост посмотрел на пилота, тот обернулся и поднял большой палец. Капитан кивнул в ответ и показал на землю. Летчик отдал ручку от себя и вертолет резко пошел на снижение. Хэнк снова взглянул на своих бойцов. Вначале ему не удавалось произнести их имена, но теперь он знал, как их всех зовут: Боканте, сержант; Унтави, капрал, командир группы огневой поддержки “Альфа”; Бинко, младший капрал, возглавляющий группу “Браво”; Джунбивати, щуплый молодой рядовой, страстно желающий выучить английский язык; и другие.
Вертолет завис на мгновение в нескольких футах от поверхности, а затем мягко коснулся земли. Капитан и сержант Боканте рванулись наружу и сразу же попали под интенсивный обстрел. Атакующие веером разбежались от вертолета, бросились на землю и открыли ответный огонь. Затем они снова вскочили и во весь дух помчались через площадь в сторону автомастерской, расположенной прямо напротив банка, в надежде укрыться там. Джунбивати остался лежать, но Фрост и Бинко подхватили его под руки и утащили с собой. Добежав до стены, они быстро привели в готовность пулемет М—60. В это время рядом приземлился второй вертолет. Группа Фроста стала яростным огнем прикрывать высадку подразделения Кертиса, которое сразу устремилось через площадь к самому банку. Облегченный второй вертолет, как и первый до него, взмыл в небо.
Капитан насчитал на стенах штук шесть крупнокалиберных пулеметов, поливающих свинцом атакующих. Через минуту приземлился третий вертолет, и на площадь высадилась последняя группа ударного отряда. Когда вертушка улетела, Фрост подал знак Кертису и полковнику, сигнализируя о том, чтобы все три подразделения предприняли совместный штурм главной наружной стены, подавив перед этим пулеметные гнезда.
Капитан разбил своих бойцов на две группы — маневра и огневой поддержки. Сержант Боканте с шестью солдатами, вооруженными четырьмя винтовками и двумя пулеметами, должен был обеспечить прикрытие. Эта группа укроется за грузовиком, брошенным кем-то посреди площади. Хэнк и еще пять человек — раненый Джунбивати останется лежать за стеной автомастерской — составят группу маневра.
Под навесным огнем идущие на приступ устремились вправо, стремясь достичь своей цели — одной из трех пулеметных позиций на стене. Фрост прикинул, что она состоит из двух пулеметов. Штурмовые отделения Кертиса и полковника атаковали рядом. Вертолеты кружили далеко вверху, но от них было мало толку, а опуститься ниже они не решались из-за ураганных очередей.
По команде огонь прикрытия усилился, и все три группы маневра бросились на штурм. Перекрывая шум боя, до них донесся грохот семи вертолетов, приземляющихся снаружи, за стенами. Атакующие изо всех сил бежали сквозь град пуль и капитан пожалел, что у них нет ручных гранатометов. Их пришлось заменить ручными гранатами, которые по команде все швырнули вперед и залегли. Прозвучали взрывы. Бойцы снова рванулись в атаку, но когда они были уже совсем рядом со стеной, пулеметы снова ожили. Два человека упали, истекая кровью. Остальные успели подбежать под стену, и тотчас кинжальный огонь сверху перестал быть опасен. Фрост понял, что теперь закидают гранатами их самих, и стал делать знаки Кертису, который тут же схватился за рацию. Теперь все зависело от помощи вертолетов, приземлившихся за наружной стеной.
Они замерли и через несколько секунд раздался оглушительный взрыв — вертолеты произвели залп реактивными снарядами. По команде Фроста солдаты стали прикреплять пластиковую взрывчатку к основанию стены. Кертис и полковник делали то же на своих местах. Подготовка к взрыву заняла буквально несколько секунд. Хэнк показал бойцам, чтобы они отползли подальше, воткнул во взрывчатку детонатор, перевел часовой механизм на тридцать секунд и поспешил присоединиться к своим. Сзади раздался оглушительный взрыв, и ударная волна протащила его на несколько шагов вперед. Когда рассеялся дым, он увидел в стене пролом, достаточно широкий, чтобы в него проехал грузовик. В эту секунду справа и слева прозвучало еще два взрыва. Подхватив с земли винтовку, оборудованную для стрельбы сорокамиллиметровыми гранатами, Хэнк зарядил ее, прицелился в то место на стене, где находился пулемет и выстрелил. Граната попала в один из мешков с песком, окружающих огневую точку, разорвав его и разрушив каменную арку над ним. Камни с грохотом обрушились вниз. Сквозь шум боя капитан расслышал крики идущих в атаку повстанцев и увидел, как они десятками вливаются в образованные проломы в стене.
Фрост поднял руку — вся первая ударная группа повернулась и бросилась через площадь на штурм здания банка. Бухая коваными ботинками по асфальту, они поливали все впереди огнем, чувствуя, как сзади разворачиваются основные силы атакующих. Парадной лестницы банка достигло одновременно человек семьдесят. Они залегли и стали по команде капитана переползать, группируясь для штурма. Бойцы Кертиса и полковника прикрывали их огнем с флангов. Перегруппировав солдат, Фрост поднял свое пополнившееся подразделение, и они бросились вверх по ступенькам к массивной металлической двери. На половине пути все залегли, и один из бойцов выстрелил по ней гранатой. В клубе дыма и пламени дверь рухнула внутрь, и во все стороны полетели осколки железа и камня. Капитан вскочил, увлекая солдат за собой, они ворвались в банк и встретили кинжальный огонь его внутренних защитников. Их численность достигала пятидесяти человек, Хэнк никак не ожидал такого количества охранников в самом здании. Судя по настолько решительному отпору, что атака на несколько минут захлебнулась, отступать защитникам было уже некуда и стоять этот гарнизон будет не на жизнь, а на смерть. Вскоре ожесточенная перестрелка переросла в кровопролитный рукопашный бой, более напоминающий смертельную схватку двух враждебных племен.
Фросту удалось отбиться и проскользнуть с пятью солдатами, оставшимися в живых от первых двух отделений, к лестнице, ведущей в подземное хранилище. А тем временем в банк продолжали вливаться повстанцы, помогая прикончить солдат Чапмана. Снаружи послышались громкие взрывы, от которых содрогнулось здание, и глухой стук крупнокалиберных пулеметов. Выглянув в зарешеченное оконце, капитан увидел, как над банком кружит их боевой вертолет и поливает защитников здания пулеметным и ракетным огнем.
Но на середине лестницы Фроста и его товарищей поджидала внезапная опасность — путь им преградила команда смертников. Едва они выскочили на нижний лестничный пролет, как на них обрушился шквал огня. Нападающие ответили тем же. Когда закончились патроны, противники выхватили пистолеты, ножи и схватились врукопашную. На Фроста кинулся солдат со штыком, примкнутым к автомату. Капитан отбил первый выпад винтовкой и отступил назад — штыка, чтобы провести контратаку, у него не было. Со второй попытки противнику удалось отбить оружие Фроста в сторону, но затем он допустил большую ошибку, замешкавшись и раздумывая, куда нанести удар.
— Прикладом надо было, дурак! — прохрипел Хэнк, вскинул винтовку, заблокировав удар врага, и вогнал ему приклад в пах. — Вот так!
Потом он прицелился, изо всей силы ткнул концом ствола в горло, затем саданул прикладом в челюсть и солдат рухнул оземь. Не успел капитан присоединиться к своим, как на него напали еще двое. Он выхватил пистолет и прострелил первому нападающему грудь, а второму разнес лицо и кровь брызнула во все стороны, словно сок из перезревшего арбуза.
После короткой, но яростной схватки рядом с Фростом остались только два его солдата. Защитники были уничтожены все. Повстанцы устремились дальше, вниз к подвалам, перезаряжая оружие на ходу. Сзади послышался топот многочисленных ног, и тройка смельчаков повернулась, приготовившись к последнему бою в своей жизни. Но вверху они увидели Кертиса во главе двух десятков бойцов.
— Сюда! — крикнул Фрост и показал подбежавшему Питу, — смотри, само хранилище находится вот за той стальной перегородкой. Надо заложить двойной заряд взрывчатки.
Они тут же были установлены, и капитан крикнул, чтобы все отошли подальше. Через несколько секунд грохнул такой мощный взрыв, что все чуть не оглохли. Перегородку разорвало на куски, но за ней в дыму показалась металлическая дверь сейфа. Подрывники снова заложили усиленный заряд, и опять прозвучал взрыв, еще сильнее первого. Когда дым от него начал рассеиваться, оглушенный Хэнк стал осматриваться по сторонам и, взглянув вверх, закричал:
— Пит! Беги!
В это мгновение с потолка обрушился целый кусок бетонного перекрытия на то место, где стоял Кертис. Фрост бросился туда и начал отбрасывать обломки, на помощь ему кинулось несколько бойцов. Пит был без сознания, по его левой руке струилась кровь.
— Бросьте меня и бегите в подвал, — простонал он. — Хэнк, прикажи, чтобы через провалы в стенах к банку подъехали грузовики.
Тот кивнул, схватил рацию Кертиса и несколько раз нажал на кнопку. Рация не работала. Подняв голову, Фрост увидел, что у огромной дыры, образовавшейся на месте сейфовой двери, стоят солдаты и недоуменно качают головами. Он сунул рацию в карман и стал пробираться в хранилище.
Оно представляло из себя помещение пятнадцать на пятнадцать футов, вдоль стен которого тянулись железные полки, но на них ничего не было! А посреди него стояли три картонные коробки. Капитан открыл одну из них, и в руках у него оказались денежные банкноты Нугумбве в банковской упаковке. Однако золота в хранилище не было — ни единого слитка, ни единой монетки. Капитан закурил и стал пробираться через груды кирпича назад к Кертису.
— Теперь я понимаю, почему Чапман и Кубинда так хорошо охраняли банк, — склонился он над ним. Шум боя, доносящийся сверху, стал понемногу стихать. — Здесь ничего нет, кроме трех коробок никому не нужных бумажек. Ни унции золота.
— Что? — прошептал Пит, не веря в услышанное, и попытался приподняться. — Здесь должно быть золота на тридцать миллионов долларов.
Фрост мягким движением усадил раненого на пол.
— Наверное, эти два негодяя вывезли все раньше. Готов поспорить, что они уже смылись за границу. Давай и мы будем уходить отсюда.
Он встал и подозвал трех бойцов, чтобы они помогли Питу. Капитан поднял винтовку и помахал всем солдатам, чтобы они поднимались наверх. На лестнице они столкнулись с полковником, который спешил им на помощь со своими людьми.
— Золота нет! Подвал обчистили до нас. Передайте, чтобы в машины грузили раненых.
— Да, грузовики нам понадобятся, — забросил тот винтовку за спину. — После десантирования вертолеты были атакованы правительственными истребителями. Сбито шесть вертушек. Мы тоже подняли море огня и сбили два самолета, но было уже поздно. Я подал сигнал к отходу. Видел вашу девушку, она стреляла, прикрывая вас. Посадите ее в последний оставшийся вертолет.
— Полковник, уводите и моих людей! — крикнул Фрост и, не ожидая ответа, побежал по главному залу к взорванному выходу из банка.
— Черт побери, что ты делаешь? — заорал он, увидев, что Бесс, укрывшись за лестницей, стреляет по немногочисленным оставшимся в живых защитникам банка, спрятавшимся за стеной. — Ты журналистка, а не солдат.
Он отобрал у нее винтовку и добавил:
— Все это было впустую, золота нет ни крупинки. Кертис ранен, я потерял две трети своих бойцов. В других группах тоже, наверное, потери не меньше. Мы не просто проиграли бой, мы проиграли всю войну.
— Послушай, Фрост, — произнесла Бесс так тихо, что он едва расслышал ее голос. — Можно еще выиграть, для этого нужно уничтожить Кубинду.
Хэнк пристально посмотрел на нее.
— Кто тебе об этом сказал?
— Кертис проговорился вчера. Ты победишь в этой войне, если казнишь Кубинду. Чапмана, наверное, уже и след простыл.
— Это точно, — вздохнул капитан, — ладно, остался один вертолет, садись в него и улетай отсюда, если он способен еще летать. Встретимся позже. Сначала мне нужно найти Кубинду.
— Где встретимся? — голос девушки задрожал от волнения.
— Не знаю. Будь все время с Крэном в лагере, я найду тебя.
— Хэнк, у меня предчувствие, что я больше тебя не увижу.
Он сжал ее руку, отбросил волосы с лица и поцеловал. Сзади послышалась команда полковника об общем отходе.
Взяв Бесс под локоть, он увлек ее к поджидавшему вертолету, у которого подхватил девушку на руки и усадил внутрь. На борт было загружено также несколько раненых, после чего полковник подал пилоту знак к взлету.
Капитан увидел, как Бесс машет ему на прощание из отрывающейся от земли машины. Через несколько секунд он повернулся к полковнику:
— Куда погрузили Кертиса?
— Он наотрез отказался лететь с ранеными в вертолете, и его посадили на грузовик. Пойдем, тебе там тоже найдется место.
Темнокожий офицер улыбнулся, похлопал Фроста по плечу, и они побежали к машинам. По его сигналу последние повстанцы, обеспечивающие огневое прикрытие отхода, попрыгали в кузова, и грузовики начали набирать скорость, уходя с территории банка. Машины неслись вперед мимо стен старого города, и бойцы поливали все вокруг автоматным огнем и закидывали гранатами попадавшиеся группы вражеских солдат и армейские джипы. Хэнк сидел рядом с водителем в первом грузовике, летевшем на всей скорости по улицам столицы по направлению к стене из колючей проволоки, за которой их ждала свобода. Вдруг далеко впереди он увидел, что дорога перегорожена джипами. Вытянув руку, он показал это сидящему рядом полковнику и повернулся к водителю.
— Прорвемся! Иди на таран, — приказал капитан.
Водитель взглянул на него, явно не понимая. Хэнк посмотрел на полковника — тот молча сидел, напряженно вглядываясь в приближающийся заслон. Затем он что-то выкрикнул на местном наречии, и водитель нажал педаль газа до упора. Шеренга машин, перегородивших дорогу, летела навстречу вместе с пулеметными очередями, которыми расстреливали приближающиеся грузовики солдаты Чапмана, засевшие впереди.
Внезапно полковник вскрикнул от боли и безжизненно упал вперед. Капитан подхватил его сбоку, стараясь помочь, но, не обнаружив пульс, понял, что тот убит наповал. Перегнувшись через мертвое тело, он поднял винтовку, высунул в окно ствол и открыл огонь. Сзади, с кузова, стреляли, не переставая. Фрост сделал несколько коротких очередей, опустил винтовку и прикрыл рукой здоровый глаз — тяжелый грузовик на полном ходу врезался в, стену джипов и разбросал их в стороны вместе с засевшими между ними врагами. Через секунду он выглянул из окна и посмотрел назад — идущая за ними машина как раз прорывалась сквозь заслон. С ее кузова летели гранаты в отброшенные джипы и разбегающихся автоматчиков. Фрост повернулся и увидел впереди главные ворота города. Вдруг сзади раздался оглушительный взрыв, заставивший капитана вздрогнуть. Видимо, во второй грузовик попала граната или реактивный снаряд — он на мгновение поднялся в воздух, вылетел с дороги и врезался в стену дома. Третья машина, идущая последней, не смогла его объехать, и оба грузовика взорвались после столкновения и исчезли в огромном огненном смерче, вспышка которого сопровождалась оглушительным громом. Капитан видел, что водителя буквально парализовало случившееся сзади, но он не выпускал руля из рук. Фрост в отчаянии пытался вспомнить, в какой машине находится Кертис, моля Бога о том, чтобы он был вместе с ним в первом Грузовике. Взрыв, прозвучавший несколько секунд назад, не оставлял никакой надежды на то, что кто-нибудь мог спастись из двух машин. Хэнк почувствовал себя полностью беспомощным, что случалось с ним крайне редко. С водителем он мог объясняться только жестами, если у того сдадут нервы, и он в панике остановится, то у Фроста и у тех, кто остался в живых в кузове, не останется ни малейшего шанса прорваться через вооруженные заслоны и уйти из города.
Впереди, у главных ворот, он увидел десятка два солдат — меньше, чем ожидал. Хэнк горько усмехнулся, подумав о том, что уже завтра наемники узнают, что полковник надул их, забрав все золото из банка. Больше не будет зарплаты, оружия, вещевого довольствия. Но пока они были готовы воевать и умереть за своего командира. Капитан заметил, что у ворот находятся только наемники. “В других обстоятельствах они могли бы быть моими товарищами по оружию”, — пришла ему в голову невеселая мысль. Фрост вскинул винтовку и открыл огонь из окна. Из кузова его поддержали. Через секунду Фрост отбросил винтовку, выхватил гранату, затем другую и метнул их в солдат.
Грузовик отбросил в сторону полосатые деревянные барьеры, разнес в куски металлическое ограждение и выскочил за пределы города. Хэнк показал водителю, чтобы тот гнал как можно быстрее. Затем он выкарабкался через открытое окно и перебрался через кабину в кузов. Там он опустился на пол, едва сдерживая навернувшиеся на глаза слезы. Из шестидесяти человек, находившихся первоначально в трех грузовиках, уцелело двенадцать, три или четыре из них были тяжело ранены. Тут же лежали тела погибших бойцов. Две другие машины с патриотами остались лишь в памяти. Хэнк хотел хоть жестами как-то выразить те чувства, которые его обуревали, желая обнять всех оставшихся в живых, но лишь обессиленно опустил руки.
Пит Кертис был здесь. Капитан нагнулся и заметил посиневшие губы своего товарища, он едва дышал и жизнь уже уходила из обессиленного тела. Фрост поднял одеяло и увидел смертельную рану — весь левый бок Пита был раздроблен, и потеря крови казалась невосполнимой. Он склонился еще ниже и прошептал:
— Пит, ты слышишь меня?
Фрост уже не ожидал услышать ответ, но губы Кертиса все же шевельнулись, и он припал к ним ухом.
— Убей Кубинду… Мы ведь договорились…
Послышался хрип.
Хэнк взглянул в глаза Пита и ладонью закрыл их.
— Хорошо, я сделаю это. Мы ведь договорились, — повторил он и прикрыл одеялом лицо погибшего друга.
— По-своему красиво, правда?
— Да, очень по-своему. Револьвер готов?
— Готов.
Девушка порывисто потянулась к нему и запечатлела на его губах поцелуй.
— Это за что еще? — недоуменно спросил он.
— Просто за то, что ты — Хэнк Фрост. Я никогда не видела тебя без повязки. Можно?
— Вряд ли тебе это понравится, — вздохнул он и поднял повязку.
Закрывшийся навеки мертвый глаз пересекал страшный шрам, но Бесс не испугалась, а с болью посмотрела на него, встала на цыпочки и поцеловала прямо в зажившую рану.
Капитан опустил повязку на место и обнял девушку.
— Ну как можно не жениться на такой прелести?
— А тебя никто и не просит сделать это сейчас, — прошептала Бесс, — но потом ты никуда от меня не денешься.
— Дорогая, ты прекрасно понимаешь, что жизнь твоя от этого спокойнее не станет.
Она уткнулась лицом ему в грудь, и они замерли, прислушиваясь к биению двух сердец, отсчитывающих последние секунды их встречи.
Всего удалось собрать десять вертолетов — три из них доставят первый ударный отряд под совместным командованием Кертиса и Фроста, а остальные семь перебросят оставшуюся сотню повстанцев, возглавляемую Крэном и генералом Вазибве. Первые три машины приземлятся по очереди, одна за другой — из-за тесноты внутреннего периметра — непосредственно у здания банка, внутри ограждающих его стен, а остальные сядут после этого снаружи. И тогда начнется штурм. После его завершения вертолеты займутся эвакуацией живой силы, а на грузовики будет погружено столько золота, сколько они смогут увезти. Затем Кертис и Фрост взорвут банк. Вертолеты заправили под завязку, чтобы топлива хватило и на обратный путь. Если две-три вертушки и будут сбиты, то можно не сомневаться, что других хватит для спасения оставшихся в живых — бой ожидался жестокий и потери, увы, будут немалые. Хэнк договорился с Питом, что Бесс будет находиться в одном из семи вертолетов поддержки. Девушка надеялась, что ей удастся быть в авангарде, рядом с Фростом, но возражать против принятого решения не стала. Она лишь заявила ему:
— Ладно, я согласна находиться сзади, если ты хочешь, чтобы кто-то прикрывал тебе задницу. Лучше меня для тебя это никто не сделает.
Через несколько минут они погрузились в вертолеты и взлетели. Боковые двери пришлось открыть настежь из-за изнуряющей жары, уже стоявшей в такой ранний час. Фрост находился в первом ведущем вертолете, Кертис — во втором, а сержант, который вел джип во время их побега из Буванди — на самом деле имевший звание полковника — возглавлял подразделение в третьей вертушке.
При оглушительно ревущих лопастях разговаривать внутри было невозможно. Кроме того, капитан не знал местного языка, а бойцы, находящиеся под его командованием, не говорили по-английски.
Машинами управляли незнакомые белые летчики, вероятно, сотрудники ЦРУ или офицеры с какого-нибудь находящегося поблизости авианосца или базы США в Средиземном море. На их форме не было ни фамилий, ни каких-либо знаков различия.
Бронежилетов на всех не хватило, поэтому Фрост, Кертис и полковник отказались от них, чтобы не отличаться от других. Капитан подумал, что это решение из разряда тех, о которых жалеешь сразу после их принятия. Ему лить удалось натянуть бронежилет на Бесс, которая упиралась изо всех сил и жаловалась, какой он тяжелый. Хэнк разрешил старшему офицеру в ее вертолете побить ее, когда она попытается его снять. Если же он — Фрост — увидит девушку без бронежилета, то сам пристрелит офицера.
Кертис надеялся, что атака вертолетов застанет противника врасплох. Капитан придерживался более реалистической точки зрения, так как еще раньше видел радиолокационные станции вокруг Буванди и предполагал, что их обнаружат миль за пятьдесят от столицы. Значит, следовало ожидать приема по полной программе. Если бы силы повстанцев в самом городе были помощнее, то можно было бы поднять в нем восстание для отвлечения внимания правительственных войск, но в действительности на это рассчитывать не приходилось.
Хэнк не мог понять, почему притихли террористы — агентурные источники говорили о почти полном отсутствии их активности. Он с горечью подумал, что те, вероятно, ждут битвы между повстанцами и диктатором, чтобы после того, как стороны понесут тяжелые потери, спокойно войти в столицу. Окажутся ли террористы правы? Капитан надеялся, что этого не произойдет.
Три головных вертолета с авангардной ударной группой оторвались от остальных, летящих не так быстро, и должны были подлететь к банку, по расчетам Фроста, минут через десять. Он в последний раз проверил оружие, взрывчатку и окинул взглядом свою группу, состоящую из четырнадцати человек. Конечно, им не хватало боевого опыта, это стало ясно после многочисленных отработок штурма, но отваги и готовности погибнуть за родину им было не занимать. Они верили в свое дело, за которое шли на смерть. Каких еще бойцов можно было желать? Кертис научил их основным английским фразам, чтобы они смогли выполнять приказы во время боя, а Фрост вызубрил десятка два команд на местном языке. Все это, плюс язык жестов, плюс большая удача могут привести их к победе. Хэнк верил в это.
Под ними проплывали ограждения из колючей проволоки, тянущиеся вокруг Буванди. Внизу было видно лихорадочное передвижение армейского транспорта — бронетранспортеров, нескольких танков и многочисленных джипов. Иногда с земли доносилась беспорядочная автоматная стрельба, но на такой высоте она не причиняла вертолетам никакого вреда.
Через минуту они были уже над стенами старого города, еще несколько секунд — и внизу показалось здание национального банка. Фрост посмотрел на пилота, тот обернулся и поднял большой палец. Капитан кивнул в ответ и показал на землю. Летчик отдал ручку от себя и вертолет резко пошел на снижение. Хэнк снова взглянул на своих бойцов. Вначале ему не удавалось произнести их имена, но теперь он знал, как их всех зовут: Боканте, сержант; Унтави, капрал, командир группы огневой поддержки “Альфа”; Бинко, младший капрал, возглавляющий группу “Браво”; Джунбивати, щуплый молодой рядовой, страстно желающий выучить английский язык; и другие.
Вертолет завис на мгновение в нескольких футах от поверхности, а затем мягко коснулся земли. Капитан и сержант Боканте рванулись наружу и сразу же попали под интенсивный обстрел. Атакующие веером разбежались от вертолета, бросились на землю и открыли ответный огонь. Затем они снова вскочили и во весь дух помчались через площадь в сторону автомастерской, расположенной прямо напротив банка, в надежде укрыться там. Джунбивати остался лежать, но Фрост и Бинко подхватили его под руки и утащили с собой. Добежав до стены, они быстро привели в готовность пулемет М—60. В это время рядом приземлился второй вертолет. Группа Фроста стала яростным огнем прикрывать высадку подразделения Кертиса, которое сразу устремилось через площадь к самому банку. Облегченный второй вертолет, как и первый до него, взмыл в небо.
Капитан насчитал на стенах штук шесть крупнокалиберных пулеметов, поливающих свинцом атакующих. Через минуту приземлился третий вертолет, и на площадь высадилась последняя группа ударного отряда. Когда вертушка улетела, Фрост подал знак Кертису и полковнику, сигнализируя о том, чтобы все три подразделения предприняли совместный штурм главной наружной стены, подавив перед этим пулеметные гнезда.
Капитан разбил своих бойцов на две группы — маневра и огневой поддержки. Сержант Боканте с шестью солдатами, вооруженными четырьмя винтовками и двумя пулеметами, должен был обеспечить прикрытие. Эта группа укроется за грузовиком, брошенным кем-то посреди площади. Хэнк и еще пять человек — раненый Джунбивати останется лежать за стеной автомастерской — составят группу маневра.
Под навесным огнем идущие на приступ устремились вправо, стремясь достичь своей цели — одной из трех пулеметных позиций на стене. Фрост прикинул, что она состоит из двух пулеметов. Штурмовые отделения Кертиса и полковника атаковали рядом. Вертолеты кружили далеко вверху, но от них было мало толку, а опуститься ниже они не решались из-за ураганных очередей.
По команде огонь прикрытия усилился, и все три группы маневра бросились на штурм. Перекрывая шум боя, до них донесся грохот семи вертолетов, приземляющихся снаружи, за стенами. Атакующие изо всех сил бежали сквозь град пуль и капитан пожалел, что у них нет ручных гранатометов. Их пришлось заменить ручными гранатами, которые по команде все швырнули вперед и залегли. Прозвучали взрывы. Бойцы снова рванулись в атаку, но когда они были уже совсем рядом со стеной, пулеметы снова ожили. Два человека упали, истекая кровью. Остальные успели подбежать под стену, и тотчас кинжальный огонь сверху перестал быть опасен. Фрост понял, что теперь закидают гранатами их самих, и стал делать знаки Кертису, который тут же схватился за рацию. Теперь все зависело от помощи вертолетов, приземлившихся за наружной стеной.
Они замерли и через несколько секунд раздался оглушительный взрыв — вертолеты произвели залп реактивными снарядами. По команде Фроста солдаты стали прикреплять пластиковую взрывчатку к основанию стены. Кертис и полковник делали то же на своих местах. Подготовка к взрыву заняла буквально несколько секунд. Хэнк показал бойцам, чтобы они отползли подальше, воткнул во взрывчатку детонатор, перевел часовой механизм на тридцать секунд и поспешил присоединиться к своим. Сзади раздался оглушительный взрыв, и ударная волна протащила его на несколько шагов вперед. Когда рассеялся дым, он увидел в стене пролом, достаточно широкий, чтобы в него проехал грузовик. В эту секунду справа и слева прозвучало еще два взрыва. Подхватив с земли винтовку, оборудованную для стрельбы сорокамиллиметровыми гранатами, Хэнк зарядил ее, прицелился в то место на стене, где находился пулемет и выстрелил. Граната попала в один из мешков с песком, окружающих огневую точку, разорвав его и разрушив каменную арку над ним. Камни с грохотом обрушились вниз. Сквозь шум боя капитан расслышал крики идущих в атаку повстанцев и увидел, как они десятками вливаются в образованные проломы в стене.
Фрост поднял руку — вся первая ударная группа повернулась и бросилась через площадь на штурм здания банка. Бухая коваными ботинками по асфальту, они поливали все впереди огнем, чувствуя, как сзади разворачиваются основные силы атакующих. Парадной лестницы банка достигло одновременно человек семьдесят. Они залегли и стали по команде капитана переползать, группируясь для штурма. Бойцы Кертиса и полковника прикрывали их огнем с флангов. Перегруппировав солдат, Фрост поднял свое пополнившееся подразделение, и они бросились вверх по ступенькам к массивной металлической двери. На половине пути все залегли, и один из бойцов выстрелил по ней гранатой. В клубе дыма и пламени дверь рухнула внутрь, и во все стороны полетели осколки железа и камня. Капитан вскочил, увлекая солдат за собой, они ворвались в банк и встретили кинжальный огонь его внутренних защитников. Их численность достигала пятидесяти человек, Хэнк никак не ожидал такого количества охранников в самом здании. Судя по настолько решительному отпору, что атака на несколько минут захлебнулась, отступать защитникам было уже некуда и стоять этот гарнизон будет не на жизнь, а на смерть. Вскоре ожесточенная перестрелка переросла в кровопролитный рукопашный бой, более напоминающий смертельную схватку двух враждебных племен.
Фросту удалось отбиться и проскользнуть с пятью солдатами, оставшимися в живых от первых двух отделений, к лестнице, ведущей в подземное хранилище. А тем временем в банк продолжали вливаться повстанцы, помогая прикончить солдат Чапмана. Снаружи послышались громкие взрывы, от которых содрогнулось здание, и глухой стук крупнокалиберных пулеметов. Выглянув в зарешеченное оконце, капитан увидел, как над банком кружит их боевой вертолет и поливает защитников здания пулеметным и ракетным огнем.
Но на середине лестницы Фроста и его товарищей поджидала внезапная опасность — путь им преградила команда смертников. Едва они выскочили на нижний лестничный пролет, как на них обрушился шквал огня. Нападающие ответили тем же. Когда закончились патроны, противники выхватили пистолеты, ножи и схватились врукопашную. На Фроста кинулся солдат со штыком, примкнутым к автомату. Капитан отбил первый выпад винтовкой и отступил назад — штыка, чтобы провести контратаку, у него не было. Со второй попытки противнику удалось отбить оружие Фроста в сторону, но затем он допустил большую ошибку, замешкавшись и раздумывая, куда нанести удар.
— Прикладом надо было, дурак! — прохрипел Хэнк, вскинул винтовку, заблокировав удар врага, и вогнал ему приклад в пах. — Вот так!
Потом он прицелился, изо всей силы ткнул концом ствола в горло, затем саданул прикладом в челюсть и солдат рухнул оземь. Не успел капитан присоединиться к своим, как на него напали еще двое. Он выхватил пистолет и прострелил первому нападающему грудь, а второму разнес лицо и кровь брызнула во все стороны, словно сок из перезревшего арбуза.
После короткой, но яростной схватки рядом с Фростом остались только два его солдата. Защитники были уничтожены все. Повстанцы устремились дальше, вниз к подвалам, перезаряжая оружие на ходу. Сзади послышался топот многочисленных ног, и тройка смельчаков повернулась, приготовившись к последнему бою в своей жизни. Но вверху они увидели Кертиса во главе двух десятков бойцов.
— Сюда! — крикнул Фрост и показал подбежавшему Питу, — смотри, само хранилище находится вот за той стальной перегородкой. Надо заложить двойной заряд взрывчатки.
Они тут же были установлены, и капитан крикнул, чтобы все отошли подальше. Через несколько секунд грохнул такой мощный взрыв, что все чуть не оглохли. Перегородку разорвало на куски, но за ней в дыму показалась металлическая дверь сейфа. Подрывники снова заложили усиленный заряд, и опять прозвучал взрыв, еще сильнее первого. Когда дым от него начал рассеиваться, оглушенный Хэнк стал осматриваться по сторонам и, взглянув вверх, закричал:
— Пит! Беги!
В это мгновение с потолка обрушился целый кусок бетонного перекрытия на то место, где стоял Кертис. Фрост бросился туда и начал отбрасывать обломки, на помощь ему кинулось несколько бойцов. Пит был без сознания, по его левой руке струилась кровь.
— Бросьте меня и бегите в подвал, — простонал он. — Хэнк, прикажи, чтобы через провалы в стенах к банку подъехали грузовики.
Тот кивнул, схватил рацию Кертиса и несколько раз нажал на кнопку. Рация не работала. Подняв голову, Фрост увидел, что у огромной дыры, образовавшейся на месте сейфовой двери, стоят солдаты и недоуменно качают головами. Он сунул рацию в карман и стал пробираться в хранилище.
Оно представляло из себя помещение пятнадцать на пятнадцать футов, вдоль стен которого тянулись железные полки, но на них ничего не было! А посреди него стояли три картонные коробки. Капитан открыл одну из них, и в руках у него оказались денежные банкноты Нугумбве в банковской упаковке. Однако золота в хранилище не было — ни единого слитка, ни единой монетки. Капитан закурил и стал пробираться через груды кирпича назад к Кертису.
— Теперь я понимаю, почему Чапман и Кубинда так хорошо охраняли банк, — склонился он над ним. Шум боя, доносящийся сверху, стал понемногу стихать. — Здесь ничего нет, кроме трех коробок никому не нужных бумажек. Ни унции золота.
— Что? — прошептал Пит, не веря в услышанное, и попытался приподняться. — Здесь должно быть золота на тридцать миллионов долларов.
Фрост мягким движением усадил раненого на пол.
— Наверное, эти два негодяя вывезли все раньше. Готов поспорить, что они уже смылись за границу. Давай и мы будем уходить отсюда.
Он встал и подозвал трех бойцов, чтобы они помогли Питу. Капитан поднял винтовку и помахал всем солдатам, чтобы они поднимались наверх. На лестнице они столкнулись с полковником, который спешил им на помощь со своими людьми.
— Золота нет! Подвал обчистили до нас. Передайте, чтобы в машины грузили раненых.
— Да, грузовики нам понадобятся, — забросил тот винтовку за спину. — После десантирования вертолеты были атакованы правительственными истребителями. Сбито шесть вертушек. Мы тоже подняли море огня и сбили два самолета, но было уже поздно. Я подал сигнал к отходу. Видел вашу девушку, она стреляла, прикрывая вас. Посадите ее в последний оставшийся вертолет.
— Полковник, уводите и моих людей! — крикнул Фрост и, не ожидая ответа, побежал по главному залу к взорванному выходу из банка.
— Черт побери, что ты делаешь? — заорал он, увидев, что Бесс, укрывшись за лестницей, стреляет по немногочисленным оставшимся в живых защитникам банка, спрятавшимся за стеной. — Ты журналистка, а не солдат.
Он отобрал у нее винтовку и добавил:
— Все это было впустую, золота нет ни крупинки. Кертис ранен, я потерял две трети своих бойцов. В других группах тоже, наверное, потери не меньше. Мы не просто проиграли бой, мы проиграли всю войну.
— Послушай, Фрост, — произнесла Бесс так тихо, что он едва расслышал ее голос. — Можно еще выиграть, для этого нужно уничтожить Кубинду.
Хэнк пристально посмотрел на нее.
— Кто тебе об этом сказал?
— Кертис проговорился вчера. Ты победишь в этой войне, если казнишь Кубинду. Чапмана, наверное, уже и след простыл.
— Это точно, — вздохнул капитан, — ладно, остался один вертолет, садись в него и улетай отсюда, если он способен еще летать. Встретимся позже. Сначала мне нужно найти Кубинду.
— Где встретимся? — голос девушки задрожал от волнения.
— Не знаю. Будь все время с Крэном в лагере, я найду тебя.
— Хэнк, у меня предчувствие, что я больше тебя не увижу.
Он сжал ее руку, отбросил волосы с лица и поцеловал. Сзади послышалась команда полковника об общем отходе.
Взяв Бесс под локоть, он увлек ее к поджидавшему вертолету, у которого подхватил девушку на руки и усадил внутрь. На борт было загружено также несколько раненых, после чего полковник подал пилоту знак к взлету.
Капитан увидел, как Бесс машет ему на прощание из отрывающейся от земли машины. Через несколько секунд он повернулся к полковнику:
— Куда погрузили Кертиса?
— Он наотрез отказался лететь с ранеными в вертолете, и его посадили на грузовик. Пойдем, тебе там тоже найдется место.
Темнокожий офицер улыбнулся, похлопал Фроста по плечу, и они побежали к машинам. По его сигналу последние повстанцы, обеспечивающие огневое прикрытие отхода, попрыгали в кузова, и грузовики начали набирать скорость, уходя с территории банка. Машины неслись вперед мимо стен старого города, и бойцы поливали все вокруг автоматным огнем и закидывали гранатами попадавшиеся группы вражеских солдат и армейские джипы. Хэнк сидел рядом с водителем в первом грузовике, летевшем на всей скорости по улицам столицы по направлению к стене из колючей проволоки, за которой их ждала свобода. Вдруг далеко впереди он увидел, что дорога перегорожена джипами. Вытянув руку, он показал это сидящему рядом полковнику и повернулся к водителю.
— Прорвемся! Иди на таран, — приказал капитан.
Водитель взглянул на него, явно не понимая. Хэнк посмотрел на полковника — тот молча сидел, напряженно вглядываясь в приближающийся заслон. Затем он что-то выкрикнул на местном наречии, и водитель нажал педаль газа до упора. Шеренга машин, перегородивших дорогу, летела навстречу вместе с пулеметными очередями, которыми расстреливали приближающиеся грузовики солдаты Чапмана, засевшие впереди.
Внезапно полковник вскрикнул от боли и безжизненно упал вперед. Капитан подхватил его сбоку, стараясь помочь, но, не обнаружив пульс, понял, что тот убит наповал. Перегнувшись через мертвое тело, он поднял винтовку, высунул в окно ствол и открыл огонь. Сзади, с кузова, стреляли, не переставая. Фрост сделал несколько коротких очередей, опустил винтовку и прикрыл рукой здоровый глаз — тяжелый грузовик на полном ходу врезался в, стену джипов и разбросал их в стороны вместе с засевшими между ними врагами. Через секунду он выглянул из окна и посмотрел назад — идущая за ними машина как раз прорывалась сквозь заслон. С ее кузова летели гранаты в отброшенные джипы и разбегающихся автоматчиков. Фрост повернулся и увидел впереди главные ворота города. Вдруг сзади раздался оглушительный взрыв, заставивший капитана вздрогнуть. Видимо, во второй грузовик попала граната или реактивный снаряд — он на мгновение поднялся в воздух, вылетел с дороги и врезался в стену дома. Третья машина, идущая последней, не смогла его объехать, и оба грузовика взорвались после столкновения и исчезли в огромном огненном смерче, вспышка которого сопровождалась оглушительным громом. Капитан видел, что водителя буквально парализовало случившееся сзади, но он не выпускал руля из рук. Фрост в отчаянии пытался вспомнить, в какой машине находится Кертис, моля Бога о том, чтобы он был вместе с ним в первом Грузовике. Взрыв, прозвучавший несколько секунд назад, не оставлял никакой надежды на то, что кто-нибудь мог спастись из двух машин. Хэнк почувствовал себя полностью беспомощным, что случалось с ним крайне редко. С водителем он мог объясняться только жестами, если у того сдадут нервы, и он в панике остановится, то у Фроста и у тех, кто остался в живых в кузове, не останется ни малейшего шанса прорваться через вооруженные заслоны и уйти из города.
Впереди, у главных ворот, он увидел десятка два солдат — меньше, чем ожидал. Хэнк горько усмехнулся, подумав о том, что уже завтра наемники узнают, что полковник надул их, забрав все золото из банка. Больше не будет зарплаты, оружия, вещевого довольствия. Но пока они были готовы воевать и умереть за своего командира. Капитан заметил, что у ворот находятся только наемники. “В других обстоятельствах они могли бы быть моими товарищами по оружию”, — пришла ему в голову невеселая мысль. Фрост вскинул винтовку и открыл огонь из окна. Из кузова его поддержали. Через секунду Фрост отбросил винтовку, выхватил гранату, затем другую и метнул их в солдат.
Грузовик отбросил в сторону полосатые деревянные барьеры, разнес в куски металлическое ограждение и выскочил за пределы города. Хэнк показал водителю, чтобы тот гнал как можно быстрее. Затем он выкарабкался через открытое окно и перебрался через кабину в кузов. Там он опустился на пол, едва сдерживая навернувшиеся на глаза слезы. Из шестидесяти человек, находившихся первоначально в трех грузовиках, уцелело двенадцать, три или четыре из них были тяжело ранены. Тут же лежали тела погибших бойцов. Две другие машины с патриотами остались лишь в памяти. Хэнк хотел хоть жестами как-то выразить те чувства, которые его обуревали, желая обнять всех оставшихся в живых, но лишь обессиленно опустил руки.
Пит Кертис был здесь. Капитан нагнулся и заметил посиневшие губы своего товарища, он едва дышал и жизнь уже уходила из обессиленного тела. Фрост поднял одеяло и увидел смертельную рану — весь левый бок Пита был раздроблен, и потеря крови казалась невосполнимой. Он склонился еще ниже и прошептал:
— Пит, ты слышишь меня?
Фрост уже не ожидал услышать ответ, но губы Кертиса все же шевельнулись, и он припал к ним ухом.
— Убей Кубинду… Мы ведь договорились…
Послышался хрип.
Хэнк взглянул в глаза Пита и ладонью закрыл их.
— Хорошо, я сделаю это. Мы ведь договорились, — повторил он и прикрыл одеялом лицо погибшего друга.
Глава шестнадцатая
После смерти Кертиса все события завертелись, словно при ускоренной перемотке киноленты. Фрост вытащил из рюкзака электронный детонатор и убедился, что он работает. Когда их стали догонять машины с солдатами Чапмана, Фрост стал нажимать кнопки и по обе стороны дороги взметнулись взрывы мин, которые он заложил за несколько дней до этого. Одному бронетранспортеру удалось прорваться, но его остановил огонь оставшихся в живых повстанцев и точное попадание нескольких метко брошенных ручных гранат.