Том ничего не сказал, только скрипнул зубами, и наполнил стаканы янтарной жидкостью.
– Что заставило Афродиту спуститься на грешную землю? – спросил он, присаживаясь.
– Она пришла за "снежком"?
Надья с достоинством кивнула, поправляя причёску.
– Да. И за этим тоже.
– У меня уже давно вечное лето.
– Ты не умеешь врать, Том. Я жду.
Надья положила на стол стодолларовую банкноту и откинулась в кресле, сложив руки на груди.
– Что ты за женщина, Надья? – пробормотал Том, запуская пальцы в карман брюк.
– Та, которой тебе никогда не видать, так как для этого у тебя слишком мало мозгов и денег. Мы, женщины, все шлюхи – и отличаемся только ценой… и порой стоимость исчисляется не только в зелёных бумажках. Иногда мы принимаем и кредитные карточки. – Она сделала глоток виски и не удержалась от смешка. – Я пошутила, Том. Успокойся. А то я боюсь, что ты взорвёшься от злости.
Хозяин квартиры положил на стол белый пакетик, и Надья спрятала его в сумочку.
– Это на ночь, милая, – улыбнулась она мне, после чего повернулась к Тому. – А теперь – к делу. Леди хочет украсить себя татуировкой.
– Ещё одной? Надеюсь, на этот раз выбранное место будет более интимным?
Надья сделала скучное лицо и достала портсигар.
– Я говорила про Мадену, – сказала она. – Да, место на этот раз будет более интимным. Но увлекаться не советую – терпение Брайана лучше не испытывать. В третий раз словами он не ограничится. Да и эта женщина для него значит гораздо больше, чем когда-то значила я.
Том сверкнул глазами.
Надья просияла в очередной раз.
– Прошу за мной, – сказал он и поманил нас.
Домой я возвращалась в четвёртом часу утра. Надья подвезла меня, пожелала спокойной ночи и укатила на скорости, которая явно не соответствовала её не вполне вменяемому состоянию.
Кокаин пробовать я так и не решилась – зато выпили мы прилично. В трезвом состоянии я бы ни за что не пошла в такой клуб – ничем не прикрытые наркотики, полураздетые парочки в углах, откровенные танцы и стриптиз посреди зала. Но алкоголь сделал своё дело – и тяжёлое облако в голове помогало воспринимать действительность в более выгодном свете. Даже первое время мешавшая "обновка" на правой ягодице перестала надоедать и болеть.
Я вставила ключ в замок, но поворачивать его не понадобилось – дверь была открыта. В изумлении я замерла, после чего сделала пару робких шагов – и услышала голос Брайана:
– Не волнуйся. Это всего лишь я.
Он сидел в кресле, спиной ко мне. На столе рядом с включённой лампой лежала книга стихов Роберта Бёрнса.
– Как ты вошёл? – спросила я.
– Глупая женская привычка оставлять запасной ключ под дверным ковриком. – Он помолчал. – На самом деле, я решил сделать тебе сюрприз – а в итоге провёл несколько часов в обществе Роберта Бёрнса. Я очень уважаю этого джентльмена – но на душе у меня было неспокойно. Надеюсь, ты хорошо провела время.
Я прошла в комнату и села на диван.
– Прости, я не знала, что ты придёшь.
– Не бери в голову. Во всяком случае, я рад, что ты вернулась домой.
Брайан оглядел меня – и его взгляд остановился на колье. Усталое лицо моего гостя тут же сделалось холодным, даже жестоким, а в глазах появились недобрые искорки – я заметила это и невольно вздрогнула.
– Этот рубин называется высокогорным, – наконец, проронил он. – Красивый камень, правда?
– Да, Надья говорила мне. Он символизирует страсть… -… и женскую неприступность. Его принято дарить женщине, которая никогда не будет тебе принадлежать. Я оценил, правда. Очень изощрённая шутка. В её духе.
Кстати, это платье подарил ей именно я. Это саудовский бархат. Одежду из такого материала носят жёны шейхов. – Брайан снова сделал паузу. – Ты носишь её украшения и её одежду. Может, и бельё тоже?
Я вздохнула и убрала со лба волосы.
– Брайан, я не хочу ссориться, правда…
– Я тоже. Но мне не нравится чувствовать себя идиотом. Это не в моём стиле.
– Это очень глупая ситуация.
Он поднялся и подошёл к окну.
– Твоя правда – глупее не бывает. Никогда бы не подумал, что моей соперницей может стать женщина. А она ещё и использует меня в своих целях! Неслыханно! – Брайан спрятал руки в карманы и замер на пару секунд, после чего достал сигареты, закурил, сделал пару глубоких затяжек и продолжил. – Может, она уже успела рассказать тебе много нового и интересного о бывшем любовнике? Подарками похвасталась – это я заметил. Что ещё? Вы обсудили, каков я в постели? Она дала тебе пару дельных советов? Чёрт! – Он выбросил сигарету, ловко попав в щель между ставнями, и повернулся ко мне. – Ты хотя бы пыталась понять меня, Мадена?
Пыталась задуматься над тем, каково мне? Или же тебе всё равно?! Точно так же, как и ей – просто очередной мужчина, их полно, просто надо уметь искать?! Да я бы бросил тебя к чёрту, если бы… если бы… не знаю…
Брайан присел на подоконник и сжал голову руками.
– У меня такое чувство, что я рехнулся. Эта женщина мне изменяет, а я спокойно на это смотрю и ничего не делаю!
Я подошла к нему и остановилась на расстоянии пары шагов.
– Не смотри на меня такими глазами, – проговори Брайан и, высокомерно подняв голову, повернулся ко мне в профиль.
– Милый… – начала я осторожно.
– Милый?! Вот как ты меня зовёшь?! Снимай эти побрякушки ко всем чертям! Ну? Что ты стоишь?!
Я расстегнула серьги, сняла браслет – и остановилась в нерешительности.
– Да что с тобой, Мадена? Ты не понимаешь английский?
Расстояние между нами Брайан преодолел за долю секунды – я даже не успела подумать о том, чтобы отойти назад. Одним уверенным движением он сорвал с моих плеч платье, сжал моё лицо в ладонях и заглянул в глаза.
– Я не собираюсь выбирать тебе подруг, – сказал он тихо, почти шёпотом. – Но увлекаться этой женщиной не советую. – Он наклонился чуть ниже. – А если ты прикоснёшься к кокаину – я убью тебя. Поняла?
Я молча кивнула.
– Не слышу! Поняла?!
– Да. Брайан, ты делаешь мне больно!
– Прости, дорогая. Прости. – Он обнял меня и погладил по волосам. – Но я должен был тебе это сказать.
Я положила голову ему на плечо.
– Я не прикоснусь к наркотикам. Обещаю. Ты мне веришь?
– Конечно, верю. Может, я полный дурак – но я тебе верю… – Брайан коснулся пальцами моей щеки, наклонился и поцеловал. – Хотя – какая разница? Да сними ты это уже!
Замок колье почти бесшумно щёлкнул, и алая драгоценность, напоследок сверкнув, распласталась на бархате платья.
– Разве тебе завтра не надо на работу? – спросила я Брайана, который курил, сонно прикрыв глаза.
– Нет, – ответил он. – А у леди есть планы?
– Леди идёт на работу, но мне было бы очень приятно, если бы… если бы ты меня встретил.
Брайан приоткрыл один глаз и посмотрел на меня.
– Может, леди хочет, чтобы я и ужин приготовил?
– Отличная идея! Я никогда не пробовала того, что ты готовишь.
– Надо же, – спокойно сказал Брайан, снова закрывая глаза и поудобнее устраиваясь на жёсткой диванной подушке. – А как леди будет со мной расплачиваться? Наконец-то покажет мне татуировку?
– Может быть, – ответила я, поднимаясь и потягиваясь – диван оказался очень уж тесным для двоих Брайан тоже потянулся, но даже не открыл глаз.
– После таких обещаний джентльмену будет очень трудно сосредоточиться на приготовлении ужина.
Вдруг мой гость поднял голову.
– Чёрт, я совсем забыл! Я тебе кое-что принёс. Дай-ка куртку.
Я взяла со спинки кресла куртку, и Брайан достал из кармана атласный мешочек.
– Повернись спиной, – скомандовал он.
Отгоняя мучившее меня дежа вю, я пощупала новое украшение, после чего подошла к зеркалу – и восхищённо ахнула. Колье состояло из нескольких крупных камней и россыпи мелких, которые были скреплены в форме звёзд.
– Это… бриллианты? – осторожно спросила я.
– Да, – просто ответил Брайан, бросив на меня заинтересованный взгляд. – И они тебе очень идут. А бриллианты идут не каждой женщине. Несмотря на общественное мнение.
– Ты сошёл с ума! Ведь это стоит огромных…
– Для таких дотошных леди, как ты, там есть записка. Прочитай. И вопросов не будет.
В записке значилось следующее: "Женщине, которая для меня дороже и красивее всех бриллиантов мира". А ниже была подпись – две буквы: "Б.Ф". (Брайан) В ту пору, когда все мальчики мечтали о старшем брате, я мечтал о старшей сестре.
Ведь существует множество вещей, о которых брату рассказывать просто-напросто противопоказано. Как найти в себе силы для того, чтобы сообщить о позорном проигрыше в очередных соревнованиях? Или же поделиться страшной тайной – рассказать о ненависти к школьным урокам спорта (а я их ох как ненавидел – хотя бы потому, что мы постоянно делали одно и то же, и повторяющиеся упражнения очень быстро надоедали)? С братом, как с мужчиной, можно говорить только о победах. А вот сестре можно рассказать всё – она поймёт и поддержит.
Но в семье я, увы, был единственным ребёнком. И совсем не просто так. У моего отца было двое младших братьев – и он отлично знал, какие испытания выпадают на долю самого старшего. И, хотя его братья не добились в жизни такого успеха, как он (один из них был банкиром средней руки, второй – ювелиром с достатком гораздо ниже среднего), отец не верил в то, что эти "семейные сложности" формируют характер ребёнка и закаляют его волю.
– У меня будет единственный сын, – говорил он маме. – И я отдам ему всё, что у меня есть. Всё, что я смогу ему отдать. И не буду размениваться на других.
Не знаю, что по этому поводу думала мама – во всяком случае, с отцом она никогда не спорила. Не хотела или же просто не могла – для того, чтобы с ним спорить, нужно было иметь большую смелость.
Когда мама была на пятом месяце беременности, то её подруга, большой "знаток" по части определения пола ребёнка, сказала:
– Дорогая, у тебя будет девочка! По всему видно!
Думаю, не стоит даже пытаться описывать реакцию отца. Он был зол. Конечно, злился он только первое время – недели две от силы. Потом он уже и думать забыл о планах насчёт единственного сына и стал таким же, как миллионы счастливых мужей – звонил домой из университета по десять раз на дню, спрашивая, всё ли хорошо и пытался "слушать меня", приложив ухо к маминому животу. Он мог проводить за этим занятием часы – и, наверное, сейчас я отдал бы многое за то, чтобы увидеть его лицо.
Я родился крошечным восьмимесячным малышом, очень слабым и бледным. Врачи заставили меня вдохнуть только минут через семь, после чего обратились к маме:
– Вы можете взять своего сына, мэм. Но ненадолго – ему нужен специальный уход.
– Сына? – только и спросила мама.
Удивились все. Особенно отец, который мужественно согласился сопровождать маму во время родов (ну и что, что он на второй минуте упал в обморок?). Он не только удивился, но и очень обрадовался.
– Как мы назовём его, дорогой? – спросила мама у отца через несколько дней.
– Брайан, разумеется, – ответил отец.
В роду у нас не было ни одного Брайана (я бы об этом знал). Вероятно, так звали какого-то исторического персонажа, любимого отцом (это было бы в его духе).
Иногда я сетовал на судьбу – в конце-то концов, отец, как историк, мог бы дать мне другое имя, более звучное – к примеру, Франклин (Рузвельт), Бенджамин (Дизраэли), или же какое-то ещё. Но своё имя я очень любил – и ни за какие сокровища мира не согласился бы его поменять.
По сей день я задумывался о том, какой могла бы быть моя сестра. Такой же, как и я? Или полной противоположностью? Думал я и о том, есть ли среди знакомых мне женщин такая, которая могла бы сойти за сестру. И она была. Её звали Надья.
После того, как мы решили закончить со всеми глупостями, наши отношения почти не изменились. Мы, наверное, даже стали ближе. Много общались, проводили время вместе. В ерунду вроде дружбы между мужчиной и женщиной я не верил, и поэтому эти отношения вполне можно было считать отношениями брата и сестры. Правда, брат хотел от сестры не совсем братских вещей – но это уже поэзия.
По крайней мере, так было до того, как произошли последние события.
Никаких планов на день у меня не было. Я переслал готовые статьи по электронной почте, приготовил очередную чашку кофе и уселся за компьютер – играть в шахматы.
Но игра не клеилась – я пропускал простейшие ходы и никак не мог сосредоточиться.
Мне было не до шахмат. Раз за разом я восстанавливал в памяти день, проведённый с Маденой. Во-первых, я в очередной раз испытал это незабываемое ощущение – одиночество в тесной квартире. Во-вторых, получил возможность поближе познакомиться с миром Мадены – изучить книги, диски, безделушки на полках и всё остальное. И, в-третьих, сделал то, что очень любил – приготовил ужин. Но не для себя – а для дорогого человека, что, разумеется, гораздо приятнее. Приготовил со знанием дела (и с душой, разумеется) – мясо, гарнир, салаты, пирог. И купил бутылку вина.
Ужин Мадену шокировал. Судя по её расширенным от удивления глазам, она ждала всего- но только не этого. И я всерьёз испугался (или совсем не испугался?), что она решит нанять меня в качестве повара.
– Знаешь, – сказал я Мадене за едой, – если честно, я бы предпочёл, чтобы всё было немного по-другому. Чтобы я возвращался домой, а ты меня ждала…
– Это было бы здорово, – мечтательно проговорила она.
Важный разговор прервал отец Мадены – он позвонил и поинтересовался, как поживает её дочь. А заодно спросил, как дела у её мужчины.
И сейчас, сидя в кресле и оглядывая гостиную, я думал о том, что говорил правду – я действительно хотел, чтобы Мадена жила со мной. Здесь, в не в своей крошечной каморке. Чтобы просыпалась рядом со мной. Чтобы садилась в мою машину, чтобы я отвозил её на работу. Хотя не буду кривить душой – мне не хотелось, чтобы она работала. Зарабатывал я достаточно для того, чтобы содержать женщину.
Рэй прав – женщине нельзя работать. Деньги в дом должен приносить мужчина.
Женщина приносит в дом тепло и любовь.
Ещё пару месяцев назад я бы хорошенько приструнил себя за такие мысли. Оставь то, что ты влюбился, приятель – это полбеды. Но… чтобы одна и та же женщина просыпалась рядом с тобой? И чтобы жила за твой счёт? В твоём доме?! Да ты совсем съехал с катушек, дорогой друг!
Но я не думал про катушки. Я думал о том, что максимум через пару недель Мадена будет жить здесь. Обязательно будет. Другого выхода из ситуации просто-напросто не существует.
На данный момент меня волновало только одно – дурацкая история с Надьёй. Вот уж точно – любовный треугольник. И какой! Мне всегда говорили, что я притягиваю странности.
Такой тип женщин, как Надья, был мне знаком. Их невозможно ни приучить, ни обидеть сомнительным комплиментом. Они слишком уверены в собственной неподражаемости. На них не действует отсутствие внимания, они никогда не дуются на молчащий телефон. Они отлично знают – рано или поздно мужчина вернётся. Если это тот мужчина, который нужен им.
Таких женщин можно только наказать за их неподражаемость.
Подобных случаев в моей жизни было два. В первый раз у меня получилось довольно-таки посредственно, зато потом я справился, причём очень хорошо – пригодился опыт.
Тот факт, что с Надьёй мы знакомы давно, и упрощал, и усложнял ситуацию. Упрощал потому, что я очень хорошо знал эту женщину. А усложнял потому, что мне были очень дороги наши отношения. Но вариантов было мало – игра затянулось. И кто-то должен был положить всему этому конец.
Надья ответила после третьего гудка.
– Господин Влюблённый Идиот решил мне позвонить? Как мило.
– Ты не предлагаешь мне угадать, где твои пальчики? Это значит, что ты ещё в университете. И даже не успела сесть в машину.
– Ты думаешь, что при виде твоего имени на определителе мои пальчики автоматически оказываются там?
– А разве это не так?
Надья рассмеялась.
– Ты заработался, Брайан. Тебе срочно нужно отдохнуть!
– Я звоню тебе именно для того, чтобы куда-нибудь пригласить.
– Я тоже хотела позвонить, но мои пальчики были заняты…
– Понимаю. Ты нашла моё имя в телефонной книге – и этого хватило.
Я подошёл к окну, приоткрыл ставни и вдохнул свежий воздух.
– Многообещающее настроение, – резюмировала Надья. – Оно мне нравится. Ты заслужил сюрприз! Я поведу тебя туда, где ты никогда не был. Запиши адрес. Это закрытый клуб. Назовёшь мою фамилию – и тебя впустят. А потом тебе надо будет найти человека по имени Крис. Он проведёт тебя. Да, и вот ещё что. Оденься по-приличнее.
– Ты меня обижаешь.
– Нет, это просто очередная шутка. Да, а где моя… прости, твоя девочка?
– У родителей. Ужинает в семейном кругу. Принести тебе мои… прости, твои вещи?
– Ах, платье и драгоценности? Нет, пусть оставит себе. Ей они понравились. – Надья выдержала паузу. – Держу пари, ты был зол, как тысяча чертей!
– Да, если выражаться как можно более мягко.
– Ах! Как здорово. Обожаю, когда ты устраиваешь сцены! Мадене тоже надо научиться получать от этого удовольствие. Я сажусь за руль, дорогой. Поговорим вечером. Мне ведь ещё надо, – она красноречиво промолчала, – привести себя в порядок. Для тебя. Ах, мы не назначили время! В девять. Увидимся. Чао.
Ни для кого не секрет, что в любом закрытом клубе существует определённая форма одежды, которой должны придерживаться гости. Например, к мадам я приходил если не в костюме, то обязательно при галстуке. Так же поступали и все остальные. В данном случае подобные правила только подчёркивали тот факт, что все посетители клуба – одна большая семья.
О форме одежды, принятой в клубе, я поинтересоваться не догадался. Перезванивать было дурным тоном – я бы выставил себя в не совсем выгодном свете, да и Надья вежливо попросила не мешать ей. Может, она действительно была за рулём, а, может, и в постели с очередным любовником – но нарушать покой леди я счёл неприличным, а посему вспомнил один из полезных советов Бенджамина Дизраэли: "Если джентльмена пригласили на приём, но забыли сообщить ему о том, что одеть, то он должен быть либо в белом, либо в чёрном".
Немного подумав, я остановил свой выбор на чёрном. Хотя бы потому, что в ночных клубах очень часто бывают ультрафиолетовые лампы – и в свете таких люди в белом отдалённо напоминают клоунов. Я надел шитую золотом рубашку и брюки, после чего оглядел себя в зеркало – и подумал, что неплохо было бы захватить и очки, защищающие глаза от того самого ультрафиолетового света. В очках я выглядел по-пижонски – но это меня не смущало. Уж кто-кто – а я отлично знал, что пижонство и эффектность разделяет очень тонкая и незаметная для многих грань.
Причёсывался я гораздо тщательнее обычного, но своим внешним видом остался доволен. Оглядел себя со всех сторон, проверил, не помялись ли брюки, хорошо ли начищены туфли (Мадена в такие моменты хохотала от души). И решил, что выгляжу не просто хорошо, а отлично. После я достал кожаную куртку (для того, чтобы дополнить образ), взял зонт (он вполне мог пригодиться, так как дождь лил уже двое суток) и отправился "туда, где я ещё никогда не был".
В первые минуты клуб меня совсем не впечатлил – тут было слишком много подростков (в закрытых клубах обыкновенно публика немного постарше), а музыка играла так громко, что очень хотелось заткнуть уши.
Я назвал фамилию Надьи, и двое охранников на входе вмиг сменили обезьяньи маски громил на милые улыбчивые лица.
– Добро пожаловать, сэр, – сказал мне один из них. – Крис ждёт вас внутри. Желаю вам приятного вечера.
– Благодарю, – ответил я, улыбнувшись в ответ.
Очки оказались как нельзя кстати – помимо ультрафиолетовых ламп, в клубе имелись и часто мигающие прожектора. Рэй в шутку называл их "мечтой эпилептика". Хотя от всех этих эффектов припадок мог случиться и у совершенно здорового человека.
Если не припадок эпилепсии – так припадок тошноты. По крайней мере, у меня всегда была такая реакция при виде дёргающейся публики. Я не понимал современного танца – это язык тела для меня, консерватора, был слишком чужд.
Криса я заметил сразу – ещё до того, как он направился ко мне. Оказалось, что молодой человек выше меня на целую голову. Крис, как и я, был в чёрном – а на его шее красовался ярко-алый шёлковый галстук (вероятно, отличительный знак распорядителей).
– Добрый вечер, – улыбнулся мне Крис и протянул руку. У него были холодные серые глаза и тёмные волосы, аккуратно уложенные на косой пробор. – Вы, как я полагаю, Брайан?
– Именно так, – ответил я, и мы обменялись рукопожатием.
– Очень приятно. Я – Кристиан, главный распорядитель клуба. Но тут меня зовут просто Крис. Не люблю длинных имён – столько времени необходимо для того, чтобы их произносить… а это время люди могли бы потратить на удовольствия. Прошу прощения за шум – сегодня у нас открытый день, полно подростков. Их хлебом не корми – дай потрясти задницей. Обычно у нас очень тихо и спокойно. Я проведу вас.
Не хочу, чтобы от этой безвкусицы у вас разболелась голова – это испортит вам вечер Мы поднялись по стеклянной лестница, прошли мимо столиков на балконе (тут сидели хорошо одетые мужчины и женщины, которые мирно беседовали и иногда недовольно хмурились, поглядывая на танцующих) и направились в тёмный коридор.
Крис шёл довольно быстро – я едва поспевал за ним. Походка его была лёгкой и летящей, будто у танцора.
– Леди будет с минуты на минуту, – оповестил меня Крис, не сбавляя шаг. – Но я сделаю всё, чтобы вы не скучали. Что вы будете пить? Коньяк, разумеется?
– Да, – ответил я немного удивлённо. – Такой, чтобы его не стыдно было предложить даме.
– Всё, что вы пожелаете. – Крис остановился у одной из дверей и достал из кармана несколько ключей. – Номер тридцать шесть… прошу.
Комната была небольшой, но очень уютной. Диван из серого бархата, два кресла, невысокий столик, на котором стояли зажжённые свечи. Рядом с кроватью я заметил лампу с красным абажуром, а по углам были расставлены ветвистые канделябры, которые бросали тени на пушистый ковёр.
– У вас очень мило, – заметил я, присаживаясь и снимая куртку.
– Благодарю, – склонил Крис голову в знак благодарности. – Я очень рад, что вам понравилось. Если вы захотите вступить в клуб – дайте знать. Не подумайте, что я занимаюсь рекламой – я просто предлагаю. У нас всё очень культурно. Никаких проституток или, упаси Господи, наркотиков. То есть, членов клуба мы никогда не обыскиваем – они могут приносить сюда всё что угодно, хоть бактериологическое оружие. Там, внизу, есть определённые правила – и за их соблюдением очень строго следят. Но после того, как вы запираете эту дверь изнутри, вы можете делать всё.
Это ваш мир. Стоит это прилично – но, как я понимаю, деньги у вас есть.
– Вы правы, – кивнул я. – Пожалуй, я взвешу все "за" и "против". Тут действительно очень приятная и расслабляющая атмосфера.
– Мы делаем всё ради того, чтобы наши клиенты могли хорошо отдохнуть, – заверил меня Крис, после чего достал из кармана визитную карточку и протянул мне. – Когда примете решение, позвоните мне. Мы будем рады видеть вас. Я принесу коньяк, а заодно включу музыку. Вы, как я понимаю, пожелаете что-то классическое?
– Это ваша третья догадка за последние пятнадцать минут, – рассмеялся я. – Очень профессионально.
– Это моя работа, – кивнул мой новый знакомый и бесшумно испарился.
Подумав о том, что на этот раз первое впечатление оказалось обманчивым, я откинулся в кресле и ещё раз оглядел комнату. Тут действительно было очень уютно – в такой обстановке даже самые напряжённые нервы успокоились бы сами собой.
Через пару минут я понял, что действует на меня расслабляюще – сладковатый запах.
Я повертел головой – и обнаружил среди разноцветных свечей, расставленных на столе, две тонкие масляные лампы. Кто бы в этом клубе ни работал – они знают своё дело очень хорошо. А о вкусах Надьи осведомлены ещё лучше.
За чуть приоткрытой деревянной дверью я разглядел ещё одну комнату. Судя по влажным парам, там находилась ванная. Да, я бы не отказался от такого "баловства"… пусть и за кругленькую сумму.
– Нравится? – услышал я голос Надьи и повернулся. Она стояла в дверях, разглядывала меня и улыбалась.
– Впечатляет. Признаю.
– "Впечатляет, признаю", – передразнила она меня. – Ах эта твоя тяга к красивым словам! Почему бы не сказать по-человечески: "мне тут очень нравится, леди"?
– Мне тут очень нравится, леди. Я восхищён.
Надья прошла в комнату, бросила на диван крошечную сумочку и сняла плащ, оставшись в простом белом платье.
– Прости за опоздание, – сказала она. – Никак не могла решить, что одеть.
Я сложил рук на груди и посмотрел на неё.
– Прости за опоздание? Это всё, что ты можешь сказать? Я ждал тебя двадцать минут.
– Леди позволительно опаздывать, Брайан.
– Леди опаздывать не должна. Особенно если она собирается на свидание со мной.
Надья насмешливо фыркнула и, выскользнув из туфель, села мне на колени.
– Я прошу прощения, сэр. Мне очень жаль, что я украла у вас, делового человека, целых двадцать минут!Вы простите меня, если я станцую для вас? Или, может, вы смените гнев на милость, если я сделаю вам массаж?
– Торопиться некуда – у нас впереди целая ночь.
Надья попыталась высвободиться – но я удержал её, обняв за талию.
– Куда ты? Я подумаю, что ты не рада меня видеть. Мы даже не поздоровались.
– Ах, извини, дорогой. – Надья наклонилась ко мне и наградила поцелуем, который с успехом мог сойти за три приветствия, и тут же отстранилась, положив руку с аккуратными ноготками на моё плечо. – Ты отлично выглядишь. Давай немного подождём и не будем торопиться.
– Что заставило Афродиту спуститься на грешную землю? – спросил он, присаживаясь.
– Она пришла за "снежком"?
Надья с достоинством кивнула, поправляя причёску.
– Да. И за этим тоже.
– У меня уже давно вечное лето.
– Ты не умеешь врать, Том. Я жду.
Надья положила на стол стодолларовую банкноту и откинулась в кресле, сложив руки на груди.
– Что ты за женщина, Надья? – пробормотал Том, запуская пальцы в карман брюк.
– Та, которой тебе никогда не видать, так как для этого у тебя слишком мало мозгов и денег. Мы, женщины, все шлюхи – и отличаемся только ценой… и порой стоимость исчисляется не только в зелёных бумажках. Иногда мы принимаем и кредитные карточки. – Она сделала глоток виски и не удержалась от смешка. – Я пошутила, Том. Успокойся. А то я боюсь, что ты взорвёшься от злости.
Хозяин квартиры положил на стол белый пакетик, и Надья спрятала его в сумочку.
– Это на ночь, милая, – улыбнулась она мне, после чего повернулась к Тому. – А теперь – к делу. Леди хочет украсить себя татуировкой.
– Ещё одной? Надеюсь, на этот раз выбранное место будет более интимным?
Надья сделала скучное лицо и достала портсигар.
– Я говорила про Мадену, – сказала она. – Да, место на этот раз будет более интимным. Но увлекаться не советую – терпение Брайана лучше не испытывать. В третий раз словами он не ограничится. Да и эта женщина для него значит гораздо больше, чем когда-то значила я.
Том сверкнул глазами.
Надья просияла в очередной раз.
– Прошу за мной, – сказал он и поманил нас.
Домой я возвращалась в четвёртом часу утра. Надья подвезла меня, пожелала спокойной ночи и укатила на скорости, которая явно не соответствовала её не вполне вменяемому состоянию.
Кокаин пробовать я так и не решилась – зато выпили мы прилично. В трезвом состоянии я бы ни за что не пошла в такой клуб – ничем не прикрытые наркотики, полураздетые парочки в углах, откровенные танцы и стриптиз посреди зала. Но алкоголь сделал своё дело – и тяжёлое облако в голове помогало воспринимать действительность в более выгодном свете. Даже первое время мешавшая "обновка" на правой ягодице перестала надоедать и болеть.
Я вставила ключ в замок, но поворачивать его не понадобилось – дверь была открыта. В изумлении я замерла, после чего сделала пару робких шагов – и услышала голос Брайана:
– Не волнуйся. Это всего лишь я.
Он сидел в кресле, спиной ко мне. На столе рядом с включённой лампой лежала книга стихов Роберта Бёрнса.
– Как ты вошёл? – спросила я.
– Глупая женская привычка оставлять запасной ключ под дверным ковриком. – Он помолчал. – На самом деле, я решил сделать тебе сюрприз – а в итоге провёл несколько часов в обществе Роберта Бёрнса. Я очень уважаю этого джентльмена – но на душе у меня было неспокойно. Надеюсь, ты хорошо провела время.
Я прошла в комнату и села на диван.
– Прости, я не знала, что ты придёшь.
– Не бери в голову. Во всяком случае, я рад, что ты вернулась домой.
Брайан оглядел меня – и его взгляд остановился на колье. Усталое лицо моего гостя тут же сделалось холодным, даже жестоким, а в глазах появились недобрые искорки – я заметила это и невольно вздрогнула.
– Этот рубин называется высокогорным, – наконец, проронил он. – Красивый камень, правда?
– Да, Надья говорила мне. Он символизирует страсть… -… и женскую неприступность. Его принято дарить женщине, которая никогда не будет тебе принадлежать. Я оценил, правда. Очень изощрённая шутка. В её духе.
Кстати, это платье подарил ей именно я. Это саудовский бархат. Одежду из такого материала носят жёны шейхов. – Брайан снова сделал паузу. – Ты носишь её украшения и её одежду. Может, и бельё тоже?
Я вздохнула и убрала со лба волосы.
– Брайан, я не хочу ссориться, правда…
– Я тоже. Но мне не нравится чувствовать себя идиотом. Это не в моём стиле.
– Это очень глупая ситуация.
Он поднялся и подошёл к окну.
– Твоя правда – глупее не бывает. Никогда бы не подумал, что моей соперницей может стать женщина. А она ещё и использует меня в своих целях! Неслыханно! – Брайан спрятал руки в карманы и замер на пару секунд, после чего достал сигареты, закурил, сделал пару глубоких затяжек и продолжил. – Может, она уже успела рассказать тебе много нового и интересного о бывшем любовнике? Подарками похвасталась – это я заметил. Что ещё? Вы обсудили, каков я в постели? Она дала тебе пару дельных советов? Чёрт! – Он выбросил сигарету, ловко попав в щель между ставнями, и повернулся ко мне. – Ты хотя бы пыталась понять меня, Мадена?
Пыталась задуматься над тем, каково мне? Или же тебе всё равно?! Точно так же, как и ей – просто очередной мужчина, их полно, просто надо уметь искать?! Да я бы бросил тебя к чёрту, если бы… если бы… не знаю…
Брайан присел на подоконник и сжал голову руками.
– У меня такое чувство, что я рехнулся. Эта женщина мне изменяет, а я спокойно на это смотрю и ничего не делаю!
Я подошла к нему и остановилась на расстоянии пары шагов.
– Не смотри на меня такими глазами, – проговори Брайан и, высокомерно подняв голову, повернулся ко мне в профиль.
– Милый… – начала я осторожно.
– Милый?! Вот как ты меня зовёшь?! Снимай эти побрякушки ко всем чертям! Ну? Что ты стоишь?!
Я расстегнула серьги, сняла браслет – и остановилась в нерешительности.
– Да что с тобой, Мадена? Ты не понимаешь английский?
Расстояние между нами Брайан преодолел за долю секунды – я даже не успела подумать о том, чтобы отойти назад. Одним уверенным движением он сорвал с моих плеч платье, сжал моё лицо в ладонях и заглянул в глаза.
– Я не собираюсь выбирать тебе подруг, – сказал он тихо, почти шёпотом. – Но увлекаться этой женщиной не советую. – Он наклонился чуть ниже. – А если ты прикоснёшься к кокаину – я убью тебя. Поняла?
Я молча кивнула.
– Не слышу! Поняла?!
– Да. Брайан, ты делаешь мне больно!
– Прости, дорогая. Прости. – Он обнял меня и погладил по волосам. – Но я должен был тебе это сказать.
Я положила голову ему на плечо.
– Я не прикоснусь к наркотикам. Обещаю. Ты мне веришь?
– Конечно, верю. Может, я полный дурак – но я тебе верю… – Брайан коснулся пальцами моей щеки, наклонился и поцеловал. – Хотя – какая разница? Да сними ты это уже!
Замок колье почти бесшумно щёлкнул, и алая драгоценность, напоследок сверкнув, распласталась на бархате платья.
– Разве тебе завтра не надо на работу? – спросила я Брайана, который курил, сонно прикрыв глаза.
– Нет, – ответил он. – А у леди есть планы?
– Леди идёт на работу, но мне было бы очень приятно, если бы… если бы ты меня встретил.
Брайан приоткрыл один глаз и посмотрел на меня.
– Может, леди хочет, чтобы я и ужин приготовил?
– Отличная идея! Я никогда не пробовала того, что ты готовишь.
– Надо же, – спокойно сказал Брайан, снова закрывая глаза и поудобнее устраиваясь на жёсткой диванной подушке. – А как леди будет со мной расплачиваться? Наконец-то покажет мне татуировку?
– Может быть, – ответила я, поднимаясь и потягиваясь – диван оказался очень уж тесным для двоих Брайан тоже потянулся, но даже не открыл глаз.
– После таких обещаний джентльмену будет очень трудно сосредоточиться на приготовлении ужина.
Вдруг мой гость поднял голову.
– Чёрт, я совсем забыл! Я тебе кое-что принёс. Дай-ка куртку.
Я взяла со спинки кресла куртку, и Брайан достал из кармана атласный мешочек.
– Повернись спиной, – скомандовал он.
Отгоняя мучившее меня дежа вю, я пощупала новое украшение, после чего подошла к зеркалу – и восхищённо ахнула. Колье состояло из нескольких крупных камней и россыпи мелких, которые были скреплены в форме звёзд.
– Это… бриллианты? – осторожно спросила я.
– Да, – просто ответил Брайан, бросив на меня заинтересованный взгляд. – И они тебе очень идут. А бриллианты идут не каждой женщине. Несмотря на общественное мнение.
– Ты сошёл с ума! Ведь это стоит огромных…
– Для таких дотошных леди, как ты, там есть записка. Прочитай. И вопросов не будет.
В записке значилось следующее: "Женщине, которая для меня дороже и красивее всех бриллиантов мира". А ниже была подпись – две буквы: "Б.Ф". (Брайан) В ту пору, когда все мальчики мечтали о старшем брате, я мечтал о старшей сестре.
Ведь существует множество вещей, о которых брату рассказывать просто-напросто противопоказано. Как найти в себе силы для того, чтобы сообщить о позорном проигрыше в очередных соревнованиях? Или же поделиться страшной тайной – рассказать о ненависти к школьным урокам спорта (а я их ох как ненавидел – хотя бы потому, что мы постоянно делали одно и то же, и повторяющиеся упражнения очень быстро надоедали)? С братом, как с мужчиной, можно говорить только о победах. А вот сестре можно рассказать всё – она поймёт и поддержит.
Но в семье я, увы, был единственным ребёнком. И совсем не просто так. У моего отца было двое младших братьев – и он отлично знал, какие испытания выпадают на долю самого старшего. И, хотя его братья не добились в жизни такого успеха, как он (один из них был банкиром средней руки, второй – ювелиром с достатком гораздо ниже среднего), отец не верил в то, что эти "семейные сложности" формируют характер ребёнка и закаляют его волю.
– У меня будет единственный сын, – говорил он маме. – И я отдам ему всё, что у меня есть. Всё, что я смогу ему отдать. И не буду размениваться на других.
Не знаю, что по этому поводу думала мама – во всяком случае, с отцом она никогда не спорила. Не хотела или же просто не могла – для того, чтобы с ним спорить, нужно было иметь большую смелость.
Когда мама была на пятом месяце беременности, то её подруга, большой "знаток" по части определения пола ребёнка, сказала:
– Дорогая, у тебя будет девочка! По всему видно!
Думаю, не стоит даже пытаться описывать реакцию отца. Он был зол. Конечно, злился он только первое время – недели две от силы. Потом он уже и думать забыл о планах насчёт единственного сына и стал таким же, как миллионы счастливых мужей – звонил домой из университета по десять раз на дню, спрашивая, всё ли хорошо и пытался "слушать меня", приложив ухо к маминому животу. Он мог проводить за этим занятием часы – и, наверное, сейчас я отдал бы многое за то, чтобы увидеть его лицо.
Я родился крошечным восьмимесячным малышом, очень слабым и бледным. Врачи заставили меня вдохнуть только минут через семь, после чего обратились к маме:
– Вы можете взять своего сына, мэм. Но ненадолго – ему нужен специальный уход.
– Сына? – только и спросила мама.
Удивились все. Особенно отец, который мужественно согласился сопровождать маму во время родов (ну и что, что он на второй минуте упал в обморок?). Он не только удивился, но и очень обрадовался.
– Как мы назовём его, дорогой? – спросила мама у отца через несколько дней.
– Брайан, разумеется, – ответил отец.
В роду у нас не было ни одного Брайана (я бы об этом знал). Вероятно, так звали какого-то исторического персонажа, любимого отцом (это было бы в его духе).
Иногда я сетовал на судьбу – в конце-то концов, отец, как историк, мог бы дать мне другое имя, более звучное – к примеру, Франклин (Рузвельт), Бенджамин (Дизраэли), или же какое-то ещё. Но своё имя я очень любил – и ни за какие сокровища мира не согласился бы его поменять.
По сей день я задумывался о том, какой могла бы быть моя сестра. Такой же, как и я? Или полной противоположностью? Думал я и о том, есть ли среди знакомых мне женщин такая, которая могла бы сойти за сестру. И она была. Её звали Надья.
После того, как мы решили закончить со всеми глупостями, наши отношения почти не изменились. Мы, наверное, даже стали ближе. Много общались, проводили время вместе. В ерунду вроде дружбы между мужчиной и женщиной я не верил, и поэтому эти отношения вполне можно было считать отношениями брата и сестры. Правда, брат хотел от сестры не совсем братских вещей – но это уже поэзия.
По крайней мере, так было до того, как произошли последние события.
Никаких планов на день у меня не было. Я переслал готовые статьи по электронной почте, приготовил очередную чашку кофе и уселся за компьютер – играть в шахматы.
Но игра не клеилась – я пропускал простейшие ходы и никак не мог сосредоточиться.
Мне было не до шахмат. Раз за разом я восстанавливал в памяти день, проведённый с Маденой. Во-первых, я в очередной раз испытал это незабываемое ощущение – одиночество в тесной квартире. Во-вторых, получил возможность поближе познакомиться с миром Мадены – изучить книги, диски, безделушки на полках и всё остальное. И, в-третьих, сделал то, что очень любил – приготовил ужин. Но не для себя – а для дорогого человека, что, разумеется, гораздо приятнее. Приготовил со знанием дела (и с душой, разумеется) – мясо, гарнир, салаты, пирог. И купил бутылку вина.
Ужин Мадену шокировал. Судя по её расширенным от удивления глазам, она ждала всего- но только не этого. И я всерьёз испугался (или совсем не испугался?), что она решит нанять меня в качестве повара.
– Знаешь, – сказал я Мадене за едой, – если честно, я бы предпочёл, чтобы всё было немного по-другому. Чтобы я возвращался домой, а ты меня ждала…
– Это было бы здорово, – мечтательно проговорила она.
Важный разговор прервал отец Мадены – он позвонил и поинтересовался, как поживает её дочь. А заодно спросил, как дела у её мужчины.
И сейчас, сидя в кресле и оглядывая гостиную, я думал о том, что говорил правду – я действительно хотел, чтобы Мадена жила со мной. Здесь, в не в своей крошечной каморке. Чтобы просыпалась рядом со мной. Чтобы садилась в мою машину, чтобы я отвозил её на работу. Хотя не буду кривить душой – мне не хотелось, чтобы она работала. Зарабатывал я достаточно для того, чтобы содержать женщину.
Рэй прав – женщине нельзя работать. Деньги в дом должен приносить мужчина.
Женщина приносит в дом тепло и любовь.
Ещё пару месяцев назад я бы хорошенько приструнил себя за такие мысли. Оставь то, что ты влюбился, приятель – это полбеды. Но… чтобы одна и та же женщина просыпалась рядом с тобой? И чтобы жила за твой счёт? В твоём доме?! Да ты совсем съехал с катушек, дорогой друг!
Но я не думал про катушки. Я думал о том, что максимум через пару недель Мадена будет жить здесь. Обязательно будет. Другого выхода из ситуации просто-напросто не существует.
На данный момент меня волновало только одно – дурацкая история с Надьёй. Вот уж точно – любовный треугольник. И какой! Мне всегда говорили, что я притягиваю странности.
Такой тип женщин, как Надья, был мне знаком. Их невозможно ни приучить, ни обидеть сомнительным комплиментом. Они слишком уверены в собственной неподражаемости. На них не действует отсутствие внимания, они никогда не дуются на молчащий телефон. Они отлично знают – рано или поздно мужчина вернётся. Если это тот мужчина, который нужен им.
Таких женщин можно только наказать за их неподражаемость.
Подобных случаев в моей жизни было два. В первый раз у меня получилось довольно-таки посредственно, зато потом я справился, причём очень хорошо – пригодился опыт.
Тот факт, что с Надьёй мы знакомы давно, и упрощал, и усложнял ситуацию. Упрощал потому, что я очень хорошо знал эту женщину. А усложнял потому, что мне были очень дороги наши отношения. Но вариантов было мало – игра затянулось. И кто-то должен был положить всему этому конец.
Надья ответила после третьего гудка.
– Господин Влюблённый Идиот решил мне позвонить? Как мило.
– Ты не предлагаешь мне угадать, где твои пальчики? Это значит, что ты ещё в университете. И даже не успела сесть в машину.
– Ты думаешь, что при виде твоего имени на определителе мои пальчики автоматически оказываются там?
– А разве это не так?
Надья рассмеялась.
– Ты заработался, Брайан. Тебе срочно нужно отдохнуть!
– Я звоню тебе именно для того, чтобы куда-нибудь пригласить.
– Я тоже хотела позвонить, но мои пальчики были заняты…
– Понимаю. Ты нашла моё имя в телефонной книге – и этого хватило.
Я подошёл к окну, приоткрыл ставни и вдохнул свежий воздух.
– Многообещающее настроение, – резюмировала Надья. – Оно мне нравится. Ты заслужил сюрприз! Я поведу тебя туда, где ты никогда не был. Запиши адрес. Это закрытый клуб. Назовёшь мою фамилию – и тебя впустят. А потом тебе надо будет найти человека по имени Крис. Он проведёт тебя. Да, и вот ещё что. Оденься по-приличнее.
– Ты меня обижаешь.
– Нет, это просто очередная шутка. Да, а где моя… прости, твоя девочка?
– У родителей. Ужинает в семейном кругу. Принести тебе мои… прости, твои вещи?
– Ах, платье и драгоценности? Нет, пусть оставит себе. Ей они понравились. – Надья выдержала паузу. – Держу пари, ты был зол, как тысяча чертей!
– Да, если выражаться как можно более мягко.
– Ах! Как здорово. Обожаю, когда ты устраиваешь сцены! Мадене тоже надо научиться получать от этого удовольствие. Я сажусь за руль, дорогой. Поговорим вечером. Мне ведь ещё надо, – она красноречиво промолчала, – привести себя в порядок. Для тебя. Ах, мы не назначили время! В девять. Увидимся. Чао.
Ни для кого не секрет, что в любом закрытом клубе существует определённая форма одежды, которой должны придерживаться гости. Например, к мадам я приходил если не в костюме, то обязательно при галстуке. Так же поступали и все остальные. В данном случае подобные правила только подчёркивали тот факт, что все посетители клуба – одна большая семья.
О форме одежды, принятой в клубе, я поинтересоваться не догадался. Перезванивать было дурным тоном – я бы выставил себя в не совсем выгодном свете, да и Надья вежливо попросила не мешать ей. Может, она действительно была за рулём, а, может, и в постели с очередным любовником – но нарушать покой леди я счёл неприличным, а посему вспомнил один из полезных советов Бенджамина Дизраэли: "Если джентльмена пригласили на приём, но забыли сообщить ему о том, что одеть, то он должен быть либо в белом, либо в чёрном".
Немного подумав, я остановил свой выбор на чёрном. Хотя бы потому, что в ночных клубах очень часто бывают ультрафиолетовые лампы – и в свете таких люди в белом отдалённо напоминают клоунов. Я надел шитую золотом рубашку и брюки, после чего оглядел себя в зеркало – и подумал, что неплохо было бы захватить и очки, защищающие глаза от того самого ультрафиолетового света. В очках я выглядел по-пижонски – но это меня не смущало. Уж кто-кто – а я отлично знал, что пижонство и эффектность разделяет очень тонкая и незаметная для многих грань.
Причёсывался я гораздо тщательнее обычного, но своим внешним видом остался доволен. Оглядел себя со всех сторон, проверил, не помялись ли брюки, хорошо ли начищены туфли (Мадена в такие моменты хохотала от души). И решил, что выгляжу не просто хорошо, а отлично. После я достал кожаную куртку (для того, чтобы дополнить образ), взял зонт (он вполне мог пригодиться, так как дождь лил уже двое суток) и отправился "туда, где я ещё никогда не был".
В первые минуты клуб меня совсем не впечатлил – тут было слишком много подростков (в закрытых клубах обыкновенно публика немного постарше), а музыка играла так громко, что очень хотелось заткнуть уши.
Я назвал фамилию Надьи, и двое охранников на входе вмиг сменили обезьяньи маски громил на милые улыбчивые лица.
– Добро пожаловать, сэр, – сказал мне один из них. – Крис ждёт вас внутри. Желаю вам приятного вечера.
– Благодарю, – ответил я, улыбнувшись в ответ.
Очки оказались как нельзя кстати – помимо ультрафиолетовых ламп, в клубе имелись и часто мигающие прожектора. Рэй в шутку называл их "мечтой эпилептика". Хотя от всех этих эффектов припадок мог случиться и у совершенно здорового человека.
Если не припадок эпилепсии – так припадок тошноты. По крайней мере, у меня всегда была такая реакция при виде дёргающейся публики. Я не понимал современного танца – это язык тела для меня, консерватора, был слишком чужд.
Криса я заметил сразу – ещё до того, как он направился ко мне. Оказалось, что молодой человек выше меня на целую голову. Крис, как и я, был в чёрном – а на его шее красовался ярко-алый шёлковый галстук (вероятно, отличительный знак распорядителей).
– Добрый вечер, – улыбнулся мне Крис и протянул руку. У него были холодные серые глаза и тёмные волосы, аккуратно уложенные на косой пробор. – Вы, как я полагаю, Брайан?
– Именно так, – ответил я, и мы обменялись рукопожатием.
– Очень приятно. Я – Кристиан, главный распорядитель клуба. Но тут меня зовут просто Крис. Не люблю длинных имён – столько времени необходимо для того, чтобы их произносить… а это время люди могли бы потратить на удовольствия. Прошу прощения за шум – сегодня у нас открытый день, полно подростков. Их хлебом не корми – дай потрясти задницей. Обычно у нас очень тихо и спокойно. Я проведу вас.
Не хочу, чтобы от этой безвкусицы у вас разболелась голова – это испортит вам вечер Мы поднялись по стеклянной лестница, прошли мимо столиков на балконе (тут сидели хорошо одетые мужчины и женщины, которые мирно беседовали и иногда недовольно хмурились, поглядывая на танцующих) и направились в тёмный коридор.
Крис шёл довольно быстро – я едва поспевал за ним. Походка его была лёгкой и летящей, будто у танцора.
– Леди будет с минуты на минуту, – оповестил меня Крис, не сбавляя шаг. – Но я сделаю всё, чтобы вы не скучали. Что вы будете пить? Коньяк, разумеется?
– Да, – ответил я немного удивлённо. – Такой, чтобы его не стыдно было предложить даме.
– Всё, что вы пожелаете. – Крис остановился у одной из дверей и достал из кармана несколько ключей. – Номер тридцать шесть… прошу.
Комната была небольшой, но очень уютной. Диван из серого бархата, два кресла, невысокий столик, на котором стояли зажжённые свечи. Рядом с кроватью я заметил лампу с красным абажуром, а по углам были расставлены ветвистые канделябры, которые бросали тени на пушистый ковёр.
– У вас очень мило, – заметил я, присаживаясь и снимая куртку.
– Благодарю, – склонил Крис голову в знак благодарности. – Я очень рад, что вам понравилось. Если вы захотите вступить в клуб – дайте знать. Не подумайте, что я занимаюсь рекламой – я просто предлагаю. У нас всё очень культурно. Никаких проституток или, упаси Господи, наркотиков. То есть, членов клуба мы никогда не обыскиваем – они могут приносить сюда всё что угодно, хоть бактериологическое оружие. Там, внизу, есть определённые правила – и за их соблюдением очень строго следят. Но после того, как вы запираете эту дверь изнутри, вы можете делать всё.
Это ваш мир. Стоит это прилично – но, как я понимаю, деньги у вас есть.
– Вы правы, – кивнул я. – Пожалуй, я взвешу все "за" и "против". Тут действительно очень приятная и расслабляющая атмосфера.
– Мы делаем всё ради того, чтобы наши клиенты могли хорошо отдохнуть, – заверил меня Крис, после чего достал из кармана визитную карточку и протянул мне. – Когда примете решение, позвоните мне. Мы будем рады видеть вас. Я принесу коньяк, а заодно включу музыку. Вы, как я понимаю, пожелаете что-то классическое?
– Это ваша третья догадка за последние пятнадцать минут, – рассмеялся я. – Очень профессионально.
– Это моя работа, – кивнул мой новый знакомый и бесшумно испарился.
Подумав о том, что на этот раз первое впечатление оказалось обманчивым, я откинулся в кресле и ещё раз оглядел комнату. Тут действительно было очень уютно – в такой обстановке даже самые напряжённые нервы успокоились бы сами собой.
Через пару минут я понял, что действует на меня расслабляюще – сладковатый запах.
Я повертел головой – и обнаружил среди разноцветных свечей, расставленных на столе, две тонкие масляные лампы. Кто бы в этом клубе ни работал – они знают своё дело очень хорошо. А о вкусах Надьи осведомлены ещё лучше.
За чуть приоткрытой деревянной дверью я разглядел ещё одну комнату. Судя по влажным парам, там находилась ванная. Да, я бы не отказался от такого "баловства"… пусть и за кругленькую сумму.
– Нравится? – услышал я голос Надьи и повернулся. Она стояла в дверях, разглядывала меня и улыбалась.
– Впечатляет. Признаю.
– "Впечатляет, признаю", – передразнила она меня. – Ах эта твоя тяга к красивым словам! Почему бы не сказать по-человечески: "мне тут очень нравится, леди"?
– Мне тут очень нравится, леди. Я восхищён.
Надья прошла в комнату, бросила на диван крошечную сумочку и сняла плащ, оставшись в простом белом платье.
– Прости за опоздание, – сказала она. – Никак не могла решить, что одеть.
Я сложил рук на груди и посмотрел на неё.
– Прости за опоздание? Это всё, что ты можешь сказать? Я ждал тебя двадцать минут.
– Леди позволительно опаздывать, Брайан.
– Леди опаздывать не должна. Особенно если она собирается на свидание со мной.
Надья насмешливо фыркнула и, выскользнув из туфель, села мне на колени.
– Я прошу прощения, сэр. Мне очень жаль, что я украла у вас, делового человека, целых двадцать минут!Вы простите меня, если я станцую для вас? Или, может, вы смените гнев на милость, если я сделаю вам массаж?
– Торопиться некуда – у нас впереди целая ночь.
Надья попыталась высвободиться – но я удержал её, обняв за талию.
– Куда ты? Я подумаю, что ты не рада меня видеть. Мы даже не поздоровались.
– Ах, извини, дорогой. – Надья наклонилась ко мне и наградила поцелуем, который с успехом мог сойти за три приветствия, и тут же отстранилась, положив руку с аккуратными ноготками на моё плечо. – Ты отлично выглядишь. Давай немного подождём и не будем торопиться.