– Добрый вечер. – Он улыбнулся и в знак приветствия чуть склонил голову. – Я могу войти?
– Конечно. – Я отошла в сторону, пропуская его. – Чувствуй себя как дома.
Мой гость тут же примостился в кресле.
– У тебя отличная квартира! Очень уютно.
– Ты что, серьёзно? Но она же маленькая и уродливая…
– Ты так не любишь свой дом? Это же единственное место на Земле, где ты можешь создать свой маленький мирок.
Я помолчала и оглядела квартиру.
– Никогда так не думала об этой дыре.
– Но ведь тут действительно очень уютно. Тебе никогда не хотелось присесть на кухне с чашкой кофе, закурить, оглядеться и сказать с мечтательной улыбкой: "Это мой мир"?
– Теперь я задумалась над этим, – честно ответила я.
– На самом деле, в таких маленьких квартирах проще построить свою вселенную. Их легче полюбить, что ли. Я постоянно таскаю в дом всякие вещи, чтобы придать обстановке какой-то особый дух. Дух Дома. Глупо, наверное. Но я верю в то, что в каждом предмете есть что-то… живое, что ли.
– Вовсе не глупо. Мне бы хотелось увидеть твой дом.
Брайан махнул рукой.
– Увидишь. Там действительно полно всякого хлама. Иган всегда ругается, что я приношу всякую ерунду. Всего-то нашёл мне дом – и возомнил о себе невесть что.
Мы с ним так и познакомились. Но он, конечно, хороший парень. Правда, немного чудной.
– Уж не чуднее тебя, я думаю.
– Просто наши чудачества находятся в разных плоскостях.
– Может, ты хочешь кофе? Только вот молока я купить не успела…
– Это хорошо, я пью чёрный. Есть что-то ужасно пошлое в кофе с молоком. Сам не знаю, что.
Через пять минут мы молча пили кофе. Я ощущала себя немного не в своей тарелке, и мне хотелось что-то сказать. Но никаких тем на ум не приходило. У меня было такое ощущение, будто я знаю Брайана уже много лет – а старым знакомым вовсе не обязательно разговаривать для того, чтобы общаться. Иногда достаточно присутствия друг друга.
– Знаешь, мне кажется, будто я уже тут был, – заговорил Брайан.
– Не думаю, – рассмеялась я. – Что бы ты делал в таком дурацком месте?
– Нет, я серьёзно. Мне кажется, что я много раз сидел тут и пил кофе. Серьёзно.
Забавно, да? И странно. – Он посмотрел на пустую сигаретную пачку. – Закончились?
Вот, возьми мои.
– Спасибо. – Я взяла одну сигарету. – Я тоже курю "Парламент". Только тонкий.
– Ментоловый, – обречённо вздохнул он.
– Да.
– Забирай всю пачку, только сделай одолжение – не кури больше тонкий. Это ужасно.
Забирай-забирай. У меня есть ещё.
Брайан достал сигарету и отдал мне остальные.
– Надеюсь, ты решила, куда хочешь пойти? – спросил он.
– Было бы здорово пойти в ресторан, но… что-то у меня нет настроения.
Он нахмурился.
– Почему? Сегодня такой отличный вечер. Просто создан для того, чтобы съесть что-нибудь вкусненькое. Так что одевай самое лучшее платье – и мы куда-нибудь завалимся.
Я поболтала остатки кофе в чашке.
– У меня нет лучшего платья.
– Ну так совсем хорошо. Я и сам совсем не при параде. Так что можно одеть платье поскромнее…
– У меня вообще нет платьев.
– Ты что, их не любишь?
– Люблю. Даже очень. Просто у меня нет денег для того, чтобы их покупать.
Сказав это, я отвернулась и поставила чашку на стол Брайан замолчал, задумавшись.
– Тебе нужны деньги? – спросил он, наконец.
– Нет.
– Сколько?
– Я сказала, что мне не нужны деньги.
– Не помню, говорил я тебе или нет – но я не люблю, когда меня обманывают.
Я опустила голову – Мне не нужны деньги, – повторила я, и мой голос предательски вздрогнул. Только расплакаться не хватало!
– Надо же. В первый раз встречаю человека, которому не нужны деньги. А зачем ты работаешь? Для души?
– Наверное, да. Я получаю жалкие гроши – их с трудом хватает на то, чтобы купить еду и оплатить счета.
– Где ты работаешь?
– Я адвокат. То есть… Я помощник адвоката. У меня пока ещё маловато опыта.
Брайан задумчиво кивнул и снова оглядел комнату.
– Тебя устраивает такая жизнь?
– Может, хватит меня допрашивать?
– Трёх тысяч тебе хватит?
– Я не возьму у тебя ни цента.
Он приподнялся и наклонился ко мне.
– Слушай, ты когда-нибудь видела человека, у которого есть лишние деньги?
– Конечно. Он сейчас сидит напротив меня.
– Если ты действительно хочешь со мной подружиться, то советую тебе запомнить две вещи. Первое. Лишних денег у меня не было, нет и не будет. Они есть только у зажравшихся идиотов, которые потеряли счёт этим бумажкам. И второе. У меня доброе сердце, которое меня когда-нибудь сведёт в могилу. Я люблю помогать людям.
Ты можешь считать, что это – моё хобби. И мне очень неприятно, когда люди, нуждающиеся в помощи, отталкивают мою руку. Если это гордость – советую тебе засунуть её подальше. Невозможно прожить жизнь и ни разу не унизиться. Впрочем, это я не считаю унижением. А если ты думаешь, что я сошёл с ума – ради Бога.
– Но… я ведь не смогу тебе их вернуть.
– Я не банк, и кредиты я не даю, – буркнул мой собеседник, после чего достал чековую книжку и, заполнив надлежащие поля, поставил размашистую подпись. – Можешь считать это подарком, так как сегодня я имел наглость заявиться к тебе с пустыми руками. Обычно я такого себе не позволяю.
Я посмотрела на чек.
– Нет, ты точно ненормальный. Это же огромные деньги!
– Тогда их должно хватить на то, чтобы купить твою улыбку. Хотя бы на этот вечер.
Когда мы выбрались из дома, сумерки уже уступили место темноте. Город шумел до сих пор, но на другой, более ночной ноте.
С полчаса мы кружили по городу без определённой цели, после чего зашли в крошечный и неприметный бар.
– Что ты будешь пить? – спросил Брайан, рассматривая меню.
– Мартини.
– Ничего себе. Я думал, что ты приличная девушка – а ты, оказывается, пьёшь!
Какое обманчивое впечатление!
Он улыбнулся, и мы дружно рассмеялись.
– Добрый вечер, – поприветствовала нас милая темноволосая официантка.
– Мартини для леди, – сказал Брайан. – А мне принесите виски. Я бы выпил водки, – обратился он ко мне, – но после вчерашнего вечера я не могу на неё смотреть.
– А что было вчера? – полюбопытствовала я.
– Лучше не спрашивай. У моего коллеги был день рождения. Все напились в хлам.
Мне до сих пор нехорошо.
– Что ты ему подарил?
– Танец живота.
Я расхохоталась.
– Исполнил сам?
Брайан скромно улыбнулся.
– Ну что ты. Я не профессионал, я всего лишь любитель… но я учусь!
Официантка принесла нам заказ и молча удалилась.
– Всё же хорошо, что мы не пошли в ресторан, – заметил Брайан, вылавливая из небольшой миски кубик льда. – Только теперь я понимаю, что мне хотелось тишины.
Шик больших ресторанов зачастую убивает это маленькое и тихое, что люди порой хотят найти.
– Ты философ, – сказала я, подперев рукой щёку.
– Просто я вижу вещи под своим углом. Это иногда помогает выжить.
– И поэтому ты выбрал меня, а не Шели?
Брайан хмыкнул и бросил на меня немного подозрительный взгляд.
– Я могу говорить с тобой откровенно?
– Да, конечно.
– Шели мне до того напомнила мою бывшую женщину, что мне стало плохо.
– А какая она была, твоя бывшая женщина?
– Во-первых, я не ругаюсь при даме. Во-вторых, не имею привычки обсуждать подобное.
Я кивнула и сделала глоток.
– А сколько у тебя было женщин?
– Слишком много.
– Как это – слишком?
– Это плохо. На самом деле, больше всего я люблю три вещи: Ближний Восток, книги и женщин. Первых двух много не бывает. А вот последних зачастую может быть слишком много. Но я ничего не могу с собой поделать. От этих трёх вещей я не откажусь даже под пыткой.
– А ты был верен ей? Своей бывшей женщине?
– Я верен любой своей женщине. Вероятно, поэтому мне верны нечасто.
– Это, наверное, ужасно.
Брайан пожал плечами.
– Может быть, и ужасно. Но, как ты видишь, я до сих пор жив. Мне всегда хотелось понять причину этого. Зачем люди изменяют? Их что-то не устраивает в партнёре?
Но почему изменять – и, самое главное, зачем, если можно поговорить откровенно и сказать, чего не хватает, а что мешает? Неужели измена – это выход?
– Не все могут говорить откровенно, – заметила я. – Зачастую для этого нужно большое мужество. Не всегда можно открыто поведать о своих проблемах.
– Во-первых, измена – это не "своя" проблема. В отношениях вообще не может быть "своих" проблем. С того самого момента, как мы говорим человеку, что хотим быть с ним, наши проблемы становятся общими. И решать их надо тоже сообща, а не пытаться убежать от них и прыгать в другую постель. Во-вторых, мы подняли тему доверия. Я не представляю отношений без доверия – взаимного, разумеется. Какого чёрта я должен тратить драгоценные минуты своей жизни на женщину, которую я постоянно подозреваю во всех смертных грехах?
Я допила мартини и вернула стакан на круглую бумажную подставку.
– Ты когда-нибудь влюблялся?
Брайан задумался.
– Не знаю, можно ли назвать это влюблённостью. Но предположим.
– Ты был счастлив?
– Что ты подразумеваешь под словом "счастье"?
– Тебе было хорошо?
Он сделал паузу и с усмешкой посмотрел на меня.
– Нет.
– Но ты был влюблён.
– Вероятно, был.
– Я не понимаю.
– И я не понимаю. Я думаю об этом уже почти десять лет. Постоянно задаю себе одни и те же вопросы – но не могу найти ответ. Знаю, что ты хочешь спросить.
Сейчас мне двадцать шесть.
Я вздохнула.
– Тебе было шестнадцать.
– Тогда я впервые задумался о том, что такое счастье. Счастье ли это – когда тебе хорошо? Зачастую мы мыслим общепринятыми стереотипами. До того момента, как в нашей жизни происходят какие-то перемены. Ведь любые перемены, даже самые незначительные, влекут за собой внутренние изменения. Вот мы и начинаем думать о том, что однозначные вещи – совсем не такие однозначные, какими кажутся на первый взгляд. Мне было плохо. Но я был счастлив.
Некоторое время я молчала, изучая его лицо.
– Это всё очень-очень странно. Ты не расскажешь мне, кто эта женщина, правда?
– Правда. Отцепим один вагончик с гадостями из моего прошлого. Так будет лучше для нас обоих. Поезд поедет быстрее.
– И сколько таких вагончиков ты мечтаешь отцепить?
Брайан щёлкнул зажигалкой и снова положил её на стол.
– Этот я мечтаю отцепить больше всего, – заявил он. – Такой ответ тебя устроит?
– Просто мне кажется, что это немного глупо. Даже если ты забудешь своё прошлое, оно будет существовать. Мы не можем вернуться назад и прожить какой-то отрезок своей жизни по иному сценарию.
– Ты действительно хочешь это услышать? Да, я спал с женщиной своего отца.
Довольна? Я сделал тебе приятное?
Я опустила глаза.
– Можно ещё мартини?
– Разумеется. – Брайан жестом подозвал официантку. – Будьте добры, мисс, повторите заказ.
Мы молчали довольно долго.
Брайан успел допить вторую порцию виски, после чего снова обратился к официантке и попросил стакан воды.
– У вас очень утомлённое лицо, мисс, – заметил он.
Официантка получила пару зелёных бумажек и воспряла духом.
– Вы хотите что-то ещё, сэр? – спросила она.
– Две рюмки водки, мисс. Мне и леди.
– Я не пью водку, – вполголоса проговорила я, когда официантка отошла.
– Странно, что ты до сих пор сидишь со мной за одним столом. Или это потому, что я дал тебе три тысячи долларов? Впрочем… три тысячи долларов – это деньги, на которые я, наверное, смогу купить тайну. Так что я покупаю у тебя тайну. Ты, конечно, можешь отказаться – это твоё право. В конце концов, мы с тобой уже договорились о покупке улыбки на вечер.
– А ты деловой человек. И какой же должна быть тайна?
– Любой. Выбирать тебе.
– Когда мне было пятнадцать, я украла у отца золотые часы и продала их. А на эти деньги купила целую кучу нижнего белья.
– Здорово, – резюмировал Брайан. – Ну всё. К себе домой я тебя не поведу – два года назад коллеги подарили мне на день рождения золотой "Ролекс".
Я рассмеялась.
– А почему ты его не носишь?
Брайан сердито махнул рукой.
– Лет через сорок. Когда совсем постарею и буду нуждаться в чём-то, что будет придавать моему облику шик и благородство. А пока он отлично смотрится в красивой коробочке.
Я оглядела принесённые рюмки с водкой.
– Это не для того, чтобы пить, – сказал Брайан. – Сейчас я всё объясню.
Он достал из кармана горстку мелочи и, положив деньги на стол, разделил их на две аккуратные кучки.
– Эта игра впервые появилась в Месопотамии. Наверное, тогда они использовали не водку, а что-то другое. Не суть важно. Ты бросаешь монетку в мою рюмку – и я рассказываю тебе тайну. Или что-то личное. Потом мы меняемся местами. И так – до бесконечности. После игры монетки мы должны сохранить.
– Зачем?
– Монетки – это тайны. Если ты забираешь мои тайны, то ты становишься моим другом. Жители Месопотамии верили, что деньги не выдают тайн.
– То есть, если верить жителям Месопотамии, то даже самый жалкий цент – это чья-то тайна?
Брайан склонил голову на бок.
– Интересная мысль! Значит, все люди – потенциальные друзья. Но почему же тогда Ближний Восток – самое неспокойное место во всём мире? Ладно. Бросай. Я буду первым.
Я бросила монетку в его рюмку.
– Когда я учился в университете, у меня были длинные волосы, – заявил мой собеседник и жестом продемонстрировал их длину – чуть выше плеч. – Но мне они быстро надоели. Кроме того, не хотелось иметь ничего общего с хиппи.
– Почему? Ты их не любишь?
Брайан пожал плечами.
– Если честно, то мне всё равно. Против них я ничего не имею. Но война – это один из двигателей прогресса и других не менее важных процессов в мире. Пока есть война, есть военные, которые совершенствуют своё мастерство. Есть учёные, которые разрабатывают новые виды оружия. Есть правые и левые. Есть журналисты, которые пишут о войне… и так далее, это влечёт за собой движение в других, менее агрессивных областях. Война – это постоянные колебания. А что такое мир?
Мир – это статичность и скука. Рано или поздно люди сойдут с ума от скуки и начнут убивать просто так. Я уже не говорю о том, что сама идея мира утопична. В мире никогда не будет равенства, которое является необходимым условием для достижения всеобщего перемирия. Всегда будут деньги – нефть, алмазы, золото.
Будут люди бедные и богатые, смелые и трусливые, коварные и честные… будет всё.
Кроме мира во всём мире. Да и вообще. Я не хочу относиться к какой-то группе людей. Я всегда сам по себе. Мне так легче жить.
– У тебя много таких теорий? – с улыбкой спросила я.
Брайан убеждённо кивнул.
– Миллион. Буду делиться с тобой по мере возможности.
– Ты никогда не пробовал писать книги?
Он брезгливо поморщился.
– Пока что мне хватает стихов. Хотя… может, когда-нибудь и решусь. – Монетка из ещё не тронутой кучки нырнула в мою рюмку. – А теперь послушаем вас, мисс.
– Я служила в армии. Целый год. Связисткой.
– Врёшь! – удивлённо ахнул Брайан.
Я обиженно выпятила нижнюю губу.
– Не вру. Честное слово!
– Никогда не думал, что буду стыдиться того, что не служил.
– Думаю, ты немного потерял, – сказала я и бросила очередную монетку в его рюмку.
Брайан задумался.
– Даже не знаю что тебе рассказать. Ах да. Когда-то я почти три месяца встречался со своим сокурсником.
– Что? – расхохоталась я.
– Не волнуйся, я пошутил, – улыбнулся он. – Хм. У меня был роман с мусульманкой из Ирана.
– Так уж роман!
– И ещё какой. Правда, всего лишь неделю – иногда командировки кажутся очень короткими… Но, надо сказать, я очень расширил свой кругозор. Даже выучил несколько фраз на фарси.
– Вроде "а какого цвета у тебя сегодня бельё, дорогая"?
Брайан хлопнул в ладоши и залился смехом.
– Точно. Откуда ты знаешь? Эта фраза была одной из первых.
У моей монетки появилась соседка по рюмке.
– Я потеряла девственность в тринадцать лет. Самое страшное – я ничего не помню.
Мы хорошенько выпили и покурили… надеюсь, всё прошло хорошо.
– Я уверен, что ты держала марку, – с невероятно серьёзным лицом сказал Брайан, и я не удержалась от улыбки.
Когда очередная монетка перекочевала в рюмку моего собеседника, он принял задумчивый вид.
– Наверное, на этот раз я поделюсь с тобой личной вещью. Задай мне любой вопрос.
Нет. Два вопроса. А я отвечу.
– У тебя в бумажнике есть фото светловолосой женщины. Кто это?
Брайан достал бумажник и показал мне фотографию.
– Ты имела в виду эту женщину? – уточнил он.
– Да, именно её.
– Это моя жена.
Он изучающе посмотрел на меня.
– Твоя… жена? – переспросила я.
– Да, моя жена. А я не выгляжу женатым человеком?
– Я не могу на вид отличить женатого мужчину от неженатого.
– Это хорошо. Тогда придётся сказать тебе правду. Это моя мать. За два года до смерти. Её звали Ева. Красивое имя, правда?
– Очень красивое.
За призрачным полиэтиленом разместились три фотографии. Помимо вышеупомянутой, там ещё было фото совсем маленького Брайана. Он смотрел в камеру с очень серьёзным видом, почти нахмурившись. На третьей фотографии я узнала Брайана без труда. Он счастливо улыбался и одной рукой прижимал к груди диплом, а второй придерживал профессорскую шапочку, на которой можно было разглядеть стилизованную букву "H" – Гарвардский университет.
– А почему тут нет фотографии твоего отца?
– Не нашёл маленькой. В альбоме есть большие… при случае я тебе их покажу.
Кстати, с тебя второй вопрос.
– Он будет немного личным.
– Придётся ответить – я ведь обещал.
– Что ты сейчас чувствуешь?
Брайан поболтал в руках рюмку – монетки перекатились по дну, сделав круг.
– Не знаю, что я чувствую. Но я думаю о том, что есть что-то странное во всём этом. У нас с тобой нет и не может быть ничего общего – мы живём в разных мирах, у нас разные проблемы, разные взгляды на жизнь. До этого я практически не общался с таким женщинами, как ты – но те, с кем меня сводила судьба, произвели на меня немного тягостное впечатление.
– Чем именно?
– Много чем. Озабоченностью теми вещами, которые мне незнакомы по определению, интеллектуальной ограниченностью, которую они объясняют отсутствием денег…
– При чём тут деньги? – нахмурилась я.
Брайан снова передёрнул плечами – "не спрашивай, я сам не знаю".
– Вероятно, в наши дни и мозги можно купить за определённое количество зелёных бумажек.
– Это просто ужасно. Мне жаль таких женщин.
– А мне нет. Почему я должен жалеть их? Они сами выбрали себе дорогу. Во всяком случае, я рад, что ты другая.
– Ты меня совсем не знаешь. Почему ты думаешь, что ты прав?
– Потому что я редко ошибаюсь в людях. Кроме того, мы с тобой сидим тут довольно долго. Общество глупой женщины наскучило бы мне минут через тридцать.
– Тебе знакомо понятие "просто секс"?
– Отлично знакомо. А я бы обиделся, если бы ты расценила всё это, – он обвёл рукой стол, – как попытку затащить тебя в постель.
– Если честно, то я об этом думала… но уже изменила своё мнение. Просто для того, чтобы провести с женщиной неи к чему не обязывающую ночь, не требуется устанавливать уровень коэффициента умственного развития.
– Согласен. Но она должна быть достаточно умной, чтобы понять, что эта ночь ни к чему не обязывает.
Я развела руками и рассмеялась.
– Не буду спорить. Ты прав.
Брайан посмотрел на часы.
– Ого! Уже третий час! Виноват, совсем тебя заболтал. На работу ты завтра точно не встанешь…
– Ты что! Завтра же воскресенье!
Он виновато потрепал волосы.
– Точно. Вот что делает с людьми гибкий график. Я даже не помню, какой завтра день. Ну так что? Пойдём? Я-то ложусь под утро – а вот ты, как я вижу, засыпаешь на месте. Как я могу позволить, чтобы дама уснула в моём обществе? Какой из меня тогда джентльмен?
Все места для парковки были заняты, и Брайану пришлось оставить машину в другом квартале.
– Ты найдёшь её потом? – с лёгким опасением спросила я.
Брайан одел очки в тонкой золотой оправе.
– Плохо вижу в темноте, – пояснил он. – Не волнуйся. Хоть я и слеп в такое время суток, но на местности ориентируюсь отлично. Максимум мне придётся коротать ночь у тебя.
– Только вот кровать у меня одна.
– А кто говорил про кровать? Мы купим ящик пива, тонну семечек и сядем смотреть бейсбол.
– Ты любишь бейсбол?
– Ненавижу, – признался Брайан. – Я не смотрю телевизор. Да и вообще – у меня его нет. Но мы могли бы почитать друг другу вслух.
– Почитать друг другу вслух. – Я помолчала. – А это, наверное, здорово.
– Да, – кивнул Брайан. – Иногда я читаю сам себе. Это странно, но мне нравится.
Мы остановились у моего дома.
– Покурим? – предложила я.
– Отличная мысль. А ты много куришь.
– Не очень. Просто я подвержена общественному давлению.
Мы присели на хлипкую скамейку, дружно закурили и замолчали.
– Нет, это всё же странно, – заговорил Брайан.
– Что именно?
– Весь этот вечер. У меня такое ощущение, что я прожил эти несколько часов в другом мире, другой жизнью.
– Это приятное ощущение?
– Да. Оно очень… свежее. Через пару часов я пойду спать – но я чувствую себя так, будто мне вообще не нужен сон… а, может, я влюбился? Можно влюбиться в женщину, которую я знаю всего лишь три дня?
– Думаю, можно влюбиться даже с первого взгляда.
Брайан отчаянно помотал головой.
– Неужели я влюбился? Какой ужас.
– Почему же?
– Веришь или нет – я никогда не влюблялся. Ни в кого. Меня пугает зависимость от чего-то… или от кого-то.
– Это совсем не ужасно, – возразила я.
Он задумчиво потёр лоб.
– Не знаю, что и сказать. Наверное, я выгляжу полным идиотом.
– Ничего подобного. Или же я просто видела слишком мало влюблённых мужчин.
– Просто всё вдруг стало ужасно сложно. Раньше у меня был сценарий. Ресторан, постель, подарки, постель, прощай. А теперь я подумал… и это показалось мне глупостью.
– Я тебе не нравлюсь?
– Совсем наоборот.
– Я не понимаю.
– Вот и не надо понимать. Я и так наговорил кучу ерунды.
– Но это не ерунда! Я вообще не слышала от тебя ни слова ерунды…
Брайан бросил на меня подозрительный взгляд.
– То есть, с того момента, как мы закурили, я говорил исключительно осмысленные вещи?
– Поцелуй меня, – попросила я.
Он легко сжал моё лицо в ладонях.
– А вы начинаете наглеть, леди. В следующий раз – одна порция алкоголя. И ни граммом больше.
– Я буду хорошей девочкой. Обещаю.
– Не стоит. У тебя в глазах я вижу совсем другое. Надо быть собой. Кстати, я не люблю хороших девочек.
– Потому, что ты хороший мальчик?
– Советую снять розовые очки. Хотя… всему своё время.
Думаю, наш поцелуй продлился всего несколько секунд – но мне он показался самым долгим в моей жизни.
– Чёрт, откуда ты взялся, Брайан? – шёпотом спросила я, глядя ему в глаза. – Сначала ты ругаешь мою подругу, потом приглашаешь меня в дорогой ресторан, выписываешь чек на три тысячи долларов, говоришь, что влюбился… и всё это за какие-то три дня. Откуда?
– А тебе это так важно?
– Да нет, не очень.
Он осторожно убрал мои волосы в сторону, коснулся губами уха и поцеловал в шею.
– Мне нравятся твои духи.
– Да. Шели говорит, что её от них тошнит.
– Пусть нюхает свой яд.
Брайан снова нашёл мои губы, и на этот раз мы отправились в другую реальность на бесконечно долгий промежуток времени.
Моя соседка, женщина лет пятидесяти (не только нам не спится по ночам), недовольно шикнула на нас, и мы подпрыгнули от неожиданности.
– Добрая ночь, мэм, – улыбнулся Брайан, с ловкостью профессионала вытирая мою помаду.
– Не пора ли вам домой, молодой человек? Скоро рассвет. И вообще, в университетах сейчас экзамены. Лучше бы вам сидеть за книгами.
Брайан не выдержал и расхохотался. Я присоединилась к нему через пару секунд.
– Вы правы, мэм, – ответил он. – У меня скоро разговорный арабский. Сдать плохо – ужасный позор.
– То-то же. – Соседка ухватила за ошейник своего огромного сенбернара. – Арабский? Вы что, дипломатом будете?
– Востоковедом.
– Та же чепуха. Стране нужны учителя, врачи – а молодёжь идёт учить всякую ерунду. Идите в армию, молодой человек. В Ираке выучите ваши иероглифы.
И соседка, гордо подняв голову, прошла мимо нас.
– Может, всё же зайдёшь? – спросила я.
– Нет. Я и так слишком много себе позволил… да и поздно уже. Тебе пора спать.
– Я позвоню.
– Буду ждать. – Он коснулся пальцами моих губ. – В следующий раз мы поедем ко мне в гости. Я покажу тебе все безделушки. И фотографии. Как и обещал.
– Конечно. Спокойной ночи.
– Сладких снов.
Брайан помахал мне рукой и побрёл по направлению к машине.
Я проводила его взглядом, после чего открыла сумочку и в мутном свете фонаря стала искать ключи. (Брайан) На коктейль к Рэю я так и не поехал. Более того, обманул не только его, но и себя – и на пробежку не отправился тоже. Зато наконец-то покрасил забор, на который было страшно смотреть, и постриг траву на лужайке перед домом, после чего сделал заметку в ежедневнике – пригласить садовника. Увы, кусты приводить в порядок самостоятельно я не умел. А они совсем разрослись и потеряли всякую форму.
– Конечно. – Я отошла в сторону, пропуская его. – Чувствуй себя как дома.
Мой гость тут же примостился в кресле.
– У тебя отличная квартира! Очень уютно.
– Ты что, серьёзно? Но она же маленькая и уродливая…
– Ты так не любишь свой дом? Это же единственное место на Земле, где ты можешь создать свой маленький мирок.
Я помолчала и оглядела квартиру.
– Никогда так не думала об этой дыре.
– Но ведь тут действительно очень уютно. Тебе никогда не хотелось присесть на кухне с чашкой кофе, закурить, оглядеться и сказать с мечтательной улыбкой: "Это мой мир"?
– Теперь я задумалась над этим, – честно ответила я.
– На самом деле, в таких маленьких квартирах проще построить свою вселенную. Их легче полюбить, что ли. Я постоянно таскаю в дом всякие вещи, чтобы придать обстановке какой-то особый дух. Дух Дома. Глупо, наверное. Но я верю в то, что в каждом предмете есть что-то… живое, что ли.
– Вовсе не глупо. Мне бы хотелось увидеть твой дом.
Брайан махнул рукой.
– Увидишь. Там действительно полно всякого хлама. Иган всегда ругается, что я приношу всякую ерунду. Всего-то нашёл мне дом – и возомнил о себе невесть что.
Мы с ним так и познакомились. Но он, конечно, хороший парень. Правда, немного чудной.
– Уж не чуднее тебя, я думаю.
– Просто наши чудачества находятся в разных плоскостях.
– Может, ты хочешь кофе? Только вот молока я купить не успела…
– Это хорошо, я пью чёрный. Есть что-то ужасно пошлое в кофе с молоком. Сам не знаю, что.
Через пять минут мы молча пили кофе. Я ощущала себя немного не в своей тарелке, и мне хотелось что-то сказать. Но никаких тем на ум не приходило. У меня было такое ощущение, будто я знаю Брайана уже много лет – а старым знакомым вовсе не обязательно разговаривать для того, чтобы общаться. Иногда достаточно присутствия друг друга.
– Знаешь, мне кажется, будто я уже тут был, – заговорил Брайан.
– Не думаю, – рассмеялась я. – Что бы ты делал в таком дурацком месте?
– Нет, я серьёзно. Мне кажется, что я много раз сидел тут и пил кофе. Серьёзно.
Забавно, да? И странно. – Он посмотрел на пустую сигаретную пачку. – Закончились?
Вот, возьми мои.
– Спасибо. – Я взяла одну сигарету. – Я тоже курю "Парламент". Только тонкий.
– Ментоловый, – обречённо вздохнул он.
– Да.
– Забирай всю пачку, только сделай одолжение – не кури больше тонкий. Это ужасно.
Забирай-забирай. У меня есть ещё.
Брайан достал сигарету и отдал мне остальные.
– Надеюсь, ты решила, куда хочешь пойти? – спросил он.
– Было бы здорово пойти в ресторан, но… что-то у меня нет настроения.
Он нахмурился.
– Почему? Сегодня такой отличный вечер. Просто создан для того, чтобы съесть что-нибудь вкусненькое. Так что одевай самое лучшее платье – и мы куда-нибудь завалимся.
Я поболтала остатки кофе в чашке.
– У меня нет лучшего платья.
– Ну так совсем хорошо. Я и сам совсем не при параде. Так что можно одеть платье поскромнее…
– У меня вообще нет платьев.
– Ты что, их не любишь?
– Люблю. Даже очень. Просто у меня нет денег для того, чтобы их покупать.
Сказав это, я отвернулась и поставила чашку на стол Брайан замолчал, задумавшись.
– Тебе нужны деньги? – спросил он, наконец.
– Нет.
– Сколько?
– Я сказала, что мне не нужны деньги.
– Не помню, говорил я тебе или нет – но я не люблю, когда меня обманывают.
Я опустила голову – Мне не нужны деньги, – повторила я, и мой голос предательски вздрогнул. Только расплакаться не хватало!
– Надо же. В первый раз встречаю человека, которому не нужны деньги. А зачем ты работаешь? Для души?
– Наверное, да. Я получаю жалкие гроши – их с трудом хватает на то, чтобы купить еду и оплатить счета.
– Где ты работаешь?
– Я адвокат. То есть… Я помощник адвоката. У меня пока ещё маловато опыта.
Брайан задумчиво кивнул и снова оглядел комнату.
– Тебя устраивает такая жизнь?
– Может, хватит меня допрашивать?
– Трёх тысяч тебе хватит?
– Я не возьму у тебя ни цента.
Он приподнялся и наклонился ко мне.
– Слушай, ты когда-нибудь видела человека, у которого есть лишние деньги?
– Конечно. Он сейчас сидит напротив меня.
– Если ты действительно хочешь со мной подружиться, то советую тебе запомнить две вещи. Первое. Лишних денег у меня не было, нет и не будет. Они есть только у зажравшихся идиотов, которые потеряли счёт этим бумажкам. И второе. У меня доброе сердце, которое меня когда-нибудь сведёт в могилу. Я люблю помогать людям.
Ты можешь считать, что это – моё хобби. И мне очень неприятно, когда люди, нуждающиеся в помощи, отталкивают мою руку. Если это гордость – советую тебе засунуть её подальше. Невозможно прожить жизнь и ни разу не унизиться. Впрочем, это я не считаю унижением. А если ты думаешь, что я сошёл с ума – ради Бога.
– Но… я ведь не смогу тебе их вернуть.
– Я не банк, и кредиты я не даю, – буркнул мой собеседник, после чего достал чековую книжку и, заполнив надлежащие поля, поставил размашистую подпись. – Можешь считать это подарком, так как сегодня я имел наглость заявиться к тебе с пустыми руками. Обычно я такого себе не позволяю.
Я посмотрела на чек.
– Нет, ты точно ненормальный. Это же огромные деньги!
– Тогда их должно хватить на то, чтобы купить твою улыбку. Хотя бы на этот вечер.
Когда мы выбрались из дома, сумерки уже уступили место темноте. Город шумел до сих пор, но на другой, более ночной ноте.
С полчаса мы кружили по городу без определённой цели, после чего зашли в крошечный и неприметный бар.
– Что ты будешь пить? – спросил Брайан, рассматривая меню.
– Мартини.
– Ничего себе. Я думал, что ты приличная девушка – а ты, оказывается, пьёшь!
Какое обманчивое впечатление!
Он улыбнулся, и мы дружно рассмеялись.
– Добрый вечер, – поприветствовала нас милая темноволосая официантка.
– Мартини для леди, – сказал Брайан. – А мне принесите виски. Я бы выпил водки, – обратился он ко мне, – но после вчерашнего вечера я не могу на неё смотреть.
– А что было вчера? – полюбопытствовала я.
– Лучше не спрашивай. У моего коллеги был день рождения. Все напились в хлам.
Мне до сих пор нехорошо.
– Что ты ему подарил?
– Танец живота.
Я расхохоталась.
– Исполнил сам?
Брайан скромно улыбнулся.
– Ну что ты. Я не профессионал, я всего лишь любитель… но я учусь!
Официантка принесла нам заказ и молча удалилась.
– Всё же хорошо, что мы не пошли в ресторан, – заметил Брайан, вылавливая из небольшой миски кубик льда. – Только теперь я понимаю, что мне хотелось тишины.
Шик больших ресторанов зачастую убивает это маленькое и тихое, что люди порой хотят найти.
– Ты философ, – сказала я, подперев рукой щёку.
– Просто я вижу вещи под своим углом. Это иногда помогает выжить.
– И поэтому ты выбрал меня, а не Шели?
Брайан хмыкнул и бросил на меня немного подозрительный взгляд.
– Я могу говорить с тобой откровенно?
– Да, конечно.
– Шели мне до того напомнила мою бывшую женщину, что мне стало плохо.
– А какая она была, твоя бывшая женщина?
– Во-первых, я не ругаюсь при даме. Во-вторых, не имею привычки обсуждать подобное.
Я кивнула и сделала глоток.
– А сколько у тебя было женщин?
– Слишком много.
– Как это – слишком?
– Это плохо. На самом деле, больше всего я люблю три вещи: Ближний Восток, книги и женщин. Первых двух много не бывает. А вот последних зачастую может быть слишком много. Но я ничего не могу с собой поделать. От этих трёх вещей я не откажусь даже под пыткой.
– А ты был верен ей? Своей бывшей женщине?
– Я верен любой своей женщине. Вероятно, поэтому мне верны нечасто.
– Это, наверное, ужасно.
Брайан пожал плечами.
– Может быть, и ужасно. Но, как ты видишь, я до сих пор жив. Мне всегда хотелось понять причину этого. Зачем люди изменяют? Их что-то не устраивает в партнёре?
Но почему изменять – и, самое главное, зачем, если можно поговорить откровенно и сказать, чего не хватает, а что мешает? Неужели измена – это выход?
– Не все могут говорить откровенно, – заметила я. – Зачастую для этого нужно большое мужество. Не всегда можно открыто поведать о своих проблемах.
– Во-первых, измена – это не "своя" проблема. В отношениях вообще не может быть "своих" проблем. С того самого момента, как мы говорим человеку, что хотим быть с ним, наши проблемы становятся общими. И решать их надо тоже сообща, а не пытаться убежать от них и прыгать в другую постель. Во-вторых, мы подняли тему доверия. Я не представляю отношений без доверия – взаимного, разумеется. Какого чёрта я должен тратить драгоценные минуты своей жизни на женщину, которую я постоянно подозреваю во всех смертных грехах?
Я допила мартини и вернула стакан на круглую бумажную подставку.
– Ты когда-нибудь влюблялся?
Брайан задумался.
– Не знаю, можно ли назвать это влюблённостью. Но предположим.
– Ты был счастлив?
– Что ты подразумеваешь под словом "счастье"?
– Тебе было хорошо?
Он сделал паузу и с усмешкой посмотрел на меня.
– Нет.
– Но ты был влюблён.
– Вероятно, был.
– Я не понимаю.
– И я не понимаю. Я думаю об этом уже почти десять лет. Постоянно задаю себе одни и те же вопросы – но не могу найти ответ. Знаю, что ты хочешь спросить.
Сейчас мне двадцать шесть.
Я вздохнула.
– Тебе было шестнадцать.
– Тогда я впервые задумался о том, что такое счастье. Счастье ли это – когда тебе хорошо? Зачастую мы мыслим общепринятыми стереотипами. До того момента, как в нашей жизни происходят какие-то перемены. Ведь любые перемены, даже самые незначительные, влекут за собой внутренние изменения. Вот мы и начинаем думать о том, что однозначные вещи – совсем не такие однозначные, какими кажутся на первый взгляд. Мне было плохо. Но я был счастлив.
Некоторое время я молчала, изучая его лицо.
– Это всё очень-очень странно. Ты не расскажешь мне, кто эта женщина, правда?
– Правда. Отцепим один вагончик с гадостями из моего прошлого. Так будет лучше для нас обоих. Поезд поедет быстрее.
– И сколько таких вагончиков ты мечтаешь отцепить?
Брайан щёлкнул зажигалкой и снова положил её на стол.
– Этот я мечтаю отцепить больше всего, – заявил он. – Такой ответ тебя устроит?
– Просто мне кажется, что это немного глупо. Даже если ты забудешь своё прошлое, оно будет существовать. Мы не можем вернуться назад и прожить какой-то отрезок своей жизни по иному сценарию.
– Ты действительно хочешь это услышать? Да, я спал с женщиной своего отца.
Довольна? Я сделал тебе приятное?
Я опустила глаза.
– Можно ещё мартини?
– Разумеется. – Брайан жестом подозвал официантку. – Будьте добры, мисс, повторите заказ.
Мы молчали довольно долго.
Брайан успел допить вторую порцию виски, после чего снова обратился к официантке и попросил стакан воды.
– У вас очень утомлённое лицо, мисс, – заметил он.
Официантка получила пару зелёных бумажек и воспряла духом.
– Вы хотите что-то ещё, сэр? – спросила она.
– Две рюмки водки, мисс. Мне и леди.
– Я не пью водку, – вполголоса проговорила я, когда официантка отошла.
– Странно, что ты до сих пор сидишь со мной за одним столом. Или это потому, что я дал тебе три тысячи долларов? Впрочем… три тысячи долларов – это деньги, на которые я, наверное, смогу купить тайну. Так что я покупаю у тебя тайну. Ты, конечно, можешь отказаться – это твоё право. В конце концов, мы с тобой уже договорились о покупке улыбки на вечер.
– А ты деловой человек. И какой же должна быть тайна?
– Любой. Выбирать тебе.
– Когда мне было пятнадцать, я украла у отца золотые часы и продала их. А на эти деньги купила целую кучу нижнего белья.
– Здорово, – резюмировал Брайан. – Ну всё. К себе домой я тебя не поведу – два года назад коллеги подарили мне на день рождения золотой "Ролекс".
Я рассмеялась.
– А почему ты его не носишь?
Брайан сердито махнул рукой.
– Лет через сорок. Когда совсем постарею и буду нуждаться в чём-то, что будет придавать моему облику шик и благородство. А пока он отлично смотрится в красивой коробочке.
Я оглядела принесённые рюмки с водкой.
– Это не для того, чтобы пить, – сказал Брайан. – Сейчас я всё объясню.
Он достал из кармана горстку мелочи и, положив деньги на стол, разделил их на две аккуратные кучки.
– Эта игра впервые появилась в Месопотамии. Наверное, тогда они использовали не водку, а что-то другое. Не суть важно. Ты бросаешь монетку в мою рюмку – и я рассказываю тебе тайну. Или что-то личное. Потом мы меняемся местами. И так – до бесконечности. После игры монетки мы должны сохранить.
– Зачем?
– Монетки – это тайны. Если ты забираешь мои тайны, то ты становишься моим другом. Жители Месопотамии верили, что деньги не выдают тайн.
– То есть, если верить жителям Месопотамии, то даже самый жалкий цент – это чья-то тайна?
Брайан склонил голову на бок.
– Интересная мысль! Значит, все люди – потенциальные друзья. Но почему же тогда Ближний Восток – самое неспокойное место во всём мире? Ладно. Бросай. Я буду первым.
Я бросила монетку в его рюмку.
– Когда я учился в университете, у меня были длинные волосы, – заявил мой собеседник и жестом продемонстрировал их длину – чуть выше плеч. – Но мне они быстро надоели. Кроме того, не хотелось иметь ничего общего с хиппи.
– Почему? Ты их не любишь?
Брайан пожал плечами.
– Если честно, то мне всё равно. Против них я ничего не имею. Но война – это один из двигателей прогресса и других не менее важных процессов в мире. Пока есть война, есть военные, которые совершенствуют своё мастерство. Есть учёные, которые разрабатывают новые виды оружия. Есть правые и левые. Есть журналисты, которые пишут о войне… и так далее, это влечёт за собой движение в других, менее агрессивных областях. Война – это постоянные колебания. А что такое мир?
Мир – это статичность и скука. Рано или поздно люди сойдут с ума от скуки и начнут убивать просто так. Я уже не говорю о том, что сама идея мира утопична. В мире никогда не будет равенства, которое является необходимым условием для достижения всеобщего перемирия. Всегда будут деньги – нефть, алмазы, золото.
Будут люди бедные и богатые, смелые и трусливые, коварные и честные… будет всё.
Кроме мира во всём мире. Да и вообще. Я не хочу относиться к какой-то группе людей. Я всегда сам по себе. Мне так легче жить.
– У тебя много таких теорий? – с улыбкой спросила я.
Брайан убеждённо кивнул.
– Миллион. Буду делиться с тобой по мере возможности.
– Ты никогда не пробовал писать книги?
Он брезгливо поморщился.
– Пока что мне хватает стихов. Хотя… может, когда-нибудь и решусь. – Монетка из ещё не тронутой кучки нырнула в мою рюмку. – А теперь послушаем вас, мисс.
– Я служила в армии. Целый год. Связисткой.
– Врёшь! – удивлённо ахнул Брайан.
Я обиженно выпятила нижнюю губу.
– Не вру. Честное слово!
– Никогда не думал, что буду стыдиться того, что не служил.
– Думаю, ты немного потерял, – сказала я и бросила очередную монетку в его рюмку.
Брайан задумался.
– Даже не знаю что тебе рассказать. Ах да. Когда-то я почти три месяца встречался со своим сокурсником.
– Что? – расхохоталась я.
– Не волнуйся, я пошутил, – улыбнулся он. – Хм. У меня был роман с мусульманкой из Ирана.
– Так уж роман!
– И ещё какой. Правда, всего лишь неделю – иногда командировки кажутся очень короткими… Но, надо сказать, я очень расширил свой кругозор. Даже выучил несколько фраз на фарси.
– Вроде "а какого цвета у тебя сегодня бельё, дорогая"?
Брайан хлопнул в ладоши и залился смехом.
– Точно. Откуда ты знаешь? Эта фраза была одной из первых.
У моей монетки появилась соседка по рюмке.
– Я потеряла девственность в тринадцать лет. Самое страшное – я ничего не помню.
Мы хорошенько выпили и покурили… надеюсь, всё прошло хорошо.
– Я уверен, что ты держала марку, – с невероятно серьёзным лицом сказал Брайан, и я не удержалась от улыбки.
Когда очередная монетка перекочевала в рюмку моего собеседника, он принял задумчивый вид.
– Наверное, на этот раз я поделюсь с тобой личной вещью. Задай мне любой вопрос.
Нет. Два вопроса. А я отвечу.
– У тебя в бумажнике есть фото светловолосой женщины. Кто это?
Брайан достал бумажник и показал мне фотографию.
– Ты имела в виду эту женщину? – уточнил он.
– Да, именно её.
– Это моя жена.
Он изучающе посмотрел на меня.
– Твоя… жена? – переспросила я.
– Да, моя жена. А я не выгляжу женатым человеком?
– Я не могу на вид отличить женатого мужчину от неженатого.
– Это хорошо. Тогда придётся сказать тебе правду. Это моя мать. За два года до смерти. Её звали Ева. Красивое имя, правда?
– Очень красивое.
За призрачным полиэтиленом разместились три фотографии. Помимо вышеупомянутой, там ещё было фото совсем маленького Брайана. Он смотрел в камеру с очень серьёзным видом, почти нахмурившись. На третьей фотографии я узнала Брайана без труда. Он счастливо улыбался и одной рукой прижимал к груди диплом, а второй придерживал профессорскую шапочку, на которой можно было разглядеть стилизованную букву "H" – Гарвардский университет.
– А почему тут нет фотографии твоего отца?
– Не нашёл маленькой. В альбоме есть большие… при случае я тебе их покажу.
Кстати, с тебя второй вопрос.
– Он будет немного личным.
– Придётся ответить – я ведь обещал.
– Что ты сейчас чувствуешь?
Брайан поболтал в руках рюмку – монетки перекатились по дну, сделав круг.
– Не знаю, что я чувствую. Но я думаю о том, что есть что-то странное во всём этом. У нас с тобой нет и не может быть ничего общего – мы живём в разных мирах, у нас разные проблемы, разные взгляды на жизнь. До этого я практически не общался с таким женщинами, как ты – но те, с кем меня сводила судьба, произвели на меня немного тягостное впечатление.
– Чем именно?
– Много чем. Озабоченностью теми вещами, которые мне незнакомы по определению, интеллектуальной ограниченностью, которую они объясняют отсутствием денег…
– При чём тут деньги? – нахмурилась я.
Брайан снова передёрнул плечами – "не спрашивай, я сам не знаю".
– Вероятно, в наши дни и мозги можно купить за определённое количество зелёных бумажек.
– Это просто ужасно. Мне жаль таких женщин.
– А мне нет. Почему я должен жалеть их? Они сами выбрали себе дорогу. Во всяком случае, я рад, что ты другая.
– Ты меня совсем не знаешь. Почему ты думаешь, что ты прав?
– Потому что я редко ошибаюсь в людях. Кроме того, мы с тобой сидим тут довольно долго. Общество глупой женщины наскучило бы мне минут через тридцать.
– Тебе знакомо понятие "просто секс"?
– Отлично знакомо. А я бы обиделся, если бы ты расценила всё это, – он обвёл рукой стол, – как попытку затащить тебя в постель.
– Если честно, то я об этом думала… но уже изменила своё мнение. Просто для того, чтобы провести с женщиной неи к чему не обязывающую ночь, не требуется устанавливать уровень коэффициента умственного развития.
– Согласен. Но она должна быть достаточно умной, чтобы понять, что эта ночь ни к чему не обязывает.
Я развела руками и рассмеялась.
– Не буду спорить. Ты прав.
Брайан посмотрел на часы.
– Ого! Уже третий час! Виноват, совсем тебя заболтал. На работу ты завтра точно не встанешь…
– Ты что! Завтра же воскресенье!
Он виновато потрепал волосы.
– Точно. Вот что делает с людьми гибкий график. Я даже не помню, какой завтра день. Ну так что? Пойдём? Я-то ложусь под утро – а вот ты, как я вижу, засыпаешь на месте. Как я могу позволить, чтобы дама уснула в моём обществе? Какой из меня тогда джентльмен?
Все места для парковки были заняты, и Брайану пришлось оставить машину в другом квартале.
– Ты найдёшь её потом? – с лёгким опасением спросила я.
Брайан одел очки в тонкой золотой оправе.
– Плохо вижу в темноте, – пояснил он. – Не волнуйся. Хоть я и слеп в такое время суток, но на местности ориентируюсь отлично. Максимум мне придётся коротать ночь у тебя.
– Только вот кровать у меня одна.
– А кто говорил про кровать? Мы купим ящик пива, тонну семечек и сядем смотреть бейсбол.
– Ты любишь бейсбол?
– Ненавижу, – признался Брайан. – Я не смотрю телевизор. Да и вообще – у меня его нет. Но мы могли бы почитать друг другу вслух.
– Почитать друг другу вслух. – Я помолчала. – А это, наверное, здорово.
– Да, – кивнул Брайан. – Иногда я читаю сам себе. Это странно, но мне нравится.
Мы остановились у моего дома.
– Покурим? – предложила я.
– Отличная мысль. А ты много куришь.
– Не очень. Просто я подвержена общественному давлению.
Мы присели на хлипкую скамейку, дружно закурили и замолчали.
– Нет, это всё же странно, – заговорил Брайан.
– Что именно?
– Весь этот вечер. У меня такое ощущение, что я прожил эти несколько часов в другом мире, другой жизнью.
– Это приятное ощущение?
– Да. Оно очень… свежее. Через пару часов я пойду спать – но я чувствую себя так, будто мне вообще не нужен сон… а, может, я влюбился? Можно влюбиться в женщину, которую я знаю всего лишь три дня?
– Думаю, можно влюбиться даже с первого взгляда.
Брайан отчаянно помотал головой.
– Неужели я влюбился? Какой ужас.
– Почему же?
– Веришь или нет – я никогда не влюблялся. Ни в кого. Меня пугает зависимость от чего-то… или от кого-то.
– Это совсем не ужасно, – возразила я.
Он задумчиво потёр лоб.
– Не знаю, что и сказать. Наверное, я выгляжу полным идиотом.
– Ничего подобного. Или же я просто видела слишком мало влюблённых мужчин.
– Просто всё вдруг стало ужасно сложно. Раньше у меня был сценарий. Ресторан, постель, подарки, постель, прощай. А теперь я подумал… и это показалось мне глупостью.
– Я тебе не нравлюсь?
– Совсем наоборот.
– Я не понимаю.
– Вот и не надо понимать. Я и так наговорил кучу ерунды.
– Но это не ерунда! Я вообще не слышала от тебя ни слова ерунды…
Брайан бросил на меня подозрительный взгляд.
– То есть, с того момента, как мы закурили, я говорил исключительно осмысленные вещи?
– Поцелуй меня, – попросила я.
Он легко сжал моё лицо в ладонях.
– А вы начинаете наглеть, леди. В следующий раз – одна порция алкоголя. И ни граммом больше.
– Я буду хорошей девочкой. Обещаю.
– Не стоит. У тебя в глазах я вижу совсем другое. Надо быть собой. Кстати, я не люблю хороших девочек.
– Потому, что ты хороший мальчик?
– Советую снять розовые очки. Хотя… всему своё время.
Думаю, наш поцелуй продлился всего несколько секунд – но мне он показался самым долгим в моей жизни.
– Чёрт, откуда ты взялся, Брайан? – шёпотом спросила я, глядя ему в глаза. – Сначала ты ругаешь мою подругу, потом приглашаешь меня в дорогой ресторан, выписываешь чек на три тысячи долларов, говоришь, что влюбился… и всё это за какие-то три дня. Откуда?
– А тебе это так важно?
– Да нет, не очень.
Он осторожно убрал мои волосы в сторону, коснулся губами уха и поцеловал в шею.
– Мне нравятся твои духи.
– Да. Шели говорит, что её от них тошнит.
– Пусть нюхает свой яд.
Брайан снова нашёл мои губы, и на этот раз мы отправились в другую реальность на бесконечно долгий промежуток времени.
Моя соседка, женщина лет пятидесяти (не только нам не спится по ночам), недовольно шикнула на нас, и мы подпрыгнули от неожиданности.
– Добрая ночь, мэм, – улыбнулся Брайан, с ловкостью профессионала вытирая мою помаду.
– Не пора ли вам домой, молодой человек? Скоро рассвет. И вообще, в университетах сейчас экзамены. Лучше бы вам сидеть за книгами.
Брайан не выдержал и расхохотался. Я присоединилась к нему через пару секунд.
– Вы правы, мэм, – ответил он. – У меня скоро разговорный арабский. Сдать плохо – ужасный позор.
– То-то же. – Соседка ухватила за ошейник своего огромного сенбернара. – Арабский? Вы что, дипломатом будете?
– Востоковедом.
– Та же чепуха. Стране нужны учителя, врачи – а молодёжь идёт учить всякую ерунду. Идите в армию, молодой человек. В Ираке выучите ваши иероглифы.
И соседка, гордо подняв голову, прошла мимо нас.
– Может, всё же зайдёшь? – спросила я.
– Нет. Я и так слишком много себе позволил… да и поздно уже. Тебе пора спать.
– Я позвоню.
– Буду ждать. – Он коснулся пальцами моих губ. – В следующий раз мы поедем ко мне в гости. Я покажу тебе все безделушки. И фотографии. Как и обещал.
– Конечно. Спокойной ночи.
– Сладких снов.
Брайан помахал мне рукой и побрёл по направлению к машине.
Я проводила его взглядом, после чего открыла сумочку и в мутном свете фонаря стала искать ключи. (Брайан) На коктейль к Рэю я так и не поехал. Более того, обманул не только его, но и себя – и на пробежку не отправился тоже. Зато наконец-то покрасил забор, на который было страшно смотреть, и постриг траву на лужайке перед домом, после чего сделал заметку в ежедневнике – пригласить садовника. Увы, кусты приводить в порядок самостоятельно я не умел. А они совсем разрослись и потеряли всякую форму.