– Эльф по имени Голубой Колокольчик, – сказал Гранди, как будто что-то вспоминая. – Я знаю одного человека, который происходит из той эпохи. Его зовут Жордан. Он говорит, что он…
– Да, это тот самый! – воскликнула девушка, восторженно хлопая в ладоши. – Мне всегда было интересно, что с ним произошло после того, как он покинул Дерево Эльфов! Я так интересуюсь этим потому, что один из моих предков был как раз оттуда. Она тогда ничего не знала об этом человеке, потому что он был беспощаден и скрытен, как те самые завоеватели, которые…
– Это все действительно очень занятно и интересно, – перебил девушку Гранди. Ему все больше и больше нравилась Рапунцелия. – Но я должен рассказать тебе кое-что более серьезное. Я должен тебя предупредить, что скажу такое, во что тебе будет очень трудно поверить.
– Отчего же, совсем наоборот, – весело воскликнула девушка. Она подошла и села на пол рядом с Гранди, поскольку мебель сейчас казалась им чересчур большой. Близость девушки произвела на голема некий электризующий эффект, поскольку Рапунцелия была самым очаровательным существом его роста, которое он когда-либо встречал, к тому же она очень подкупающе обращалась с ним. – Так приятно пообщаться, ведь ко мне сюда никто не заходит, у меня нет даже своего подкроватного чудовища. Одной так скучно, иногда чувствуешь себя настолько одиноко, что даже места себе не находишь, особенно когда тут нет Сладчайшей Матушки. Конечно же, я переписываюсь и обмениваюсь разными мелочами с Айви, хотя, если признаться, у меня нет хороших вещей, которые я могла бы посылать ей в обмен на те прелестные штучки, которые получаю от нее…
– Прелестные?
Рапунцелия вскочила на ноги, причем в ее порывистых движениях было нечто особенно трогательное и грациозное.
– Вот, смотри, – воскликнула девушка, – у меня тут есть кое-что на столе! Только мне надо снова увеличиться в размере, чтобы стать большой и суметь взять эти вещи!
Девушка мгновенно увеличилась, осторожно взяла Гранди на руки и посадила его на стол. Пальцы ее были тонкими и очень нежными, от них пахло лавандой и еще какими-то ароматическими веществами.
– Теперь держи меня за руку! – сказала Рапунцелия, оттопырив один палец.
Гранди схватился за палец и отметил про себя, что даже ноготь был благородной формы и прекрасно отполирован. Внезапно Рапунцелия снова стала маленькой, они держались за руки.
– Вот видишь! – воскликнула девушка. – Но для того, чтобы изменять свой рост, мне не обязательно на чем-нибудь стоять. Я могу, например, изменить свой рост, подпрыгнув на этом столике. Тут есть риск – когда я буду приземляться, можно сломать столик, – Рапунцелия чарующе улыбнулась, – но тут мы можем пока спокойно стоять и вдвоем!
Так оно в действительности и было, и Гранди был просто поражен. Ему еще никогда не приходилось встречать подобное создание, и оно нравилось ему все больше и больше. Сейчас голему казалось, что его жизнь наполняется каким-то новым содержанием, и именно из-за присутствия этой девушки.
Тут Рапунцелия показала ему ту самую коллекцию безделушек, которую она получила от Айви, – куски металлической проволоки, галька, песок, цветочные лепестки, глиняные черепки, канцелярские скрепки разных размеров, манденийская монетка, куски цветного стекла и тому подобная ерунда. Такую вот глупость Айви посылала Рапунцелии в обмен на интересные загадки и занимательные головоломки. Хотя было видно, что Рапунцелия просто без ума от этого хлама.
– Ты знаешь, мне кажется, что те вещи, которые ты посылала в замок Ругна, ничуть не хуже тех, которые ты оттуда получила! – осторожно сказал Гранди.
– Но ведь это все вещи из реального мира! – воскликнула удивленно девушка, – а все, что я посылаю, уже использовано мной раньше, к тому же у меня полно такой ерунды. Вон, посмотри, сколько этих загадок валяется в углу! – Рапунцелия пренебрежительным жестом руки указала в угол комнаты, в котором темнела бесформенная груда. Гранди угадал там разные змейки-головоломки, какую-то зеленую бутылку, ветку дерева и странный шар, сделанный в форме сплетшихся рук и ног.
– Что это такое?
– Это и есть головоломки – ломаешь голову над тем, что они способны сделать. В этой вот бутылке находится клубный дух – я не стала посылать ее Айви, потому что мне не хочется, чтобы ее окружила атмосфера разных клубов, – а вот ветка вечнозеленого дерева. Она обладает свойством окрашивать в зеленый цвет все, что только находится в соприкосновении с ней. Посмотри, пол там и в самом деле стал зеленым. А вон ручной мяч, а вон еще в самом углу – хвостовой огонь…
– Понятно! – сказал Гранди вежливо, завидев нечто вроде хвоста с огненным глазком на конце.
– Все эти занятные штучки, конечно же, никак не относятся к реальному миру, – вздохнула девушка, – а вот то, что посылает мне Айви – все это кусочки реальности, в которой живет Айви. Ах, она такая счастливая! Если бы я тоже смогла оказаться там! Как бы мне хотелось попасть в реальный мир!
– Так я как раз и собираюсь забрать тебя туда! – воскликнул Гранди, даже не в силах поверить, что все складывается настолько удачно.
– Ой, нет, вот пойти туда я никак не могу! – нахмурившись, отозвалась Рапунцелия, увидев, что стоящая рядом с ней лампа накрылась чем-то вроде шапки тумана, отчего комната погрузилась в полумрак, – мне ведь еще нужно следить за лампой!
– За лампой? – автоматически повторил расстроенный Гранди, увидев, как дымка над лампой стала рассеиваться.
– Ну конечно, ведь эта Башня еще и маяк по совместительству! Луч света должен быть постоянно виден с моря, чтобы Морское Чудовище не заплутало в темноте и случайно не наскочило на скалы!
– А, маяк! – воскликнул Гранди. Теперь до него дошел смысл сказанного. – Но ведь Морское Чудовище никогда сюда не заплывает! Он боится Морской Ведьмы!
– Кого?
– Морской Ведьмы! Она…
– Что означает слово «ведьма»?
Она что, издевается над ним?
– То, что я тебе сейчас расскажу, тебе совсем не понравится, я в этом просто уверен! Я думаю, что тебе лучше присесть!
– Хорошо! – решительно сказала девушка. – Только возьми меня за руку.
Голем взял Рапунцелию за руку, для чего она снова уменьшилась. Они подошли к самому краю стола. Тут девушка спрыгнула и снова уже в воздухе, стала своего нормального человеческого роста. Она спокойно приземлилась на пол, но вот Гранди все еще продолжил сжимать один из ее пальцев. Рапунцелия осторожно подхватила голема и посадила его на кушетку, где произвела обратный процесс, снова став маленькой. Теперь оба они довольно удобно устроились на кушетке, готовые к разговору.
Гранди все еще чувствовал себя как-то неловко и одновременно восторженно от того, как Рапунцелии удавалось так мгновенно меняться в размерах. Но он старался сейчас не думать об этом – времени все-таки было в обрез. Голем постарался сосредоточиться на предстоящем разговоре.
– Я имею в виду ту самую женщину, которую ты называешь Сладчайшей Матушкой, – начал Гранди. – Я хочу сказать, что она совсем не та, за кого ты ее принимаешь!
– Но ведь я знаю ее всю жизнь! – воскликнула пораженная Рапунцелия.
– Но как ты сама попала в эту Башню? – спросил голем, стараясь говорить так, чтобы не обидеть девушку.
– Сама этого я не помню, но судя по тому, что мне рассказывали, мои родители попали в беду, а Сладчайшая Матушка выручила их, и потому они отдали ей на воспитание своего следующего ребенка, то есть меня. У меня нет оснований жаловаться на жизнь, Сладчайшая Матушка всегда хорошо ко мне относилась, правда, иногда…
Да, убедить ее будет явно нелегко!
– Там, за пределами Башни из слоновой кости, твоя Сладчайшая Матушка известна как Морская Ведьма, – пояснил голем. – Она забирает молодых женщин, чтобы потом использовать их тела!
– Ничего не понимаю! – воскликнула Рапунцелия, и от удивления ее брови поползли кверху.
– Она завладевает их телами. В общем, присваивает их. Я не знаю, что при этом случается с… в общем, с их прежними владелицами. Но вот из старой карги она становится внезапно молодой и красивой. Она тут же начинает подыскивать себе новое тело, в которое переселится тогда, когда состарится и это тело станет ей ненужным. Понимаешь, душа ее бессмертна в отличие от тела, которое постоянно увядает!
Рапунцелия сжала губы:
– Я не могу поверить в это!
– Я этого и ожидал, потому что в это очень трудно поверить! – сказал Гранди. – Но если ты мне не веришь, тогда ты обречена на такую участь, которая страшнее смерти!
– Но ведь Сладчайшая Матушка всегда так хорошо со мной обращалась…
– Но при этом почему-то не выпускала тебя из Башни…
– Но я же сказала, почему именно! Этот свет – он спасает Морское Чудовище!
– А я уже сказал тебе, что Морское Чудовище никогда не заплывает в эти воды! Оно только один раз осмелилось приплыть сюда, но лишь для того, чтобы спасти тебя от лютой участи! Он лучше тебя знает Морскую Ведьму!
Рапунцелия упрямо встряхнула головой:
– Ты кажешься таким милым существом! Как ты только можешь говорить столь ужасные вещи о Сладчайшей Матушке?
Девушка снова отказывалась верить голему! Винить ее в этом было никак нельзя – но все равно ее нужно было как-то убедить.
– Понимаешь, насколько я понимаю, Морская Ведьма до тех пор не может завладеть телом другого существа, пока не получит от него разрешения на это. Так что если ты не позволишь ей войти в твое тело, то с тобой, вероятно, все будет в порядке. Так что я не заставляю тебя верить мне. Но ведь тебе не хочется, чтобы кто-нибудь завладел твоим телом, не так ли?
Рапунцелия упрямо повела плечами:
– Нет, конечно же, нет! Но я все равно не могу поверить, что Морская Матушка – я хотела сказать, Сладчайшая Матушка – способна совершить такое злодеяние! Она так хорошо обо мне заботится!
– Это потому, что Сладчайшая Ведьма, я хотел сказать, Морская Ведьма хочет, чтобы ей досталось в высшей степени развитое и ухоженное тело! Потому-то она так и носится с тобой, и говорит тебе только то, что считает нужным рассказывать, и совсем не хочет, чтобы ты знала правду. Она хотя бы знает, что ты переписываешься с Айви?
– Ну конечно! Я сначала боялась, что Сладчайшая Матушка рассердится на меня за это, но когда она узнала, что Айви – это обычный ребенок, она решила, что ничего страшного в этом нет. Ведь дети вообще многого не знают! Но больше ни с кем, кроме Айви, мне не разрешено общаться!
– Потому что Морская Ведьма не хочет, чтобы ты знала правду о реальном мире! Берегись, а то будет слишком поздно!
Но Рапунцелия снова покачала головой:
– Нет, я не могу тебе верить!
Вдруг снаружи раздался голос:
– Рапунцелия, Рапунцелия, спусти вниз свои длинные волосы!
– Ой, она уже вернулась! – руки девушки в страхе взметнулись к вискам. – Она не должна тебя тут найти!
Гранди был того же мнения. Но он теперь был в ловушке – они с подкроватным чудовищем никак не могли ускользнуть из Башни, поскольку под окном как раз находилась Морская Ведьма. Что же им делать?
Глава 8.
Морская Ведьма
– Рапунцелия! – более нетерпеливо крикнула ведьма снизу, заглушая плеск волн.
– Ой, я должна ее поскорее втащить наверх! – девушка в испуге спрыгнула с кушетки и снова стала размером с обычного человека.
– Ты ни в коем случае не должна этого делать! – воскликнул Гранди. – Мы с ней смертельные враги!
– Но я даже не знаю, что мне теперь делать! – заметалась Рапунцелия.
– Делай что хочешь, но сюда ее не пускай! – крикнул Гранди. – Она – порождение зла!
– Рапунцелия, ну что ты там! – снова раздался голос ведьмы – она явно начала терять терпение.
– Я все равно не верю тому, что ты тут мне наговорил о Сладчайшей Матушке! – воскликнула Рапунцелия, решительно направляясь к окну.
Гранди понял, что чем больше он будет сейчас пытаться разоблачать Морскую Ведьму, тем меньше будет верить ему девушка. Ему все-таки придется столкнуться с Морской Ведьмой, ничего не попишешь. Эта перспектива ужаснула его, но другого выхода не было.
– Ну ладно, втаскивай! – отозвался Гранди отчаянно.
Но Рапунцелия уже и без того, стоя у окна, вытаскивала из волос гребни, и волосы волнами начали падать вниз. Затем девушка стала втаскивать волосы назад, в Башню, как только почувствовала, что весьма достаточно крепко схватилась за них.
Гранди видел, как сильно натянулись волосы – они даже слегка позванивали, но девушка явно не чувствовала ни боли, ни даже малейшего неудобства. Рапунцелия только иногда встряхивала головой, чтобы волосы ровнее ложились на свое место. Гранди понял, что это тоже часть волшебного дара девушки – волосы не только свободно умещались на ее голове, несмотря на такую длину, но еще как бы снижали вес всего, что прикасалось к ним, если сама Рапунцелия этого хотела. Она действительно, казалось, обладала сразу двумя волшебными талантами – хотя Гранди и знал, что передаваемые по наследству свойства нельзя рассматривать как волшебный дар, поэтому способность к изменению своих размеров не являлась волшебным даром. Но сейчас голему было не до этих размышлений.
Что могла Рапунцелия сказать этой ведьме? Одна только мысль о встрече со злодейкой устрашала Гранди. Но у ведьмы вроде бы нет никаких других волшебных свойств, подумал голем в отчаянии. Все, что она может, это убивать свое износившееся тело и переселяться в тело того существа, которое позволит ей это сделать. Так что нечего ее так бояться! Но несмотря на успокаивающие мысли, голему стало еще страшнее. Если бы только можно было как-то избежать этой встречи! Если бы он только успел уйти отсюда до возвращения Морской Ведьмы!
Через какое-то мгновение руки Морской Ведьмы привычным жестом ухватились за подоконник, и она проникла в комнату. Она и в самом деле была поистине отвратительным созданием – на ней было нечто вроде черной рясы и черная шапочка со зловеще вколотыми в нее булавками, черные перчатки, на ногах – высокие черные ботинки. Даже если в чертах ее лица можно было угадать какие-то признаки былой красоты, то эта красота была довольно зловещей. Лицо никак нельзя было назвать ведьмовским, искаженным гримасой – самое обычное лицо, которое выдавало ее почтенный возраст. Но зло наложило свой неповторимый отпечаток на это создание – рот был слегка перекошен от злости, вздернутый нос выдавал упрямство и решительность, уши ловили каждый звук и потому все время зловеще вздрагивали, а глаза зловеще бегали по сторонам. Гранди, едва только взглянув на Морскую Ведьму, возненавидел ее еще больше – хотя его страх перед этим исчадием ада тоже усилился.
– Сладчайшая Матушка! – воскликнула Рапунцелия, нежно обнимая Морскую Ведьму. Гранди охватил ужас, но он не решился встревать в процедуру встречи хозяйки Башни.
Старуха подозрительно огляделась по сторонам и недовольно засопела носом.
– Я чувствую, что тут чужие! – проскрипела она. Тут ее злые глаза остановились на стоявшем чуть в стороне Гранди.
– Я… У меня гость, – пролепетала Рапунцелия.
– Никакой это не гость – это проклятый уродливый голем! – прошипела старая карга.
– Да ты и сама красотой не блещешь, крючконосая! – автоматически отозвался Гранди, еще даже не осознавая того, что он делает. Ужас перед ведьмой настолько сковал его тело, что он был не в состоянии себя контролировать.
– Сейчас я от тебя избавлюсь! – прокаркала ведьма. Она рванулась к стоявшему в углу унитазу, откинула его крышку и схватилась за метлу.
– Для чего тебе метла, старая карга? – нашелся Гранди. – Ты что, улететь на ней хочешь? Ну так лети поскорее, без тебя воздух чище станет!
– Я собираюсь вымести тебя этой метлой из своей Башни, ублюдок! – зашипела ведьма, подходя к голему и держа при этом метлу наперевес, как оружие.
– Ой! – только и могла вымолвить Рапунцелия, пораженная таким накалом страстей.
Внезапно Гранди осознал, что именно эта сценка и может убедить девушку в истинной сущности Морской Ведьмы. Надо только побольше раздразнить ее!
– Лучше вымети этой метлой грязь из своих лохматых ушей! – выдохнул Гранди язвительно, ловко уворачиваясь в сторону от уже свистящей метлы.
– Стой спокойно, не дергайся, а то я окончательно рассержусь! – рычала ведьма, продолжая размахивать метлой.
Но Гранди имел за плечами не одно десятилетие практики уворачивания от различных ударов, поэтому он с такой же легкостью, как и в прошлый раз, увернулся от метлы. Но он старался уворачиваться так, чтобы у ведьмы не создалось преждевременного представления о том, что ее траты сил являются напрасными.
Однако реакция была совсем неожиданной. На Рапунцелию это действовало куда больше, чем на «Сладчайшую Матушку», и при каждом взмахе метлы она громко взвизгивала.
– О нет, ты ведь размажешь его по полу! – в ужасе кричала девушка.
Гранди быстро сообразил, какие выгоды дает ему эта ситуация. Он с быстротой молнии подскочил к Рапунцелии и вскарабкался по юбке и блузке ей на плечо.
– Не дай ей погубить меня! – прошептал он в ухо девушке.
Разъяренной ведьме гнев застлал глаза – она размахивала метлой направо и налево, круша все на своем пути. Вдруг она прекратила беспорядочные движения и обнаружила, что зловредный голем куда-то исчез. Метла угрожающе замерла в воздухе, а ведьма с недоумением принялась оглядываться по сторонам.
– Что вы делаете, Сладчайшая Матушка? – в удивлении спросила Рапунцелия. – Пожалуйста, прошу вас, успокойтесь! Я никогда не видела вас в таком состоянии!
Ведьма моментально опустила метлу и даже попыталась изобразить подобие улыбки – ей явно не хотелось разочаровывать девушку в своей мнимой доброте. Чего ради она тратила на воспитание Рапунцелии столько сил, если та сейчас обнаружит, что ведьма не столь добра, как пыталась изображать все эти годы. Нет, лучше уж унять ярость! А то девушка и вправду не впустит ее в свое тело!
Теперь голем видел, что началась не менее изощренная битва – битва умов, которая должна была решить, на чью сторону склонится сочувствие Рапунцелии. Если он победит, то тогда девушку возможно будет спасти, если же проиграет, то тогда Рапунцелии ничего уже не поможет.
Ведьма снова попыталась улыбнуться, но улыбка вышла несколько кривоватой.
– Я только пытаюсь, милочка моя, избавить твою комнатку от этой крысы! – пренебрежительно указала она метлой на голема.
– Рапунцелия, ты лучше спроси ее, почему она тебя тут держит, как в тюрьме! – взывал Гранди.
– Но какая же ты пленница, девочка моя! – забормотала ведьма, не давая девушке открыть рта. – Здесь твой дом!
– Нет, ты все-таки спроси, почему ты не можешь выйти наружу! – настаивал голем.
– Но ведь кто-то должен оставаться все время в комнате, чтобы смотреть за лампой, – пустилась ведьма в рассуждения. – Вообще-то лампа может гореть сама собой, но иногда она начинает гореть слабо и мерцать, есть риск, что она вовсе погаснет, и потому за ней нужен постоянный надзор. Рапунцелия, ты ведь хорошо знаешь это! А теперь дай мне разделаться с этим негодяем, – и когтистая рука ведьмы, облаченная в черную перчатку, вновь зловеще протянулась к голему.
– Ну тогда спроси, почему она сама не может присмотреть за лампой, покуда ты выйдешь на минутку на улицу, ведь это несложно, – нашелся голем.
– Но ведь ты совсем не ориентируешься в том, что происходит снаружи! – возразила ведьма.
– Это верно, Сладчайшая Матушка! – кротко сказала Рапунцелия. – Тем более, что ты и так многое мне рассказала о Ксанте, ведь правда?
Это противоречие привело Морскую Ведьму в затруднение. Она, конечно же, рассказывала девушке о Ксанте многие вещи, но только те, что считала нужными для себя в будущем и вполне безопасными сейчас. Тут было явное несоответствие, но нужно было постараться как-то избежать его, иначе конец!
– Она когда-нибудь говорила тебе, что Морское Чудовище никогда не пользуется сигналами вашей лампы? – не отставал Гранди.
– Не может этого быть. Чудовище все-таки пользуется этими сигналами, – возразила ведьма с самым невинным видом.
– Странно, само Чудовище говорило мне как раз обратное! – торжествующе заметил голем.
– Рапунцелия, девочка моя, неужели ты веришь этому маленькому лгуну? – закричала ведьма.
Но Рапунцелию снедали сомнения. Она явно не знала, кому сейчас можно верить.
– Я… я… – лепетала она, не в силах выбрать, чью же сторону принять.
Гранди понял, что нужно по-другому убеждать девушку в своей правоте. Нужно было спровоцировать Морскую Ведьму на более агрессивную тактику, но это было весьма рискованно.
– Возможно, я действительно не прав, – обратился голем к ведьме. – Если я перестану оскорблять вас, вы оставите меня в покое?
Лицо старухи исказилось – она явно просчитывала возможные плюсы и минусы такого поворота событий. Беда ведьмы была в том, что она не знала, как много этот проклятый голем успел наговорить Рапунцелии перед ее приходом, да к тому же было еще непонятно, чему именно из рассказов голема Рапунцелия поверила. Но ей не хотелось также, чтобы голем задерживался в Башне слишком долго – ведь еще неизвестно, что он может рассказать потом. Нужно попытаться нейтрализовать его при первой удачной возможности.
– Почему бы и нет… ты… крошечное создание! – натянуто улыбнулась колдунья.
Так, это уже кое-что, подумал Гранди.
– В таком случае, я прилягу ненадолго вон на ту кровать – мне так хочется отдохнуть, я ведь здорово устал! – сказал Гранди. Он проворно спустился с плеча Рапунцелии, которая уже и сама двинулась к своей кровати, чтобы положить на нее испуганного, как ей казалось, Гранди. Голем затем ловко запрыгнул на кровать, взобравшись по ноге девушки.
– Будь наготове! – прошептал голем притаившемуся под кроватью Фырку.
Взобравшись на кровать, Гранди завозился, устраиваясь поудобнее.
– Эй, бабуля, – вежливо обратился голем к Ведьме, – а как насчет того, чтобы немного подзакусить?
Ведьма сразу нахмурилась – как Гранди и предполагал, она не сочла в свое время нужным обучить Рапунцелию слову «бабуля». А девушка явно думала, что в этом слове не таилось никакого пренебрежительного оттенка; соответственно ведьма была вынуждена не выказывать своего раздражения.
Колдунья снова улыбнулась, но было видно, что эта улыбка стоила ей поистине титанических усилий.
– Конечно же, мой милый голем! Я сейчас мигом вернусь, – и старуха опрометью бросилась туда, где по расчетам Гранди должна была находиться кухня.
– А Сладчайшая Матушка всегда говорит тебе чистую правду? – осведомился Гранди у Рапунцелии, как только они остались вдвоем. Он знал, что ведьма наверняка слышит все, что тут говорится, и мигом примчится обратно, как только услышит что-нибудь не слишком приятное в свой адрес.
– Всегда, – отозвалась девушка.
– Ну, а если ты когда-нибудь уличишь ее в том, что она говорит неправду?..
– Вот твоя еда! – произнесла скороговоркой ведьма, вихрем ворвавшись в комнату. Она принесла с кухни огромный ломоть черного хлеба – такой большой, что он был размером с самого голема.
– Мило, мило, старая шпионка! – ехидно сказал голем. – Ты положи хлебушек вот сюда, – и голем указал на край кровати, в то же время отодвигаясь к стене.
Но ведьма сделала как раз наоборот – она поднесла хлеб прямо к голему.
– Я уверена, что тебе понравится это угощение, – сквозь стиснутые зубы проговорила она.
– Внимание, Фырк, – еле слышно проговорил Гранди.
Внезапно колдунья швырнула ломоть хлеба на пол и схватила Гранди.
– Вот ты и попался, навозная душа! – торжествующе воскликнула старуха.
– Что ты собираешься сейчас сделать со мной, величайшая из ведьм? – нарочито громко поинтересовался Гранди.
– Я собираюсь свернуть твою тонкую шею, чтобы ты больше не смел совать нос в чужие дела! – объявила Морская Ведьма.
– Но ведь ты пообещала мне, что отпустишь меня с миром!
– Неужели ты действительно настолько глуп, что поверил этой ерунде? – расхохоталась старая карга.
– Но ведь это значит, что ты не сдерживаешь данных обещаний! – с наигранным возмущением проговорил Гранди.
– Ой, – воскликнула Рапунцелия, пораженная.
Морская Ведьма на мгновение обернулась к девушке:
– О, проклятье! Но ничего!
Тут же она повернулась снова к голему:
– Не беспокойся, после того, как я с тобой разделаюсь, я все ей объясню, она поверит мне – она мне всегда верит, если только никто больше не пытается убедить ее в обратном.
Тут ведьма, схватив Гранди за голову, резко рванула ее вбок.
– Фырк! – крикнул Гранди.
Громадная волосатая рука высунулась из-под кровати и схватила колдунью за лодыжку. Фырк тут же рванул добычу на себя.
Морская Ведьма взвизгнула в испуге и отчаянии и выронила голема. Одновременно к ее визгу примешался визг подкроватного чудовища, только кричало оно от отвращения – нога у ведьмы была скользкая и холодная, как у мертвеца.
Гранди среагировал мгновенно. Он, вместо того, чтобы свалиться на пол, схватился за руку ведьмы и ловко вскарабкался по ней на плечо. Он еще раньше заметил в ее черной шапочке воткнутую туда огромную металлическую булавку и теперь потянулся за ней. Еще до того, как старуха раскинула руки в стороны, чтобы сохранить равновесие и удержаться на ногах, Гранди ловко расстегнул булавку и вытащил ее из шапочки – теперь в его руках оказалось отличное колющее оружие, нечто вроде меча.
Наконец колдунье удалось мощным рывком выдернуть свою лодыжку из хватки подкроватного чудовища. Гранди тоже не терял времени даром – он ловко спрыгнул с плеча старухи обратно на кровать, держа свое оружие наперевес. При приземлении голем несколько раз подпрыгнул на пружинном матрасе кровати, но сумел сохранить равновесие и не свалиться.