Страница:
– Мне кажется, ему полегчает! – уверенно сказала Рапунцелия.
– Я тоже хочу надеяться на это! – согласился Гранди с жаром, хотя сомнения грызли его душу.
– Только… – начала девушка.
– Да?
– Как насчет кровати?
Гранди слегка усмехнулся:
– Ты права, конечно же! Нам нужно как-то тащить ее! Надо подыскать какое-нибудь животное, способное переносить ее с места на место!
Неожиданно Рапунцелия истошно закричала.
Гранди вскочил:
– Что? Где?
– Вон! – крикнула девушка, указывая дрожащей рукой на вход в пещеру.
Гранди моментально устремил взор туда, куда указывала девушка. Сердце его заледенело.
– Меднорыл! – вскрикнул он.
– Да, конечно же, они кишмя кишат в этих пещерах. Они обожают золото, хотя съесть его все равно не могут. Впрочем, это относится не только к меднорылам. Но где один меднорыл, там могут быть и сотни других.
– Он явно ищет, чем бы закусить! – дрожащим голосом пробормотал Гранди.
– А он может дотянуться до нас сюда, на эту кровать?
– Со временем сможет, но только до нас он доберется после того, как покончит с Фырком.
Девушка в ужасе схватилась за голову.
– Ох! – только и могла выдавить она.
– Нужно как-то остановить меднорыла, да поскорее, – решил Гранди. – Если он вернется к своим сородичам, то другие меднорылы тоже узнают, что тут для них есть легкая добыча! – И с этими словами голем стал пробираться на край кровати.
– Но как же нейтрализовать меднорыла? – спросила Рапунцелия, снова начиная дрожать.
– Срочно нужно какое-нибудь оружие! – воскликнул Гранди, поспешно оглядываясь по сторонам. – Ах, если бы только у меня была та булавка!
– У меня есть отличная большая булавка! – спохватилась девушка. – Сейчас, она, конечно же, маленькая, но…
– Скорее снова стань большой и отдай булавку мне! – прохрипел Гранди.
Рапунцелия мгновенно исполнила требуемое и вытянула из ворота платья свою булавку. Передав булавку голему, девушка снова стала маленькой.
Из этой булавки и в самом деле вышел неплохой меч! Зажав оружие зубами, Гранди ловко спустился вниз по ножке кровати.
А меднорыл тем временем уверенно подползал к одной из бесчувственно раскинутых рук подкроватного чудовища. Его клешни зловеще пощелкивали, словно предупреждая о его намерениях. Ротовые пластины поблескивали, как будто они были сделаны из золота. Да, это и вправду было ужасное создание, и ждать от него милости не приходилось.
Гранди подскочил и со всего размаху ткнул острием булавки в эту тварь. Булавка была очень острой, но тут сплоховала – конец ее беспомощно скользнул по прочному панцирю меднорыла, не причинив ему совершенно никакого вреда. Тот злобно щелкнул челюстями и стал надвигаться на голема, которому пришлось мгновенно отпрыгнуть в сторону. Да, в такие зубки лучше не попадаться!
Гранди проворно обежал меднорыла, высматривая на его теле какое-нибудь уязвимое место. А что, если попробовать вонзить булавку в глаз? Тогда он наверняка отступит! Но тут перед Гранди стала новая проблема – на теле меднорыла ему не удалось найти глаз, их роль выполняли, должно быть, небольшие усики-антены. Тогда голем, не раздумывая, попробовал пронзить эти усики, но они оказались очень эластичными и просто гнулись от удара, чтобы потом вновь принять прежнее положение.
А что, если попробовать живот? У всех панцирных созданий живот всегда является слабым местом – даже если там и есть нечто вроде защитного покрова, то он весьма тонкий. Если попробовать вонзить иголку в живот меднорылу, он наверняка оставит их всех в покое!
Выбрав подходящее мгновение, голем подождал, пока меднорыл встанет в боевую стойку и выбросил вытянутую руку с булавкой вперед. Несмотря на все вроде бы рассчитанное искусство и мастерство, Гранди промазал, но вот меднорыл не промахнулся – своими крепкими клешнями он сжал иголку.
– Хрясь! – только и прозвучало, и через мгновенье голем уже держал в руках лишь половинку своего импровизированного меча.
Гранди, поняв серьезность положения, тут же поспешил отступить. Меднорыл же, почувствовав свое превосходство, устремился за обидчиком.
Гранди побежал, не разбирая дороги, что снова сыграло с ним злую шутку – нога голема попала в расщелину в каменном полу пещеры, и голем плашмя упал на пол. Тварь азартно щелкнула челюстями и устремилась к нему.
Внезапно какая-то огромная тень накрыла обоих. Меднорыл тут же куда-то исчез.
Удивленный Гранди чуть привстал и осмотрелся. Оказывается, что столь огромную тень отбрасывала Рапунцелия, которая вновь увеличилась до размера обычного человека. Она наступила на тварь.
– Ой, мамочки! – вскричала девушка, проворно отскакивая назад.
Но дело было уже сделано – меднорыл был раздавлен. В следующую секунду девушка вновь стала ростом с голема. Стоя на краю кровати, она испуганно спрятала лицо в ладонях.
Гранди торопливо забрался обратно на кровать.
– Ты спасла мне жизнь! – воскликнул он.
– Но я же не могла позволить ей разгрызть тебя! – всхлипнула Рапунцелия. – Нет, мне ведь никогда не приходилось совершать ничего подобного!
– Я так счастлив, что ты сделала это! Ведь если бы ты этого не сделала…
– Ты вел себя так отважно! Как только я увидела, что ты упал… Мне стало так страшно за тебя!
– Я совсем не храбро себя вел! – возразил Гранди. – Я так сильно испугался!
– Нет, ты был очень храбр!
Гранди не привык к такого рода комплиментам и не знал поэтому, как вести себя в данной ситуации, поэтому он счел, что самым лучшим выходом из положения будет вообще переменить тематику разговора.
– Сюда, возможно, приползут другие меднорылы, – сказал голем. – Ты не знаешь, случайно, какой-нибудь другой способ отпугивания их, кроме обычного топтания?
– Если бы нам посчастливилось отыскать меднодонта… – нерешительно сказала она.
– Кого-кого?
– Такие существа, они питаются этими меднорылами. Вообще-то они водятся и на Золотом Берегу, только я не знаю, в каких именно местах!
– Сейчас пойду и разыщу одного! – подхватился Гранди.
– Но что будет, если другой меднорыл нападет на меня до твоего возвращения? – спросила девушка.
– Тогда просто затопчи его! – выдохнул Гранди, снова проворно спускаясь по ножке кровати на пол, а оттуда устремляясь к выходу.
Рапунцелия ничего не ответила. Голему ни в коем случае не хотелось обижать девушку, но он чувствовал, что если он сейчас не найдет средства борьбы с меднорылами, то тогда им придется пережить нечто похуже, чем охлаждение отношений. Ведь обитающие вблизи пещеры другие меднорылы могут запросто почуять запах крови раздавленного собрата и сползтись к этому месту, а если они все соберутся сюда, то затоптать их будет нелегко.
Повыше грота, в расщелине, росло какое-то растение. Гранди тут же направился к нему.
– Эй, травка, тебе тут случайно нигде не попадался меднодонт?
К его удивлению, растение ответило утвердительно:
– Конечно, попадался! Один постоянно тут околачивается!
– Покажи, где он сейчас! – потребовал голем.
Вскоре голем уже прямым ходом направлялся туда, куда указало ему словоохотливое растение, разыскивая этот самый меднодонт. Наконец он набрел на логово этого донта. Меднодонтом оказалось нечто вроде темного цвета коробки с узкой щелью посредине. Голем с недоверием посмотрел на странное создание, не понимая, как такая штука может питаться меднорылами, но все-таки он верил тому, что рассказала Рапунцелия. Голем, еще раз посмотрев на меднодонта, решил, что он по всей видимости, жив, и решил начать разговор.
– Эй, ты жив? – осторожно поинтересовался он на человеческом языке.
– Что за дурацкий вопрос! – затрясся от возмущения меднодонт.
Так, уже лучше – теперь по крайней мере Гранди знал, на каком языке разговаривает эта штука.
– А ты, приятель, часом не голоден? – поинтересовался голем как бы невзначай.
– Я всегда хочу есть! – резко отозвался меднодонт. – Но с каждым разом становится все труднее и труднее добывать себе пропитание! Что за времена пошли!
– Но тогда тебе непременно нужно идти со мной – я знаю местечко, где меднорылы просто кишмя кишат! Стоит только тихонько посидеть и подождать…
– Скорее туда! – азартно выкрикнуло создание, обнаруживая несколько пар крохотных лапок, и последовало за големом.
Когда Гранди привел меднодонта к гроту и они вошли туда, Рапунцелия была в полуобморочном состоянии. Она уже успела раздавить еще трех меднорылов, но страх буквально парализовал ее.
– Ах, если бы я осталась в Башне, как было бы мне сейчас спокойно! – всхлипывала она.
Она прямо-таки скучала по своей тюрьме и положению пленницы! Она, наверное, не слишком сильно переживала бы, если бы Морской Ведьме удалось вдруг захватить ее снова, и потянулись бы дни в обществе «Сладчайшей Матушки!»
– Тебе нужно забраться под кровать и притаиться рядом с подкроватным чудовищем, – наставлял Гранди меднодонта, – но хватай только тех, которые успели заползти к тебе под кровать, и не высовывайся, иначе распугаешь остальных! Не надо быть алчным! Я думаю, что ты справишься.
– Уж надеюсь, что со своим делом я справлюсь, а ты стой и смотри! – отозвался меднодонт, ныряя под кровать.
Гранди тем временем снова взобрался на кровать.
– Иди сюда! – позвал он девушку. – Только уменьшись снова!
Рапунцелия тут же оказалась возле него, все еще волнуясь.
– Как все это было ужасно, ты просто представить себе не можешь! – воскликнула она. – Я даже не могу понять, что ненавижу больше – самих меднорылов или давить их!
– Сейчас все должно пойти нормально! – успокоил ее голем. – Я разыскал меднодонта!
– Ой, как чудесно! – воскликнула девушка радостно. Так же бурно, как реагировала она на вещи не совсем приятные или даже совсем неприятные, Рапунцелия реагировала и на то, что неприятным никак нельзя было назвать. Вообще-то Гранди не слишком уважал тех, чье настроение было изменчиво, как погода осенью, но тут был особый случай. Рапунцелия все равно не впадала в крайности – она ведь была, в сущности, еще ребенок и потому принимала все так близко к сердцу.
Спустя некоторое время они заметили еще одного меднорыла, который полз в их сторону откуда-то из темноты. Твари эти, подобно подкроватным чудовищам, не слишком любят находиться на свету. Можно было бы избавиться от меднорылов, выбравшись на ярко освещенное место, но ведь у них был еще Фырк, которого ни в коем случае нельзя было снова подставлять под свет.
Как и ожидалось, тварь поползла под кровать. Раздался какой-то щелчок, а затем еще более странный звук – как будто последняя вода уходит в воронку.
Гранди и Рапунцелия мгновенно переглянулись.
– Звучит как песня! – воскликнула девушка.
Гранди перегнулся через край кровати и заглянул под нее. Увидев меднодонта, он спросил:
– Кто то тут поет, или нам все чудится?
– Это я пою! – отозвался меднодонт. – Я всегда пою, когда ем!
Гранди пожал плечами, но ничего возразить при этом не мог. В конце концов, у каждого свои странности.
– Вообще-то, довольно приятные звуки! – продолжала Рапунцелия, вслушиваясь.
– Да, неплохие, но только до тех пор, покуда это странное создание охраняет Фырка от меднорылов! – пробормотал голем.
По мере прибытия новых тварей музыка постепенно стала звучать все громче. То, что происходило внизу, можно было назвать безжалостным истреблением, но музыкальное сопровождение значительно скрашивало картину бойни.
– Послушай, а вот там, в лодке… – пробормотала Рапунцелия, немного помолчав, – ты ведь кое-что сделал там. Ответь, пожалуйста, почему?
– Я всего лишь пытался сделать так, чтобы мы спокойно добрались до берега!
– О да, конечно! Я должна признать, что ты с блеском справился с этой задачей! Но все-таки было нечто еще!
Гранди удивленно пожал плечами.
– Скажи мне тогда, что я сделал, и я скажу тебе, почему!
– Ты… Ты… ты сжимал меня!
– Я? – удивился голем.
– Ну, когда я предложила тебе поискать рыбу-гонца! Почему ты это сделал?
Тут голем все вспомнил.
– Ну, тогда я был разгорячен, я вообще почти ни о чем не думал, извини…
– Но мне это понравилось!
Гранди снова задумался:
– Это было такая блестящая идея! Я только хотел… В общем, это был своеобразный способ выразить тебе благодарность за эту мысль!
– Но почему ты тогда просто не сказал «спасибо»?
Гранди снова пожал плечами, но на этот раз с удивлением.
– Действительно, сам не понимаю… Может быть, мне это показалось тогда более подходящим? Не знаю.
– Но вот Сладчайшая Матушка никогда меня так не сжимала!
– Ну естественно! Она ведь тебя не слишком-то любила на самом деле!
– Ага, понятно, – тут Рапунцелия задумалась, а потом неожиданно спросила: – Я тебе действительно так нравлюсь, Гранди?
– Ты такая красивая!
– Ты не ответил на мой вопрос!
– Я даже не знаю, как должен на него отвечать, – признался он.
– Почему?
– Ты такая прекрасная девушка, а я какой-то голем!
– Но разве это подразумевает, что я тебе не нравлюсь?
– Может быть, – выдавил Гранди из себя, – я просто не могу позволить себе, чтобы ты мне нравилась!
– Я не понимаю.
Но Гранди прекрасно знал, что девушка поняла, что он хотел ей сказать. У нее не было опыта общения с реальным миром и теми, кто его населял, но зато она знала все обо всем и обо всех, хотя поведение их было для девушки загадкой. Она даже не подозревала, насколько тяжело было говорить об этом голему.
Для этого нужна была своеобразная тонкость, деликатность, а именно к этому Гранди не был приучен. Он привык обращаться со всеми запросто, бездумно рассыпая бесчисленные оскорбления, заставляя окружающих действовать по отношению к себе сходным образом. Но Гранди сознавал, что такая тактика с Рапунцелией не пройдет – это будет похоже на растаптывание сапогом прекрасного цветка.
– Ну вот, предположим, что Фырку удалось встретить девушку-подкроватное чудовище, – начал Гранди, – но тут он вдруг осознал, что девушек его собственного вида в природе вообще не существует, и это, значит, нечто совсем другое. Она всего лишь похожа на него, не больше. Разве он может позволить себе… любить ее?
– Но почему нет? – слегка изумившись, поинтересовалась Рапунцелия.
– Но ведь они принадлежат к разным видам! – ответил голем, поражаясь такой наивности.
– Но разве существа, принадлежавшие к разным видам, не могут любить друг друга? Тебе разве не нравится Фырк?
– Конечно, нравится! Но…
Девушка помрачнела.
– Я, значит, тебе не нравлюсь?
– Но это ведь не одно и то же! Фырк и я не…
– Что…
– Мы не мужчина и женщина! – Голем понял, что попал в весьма щекотливую ситуацию.
– Я вот девушка! – воскликнула Рапунцелия. – Но разве это означает, что Фырк не может мне нравиться?
– Нет, – отозвался голем, чувствуя какую-то внутреннюю боль, – это все-таки не то! Конечно же, он может тебе нравиться!
– Но, значит, тогда возможно и то, что ты можешь нравиться и мне?
– Да, конечно! Но…
– Но разве я не могу нравиться тебе?
Нет, голем положительно не знал, как нужно вести себя в таких случаях! Он мог бы быть резким и откровенным, но это могло ошеломить девушку и даже отдалить ее от него. Сейчас…
– Сейчас ты выглядишь как великолепная големша, и ты, если бы захотела, смогла бы стать девушкой моей мечты, и я бы очень хотел… в общем, чтобы у нас с тобой были такие отношения, которые привели бы потом… – голем замолчал, боясь обидеть девушку.
Но она наконец-то поняла все сама.
– Провести со мной ночь! – воскликнула она.
– Ой! Но я имел в виду…
– Почему нет? – Рапунцелия выглядела сейчас довольно-таки разочарованной.
– Ну, не совсем так, – замялся Гранди. На него было сейчас жалко смотреть. – Тут все может быть только в предположениях, поскольку ты все же не големша, и…
– Но ведь в Ксанте существа разных видов свободно сходятся друг с другом! – взволнованно воскликнула девушка. – Потому-то у нас так много разных гибридов! Вот мои предки принадлежали к роду людей и к эльфам!
– Но это значит, что твое будущее – среди людей и эльфов, – отозвался Гранди, – а я тут ни при чем!
– Но почему нет?
Гранди горестно рассмеялся.
– С какой стати такой прекрасной девушке, которая может выбрать себе пару и среди людей, и среди эльфов, связываться с каким-то големом? – спросил он.
– А почему нет?
– Потому что голем – это пустое место! – воскликнул Гранди. – Только дерево и тряпки!
– Но ведь ты уже не дерево и тряпки! Ты ведь тоже создан из плоти, как и я!
– Но это ничего не меняет, сущность-то моя остается прежней! Мое тело, может быть, и изменилось, но я продолжаю оставаться жалким големом!
Рапунцелия призадумалась на мгновение.
– Значит, все дело не во мне, а в тебе! – наконец произнесла она.
– Теперь ты все сама поняла! – выдавил из себя Гранди.
– Ну что ж, спасибо за такое обстоятельное объяснение! А я как-то совсем этого не понимала!
– Да не за что! – недовольно буркнул Гранди, одновременно страстно желая стать вновь сделанным из дерева и тряпья. Тогда, может быть, он не переживал бы так сильно!
– Но тогда можно тебя кое о чем попросить?
– Да, конечно! Я же тебе уже пообещал, что доставлю тебя в замок Ругна, а потом…
– Сожмешь меня снова?
– Что?
– Ну, как ты сделал раньше! Вместо того, чтобы сказать мне «спасибо»!
Голем пришел в весьма странное состояние – смущение пополам с озадаченностью.
– Зачем? – коротко поинтересовался он.
– Потому что мне это очень нравится! – просто отозвалась девушка.
Ну что ж. Оба они стояли на кровати. Голем положил свои руки на плечи Рапунцелии и что есть силы сжал ее.
– О нет, это совсем не то! – воскликнула она.
– Но это потому, что было сделано под влиянием порыва!
– Неужели в этом существует какая-то разница? Ни за что бы не подумала!
– Конечно же, разница существует! Вещи, которые возникают сами по себе, всегда превосходят те, которые были сделаны намеренно. То же самое относится и к действиям. Если хочешь, это разница между реальностью и выдумкой.
– Вся моя жизнь была большой выдумкой, – заметила девушка грустно. Ее лицо внезапно как-то жалобно скривилось, и на ресницах заблестели слезинки.
– Не нужно так говорить! – воскликнул Гранди испуганно, еще сильнее сжимая девушку. – Вся реальность будет у тебя еще впереди!
– Но я совсем не понимаю, в чем эта реальность!
– Рапунцелия, это только дело времени! Как только ты придешь в замок Ругна…
– Ага, вот теперь я чувствую!
– Что?
– Ну, сжимание!
– Ой! – и голем поспешно ослабил хватку.
– Ну а теперь это не намеренно? – спросила девушка.
Что тут можно было сказать? Голем повернулся и зашагал к краю кровати, под которую сейчас как раз заползал очередной меднорыл. Меднодонт повернулся к твари боком и поймал ее отверстием в этом боку. Снова заиграла мелодия.
Тут меднодонт заметил голема.
– Что за прекрасное местечко! – воскликнул он. – Тут, должно быть, окажется куда больше меднорылов, как только наступит ночь!
Возможно, он прав, подумал Гранди. Нужно поскорее выбираться отсюда, поскольку как только меднодонт наконец насытится, эти твари просто заполнят пещеру, что для них с Рапунцелией будет означать смерть от их все перемалывающих клешней.
Тут Рапунцелия сама подошла к нему.
– С ним все в порядке? – поинтересовалась она, перегибаясь через край кровати.
Она имела в виду Фырка.
– Не знаю. Сейчас я спущусь вниз и посмотрю, – отозвался голем.
– Извини меня, если я вдруг тебя обидела, – сказала девушка. – Я и в самом деле не знаю, какого рода общение принято здесь! У меня же нет опыта жизни в реальном мире!
– Это не твоя вина! – воскликнул Гранди, снова почувствовав себя неловко. Он поспешно подошел к краю кровати и стал спускаться по ее ножке.
– Можно мне тоже сойти вниз? – спросила девушка.
– Но тут же полно меднорылов! – воскликнул Гранди.
Рапунцелия решила остаться наверху. Спустившись на пол, Гранди прополз под кровать поближе к Фырку. Руки подкроватного чудовища по-прежнему лежали на полу, они оставались такими же безжизненными, но все-таки голему показалось, что Фырку немного полегчало. Вообще-то подкроватные чудовища не дышат и не питаются так, как живые существа, но их руки сделаны из той же самой плоти… Гранди осторожно прикоснулся к одной руке, и она оказалась чуть теплой. Это подтвердило догадку голема, что Фырк не умер.
– Фырк? – чуть слышно позвал друга Гранди, но ответа не получил.
Голем направился ко входу в пещеру. Тени, которые отбрасывали окружающие предметы, становились все длиннее. Казалось, местность погружается в воды океана. Наступала ночь, а это предвещало, что меднорылов в пещере скоро прибавится. Если Фырк вскоре не придет в себя…
Гранди вернулся назад, к кровати. Рапунцелия сидела на ее краю, беззаботно свесив ноги.
– Что нам делать теперь? – поинтересовалась она.
Ага, она дрыгает ногами. Гранди вдруг подумал о чем-то таком, чего он и сам не мог уловить.
– Ну-ка, стань снова большой! – попросил он.
Рапунцелия стала было приподыматься, чтобы встать на кровати во весь рост.
– Нет, продолжай сидеть! – поправил ее Гранди, – только изменяйся вот так, как ты сейчас сидишь!
Удивленная девушка снова уселась на кровать, увеличившись при этом до размера человека. Теперь ее ноги свободно доставали до пола.
Одна из рук подкроватного чудовища зашевелилась. Эти создания ведь созданы только для того, чтобы хватать сидящих на кроватях детей за лодыжки. Рапунцелия сейчас в своей невинности ничем не отличалась от ребенка, и ноги у нее были такие красивые, что за них охотно схватился бы кто угодно. Интересно, оживет ли чудовище при такой возможности?
– Взвизгни-ка слегка! – скомандовал голем.
– Что?
– Ну так, будто можно было бы подумать, что ты боишься, что тебя схватят за лодыжку!
Рапунцелия посмотрела вниз.
– Ой! – только коротко вскрикнула она, поднимая ноги.
Случилось именно то, что и должно было случиться. Одна из лап подкроватного чудовища мгновенно выпросталась из-под кровати и схватила девушку за лодыжку.
– Ай! – теперь уже громко взвизгнула Рапунцелия, пытаясь выдернуть ногу.
Раздался смех Фырка.
– Он ожил! – завопил Гранди радостно.
Рапунцелия захлопала в восторге в ладоши.
– Ой, как ты умно все рассчитал!
– Для того чтобы оживить его, требовалось только спустить вниз ноги! – воскликнул голем удивленно. – Только мертвый мог бы удержаться от соблазна потрогать их!
– Но ты так ни разу до них и не дотронулся! – заметила девушка.
– Но я-то ведь не подкроватное чудовище! – заметил Гранди, стараясь не показывать своих чувств. Он сам охотно бы схватил эти лодыжки, если бы только для этого существовал какой-нибудь разумный предлог.
Голем торопливо развернулся и вновь направился к выходу из пещеры. Его взгляд упал на Башню из слоновой кости, которая казалась сейчас лишь светящейся точкой на бледном горизонте.
Тут до него донеслись какие-то звуки. Это было похоже на отчаянный визг, сопровождаемый всплесками. Все это доносилось как раз со стороны Башни.
Затем луч света на Башне неожиданно погас.
– Что-то там непонятное происходит! – пробормотал Гранди, возвращаясь к кровати.
– Я это почувствовала! – сказала Рапунцелия, кладя свою нежную ручку туда, где как раз находится сердце. – Там что-то ужасное!
– Я слышал со стороны Башни визг и всплески, а потом луч света погас!
– О, нет! – в ужасе воскликнула девушка.
– А что это значит?
– Сладчайшая матушка умерла!
– А ты откуда это знаешь?
– Я почувствовала это буквально минуту назад, только я сначала не поняла, что это было! К тому же я знаю, что огонь в Башне горит только до тех пор, пока там есть хоть одно живое существо!
– Тогда она, должно быть, спрыгнула! – в ужасе воскликнул и Гранди. – Она почему-то не стала спускаться по волосам!
– А какой смысл спускаться, – заметила Рапунцелия, – если мы все равно забрали лодку? А плавать она не умеет!
– Но ведь есть еще и отлив! Как только вода отступает, можно пробраться на берег по обнажившемуся дну! Неужели она этого не знает?
– Конечно же, знает!
– Но почему же она тогда не хочет дожидаться отлива?
– Она… она, наверное, сама захотела умереть! – каким-то странным голосом сказала Рапунцелия. – О, все это из-за меня!
– Но ведь она не умирает, – напомнил Гранди, – она только сменяет тела!
– Да! – тут красивое лицо девушки исказила гримаса ужаса. – Значит, сейчас она готова вселиться в новое тело!
И тем телом, в которое так жаждала вселиться Морская Ведьма, было тело Рапунцелии.
Теперь вдруг все как-то сразу встало на свои места. К чему сидеть и дожидаться отлива, если путешественники вместе с девушкой уйдут с берега куда-нибудь в леса, где ведьма ни за что не сможет разыскать их, тем более, что будучи привидением, Морская Ведьма могла действовать куда быстрее и эффективнее?
Глава 11.
– Я тоже хочу надеяться на это! – согласился Гранди с жаром, хотя сомнения грызли его душу.
– Только… – начала девушка.
– Да?
– Как насчет кровати?
Гранди слегка усмехнулся:
– Ты права, конечно же! Нам нужно как-то тащить ее! Надо подыскать какое-нибудь животное, способное переносить ее с места на место!
Неожиданно Рапунцелия истошно закричала.
Гранди вскочил:
– Что? Где?
– Вон! – крикнула девушка, указывая дрожащей рукой на вход в пещеру.
Гранди моментально устремил взор туда, куда указывала девушка. Сердце его заледенело.
– Меднорыл! – вскрикнул он.
– Да, конечно же, они кишмя кишат в этих пещерах. Они обожают золото, хотя съесть его все равно не могут. Впрочем, это относится не только к меднорылам. Но где один меднорыл, там могут быть и сотни других.
– Он явно ищет, чем бы закусить! – дрожащим голосом пробормотал Гранди.
– А он может дотянуться до нас сюда, на эту кровать?
– Со временем сможет, но только до нас он доберется после того, как покончит с Фырком.
Девушка в ужасе схватилась за голову.
– Ох! – только и могла выдавить она.
– Нужно как-то остановить меднорыла, да поскорее, – решил Гранди. – Если он вернется к своим сородичам, то другие меднорылы тоже узнают, что тут для них есть легкая добыча! – И с этими словами голем стал пробираться на край кровати.
– Но как же нейтрализовать меднорыла? – спросила Рапунцелия, снова начиная дрожать.
– Срочно нужно какое-нибудь оружие! – воскликнул Гранди, поспешно оглядываясь по сторонам. – Ах, если бы только у меня была та булавка!
– У меня есть отличная большая булавка! – спохватилась девушка. – Сейчас, она, конечно же, маленькая, но…
– Скорее снова стань большой и отдай булавку мне! – прохрипел Гранди.
Рапунцелия мгновенно исполнила требуемое и вытянула из ворота платья свою булавку. Передав булавку голему, девушка снова стала маленькой.
Из этой булавки и в самом деле вышел неплохой меч! Зажав оружие зубами, Гранди ловко спустился вниз по ножке кровати.
А меднорыл тем временем уверенно подползал к одной из бесчувственно раскинутых рук подкроватного чудовища. Его клешни зловеще пощелкивали, словно предупреждая о его намерениях. Ротовые пластины поблескивали, как будто они были сделаны из золота. Да, это и вправду было ужасное создание, и ждать от него милости не приходилось.
Гранди подскочил и со всего размаху ткнул острием булавки в эту тварь. Булавка была очень острой, но тут сплоховала – конец ее беспомощно скользнул по прочному панцирю меднорыла, не причинив ему совершенно никакого вреда. Тот злобно щелкнул челюстями и стал надвигаться на голема, которому пришлось мгновенно отпрыгнуть в сторону. Да, в такие зубки лучше не попадаться!
Гранди проворно обежал меднорыла, высматривая на его теле какое-нибудь уязвимое место. А что, если попробовать вонзить булавку в глаз? Тогда он наверняка отступит! Но тут перед Гранди стала новая проблема – на теле меднорыла ему не удалось найти глаз, их роль выполняли, должно быть, небольшие усики-антены. Тогда голем, не раздумывая, попробовал пронзить эти усики, но они оказались очень эластичными и просто гнулись от удара, чтобы потом вновь принять прежнее положение.
А что, если попробовать живот? У всех панцирных созданий живот всегда является слабым местом – даже если там и есть нечто вроде защитного покрова, то он весьма тонкий. Если попробовать вонзить иголку в живот меднорылу, он наверняка оставит их всех в покое!
Выбрав подходящее мгновение, голем подождал, пока меднорыл встанет в боевую стойку и выбросил вытянутую руку с булавкой вперед. Несмотря на все вроде бы рассчитанное искусство и мастерство, Гранди промазал, но вот меднорыл не промахнулся – своими крепкими клешнями он сжал иголку.
– Хрясь! – только и прозвучало, и через мгновенье голем уже держал в руках лишь половинку своего импровизированного меча.
Гранди, поняв серьезность положения, тут же поспешил отступить. Меднорыл же, почувствовав свое превосходство, устремился за обидчиком.
Гранди побежал, не разбирая дороги, что снова сыграло с ним злую шутку – нога голема попала в расщелину в каменном полу пещеры, и голем плашмя упал на пол. Тварь азартно щелкнула челюстями и устремилась к нему.
Внезапно какая-то огромная тень накрыла обоих. Меднорыл тут же куда-то исчез.
Удивленный Гранди чуть привстал и осмотрелся. Оказывается, что столь огромную тень отбрасывала Рапунцелия, которая вновь увеличилась до размера обычного человека. Она наступила на тварь.
– Ой, мамочки! – вскричала девушка, проворно отскакивая назад.
Но дело было уже сделано – меднорыл был раздавлен. В следующую секунду девушка вновь стала ростом с голема. Стоя на краю кровати, она испуганно спрятала лицо в ладонях.
Гранди торопливо забрался обратно на кровать.
– Ты спасла мне жизнь! – воскликнул он.
– Но я же не могла позволить ей разгрызть тебя! – всхлипнула Рапунцелия. – Нет, мне ведь никогда не приходилось совершать ничего подобного!
– Я так счастлив, что ты сделала это! Ведь если бы ты этого не сделала…
– Ты вел себя так отважно! Как только я увидела, что ты упал… Мне стало так страшно за тебя!
– Я совсем не храбро себя вел! – возразил Гранди. – Я так сильно испугался!
– Нет, ты был очень храбр!
Гранди не привык к такого рода комплиментам и не знал поэтому, как вести себя в данной ситуации, поэтому он счел, что самым лучшим выходом из положения будет вообще переменить тематику разговора.
– Сюда, возможно, приползут другие меднорылы, – сказал голем. – Ты не знаешь, случайно, какой-нибудь другой способ отпугивания их, кроме обычного топтания?
– Если бы нам посчастливилось отыскать меднодонта… – нерешительно сказала она.
– Кого-кого?
– Такие существа, они питаются этими меднорылами. Вообще-то они водятся и на Золотом Берегу, только я не знаю, в каких именно местах!
– Сейчас пойду и разыщу одного! – подхватился Гранди.
– Но что будет, если другой меднорыл нападет на меня до твоего возвращения? – спросила девушка.
– Тогда просто затопчи его! – выдохнул Гранди, снова проворно спускаясь по ножке кровати на пол, а оттуда устремляясь к выходу.
Рапунцелия ничего не ответила. Голему ни в коем случае не хотелось обижать девушку, но он чувствовал, что если он сейчас не найдет средства борьбы с меднорылами, то тогда им придется пережить нечто похуже, чем охлаждение отношений. Ведь обитающие вблизи пещеры другие меднорылы могут запросто почуять запах крови раздавленного собрата и сползтись к этому месту, а если они все соберутся сюда, то затоптать их будет нелегко.
Повыше грота, в расщелине, росло какое-то растение. Гранди тут же направился к нему.
– Эй, травка, тебе тут случайно нигде не попадался меднодонт?
К его удивлению, растение ответило утвердительно:
– Конечно, попадался! Один постоянно тут околачивается!
– Покажи, где он сейчас! – потребовал голем.
Вскоре голем уже прямым ходом направлялся туда, куда указало ему словоохотливое растение, разыскивая этот самый меднодонт. Наконец он набрел на логово этого донта. Меднодонтом оказалось нечто вроде темного цвета коробки с узкой щелью посредине. Голем с недоверием посмотрел на странное создание, не понимая, как такая штука может питаться меднорылами, но все-таки он верил тому, что рассказала Рапунцелия. Голем, еще раз посмотрев на меднодонта, решил, что он по всей видимости, жив, и решил начать разговор.
– Эй, ты жив? – осторожно поинтересовался он на человеческом языке.
– Что за дурацкий вопрос! – затрясся от возмущения меднодонт.
Так, уже лучше – теперь по крайней мере Гранди знал, на каком языке разговаривает эта штука.
– А ты, приятель, часом не голоден? – поинтересовался голем как бы невзначай.
– Я всегда хочу есть! – резко отозвался меднодонт. – Но с каждым разом становится все труднее и труднее добывать себе пропитание! Что за времена пошли!
– Но тогда тебе непременно нужно идти со мной – я знаю местечко, где меднорылы просто кишмя кишат! Стоит только тихонько посидеть и подождать…
– Скорее туда! – азартно выкрикнуло создание, обнаруживая несколько пар крохотных лапок, и последовало за големом.
Когда Гранди привел меднодонта к гроту и они вошли туда, Рапунцелия была в полуобморочном состоянии. Она уже успела раздавить еще трех меднорылов, но страх буквально парализовал ее.
– Ах, если бы я осталась в Башне, как было бы мне сейчас спокойно! – всхлипывала она.
Она прямо-таки скучала по своей тюрьме и положению пленницы! Она, наверное, не слишком сильно переживала бы, если бы Морской Ведьме удалось вдруг захватить ее снова, и потянулись бы дни в обществе «Сладчайшей Матушки!»
– Тебе нужно забраться под кровать и притаиться рядом с подкроватным чудовищем, – наставлял Гранди меднодонта, – но хватай только тех, которые успели заползти к тебе под кровать, и не высовывайся, иначе распугаешь остальных! Не надо быть алчным! Я думаю, что ты справишься.
– Уж надеюсь, что со своим делом я справлюсь, а ты стой и смотри! – отозвался меднодонт, ныряя под кровать.
Гранди тем временем снова взобрался на кровать.
– Иди сюда! – позвал он девушку. – Только уменьшись снова!
Рапунцелия тут же оказалась возле него, все еще волнуясь.
– Как все это было ужасно, ты просто представить себе не можешь! – воскликнула она. – Я даже не могу понять, что ненавижу больше – самих меднорылов или давить их!
– Сейчас все должно пойти нормально! – успокоил ее голем. – Я разыскал меднодонта!
– Ой, как чудесно! – воскликнула девушка радостно. Так же бурно, как реагировала она на вещи не совсем приятные или даже совсем неприятные, Рапунцелия реагировала и на то, что неприятным никак нельзя было назвать. Вообще-то Гранди не слишком уважал тех, чье настроение было изменчиво, как погода осенью, но тут был особый случай. Рапунцелия все равно не впадала в крайности – она ведь была, в сущности, еще ребенок и потому принимала все так близко к сердцу.
Спустя некоторое время они заметили еще одного меднорыла, который полз в их сторону откуда-то из темноты. Твари эти, подобно подкроватным чудовищам, не слишком любят находиться на свету. Можно было бы избавиться от меднорылов, выбравшись на ярко освещенное место, но ведь у них был еще Фырк, которого ни в коем случае нельзя было снова подставлять под свет.
Как и ожидалось, тварь поползла под кровать. Раздался какой-то щелчок, а затем еще более странный звук – как будто последняя вода уходит в воронку.
Гранди и Рапунцелия мгновенно переглянулись.
– Звучит как песня! – воскликнула девушка.
Гранди перегнулся через край кровати и заглянул под нее. Увидев меднодонта, он спросил:
– Кто то тут поет, или нам все чудится?
– Это я пою! – отозвался меднодонт. – Я всегда пою, когда ем!
Гранди пожал плечами, но ничего возразить при этом не мог. В конце концов, у каждого свои странности.
– Вообще-то, довольно приятные звуки! – продолжала Рапунцелия, вслушиваясь.
– Да, неплохие, но только до тех пор, покуда это странное создание охраняет Фырка от меднорылов! – пробормотал голем.
По мере прибытия новых тварей музыка постепенно стала звучать все громче. То, что происходило внизу, можно было назвать безжалостным истреблением, но музыкальное сопровождение значительно скрашивало картину бойни.
– Послушай, а вот там, в лодке… – пробормотала Рапунцелия, немного помолчав, – ты ведь кое-что сделал там. Ответь, пожалуйста, почему?
– Я всего лишь пытался сделать так, чтобы мы спокойно добрались до берега!
– О да, конечно! Я должна признать, что ты с блеском справился с этой задачей! Но все-таки было нечто еще!
Гранди удивленно пожал плечами.
– Скажи мне тогда, что я сделал, и я скажу тебе, почему!
– Ты… Ты… ты сжимал меня!
– Я? – удивился голем.
– Ну, когда я предложила тебе поискать рыбу-гонца! Почему ты это сделал?
Тут голем все вспомнил.
– Ну, тогда я был разгорячен, я вообще почти ни о чем не думал, извини…
– Но мне это понравилось!
Гранди снова задумался:
– Это было такая блестящая идея! Я только хотел… В общем, это был своеобразный способ выразить тебе благодарность за эту мысль!
– Но почему ты тогда просто не сказал «спасибо»?
Гранди снова пожал плечами, но на этот раз с удивлением.
– Действительно, сам не понимаю… Может быть, мне это показалось тогда более подходящим? Не знаю.
– Но вот Сладчайшая Матушка никогда меня так не сжимала!
– Ну естественно! Она ведь тебя не слишком-то любила на самом деле!
– Ага, понятно, – тут Рапунцелия задумалась, а потом неожиданно спросила: – Я тебе действительно так нравлюсь, Гранди?
– Ты такая красивая!
– Ты не ответил на мой вопрос!
– Я даже не знаю, как должен на него отвечать, – признался он.
– Почему?
– Ты такая прекрасная девушка, а я какой-то голем!
– Но разве это подразумевает, что я тебе не нравлюсь?
– Может быть, – выдавил Гранди из себя, – я просто не могу позволить себе, чтобы ты мне нравилась!
– Я не понимаю.
Но Гранди прекрасно знал, что девушка поняла, что он хотел ей сказать. У нее не было опыта общения с реальным миром и теми, кто его населял, но зато она знала все обо всем и обо всех, хотя поведение их было для девушки загадкой. Она даже не подозревала, насколько тяжело было говорить об этом голему.
Для этого нужна была своеобразная тонкость, деликатность, а именно к этому Гранди не был приучен. Он привык обращаться со всеми запросто, бездумно рассыпая бесчисленные оскорбления, заставляя окружающих действовать по отношению к себе сходным образом. Но Гранди сознавал, что такая тактика с Рапунцелией не пройдет – это будет похоже на растаптывание сапогом прекрасного цветка.
– Ну вот, предположим, что Фырку удалось встретить девушку-подкроватное чудовище, – начал Гранди, – но тут он вдруг осознал, что девушек его собственного вида в природе вообще не существует, и это, значит, нечто совсем другое. Она всего лишь похожа на него, не больше. Разве он может позволить себе… любить ее?
– Но почему нет? – слегка изумившись, поинтересовалась Рапунцелия.
– Но ведь они принадлежат к разным видам! – ответил голем, поражаясь такой наивности.
– Но разве существа, принадлежавшие к разным видам, не могут любить друг друга? Тебе разве не нравится Фырк?
– Конечно, нравится! Но…
Девушка помрачнела.
– Я, значит, тебе не нравлюсь?
– Но это ведь не одно и то же! Фырк и я не…
– Что…
– Мы не мужчина и женщина! – Голем понял, что попал в весьма щекотливую ситуацию.
– Я вот девушка! – воскликнула Рапунцелия. – Но разве это означает, что Фырк не может мне нравиться?
– Нет, – отозвался голем, чувствуя какую-то внутреннюю боль, – это все-таки не то! Конечно же, он может тебе нравиться!
– Но, значит, тогда возможно и то, что ты можешь нравиться и мне?
– Да, конечно! Но…
– Но разве я не могу нравиться тебе?
Нет, голем положительно не знал, как нужно вести себя в таких случаях! Он мог бы быть резким и откровенным, но это могло ошеломить девушку и даже отдалить ее от него. Сейчас…
– Сейчас ты выглядишь как великолепная големша, и ты, если бы захотела, смогла бы стать девушкой моей мечты, и я бы очень хотел… в общем, чтобы у нас с тобой были такие отношения, которые привели бы потом… – голем замолчал, боясь обидеть девушку.
Но она наконец-то поняла все сама.
– Провести со мной ночь! – воскликнула она.
– Ой! Но я имел в виду…
– Почему нет? – Рапунцелия выглядела сейчас довольно-таки разочарованной.
– Ну, не совсем так, – замялся Гранди. На него было сейчас жалко смотреть. – Тут все может быть только в предположениях, поскольку ты все же не големша, и…
– Но ведь в Ксанте существа разных видов свободно сходятся друг с другом! – взволнованно воскликнула девушка. – Потому-то у нас так много разных гибридов! Вот мои предки принадлежали к роду людей и к эльфам!
– Но это значит, что твое будущее – среди людей и эльфов, – отозвался Гранди, – а я тут ни при чем!
– Но почему нет?
Гранди горестно рассмеялся.
– С какой стати такой прекрасной девушке, которая может выбрать себе пару и среди людей, и среди эльфов, связываться с каким-то големом? – спросил он.
– А почему нет?
– Потому что голем – это пустое место! – воскликнул Гранди. – Только дерево и тряпки!
– Но ведь ты уже не дерево и тряпки! Ты ведь тоже создан из плоти, как и я!
– Но это ничего не меняет, сущность-то моя остается прежней! Мое тело, может быть, и изменилось, но я продолжаю оставаться жалким големом!
Рапунцелия призадумалась на мгновение.
– Значит, все дело не во мне, а в тебе! – наконец произнесла она.
– Теперь ты все сама поняла! – выдавил из себя Гранди.
– Ну что ж, спасибо за такое обстоятельное объяснение! А я как-то совсем этого не понимала!
– Да не за что! – недовольно буркнул Гранди, одновременно страстно желая стать вновь сделанным из дерева и тряпья. Тогда, может быть, он не переживал бы так сильно!
– Но тогда можно тебя кое о чем попросить?
– Да, конечно! Я же тебе уже пообещал, что доставлю тебя в замок Ругна, а потом…
– Сожмешь меня снова?
– Что?
– Ну, как ты сделал раньше! Вместо того, чтобы сказать мне «спасибо»!
Голем пришел в весьма странное состояние – смущение пополам с озадаченностью.
– Зачем? – коротко поинтересовался он.
– Потому что мне это очень нравится! – просто отозвалась девушка.
Ну что ж. Оба они стояли на кровати. Голем положил свои руки на плечи Рапунцелии и что есть силы сжал ее.
– О нет, это совсем не то! – воскликнула она.
– Но это потому, что было сделано под влиянием порыва!
– Неужели в этом существует какая-то разница? Ни за что бы не подумала!
– Конечно же, разница существует! Вещи, которые возникают сами по себе, всегда превосходят те, которые были сделаны намеренно. То же самое относится и к действиям. Если хочешь, это разница между реальностью и выдумкой.
– Вся моя жизнь была большой выдумкой, – заметила девушка грустно. Ее лицо внезапно как-то жалобно скривилось, и на ресницах заблестели слезинки.
– Не нужно так говорить! – воскликнул Гранди испуганно, еще сильнее сжимая девушку. – Вся реальность будет у тебя еще впереди!
– Но я совсем не понимаю, в чем эта реальность!
– Рапунцелия, это только дело времени! Как только ты придешь в замок Ругна…
– Ага, вот теперь я чувствую!
– Что?
– Ну, сжимание!
– Ой! – и голем поспешно ослабил хватку.
– Ну а теперь это не намеренно? – спросила девушка.
Что тут можно было сказать? Голем повернулся и зашагал к краю кровати, под которую сейчас как раз заползал очередной меднорыл. Меднодонт повернулся к твари боком и поймал ее отверстием в этом боку. Снова заиграла мелодия.
Тут меднодонт заметил голема.
– Что за прекрасное местечко! – воскликнул он. – Тут, должно быть, окажется куда больше меднорылов, как только наступит ночь!
Возможно, он прав, подумал Гранди. Нужно поскорее выбираться отсюда, поскольку как только меднодонт наконец насытится, эти твари просто заполнят пещеру, что для них с Рапунцелией будет означать смерть от их все перемалывающих клешней.
Тут Рапунцелия сама подошла к нему.
– С ним все в порядке? – поинтересовалась она, перегибаясь через край кровати.
Она имела в виду Фырка.
– Не знаю. Сейчас я спущусь вниз и посмотрю, – отозвался голем.
– Извини меня, если я вдруг тебя обидела, – сказала девушка. – Я и в самом деле не знаю, какого рода общение принято здесь! У меня же нет опыта жизни в реальном мире!
– Это не твоя вина! – воскликнул Гранди, снова почувствовав себя неловко. Он поспешно подошел к краю кровати и стал спускаться по ее ножке.
– Можно мне тоже сойти вниз? – спросила девушка.
– Но тут же полно меднорылов! – воскликнул Гранди.
Рапунцелия решила остаться наверху. Спустившись на пол, Гранди прополз под кровать поближе к Фырку. Руки подкроватного чудовища по-прежнему лежали на полу, они оставались такими же безжизненными, но все-таки голему показалось, что Фырку немного полегчало. Вообще-то подкроватные чудовища не дышат и не питаются так, как живые существа, но их руки сделаны из той же самой плоти… Гранди осторожно прикоснулся к одной руке, и она оказалась чуть теплой. Это подтвердило догадку голема, что Фырк не умер.
– Фырк? – чуть слышно позвал друга Гранди, но ответа не получил.
Голем направился ко входу в пещеру. Тени, которые отбрасывали окружающие предметы, становились все длиннее. Казалось, местность погружается в воды океана. Наступала ночь, а это предвещало, что меднорылов в пещере скоро прибавится. Если Фырк вскоре не придет в себя…
Гранди вернулся назад, к кровати. Рапунцелия сидела на ее краю, беззаботно свесив ноги.
– Что нам делать теперь? – поинтересовалась она.
Ага, она дрыгает ногами. Гранди вдруг подумал о чем-то таком, чего он и сам не мог уловить.
– Ну-ка, стань снова большой! – попросил он.
Рапунцелия стала было приподыматься, чтобы встать на кровати во весь рост.
– Нет, продолжай сидеть! – поправил ее Гранди, – только изменяйся вот так, как ты сейчас сидишь!
Удивленная девушка снова уселась на кровать, увеличившись при этом до размера человека. Теперь ее ноги свободно доставали до пола.
Одна из рук подкроватного чудовища зашевелилась. Эти создания ведь созданы только для того, чтобы хватать сидящих на кроватях детей за лодыжки. Рапунцелия сейчас в своей невинности ничем не отличалась от ребенка, и ноги у нее были такие красивые, что за них охотно схватился бы кто угодно. Интересно, оживет ли чудовище при такой возможности?
– Взвизгни-ка слегка! – скомандовал голем.
– Что?
– Ну так, будто можно было бы подумать, что ты боишься, что тебя схватят за лодыжку!
Рапунцелия посмотрела вниз.
– Ой! – только коротко вскрикнула она, поднимая ноги.
Случилось именно то, что и должно было случиться. Одна из лап подкроватного чудовища мгновенно выпросталась из-под кровати и схватила девушку за лодыжку.
– Ай! – теперь уже громко взвизгнула Рапунцелия, пытаясь выдернуть ногу.
Раздался смех Фырка.
– Он ожил! – завопил Гранди радостно.
Рапунцелия захлопала в восторге в ладоши.
– Ой, как ты умно все рассчитал!
– Для того чтобы оживить его, требовалось только спустить вниз ноги! – воскликнул голем удивленно. – Только мертвый мог бы удержаться от соблазна потрогать их!
– Но ты так ни разу до них и не дотронулся! – заметила девушка.
– Но я-то ведь не подкроватное чудовище! – заметил Гранди, стараясь не показывать своих чувств. Он сам охотно бы схватил эти лодыжки, если бы только для этого существовал какой-нибудь разумный предлог.
Голем торопливо развернулся и вновь направился к выходу из пещеры. Его взгляд упал на Башню из слоновой кости, которая казалась сейчас лишь светящейся точкой на бледном горизонте.
Тут до него донеслись какие-то звуки. Это было похоже на отчаянный визг, сопровождаемый всплесками. Все это доносилось как раз со стороны Башни.
Затем луч света на Башне неожиданно погас.
– Что-то там непонятное происходит! – пробормотал Гранди, возвращаясь к кровати.
– Я это почувствовала! – сказала Рапунцелия, кладя свою нежную ручку туда, где как раз находится сердце. – Там что-то ужасное!
– Я слышал со стороны Башни визг и всплески, а потом луч света погас!
– О, нет! – в ужасе воскликнула девушка.
– А что это значит?
– Сладчайшая матушка умерла!
– А ты откуда это знаешь?
– Я почувствовала это буквально минуту назад, только я сначала не поняла, что это было! К тому же я знаю, что огонь в Башне горит только до тех пор, пока там есть хоть одно живое существо!
– Тогда она, должно быть, спрыгнула! – в ужасе воскликнул и Гранди. – Она почему-то не стала спускаться по волосам!
– А какой смысл спускаться, – заметила Рапунцелия, – если мы все равно забрали лодку? А плавать она не умеет!
– Но ведь есть еще и отлив! Как только вода отступает, можно пробраться на берег по обнажившемуся дну! Неужели она этого не знает?
– Конечно же, знает!
– Но почему же она тогда не хочет дожидаться отлива?
– Она… она, наверное, сама захотела умереть! – каким-то странным голосом сказала Рапунцелия. – О, все это из-за меня!
– Но ведь она не умирает, – напомнил Гранди, – она только сменяет тела!
– Да! – тут красивое лицо девушки исказила гримаса ужаса. – Значит, сейчас она готова вселиться в новое тело!
И тем телом, в которое так жаждала вселиться Морская Ведьма, было тело Рапунцелии.
Теперь вдруг все как-то сразу встало на свои места. К чему сидеть и дожидаться отлива, если путешественники вместе с девушкой уйдут с берега куда-нибудь в леса, где ведьма ни за что не сможет разыскать их, тем более, что будучи привидением, Морская Ведьма могла действовать куда быстрее и эффективнее?
Глава 11.
Осада
– Нужно поскорее убираться из этой пещеры! – воскликнул Гранди.
– Это бесполезно! Когда она становиться призраком, то она в любом случае будет продвигаться быстрее нас, как бы мы ни старались удрать от нее! К тому же она не совсем призрак – она может покидать ту местность, в которой умерла!
– Это бесполезно! Когда она становиться призраком, то она в любом случае будет продвигаться быстрее нас, как бы мы ни старались удрать от нее! К тому же она не совсем призрак – она может покидать ту местность, в которой умерла!