Фаллон Дженнифер. Харшини (Дитя Демона или Хроники Хитрии - 3)

   Высочайший Принц со своей принцессой уселись рядом на разбросанные по полу подушки, и, когда Майкл убрал с низкого стола остатки ужина, Адрина непринужденно прислонилась к Дамиану и стала слушать новости о событиях последних недель. Дамиан ласково и властно приобнял ее за плечи. Они по-прежнему много пререкались, но теперь в их перебранках не чувствовалось былой ярости - хотя Адрина не стала воздержанней на язык, а Дамиан не сделался серьезнее.
   Глядя на эту пару, Брэк гадал, приложила ли Кальяна руку к этому роману. И решил, что нет. Они слишком хорошо подходили друг другу. Вмешательство Кальяны требовалось только тогда, когда двое не могли бы влюбиться друг в друга без ее помощи. Она получала извращенное удовольствие, частенько занимаясь этим. Это давало ей ощущение силы. Но хитрианский Высочайший Принц и дочь фардоннского короля, несомненно, были родственными душами. Он подумал, что если бы Дамиан не избегал общества Адрины так долго, то их обоюдная симпатия, которая, по словам защитников, а с ними Брэк общался достаточно долго в Медалоне, проявлялась недвусмысленно, как только они увидели друг друга, могла бы наделать немало бед.
   Случись так, и все в мире вышло бы совсем иначе.
   Когда Дамиан рассказывал, как Гринхарбор был эффектно освобожден вовремя появившимися защитниками, Брэк краем глаза заметил Майкла. Он отвлекся от рассказа и присмотрелся к ребенку, приближающемуся к Р'шейл. В руках у него был кубок - обычная металлическая чаша, ничем не отличающаяся от других подобных посудин в этом шатре, - но он держал ее так благоговейно, словно делал подношение богам.
   - И вот, - говорил в это время Дамиан, - мы уже были готовы спалить Гринхарбор, когда я услышал вдалеке звук трубы. Я подумал, что схожу с ума.
   - Но почему защитники направились в Гринхарбор? - спросила Р'шейл. - Я думала, вы намеревались собрать их в Кракандаре.
   - Так оно и было, - согласился Дамиан. - Но вышла какая-то неразбериха, и защитники решили, что я отдал им приказание двигаться на юг. Самое забавное, - добавил он со смехом, - что они быстро подоспели к нам. Денджон с Линстом разозлились на то, что будто бы я попытался грубо командовать ими, и двинулись со всеми своими людьми на юг, просто чтобы сказать мне, что они по этому поводу думают.
   Р'шейл рассмеялась и обратила внимание на Майкла. Приняв из его рук кубок, она снова переключилась на Дамиана и Адрину.
   - Хотела бы я видеть ваши лица, когда вы сообразили, что вас пришли спасать защитники. А как это приняли прочие военлорды?
   - Боюсь, они почувствовали себя задетыми.
   - Мне кажется, что к тому времени, когда подоспели защитники, они готовы были принять помощь от кого угодно, - с улыбкой отозвалась Адрина. Им уже пришлось, спрятав подальше свою гордость, принять помощь моего брата, но, хотя они выглядели очень благодарными, я думаю, появление защитников для них было как соль на раны.
   Р'шейл хихикнула и поднесла кубок к губам. Майкл стоял возле нее, широко раскрыв глаза и напрягшись.
   - Р'шейл! Не надо!
   Перелетев через низенький стол, Брэк выбил кубок из ее рук, прежде чем она успела сделать глоток. Адрина завизжала. Изумленная Р'шейл, на которую Брэк в итоге обрушился, пыталась удержаться на ногах. Дамиан уже вскочил, меч возник в его руках прежде, чем Брэк успел приземлиться по другую сторону стола. Майкл испуганно застыл, а затем ринулся к выходу. Брэк, приземлившись, рванулся за ним, схватил мальчишку за лодыжку и повалил на пол. Майкл протестующе кричал, но Брэк крепко вцепился в него, и вырваться он не мог. Перешагивая через разбросанные подушки, Дамиан подошел к ним, поднял опрокинутый кубок и подозрительно принюхался.
   - Джарабана, - сказал он. - Отравлено. - Он швырнул чашу на землю и обратил свое внимание на мальчика.
   Тот лежал лицом вниз на полу около входа в шатер, пытаясь вырваться из железных объятий Брэка.
   Дамиан кивнул Брэку, чтобы тот отпустил мальчишку, ухватил его за воротник и рывком поднял на ноги, приставив острие меча к шее Майкла.
   - Дамиан! Не надо! - закричала Адрина, прочитав в глазах супруга судьбу своего раба. - Он же ребенок!
   - Он убийца, - поправил ее Дамиан.
   Брэк поднялся на ноги, протянул руку Р'шейл, чтобы помочь ей встать, и они обменялись тревожными взглядами. В лице Высочайшего Принца больше не было ни улыбки, ни снисхождения.
   - Дамиан, Брэку и мне нужно разобраться с этим, - быстро сказала Р'шейл. Она говорила спокойно и рассудительно, не хуже Брэка понимая, насколько Дамиан близок сейчас к тому, чтобы совершить хладнокровное убийство.
   - Этот мальчик принадлежит к числу моих домашних. Он пытался убить моего гостя в моем доме. Даже если бы ты не была дитя демона, Р'шейл, расплатой за такое преступление была бы смерть.
   Майкл не издавал ни звука. Ужас парализовал его. На его шее появилась тонкая струйка крови, вытекающая из той точки, в которую уперся меч Дамиана.
   - Если ты убьешь его, Дамиан, мы не сможем допросить его.
   - А что его допрашивать? Этот ваш ребенок - кариенец. Конечно, поклонник Всевышнего. Что вам еще нужно знать?
   Р'шейл повернулась к Брэку, моля его глазами урезонить Дамиана.
   - Нам нужно знать, почему он отвернулся от Дэйсендарана, - вставил Брэк. - Бог воров лично интересовался этим мальчиком, но почему-то был отвергнут. Я не хочу мешать тебе вершить правосудие, Дамиан, но если ты убьешь его прежде, чем мы успеем поговорить с ним, ты пожалеешь об этом.
   Дамиан тяжело посмотрел на Брэка.
   - Ты пытаешься угрожать мне?
   - Да, - тихо отозвался тот. - Именно это я и делаю.
   Сказав так, Брэк сразу же усомнился в мудрости избранной политики. Казалось, он ухитрился сказать единственные слова, способные гарантированно вывести Дамиана из себя. Мучительно долгое мгновение Дамиан вызывающе глядел на Брэка, потом опустил меч и отшвырнул Майкла.
   - У тебя есть один час, Брэк. Спрашивай его, о чем хочешь, делай, что хочешь. Но через час он умрет. Р'шейл, я надеюсь, ты извинишь меня за этот прискорбный инцидент. - Он засунул меч в ножны и посмотрел на Брэка, подхватившего мальчика, который не мог удержаться на ногах от пережитого потрясения. - Да, кстати, не надумайте удрать из лагеря вместе с ним, холодно добавил он. - Если вы это сделаете, я просто развернусь и поеду домой. Я отзову назад всех своих военлордов, и медалонцы могут сами решать, как следует поступать с кариенцами, прах их побери.
   Не говоря больше не слова, Дамиан вышел из шатра. Брэк усадил Майкла на подушки и обратился к Адрине:
   - Ты можешь отговорить его?
   Она беспомощно пожала плечами.
   - Не знаю. Я еще ни разу не видела его таким сердитым.
   - У тебя остается еще час, Адрина, - холодно обронила Р'шейл. Принцесса кивнула.
   - Я сделаю, что смогу, но он может не послушаться меня. Ведь это именно я привела Майкла с собой.
   - Значит, именно тебе и стоит позаботиться о том, чтобы он остался в живых, верно? - жестко ответила дитя демона.
   Глава 55
   Бог воров явился на зов Р'шейл, но особой радости по поводу встречи не выказал. Р'шейл уже сказала Брэку, что Кальяна считает, что Дэйс дуется на что-то, и он предположил, что причина этого может быть связана с Майклом.
   Ребенок был в полном отчаянии. Он сидел, съежившись, на подушках, подогнув колени к подбородку, и по его лицу ручьем лились слезы. От него не удавалось добиться ни слова. В теплом свете свечей он весь был как сгусток горя и беды.
   - Что ты хочешь, дитя демона? - замкнуто осведомился Дэйсендаран, материализовавшись перед Р'шейл.
   - Что с тобой творится? - воскликнула она, увидев его лицо. Конечно, Р'шейл знала, что Дэйсендаран - бог, но она долгое время считала его простым воришкой из Гримфилда и до сих пор не могла отделаться от старого представления о нем. Брэку хотелось бы, чтобы она держала себя осторожнее. Каким бы обворожительным и милым он ни был, каким бы бесхитростно простодушным ни казался, Дэйсендаран был богом, и к тому же очень могущественным.
   - Я занят, - пробурчал Дэйс, ковыряя ковер ботинком, непарным к тому, что сидел на другой ноге.
   - Я хочу знать, что случилось с Майклом.
   - Как что: ты его у меня украла, - обвиняюще фыркнул Дэйс.
   - Я украла его у тебя? Но это просто смешно. Я же не бог! Как я могла украсть его у тебя?
   - Ты передала его Гимлори.
   - Ах, - вымолвила Р'шейл, внезапно почувствовав себя виноватой. - Это.
   Брэк посмотрел на Р'шейл, потом перевел взгляд на Майкла.
   - А зачем ты передала его богу музыки?
   - Мне нужно было быть уверенной, что кариенцы отстанут от нас, и я попросила Гимлори о помощи.
   - Что именно ты сделала, Р'шейл? - настойчиво допытывался Брэк.
   - Я попросила его научить Майкла песне, которая пробудила бы у кариенцев неодолимую тягу к дому. Я знала, что это может быть слегка... опасно, поэтому я попросила Гимлори сделать его брата Джеймса опекуном Майкла. На тот случай, если он потеряется в песне, Джеймс должен был подстраховать его.
   Брэк тихо выругался.
   - Р'шейл, ты хоть понимаешь, что ты наделала? Опекун должен быть постоянно рядом со своим подопечным. Как только Джеймс разлучился с Майклом, тот сделался уязвимым для любых воздействий.
   - Интересно, выходит, я во всем и виновата? Это он пытался убить меня!
   Ни Брэк, ни Дэйс ничего не ответили.
   - Мне нужно было повернуть их домой, - оправдывалась она. - Тогда это показалось мне действительно хорошей идеей.
   - Песни Гимлори опасны, Р'шейл. Они могут вывернуть человеку душу. Тебе не следовало учить им мальчика.
   - Да я и не учила его. Учил Гимлори. Он ничего не сказал, когда я попросила его об этом.
   - Еще бы он что-нибудь сказал. Каждый, кто слышал эти песни, будет жаждать общения с ним снова и снова. А вот тебе стоило подумать о том, что сделается с Майклом.
   - Ты хочешь сказать, что Гимлори сделал Майкла убийцей?
   - Нет, - промолвил Дэйсендаран. - Гимлори этого не делал. Это ты сделала Майкла подвластным влиянию Хафисты.
   - Людям нужно верить в богов, Р'шейл, - лекторским тоном добавил Брэк. - Но ты лишила Майкла свободы верить или не верить. Ты отняла у него свободу воли и сделала его слугой бога. Другого бога.
   Р'шейл нетерпеливо повернулась к мальчику.
   - Это так, Майкл? Ты вернулся к поклонению Всевышнему?
   Майкл молча покачал головой, не в силах раскрыть рот.
   - Но кто тогда? Кто подучил тебя сделать это?
   - Старик, - ответил мальчик так тихо, что даже Дэйсендарану пришлось напрячься, чтобы расслышать его.
   - Какой старик? - спросил Брэк.
   - Один старик из Хитрии. Из дворца. Он попросил меня передать дитю демона подарок. Сказал, что это поможет ей увидеть правду.
   - О каком старике он говорит? - обратилась Р'шейл к Брэку.
   - Наверное, это был сам Хафиста, - пожал плечами Дэйс.
   - А он мог это сделать?
   Бог воров бросил на дитя демона испепеляющий взгляд.
   - Да, конечно же, если ты можешь это сделать, то и он может. - Она сочувственно посмотрела на несчастного ребенка, скорчившегося на подушках, и подняла глаза на Брэка. - Но почему он выбрал Майкла?
   - Потому что он молод, впечатлителен, а в первую очередь, потому что он чувствует себя виноватым за то, что оставил своего бога, и, - добавил Брэк хмуро, - потому что ты сделала его доступным любым манипуляциям, когда позволила Гимлори научить его своим песням.
   - Но откуда мне было знать, что они так на него подействуют? В Убежище харшини постоянно распевают. И им ничего от этого не делается.
   - Харшини частично принадлежат к богам, Р'шейл. И они поют эти песни только среди себе подобных. Ни один харшини не станет показывать их людям.
   - Что же нам с ним теперь делать?
   - Не знаю, но лучше бы нам решить этот вопрос в ближайшие полчаса, мрачно напомнил ей Брэк.
   - Дэйс? Не могут ли боги что-нибудь сделать?
   Бог покачал головой.
   - Ты не можешь разучить его, Р'шейл, и он подчиняется распоряжениям Всевышнего. Никому из богов не интересно спасать этого ребенка.
   - Но он же был твоим другом, Дэйс!
   Бог поднял на нее глаза. Его улыбка исчезла, и на мгновение Р'шейл открылась его истинная сущность. Симпатичный мошенник исчез, и перед ней оказался просто Дэйсендаран, бог воров, могущественный, безжалостный и занятый только своей божественной персоной. Брэку случалось видеть его в таком обличье и раньше, и знание того, что представляют собой на самом деле боги, заставляло его держаться от них подальше. Но Р'шейл никогда раньше с этим не сталкивалась, и зрелище ошеломило ее.
   В страхе она отступила от Дэйсендарана.
   - Делай с ребенком, что хочешь, - сказал Дэйсендаран таким голосом, что Брэка мороз пробрал до костей. - Его судьба не интересует первичных богов.
   С этими словами Дэйс исчез, оставив их одних в шатре. Р'шейл почувствовала, что вся дрожит. Майкл сидел неподвижно, покорившись своей судьбе - и, может быть, даже радуясь ей. Скоро он сядет обедать за столом Всевышнего.
   Дамиан Вулфблэйд поможет ему в этом.
   Они пришли за ним через час, три тяжеловооруженных рейдера, посланные, чтобы гости не пытались защитить мальчика, - дотащить одиннадцатилетнего ребенка до места казни мог бы и один воин. Но они и не стали мешать рейдерам забрать Майкла, даже с помощью магии. Этим они только разозлили бы Высочайшего Принца. Условие, поставленное Дамианом Вулфблэйдом, было невыразимо тяжелым: он пойдет освобождать осажденную Цитадель, но для этого им придется молча смотреть на то, как ребенка предают смерти просто за то, что он послужил орудием в чужих руках.
   Адрина стояла рядом с Дамианом. У нее распухли глаза, и она до сих пор пыталась уговаривать его. Дамиан же держался сурово и вид имел беспощадный. Рядом с Адриной стояли харшини, пришедшие помогать хитрианцам освобождать Цитадель. Во главе небольшой группы прилетевших стоял Гленанаран. Даже издалека Брэк чувствовал их боль. Слишком жестоким оказался мир людей, в который им пришлось возвращаться.
   Бросив взгляд на Адрину, Брэк понял, что ей не удалось переубедить Дамиана.
   - Ты не сможешь отдать такой приказ, - сказала Р'шейл, когда Майкла подвели к стоящему у края земляной площадки Дамиану. - Ты не можешь приказывать своим воинам казнить ребенка!
   Он спокойно выдержал ее взгляд.
   - Я не стану перекладывать на других то, что могу сделать сам.
   - Дамиан, только не это! - в ужасе закричала Адрина. Она подскочила к нему и схватила его за руки, но он решительно отстранил ее.
   - Тебе не нужно на это смотреть, Адрина. Да и вам тоже, божественные, добавил он, поглядев через плечо на потрясенных харшини. - Никого из вас это не касается.
   - Но, проклятье, Дамиан, будь же разумным! - гневно воззвала Р'шейл.
   Дамиан, сопровождаемый воинами, уже повел Майкла прочь.
   Дамиан развернулся и пошел на нее, сверкая отражающимся в его глазах светом факелов, расставленных по лагерю.
   - Разумным? - прорычал он. - Что значит быть разумным, дитя демона? Разве разумно оставлять этого ребенка в живых, чтобы он мог снова покуситься на тебя? Разумно ли, чтобы я позволял убийце безнаказанно расхаживать среди членов моего семейства? А если бы эта чаша досталась Адрине? А если бы Брэк не заметил неладного? Будь я проклят, если понимаю, чего ты от меня ждешь!
   - Но нельзя же убивать одиннадцатилетнего мальчика за то, что не является его виной. Он ребенок, Дамиан, он просто орудие в чужих руках. Если кто и виноват в случившемся, то это я.
   Но ее успокаивающие слова не подействовали на Дамиана.
   - Р'шейл, я всю жизнь был окружен убийцами. Я с детства боялся темноты, потому что для меня темнота действительно могла таить опасность. Я не хочу, чтобы мой ребенок рос так же, как я. Я не хочу, чтобы он засыпал, окруженный вооруженными стражами. Я хочу, чтобы он рос и играл со своими сверстниками, а не учился бы с детства, как справиться с человеком, который вдвое тяжелее его, если на него вдруг нападут. Я хочу, чтобы весь этот проклятый мир узнал, на что я могу быть способен, если они осмелятся угрожать мне или моим близким. Прямо сейчас я положу этому конец.
   - Но он не угрожал ни тебе, Дамиан, ни твоей жене и ребенку. Он просто пытался убить меня.
   - Ты мой друг, Р'шейл, а он осмелился сделать это в моем доме. Для меня это много значит.
   - Если ты это сделаешь, Дамиан, мы с тобой больше не друзья.
   Брэк видел, как Дамиан на мгновение заколебался, но так и не смог преодолеть гнев. Ему нравился Дамиан, несмотря на то что тот задумал сейчас очевидную гадость. Брэк прожил семь столетий и видел, как люди совершают и большие гадости по совершенно ничтожным причинам. Кто знает, много ли раз Дамиана пытались убить в детстве, но видно было, что это не прошло для него бесследно. Он был готов теперь буквально на все, только бы спасти своего еще не рожденного отпрыска от того страха, который преследовал его все детство, не понимая, что вместо того, чтобы убить чудовище, он делается чудовищем сам.
   Брэк видел ужас во взгляде Адрины и отчаяние, охватывающее харшини, наблюдающих эту сцену. И еще он видел, чего стоило Дамиану принятое решение. Ведь ему казалось, что вопрос стоит однозначно: жизнь кариенского мальчишки или жизнь его собственного ребенка.
   - Я сделаю это, - решительно сказал Брэк, выступая вперед в освещенный факелами круг.
   Р'шейл в ужасе развернулась к нему.
   - Брэк!
   - Извини, Р'шейл, но Дамиана не переубедить. Если он не положит конец этому сейчас, то не избавится от угрозы никогда. Мальчик нужен ему для того, чтобы показать всем, что ждет его врагов.
   Дамиан был поражен появлением столь неожиданного союзника.
   - Я не могу просить харшини сделать это. Я даже своих людей не стал просить об этом.
   - Я полукровка, Дамиан, и мне случалось делать и худшие вещи в своей жизни. - Он обратился к харшини и встретился с черными глазами Гленанарана. - Уведи своих людей отсюда, Гленанаран. И молите богов, которым поручен этот мальчик, чтобы Смерть скорее пришла за ним.
   Харшини пристально смотрел на него, а Брэк взглядом пытался донести до него свою мысль. Наконец Гленанаран торжественно кивнул.
   - Мы будем молиться за мальчика.
   "Поторопитесь", - безмолвно ответил Брэк.
   Харшини исчезли в темноте. Р'шейл в смятении смотрела, как Брэк прошел к Майклу и взял его за руку. Дамиан удивленно глядел на них - готовность Брэка стать убийцей, видимо, казалась ему подозрительной.
   - А откуда я знаю, что это не какой-нибудь трюк?
   - Это не трюк, Дамиан.
   Он взял Майкла за руку и вывел его из круга стражников, снимая с пояса кинжал. Поиграв им, он обратился к Дамиану:
   - Ты будешь смотреть на это?
   - Да.
   - Ты что, совсем озверел, сукин сын?
   - Нет, я просто недоверчив. Я не верю, что ты сделаешь это.
   "Он пытается заставить меня раскрыть карты". Но призывать Силу, чтобы создать подходящую иллюзию, было нельзя. Дамиан сразу заметил бы, что его глаза почернели, и догадался бы обо всем.
   Р'шейл стояла возле Дамиана и не делала ничего, чтобы его остановить. Наверное, тоже пыталась сообразить, что у него на уме.
   Он всмотрелся в глаза несчастного ребенка. Майкл уже не боялся - он был во власти парализовавшего его ужаса.
   - Готов ли ты встретить Смерть, Майкл? - спросил он негромко и спокойно. Где-то за краем освещенного круга всхлипнула Адрина, да факелы затрещали громче в наступившей тишине.
   Едва договорив, он ощутил близкое присутствие бога и облегченно вздохнул. Воздух вокруг них наполнила немыслимая хрустальная музыка, и посреди круга возникла фигура Смерти. На ней был плащ с капюшоном - темнее ночи, притаившейся за кругом света. Вместо лица - белый череп, пустые глазницы источали свет, а в левой руке она держала косу.
   "Показушник", - кисло подумал Брэк.
   - Ты хочешь, чтобы я забрала вот этого мальчика? - У фантома был звучный голос, эхом разнесшийся по равнине.
   - Да, госпожа.
   - Ты много хочешь, Брэкандаран.
   - Это необходимо.
   Гость всмотрелся в собравшихся и остановил взгляд на Р'шейл. Брэк заметил с облегчением, - что та держится скорее подозрительно, чем испуганно. Все-таки крепкая девочка. Рано или поздно она догадается, в чем тут дело, и Брэку оставалось только надеяться, что у нее хватит ума не проговориться.
   - Дитя демона, - произнес фантом, слегка поклонившись ей.
   - Божественный.
   Создание повернуло ужасный лик в сторону Майкла и протянуло ему костяную руку.
   - Иди.
   Словно в трансе, кариенский мальчик покорно направился к призраку. В его глазах больше не было страха, только молчаливая покорность. Смерть взяла ребенка за руку, окинула ошеломленных собравшихся испепеляющим взглядом и исчезла вместе с Майклом.
   Повисшее ледяное молчание прервали рыдания Адрины.
   Они вывели Дамиана из транса. Он подбежал к ней, но она оттолкнула его и разгневанно накинулась на Брэка:
   - Убирайся! Убирайся отсюда, ты, убийца, хладнокровный ублюдок!
   - Адрина... - проговорил Дамиан, пытаясь приобнять ее.
   - Не смей ко мне прикасаться! Ты этого хотел и ешь теперь сам, что получилось. Оставьте меня одну! - Громко рыдая, она убежала в темноту. Дамиан беспомощно поглядел на Брэка и последовал за ней.
   Брэк огляделся и увидел, что на поляне осталась только Р'шейл, которая, скрестив руки на груди, обвиняюще смотрит на него.
   - Зачем?
   Он пожал плечами.
   - Меньше крови.
   Она подлетела к нему и больно ударила в плечо.
   - Да что это было за безобразие?
   - Давай разберемся, Р'шейл. Дамиан собирался его убить, в этом не может быть ни малейшего сомнения. Это казалось ему удачной идеей, но у нее есть отдаленные последствия, о которых он не подумал, и весьма неприятные. А так Гимлори присмотрит, чтобы с мальчиком не случилось ничего плохого.
   Она опять замахнулась на него.
   - Так ты просил Гленанарана позвать Гимлори, так, что ли? Ах вот почему харшини даже спорить не стали.
   - Умная девочка.
   - Но зачем ему понадобилось изображать Смерть?
   - Нужно было, чтобы Дамиан поверил, будто Майкл умер, а не то он мог бы сам об этом позаботиться. Между нами говоря, я считаю, что Гимлори сыграл Смерть просто недурно, хотя с косой он, конечно, переборщил.
   - Так Майкл мертв теперь?
   - Он временно пребывает с богами.
   - Когда ты только перестанешь быть таким омерзительно скрытным!
   Он только улыбнулся в ответ на ее злость, но это не сильно ее беспокоило.
   - Я потом все объясню. А сейчас, мне кажется, нам пора сматываться, пока Адрина не собралась меня повесить, колесовать и четвертовать.
   - И куда мы полетим среди ночи?
   - Назад в Цитадель. Меня уже слегка тошнит от Хафисты. По-моему, пора тебе исполнить свое предназначение, дитя демона.
   Глава 56
   Подлетая к Цитадели, Р'шейл была поражена переменами в лагере кариенцев, осаждающих Цитадель. Оккупанты перенесли свои укрепления за реку Саран. Мосты были забаррикадированы перевернутыми повозками, и между Цитаделью и кариенскими войсками теперь образовалась полоса пустой земли. Кажется, кариенцев стало меньше, но и оставшихся удобней было считать десятками тысяч. Отсутствие военного и духовного руководства в сочетании с нехваткой провианта плюс, как она узнала чуть позже, весть о возвращении харшини - все это вместе внесло сильное смятение в ряды осаждающих.
   Но поразмышлять об этом ей не удалось, потому что тут она увидела Цитадель. Начало смеркаться, и Р'шейл ожидала увидеть, как стены крепости медленно гаснут и сливаются с ночной темнотой. Но в сгущающихся сумерках Цитадель горела, как фонарь, освещая мягким светом окрестности до самых берегов Саран. Теперь стало понятно, почему кариенцы перенесли свои укрепления на другой берег. Они просто пытались укрыться от света, которым Цитадель заливала все пространство вокруг себя.
   Драконы приземлились в амфитеатре одновременно с закатом солнца, но и внутри вместо ночной темноты горело приветливое сияние. Незнакомый защитник встретил их, посмотрел на драконов утомленным взглядом человека, все повидавшего в этой жизни, и сообщил, что Лорд Защитник ждет их, более того желает их видеть прямо сейчас.
   - Где ты была так долго? - требовательно спросил Тарджа, едва они вошли. - Мы ждали вас уже несколько дней назад.
   - Мы проверяли, как дела у Дамиана и у фардоннцев.
   - Ну и как они? - спросил Гарет. Они с Шананарой расположились в массивных кожаных креслах возле стола, а Тарджа беспокойно расхаживал по комнате.
   - Фардоннцы доберутся до Броденвэйла к концу следующей недели. Дамиан немного отстает - он прибудет, наверное, через пару дней после них.
   - Не может быть! - воскликнул Гарет. - Такое расстояние невозможно преодолеть так быстро.
   - Ты забываешь, что им помогают харшини и боги, комендант, - напомнила ему Шананара.
   - Мне наплевать, кто им помогает, ваше величество. Просто невозможно подниматься по реке с такой скоростью, даже на веслах. Да и армия не может идти таким темпом. - Он посмотрел на Брэка и Р'шейл, с сомнением качая головой. - Боюсь, что вы ошибаетесь.
   - Мы не ошибаемся, Гарет. Хочешь верь, хочешь не верь. Нам все равно. Р'шейл прошла к столу, села рядом с Шананарой и посмотрела на Тарджу. Он выглядел усталым. - Защитник, встретивший нас в амфитеатре, сказал, что ты хочешь поговорить с нами.
   - Мы получили ответ от короля Ясноффа.
   - Ну и что он пишет?
   - Он прислал очень длинное послание, но суть его недвусмысленна: "Попробуйте убить моих герцогов, и я сровняю Медалон с землей".
   - Ну, и что вы собираетесь делать? - спросила Р'шейл.
   - Как раз это мы сейчас и обсуждаем, - объяснил ей Гарет. - Тарджа предлагает подождать, пока появятся войска друзей, и потом совместными усилиями атаковать окружающих нас кариенцев. Я считаю, что следует действовать в соответствии с изначальным планом: убить одного из герцогов и послать Ясноффу его голову, чтобы он видел, что мы не блефуем. А ее величество хочет, чтобы мы сложили оружие, вплели в волосы цветы и заключили вечный мир с нашими врагами.