Фаллон Дженнифер. Харшини (Дитя Демона или Хроники Хитрии - 3)

   - Дитя демона в Медалоне? Боги! Странная шутка - атеист, рожденный богами. Ну и кто дал дитя демона право затевать такое, что грозит беспорядком сразу всем странам на континенте?
   - У нее задание от богов - в прямом смысле слова. Как я понимаю, ее окончательная цель - установить мир между всеми странами на континенте, а вовсе не разрушить его.
   - Тогда она выбрала странный путь к своей цели.
   - Ты так полагаешь? Если то, что ты мне говорила, - правда, то это кажется идеальным решением. У Габлета нет сына, и это делает Вулфблэйда его наследником. Теперь этот наследник женится на его старшей дочери.
   - Согласна, такого решения никто себе и представить не мог, но как Габлет отнесется к такой новости? Он-то собирался пресечь линию Вулфблэйдов, а вовсе не принимать их фаворита в члены своей семьи.
   - Ну что же, похоже, ему придется привыкнуть к этой мысли. Ты поможешь мне проникнуть во дворец, чтобы повидаться с ним?
   - Возможно, но я не советую тебе являться туда под своим настоящим именем. Едва ли Габлет быстрее, чем я, поверит в то, что Брэкандаран-полукровка все еще жив. - Она наклонилась к нему, понизила голос и заговорила серьезно. - Кроме того, ты должен понять, Брэк: большинство людей устраивает мысль, что харшини больше нет. Они олицетворяют времена, безвозвратно ушедшие в прошлое, и если вслух короли оплакивают их, то про себя они весьма довольны тем, что рядом больше нет харшини, которые могли бы направлять их разум. Особенно короли типа Габлета.
   - Что ж, - зловеще предположил Брэк, доедая последнюю устрицу, - видно, Габлету пришла пора приходить в разум.
   Глава 10
   За стеной таверны, в которой остановились Майкл, Джеймс и Р'шейл, бушевал шторм, но в обеденном зале с низким потолком, где чадило пламя, было тепло. Их новая хозяйка из Медалона, казалось, не замечала ни удушливой гари, ни отвратительной пищи, ни того, что эль состоит в основном из воды. Она была полностью поглощена беседой с молодой женщиной, назначившей здесь встречу. Свою собеседницу она представила как Мэнду. Две женщины разговаривали, вплотную придвинувшись, друг к другу, но Майкл чувствовал, что едва ли их отношения стоит называть дружбой. Мэнда была длинноволосой блондинкой с очаровательными глазами, годом или двумя старше Р'шейл, окутанная атмосферой безмятежного спокойствия, - с такими людьми Майкл прежде никогда не сталкивался.
   Вот уже несколько недель они шли, пытаясь пересечь хитрианскую границу раньше, чем слух об их побеге дойдет до Цитадели - или, что еще хуже, до кариенцев. Этой ночью они в первый раз за весь долгий путь сделали привал в маленьком заброшенном селении Чалая долина. Р'шейл пришла сюда, чтобы встретиться с Мэндой, которая должна была собрать оставшихся повстанцев-язычников и направить их навстречу Р'шейл в Кракандар. По крайней мере, он слышал, как она говорила об этом лорду Вулфблэйду. Остальные члены отряда стали лагерем в нескольких лигах от селения, расположившись вокруг стоящего на отшибе хутора, без лишних слов реквизированного под жилье.
   - Госпожа?
   Р'шейл взглянула на него поверх кружки эля, которую грела в ладонях.
   - Да, Джеймс.
   - Трактирщик сказал, что ваши комнаты готовы. Я перетащу туда седельные сумки?
   - Если тебе не трудно.
   Джеймс бросил взгляд на Майкла, потом подхватил сумки Р'шейл и направился к расположенной в дальнем конце зала лестнице, ведущей наверх. Майкл ел странного вида стряпню, поданную трактирщиком, и одновременно прислушивался к словам вошедшего в этот момент человека Мэнды.
   - Дорогу на Заставу перекрыло обвалом, - доложил он. - Придется или зимовать тут, в Чалой долине, или пробираться на восток, через Лоданвиль, и пытаться перейти границу там.
   - Зимовать тут? Плохая идея. Сколько займет дорога через Лоданвиль? спросила Р'шейл, нахмурившись.
   - Не меньше недели, госпожа.
   - Ничего не поделаешь. Я еще поговорю с лордом Вулфблэйдом, но боюсь, что утром нам придется поворачивать на восток.
   Повстанец поклонился и направился к столу в другом углу зала, где сидели его товарищи. Объявленные новости не подняли их настроения. Один из повстанцев предположил, что дитя демона собирается, прежде чем переходить границу, провести их через все селения Медалона. Но гнева в его словах не было: все они слишком хорошо понимали, что сами тянули время до последнего вот и дождались непогоды.
   Майкл проглотил остатки ужина и перебрался в дальний угол за очагом, где чад не так разъедал глаза, размышляя про себя, почему повстанцы так не похожи друг на друга. Он полагал, что медалонцы должны быть похожи на кариенцев, то есть, объединены одной целью. На деле они оказались очень разными - всех и не пересчитаешь: защитники, Сестринская община, пацифисты-язычники, и еще язычники-повстанцы... и еще простой народ, оказавшийся среди всей этой схватки за власть.
   - Тс-с!
   Майкл подскочил от неожиданности и развернулся на голос. Из темноты за поленницей на него смотрели два огромных ясно-черных глаза.
   - Что ты здесь делаешь? - прошипел он. - Пошел прочь!
   Демон моргнул, но не двинулся с места.
   - Изыди! - решительно приказал Майкл. Именно так говорила Р'шейл, когда хотела прогнать демона. Наверное, это было какое-то особое харшинское слово. Но в устах Майкла оно оказалось бесполезным. Демон только наклонил голову набок с выражением тупого безразличия на кожистом лице.
   Майкл нервно огляделся. Таверна была набита язычниками-повстанцами, но он еще недостаточно хорошо знал их, чтобы понять, как они отреагируют, если обнаружат это создание.
   - Тебе надо уйти! - настаивал он, перейдя на медалонский в надежде, что демон понимает хотя бы этот язык. - Уходи к Р'шейл!
   Услышав имя Р'шейл, демон возбужденно зачирикал.
   - Тише ты!
   - С кем ты разговариваешь, Майкл?
   Майкл виновато оглянулся.
   - Ни с кем, госпожа. Мне... мне послышалось что-то в поленнице.
   - Наверное, крысы, - пробормотала Р'шейл. - Ты уже поел?
   - Да, госпожа.
   - Тогда иди поспи, Майкл. Завтра мы выходим засветло.
   Он вскочил на ноги и, не оглядываясь больше на поленницу, подошел к Р'шейл.
   - Вы не возражаете, если я сначала проверю, как наши лошади, госпожа?
   Р'шейл рассеянно улыбнулась ему.
   - Если считаешь нужным.
   Майкл выскочил под проливной дождь и побежал к стойлам. Дождь лупил изо всех сил, а в небе сверкали молнии. Бежать было далеко, но, когда тяжелая деревянная дверь сарая захлопнулась за ним, он насквозь промок и продрог.
   - Не слишком подходящая ночь для того, чтобы бегать туда-сюда, парень.
   Майкл развернулся на голос и вгляделся в темноту. Говорящий казался пожилым мужчиной, сидящим на тюке сена. На нем был потертый темный плащ, и он курил длинную трубку, распространяя сладкий и чем-то знакомый запах. Майкл подозрительно разглядывал его. Похоже, это был просто бродяга, у которого нет денег в кармане, чтобы заплатить за постой в таверне, забравшийся сюда, чтобы переждать непогоду.
   - Кто вы?
   - Друг.
   - Я вас не знаю.
   - Что ты, Майкл, ты хорошо знаешь меня.
   - Откуда вам известно мое имя?
   Старик улыбнулся и поднялся на ноги с проворством, неожиданным в его возрасте. Он шагнул к Майклу, и его длинные белые волосы рассыпались шелковым водопадом. В полумраке стойла его глаза блестели, как алмазы.
   - Это не важно, парень. Я просто хотел убедиться, что с тобой все в порядке.
   - А вам какое дело?
   - Я забочусь обо всех своих людях, - с улыбкой ответил старик. Несмотря на подозрения, Майкл почувствовал расположение к этому человеку. В нем было какое-то непонятное очарование, и хотелось довериться ему и раствориться в исходящем от него тепле и ощущении безопасности.
   - Что вы хотите?
   - Ничего, - пожал плечами старик. - Разве что отниму у тебя немного времени. Давай поговорим. Я вижу, ты путешествуешь в компании дитя демона.
   - Кто вам это сказал? - потребовал ответа Майкл.
   Старик улыбнулся.
   - Никто мне этого не говорил, Майкл. Я просто чувствую ее присутствие. Тебе повезло: далеко не каждому везет оказаться в числе ее друзей.
   Комплимент приободрил Майкла.
   - Р'шейл доверяет мне.
   - Я в этом не сомневаюсь. И это действительно большая честь. Но ты не боишься, что попадешь с нею в беду?
   - Р'шейл же просто хочет... - он умолк, осознав, что на самом деле понятия не имеет, чего именно хочет Р'шейл.
   Старик, улыбаясь, посасывал свою трубку.
   - Она помогает своим людям, - наконец решительно заявил Майкл.
   - Она хочет убить твоего бога.
   - Какого бога?
   Старик вздохнул.
   - Да, печален этот мир, если ты спрашиваешь меня об этом, Майкл. Р'шейл пытается убить Всевышнего. Для этого она и родилась.
   - А зачем ей это?
   - Не важно, - пожал плечами старик. - Но ты помогаешь ей в этом. Ты не беспокоишься за свою бессмертную душу?
   - Но другие боги говорят...
   - Ах да. Другие боги. Кто я такой, чтобы спорить с тем, что сказали другие боги? Полагаю, что я могу только предостеречь тебя.
   - Предостеречь от чего?
   - Ты помогаешь дитя демона. Когда придет время суда, твой бог вспомнит, что ты отвернулся от него.
   Майкл открыл рот, чтобы возразить, но слова замерли на его языке. Он действительно отвернулся от своего бога. Он почитал Дэйсендарана, бога воров, и был лично знаком с Кальяной, богиней любви. А Гимлори, бог музыки, учил его петь.
   - Я не хотел, - выговорил Майкл так тихо, что вой ветра почти заглушил его голос.
   Старик улыбнулся и раскрыл руки для объятия.
   - Хафиста прощает тебя, сын мой.
   Всхлипывая, Майкл подбежал к нему. Упав на грудь старика, он почувствовал, как любовь к этому богу переполняет его настолько, что безразличным становится все, что он сделал раньше. Всевышний был единственным богом - единственным истинным богом. Майкл не понимал, как он мог забыть об этом.
   Когда наконец его слезы иссякли, он поднял глаза на старика.
   - Что я должен делать? - спросил он.
   В таверну Майкл вернулся в состоянии лихорадочного восторга все существо мальчика переполнялось любовью к его богу, он весь был сосредоточен на задании, полученном от него. Когда он вернулся в обеденный зал, дождь уже стих. В руке Майкл сжимал кинжал, и был полностью сосредоточен на цели и твердо знал, что так и надо.
   Р'шейл все еще разговаривала за столом с Мэндой, но к ним присоединился еще один человек. Майкл видел, что они говорили, но голоса доносились до него приглушенно, словно через слой воды.
   - Защитники собираются перейти Стеклянную реку в районе Тестры, говорила им Р'шейл. - Если вы встретите их на той стороне, в Ванахайме, скажите им, по какой дороге мы пошли. Я надеюсь, что к тому времени, как они переберутся через реку, дороги будут открыты и они смогут идти прямо в Хитрию.
   Должно быть, трактирщик нечаянно услышал их. Он подбежал к столику, оттолкнув Майкла с дороги, и, исполненный тревоги, поклонился Р'шейл.
   - Простите меня, госпожа, если я неверно понял вас, но скажите, вы же не рассчитываете, что эти люди пойдут через наше селение?
   - А почему бы и нет?
   - Но ведь кариенцы станут преследовать их, а нас всех перережут, если подумают, что мы давали прибежище предателям.
   Мэнда с улыбкой поглядела на трактирщика.
   - Ворн, да ты же обслуживал восставших, когда меня на свете еще не было.
   - Неправда! У меня очень приличное заведение.
   - Вот эта блошиная, кишащая крысами хибара! - засмеялся мужчина, сидящий за столом.
   - Но если кариенские жрецы прослышат об этом... И прочие обитатели Чалой долины... Нельзя ли сделать так, чтобы защитники прошли другим путем?
   - Все будет нормально, Ворн, - уверила его Мэнда.
   Майкл подобрался поближе к столу. Кинжал приятно грел руку.
   Мэнда оглядела его и нахмурилась.
   - Посмотри на себя, мальчик, ты же весь промок!
   Р'шейл обернулась и покачала головой.
   - Ступай к очагу, Майкл. Ты непременно заболеешь, если ляжешь сейчас в мокрой одежде.
   Майкл не ответил. Он смотрел на дитя демона и видел только женщину, которой суждено убить его бога.
   - Майкл? Что с тобой случилось?
   Он оглянулся и увидел рядом с собой Джеймса. Брат показался ему чужим. Все в комнате были чужими.
   - Пошли, - промолвил Джеймс. - Мы тебя сейчас высушим.
   Майкл без сопротивления позволил Джеймсу увести себя к огню. Он оглянулся через плечо на Р'шейл, но она была занята разговором с Мэндой и ее повстанцами. Стиснутый в руке кинжал горел неутолимой жаждой.
   - О чем ты только думал? - разорялся Джеймс, стаскивая с плеч Майкла промокший плащ. - Взгляни на себя! Ты синий от холода и закоченевший, как деревяшка.
   Прячущийся в поленнице демон с участием защебетал, глядя, как Джеймс стряхивает плащ. Майкл в замешательстве поглядел на маленькое создание. Появление демона нарушило ход его мыслей, и он вдруг начал замечать, что замерз и промок. Он придвинулся ближе к огню и поглядел через зал на Р'шейл. Она поймала его взгляд и улыбнулась ему.
   Он улыбнулся ей в ответ со странным ощущением, как будто собирался сделать что-то важное, но никак не мог теперь вспомнить, что же это было. Внезапно он почувствовал, что в руке у него зажата рукоять кинжала, да так крепко, что руку свело судорогой. Майкл позволил ему упасть, не понимая, зачем он вообще взял его.
   Часть вторая
   БУДУЩИЙ КОРОЛЬ
   Глава 11
   Кракандар оказался совсем не таким, каким его представляла себе Адрина. У нее почему-то сложилось впечатление, что родной город Дамиана окажется заброшенным деревенским поселением с минимумом удобств и необученной прислугой, состоящим из кучи кишащих крысами и крытых соломой хижин. Ну, допустим, это было преувеличением, но все же она оказалась совершенно не готова увидеть большой, обнесенный стеной город, который показался через шесть недель после того, как они с Дамианом и Тарджой пересекли границу.
   Кракандар населяло не менее двенадцати тысяч жителей. Город был спланирован в виде серии концентрических кругов и казался полностью неприступным. Кругов было три, и все три ощетинивались защитными сооружениями - чем ближе к краю, тем гуще. Во внутреннем круге стояли дворец и правительственные строения - в том числе огромное хранилище, которое каждую осень наполняли запасами на случай осады. Когда собирали урожай, то прошлогодние накопления раздавали бедным, рассказывал ей Дамиан, и заново наполняли склад. В среднем круге стояло большинство жилищ, а во внешнем располагались торговые и ремесленные ряды.
   Со стоящего на холме дворца открывался вид на весь город, с геометрической правильностью расположившийся на склонах холма. Город был выстроен основательно, из местного темно-красного гранита, добываемого неподалеку и составляющего основу кракандарского экспорта.
   Все это Дамиан рассказывал ей, пока они подъезжали к городу. Ее поразила гордость, звучащая в его голосе. Он действительно любил свой дом, и когда они подъехали к массивной подъемной решетке, защищавшей главные ворота, стало понятно, что и жители Кракандара тоже любят своего военлорда.
   Альмодавар послал известие об их прибытии, и по вполне естественным причинам Адрина уже предвкушала окончание их путешествия. Больше месяца в седле, на походном пайке плюс то мясо, которое удавалось добыть по пути, хотя принцесса и была в отличной форме, но жаждала вновь насладиться благами цивилизации. "А то я даже нагуляла тут лишний вес", - подумала она с отчаянием. Когда Кракандар показался на горизонте, Адрина уже не могла думать ни о чем другом, кроме горячей ванны, чистых волос и каком-нибудь другом запахе, кроме ароматов кожи и лошадей.
   Прослышав, что возвращается военлорд, жители Кракандара высыпали на улицы, чтобы взглянуть на своего любимца. Сначала их было немного, но новость распространялась молниеносно, и толпа на улицах все росла и росла. Люди бросали работу и выбегали наружу, чтобы поглядеть на него, размахивали руками и окликали Дамиана, отвечавшего на их приветствия дружелюбной улыбкой. Адрина ехала перед ним, вместе с Р'шейл, неожиданно для себя пораженная его популярностью. А дитя демона - сейчас это была просто красивая девушка, хотя в случае необходимости и одевавшая холодную маску беспощадности и жестокости, - широко раскрытыми глазами разглядывала город.
   - Да, обыватели его ценят, - кисло признала Адрина.
   Р'шейл рассмеялась.
   - Ты решила сопротивляться до последнего?
   - Это я сопротивляюсь? Не сваливай на меня ответственность за свою затею.
   - Я же знаю, что он обожает тебя.
   Адрина хмуро посмотрела Дамиану в спину. Он размахивал руками, приветствуя какого-то знакомого в толпе.
   - Дамиан любит сам себя, Р'шейл, - взорвалась она. - И еще своего коня. Наверное, он огорчится, если что-нибудь случится с Альмодаваром, но на этом все и заканчивается. Он заинтересован в тебе, потому что ты дитя демона и дружба с тобой поможет ему взойти на трон. Я же ему нужна только из-за политики.
   Р'шейл насмешливо вздернула бровь.
   - Так вот, значит, чем вы так шумно занимались у тебя в шатре. Политическими переговорами?
   Адрина насупилась, пытаясь подобрать достойный ответ, но не выдержала и улыбнулась.
   - Хорошо, я признаю, что заходила в... переговорах... довольно далеко, но ведь больше развлекаться было нечем...
   - Я уверена, что ты могла бы найти себе развлечение побезопаснее, если бы хотела, ваше высочество. По правде говоря, ты ни чем не лучше Дамиана. Мне хочется протянуть руку и сделать что-нибудь харшинское, чтобы вы оба пришли в чувство.
   - Что же ты медлишь? - громко спросила она, в очередной раз удивившись, почему дитя демона не использует свою власть для того, чтобы подчинить их своей воле.
   - Только между нами - я просто не знаю, как это сделать.
   - Но ты же дитя демона! Разве это не делает тебя всемогущей?
   - Всемогущей, может, и делает, но я не слишком много знаю о своем могуществе. Брэк говорит, что мне еще надо набраться опыта.
   - Ты позволишь дать тебе совет, Р'шейл?
   - Конечно, если ты считаешь, что он может мне пригодиться.
   - Тогда послушай. Когда ты переворачиваешь чью-то жизнь вверх тормашками, убиваешь супруга, приказываешь выйти замуж за вражеского принца и рисковать жизнью, объявляя всему миру об этом скандальном браке, лучше не говори ему, что ты не знаешь сама, что делаешь. Знаешь, это слегка выбивает из колеи.
   Р'шейл улыбнулась, но ничего не ответила. Они уже проехали ворота второго круга.
   Через средний круг пробирались еще дольше. Толпа выросла настолько, что из дворца выслали отряд стражи, расчищающий Дамиану дорогу. Дворцовая стража поразила Адрину. В отличие от рейдеров, которыми командовал Дамиан на границе, стражники носили темно-красные кожаные нагрудники с большим тисненым соколом.
   - Капитан! - позвала она, оборачиваясь через плечо к Альмодавару. Почему на дворцовых стражах знак сокола? Разве у Дамиана не волк на эмблеме?
   - Все так, ваше высочество. Сокол - это эмблема Эласапина. Это люди лорда Хоксворда.
   Р'шейл громко рассмеялась, услышав его.
   - Ушам своим не верю! Зигарнальд и вправду сделал, как я ему сказала!
   - Ты сказала богу войны, что ему делать?
   Р'шейл кивнула, крайне довольная собой.
   - Я не была уверена, что он послушается. Я его попросила вернуть брата Дамиана, прежде чем твой отец попытается захватить Хитрию.
   - Его брат? Великие боги, ты хочешь сказать, что он не один сын в семье?
   - Это его сводный брат. Не беспокойся, Адрина. Даже если Дамиан умрет, я не стану заставлять тебя выходить за него замуж.
   - Ловлю тебя на слове, - парировала Адрина.
   Пока они пробирались к стене внутреннего круга, Адрина озиралась вокруг, пораженная богатством города и его обитателей. Даже бродяги, расположившиеся на улицах внешнего круга, казались вполне здоровыми, несмотря на лохмотья и демонстративную нищету. Здесь, в зажиточном районе, матери приподнимали детей к Дамиану для благословения, на балконах домов упитанные слуги обмахивали опахалами своих господ, вышедших посмотреть на проезжающих, а многочисленные молодые девицы, знатные дамы, обывательницы и девушки, похожие на курт'ес, выкрикивали дерзкие предложения, которые Дамиан встречал громким смехом. Одна женщина, стоящая на балконе элегантного дома из красного кирпича, обнажила груди и прокричала, обращаясь к Дамиану, такое, что Адрина даже покраснела. К ее досаде, Дамиан немедленно откликнулся, пообещав обязательно принять ее предложение в другой раз.
   - У этого человека нет морали, - пробурчала она.
   - И это говоришь ты, - с улыбкой отметила Р'шейл.
   - Я бы ни за что ни стала устраивать такого спектакля.
   - Еще бы. Ты ведь предпочитаешь вести переговоры.
   Адрина была настолько раздражена, что даже не удостоила собеседницу ответом. Они уже проезжали через массивные, обитые железом ворота внутреннего города.
   За спиной стих шум толпы, только копыта цокали по булыжной мостовой. Дорога привела их к большой площади, окруженной с трех сторон массивными зданиями. Слева и справа от нее стояли выдержанные в одном изящном стиле трехэтажные правительственные строения, а впереди площадь переходила в широкие ступени дворца, где стояли в несколько рядов люди, отмеченные серебряным ромбом - знаком Лиги чародеев.
   Дамиан сдержал своего коня и окинул взором и ряды стоящих на ступенях, и выстроившихся на стенах воинов, среди которых были как отмеченные соколиной эмблемой Эласапина, так и украшенные волком Кракандара.
   - Р'шейл.
   Она подъехала к нему.
   - Что-то не так?
   - Точно не знаю. Ты готова показать себя в качестве дитя демона? Мне кажется, это может сейчас понадобиться.
   - Нет, но пусть это тебя не останавливает.
   Он улыбнулся и повернулся к Адрине.
   - А ты? Готова ли ты предстать перед Верховным Аррионом?
   - Перед Верховным Аррионом?
   - Ее охрана не пришла бы сюда сама по себе, без ее личного присутствия, - пояснил Дамиан. - Раз уж собираемся предстать перед ней, можем сделать приличную мину.
   Адрина уже открыла было рот, чтобы отпустить очередной сарказм, но неожиданно передумала. Дамиан отдал должное ее сообразительности. Может быть, и его сестра, одна из самых могущественных женщин в Хитрии, тоже оценила эту секунду молчания. Во всяком случае, это было бы неплохо.
   - Я готова.
   Она подала коня вперед, подъехав к Дамиану по левую руку. Р'шейл рефлекторно выпрямилась в седле и приблизилась к нему справа. Казалось, что девушка, еще так недавно разинув рот глазевшая на Кракандар, исчезла, а на ее месте властно утвердилась дитя демона. Адрину восхитило это превращение.
   При их приближении на ступенях дворца появились три фигуры. Адрина знала женщину, стоящую слева. Они встречались с ней раньше, во время ее единственного визита в Хитрию. Вся в черном, со сверкающей в солнечных лучах ромбовидной эмблемой, - это была Калан, Верховный Аррион Лиги чародеев, сводная сестра Дамиана. Стоящий слева мужчина был так похож на Калан, что Адрина признала бы в нем Нарвелла Хоксворда, военлорда Эласапина, даже если бы не было на нем золоченого нагрудника со знаком пикирующего сокола.
   А вот женщина, стоящая посередине, была ей не знакома. Будучи меньше всех ростом, она держала себя так, словно весь мир лежал у ее ног, готовый подчиниться любой команде. В ее волосах поблескивала седина, но кожа была чиста и упруга. Адрина позавидовала ее манере держать себя, гадая, кто же это. Женщина внимательно разглядывала Дамиана и его спутниц.
   Дамиан спешился и, не дожидаясь никого, побежал наверх, перепрыгивая через ступеньки. Он склонился к старшей из женщин и сжал ее в объятиях.
   - Мама!
   Адрина замешкалась и искоса взглянула на Р'шейл, но дитя демона, видимо, даже и не слыхала об устрашающей репутации Марлы, принцессы Хитрии.
   - Отпусти меня, Дамиан! От тебя несет, как от лошади!
   Дамиан захохотал и повернулся к Калан, тут же отступившей на шаг назад.
   - Не прикасайся ко мне! Мать права, я и отсюда отлично чувствую, как ты пахнешь!
   - Хорошенькая встреча! Вы не видели меня многие месяцы, но замечаете теперь только то, как я пахну!
   - Не беспокойся, брат. Не пройдет и дня, как тебя пропитают благовониями, и тогда придет черед твоих людей сетовать на твой аромат.
   Дамиан сердечно обнял брата, а затем, отстранившись, оглядел его.
   - Рад видеть тебя, Нарвелл. Не знаю, как ты здесь оказался, но смотреть на тебя отрадно. Я чуть было с лошади не упал, когда увидел твоих людей, расчищающих мне дорогу сквозь толпу. Ты что, разжадничался, пока меня не было, и захватил мои владения?
   - Что он здесь делает, мы успеем обсудить позже, - властно отрезала принцесса Марла и обратила пронзительный взгляд на Адрину и Р'шейл. - Сейчас ты мог бы представить мне своих спутниц.
   Дамиан не стал с ней спорить. Он повернулся и кивком головы подозвал Р'шейл.
   - Принцесса Марла, леди Калан, лорд Хоксворд, позвольте представить вам ее королевское высочество, принцессу Р'шейл ти Ортин.
   Адрина не могла бы уверенно сказать, кого больше поразил произнесенный Дамианом полный титул - саму Р'шейл или тех, кто стоял на ступенях.
   - Ты сказал - ти Ортин? Я слыхала только об одном семействе ти Ортин.
   - Значит, ты можешь оценить всю значительность визита нашей гостьи, со значением ответил Дамиан, бросая взгляд на людей, выстроившихся на ступенях и прислушивающихся к каждому произнесенному слову.
   Марла прищурилась. Она мгновенно оценила ситуацию.
   - Конечно же. Простите меня. Я рада приветствовать здесь ваше высочество.
   - Благодарю, - ответила Р'шейл. Она казалась недовольной, и Адрина понимала, что Дамиану не миновать головомойки в ближайшее же время. Р'шейл не слишком нравилось быть дитя демона, и еще меньше она любила слышать напоминания о том, что ее отцом является король харшини. Несколько месяцев, проведенных среди харшини, не смогли вырвать с корнем предрассудков, всю жизнь вдалбливавшихся в нее сестрами Клинка.