Федотов Дмитрий. Ветер смерти

   Где же ты, Иринка! Ты ведь так нужна мне сейчас, как никогда!
   Сделав над собой усилие, я прошел в рабочий кабинет и сел за компьютер, решив хоть как-то отвлечься до ее прихода. Некоторое время я бесцельно переключал директории в режиме поиска, не зная, чем бы заняться: то ли почитать что-нибудь из эзотерики, то ли погонять какую-нибудь игрушку (Ирина обожала стратегии в реальном времени, я - тоже). Потом взгляд наткнулся на иконку в виде человеческой головы, и я почти бессознательно щелкнул по ней мышкой.
   "Вас приветствует ИМИДЖ! Добро пожаловать в новую жизнь!"
   Это была одна из последних версий программы моделирования внешности, используемых профессиональными визажистами и имиджменами. По ней можно было подобрать себе любое мыслимое обличье, начиная от прически и кончая фигурой. Причем с практическими рекомендациями, как этого достичь реально!
   Движимый скорее любопытством, чем здравым смыслом, я открыл директорию RESULTS и ткнул в первый же файл.
   Лучше бы я этого не делал! Да, там были те самые шесть фантомов и еще несколько других, почти готовых. Не было почему-то только оригиналов, с которых предполагался весь процесс моделирования, но я не обратил на это внимания, буквально опустошенный и уничтоженный уже увиденным.
   "Господи, да что же это?! За что?!... Почему все-таки она?! Почему обязательно она?! Я же люблю ее!.. Господи, скажи мне, что это неправда! Умоляю тебя, Боже!.."
   Показалось, что я упал с невероятной высоты на каменное дно абсолютно черного ущелья, куда не в состоянии проникнуть ни единый луч света, где безраздельно властвует вечный мрак. И от удара о камни все мысли и чувства вылетели из меня мельчайшими сверкающими брызгами, и тут же истаяли в бесконечной ночи усталыми светлячками. Потом, через неизвестно какой промежуток времени, на пределе возможностей чувственного восприятия, родилось бледное свечение и отозвалось в гулкой пустоте мозга едва слышными голосами мыслей.
   "А вдруг все-таки не Ирина? - рассуждала первая. - Вдруг это та, другая, ее помощница каким-то колдовским способом получившая доступ к компьютеру Ирины и решившая таким образом подставить ее вместо себя?.. Конечно же! Именно так!.. Я подожду. Ирина придет и подтвердит мои догадки, и все будет хорошо, и мы вместе подумаем, как изловить ее сошедшую с ума помощницу, и поможем Николаю и Олегу, и..."
   "А если они все же действуют сообща?.. - возражала ей вторая. - Если это начало какого-то грандиозного плана, например, по захвату полного контроля над всем человечеством этими самыми мадхъя? Ведь Ирина сказала же как-то, что мадхъя - это промежуточная стадия реализации Бога, ставшая доступной человеку, не прошедшему Путь Духовного Совершенства, а значит не подготовленному к восприятию Знания и пользующемуся им лишь во имя собственного благополучия и в своих интересах?.."
   Мне стало вдруг холодно и страшно. Господи, не обессудь!..
   Я не знаю, сколько так просидел, тупо уставившись в голубое мерцание монитора и обуреваемый самыми разноречивыми чувствами и мыслями. Господь не откликнулся на мои молитвы, видимо, посчитав их недостойными своего особого внимания. Пустота и безысходность снова постепенно овладевали изнутри моим сознанием и сердцем, гася те немногие светлые искры прозрений и догадок, что еще теплились там. Я не слышал, как хлопнула входная дверь, как она вошла в комнату. Просто в какой-то момент я вдруг понял, что Ирина здесь, понял и испугался, что вот сейчас я узнаю то, чего не хочу знать.
   Она подошла ко мне сзади и мягко положила руки на плечи.
   - Ты все-таки пришел...
   - Ириша, милая, зачем ты это сделала?! - выкрикнул я из себя ужасный вопрос, но голоса не было, и получился лишь шепот.
   - Я никого не убивала, котик, - печально и просто ответила она и положила ладонь мне на затылок.
   От головы вниз сразу запульсировали знакомые теплые волны, омывая и успокаивая издерганное, измученное тело.
   - Но как же?! - я протянул налившуюся свинцом руку к экрану монитора.
   - Я хотела, чтобы ты жил, Дима, - продолжала она тем же низким бархатным голосом, каким всегда разговаривала со мной. - Помнишь, когда ты пришел ко мне в первый раз на обследование, я сказала, что у тебя ничего страшного? И это был единственный раз, когда я тебе солгала!.. У тебя был рак, Дима! Саркома печени с метастазами в легкие и почки... Неоперабельная, как говорят хирурги.
   Удар по психике был сильным, хотя и смягченный энергоинформационным щитом моего организма, который успела включить Ирина. Все же какое-то время я сидел оглушенный, будто в ватном коконе, пока пульсирующая внутри тела светлая теплота не растворила черные жгучие брызги страха.
   - Но зачем же ты... - снова попытался я задать мучивший меня вопрос и снова сорвался на шепот.
   - Не говори ничего, пожалуйста!
   Ирина поднесла светящуюся ладонь другой руки к моей груди, и знакомые ласковые ручейки розового и сиреневого пламени потекли с ее пальцев сквозь рубашку, сквозь кожу прямо в сердце, неся с собой силу и успокоение.
   - Чтобы вылечить тебя, моего ресурса Чи оказалось недостаточно, и тогда я взяла ее у "мертвых людей", инкубов...
   - Кто они? Почему "мертвые"? - я не спросил вслух, а только подумал, но Ирина все же "услышала" мысль и ответила.
   - "Мертвые" или инкубы - это люди, отключенные от Логоса и более высоких информационных уровней Бытия, потому что они своими действиями и мыслями могли нарушить Великое Равновесие, сдвинув его в сторону хаоса и разрушения, а этого не допускают Законы Справедливого Развития, заложенные в основу Мироздания. Преступники - те же инкубы. Живет только их телесная оболочка. Я просто взяла у них то, что им уже не было нужно...
   Ее голос звучал по-прежнему ясно и тихо, но только в моей голове. В полумраке комнаты был слышен лишь мерный шелест компьютерного кулера.
   - Но ведь погибли не только преступники, - также мысленно возразил я. - Кто убил футболиста и Вадима? Надия?..
   Ирина молчала всего лишь какие-то мгновения, а мне показалось, что прошли годы до ее ответа.
   - Это моя вина, Дима! - откликнулась наконец она. - Моя ошибка... Только не спрашивай, как это получилось, просто поверь мне. Я не желала их смерти, они были живые! А Надия... она слишком рано стала мадхъя.
   - И ты ее не остановила?!
   - Я не смогла!.. - Ирина вдруг опустила руки и отступила в сторону.
   Тогда я поднялся и подошел к ней, показавшейся мне в тот момент маленькой и усталой девочкой. Я молча обнял ее за вздрогнувшие плечи, привлек к себе, и она уткнулась лицом мне в грудь как тогда, первый раз в ее кабинете.
   Потом, мне показалось через тысячу лет, она заглянула мне в глаза своими, огромными, бездонными, зовущими, и я замер, не в силах пошевелиться и оторваться от ее взгляда. А она протянула вновь знакомо засветившиеся ладони к моему лицу и сказала вслух:
   - Ты волен поступать, как считаешь нужным, Дима. Ты свободен. Ты будешь жить долго.
   - Что ты имеешь в виду? - в груди будто лопнул беззвучно ледяной шар. - Что значит "ты будешь..."? А ты?!..
   - И я тоже, - Ирина произнесла это как-то слишком уж отстраненно и равнодушно.
   Омут сомнений на самом донышке сознания вновь пришел в движение.
   -Значит, ты это все натворила из-за меня?!..
   -Сначала нет. Первым был Вахтанг. Я... была у него в долгу, - она, казалось, с огромным трудом выталкивает из себя слова, а я не мог ни чем ей помочь, потому что ей нужно было избавиться от этой боли и отчаяния, и другого выхода просто не существовало. - Нет, я, конечно, знала, что Дуладзе занимается незаконным бизнесом, но мне нужны были средства на открытие центра, а он оказался единственным, кто согласился с моими доводами. Я тогда решила, что отдам долг, как только смогу. Но он не захотел ждать... А я не решилась ему отказать. Но неожиданно выяснилось, что у него на меня совсем другие планы... - Ирина коротко и резко вздохнула. - Короче, он обманул меня, сказал, что есть человек, который якобы хочет его уничтожить...
   -Володин?.. - уточнил я.
   -Да, кажется... Он оказался инкубом. Я забрала у него всю Чи и отдала ее Дуладзе. Сказала, что мы в расчете. А он только рассмеялся в ответ и ушел. Я решила, что все закончилось, но я ошиблась! - горькая судорога на мгновение исказила ее лицо.
   -Я понял - Надия!.. - я постарался хоть как-то облегчить ей рассказ. - Но зачем же тогда ты...
   -Когда я узнала о смерти спортсмена, то поняла, кто теперь "работает" на Дуладзе вместо меня, и хотела остановить эту безумную. Но не смогла! - у Ирины снова заблестели глаза, но она сдержалась. - Вот тогда-то я и решила остановить Вахтанга, но недооценила коварства этого исчадия ада, Надии!
   -А Вадим? - я буквально задохнулся от напряжения. - Почему в его квартире пахло твоими духами?
   -Какой Вадим?! - ее изумление было таким искренним, что я окончательно поверил в то, что Ирина невиновна в смерти Руденко.
   -Прости, родная!
   Больше она не могла сдерживаться и на этот раз разрыдалась в голос, обхватив меня руками за шею и окончательно промочив рубашку. И когда она затихла, я сказал то, что давно хотел:
   -Я люблю тебя, Ириша, родная моя!
   - Я тоже тебя люблю, - всхлипнула она и потянулась чуть припухшими губами к моим губам.
   И была ночь, и потоки пламени, и океан блаженства, радости и силы...
   А когда я проснулся, ее уже не было.
   Совсем.
   Навсегда.
   То, что лежало на соседней постели, не было и никогда не могло быть ею. Эта старая, неимоверно исхудавшая, сморщенная женщина ничем не напоминала мою Ирину, и от этого было нестрашно, а только неловко как-то. Будто я перепутал впотьмах квартиры и улегся в чужую постель.
   И все-таки это была Она!..
   Берест приехал вместе с бригадой Ракитина. Они оба постояли несколько мгновений рядом с постелью, сжав зубы и играя желваками на скулах. Потом Олег позвал своих ребят, а мы с Николаем вышли на кухню и одновременно достали я - сигареты, а он - неизменную трубку. Некоторое время мы молча курили, уставившись в раскрытое окно, и вдруг Берест резко повернулся ко мне, сидевшему на подоконнике и уже прикурившему одну сигарету от другой:
   - Димыч, а ведь она не виновата!
   - Я знаю, Коля. Ну и что?... - я с трудом протолкнул слова через саднящее горло. - Ее ведь нет! Понимаешь?!
   - Она не виновата, - твердо повторил Николай. - Она сделала то, что должна была сделать.
   Не для меня сказал, для себя.
   - Какая теперь разница? - я выбросил окурок в форточку и до хруста стиснул зубы, чтобы не зареветь белугой от этой чудовищной и страшной нелепости, называемой "смерть близкого человека".
   - Только что обнаружили еще один труп, - сообщил заглянувший на кухню Ракитин и выжидательно посмотрел на нас. - Такой же... состарившийся, в Тимирязево, - добавил он. - Она ведь не могла этого сделать, Димыч? Она же была с тобой?
   Я не ответил и снова отвернулся к окну, и услышал как Берест ясно и четко, словно отрубая каждое слово, произнес:
   - Я настигну эту сволочь! - и голос его знакомо лязгнул металлом. - Я поймаю ее, слышишь?... Обязательно! Обещаю!...
   Я опять не ответил. И Олег больше не сказал ни слова. И они оба тихо ушли. Потом увезли ее тело, даже не осматривая. Я им не разрешил.
   Когда затихли на лестнице шаги последнего оперативника, я включил газовую плиту, налил немного воды в чайник и кинул туда горсть сухого чая старый добрый рецепт со студенческих времен: быстро и крепко. И все это я делал просто так. Не нужны мне были в тот момент ни чай, ни сигареты, ни водка - ничего! А надо было чем-то занять руки и голову, иначе я всерьез опасался за свой рассудок.
   Чайник закипел, я подождал еще пару минут, снял его с огня и достал из шкафчика над столом чашку и ситечко, налил до краев темно-коричневой густой и остро пахнущей жидкости. И в тот же миг почувствовал, что я в кухне не один.
   - Браво, Дмитрий Алексеевич! Вы определенно делаете успехи в области экстрасенсорного восприятия, - Золотарев несколько раз беззвучно хлопнул в ладоши и уселся на табурет возле стола, положив ногу на ногу и сцепив на остром колене свои длинные нервные пальцы. - Это не комплимент, а констатация факта. Вы имеете явные задатки если не мага, то уж паранорма точно. Ирина Андреевна в вас не ошиблась. Такого человека действительно стоило спасать.
   Я едва не выронил чашку с чаем.
   - Так вы все знали?!..
   - Увы, нет! - покачал головой маг. - До определенного момента я действительно не знал, кто занимается дезактивацией... э-э, умерщвлением людей. Хотя, собственно, человеком среди них был только один, Руденко Вадим Николаевич.
   - А остальные - инкубы?
   - О, вам и это известно? - Золотарев нахмурился. - Кажется, Ирина Андреевна немного перестаралась в порыве чувств, так сказать. Но, что сказано, то сказано.
   - А вам не кажется, Андрей Венедиктович, что все же следует кое-что объяснить, хотя бы мне, а лучше - сразу комиссару Бересту, - во мне медленно нарастало справедливое негодование. - По меньшей мере, странно слышать ваши комментарии...
   - Дмитрий Алексеевич, я, как вы знаете, к сим неприятным событиям не имею никакого отношения, но я готов ответить на ваши вопросы, если они есть, - с этими словами маг откинулся назад, будто у табурета появилась спинка, и выхватил прямо из воздуха зажженную сигарету.
   Мне показалось, что на мгновение во всем облике его проступил другой, очень знакомый и жутковатый: смуглолицый, черноволосый, с разноцветными глазами - левый черный и пустой, правый - зеленый, изредка полыхающий мрачным красным огнем. И тут же я почувствовал, как будто тяжелая и властная рука опустилась на затылок, проникла под череп и начала сжимать мозг. Инстинктивно я напрягся и мысленно ударил эту руку изо всех сил. Ощущение давления сразу пропало, а Золотарев внимательно и даже удивленно посмотрел на меня.
   - Собственно, вопрос у меня всего один, - решился я. - Почему вы не вмешались и не остановили Надию Саликбекову? Ведь она просто так убила четырех - я не ошибся? - человек! Только не говорите мне, что не справились бы с ней!
   - Не буду, - кивнул Золотарев. - Я бы мог, конечно, мм... нейтрализовать Надию, но тогда в вас никогда бы не проклюнулся паранорм и вы не вышли бы на Путь Знания, как того хотели и я, и Ирина Андреевна. Справедливый гнев и боль утраты - самые, пожалуй, мощные стимуляторы для пробуждающегося подсознания.
   - Но зачем вам это нужно?! - я снова был в растерянности, снова не понимал, чего от меня хотят или чего ждут.
   - Очень просто, Дмитрий Алексеевич, - маг чуть улыбнулся уголками губ и не глядя щелчком отправил окурок в мусорную корзину у плиты. - Всего пять человек на тысячу обладают зачатками паранормальных способностей, причем, как правило, какой-то одной! И только один из этих ста с задатками имеет полный набор! Так вот, вы и есть этот "один"! Но потенции - это еще не способности, их надобно разбудить, а для этого необходимо создать условия, смоделировать ситуацию, чтобы они начали себя проявлять...
   - Достаточно! - я резко выдохнул, в глазах плавали черные круги, в ушах гудел набат. - Вы чудовище, господин Золотарев! Саликбекова вам и в подметки не годится! Убирайтесь, я не желаю больше с вами разговаривать!
   - Конечно, я уйду, - ничуть не смутился маг. - Только ведь назад дороги нет, господин Котов. И вы это прекрасно знаете. Нам с вами придется встречаться, и не раз, уж поверьте. Ну, не имеем мы права разбрасываться такими талантами!
   - Кто это "мы"?
   - Люди будущего и маги в настоящем. Всего хорошего!
   И прежде чем я успел ему что-нибудь ответить, Золотарев исчез. Просто и безо всяких там световых и шумовых эффектов. Я некоторое время оторопело смотрел на опустевший табурет, потом в памяти вдруг всплыло слово "легкоступ", означавшее по-русски то же, что и "телепортация" - мгновенное перемещение в пространстве на большие расстояния. Золотарев, по-видимому, более не считал нужным ничего от меня скрывать.
   Да пошел он к черту, в кошкину задницу или еще куда подальше! Паранорм, надо же?!.. А я не хочу!..
   Ох, Иринка, Иринка! Что ж ты наделала?!.. Зачем?..
   Медленно я обошел осиротевшую квартиру, вдыхая ее запахи, прикасаясь к вещам, мебели, пытаясь запечатлеть в памяти - ведь больше ничего не осталось! И уже выйдя в прихожую, открыв дверь, вдруг заметил на полочке под зеркалом маленький золотистый флакон с резной пробкой в виде какого-то цветка - Ее любимые духи!
   С минуту я смотрел на эту вещицу, единственную настоящую память о Ней, потом решился, положил флакон в нагрудный карман и вышел из квартиры.
   Часть вторая.
   СЕРЫЙ СЕНТЯБРЬ. НАДИЯ.
   Глава 1.
   Больше года прошло с того страшного дня, когда я потерял Ирину, единственную настоящую Женщину в моей жизни, мою лучшую половину. Но не даром говорят, что время лечит любые раны. Постепенно боль куда-то ушла, а осталась лишь тягучая тоска по невозвратному, которую отчасти удавалось заглушить работой, отчасти вином, отчасти случайными встречами с другими женщинами, обыкновенными и легко забываемыми.
   Все это время сотрудники криминальной службы не прекращали поисков Надии Саликбековой, использовав весь имеющийся арсенал средств и способов обнаружения, но... Эта таинственная женщина исчезла бесследно! Ее не только не смогли обнаружить физически, но и одновременно пропали все данные о ней из компьютерных банков: оперативники не нашли ни одного упоминания о Надие Рафаиловне Саликбековой! Главный компьютер управления после получасового поиска по всем служебным сетям выдал заключение, что человека с такими характеристиками никогда не существовало. Несколько дней все, включая комиссара, ходили с мрачными физиономиями, но потом вынуждены были признать свое поражение, и постепенно повседневная рутина вновь затянула нас в свои сети.
   В тот холодный сентябрьский вечер я сидел один-одинешенек в нашей "уголовке" и пытался выдавить из себя хоть пару строк о новых "художествах" местных ревнителей государственных интересов в сфере разработки новых газовых месторождений на юге губернии. Сей лакомый кусок вновь, как всегда, пытались растащить по собственным карманам, минуя "закрома Родины". Система была отработана еще при Горбатом Президенте, а потому все попытки пресечь незаконное "распределение сырьевых и топливных ресурсов" неизбежно заканчивались одинаково - ничем. Тем не менее, среди СМИ самого разного калибра считалось неким признаком хорошего тона периодически облаивать всю чиновную рать сверху до низу за лиходейство и мздоимство, получать дежурные заверения от властей предержащих обещания непременно во всем разобраться и с чувством выполненного долга снова переключаться на какие-нибудь более интересные темы, вроде диспута о количестве ночных баров и борделей в губернском городе.
   И вот когда я, совсем отчаявшись "родить" что-нибудь читаемое, допивал остатки остывшего кофе, проснулся мой телефон. Чтобы догадаться, кто звонит, мне не пришлось даже воспользоваться одной из своих новых способностей, разбуженных моей возлюбленной, Ириной Колесниковой, магом и целителем, спасшей меня от смертельной болезни. Простейшая дедуктивная цепочка указала, что именно мне, именно сюда, именно в этот час мог звонить только один человек. Поэтому я снял трубку и спокойно сказал:
   - Привет, Олег! Что новенького?
   - А?!.. Привет, котяра... Черт, как ты это делаешь?!
   - И это спрашивает сыщик?! - притворно изумился я. - Могу сказать больше: у тебя на руках свежий труп и, скорее всего...
   - Стоп! - Ракитин наконец опомнился. - Тебе Алена звонила?
   - Мимо. А я попал. Требуются извилины?
   - Желательно, не прямые. Но пока - "топ сикрет"!
   - Не учите меня жить. Адрес?
   - Проспект Мира двенадцать, квартира тридцать шесть, лифт не работает, - в трубке запикали гудки.
   Они пели о моем спасении от творческих и душевных мук, по крайней мере, на время. И я выскочил из редакции в промозглый сентябрьский вечер.
   Город был захвачен туманом, что в сентябре здесь - дело обычное, но создающее ряд неудобств: например, когда вам нужно как можно быстрее попасть на другой конец города, а вы принуждены тащиться в собственной машине со скоростью престарелого тяжеловоза. Вообще туман, как природное явление, при наблюдении его со стороны, весьма необычен и даже по-своему красив. Его поэтически сравнивают то с молоком, то с ватой или сливками - в зависимости от плотности тумана, освещения и настроения наблюдателя. Но лишь попав в него, все эпитеты меняются на полярные - и ведь тоже вполне обоснованно! С изнанки туман выглядит полной противоположностью себе самому. Странная бесцветная муть в паре с гнуснейшей разновидностью дождя нудной и бесконечной моросью - все, что остается бедным горожанам вместо солнца и осенней палитры природы.
   Я медленно ехал по забитым клубками и сгустками тумана улицам, и через короткое время возникло неприятное ощущение, что еду по кладбищу: ни машин, ни людей, ни освещенных окон. Правда, минут десять спустя, я разглядел впереди разноцветные блики и отсветы реклам и витрин и вскоре с облегчением вывернул на Центральный проспект, пронзавший город насквозь. Лохматая сырость здесь изрядно поредела и плавала теперь отдельными клочьями где-то на уровне вторых этажей, временами скрывая крикливые вывески всех этих реформаторских контор и приватизированных магазинов. Но вечерняя жизнь на "местном Бродвее", несмотря на это, била ключом.
   У ресторана "Сибирь" уже перемигивались три патрульных джипа, из концертного зала выливалась пестрая горластая толпа наших меломанов, а с набережной доносились такие разудалые вопли и хохот, что было ясно - туман для них, как рыбий хвост коту.
   По адресу, указанному Олегом, я добрался без приключений и даже сразу попал в нужный подъезд, хотя в наших "монолитках" найти что-нибудь, как правило, проблема. Первым, на кого я наткнулся, оказался вовсе не труп и даже не Ракитин. Знакомый хмурый верзила в черной форменной куртке патрульного, готовой лопнуть на богатырских плечах, полностью загораживал проем входа на площадку этажа. Меня он в упор не видел, уставившись куда-то в пространство между верхними лестничными маршами и изредка вяло смаргивая - по-моему, он спал самым натуральным образом. Это был не кто иной, как наш "непримиримый борец с уличной преступностью" и большой любитель пива сержант Степан Бульба. Вступать с ним в контакт я посчитал за бесполезную трату времени, поэтому, заглянув в узкую щель между могучим кожаным локтем и стеной, я не громко, но внятно сказал:
   - Олег!.. Эй, инспектор, пресса уже здесь!
   Из ближней квартиры высунулась знакомая взъерошенная голова и сказала:
   - Пропустить!
   - Это ты кому? - поинтересовался я, потому что черная кожаная глыба не шелохнулась.
   - А, черт! - Ракитин, начальник оперативного отдела криминальной службы города и мой лучший друг, появился на площадке и рявкнул "бдительному" Степану над ухом. - Сержант Бульба!
   Эффект был потрясающим: Степа вздрогнул и молниеносно скользнул спиной к стене, а в руке его угрожающе выставилась увесистая дубинка. Но в следующую секунду он уже оценил ситуацию и обреченно вытянулся "во фрунт".
   - Простите, Олег Владимирович, задремал - вторые ведь сутки на ногах.
   - Ладно, - остыл Олег и кивнул мне головой. - Пошли, пресса, удивлять буду.
   Да, посмотреть было на что! В первый момент мне показалось, что на темно-красном ковре в гостиной, больше похожей на будуар европейской принцессы восемнадцатого века, лежит одна из статуэток Родена, увеличенная до естественных размеров и зачем-то брошенная здесь.
   Нагая женщина на ковре, во всяком случае, вполне могла бы стать прообразом творений гения, но... это была Анна Леонтьевна Закревская, несостоявшийся доктор психологических наук, она же - Энни-Шоколадка, проститутка высшей квалификации, "гетера". В респектабельных университетских кругах о ней говорили как о талантливом социопсихологе и психоаналитике и... при случае с удовольствием пользовались ее "услугами". Бытовало также мнение, что Анна сменила профессию только для того, чтобы собрать материал на докторскую диссертацию.
   Однако, загадка заключалась не в этом. Точнее, их было две. Во-первых, сыщики не нашли ни одного документа на имя Анны Леонтьевны Закревской, а во-вторых, при наличии явных следов борьбы начисто отсутствовали чьи бы то ни было отпечатки пальцев, кроме хозяйских. Создавалось впечатление, будто она специально бродила по квартире, хватаясь за что ни попадя и сея хаос и беспорядок, а потом в порыве безотчетного мазохизма схватила бронзовый канделябр (XVIII век, Франция, на восемь свечей, вес - пять килограммов) и проломила себе голову точно над правым виском, что и засвидетельствовано в протоколе осмотра тела.
   "Ха-ха" - четыре раза", - как сказала одна моя старая знакомая, обнаружив, что у нее в автобусе разрезали сумочку и стащили кошелек с зарплатой. Я смотрел на Олега, держа наготове диктофон, а он смотрел на меня, и мы оба некоторое время надеялись, что другой откроет рот и внесет ясность в то дурацкое положение, в котором оказалась вся группа плюс журналист Котов. "Гляделки" продолжались довольно долго и, убедившись наконец, что проку от них никакого, Олег скомандовал "брэк". Эксперт собрал свои пожитки и виновато удалился, санитары унесли тело, а мы с Ракитиным, прихватив проснувшегося сержанта, отправились в управление.
   "...Дело было вечером, делать было нечего. Дима пел, Олег молчал, Николай ногой качал..." - это почти про нас, а Николай Матвеевич Берест, комиссар криминальной службы города, сидя по обыкновению на подоконнике, пытался в это время переварить добытую нами информацию с помощью заветной вересковой трубки, набитой "Герцеговиной Флор", и стакана с любимой минеральной водой "Сибирские Афины".