Профессор шарахнулся от меня так, что едва не свалился на пол, дико посмотрел на мою невозмутимую физиономию и неуверенно продолжил:
- Могу лишь предположить, что некоторые из них успели приобрести достаточную самостоятельность, чтобы принимать не свойственные матрице решения...
- Другими словами, они стали личностями?! - резко закончил за него Берест. - Да или нет?
- Д-да... То есть нет, но... не знаю. Да поймите же вы, - Вольский вдруг сорвался на фальцет: видимо, спор до моего появления у них шел горячий, - это же грандиознейшее открытие! Новая эра в психиатрии и психологии! Я не говорю уже о морально-этических дивидендах...
- И не говорите! - разозлившись вдруг, оборвал его я. - Объясните лучше, Франкенштейн вы наш, откуда, по-вашему, мог взяться, к примеру, мой психом возле Института, если на ваших глазах он третьего дня разбился на моей машине? Ведь с ваших слов, психомы не восстанавливаются?
- Видите ли, - Вольский снова сник и попытался заискивающе улыбнуться, - теоретически существует вероятность, хотя мы и не располагаем достаточной информацией о субмолекулярной конвергенции квазистабильных структур, и если принять во внимание усиление биполярной ориентации под влиянием модулированного психоэмоционального потока...
Я отвернулся к окну - безнадежно! Словоизвержение продолжалось еще минуту или две, а профессор все больше погружался в дебри псевдонаучной терминологии. Мне стало ясно, что помощи от него ждать не приходится, и я решил даже не посвящать Вольского в новое знание о природе двойников, чтобы не подвергать излишней опасности этого в общем-то неглупого, но совершенно лишенного дара инсайта человека.
А мне-то как раз нужен был именно такой! Иначе шансов справиться с Надией не было почти никаких. Необходимо было срочно найти человека, сильного прежде всего духовно, а не физически. Я надеялся, соединив временно две мощных и энергоемких ауры, неожиданным психокинетическим ударом отсечь канал подпитки черного мадхъя от эйдоса. А "живцом" для мага должен был послужить я сам, раскрывшись перед ним в последний момент. Именно в этом заключался шанс, подсказанный мне Золотаревым во время сеанса "включения" чакр. Но времени на его реализацию оставалось все меньше, а мадхъя (я теперь чувствовал ее "движение" на уровне колебаний физических полей) уже начала искать меня, решив, видимо, больше не рисковать и разделаться с возможным противником.
От мрачных предчувствий меня отвлек резкий сигнал "горячей линии" на столе комиссара. К тому времени Вольский уже выдохся и лишь невнятно бормотал что-то себе под нос. Николай подошел к столу и утопил кнопку:
- Берест на связи. Что случилось?
- Господин комиссар! - захрипел динамик. - Докладывает дежурный по управлению майор Костюков. Две минуты назад патруль-16 сообщил, что видел в городском парке капитана Ракитина, вооруженного автоматом и с каким-то чемоданчиком.
- Спасибо, майор. Передайте: всем ближайшим патрулям следовать в парк. Я еду туда!
Николай посмотрел на меня, на Вольского, сунул трубку в карман и включил селектор:
- Свободную машину к подъезду, быстро!
- Что-то с Олегом, Коля?! - напряженный и испуганный женский голос раздался неожиданно.
Алена Ракитина решительно прошла к столу и встала перед комиссаром, загораживая ему дорогу. Мы и не заметили, как она оказалась в кабинете.
- Почему автомат, Дима? Да не молчите же вы!..
- Спокойно, Аля, еще не вечер! - Берест сумел справиться с растерянностью и покровительственно потрепал ее по щеке. - Просто твой Ланселот, как всегда, рвется отвернуть башку дракону, не посоветовавшись с рыцарями Круглого Стола.
- Ой, ребята, вы же его знаете! - Алена в отчаянии стиснула руки перед грудью. - Ради Бога, остановите его!
- И меч отберем, и задницу надерем, и в угол поставим! - я постарался улыбнуться ей как можно естественнее, хотя внутри будто затаилась испуганная рысь, вцепившись всеми четырьмя лапами в мои бедные кишки.
Ничего хорошего из затеи с автоматом получиться не могло, и Николаю, видимо, пришла в голову та же мысль, потому что всю недолгую дорогу до парка он выжимал из потрепанной служебной "Ауди" последние соки. Если я прав, то Олег принял вполне определенное решение. Но почему?!.. Или он раньше нас узнал правду про своего двойника? Но от кого?.. И почему ни разу не обмолвился об этом? И отказался проверять мой второй сон?.. Значит, уже тогда догадывался?..
Я почувствовал, что голова начинает распухать от вопросов, и, с усилием встряхнувшись, повернулся к притихшему на заднем сиденье Вольскому.
- Слушайте, господин ученый, как по-вашему, что должно произойти с психомом в случае гибели матрицы?
- По нашим данным, - с готовностью, граничащей с подобострастием, отозвался тот, - они должны очень быстро распадаться, поскольку исчезает их психоэмоциональная подпитка.
- К чему ты клонишь? - покосился на меня Николай.
- Просто опасаюсь, как бы наш Ланселот не выбрал самый радикальный способ рассеивания...
- Типун тебе!.. - цыкнул Берест. - Ладно, сейчас разберемся, что он там навыдумывал!
Но мы ничего не успели предпринять. Едва мы подъехали, подскочил сержант Бульба и доложил, что капитан Ракитин засел на летней танцевальной площадке, предупредил через мегафон, чтобы никто не приближался к нему ближе пятидесяти метров и дал сторожкую очередь в воздух.
Берест тихо выругался, а у меня заныло в животе. На Алену мы старались не смотреть и полезли сквозь кусты вглубь парка за сержантом. И в этот момент с той стороны сухо и яростно ударил "Калашников" длинной, в полмагазина очередью. А через несколько секунд ахнуло так, что мы как по команде ничком рухнули в прелую листву, зажимая уши.
А потом наступила тишина, полная и какая-то неестественная.
Сержант сидел, привалившись к отсыревшему стволу клена и мотал головой как китайский болванчик. Николай пытался встать, хватаясь за мертвые "руки" кустов, но ноги почему-то его не слушались, и ботинки упрямо скользили по жухлой траве. Что до меня, то я посчитал положение наших пращуров самым устойчивым и так, на четвереньках, не без успеха добрался до ближайшей скамейки. Через минуту ко мне присоединились Берест и Бульба. Мы, не сговариваясь, посмотрели в сторону танцплощадки, вернее, что от нее осталось. Там, над клочьями вездесущего тумана, медленно расплывалась грязно-желтая "колбаса" дыма.
- Килограммов пять, - с каким-то удивлением пробормотал сержант. Зачем?!..
Ему никто не ответил. Мимо нас пробежало несколько человек из спецотдела, а следом - светлая, полуразмытая фигурка.
- Алена! - метнулся к ней с неожиданной энергией Николай. - Не ходи! Не надо... - и он крепко обхватил бившуюся молчаливой птицей женщину.
Бульба, покряхтывая, поднялся и тоже направился в сторону взрыва. Алена уже затихла и позволила усадить себя на скамейку. Ни на один вопрос не реагировала, лицо - гипсовая маска, глаза - сухие и пустые.
Мне вдруг стало невыносимо тошно и стыдно. Ощущение страшной вины пополам со вселенской злостью на все происходящее, бессилие и, где-то на самом краешке сознания, чувство гигантской ответственности за происшедшее и еще могущее произойти.
Почему?.. Кто же я все-таки?.. Откуда я знаю, что это?!.. Зачем мне это знание?!..
Состояние, охватившее меня, показалось сродни ясновидению или наоборот - сну. Я одновременно находился в городском парке и в каком-то очень знакомом, но не определяемом помещении. Я одинаково расплывчато видел детали предметов "тут" и "там", я жил в двух местах (или телах?!) сразу.
Сознание как бы разделилось на две половины - темную и светлую, и этой-то, последней с каждой секундой становилось все меньше и меньше. Ужас, темный и необъятный, затапливал меня изнутри как паводок ранней весной заливные луга. Стало до боли в мышцах страшно, но какая-то малая часть моего существа еще сохраняла остатки здравомыслия и разбудила дремавшее во мне новое Знание. Я понял, что мадхъя все-таки нашла меня, и теперь все зависит от того, выдержу ли я или сломаюсь под чудовищным напором чужой и враждебной воли. Какие тут, к черту, планы, ловушки?!.. Да и не могло быть никаких планов. Могучий маг Золотарев ошибся, поплатился жизнью, но таки не понял своего просчета. И я тоже чуть было не повторил его путь, а решение оказалось совсем не там, где мы искали.
И как только новое Знание заполнило сознание, я рванулся из этой мрачной, бездонной воронки, куда старалась затянуть мое "я" черная воля Надии, я отчаянно боролся за каждую клетку своего мозга, за каждый сантиметр нервов, звеневших альтовыми струнами. Не хватало воздуха, чудовищный холод глодал тело и мозг и, как далекое эхо, шепот ниоткуда: "Да к черту все! Ради чего биться?.. Черное или белое, звезда или крест тебе-то что? Жить будешь - и неплохо, если не трепыхаться! Это же так приятно: не думать, не бороться, не жалеть, не любить, только покой и наслаждение жизнью... Только покой..." Казалось, свет угас совсем, но я упорно продолжал барахтаться, хватаясь за светлые островки Знания, медленно и постепенно заполнявшие темное пространство пустоты и забвения...
И вдруг все кончилось.
Я снова сидел на стылой ободранной скамейке в парке, и пот лил с меня ручьями, и первое, что я увидел, были испуганно-озабоченные, огромные глаза Алены:
- Дима, что случилось?! Тебе плохо?!
- Все в порядке, Аленушка, - мне удалось растянуть в подобие улыбки ссохшиеся губы. - Теперь уже, кажется, все.
- Что ты имеешь в виду? - Николай, снова подтянутый и настороженный, сел рядом.
- Я... Кажется, я только что нашел тот самый радикальный способ, Коля!
В словах моих не было убежденности, но Берест - я видел - поверил мне сразу и до конца.
- Я так и подумал, - серьезно кивнул он. - Я был уверен, что у тебя получится... Должно получиться! Жаль, что Олег не понял...
В этот момент перед нами вырос, улыбающийся во весь рот, мокрый и грязный сержант, вытянулся перед Берестом по стойке "смирно" и пробасил:
- Господин комиссар, разрешите доложить! Капитан Ракитин жив, но без сознания. Контузия.
- Дуракам везет, - облегченно выдохнул я и обернулся к Алене, но ее уже рядом не было.
- Как ему удалось? - Николай тоже не смог сдержать улыбки.
- Так капитан, оказывается, площадку заминировал! - Бульба восхищенно покрутил головой. - А уж чем приманивал этих тварей, ума не приложу!
- И не напрягайся, Степа, тебе вредно, - не удержался я, хлопая его по необъятной спине.
- Поехали, сержант, - кивнул растерявшемуся Бульбе Берест и направился к машинам.
Сзади хрустнула ветка, и я непроизвольно дернулся. Меня вдруг начало трясти: запоздалая реакция на стресс. Вольский осторожно присел на край скамейки и покосился на меня.
- Дмитрий Алексеевич, я тут думал... есть, по-моему, один способ... но все зависит от человека, - он коротко вздохнул. - Видите ли, я полагаю, что психом по сути всего лишь часть целого, вырвавшаяся из-под контроля. И если человек окажется достаточно цельной, сильной личностью, то он, в принципе, может снова взять, так сказать, верх... растворить это в себе, не дать ему стать самостоятельным. А все эти дезинтеграции, рассеивания... Только сам. Да, по-моему...
- Спасибо, Антон Аркадьевич, - я снова попытался улыбнуться, потом достал сигарету, но прикурить не смог, пальцы ломали спички. - Я только что использовал этот способ. Кажется...
- Да?.. Конечно, у вас должно было получиться, - Вольский отрешенно поковырял носком ботинка прилипшие к асфальту дорожки кленовые листья. - А вот у меня, боюсь...
- Должно получиться, - я встал. - Только сам, без чьей-либо помощи, ибо это - личное дело каждого человека, и никакие маги, Камеры Жизни и прочая дребедень не смогут ему помочь или помешать, если он примет решение. Но только сам!
- Да-да, вы, наверное, правы, - профессор тоже поднялся. - Что ж, я попробую!
Мы продрались сквозь кусты к машинам, и добряк Бульба, явно поджидавший нас, предложил воспользоваться одной из служебных "Ауди", чтобы добраться до дома. Я вырулил на шоссе, включил противотуманные фары и, наконец-то, закурил. Вольский сидел рядом, уставившись невидящим взглядом в летящие навстречу сгустки мерзкой сырости, что-то бормотал под нос, но я не понял ни слова. По мере спуска в долину, к реке, туман будто плотнел и наглел, и скоро чувство пространства отказалось мне служить: машину вела теперь исключительно моя интуиция. Чтобы хоть чем-нибудь занять гудевшую от напряжения голову, я включил рацию. Некоторое время из динамика неслись только шорохи и трески, и вдруг:
- Внимание! Патрульная-14, ответь первому! - голос Николая лязгал металлом. - Котов, ты меня слышишь?
- Да, комиссар, - я попытался сглотнуть, но слюна куда-то исчезла. Как ты...
- Неважно. Слушай, только что сообщили: пожар в дачном городке "Апрель". Подъедешь?
- Зачем? - мне вдруг стало безразлично и пусто. - Сгорела дача Гурвича, вместе с хозяином. Так?..
- Откуда ты...
- Не бери в голову, Коля. Просто Феликс Абрамович придумал еще один "радикальный" способ, только, к сожалению, не тот...
С минуту рация молчала.
- Что ты предлагаешь? - наконец хрипло спросил Берест.
- Надеюсь, ты уже понял, что гоняться за Саликбековой бессмысленно и даже опасно? Я думаю, необходимо как можно быстрее выявить всех... пострадавших от нее и толково объяснить, что и как надо делать. Я имею в виду способ... ликвидации последствий этого дикого эксперимента. А растолкует им все профессор Вольский, мне кажется, что слово ученого прозвучит более веско, чем какого-то сомнительного журналиста.
- Годится. Вези его ко мне, - и комиссар отключился.
Я посмотрел на съежившегося ученого: несомненно он слышал весь разговор.
- Вот ваш шанс, Антон Аркадьевич. Вы поняли, что от вас требуется?
- Да-да, конечно, я п-понимаю... - зубы его отбивали чечетку. - Но... я не с-смогу. Извините...
- К черту! - я вдавил тормоз до отказа, машину занесло. - Мне надоело вас уговаривать, господин Вольский!
- Вы не понимаете... - снова забубнил он, но я уже не слушал, развернул машину и врубил третью скорость.
В управлении было необычно много народу - и служивых, и горожан. Я протащил Вольского сквозь толпу в кабинет Николая и захлопнул дверь. Берест, бледный и злой, набычившись, сидел за столом.
- Комиссар, - во мне шевельнулось нехорошее предчувствие, - что у вас за столпотворение?
- Они пришли сами, - я не узнал голоса Николая, - и продолжают прибывать. Это похоже на массовый психоз. Или эпидемию. Они все утверждают, что имеют двойников!
- Но это же здорово! Теперь не надо...
- Это не только те люди! - Берест вперил тяжелый взгляд в профессора, ставшего похожим на тряпичную куклу. - Их гораздо больше!
- Что ты хочешь сказать? - предчувствия превратились в уверенность, и я похолодел - Черт побери, неужели мадхъя удалось запустить реакцию распада?!..
- Какого распада? - не понял Николай.
- Распада социума! - я схватился за голову. - Так вот на что намекал Золотарев, когда предупреждал о том, что времени очень мало! А я-то, дурак, возомнил, что это он обо мне печется!..
Берест не успел ответить. Ожил экран дисплея компьютерной связи. Как завороженные, мы вчитывались в бесстрастные голубоватые строчки: "...Внимание! Всем начальникам региональных и областных управлений порядка. Наблюдаются случаи массовых галлюцинаций с раздвоением личности... вспышки необоснованных актов садизма, вандализма, самоубийств... требуется незамедлительное... повышенная готовность... скорейшая разработка мер пресечения..."
Дальше читать я не мог - буквы вертелись и расплывались, у них отрастали зубы, щупальца... Потом из глубины экрана выплыло красивое и жестокое лицо женщины с огромными темными и чуть раскосыми глазами, высокими скулами и полными яркими губами. Она обвела всех пронзительным, недобрым взглядом и улыбнулась, обнажив ровные, слегка заостренные, как у хищника, зубы.
Экран вдруг стал разрастаться, превращаясь в мрачную черную бездну, нависающую над нами, над городом, над страной, над миром. Лицо женщины начало наливаться алым, съеживаться в середине, приобретая очертания зловещей звезды, словно адское око взирающее на застывшую в ужасе планету.
И тогда я понял: способ найден, но борьба еще только начинается...
1 - Спасибо!.. Как тебя зовут?.. - А тебя?.. - Крошка... - А почему по-английски?.. (амер. слэнг)
2 - Почему бы и нет?.. (франц.)
- Могу лишь предположить, что некоторые из них успели приобрести достаточную самостоятельность, чтобы принимать не свойственные матрице решения...
- Другими словами, они стали личностями?! - резко закончил за него Берест. - Да или нет?
- Д-да... То есть нет, но... не знаю. Да поймите же вы, - Вольский вдруг сорвался на фальцет: видимо, спор до моего появления у них шел горячий, - это же грандиознейшее открытие! Новая эра в психиатрии и психологии! Я не говорю уже о морально-этических дивидендах...
- И не говорите! - разозлившись вдруг, оборвал его я. - Объясните лучше, Франкенштейн вы наш, откуда, по-вашему, мог взяться, к примеру, мой психом возле Института, если на ваших глазах он третьего дня разбился на моей машине? Ведь с ваших слов, психомы не восстанавливаются?
- Видите ли, - Вольский снова сник и попытался заискивающе улыбнуться, - теоретически существует вероятность, хотя мы и не располагаем достаточной информацией о субмолекулярной конвергенции квазистабильных структур, и если принять во внимание усиление биполярной ориентации под влиянием модулированного психоэмоционального потока...
Я отвернулся к окну - безнадежно! Словоизвержение продолжалось еще минуту или две, а профессор все больше погружался в дебри псевдонаучной терминологии. Мне стало ясно, что помощи от него ждать не приходится, и я решил даже не посвящать Вольского в новое знание о природе двойников, чтобы не подвергать излишней опасности этого в общем-то неглупого, но совершенно лишенного дара инсайта человека.
А мне-то как раз нужен был именно такой! Иначе шансов справиться с Надией не было почти никаких. Необходимо было срочно найти человека, сильного прежде всего духовно, а не физически. Я надеялся, соединив временно две мощных и энергоемких ауры, неожиданным психокинетическим ударом отсечь канал подпитки черного мадхъя от эйдоса. А "живцом" для мага должен был послужить я сам, раскрывшись перед ним в последний момент. Именно в этом заключался шанс, подсказанный мне Золотаревым во время сеанса "включения" чакр. Но времени на его реализацию оставалось все меньше, а мадхъя (я теперь чувствовал ее "движение" на уровне колебаний физических полей) уже начала искать меня, решив, видимо, больше не рисковать и разделаться с возможным противником.
От мрачных предчувствий меня отвлек резкий сигнал "горячей линии" на столе комиссара. К тому времени Вольский уже выдохся и лишь невнятно бормотал что-то себе под нос. Николай подошел к столу и утопил кнопку:
- Берест на связи. Что случилось?
- Господин комиссар! - захрипел динамик. - Докладывает дежурный по управлению майор Костюков. Две минуты назад патруль-16 сообщил, что видел в городском парке капитана Ракитина, вооруженного автоматом и с каким-то чемоданчиком.
- Спасибо, майор. Передайте: всем ближайшим патрулям следовать в парк. Я еду туда!
Николай посмотрел на меня, на Вольского, сунул трубку в карман и включил селектор:
- Свободную машину к подъезду, быстро!
- Что-то с Олегом, Коля?! - напряженный и испуганный женский голос раздался неожиданно.
Алена Ракитина решительно прошла к столу и встала перед комиссаром, загораживая ему дорогу. Мы и не заметили, как она оказалась в кабинете.
- Почему автомат, Дима? Да не молчите же вы!..
- Спокойно, Аля, еще не вечер! - Берест сумел справиться с растерянностью и покровительственно потрепал ее по щеке. - Просто твой Ланселот, как всегда, рвется отвернуть башку дракону, не посоветовавшись с рыцарями Круглого Стола.
- Ой, ребята, вы же его знаете! - Алена в отчаянии стиснула руки перед грудью. - Ради Бога, остановите его!
- И меч отберем, и задницу надерем, и в угол поставим! - я постарался улыбнуться ей как можно естественнее, хотя внутри будто затаилась испуганная рысь, вцепившись всеми четырьмя лапами в мои бедные кишки.
Ничего хорошего из затеи с автоматом получиться не могло, и Николаю, видимо, пришла в голову та же мысль, потому что всю недолгую дорогу до парка он выжимал из потрепанной служебной "Ауди" последние соки. Если я прав, то Олег принял вполне определенное решение. Но почему?!.. Или он раньше нас узнал правду про своего двойника? Но от кого?.. И почему ни разу не обмолвился об этом? И отказался проверять мой второй сон?.. Значит, уже тогда догадывался?..
Я почувствовал, что голова начинает распухать от вопросов, и, с усилием встряхнувшись, повернулся к притихшему на заднем сиденье Вольскому.
- Слушайте, господин ученый, как по-вашему, что должно произойти с психомом в случае гибели матрицы?
- По нашим данным, - с готовностью, граничащей с подобострастием, отозвался тот, - они должны очень быстро распадаться, поскольку исчезает их психоэмоциональная подпитка.
- К чему ты клонишь? - покосился на меня Николай.
- Просто опасаюсь, как бы наш Ланселот не выбрал самый радикальный способ рассеивания...
- Типун тебе!.. - цыкнул Берест. - Ладно, сейчас разберемся, что он там навыдумывал!
Но мы ничего не успели предпринять. Едва мы подъехали, подскочил сержант Бульба и доложил, что капитан Ракитин засел на летней танцевальной площадке, предупредил через мегафон, чтобы никто не приближался к нему ближе пятидесяти метров и дал сторожкую очередь в воздух.
Берест тихо выругался, а у меня заныло в животе. На Алену мы старались не смотреть и полезли сквозь кусты вглубь парка за сержантом. И в этот момент с той стороны сухо и яростно ударил "Калашников" длинной, в полмагазина очередью. А через несколько секунд ахнуло так, что мы как по команде ничком рухнули в прелую листву, зажимая уши.
А потом наступила тишина, полная и какая-то неестественная.
Сержант сидел, привалившись к отсыревшему стволу клена и мотал головой как китайский болванчик. Николай пытался встать, хватаясь за мертвые "руки" кустов, но ноги почему-то его не слушались, и ботинки упрямо скользили по жухлой траве. Что до меня, то я посчитал положение наших пращуров самым устойчивым и так, на четвереньках, не без успеха добрался до ближайшей скамейки. Через минуту ко мне присоединились Берест и Бульба. Мы, не сговариваясь, посмотрели в сторону танцплощадки, вернее, что от нее осталось. Там, над клочьями вездесущего тумана, медленно расплывалась грязно-желтая "колбаса" дыма.
- Килограммов пять, - с каким-то удивлением пробормотал сержант. Зачем?!..
Ему никто не ответил. Мимо нас пробежало несколько человек из спецотдела, а следом - светлая, полуразмытая фигурка.
- Алена! - метнулся к ней с неожиданной энергией Николай. - Не ходи! Не надо... - и он крепко обхватил бившуюся молчаливой птицей женщину.
Бульба, покряхтывая, поднялся и тоже направился в сторону взрыва. Алена уже затихла и позволила усадить себя на скамейку. Ни на один вопрос не реагировала, лицо - гипсовая маска, глаза - сухие и пустые.
Мне вдруг стало невыносимо тошно и стыдно. Ощущение страшной вины пополам со вселенской злостью на все происходящее, бессилие и, где-то на самом краешке сознания, чувство гигантской ответственности за происшедшее и еще могущее произойти.
Почему?.. Кто же я все-таки?.. Откуда я знаю, что это?!.. Зачем мне это знание?!..
Состояние, охватившее меня, показалось сродни ясновидению или наоборот - сну. Я одновременно находился в городском парке и в каком-то очень знакомом, но не определяемом помещении. Я одинаково расплывчато видел детали предметов "тут" и "там", я жил в двух местах (или телах?!) сразу.
Сознание как бы разделилось на две половины - темную и светлую, и этой-то, последней с каждой секундой становилось все меньше и меньше. Ужас, темный и необъятный, затапливал меня изнутри как паводок ранней весной заливные луга. Стало до боли в мышцах страшно, но какая-то малая часть моего существа еще сохраняла остатки здравомыслия и разбудила дремавшее во мне новое Знание. Я понял, что мадхъя все-таки нашла меня, и теперь все зависит от того, выдержу ли я или сломаюсь под чудовищным напором чужой и враждебной воли. Какие тут, к черту, планы, ловушки?!.. Да и не могло быть никаких планов. Могучий маг Золотарев ошибся, поплатился жизнью, но таки не понял своего просчета. И я тоже чуть было не повторил его путь, а решение оказалось совсем не там, где мы искали.
И как только новое Знание заполнило сознание, я рванулся из этой мрачной, бездонной воронки, куда старалась затянуть мое "я" черная воля Надии, я отчаянно боролся за каждую клетку своего мозга, за каждый сантиметр нервов, звеневших альтовыми струнами. Не хватало воздуха, чудовищный холод глодал тело и мозг и, как далекое эхо, шепот ниоткуда: "Да к черту все! Ради чего биться?.. Черное или белое, звезда или крест тебе-то что? Жить будешь - и неплохо, если не трепыхаться! Это же так приятно: не думать, не бороться, не жалеть, не любить, только покой и наслаждение жизнью... Только покой..." Казалось, свет угас совсем, но я упорно продолжал барахтаться, хватаясь за светлые островки Знания, медленно и постепенно заполнявшие темное пространство пустоты и забвения...
И вдруг все кончилось.
Я снова сидел на стылой ободранной скамейке в парке, и пот лил с меня ручьями, и первое, что я увидел, были испуганно-озабоченные, огромные глаза Алены:
- Дима, что случилось?! Тебе плохо?!
- Все в порядке, Аленушка, - мне удалось растянуть в подобие улыбки ссохшиеся губы. - Теперь уже, кажется, все.
- Что ты имеешь в виду? - Николай, снова подтянутый и настороженный, сел рядом.
- Я... Кажется, я только что нашел тот самый радикальный способ, Коля!
В словах моих не было убежденности, но Берест - я видел - поверил мне сразу и до конца.
- Я так и подумал, - серьезно кивнул он. - Я был уверен, что у тебя получится... Должно получиться! Жаль, что Олег не понял...
В этот момент перед нами вырос, улыбающийся во весь рот, мокрый и грязный сержант, вытянулся перед Берестом по стойке "смирно" и пробасил:
- Господин комиссар, разрешите доложить! Капитан Ракитин жив, но без сознания. Контузия.
- Дуракам везет, - облегченно выдохнул я и обернулся к Алене, но ее уже рядом не было.
- Как ему удалось? - Николай тоже не смог сдержать улыбки.
- Так капитан, оказывается, площадку заминировал! - Бульба восхищенно покрутил головой. - А уж чем приманивал этих тварей, ума не приложу!
- И не напрягайся, Степа, тебе вредно, - не удержался я, хлопая его по необъятной спине.
- Поехали, сержант, - кивнул растерявшемуся Бульбе Берест и направился к машинам.
Сзади хрустнула ветка, и я непроизвольно дернулся. Меня вдруг начало трясти: запоздалая реакция на стресс. Вольский осторожно присел на край скамейки и покосился на меня.
- Дмитрий Алексеевич, я тут думал... есть, по-моему, один способ... но все зависит от человека, - он коротко вздохнул. - Видите ли, я полагаю, что психом по сути всего лишь часть целого, вырвавшаяся из-под контроля. И если человек окажется достаточно цельной, сильной личностью, то он, в принципе, может снова взять, так сказать, верх... растворить это в себе, не дать ему стать самостоятельным. А все эти дезинтеграции, рассеивания... Только сам. Да, по-моему...
- Спасибо, Антон Аркадьевич, - я снова попытался улыбнуться, потом достал сигарету, но прикурить не смог, пальцы ломали спички. - Я только что использовал этот способ. Кажется...
- Да?.. Конечно, у вас должно было получиться, - Вольский отрешенно поковырял носком ботинка прилипшие к асфальту дорожки кленовые листья. - А вот у меня, боюсь...
- Должно получиться, - я встал. - Только сам, без чьей-либо помощи, ибо это - личное дело каждого человека, и никакие маги, Камеры Жизни и прочая дребедень не смогут ему помочь или помешать, если он примет решение. Но только сам!
- Да-да, вы, наверное, правы, - профессор тоже поднялся. - Что ж, я попробую!
Мы продрались сквозь кусты к машинам, и добряк Бульба, явно поджидавший нас, предложил воспользоваться одной из служебных "Ауди", чтобы добраться до дома. Я вырулил на шоссе, включил противотуманные фары и, наконец-то, закурил. Вольский сидел рядом, уставившись невидящим взглядом в летящие навстречу сгустки мерзкой сырости, что-то бормотал под нос, но я не понял ни слова. По мере спуска в долину, к реке, туман будто плотнел и наглел, и скоро чувство пространства отказалось мне служить: машину вела теперь исключительно моя интуиция. Чтобы хоть чем-нибудь занять гудевшую от напряжения голову, я включил рацию. Некоторое время из динамика неслись только шорохи и трески, и вдруг:
- Внимание! Патрульная-14, ответь первому! - голос Николая лязгал металлом. - Котов, ты меня слышишь?
- Да, комиссар, - я попытался сглотнуть, но слюна куда-то исчезла. Как ты...
- Неважно. Слушай, только что сообщили: пожар в дачном городке "Апрель". Подъедешь?
- Зачем? - мне вдруг стало безразлично и пусто. - Сгорела дача Гурвича, вместе с хозяином. Так?..
- Откуда ты...
- Не бери в голову, Коля. Просто Феликс Абрамович придумал еще один "радикальный" способ, только, к сожалению, не тот...
С минуту рация молчала.
- Что ты предлагаешь? - наконец хрипло спросил Берест.
- Надеюсь, ты уже понял, что гоняться за Саликбековой бессмысленно и даже опасно? Я думаю, необходимо как можно быстрее выявить всех... пострадавших от нее и толково объяснить, что и как надо делать. Я имею в виду способ... ликвидации последствий этого дикого эксперимента. А растолкует им все профессор Вольский, мне кажется, что слово ученого прозвучит более веско, чем какого-то сомнительного журналиста.
- Годится. Вези его ко мне, - и комиссар отключился.
Я посмотрел на съежившегося ученого: несомненно он слышал весь разговор.
- Вот ваш шанс, Антон Аркадьевич. Вы поняли, что от вас требуется?
- Да-да, конечно, я п-понимаю... - зубы его отбивали чечетку. - Но... я не с-смогу. Извините...
- К черту! - я вдавил тормоз до отказа, машину занесло. - Мне надоело вас уговаривать, господин Вольский!
- Вы не понимаете... - снова забубнил он, но я уже не слушал, развернул машину и врубил третью скорость.
В управлении было необычно много народу - и служивых, и горожан. Я протащил Вольского сквозь толпу в кабинет Николая и захлопнул дверь. Берест, бледный и злой, набычившись, сидел за столом.
- Комиссар, - во мне шевельнулось нехорошее предчувствие, - что у вас за столпотворение?
- Они пришли сами, - я не узнал голоса Николая, - и продолжают прибывать. Это похоже на массовый психоз. Или эпидемию. Они все утверждают, что имеют двойников!
- Но это же здорово! Теперь не надо...
- Это не только те люди! - Берест вперил тяжелый взгляд в профессора, ставшего похожим на тряпичную куклу. - Их гораздо больше!
- Что ты хочешь сказать? - предчувствия превратились в уверенность, и я похолодел - Черт побери, неужели мадхъя удалось запустить реакцию распада?!..
- Какого распада? - не понял Николай.
- Распада социума! - я схватился за голову. - Так вот на что намекал Золотарев, когда предупреждал о том, что времени очень мало! А я-то, дурак, возомнил, что это он обо мне печется!..
Берест не успел ответить. Ожил экран дисплея компьютерной связи. Как завороженные, мы вчитывались в бесстрастные голубоватые строчки: "...Внимание! Всем начальникам региональных и областных управлений порядка. Наблюдаются случаи массовых галлюцинаций с раздвоением личности... вспышки необоснованных актов садизма, вандализма, самоубийств... требуется незамедлительное... повышенная готовность... скорейшая разработка мер пресечения..."
Дальше читать я не мог - буквы вертелись и расплывались, у них отрастали зубы, щупальца... Потом из глубины экрана выплыло красивое и жестокое лицо женщины с огромными темными и чуть раскосыми глазами, высокими скулами и полными яркими губами. Она обвела всех пронзительным, недобрым взглядом и улыбнулась, обнажив ровные, слегка заостренные, как у хищника, зубы.
Экран вдруг стал разрастаться, превращаясь в мрачную черную бездну, нависающую над нами, над городом, над страной, над миром. Лицо женщины начало наливаться алым, съеживаться в середине, приобретая очертания зловещей звезды, словно адское око взирающее на застывшую в ужасе планету.
И тогда я понял: способ найден, но борьба еще только начинается...
1 - Спасибо!.. Как тебя зовут?.. - А тебя?.. - Крошка... - А почему по-английски?.. (амер. слэнг)
2 - Почему бы и нет?.. (франц.)