Федотов Дмитрий. Ветер смерти

   - Спасибо. Так вот, утром я проснулся довольно поздно, по вполне понятным причинам. Анны уже рядом не было, я услышал ее голос, доносящийся из кухни и напевавший какую-то модную песенку, уловил запах свежемолотого кофе и только собрался вставать, как мне показалось, что слышу чьи-то шаги в соседней комнате. Но едва я прислушался, шаги стихли в коридоре, - Гурвич аккуратно загасил окурок в пепельнице и извлек из кармана мятную пастилку, кинул в рот.
   - Вы проверили, кто это был? - поинтересовался Ракитин, тоже с легкой гримасой брезгливости наблюдавший за банкиром.
   - Нет. Специально нет, - покачал красивой головой тот. - Правда, когда я вышел в коридор, направляясь в ванную, то увидел на пуфике под зеркалом весьма занятную игрушку, которой раньше вроде бы не было...
   - Уж не куклу ли, часом, господин Гурвич? - у меня неприятно засосало под ложечкой, и появилось четкое ощущение тяжелого, недоброго взгляда в затылок, так что я с трудом подавил желание обернуться.
   - Вы как всегда чертовски догадливы, мистер журналист! - язвительно отозвался этот "казанова". - Именно куклу. Кстати, очень похожую на Анну. Я даже подумал сначала, что кукла сделана на заказ. Знаете, есть такой модный вид искусства...
   - И вы рассмотрели ее? - продолжал я расспрашивать, решив не обращать внимания на его укусы.
   Сейчас мне было важнее выяснить, прав ли я в предположении о назначении этих кукол? Мысль об этом преследовала меня со вчерашнего дня, когда я увидел первую куклу Светланы Величко, а дополнительный толчок к развитию мои размышления получили после "эпохального" инсайта Колобка насчет религии "вуду"...
   - Конечно я заинтересовался! - заметно оживился вдруг Гурвич, вытащил новую папиросу и принялся постукивать ею по коробке. - Я даже взял ее в руки и, вы не поверите, господа, мне показалось, что она теплая! К тому же довольно тяжелая для своих размеров. Вы не в курсе, из чего сейчас делают куклы?
   Мы с Ракитиным и Берестом переглянулись, и по молчаливому соглашению продолжил допрос Олег.
   - Феликс Абрамович, а вы не пытались выяснить, откуда она у госпожи Закревской?
   - Нет! - как-то странно дернулся тот и поспешно начал прикуривать папиросу. - То есть я собирался это сделать, но потом решил сначала принять душ и... - он запнулся на полуслове, еще больше сжался и даже снова побледнел, видимо, вспомнив дальнейшие события.
   - Что с вами, Феликс Абрамович? - заметил его состояние и Берест. Вам плохо?
   - Н-нет, все в порядке. Теперь, - Гурвич уже справился с собой, глубоко затянулся и продолжал: - В общем, я думаю, это меня и спасло! Когда я минут через десять вышел из душа, то вдруг услышал стоны и хрипы, доносившиеся из гостиной, а потом и увидел... - он снова замолчал и сделал две-три затяжки. - Нет, господа, этого лучше не видеть! Там, в гостиной, на ковре Анна боролась с... сама с собой! Ну, то есть на Анну нападала женщина, как две капли воды похожая на нее! Копия!.. Я,.. я ничего не успел предпринять! Я был ошарашен и растерян! Я,.. я не знал, кому из них надо помогать!
   - И никто из них не кричал и не звал на помощь? - уточнил Ракитин.
   - В том-то и дело, что нет! - Гурвич в отчаянии сжал кулаки, позабыв про папиросу, и не заметил, что раздавил мундштук. - Одна из них ударила другую большим подсвечником, канделябром, по голове, и та, другая, упала на ковер, обливаясь кровью. Я не выдержал и вскрикнул. Тогда первая, я не знаю, была ли это Анна, обернулась и, улыбаясь, молча пошла на меня! Я отступил в коридор, и тут получил сильнейший удар сзади по голове!
   - Значит, в квартире находился кто-то еще! - констатировал верный своему логическому кредо Берест.
   - М-да, - хмыкнул Ракитин, - получается, что был. Но ведь мы у Закревской каждый сантиметр обнюхали! Никаких следов чужого присутствия!
   - И тем не менее! - Николай как всегда был неумолим. - И что же было потом, господин Гурвич?
   - Когда я очнулся, то в квартире, кроме мертвой Анны никого не было, - уже как-то нехотя продолжал тот. - Голова моя буквально раскалывалась от боли, но крови я не обнаружил, только шишка изрядная. А дальше... Я подумал, что в убийстве заподозрят меня, и поэтому решил...
   - ...смыться! - снова не удержался я от комментария. - А проще говоря, струсил и бросил истекающую кровью женщину, с которой только что провел чудесную ночь! Идеальный поступок народного избранника!
   - Господин Котов, по-моему, вы забываетесь! - лязгнул начальственным тоном Берест.
   - Молчу, - буркнул я, встал и отошел к окну, доставая сигареты.
   - У вас все, господин Гурвич? - сухо поинтересовался комиссар.
   - В том-то и дело, что на этом мои несчастья не кончились, окончательно стух наш банкир. - Когда я вернулся домой, то меня не пустил на порог мой собственный начальник охраны?!
   - То есть? - Ракитин сделал профессиональную стойку. - Что значит "не пустил"?
   - Буквально! - развел руками Гурвич. - У меня же на входе система видеоконтроля, и вот мой Виктор Иванович, которого я знаю уже не первый год, опытный телохранитель, заявляет мне через громкую связь, чтобы я убирался куда подальше, будто я какой-то бомж! А когда я попытался урезонить его, мол, иди проспись Иваныч, наверное перебрал вчера, пока меня не было, он послал меня по матери и другим адресам и пригрозил, что если не уйду сам, то он выйдет и мне поможет, потому как его хозяин давно вернулся и спит!
   И банкир уставился на нас ошалелыми глазами. Мы, признаться, верно выглядели не лучше. Во всяком случае, челюсти отвалились одновременно у всех троих. Первым опомнился Ракитин, как истинный опер.
   - Что же вы предприняли?
   - Я здорово испугался, растерялся окончательно! - Гурвич говорил теперь каким-то заискивающим тоном, от прежней вальяжности не осталось и следа. - Согласитесь, для одного дня это уже было слишком! Я чувствовал, что здесь что-то не так: или меня кто-то очень умело пытается вывести из совершенно непонятной мне игры, или я не понимаю чего-то совсем очевидного. Короче, я от отчаяния и страха сначала поехал на дачу. Там мне стало совсем плохо, показалось, что кто-то следит за домом, и я решил приехать к вам.
   - Мудрое решение, - кивнул Берест. - Здесь вам действительно ничего не угрожает, а вот насчет чести и достоинства...
   - Дмитрий Алексеевич, расскажите-ка господину Гурвичу про вчерашние свои приключения в "Орионе", - предложил вдруг Ракитин, незаметно подмигивая мне. - Да и нам, сыскарям, не грех будет еще раз послушать...
   Глава 5.
   Берест гнал машину почти наобум. Олег наотрез отказался заниматься "мистикой в служебное время" несмотря на присутствие непосредственного начальника. Тем более, заявил он, что "текучку" тоже надо кому-то разгребать, иначе она запросто может превратиться в натуральный снежный ком, так как поток сообщений о нелепых и жутких происшествиях за последние сутки начал угрожающе нарастать, а вразумительных объяснений этому до сих пор никто не смог дать. Собственно, это последнее обстоятельство как раз и склонило Николая на проверку моего второго "вещего сна". Он даже не стал давить на Ракитина за неповиновение, а просто озадачил его поисками запропастившейся куда-то Светланы Величко, которой не оказалось ни дома, ни на "работе".
   У меня же внутри давно сидела уверенность, что все это: и смерть Закревской, и убийства животных, и сны, и даже непонятные резкие смены настроения у всех нас - звенья одной цепи. Теперь сюда же пристраивались: странный угон моей машины и не менее странная, но добровольная явка Гурвича с повинной, да еще его жутковатый рассказ о двойниках. В какой-то момент разговора с банкиром у меня мелькнула мысль, а нет ли здесь действительно примеси магии? Но тогда разбуженная Ириной экстрасенсорика промолчала, и предчувствие исчезло. А вот теперь, заново прокручивая в голове всю беседу, я вдруг явственно ощутил зловещий ледяной сквознячок, принесший, показалось, далекий и знакомый шепот: "...будь осторожен... слушай себя... слушай эйдос - он знает все..."
   Николай свернул на очередную узкую, извилистую как лесная тропа, улочку старого города, казалось, до отказа забитую вездесущим туманом. Он с размаху шлепался медузой в лобовое стекло, пытался зацепиться за дверцы и крышу и вязкими струями стекал с багажника на мостовую. Дело осложнялось тем, что я никак не мог вспомнить название той улицы, хотя мог в подробностях описать ее - стоило прикрыть глаза и картина восстанавливалась. Однако мы не теряли надежды, и Николай с обычной педантичностью обследовал эти застарелые городские вены по одному ему известному плану.
   - Что ты думаешь по поводу показаний Гурвича? - нарушил молчание Берест, присматриваясь к щербатым контурам дороги, выныривающим из тумана.
   - Он сильно напуган, хотя и старается держаться этаким Казановой, которому все нипочем, но не врет, - я полез за сигаретами. - Ясно одно: то, что он увидел в квартире Закревской подействовало на него похлеще шока. Я бы, наверное, тоже слегка двинулся. Представь картинку: ты только что переспал с роскошной женщиной и вдруг видишь, как она раздвоилась и дерется сама с собой! Куда там Хичкоку или Кингу! - я закурил и приоткрыл боковую форточку.
   - А как быть с его заявлением насчет собственного двойника, который устроил погром в "Орионе"? - Берест включил дворники, чтобы очистить стекло от водянистых следов тумана.
   - Коля, ожившие двойники - это, конечно, из области фантастики, но... - тут я вспомнил драку в тумане возле кинотеатра, - что-то ненормальное вокруг происходит. А у банкира Гурвича, скорее всего, острое расстройство психики с явлениями расщепления личности, к тому же...
   - ...у журналиста Котова приступы ясновидения, - он отобрал у меня спички. - А у котов так просто приступы чревовещания!
   - Вполне возможно, - я вдруг совершенно успокоился, и ко мне вернулась прежняя задиристая манера разговора. - Вот видишь, сам с котом разговаривал?
   - Он со мной. Ругался, п-подлец, что я его рыбу в холодильнике доел! П-представляешь, картинка?!.. - Берест как-то странно вздрогнул и затих.
   - М-да, прямо как у Булгакова... Он в очках был?
   - Кто?!.. Ах да, нет, нормальный! - Николай настороженно покосился на меня. - Ты на что это намекаешь?..
   - Стоп! - я заставил себя мыслить серьезно, хотя это и было чертовски трудно: мозг отчаянно сопротивлялся и старался отрешиться от непонятностей за тонкой ширмой иронии. - Я сдаюсь, не хватало, чтобы мы еще и с тобой разодрались из-за кошки, хотя вывод тут напрашивается очевидный: причина всего этого безобразия, по-моему, должна быть одна! Понимаешь, мы как бы находимся внутри многогранника - можем сосчитать все грани, а представить как он выглядит в целом не в состоянии. Короче, нужен человек, так или иначе знакомый с проблемой и способный свести все факты вместе, - я вызывающе уставился на Береста. - Ну-ка, Холмс, продемонстрируйте свой метод!
   С минуту Николай молча крутил баранку, потом вдруг резко затормозил, так что я ощутимо приложился лбом о стекло.
   - Вольский! - выдохнул он, выбросил окурок в окно и посмотрел на меня. - Уж ему-то по должности положено разбираться в этой чертовщине.
   - Браво, комиссар! - морщась, похвалил я. - Только водила ты никудышный.
   - Ну, в данном случае, похоже, что Холмс - ты, - с сожалением изрек Берест.
   - Благодарю, Ватсон, - раскланялся я. - Ну что, навестим ученого?
   - А как же сон?
   - До вечера еще далеко, успеем, - заявил я с уверенностью, которой не чувствовал.
   Наоборот, во мне зрело убеждение, будто мы пытаемся стоять сразу в двух лодках, а впереди река раздваивается.
   Но сейчас реальнее казался шанс с Вольским. Николай, видимо, пришел к такому же выводу, потому что резко развернул машину и взялся за рацию:
   - "Букет", ответь "Тюльпану"! Прием...
   - "Букет" на связи. Это вы, господин комиссар?..
   - Выясните, где находится сейчас сотрудник Института психофизики Вольский Антон Аркадьевич. Жду...
   Берест вырулил на проспект Молодежи, сбросил газ и перестроился в правый ряд, ожидая результатов проверки.
   - Сдается мне, что наш ученый тоже в бега ударился, - высказал я предположение.
   Николай не удостоил меня ответом, разглядывая белесые пласты и комья, облепившие голые тополя вдоль дороги. Всегда он так, наш Пинкертон, еще со времен ухаживания за моей старшей сестрой, когда щеголял безусым лейтенантом, только из "учебки" - ни за что не выскажется, если не уверен. Даже в порядке бреда. В отличие от меня.
   "Фантастом" меня окрестили в шестом классе. Я тогда написал и публично зачитал свой первый фантастический рассказ, за что и был бит. А через полгода однокашники ходили за мной по пятам и просили дать почитать "что-нибудь еще", потому что рассказ оказался напечатанным в молодежном альманахе. Теперь-то мне за него стыдно, а тогда...
   Сейчас же, несмотря на молчание Береста, я был почти уверен, что Вольского в Институте нет, а искать его следует, например, дома или на даче. Видимо, снова заработала моя экстрасенсорика, разбуженная Ириной. Не шел он у меня из головы, и все тут. Он, я, кинотеатр... Почему-то эпицентром всей этой неразберихи норовил стать именно "Орион"? Да еще Вольский?.. Неужели его и впрямь пытались задавить? Тогда - кто?!.. В ожидании ответа на запрос я откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза...
   ...Татьяна сидела в моем любимом кресле в своей любимой позе скрестив по-турецки ноги, едва прикрытые легкой голубоватой тканью ее любимого шелкового платья. Высокая девичья грудь призывно проглядывала сквозь полупрозрачные складки - короче, на ней было одно лишь платье. Странно, но я нисколько не удивился, увидев ее, закурил и сел на журнальный столик напротив.
   - Сколько лет мы не виделись?
   - Не помню... Пять, шесть... Ты соскучилась?
   - Тебя невозможно забыть... - Татьяна слегка повела плечами, грудь сладко шевельнулась под платьем. - А меня?
   - Я помню...
   Я почувствовал, как внутри всколыхнулось что-то горячее, желанное, давно забытое.
   - Выпьешь?
   - С тобой...
   Я подошел к бару, плеснул в бокалы по глотку сибирской водки и бросил по кубику льда из морозильника. Она приняла стакан с полуулыбкой.
   - За прошлое?..
   - За настоящее.
   Я разглядывал ее сильное гибкое тело сквозь запотевшее тонкое стекло и не мог оторваться: так приятно, так сладостно и так... давно!
   Татьяна приподняла бокал и сделала маленький глоток.
   - Как ты меня нашла и... зачем?
   - Желание и немного везения, - снова улыбка пугливым светлячком мелькнула по красивому лицу. - Рад?
   - Удивлен, - я отпил обжигающей холодной жидкости.
   Желание боролось с подозрением: все-таки откуда?!
   ...Расставание было черным и мрачным. Без криков, без слез и разбитой посуды. Ледяной лабиринт молчаливой отчужденности и бескровная дуэль неприязненных взглядов. Потом - грохот захлопнувшейся двери, осиротевшие шлепанцы в прихожей, голова, гудящая похмельным набатом и - пустота. Пустая квартира, пустая постель, пустое кресло, пустой шкаф, голова, сердце, жизнь...
   Наполнение было долгим и мучительным. Статьи, поездки, интервью, снова статьи и снова поездки, и писк компьютера, и резь в глазах, и строчки мыслей, и - кофе, сигареты, кофе, сигареты...
   Дни приходили и уходили. Женщины - тоже. Только серая муть неудовлетворенности и раздражения продолжала окутывать сознание и душу сентябрьским туманом.
   - Ты вспоминаешь? - Татьяна спустила ноги с кресла не поправив платья, и стройный мрамор объемно высветился в золотистом круге на темно-зеленом бархате обивки.
   - Я хочу...
   Проглотив остатки содержимого стакана и комок сомнений, я опустился на ковер рядом с креслом и провел пальцами по нежному абрису.
   Дрожь была мгновенной и обоюдной. Ее - сладостная, моя - удивленная. Ее - от вожделения, моя - от холода! У человека не может быть такой холодной, обжигающей кожи?! Даже у мертвеца!
   Я резко отпрянул от кресла, но подняться с ковра уже не успел липкая леденящая масса рухнула на плечи и грудь, сдавила виски, оплела ноги и руки. Каждое движение давалось с великим трудом и сопровождалось отвратительным мокрым чмокающим звуком. Я все-таки встал на четвереньки и даже уцепился за стеллаж с книгами. Псевдокисель очень медленно, но все же стекал с меня, потому что уже потерял свою структурность, но знакомый и ласковый голос продолжал:
   - Дурачок! Зачем же ты все испортил?.. Ведь ты же хотел!.. Быть рядом, быть всегда, быть...
   - Эй-эй, котяра! - неожиданно рявкнул над ухом знакомый бас. - Ты куда это отправился?! Серый стал, не дышишь?..
   - Все нормально, - я облегченно вздохнул и вытащил сигареты, но прикурить смог лишь со второго раза.
   Берест некоторое время внимательно разглядывал мои мелко трясущиеся пальцы, потом - мятую, испуганную физиономию и наконец сделал единственно верный вывод:
   - Опять?..
   Я кивнул и сосредоточился на сигарете. Николай снова включил рацию.
   - "Тюльпан", Вольского в Институте нет, домашний телефон не отвечает. Дачу проверять? Прием...
   Берест посмотрел на меня, я отрицательно покачал головой.
   - Не надо. Отбой, - буркнул Николай в микрофон.
   - Холмс не ошибается, - изрек я, выстреливая окурок в форточку дверцы. - Двигай в Академгородок, командир, я знаю, где живет наш подопечный.
   Берест только крякнул на этот пассаж и вдавил акселератор так, что уже через несколько минут звонок за шикарной под "шагрень" дверью пропел нам первые такты "Тореадора". Однако ответа не последовало. Мы переглянулись, и я повторил арию с тем же результатом. Бравый комиссар уже начал ехидно поглядывать, но тут меня осенило:
   - Коля, ну-ка, рявкни по профессиональному! Наша интеллигенция до судорог боится служителей закона - это у нее наследственное.
   - Да с чего ты взял, что он дома?! - не выдержал Берест. - Сегодня суббота: может он на даче малину подвязывает?
   - Наши ученые грызут "скалу познания" шесть дней в неделю. Рявкни, дружище!
   Николай бешено посмотрел на мою невинную физиономию, откашлялся и стукнул кулаком в дверь:
   - Откройте! Милиция!..
   За "шагренью" послышалась какая-то возня, невнятное бормотанье, потом щелкнул замок и перед нами открылась ярко освещенная прихожая, почти пустая и оклеенная немецкими обоями "под орех". Вольский, худой и бледный, в распахнутой рубашке навыпуск и спортивных брюках стоял напротив, у входа в гостиную, в напряженной позе и, держа руки за спиной, пытался построить на своем бледном узком лице любезную улыбку.
   - Чем обязан, господа?
   Слова он не произносил, а выплевывал, словно шелуху от семечек. Глаза его при этом лихорадочно обшаривали нас с ног до головы, будто бы искали подтверждения, что это - мы, а не кто-нибудь еще. Особенно меня. Ну да, я же, по его мнению, покойник и вдруг явился с визитом. Ничего, переживем!..
   - Комиссар Берест, - Николай показал удостоверение.
   Вольский кивнул, но глаз от меня не отвел. По-моему, он даже не видел Береста, его более всего интересовала моя персона.
   - Несколько вопросов, Антон Аркадьевич, - спокойно продолжал Николай, принимая тактику "консультации". - Вы позволите пройти?
   - А?.. Да-да, конечно, прошу! - Вольский, не поворачиваясь, толкнул задом стеклянную дверь гостиной и скрылся в ее полумраке.
   Свет он включил, когда мы были уже на пороге комнаты, а сам хозяин успел перебраться в дальний угол к огромному аквариуму и усиленно делал вид, что разглядывает стайку перламутровых рыбешек.
   - Антон Аркадьевич, у нас находится человек, - Берест явно решил брать "быка за рога", - который подозревается в злостном хулиганстве, если не сказать хуже, и который сдался добровольно, потребовав от милиции защиты жизни, чести и достоинства...
   - На том основании, - зачем-то встрял я, - что у него, якобы, есть двойник, который и учинил все приписываемые ему безобразия, в частности, вчерашний дебош в кинотеатре "Орион".
   Я не спускал глаз с правой руки ученого и готов был поклясться, что в ней был пистолет. Но зачем?!..
   - Вы желаете, чтобы я осмотрел вашего арестанта? - хрипло осведомился Вольский.
   - Если не трудно, - кивнул Николай. - Нам рекомендовали вас как крупного психотерапевта. Кроме того, это - не единичный случай, поставивший нас в тупик. Надеюсь, вы узнали господина Котова, который, по вашему сообщению, разбился сегодня утром на своей машине? - Берест пристально посмотрел на скорчившегося в углу Вольского. - Вы можете с уверенностью сказать, что в машине был именно он?
   - Да. Я знаю Дмитрия Алексеевича. Мы встречались несколько раз, Вольский все больше нервничал и даже забыл про своих рыбок. - А сегодня утром у кинотеатра "Орион" он едва не сбил меня! Ошибиться я не мог. Это верно так же, как и то, что господин Котов не мог остаться в живых!..
   Все дальнейшее произошло почти мгновенно. Вольский вскинул правую руку, тускло блеснула вороненая сталь, хлопнул выстрел, и мою левую щеку опалило огнем. Я ничком бросился на роскошный персидский ковер и еще в падении увидел, будто в замедленном кино, как Николай летит, распластавшись в прыжке, к белому как мел ученому, а тот очень медленно поворачивает хищное рыло пистолета в его сторону. Ковер смягчил удар, а второго выстрела так и не последовало.
   Я приподнялся на локтях и сел, привалившись к дивану. Щека горела адским пламенем, Берест с профессиональным интересом рассматривал "трофей", а наш ученый Вильгельм Телль, скорчившись, полулежал в кресле напротив, слегка посиневший от временного недостатка кислорода в легких.
   - Живой? - ухмыльнулся Николай. - В который раз за сегодняшний день? Поздравляю с боевым крещением.
   - Ковбой чертов! - морщась, прошипел я и достал носовой платок. - Ты, случайно, не перестарался? - кивнул на Вольского.
   - Как в учебнике - ровно полторы минуты. Пожалуйста, можно продолжать общение, - Берест спрятал оружие в карман куртки и сел в соседнее кресло.
   Вольский с кряхтением поднялся, держась за живот, сделал несколько наклонов, восстанавливая дыхание и с изумлением и радостью уставился на меня.
   - Дмитрий Алексеевич?!.. Ну, слава Богу! Живой!..
   - Второй раз, вашими молитвами! - огрызнулся я и тоже сел на диван.
   "Иезуит, чтоб тебя!.. Сначала палит в человека, а потом радуется, что не попал!.."
   - Погодите, я вам сейчас спиртом обработаю, - он суетливо кинулся к серванту, покопался там и вернулся с тампоном. - Позвольте?
   - Нет уж, я сам!
   - Ну-с, - хлопнул себя по колену Николай, - надеюсь, теперь вы объясните суть инцидента?
   - Конечно, конечно! - Вольский уже полностью пришел в себя, чего нельзя было сказать обо мне. Он застегнул и заправил в брюки рубашку, сложил на груди холеные руки и принялся расхаживать по комнате. - Видите ли, все эти слухи, разговоры по городу о маньяках, двойниках, опять же попытка наезда, туман... Я был просто напуган! Я...
   - Что за вздор, Антон Аркадьевич! - прервал его Берест. - Не стыдно?.. Взрослый человек, ученый!.. Вы же встретили нас с пистолетом! Значит, ждали?
   - Ждал... Но не вас!
   - Зачем же тогда открыли?.. Вот что, - Николай начал сердиться, первым признаком чего было легкое заикание, - д-давайте-ка начистоту: что в-вам известно обо всей этой чертовщине?
   - Послушайте, господин комиссар, - взмолился Вольский, - я не могу вам сейчас все рассказать, не имею права! Мы сами еще далеко не во всем разобрались...
   - Та-ак, - Берест прищурился, - следует ли вас п-понимать, господин ученый, что весь этот б-бардак устроен по команде сверху или д-даже запланирован?!..
   - Не передергивайте, милостивый государь! - Вольский попытался встать в позу. - В Институте ведутся весьма важные исследования, и я бы не хотел...
   - Настолько в-важные, что вы стреляете в людей?! - взорвался Николай. - Вот что, п-профессор, я вас сейчас арестую по обвинению в п-покушении на убийство! Переночуете в д-допре на нарах, а завтра п-поговорим! Одевайтесь!
   Такого поворота Вольский явно не ожидал. Небрежно-спесивое настроение слезло с него как кожура с ошпаренного томата. Он вцепился в куртку комиссара и завопил:
   - Умоляю вас, не надо! Я не в него стрелял! То есть в него, но не в этого, а в того, который... должен был... а он не... Вы меня понимаете?
   - Нет! Выражайтесь яснее, - Берест невозмутимо отодрал от себя икающего от страха ученого и сделал вид будто ищет наручники.
   - Хорошо, - Вольский упал в кресло и уронил голову на руки. - Хорошо, я все объясню. Я стрелял в господина Котова, так как не был уверен, что он настоящий человек, а не психом.
   - И что же? - поинтересовался Николай.
   - Если бы это был психом, то при попадании никакой крови не обнаружилось бы, а сам он, вероятнее всего, дезинтегрировался, поскольку его квазимолекулярная структура весьма неустойчива к экстремальным воздействиям, - глухо пробормотал ученый.
   - Идеальный способ! - не выдержал я. - И простой, как амеба!
   - Так, - Берест потеребил кончик носа, - Антон Аркадьевич, а теперь потрудитесь объяснить, что такое психом?
   - Да-да, - Вольский вздохнул и выпрямился в кресле, хлопая себя по карманам. - Дайте, пожалуйста, сигарету, господин Котов.
   Я протянул ему "Монте-Карло", он долго терзал свою зажигалку, наконец прикурил и глубоко затянулся.
   - Видите ли, господа, психом - суть душа человеческая в чистом виде. Точнее - психокинетическая эманация биополя, имеющая все психометрические характеристики данного, конкретного индивидуума. Я понятно изъясняюсь?
   - М-мм, не совсем, - покрутил головой Берест, а я пожал плечами:
   - Думаю, профессор имел в виду как бы копию личности без материальной оболочки, верно?
   - И да, и нет, - Вольский вскочил и принялся расхаживать по комнате, потирая виски и лоб, как бы стараясь вспомнить все подробности случившегося. - Мы работали над модулированием зет-излучения Чижевского, считая его ключом к психоэмоциональной матрице всех живых существ, пытались создать нечто вроде теории Единого поля биосферы... Была сконструирована камера Жизни... Получены отличные, даже ошеломляющие результаты на животных - крысах, кошках, обезьянах... "Голубая дымка в розовом рассвете..." Слишком все шло гладко! Слишком!..