Форсит Кейт. Коготь дракона (Ведьмы Эйлианана - 1)

   Мегэн низко поклонилась, но самая младшая из драконов просто зевнула и послала Мегэн несколько ребяческих мыслей.
   - Я отвезу тебя, куда ты пожелаешь, - сказала она. - Мне необходимо размять крылья, а вы вместе с Хан'дерин вполне уместитесь на моей спине. Мама говорит, ты спасла моего брата от злых солдат, я благодарю тебя за это, хоть он и ужасно вредный. Меня зовут Кайллек Эсрок Эйри Теллох Кае.
   - Эсрок! - воскликнула Хан'дерин.
   - Это можно, Хан'дерин. Мама разрешила. Кроме того, ты сама уже сказала, как меня зовут, так что нечего ругаться!
   Хан'дерин снова залилась краской, и Мегэн принялась с любопытством разглядывать ее шрамы. Внезапно у нее закружилась голова от усталости.
   - Тебе необходимо что-нибудь съесть, прежде чем мы отправимся,сказала Хан'дерин.- В первый раз лететь на драконе очень страшно.
   С этими словами она принялась надевать на драконью принцессу кожаную сбрую, позволявшую человеку удержаться на ее спине. Как только упряжь была надета и подогнана, Хан'дерин разложила на чистой тряпице свежий хлеб, немного мягкого сыра, сушеные фрукты и флягу с травяным настоем. Мегэн охотно поела, ощущая на себе внимательные взгляды не только девушки, но и дракона, и попыталась собрать все свое мужество. Высокая девушка критически оглядела ее шерстяное платье и плед, а затем решительно стянула свои меха. Под ними обнаружились штаны и куртка, сделанные из мягкой белой кожи.
   - На драконьей спине очень холодно, матушка. Лучше надеть мою одежду.
   Мегэн с ужасом взглянула на белые шкуры и покачала головой. Хотя в ее плед и была вплетена белая шерсть гэйл'тиса - это были шерстинки, которые зацепились за колючие кусты на горных склонах - Мегэн не могла носить шкуры убитых животных, также, как не смогла бы надеть кожу мертвых людей. Ее замутило от мысли об этом, и она отчаянно замотала головой, несмотря на то, что Хан'дерин повторила свое предложение. Девушка посмотрела на нее с удивлением, потом пожала плечами и снова надела свои меха. Потом пристегнула к спине короткий арбалет, повесила через плечо колчан со стрелами и натянула кожаные перчатки, отороченные тем же белым мехом. На фоне серых камней и голубого утреннего неба она казалась просто ослепительной.
   Как только Мегэн поела, Хан'дерин запрыгнула на спину Эсрок и протянула руку Мегэн, которая вскарабкалась наверх, воспользовавшись коленом дракона, как ступенькой. Стоило ей обвязать талию ремнем и вздохнуть поглубже, ее резко качнуло назад - Эсрок оторвалась от земли. Внезапно весь мир провалился вниз,- земля оказалась гораздо больше, чем казалось Мегэн, и проплывала слишком далеко, чтобы она могла чувствовать себя хоть сколько-нибудь уютно. В безбрежную голубизну неба вонзались заснеженные пики; под машущими крыльями Эсрок появлялись и исчезали зеленые долины и, бесконечно далеко, блестела вода, которая могла быть только Риллстером, петляющим по дороге к морю. В Мегэн вонзались сотни ледяных кинжалов. Она поплотнее закутала плечи пледом и попыталась справиться с взлетевшей юбкой. Гита, по обыкновению дремавший в уютной глубине ее кармана, протестующе пискнул.
   Эсрок развернулась и спикировала вниз, заставив сердце у Мегэн уйти в пятки. На минуту ей показалось, что она вот-вот расстанется со своим завтраком. Потом Эсрок несколько раз облетела пик, набирая высоту, прежде чем снова стремительно нырнуть вниз.
   - Давайте посмотрим, что сделали мои братья с этими солдатами, предложила Эсрок и повернула в нескольких дюймах от обрыва.
   От зрелища, которое предстало их глазам, Мегэн стало дурно. Широкий заснеженный луг, по которому она пробиралась неделю назад, сейчас был усеян мертвыми и умирающими Красными Стражами. Там лежало больше трехсот человек, и их плащи не отличались от окровавленного снега. Три огромных бронзовых самца поедали труп. Мегэн затошнило. Она перегнулась через плечо Эсрок, отчего драконья принцесса издала недовольный крик и брезгливо дернула крылом.
   - Я думала, они были твоими врагами,- повернувшись к ней, крикнула Хан'дерин.
   - Так оно и было, - сказала Мегэн, пытаясь вытереть рот, не выпустив упряжи из рук.
   - Так почему ты рыдаешь об их смерти? Разве не этого ты хотела?
   - Да,- угрюмо сказала Мегэн. - Именно этого я хотела. Теперь я уверена,- для всех нас настали страшные времена.
   Слегка озадаченная тем, что Мегэн не считает бойню столь же занимательным зрелищем, как она, Эсрок развернулась и полетела над отрогами Драконьего Когтя, направляясь на север. Мегэн разглядела укромную долину с озером, отливающим зеленью в утреннем свете, прежде чем они миновали высокую горную гряду и начали снижаться на другой ее стороне. Мегэн глядела вниз, рассматривая широкую долину, по дну которой струилась река. Вокруг вздымались к небу обрывистые горы, склоны которых остаются белыми круглый год.
   - Там внизу Проклятая Долина. Отсюда видны только верхушки Башен. Ты видишь их? - спросила Хан'дерин.
   Удивившись ее словам, Мегэн напрягла зрение, но не разглядела ничего, кроме деревьев. Они начали спускаться, дрожа на холодном ветру, который дул с покрытых льдом равнин.
   - Что такое Проклятая Долина?
   - Разве ты не знаешь? Разве ты не ведьма из Башни?
   - Я была ей, пока существовали Башни,- отозвалась Мегэн.- Но все они теперь разрушены.
   - Не все,- возразила Хан'дерин.
   Маленькая принцесса опустилась у начала северной Великой Лестницы, объяснив, что не может подлететь ближе из-за густого леса. Кроме того, мне пока не разрешают улетать слишком далеко от Круга.
   Мегэн стало интересно, сколько же ей лет. Принцесса ответила на ее невысказанную мысль:
   - Я еще детеныш, мне всего сто лет. Я родилась самой последней, и мама говорит, что я должна быть очень осторожна, потому что все остальные самки уже слишком стары, чтобы откладывать яйца.
   - А в каком возрасте вы начинаете размножаться? - спросила Мегэн и услышала в ответ:
   - Я уже почти созрела, но мне не нравится никто из молодых самцов. Они не принимают меня всерьез.
   Когда гибкий золотисто-зеленый дракон вновь поднялся в воздух, Хан'дерин вытащила из кутов длинные изогнутые салазки. Изогнутая доска, расписанная узором из огнедышащих красных драконов, выглядела очень тяжелой, но девушка управлялась с ней привычно и легко. В салазках лежал набитый кожаный мешок. Пошарив внутри, она вытащила оттуда целый арсенал. Мегэн села, прислонившись спиной к огромной арке, и принялась рассматривать затейливую резьбу, украшавшую каменную стену. Между изображениями драконов находилась эмблема, знакомая ей со времени подъема по Лестнице - две розы между волнистыми линиями терновых ветвей. Мегэн задумалась, пытаясь понять, что она значит.
   - Ты знаешь, что означают изображения на камне? - спросила она у девушки.
   - Немного,- ответила Хан'дерин.- Они, разумеется, были вырезаны Рыжими.
   - Почему "разумеется"?
   - Ну как же, розы и шипы,- удивленно сказала Хан'дерин, и Мегэн медленно кивнула. Она вспомнила, как в детстве ей рассказывали о древней истории Эйлианана и о том, как были установлены Тринадцать Башен. Среди них была одна, припомнила она смутно, или две, которые назывались Башнями Роз и Шипов. Они были разрушены много лет назад.
   - А Рыжий? Кто такой Рыжий?
   - Рыжий Колдун,- ответила Хан'дерин.
   Мегэн изучала историю больше четырехсот лет назад, а после Дня Предательства многое в ней было переписано на новый лад, теперь было трудно понять, что происходило в действительности, а что нет.
   - Там были сестра и брат, и оба умели колдовать, верно? Они отправились на Хребет Мира и построили там свои Башни. Рыжий - это брат?
   - Они оба были Рыжими,- ответила Хан'дерин.- Ну, по крайней мере, так мне сказали.
   - Тирлетан! - воскликнула Мегэн, и девушка неожиданно бросила на нее враждебный взгляд.- Ну конечно. Это Тирлетан, да? Драконий Коготь - это его граница. Страна Близнецов. Они были близнецами и тоже рыжеволосыми!
   - Близнецы запретны,- сдавленным голосом сказала Хан'дерин. Мегэн с изумлением взглянула на нее.- Одного из них обычно приносят в жертву Белым Богам. Вот почему Зажигающая Пламя была так встревожена, когда нашли меня. А что если я глас Белых Богов? Но сон велел ей взять меня, и она не посмела ослушаться.
   - Но почему близнецы запретны?
   - Только один может быть Зажигающим Пламя.
   - Так значит, Зажигающий Пламя - один из нескольких близнецов?
   - Моя прабабка говорит, что близнецы - рождаются для того, чтобы стать Зажигающими Пламя, и они всегда рыжеволосые. Обычно это мальчик и девочка; я всего один раз слышала о близнецах-девочках. Но близнецы неподходящая тема для учтивой беседы. В кланах считают, что они рождаются к несчастью.
   Заметив, что на ее скулах снова проступили шрамы, Мегэн поняла, что не стоит расспрашивать эту странную девушку, которая, как две капли воды, походила на Изабо и все же была совершенно на нее непохожа.
   - Пожалуйста, расскажи мне о себе,- попросила она.- Я знаю, что я тебе совсем чужая, но, видишь ли, я вырастила девушку, которая похожа на тебя, как родная сестра. Я думаю, твой рассказ поможет мне заполнить множество прорех в моем понимании.
   Несколько секунд Хан'дерин изучала ее лицо, потом медленно кивнула.
   - Это действительно странная история. Отдохни немного, матушка, а я буду рассказывать.- Девушка села на камень, скрестив ноги и положив руки на колени ладонями вверх. Сделав несколько глубоких вдохов, она заговорила низким певучим голосом.
   - Много лет назад, когда Драконья Звезда стояла в зените, Зажигающая Пламя из Клана Огненного Дракона нашла меня на склоне Проклятых Гор,начала она.
   - Прости, но я не знаю, что означают все эти названия,- прервала ее Мегэн. Хан'дерин пояснила, что Драконья Звезда - это комета, которая недавно пылала на небесах, и что Проклятые Горы - те самые вершины, рядом с которыми они сидят.
   Мегэн кивнула, и Хан'дерин осведомилась:
   - Я могу продолжать?
   Лесная ведьма улыбнулась, и Хан'дерин начала заново:
   - Много лет назад, когда Драконья Звезда стояла в зените, Зажигающая Пламя из Клана Огненного Дракона нашла меня на склоне Проклятых Гор. Ей приснился вещий сон. Она видела во сне две розы, белую и красную, растущие в Проклятой Долине,- они
   оплетали талисман, который был то розой, то звездой. Проснувшись, она вспомнила свой сон и отправилась в Проклятую Долину. Там она нашла меня, полумертвую от голода и холода, при мне было кольцо с драконьим глазом и моя шейята. Зажигающая Пламя поняла, что я дочь ее внука, давным-давно ушедшего в страну колдунов.
   - Откуда она это узнала? - спросила Мегэн. Тонкое лицо Хан'дерин гневно вспыхнуло. Некоторое время она молчала, потом неохотно проговорила:
   - Разумеется, по моим волосам. - Мегэн была озадачена, но Хан'дерин продолжала.
   - И еще при мне был драконий глаз.- Она стянула с руки белую перчатку и показала лесной ведьме свое кольцо. - Эти камни драконы когда-то дали моему отцу, Хан'гараду Повелителю Драконов, и он взял их с собой, когда ушел из племени. В моей стране такие камни очень редки и высоко ценятся, поскольку считаются знаком благоволения драконов.
   Мегэн кивнула в знак того, что поняла. Хан'дерин продолжала свой странный речитатив:
   - Зажигающая Пламя поняла, что я была дочерью ее внука, давным-давно ушедшего в страну колдунов, поэтому взяла меня с собой, и меня воспитали и обучили обычаям людей. Это очень испугало Клан Боевых Кошек, которые рассчитывали, что дочь Хан'феллы унаследует.
   - Кто такая Хан'фелла?
   Хан'дерин долго молчала, опустив глаза и сжав кулаки; потом сказала обычным голосом:
   - Она была сестрой моей прабабки, спасенной от Белых Богов нашими врагами, Боевыми Кошками. Она хотела доказать, что божественна, когда умерла Зажигающая Пламя, мать моей прабабки. Моя прабабка одержала над ней победу в Испытаниях Силы, и притворщица досталась Белым Богам. Ее смерть должна была решить проблему, но у нее были дочери-близнецы, тогда как дочь моей прабабки умерла родами, оставив единственного сына, моего отца. Одну из дочерей Хан'феллы, естественно, отдали Белым Богам, но вторая до сих пор жива.
   - Так значит, твоя тетка - дочь той, которая погибла, требует наследства, потому что происходит из той же семьи? - уточнила Мегэн. Хан'дерин бросила на нее быстрый взгляд.
   - Да.
   - Но ты - прямой потомок Зажигающей Пламя и считаешь, что преемницей должна стать ты.
   - Да.
   - Зажигающая Пламя - это как наша Банри?
   - Не знаю. Зажигающая Пламя возглавляет и защищает кланы и решает споры между ними. Она дает огонь, когда темно, может повелевать зверями и птицами. Она может разговаривать с драконами, а иногда даже летать на них как я и как мой отец до меня. Ее слово - это закон. Старые Матери и Воины Со Шрамами могут говорить с ней, но не могут идти против ее воли. Вот почему ее преемницей буду я,- такова воля Зажигающей Пламя.
   - Значит, она ведьма? - спросила Мегэн. На лице девушки снова появилось странное выражение.
   - Я не слишком много знаю о ваших ведьмах,- ответила она.- Я знаю, что можно научить колдовать любого, у кого есть Сила. Но Зажигающая Пламя, это совсем другое. Ее дочь в свой черед тоже станет Зажигающей Пламя, а потом дочь ее дочери. Если дочери, которая может продолжить род, нет, Зажигающей Пламя становится старшая дочь ее сына, хотя считается, что это очень плохо,- до сих пор такое случалось всего один раз. Еще никогда не появлялось двое рыжих одновременно - со времен самих Рыжих колдунов.
   - Мне кажется, я поняла,- задумчиво проговорила Мегэн.- Значит, когда твоя прабабка нашла тебя, образовалось два претендента на трон.
   - То, что нашлась дочь Хан'гарада, очень испугало Клан Боевых Кошек.
   - Я поняла,- нетерпеливо перебила ее Мегэн.- Судя по твоему рассказу, они не поверили, что ты действительно дочь Хан'гарада, и решили, что твоя прабабка хочет навязать племенам самозванку, чтобы ее племянница из Клана Боевых Кошек не могла наследовать. Что произошло потом?
   Лицо девушки гневно вспыхнуло.
   - Зажигающая Пламя показала племенам кольцо с драконьим глазом, и когда я выросла, мне пришлось доказывать, что я могу вызывать огонь,- это могут делать только потомки Зажигающей Пламя.- При этих словах Мегэн задумчиво поджала губы.- Накануне моего восьмого дня рождения, когда на небе снова появилась Драконья Звезда, Зажигающей Пламя был ниспослан еще один сон, и она, скрепя сердцем, повиновалась ему, и привела меня к подножию древней лестницы между нашей страной и страной драконов. Мне было велено подняться по лестнице. И я пришла в страну драконов. Сначала меня охватил страх и дрожь, когда драконы сказали мне, что я должна отправиться в Проклятую Долину и каждый год проводить по шесть месяцев в Башне, заботясь о спящей колдунье и занимаясь в библиотеке. Я очень боялась, ибо хорошо известно, что Башни Роз и Шипов - дурное место, обиталище не упокоенных душ. Я огорчилась еще и потому, что, когда появляется Драконья Звезда, люди отправляются к Макушке Мира для торговли и обмена. Там празднуют встречу, устраивают пиры,- я много слышала об этом, но никогда там не бывала, предыдущая встреча была в тот год, когда я родилась. Но Зажигающая Пламя сказала, что на мне лежит гис и что я должна принять его, как подобает. Поэтому последние восемь лет я проводила весну и лето, учась в Башнях Роз и Шипов.
   - И там действительно есть духи?
   - Да, действительно. Иногда они наводили на меня ужас.
   - Что за духи?
   - Духи гнева и скорби,- ответила Хан'дерин.- Пойдем, матушка, путь до Башен неблизкий, а мы должны добраться туда до заката.
   Мегэн уселась в салазки, и спутница привязала ее длинными кожаными ремнями. Гита зарылся поглубже в ее карман и сидел там, тихонько жалуясь на холод. Хан'дерин разогнала салазки, запрыгнув в них на ходу, и они лихо понеслись по склону. Мегэн не могла прийти в себя от изумления и восхищения.
   - Это длинная доска, не та, которую я обычно использую,- объяснила Хан'дерин.- Мы пользуемся такими досками только весной, когда спускаемся на летние пастбища. Хорошо, что ты такая же маленькая, как моя прабабка.
   - Изабо была бы счастлива узнать, что у нее есть прабабка,- сказала Мегэн, глядя на темную кромку леса, которая стремительно приближалась.
   Вскоре им пришлось оставить салазки и идти по мокрому снегу, но все же они спустились с горы гораздо быстрее, чем если бы шли пешком. Хан'дерин снова спрятала санки в каких-то кустах и быстро повела Мегэн по островкам тающего снега. Оглянувшись на Драконий Коготь, Мегэн очень удивилась - с этой стороны было видно два совершенно одинаковых пика. Должно быть, отсюда меньший пик казался таким же, как громада Драконьего Когтя.
   - Легенда говорит, что Рыжие Колдуны поселились в этой долине из-за гор-близнецов,- через плечо бросила Хан'дерин.- Это еще одна причина, по которой вы зовете эту страну Тирлетаном.
   - Среди твоего народа часто появляются близнецы?
   Хан'дерин заколебалась.
   - Нет, очень редко,- ответила она наконец.- Только Зажигающая Пламя приносит близнецов.
   - У моего народа рождение двух ведьм-близнецов считается большой удачей,- сказала Мегэн.- Ведьмы редко выходят замуж и заводят детей. Должно быть, использование Единой Силы делает нас бесплодными. Я счастлива, что нашлась вторая Изабо.
   - Я не вторая Из'а'бо,- возмутилась Хан'дерин - Моя жизнь была совершенно другой.
   - Это верно,- сказала Мегэн, когда темные ветви деревьев сомкнулись над их головами.- Однако я охотно испытала бы тебя, если не возражаешь. Я чувствую в тебе силу, но не могу определить ее природу.
   - Скоро мы подойдем к Башням,- ответила девушка, не оборачиваясь. Ее фигурка, закутанная в белый мех, казалась призрачной среди лесного сумрака.
   В этом лесу не было видно ни одной тропинки - только огромные деревья и густые колючие кусты. Мегэн усомнилась, что смогла бы найти дорогу без Хан'дерин. Девушка ныряла под тяжелые ветви, ужом скользила через плотный подлесок. Порой ей приходилось пускать в ход тяжелый нож и топорик.
   - Этот лес вырос после того, как Башни забросили. Когда-то они смотрели на Проклятые Вершины, но теперь единственное, что видно из окон,это колючие кусты, - сказала Хан'дерин.- Если не знать, что здесь стоят Башни, можно пройти совсем рядом и ничего не заметить.
   Мегэн заметила, что на колючих кустах набухли почки.
   - Это дикие розы?
   Хан'дерин кивнула.
   - Весной здесь распускается великое множество роз, белых и красных. Когда приходит тепло, здесь очень красиво. Даже не верится, что это Проклятая Долина.
   Теперь колючие кусты росли так густо, что Хан'дерин прикрыла лицо рукавом и натянула перчатки. Надвинутая на лоб меховая шапка придавала ей зловещий вид. Мегэн последовала ее примеру, плотнее запахнув свой плед и натянув его на голову, чтобы спасти лицо от колючих веток. Шипы, казалось, прокалывали толстую ткань и впивались в тело, мешая идти.
   - Лес не узнает тебя,- сказала Хан'дерин, срубая назойливые ветки ножом.
   Мегэн беззвучно заговорила с растениями и увидела, как длинные побеги отклоняются с ее пути. После этого идти стало гораздо легче.
   Вскоре Хан'дерин остановилась и указала рукой на огромный утес, оплетенный колючими кустами и покрытый мхом. Подняв глаза, Мегэн увидела, что башня стоит на скале, окруженная со всех остальных сторон лесом. Внезапно она поняла, что тяжелая каменная дверь башни окружена замысловатым узором из роз и шипов. Хан'дерин вытащила из внутреннего кармана большой ключ, вставила его в одну из трещин в скале и повернула. Раздался громкий щелчок. Хан'дерин налегла на дверь всем телом. Раздался громкий скрип и дверь медленно поддалась.
   Внутри оказался огромный зал, украшенный столь же затейливо, как Зал Драконов. На полу толстым слоем лежала пыль, с высоких сводов свисали причудливые паучьи тенета. Между резными колоннами гуляло гулкое эхо. Мегэн зажгла на конце посоха колдовской огонек, чтобы оглядеться.
   В одном конце зала виднелась винтовая лестница, украшенная уже знакомым Мегэн узором из роз и шипов. Хан'дерин молча двинулась наверх. Мегэн последовала за ней, стараясь разглядеть как можно больше. Вероятно башня была круглой, а лестница находилась в центре. Они миновали две площадки, от каждой которых отходило четыре коротких коридора. Высокие окна выходили на север, юг, запад и восток. Башня, напомнила Мегэн ту, где она провела большую часть своей жизни, Они были построены по одному плану - в виде креста в круге, символизирующего великую силу.
   На третьем этаже было всего лишь три коридора, четвертый заменял просторный зал с высокими окнами. Выглянув в окно, Мегэн, поняла, что зал построен над рекой и ведет в другую такую же башню. Под ними блестела темная вода.
   - Выгляни с другой стороны,- сказала Хан'дерин. Мегэн повиновалась. Она увидела, что река вытекает из маленького озера, очень похожего на то, что было в ее долине. Когда-то в его воде отражались Башни, но теперь их почти скрыл лес. Сквозь густые ветви местами проглядывало закатное небо.
   - Какая это Башня? - спросила она, когда они начали подниматься по другой винтовой лестнице.
   - Не знаю,- нахмурившись, ответила Хан'дерин.- Я не думаю, что одна из них была Башней Роз, а другая - Шипов.
   Поднявшись, наконец, на последний этаж, Хан'дерин открыла дверь в восточный коридор и отступила, пропуская Мегэн вперед. Сначала ей показалось, что комната заполнена лентами из серебряного шелка, которые мерцают и переливаются от колдовского огня. Присмотревшись, она разглядела в середине комнаты гнездо, свитое из шелковых лент.
   - Она спит,- сказала Хан'дерин, подбирая ленты, выбившиеся из гнезда.Не волнуйся, ты ее не разбудишь.
   Собрав все свое мужество, Мегэн шагнула в комнату. Пробравшись через шелковые ленты, она заглянула в гнездо. Внутри спала Ишбель. Ее хрупкое тело было закутано в серебристый кокон, свитый из собственных волос. На глазах Мегэн навернулись слезы. Хан'дерин, взяв ее за руку, вывела в зал.
   - Пойдем в мои комнаты, я заварю тебе чаю,- холодно произнесла вторая Изабо. Она привела Мегэн в свою комнату - точно такую же, как та, в которой спала Ишбель. Взмахнув рукой, она зажгла толстенные восковые свечи и пристально посмотрела на колдунью.
   - Спящая колдунья была тебе дорога? - спросила она наконец. Это был первый вопрос, с которым она обратилась к Мегэн.
   - Много лет назад я любила ее, как дочь,- сказала Мегэн.- Она была моей ученицей. Я не видела ее шестнадцать лет и только несколько дней назад узнала, что она жива. Я считала ее погибшей.
   До чего же угрюмая девушка, заметил Гита, который присев на задние лапки, грыз корочку.
   Мегэн не обратила на него никакого внимания.
   - Видишь ли, она действительно твоя мать.
   - Да, я догадалась. Но почему она спит? Восемь лет я заботилась о ней, и она просыпалась только один раз.
   - Я не знаю, почему она спит. Магия Ишбель всегда была странной и непостижимой. Может быть, ее душа и тело нуждались в исцеляющем сне. Это было ужасно - День Предательства, гибель тех, кого мы любили. Это произошло так неожиданно.
   - Разве твои сны не сказали тебе, что он приближается?
   - Я не владею даром предвидения,- вздохнула Мегэн.- Если бы я им владела, мы сохранили бы многое из того, чем владели. Понимаешь, солдаты напали на все Башни сразу, ну, по крайней мере, на те, которые еще стояли.
   - На Башни Роз и Шипов никто не нападал.
   - Все считали, что они давным-давно исчезли. К тому же, они находятся далеко в горах и до них так трудно добраться.
   - Да, Фельд говорил, что потратил почти год, чтобы прийти сюда.
   - Фельд? - воскликнула Мегэн.- Здесь есть волшебник по имени Фельд?
   - Верно. Это он научил меня говорить на твоем языке, читать и пользоваться Единой Силой.- Хан'дерин помахала рукой, и пламя свечи взметнулось вверх, но Мегэн уже была на ногах.
   - Мой старый друг Фельд здесь! Благодарение Пряхам! Могу ли я увидеть его?
   Они нашли старого колдуна в библиотеке. Водрузив очки на кончик крючковатого носа, он листал фолианты размером с него самого. Увидев Мегэн, он разразился смехом, перешедшим в сухой кашель.
   - Значит, слухи, которые дошли до меня, были правдой! Ты пережила Сожжение.
   - О, я крепкий старый орешек,- усмехнулась Мегэн.- Не верю своим глазам! Что ты здесь делаешь?
   Рассказ занял несколько часов, ибо Фельд не умел говорить коротко. Он пространно описал огромную библиотеку Башен Роз и Шипов, но, в конце концов, Мегэн удалось узнать то, что ее интересовало.
   В День Предательства Фельд спасся, буквально, чудом - его не было в Башне Двух Лун, когда на нее напали Красные Стражи. Возвращаясь из книжной лавки, он услышал крики и увидел поднимающийся над Башней дым. Старому хитрецу удалось ускользнуть, но он отчаянно волновался о своем ученике Хан'гараде и прочих друзьях и коллегах. С помощью друзей он скрылся в Белых горах и долго блуждал там, мучимый горем и холодом. В конце концов, он вспомнил истории своего ученика, который прилетел в Башню Двух Лун на драконе,- первый человек после Эйдана Белочубого, которому было дозволено оседлать дракона. Хан'гарад Повелитель Драконов рассказывал ему, что спас от неминуемой смерти принцессу драконов и заслужил благодарность огромной королевы. И Фельд, посвятивший свою жизнь изучению драконов, отправился к Драконьему Когтю, где попросил у драконов убежища. Так он и попал в Башни Роз и Шипов, где прожил пятнадцать лет, заботясь о спящей Ишбель и занимаясь науками.
   - Вряд ли они позволили бы мне остаться, если бы не сочли, что я могу заботиться о Ишбель, которая попала сюда после Сожжения. Близнецы появились на свет в Зале Драконов, и странные же это были роды: мать была вне себя от горя и ужаса, а повивальными бабками были драконы.