Форсит Кейт. Коготь дракона (Ведьмы Эйлианана - 1)

   - Я чувствую опасность,- пробормотала она.- Мне кажется, что на меня легла какая-то тень,- что-то происходит!
   Изолт зашагала быстрее, окидывая окрестности цепким взглядом и прикидывая, не могут ли солдаты скрываться в ближайшей роще. Внезапно она вскрикнула и покачнулась, схватившись за голову. Она упала бы, если бы Мегэн не успела поймать ее за локоть. Она почувствовала, что у нее подгибаются колени и, тут же осела на землю.
   - Моя голова! - Изолт провела рукой по лбу, точно проверяя, нет ли на нем крови.
   - Что случилось? Ты поранилась? - настойчиво спросила Мегэн, опускаясь на колени и ощупывая ее голову легкими пальцами.
   - Это как будто меня кто-то ударил,- слабо ответила Изолт.- Ой! Больно!
   - Я не вижу ни раны, ни ушиба,- ответила Мегэн.- С тобой все в порядке?
   - Не знаю. Я чувствую себя странно. Голова болит.
   - Ты сможешь идти дальше? Или лучше отдохнешь? Я боюсь. Мне кажется. Я думаю, мы должны идти как можно скорее. Боюсь, с Изабо что-то случилось.
   Чувствуя, что ее душит обида, Изолт поднялась на ноги и пошла, держась за голову, которая наливалась пульсирующей болью.
   На рассвете они дошли до длинного луга перед Перевалом и остановились на опушке, чтобы осмотреться. Изолт опустилась на землю.
   Губы Мегэн сжались в тонкую полоску,- внизу был еще один лагерь Красных Стражей. Над палатками развевались яркие флажки.
   - Черт возьми, сколько же у них солдат? - нахмурился Бачи.- Должно быть, они собрали всех, кто может поднять копье!
   - У Драконьего Когтя драконы сожгли целый легион - триста человек, а по пути мы видели еще тела. Должно быть, это подкрепления,- проворчала Мегэн.
   - Что же нам делать? - спросил Бачи.- Они расположились лагерем прямо у самого Перевала, а другого пути на равнины нет.
   Все трое улеглись на землю, наблюдая за просыпающимся лагерем, Бачи и Мегэн время от времени начинали спорить о том, что лучше предпринять. Вскоре Изолт улизнула от них, зная, что, если им не помешать, они проспорят все утро. Она сползла по склону холма и осторожно подобралась к лагерю. С первого взгляда было ясно, что Красные Плащи не привыкли к военным действиям. Караул не был выставлен, палатки располагались как попало,никто не подумал о безопасности, так что задача Изолт была совсем нетрудной. Через десять минут она нашла то, что искала, и не спеша поползла обратно на холм. К тому времени, когда она добралась до спутников, весь лагерь уже проснулся, загорелись костры, закипели походные котлы, кавалеристы отправились ловить лошадей.
   - Должно быть, испугалась солдат и удрала,- недовольно ворчал Бачи.
   - Вряд ли,- ответила Мегэн, и Изолт с радостью отметила, что ее лицо прорезает тревожная складка.
   Она вынырнула из травы рядом с Мегэн и обрадовалась еще больше, увидев, что лицо ведьмы расслабилось.
   - Я принесла форму,- сказала Изолт, бросая на землю охапку красных курток, плащей и белых бриджей - форму гвардии Банри.
   - Где ты это взяла? - ошеломленно спросил Бачи.
   - В палатках,- невозмутимо ответила Изолт.- Единственный способ пробраться мимо них - сменить обличье. Судя по тому, как они себя ведут, это новобранцы. По-моему, они не знают друг друга, так что мы без труда сможем спрятаться среди них. Мегэн, я думаю, тебя трудно принять за солдата - стоит только посмотреть на твои волосы. У нас есть два пути: ты можешь попробовать уговорить их пропустить тебя, но я думаю, что это опасно. Или же мы можем завернуть тебя в один из этих плащей и сделать из тебя важного командира. Тогда твою косу можно будет спрятать под плащом, понимаешь?
   - А что мы будем делать, когда они обнаружат пропажу? Они же должны кому-то принадлежать,- недовольно сказал Бачи.
   - Нет, я стащила их из палатки каптенармуса,- спокойно, как ребенку, пояснила Изолт. Она подала вещи Мегэн, которая принялась вертеть их в руках.
   - С них еще даже не сняли ярлычки,- сказала она.- Я бы сказала - их только что сшили.
   - В лагере нет никакого порядка,- неодобрительно сказала Изолт.- Они очень нервничают, все время смотрят на небо и что-то лопочут о драконах.
   - Что ж, этого можно было ожидать, если они слышали о том, как Круг Семи отомстил за смерть королевы.- Мегэн серьезно обдумала проблему и пожалела, что не умеет наводить иллюзии,- иногда ее таланты казались такими скромными по сравнению с тем, что умели другие ведьмы. И тем не менее они погибли, а я выжила, сказала она себе.
   - У нас есть еще одна проблема, Мегэн,- обиженным тоном проговорил Бачи.- Твоя подопечная беспокоится о том, как спрятать твою косу. А ты не подумала о том, как скрыть вот это?
   К полному изумлению Изолт, Бачи откинул назад грязный плащ и расправил огромные черные крылья. Они блестели в ярком солнечном свете, вздымаясь высоко над его головой.
   - Бачи! А если нас кто-нибудь увидит? Спрячься немедленно! прикрикнула лесная ведьма.
   Бачи сложил крылья. Даже теперь он выглядел величественно: могучие плечи и толстая шея стали безукоризненно пропорциональными, а высокомерное выражение лица - единственно возможным. Он взглянул на Изолт, и в его глазах загорелся опасный огонь.
   - Так как ты предполагаешь скрыть мои крылья, Изолт Дитя Снегов? А когти? - Наклонившись, он содрал мешковину и продемонстрировал ноги, похожие на орлиные лапы.- Вряд ли Банри придумала форму, которая скроет все мои недостатки?
   Изолт изумленно таращилась на него. Она не могла понять, почему не замечала всего этого раньше. Верно, он был плотно обмотан этим омерзительным плащом, но тем не менее!
   - Теперь ты видишь, в чем наша проблема? - сухо осведомилась Мегэн.Бачи трудно спрятать, в особенности если кто-нибудь присмотрится повнимательнее. Банри, должно быть, уже знает, что по стране бродит крылатый человек и там, где он появляется, вспыхивают восстания.
   Изолт ничего не ответила. Она с открытым ртом смотрела на Бачи, который сложил руки на груди и в упор посмотрел на нее.
   - Я хотела отвести Бачи к своей подруге, которая может помочь. Но я не думала, что округа будет кишеть Красными Стражами, а этот дурак выдаст себя, вернувшись в Тер-на-Гилейч-да. Если бы мы добрались в Тулахна-Селесту, то сейчас были бы в безопасности, по крайней мере, на какое-то время.
   Она замолчала, и Изолт догадалась, что старая ведьма волнуется о пропавшей И'за'бо. Ее догадка подтвердилась, когда Мегэн пробормотала:
   - Меня до сих пор мучает мысль, что Изабо в опасности. Я знаю, что это правда!
   Изолт снова перевела взгляд на лагерь и начала рассуждать вслух.
   - Если мы не сможем спрятать Бачи, то не стоит и пытаться пробраться мимо них,- сказала она.- Куда они направлялись, когда схватили тебя в первый раз?
   - Меня поймала Главная Искательница,- угрюмо сказала Бачи.- Она собиралась отвезти меня обратно в Карилу, чтобы выпытать сведения о подполье, а потом, если я останусь жив, отослать к Банри в Дан-Горм. Можешь быть уверена, у меня были совсем другие планы! - Он вздрогнул, и черные крылья зашуршали. Изабо обнаружила, что не может отвести от него взгляда, и решительно повернулась к лагерю.
   - Значит, если бы какой-нибудь отряд, из тех, что стоят там лагерем, поймал тебя, то попытался бы доставить в Карилу?
   - Связав по рукам и по ногам и перекинув через спину мула,- усмехнулся Бачи.
   - Именно так мы и поступим,- заявила Изолт, подавая Мегэн малиновый плащ и украшенный алым плюмажем шлем, которые стащила в лагере.
   - Что ты хочешь сказать? - огрызнулся Бачи в ответ.
   - Я хочу сказать, что мы свяжем тебя и перекинем через спину мула,ответила девушка.- Ты сможешь достать нам мула, Старая Матушка? Думаю, еще нам понадобятся лошади.
   - О, я могу позвать лошадей,- отозвалась Мегэн с мрачной улыбкой.- В этих горах полно диких лошадей. Вот только у нас нет ни седел, ни сбруи, и к тому же они будут неподкованы - я думаю, комендант лагеря не поверит нам, если мы будем сидеть на необъезженных и неоседланных лошадях.
   - Что еще нам нужно? Я могу украсть это из лагеря.
   - Но они могут заметить?
   - Не заметят, если мы отвлечем их внимание.
   - Единственное, что мне приходит в голову, это атака драконов, но я думаю, они не рискнут зайти так далеко. Я убедила их напасть на Красных Стражей у самого их порога, но думаю, они сочтут атаку на Перевале объявлением войны, и не верю, что королева драконов одобрит это.
   - Но если мы просто напугаем их.
   - О чем ты говоришь? - спросил Бачи, снова накидывая плащ.
   - О том, чтобы пробраться через Перевал,- отозвалась Изолт, не скрывая своего нетерпения.- Мегэн, ты сможешь это устроить? И позвать лошадей тоже? А я спущусь и украду для нас... как это называется? Седла? Лучше скажи мне, как они выглядят и где их искать.
   Когда через некоторое время Изолт вернулась в укрытие, она тащила на себе целую кучу амуниции, включая роскошное седло с высокой лукой.
   - Только не говори, что его никто не хватится,- фыркнул Бачи.
   - Надо сделать так, чтобы Мегэн стала похожа на одного из командиров. Они пользуются такими штуками, хотя это так же глупо, как их яркая одежда, - из них получается отличная мишень. У меня просто руки чешутся опробовать мой лук.- Ее голубые глаза сверкали, на раскрасневшихся щеках выделялись белые ниточки шрамов.- Надеюсь, я принесла все, что нам нужно. Я действительно не знаю, что к чему!
   Мегэн устроилась под большим деревом, поджав ноги и посылая мысленный зов всем животным, которых смогла найти. Она уже переоделась в форму, которую принесла Изолт, и стала удивительно похожа на синалара Красных Стражей. Изолт быстро натянула красный плащ и белые бриджи, спрятав свою одежду - вернее, одежду Изабо - в мешок и надеясь, что никто не разглядит ее ног.
   Первыми прискакали лошади. Они издавали приветственное ржание, их гривы развевались, а топот напоминал гром барабанов. Пока Изолт и Бачи наблюдали за лагерем, Мегэн разговаривала с огромным жеребцом, вставшим на дыбы рядом с ней и перебиравшим копытами над ее головой. Казалось, этот разговор тянулся целую вечность. Изолт видела, что жеребец не хочет, чтобы кто-либо из его табуна ходил под седлом. Мегэн ласково уговаривала его, пустив в ход все свое обаяние, которое неизменно действовало на животных. В конце концов жеребец сдался и, выбрав из своего табуна трех старых кобыл, позволил Мегэн взнуздать и оседлать их. Остальные бешеным галопом понеслись в сторону лагеря.
   Несущийся табун подействовал именно так, как рассчитывала Изолт. В лагере началась суматоха, солдаты разбегались в разные стороны, синалар топтался на месте, выкрикивая бесполезные команды. Кое-кто из солдат попытался накинуть на лошадей аркан - все они были сбиты с ног и растоптаны. Все кричали и показывали руками в разные стороны. Несколько человек с ужасом уставились на небо, думая - как надеялась Изолт, - что лошадей спугнули летящие драконы.
   Непрекращающимся потоком бежали животные, в небе, пронзительно крича, носились птицы, кролики и донбеги метались как безумные. На минуту показались эльфийские кошки и тут же снова исчезли в норе.
   - Ты знаешь язык драконов? - спросила Мегэн кузена, который, ликуя, наблюдал за паникой в лагере. Тот покачал головой.
   - Нет, я не успел закончить образования, как ты, вероятно, помнишь,ядовито заметил он.
   - Ну ты-то точно умеешь, а, Изолт?
   - Конечно.
   - Отлично. Попробуй изобразить драконий рев - так громко, как только можешь. Драконы на тропе войны - ты понимаешь, что я имею в виду. А я попытаюсь усилить звук, хотя никогда раньше этого не делала. Но я видела, как это делается, на представлениях, которые устраивались в Башне.
   Изолт кивнула, набрала побольше воздуха в легкие и стала ждать сигнала. Когда Мегэн наконец махнула, она издала леденящий душу крик. Он точь-в-точь походил на рев драконов, звучавший в ту ночь, когда над горами пылала комета. Мегэн сделала так, чтобы звук отразился от холмов. В тот же миг повсюду воцарился хаос. Притворная паника среди животных превратилась в настоящий птичий крик, испуганное ржание лошадей и хриплый рев оленей довершили дело. В лагере вставали на дыбы и бились испуганные лошади. Солдаты в ужасе метались между палатками.
   Трое беглецов галопом поскакали к лагерю, поминутно подстегивая лошадей и бросая назад испуганные взгляды. Лишь присутствие Мегэн удерживало их скакунов от бегства, хотя они храпели и отчаянно вращали глазами.
   - Драконы! - крикнула Изолт, стараясь, чтобы голос звучал как можно ниже.- Они сожгли весь наш легион!
   В тот же миг ее окружила толпа солдат, цеплявшихся за уздечку и забрасывавших ее вопросами. Бачи, несмотря на сопротивление, был привязан к конской спине. Изолт не без удовольствия убедилась, что веревки держат крепко. Изолт продолжала кричать что-то о драконах и была вознаграждена множеством испуганных взглядов, которые солдаты бросали в сторону Драконьего Когтя. Казалось, никто не заметил их разномастной упряжи и неподкованных лошадей.
   - Нам нужно добраться до Карилы! - скомандовала Мегэн.- Мы должны доложить обо всем Искательнице и доставить к ней пленника. Приготовьтесь выступать на север - вы последний легион, оставшийся в Сичианских горах. Вы должны атаковать драконов!
   Казалось, их замысел вполне удался - солдаты расступились, давая им дорогу, некоторые побежали в лагерь. Однако к ним неторопливо подошел синалар.
   - Синалар Мак-Гранд к вашим услугам! - отсалютовал он Мегэн, прижав кулак к сердцу, потом ко лбу.
   - Синалар Колин к вашим! - отозвалась Мегэн. Изолт надеялась, что она говорит именно то, что нужно.
   - Что значат эти вопли о драконах? - нахмурился он.- Пойдем в мою палатку, я хочу услышать подробности.
   - Нет времени, синалар Мак-Гранд,- ответила Мегэн, поразив Изолт тембром своего голоса. Очевидно, лесная ведьма подражала голосам других людей так же хорошо, как голосам животных.- Драконы напали на наш лагерь на рассвете два дня назад. Главный синалар послал нас за подкреплением и велел отвезти в Карилу пленника. Я боюсь, драконы уже напали на наш след.
   Изолт почувствовала, как заволновались окружавшие ее солдаты, и пожалела, что Мегэн велела ей спрятать большую часть арсенала в мешке, притороченном к седлу. Без оружия она чувствовала себя голой.
   - Сомневаюсь, что они заберутся так далеко на юг,- сказал синалар Мак-Гранд, и у Изолт упало сердце.- Я хочу услышать подробный доклад, прежде чем вы минуете Перевал. Нам приказано не пропускать никого.
   - А нам приказано доставить этого пленника в Карилу как можно скорее! - отрезала Мегэн.
   - Я - синалар этого легиона, и я приказываю вам спешиться и доложить по всей форме!
   Мегэн, сидела на своей норовистой кобыле так, как будто проглотила аршин, ее красный плащ развевался на ветру. Изолт краем глаза увидела кончик ее косы, выглядывающей из-под плаща, и понадеялась, что никто больше этого не видит.
   - Хорошо, если вы настаиваете, синалар Мак-Гранд, будь по-вашему, но я сообщу леди Глинельде, что мы вынуждены были задержаться в вашем лагере
   Синалар Мак-Гранд отступил на шаг, на его лице появилось испуганное выражение
   - Вас вызвала Главная Искательница?
   - Вот именно! У нас здесь ули-бист, которого она хочет допросить лично. Любая задержка приведет ее в бешенство.
   Синалар взглянул на Бачи, крепко привязанного к седлу.
   - Не очень-то он похож на ули-биста.
   Мегэн устало кивнула Изолт.
   - Покажи ему.
   Изолт откинула плащ со спины Бачи, открыв огромные крылья, крепко примотанные к бокам, и когтистые ноги. Бачи попытался ударить синалара лапой и пронзительно закричал сквозь кляп. Командир легиона отшатнулся, потрясенный до глубины души.
   - Кто он такой? Я никогда не видел ничего подобного!
   - Мы тоже! - ответила Мегэн.- А теперь нам пора. Главная Искательница желает допросить его!
   - Могу себе представить,- хмыкнул синалар и махнул рукой. Троица поскакала по тропинке, петляющей между огромными утесами. До Изабо донесся голос синалара, приказывающего солдатам сворачивать лагерь и выступать на север. Никто из них не горел желанием подчиняться.
   - Может быть, нам повезет, и они тоже взбунтуются,- со смехом сказала Мегэн.- Умница, Изолт, твой план удался на славу!
   Расположившись на отдых за густыми колючими кустами, Мегэн и Бачи долго спорили о том, что делать с военной формой. Лошадей они отпустили, как только миновали Перевал, как обещала Мегэн их вожаку. Ночью, под покровом темноты, лошади должны были вернуться в горы. Седла и уздечки побросали в бурные воды Риллстера. Бачи считал, что форму следует оставить - местные крестьяне будут относиться к ним с гораздо большим почтением и охотнее пополнят их запасы. Мегэн возражала. Она опасалась, что Искательница очень скоро узнает об их проделке и поймет, что Мегэн и Бачи находятся неподалеку. Оба считались врагами Банри, и леди Глинельда не пожалеет сил, чтобы арестовать их. Кроме того, можно наткнуться на другой легион Красных Стражей,- их синалар мог оказаться не столь легковерным как Мак-Гранд. Мегэн считала, что они должны держаться тише воды и ниже травы, скрываясь и медленно продвигаясь к Тулахна-Селесте.
   За то время, что они спорили, Изолт не проронила ни слова - она любовно отполировала свое оружие и пристегнула его к поясу. Мегэн повернулась к ней.
   - А ты что думаешь, Изолт?
   Девушка пожала плечами.
   - Не следует использовать одну и ту же хитрость дважды.
   Мегэн удивленно поглядела на нее, потом кивнула.
   - Верно,- сказала она.- Что же ты предлагаешь?
   - Избавиться от формы. Если нас поймают, это будет доказательством преступления. Я достану еще, если это нам понадобится. Путешествовать по ночам. Если понадобится еда и мы не сможем найти ее сами, в деревню отправляться по одному,- теперь они будут искать группу из трех человек. Останавливаться на высоких местах и заранее намечать пути отступления. Не зная местности, я ничего больше не могу предложить.
   - Ого! Кто ты такая, одна из Бертильд? - усмехнулся Бачи. Изолт не поняла, что он хочет сказать, но бесстрастно смотрела на него, пока он не отвел взгляд.
   - Она определенно знает военное дело,- сказала Мегэн, и в ее голосе слышалось восхищение.
   - Я - Воительница Со Шрамами,- гордо сказала Изолт.
   По сравнению с горами идти по плоскогорьям Рионнагана было очень легко - безлюдные пустоши, раскинувшиеся под звездным небом, не задерживали их. За время путешествия их запасы подошли к концу, и Мегэн решила найти деревушку, где могла бы поменять что-нибудь на овес, муку, крупу, а если повезет - немного свежих овощей. Стараясь избегать больших деревень, они двинулись прочь от реки, поэтому теперь направлялись скорее на восток, чем на юг, навстречу восходящему солнцу.
   Вскоре воздух наполнился ароматом травы и трелями птиц. Пустоши вокруг них были так безлюдны, что путники рискнули идти при свете дня. Бачи принялся во весь голос подпевать птицам. Изолт заслушалась. На Хребте Мира птицы были редкостью, а те, что ухитрялись выжить в этой холодной стране, не пели а пронзительно кричали. Слушая мелодичный голос Бачи, она почувствовала, что в горле стоит комок.
   На рассвете они увидели темную струйку дыма и невольно прибавили шагу. Взглянув на Мегэн, Изолт увидела, что донбег едет у нее на плече, вцепившись одной лапкой в длинную косу Мегэн, а второй похлопывая ее по щеке.
   - Вам с Бачи нужно где-нибудь спрятаться, дорогая, а я посмотрю, что там можно найти,- нервно сказала ведьма.
   - Я иду с тобой,- сказала Изолт.- Там может подстерегать опасность.
   - Тем более тебе следует остаться.
   - Я Воительница Со Шрамами. Я должна охранять тебя.
   - Я бы предпочла, чтобы ты охраняла Бачи.
   - Я не нуждаюсь в том, чтобы меня охраняли сопливые девчонки! - резко парировал Бачи.
   Бросив взгляд на Мегэн, Изолт сказала:
   - Я иду с тобой.
   Мегэн немного поколебалась, потом неохотно кивнула.
   - Хорошо, но ты должна слушаться меня.
   - Да, Старая Матушка,- кротко ответила Изолт.
   Они спустились по длинному зеленому склону к деревне. Изолт немного отстала от колдуньи. Вскоре они увидели, что черный дым поднимается над сожженным домом, стоявшим немного на отшибе. Толпа крестьян собралась у пожарища, глядя на дымящиеся развалины. К ним подъехал торговец на тряской старой колымаге, и жители, Перебивая друг друга, принялись объяснять ему, что произошло.
   - Она была лучшей знахаркой в здешних краях,- говорила худая старуха с седыми косами, скрученными на затылке.- Будь они прокляты, эти Красные Плащи! Почему они не могли повесить кого-нибудь другого?
   Остальные крестьяне недовольно зароптали. Старуха, покачав седой головой, горько пробормотала:
   - И куда только мы катимся?
   Взглянув поверх голов, Изолт увидела тело старой женщины, повешенной на собственных воротах. Мегэн пришлось потрудиться, чтобы найти хорошую точку для наблюдения. Когда она разглядела мертвую женщину, ее лицо скорбно вытянулось. Изолт была озадачена.
   - И что же занесло сюда Красных Стражей? - спросил торговец.
   В ответ ему раздался нестройный хор:
   - Они гнались за воровкой, которая увела коня Главной Искательницы!
   - Какая-то рыжая девка.
   - Они сказали, что она ведьма! - выкрикнула женщина с изможденным лицом, поддерживая рукой огромный живот.
   - Ах, да, я уже слышал о ней! - воскликнул торговец.
   - Искательница просто взбесилась! Наверно, она сама выследила ведьму!
   - Ей незачем было убивать нашу знахарку,- сказала женщина с седыми косами.
   - Они сказали, что Маниссия спрятала ведьму от солдат,- властно перебил один из мужчин, по-видимому староста.- Поэтому ее повесили.
   - За что они повесили нашу знахарку,- она жила здесь всю жизнь, а до нее - ее мать и бабка! Что мы теперь будем делать? Маниссия была самой лучшей, а теперь у нас в деревне не осталось ни лекаря, ни травницы!
   Вид у старосты был встревоженный.
   - Искательница сказала, что Маниссия применила колдовство, чтобы помочь рыжей девице бежать. Все вы знаете - колдовство карается смертью.
   - Да если она порой и прибегала к колдовству! - воскликнула женщина, покраснев от ярости.- Она всю свою жизнь служила нашей общине. Она когда-то помогла тебе появиться на свет, Джок Мак-Чарльз, и вот как ты ее отблагодарил!
   Перепалка была такой горячей, что никто не заметил Мегэн и Изолт, стоящих с краю. Однако резкие слова женщины заставили старосту беспокойно оглядеться - его взгляд упал на рыжие кудри Изолт, выглядывавшие из-под берета.
   - Вот она! - заорал он.- Вот эта рыжая ведьма, она вернулась к месту преступления! Держите ее!
   Все разом обернулись, уставившись на Изолт, та машинально схватилась за оружие. Но Мегэн оказалась быстрей. Надтреснутым жалобным голосом она затянула:
   - Нет, нет, господин, это моя внучка. Должно быть, произошла ошибка.
   - Та же самая девка,- вмешалась одна из женщин,- только она остригла волосы.
   - Нет, она не может быть той же самой девкой,- вмешался торговец. Утром я слышал, что ведьму схватили у ворот Карилы. Представляете, какова наглость? Явиться в Карилу на лошади Главной Искательницы. Теперь ее будет судить сама леди Глинельда!
   - Должно быть, они схватили не ту девушку! - воскликнул мэр.- Это та самая, которая жила у Маниссии. Я своими глазами видел, как она ехала по Квотилу.
   - Должно быть, они очень похожи,- нахмурилась Мегэн.- Последние шесть недель Мари все время была у меня на глазах, и мы никогда не бывали в Квотиле.
   В толпе заспорили, староста приказал нескольким крестьянам схватить Изолт, но Мегэн твердо стояла на своем.
   - Она моя внучка,- сказала она своим надтреснутым голосом.
   - Она ее внучка,- послушно повторил кто-то из толпы.
   - Она не та ведьма, которую вы ищете.
   - Она не та ведьма, которую мы ищем.
   - Ведьму, которую вы ищете, уже поймали.
   - Ведьму, которую мы ищем, уже поймали.- Теперь уже вся толпа, включая и толстого краснолицего старосту, повторяла слова Мегэн, глядя на нее стеклянными глазами.
   - А теперь пропустите нас.
   Толпа мгновенно расступилась, и ошеломленная Изолт поспешила за колдуньей. Бросив быстрый взгляд через плечо, она увидела, что торговец проводил их взглядом, и прибавила шагу, стараясь скрыться как можно быстрее. Завернув за холм, Мегэн выпрямилась и заговорила своим обычным голосом.
   - Эта толпа привыкла к принуждению,- пробормотала она.- Я думаю, эта знахарка, прими Эйя ее душу, подчинила себе всю деревню. Но если она попыталась играть в те же игры с Главной Искательницей, то неудивительно, что ее вздернули. Такими штучками искателя не проведешь.
   В лагерь, где прятался Бачи, они вернулись незадолго до заката, но Мегэн не позволила им ни поесть, ни выспаться.
   - Изабо была здесь,- коротко сказала она Бачи.- Знахарка помогла ей бежать, но Искательница вздернула старуху. Это ее дом сожгли. Крестьяне ничего не говорили о тебе, скорее всего, о твоем пленении почти никто не знает. Они сказали только, что рыжая ведьма украла коня у Главной Искательницы. Не могу поверить, что Изабо оказалась такой дурочкой!
   Бачи открыл рот, чтобы что-то сказать, но Мегэн оборвала его:
   - Ты должен быть благодарен ей! Если бы она не вмешалась, тебя сейчас везли бы к Банри. А теперь ее схватили, она в беде, а ведь у нее нет твоего опыта. Она очень редко покидала долину. Я очень зла на тебя, Бачи,- она рисковала жизнью ради тебя, а ты сбежал и бросил ее на произвол судьбы!
   - Я не хотел, чтобы на мне повисла надоедливая девчонка! Откуда я мог знать, кто она такая!
   - Что они сделают с ней? Наверняка будут бить, пытать и насиловать, потому что она красивая девушка! А потом повесят, как эту бедную старуху, или даже сожгут. Хорошо же ты отблагодарил девушку, которая тебя спасла!