Страница:
Дейни сидела на кухне уже минут сорок, и никто о ней не вспоминал. Даже Блейку не до нее: он в гостиной, играет роль радушного хозяина – скрепляет порванную нить беседы, подливает дамам вина, случайным прикосновением заставляя трепетать женское сердце, отводит «на два слова» какого-нибудь важного гостя. Даже заезжий гений, явившийся без приглашения, получил от него свою долю ласковых слов, кивков и улыбок. Все получили свое. Только не Дейни.
Дейни взяла с подноса оливку и отправила в рот. Ей стало чуть полегче. Чертов Блейк. Что он там празднует? Как смеет развлекаться, когда дела – хуже некуда?!
Дейни съела вторую оливку, затем начала с хрустом грызть морковь. Туча рассеялась, но обида на Блейка осталась. Теперь Дейни раздражала его чрезмерная внимательность. Словно молодожен, ей-Богу! Неужели он надеется, что Дейни останется здесь навсегда?
По совести сказать, Дейни не на что было жаловаться. Она и выглядела и чувствовала себя гораздо лучше, чем две недели назад. Она ничего не делала – читала целыми днями да ездила по магазинам, Блейк все время был рядом… словом, лучше любого курорта. Блейк сумел убедить Дейни, что она потеряла – «отвергла» – поправляла она – не так уж много. Подумаешь, работа! Зато появилась возможность изменить свою жизнь. Появилось свободное время, друзья, наконец – любящий мужчина. «Ты должна благодарить судьбу», – говорил Блейк, и Дейни верила. Он чертовски хорошо умел убеждать. Особенно в постели.
Но сейчас, в одиночестве, присматривая за шипящей в духовке индейкой, Дейни понимала, что хочет большего. Раны ее почти затянулись; она чувствовала возвращение прежней силы. Она пресытилась любовью и домашним хозяйством. Она скучала без несговорчивых клиентов, без беготни по городу и торопливых деловых ленчей. Ей не хватало строгого костюма и высоких каблуков. Джинсы – замечательная штука, но не семь же дней в неделю! Она хотела сидеть над проектом с карандашом в руках, спорить до хрипоты с художником. Она хотела вновь обрести бессмертие в своих плакатах и фильмах. Она готова была начать сначала.
Из гостиной донесся взрыв смеха. Сжав губы, Дейни открыла духовку и водрузила злосчастную птицу на сервировочный столик.
– Ребята, индейка ждет, – громко объявила она, появляясь в раздвижных дверях. – Я порежу. – Скорчив зверскую рожу, она занесла над птицей нож.
Дейни Кортленд снова стала собой.
Блейк убирал со стола, Дейни мыла посуду. Она молчала, и Блейк, заметив ее угрюмость, не произносил ни слова. Наконец, когда Блейк появился на кухне с пачкой салфеток, Дейни заговорила:
– Что-то я не припомню у нас таких бокалов. Когда ты их купил?
Дейни показала ему бокал с резьбой – из такого тонкого и прозрачного стекла, что, казалось, Дионис в венке и с кубком был выгравирован прямо в воздухе. Блейк приблизился, взял бокал у нее из рук и обнял за талию. Дейни с мечтательной улыбкой подняла глаза; руки ее продолжали перетирать хрусталь.
– За эти годы у меня появилось немало хороших вещей. Но что в них толку, если наслаждаюсь ими я один?
Дейни фыркнула.
– По будням – один, по воскресеньям – с дамами. Разве нет?
– Дейни! – Блейк рассмеялся и развернул Дейни лицом к себе. – Я не давал обета целомудрия. Я только клялся любить тебя больше всех на свете. И надеялся – и до сих пор надеюсь, – что ты вернешься. Но я не собираюсь откладывать жизнь на потом и превращаться в плаксивого отшельника из-за того, что тебе еще не надоело гоняться за собственным хвостом. – Он тихо рассмеялся и зарылся лицом в ее шелковистые волосы. Дейни нахмурилась. Ее тянуло к Блейку, но в то же время все в нем ее раздражало.
– Я ничего такого и не ожидала, – поджав губы, ответила она наконец и высвободилась из его объятий.
– Так я и поверил! – поддразнил ее Блейк и снова положил ей руки на плечи. Дейни отвела взгляд, но он продолжал пристально всматриваться в ее лицо. Дейни чувствовала, как растет раздражение, превращаясь почти в злобу. Она уже по горло сыта любовью и пониманием! Ей нужна работа!
Блейк же не понимал ее настроения. Он прижал ее к себе и положил ее мокрые, грязные руки себе на пояс.
– Ах, Дейни! Порой твое сердце сверкает, словно драгоценный бриллиант, а порой превращается в ненасытную черную дыру, пожирающую все на своем пути. Но ты никогда не остаешься долго одной и той же. За это я тебя и люблю. – Он помолчал. – Я знаю, ты не сможешь быть счастлива, пока не одержишь надо мной верх. Ты всегда к этому стремилась. Тебя огорчает мой успех и радуют неудачи. Но пойми, Дейни, ты и так лучше меня! Я просто плыву по течению – а у тебя есть талант, воля, стремление к победе. Любовь моя, мы должны принять друг друга такими, какие мы есть, – только тогда мы достигнем и успеха, и счастья. Как ты думаешь? Или хочешь снова выйти на тропу войны?
Дейни спрятала лицо у Блейка на груди; пальцы ее, раскрасневшиеся от горячей воды, нервно перебирали воротник его коричневой рубашки. Ей было стыдно. Блейк нежно приподнял ее голову.
– Почему я вечно недовольна? – тихо спросила она – скорее сама себя, чем Блейка. – Почему? Знаешь, сегодня я поверила, что могу вернуться. Был миг, когда я ощутила в себе прежнюю силу. А потом поняла, что это невозможно. Слишком много времени потеряно, да и Сид не зря старался. Почему же я не могу смириться? Почему не могу просто быть счастлива с тобой?
Блейк вздохнул. Он сам не раз задавал себе этот вопрос – и не мог найти ответа.
– Не знаю, маленькая. На свете немало людей, которые хотят все больше и больше, – и в конце концов остаются ни с чем. Одного не могу понять: зачем тебе соперничать со мной? Почему бы не выбрать в противники… м-м… не столь близкого человека?
Он рассмеялся и был вознагражден – Дейни улыбнулась в ответ. Блейк прижал ее к себе. Господи, как объяснить ей, что она сама, Дейни Кортленд, стоит больше, чем все ее победы?.. Блейк нежно повернул ее лицом к выходу и выключил свет.
– Остаток домоем завтра. Пойдем в кровать, и я устрою тебе такой праздник, какого ты еще не видала!
Дейни шутливо пихнула Блейка кулаком в бок. Сейчас она раскаивалась и готова была на все, чтобы его порадовать.
– Знаешь, я начинаю думать, что жизнь и в самом деле не кончена.
– Отлично! Выше нос! – Он поцеловал ее в макушку, крепко сжал, затем неохотно выпустил из рук. – Пойду запру дверь.
Дейни кивнула. Блейк спустился в холл. Рассеянно расстегивая блузку, Дейни слушала звук его шагов по паркету, смотрела, как одна за другой гаснут лампы и по белоснежной стене крадется его огромная тень.
– А это что такое? – Блейк накрыл ее руку своей. – Я-то надеялся сделать это сам!
– Блейк! – Дейни мягко отстранила его руку. Непонятная злость снова поднималась в ней. – Можно подумать, у нас первая брачная ночь!
– Почему бы и нет? – улыбнулся Блейк.
Дейни вскочила и быстрыми шагами пошла вниз, в холл. Блейк, все еще ничего не замечая, с широкой улыбкой шел за ней. К счастью, в этот миг, предотвратив неприятное объяснение, раздался телефонный звонок.
– Черт! – пробормотал Блейк.
Дейни повернула голову к телефону, инстинктивно запахнув блузку, словно в дом вошел незнакомец. Платиновые волосы упали ей на лоб. Секунду Дейни и Блейк стояли, уставившись друг на друга.
– Возьми трубку, – сказала наконец Дейни. – Это наверняка с твоей работы.
– Сегодня же День Благодарения… – возразил Блейк без особого энтузиазма. Но Дейни видела, что ему не терпится узнать, в чем дело. Она едва не расхохоталась ему в лицо. Это у него-то удовольствие превыше дела? Да он просто врун, ее милый Блейк!
– А папа римский – католик. Давай, не заставляй клиента ждать!
Блейк сверкнул белозубой улыбкой, пригладил волосы и поспешил к телефону.
С усмешкой на губах Дейни прислонилась к стене. Из комнаты до нее долетал голос Блейка. «Привет. Как жизнь? Спасибо, тебя тоже». Ритуал окончен, сейчас они заговорят о деле. Дейни уже хотела уйти, чтобы не мучиться бесплодной завистью, но тут Блейк позвал ее.
– Дейни, милая! Ты не могла бы мне кое-что принести? Макет плаката «Обувь «Апач». В моем портфеле, в кабинете. Женщина на фоне Эйфелевой башни.
– Сейчас.
Блейк вернулся к разговору, а Дейни торопливо открыла его портфель. Фотографии, наброски, два или три макета… Дейни перебирала их, и сердце ее сжималось. Все это было прекрасно. Блейк знал свое дело: он умел увидеть знакомую картину в необычной перспективе и показать ее как нечто совершенно новое. Но… он, например, не снимал клипов – только фотографировал. Да мало ли такого, чего не умел он и умела Дейни! Она могла бы сделать его работу в десять раз лучше – если бы…
Если бы у нее была работа!
Дейни сунула нужный макет под мышку и вернулась к Блейку. Он поблагодарил ее улыбкой. Дейни не могла уйти: она свернулась клубочком на диване, подложив руку под голову, и, сгорая от зависти, слушала разговор.
– Да, Уолли, у меня в руках. Нет, ты не ошибся. Я хочу снять этот плакат на натуре. Модель должна быть высшего класса. Да, да, и настоящая Эйфелева башня. Так что приготовься платить за визу, страховку и все прочее.
Блейк взял в руки телефон и зашагал взад-вперед по комнате. Очевидно, его собеседник считал, что ради одного снимка не стоит тащиться в Париж.
– Я все понимаю, – спокойно ответил Блейк. – Я знаю, что это всего лишь предварительная презентация. Но, если не ошибаюсь, клиенты «Дейли» колеблются между несколькими агентствами. Так вот, я хочу, чтобы после презентации у них не осталось никаких сомнений. На этом контракте мы заработаем от пяти до десяти миллионов. За такие деньги стоит как следует поработать. Да я и не понимаю, о чем ты беспокоишься. Боишься, что нас обставят? Кто? «Томкинс и Джаварски» или то крошечное агентство, как оно там называется?
Блейк на секунду замолк, затем спокойно кивнул.
– Да, агентство Грина. Из Лос-Анджелеса, кажется? Уолли, ну это же смешно. Я вообще не понимаю, как они оказались с нами в одной компании. Должно быть, владельцы «Апач» не слишком разбираются в нашем деле. Уолли, дай мне время. Хорошо. Да. Прекрасно. Знаю. Все успею. Ладно, за неделю до Рождества. Вот увидишь, мы будем первыми. Пока. Уолли, успокойся, я все успею. Привет семье. Ну давай.
Блейк повесил трубку, оглянулся и, заметив, что Дейни его подслушивала, озорно улыбнулся ей. Она рассмеялась в ответ.
– Клиенты все такие же? – Она запустила руку в волосы, и они потекли сквозь пальцы, словно расплавленное серебро.
Блейк сел с ней рядом.
– После этого контракта мы станем крупной силой на рынке страны. А контракт считай что у нас в кармане.
– А с кем ты сейчас работаешь?
– С «Дейли и К».
– Ты, как всегда, на коне, – пробормотала Дейни и обняла Блейка. В голове у нее крутились его макеты, и Дейни невольно думала о том, как изменить их к лучшему. Она тряхнула головой, пытаясь избавиться от назойливых мыслей.
– Нравится? – поинтересовался Блейк, целуя ее в нежную впадинку за ухом.
– Да, – ответила она задумчиво. Блейк согревал ее своими ласками, но мысли ее были от него далеки. – Очень нравится, но…
– Я так и думал. – Блейк вздохнул, руки его скользнули Дейни под блузку и нащупали нежные соски. Черт возьми! Он с ней и говорить об этом не хочет! Дейни выскользнула из его рук.
– Блейк, подожди! Не надо! – Он снова потянулся к ней, но она встала и взяла с кофейного столика макет.
– Чего же нам ждать? – рассмеялся он и вновь притянул ее к себе.
– Подожди минутку! – Дейни растопырила локти, удерживая его на расстоянии. – Я хочу поговорить о твоей кампании, – просила она. – Блейк, это важно.
– О чем здесь говорить? Все уже готово. Скоро презентация…
– Я тебе помогу, – настаивала она. Нет, теперь она умоляла, забыв о гордости. Неужели он не понимает, что для нее это вопрос жизни и смерти? – Блейк, пожалуйста, позволь мне помочь. – Запахнув блузку, чтобы не отвлекать Блейка, Дейни опустилась перед ним на колени. – Мне кажется, я смогу сделать проект еще лучше. Блейк, послушай, если мы будем работать вместе, ты забудешь обо всех своих конкурентах. Я могла бы…
– Дейни! – негромко прервал ее Блейк. Он поднял ее с колен и нежно поцеловал. – Нет, Дейни. Прости меня. Но я не хочу даже слушать твои идеи. У нас все сделано. Проект закончен. Осталось только выполнить. Дейни, в этой кампании для тебя нет места. Лучше иди ко мне и вложи свой творческий пыл в то, что у нас с тобой получается лучше всего на свете.
– Блейк, поговорим серьезно, – умоляюще прошептала Дейни.
– Любовь моя, я серьезен как никогда. Я понимаю, как тебе тяжело. Скука, бездействие, холодный прием во всех агентствах… Но, Дейни, я не могу тебе помочь. Дейли нанял меня одного, а не вместе с командой. Я не могу нарушать контракт – и не буду. Даже ради тебя, Дейни! – Он приподнял ее подбородок и увидел, что на глазах ее блестят непрошеные слезы. – Не обижайся. Ты сама работала и понимаешь, как это бывает.
Дейни кивнула.
– Я понимаю, Блейк. Но я так надеялась… Блейк, я больше не могу. Я задыхаюсь без работы.
– Радость моя, я здесь бессилен, – прошептал Блейк, заключая ее в объятия. – И ты это знаешь.
– Знаю, милый. Знаю.
Губы их встретились, и тела в полутемном углу комнаты слились в одну расплывчатую тень. Дейни ласкала Блейка со страстью отчаяния, тщетно пытаясь выбросить из головы назойливые мысли. Но ее план не поддавался: он жил своей жизнью, обрастал все новыми восхитительными подробностями. Дейни стремилась к работе, как наркоман к пагубному зелью, жаждала успеха, как умирающий в пустыне – глотка воды. Она не могла задушить свое вдохновение. Даже ради Блейка.
Никогда еще Дейни не достигала таких вершин в искусстве любви. Она извивалась, прижатая к постели Блейком; руки ее беспрерывно двигались, лаская его мускулистое тело, а душа в это время боролась с представшим ей искушением. И когда Блейк вошел в нее, Дейни громко вскрикнула, и в крике ее слышался не только восторг, но и отчаяние, ибо она поняла, что не может противиться соблазну.
Потом они лежали рядом, обессиленные порывом страсти. Блейк прижал Дейни к себе; она обняла его одной рукой, а другой взяла за руку, перебирая сильные пальцы.
– Ты счастлива? – спросил он.
– М-м-м… – С таким ответом Дейни закрыла глаза. Нет, она не была счастлива – только собиралась бороться за свое счастье. Но Блейку об этом знать нельзя.
Дейни отвернулась от него. Никогда в жизни она не испытывала таких сомнений, таких мучительных угрызений совести. Блейк лежал рядом – обнаженный, теплый, нежный, счастливый своей любовью. Еще не поздно сбросить с себя наваждение… Дейни повернулась к Блейку. Вдруг, словно сами собой, у нее вырвались слова:
– Скажи, Блейк, а когда у тебя презентация? И долго ли ты пробудешь в Лос-Анджелесе?
Блейк не ответил: он уже спал. Дейни погладила его по голове. Сердце ее разрывалось от стыда и горя. Она понимала, что продает душу дьяволу. Душу и Блейка в придачу.
Ладно, может быть, это и не самый красивый поступок в ее жизни. Может быть, и просто нечестный. Может быть, надо было с кем-то посоветоваться… Но кому Дейни могла довериться? И потом, она знала, что не повернет назад. Жизнь коротка, и нельзя терять времени. Блейк ничего не узнает, а если вдруг и узнает, простит ее. Черт с ними, со всеми этими «может быть»! Каяться поздно. Она стоит в самом центре Лос-Анджелеса, у дверей агентства Грина.
Прощаясь, Дейни крепко обняла и поцеловала Блейка – как она боялась, в последний раз. Последние дни она жила как на иголках – все ждала, что Блейк скажет ей что-нибудь вроде: «Никому не рассказывай о том, что слышала». Не может же он совсем ни о чем не догадываться! Но Блейк ничего не подозревал. Когда Дейни сказала ему, что вполне оправилась и готова вернуться домой, он просто похлопал ее по плечу и попросил звонить. «Конечно», – ответила она. И действительно позвонила. Уже собрав чемоданы, она поведала ему, что собирается в Лос-Анджелес, уладить кое-какие дела – и в этом была доля правды. Пообедать вместе? Нет, боюсь, на следующей неделе не получится – столько всего нужно сделать! На Рождество? Ну конечно, увидимся. По крайней мере, созвонимся, ты ведь будешь так занят… Я тебя люблю… Я тебя тоже… Ну пока… Целую… И я тебя… Ну давай… Слава Богу, разговор шел по телефону – не пришлось смотреть Блейку в глаза.
Дейни отлично сыграла свою роль, хоть это далось ей нелегко. Повесив трубку, она закрыла чемодан, привела в порядок свой портфель и отправилась в путь. Она не звонила мистеру Грину и не договаривалась о встрече. Ни к чему. Человека, пришедшего с таким предложением, или принимают с распростертыми объятиями, или вышвыривают вон, не дав сказать ни слова.
Дейни глубоко вздохнула. Следующим шагом она отрежет себе обратный путь. Неудача – и все двери закроются перед ней навсегда.
Она открыла дверь и вошла.
Дейни оказалась в уютной маленькой приемной. За столом секретарши молоденькая девушка в очках сортировала накладные. Она подняла голову, застенчиво улыбнулась и тут же опустила глаза. Дейни скользнула взглядом на табличку с ее именем. Девочку звали Сириной.
– Чем я могу вам помочь? – спросила она, откладывая накладные.
– Я хочу видеть Руди Грина, – твердо ответила Дейни. – Это его кабинет?
– Нет, вот он, – секретарша указала на следующую дверь.
– Спасибо. Нет, не стоит его предупреждать. Он меня ждет…
Дейни бросилась к указанной двери. К счастью, обескураженная секретарша не пыталась ее остановить – только пролепетала, что мистер Грин занят. Дейни влетела в кабинет, захлопнула за собой дверь и, не теряя ни секунды, начала приготовленную заранее речь.
– Мистер Грин, меня зовут Дейни Кортленд. Я – творческий директор, и отличный. Я понимаю, что мое появление неожиданно, и, поверьте, обычно я веду себя иначе. Но сейчас особый случай. У меня есть информация, которая вас заинтересует. Это касается фирмы «Обувь «Апач». Кроме того, я могу организовать кампанию, в которой вы обыграете всех своих конкурентов и получите контракт. Мистер Грин, вы об этом не пожалеете. Дайте мне пять минут – и я постараюсь убедить вас.
Человек за столом поднял глаза и улыбнулся. Дейни застыла, зачарованная его удивительными серебристыми глазами.
– Интересный способ наниматься на работу, мисс Кортленд. Но, боюсь, ваша речь пропала даром. Вот, – он указал на открывшуюся дверь, – вот мистер Грин.
Дейни взглянула ему через плечо – и увидела второго мужчину, молодого, черноволосого, с сердитыми карими глазами.
– А это, – выпалил Руди, – джентльмен, собиравшийся нанять наше агентство для серьезной кампании. Надеюсь, я сумею убедить его, что подобные посетители являются к нам не каждый день. Вы сами уйдете или мне вызвать охрану?
Дейни беспомощно переводила взгляд с одного на другого. Как ни странно, тяжелей всего для нее было унижение на глазах у незнакомца с серебристыми глазами.
Незнакомец пожал плечами и, улыбнувшись, представился:
– Я – сенатор Грант, мисс Кортленд. Надеюсь, Руди не станет выгонять вас, не выслушав вашего предложения. Мне тоже кажется, что оно его заинтересует.
Глава 12
Дейни взяла с подноса оливку и отправила в рот. Ей стало чуть полегче. Чертов Блейк. Что он там празднует? Как смеет развлекаться, когда дела – хуже некуда?!
Дейни съела вторую оливку, затем начала с хрустом грызть морковь. Туча рассеялась, но обида на Блейка осталась. Теперь Дейни раздражала его чрезмерная внимательность. Словно молодожен, ей-Богу! Неужели он надеется, что Дейни останется здесь навсегда?
По совести сказать, Дейни не на что было жаловаться. Она и выглядела и чувствовала себя гораздо лучше, чем две недели назад. Она ничего не делала – читала целыми днями да ездила по магазинам, Блейк все время был рядом… словом, лучше любого курорта. Блейк сумел убедить Дейни, что она потеряла – «отвергла» – поправляла она – не так уж много. Подумаешь, работа! Зато появилась возможность изменить свою жизнь. Появилось свободное время, друзья, наконец – любящий мужчина. «Ты должна благодарить судьбу», – говорил Блейк, и Дейни верила. Он чертовски хорошо умел убеждать. Особенно в постели.
Но сейчас, в одиночестве, присматривая за шипящей в духовке индейкой, Дейни понимала, что хочет большего. Раны ее почти затянулись; она чувствовала возвращение прежней силы. Она пресытилась любовью и домашним хозяйством. Она скучала без несговорчивых клиентов, без беготни по городу и торопливых деловых ленчей. Ей не хватало строгого костюма и высоких каблуков. Джинсы – замечательная штука, но не семь же дней в неделю! Она хотела сидеть над проектом с карандашом в руках, спорить до хрипоты с художником. Она хотела вновь обрести бессмертие в своих плакатах и фильмах. Она готова была начать сначала.
Из гостиной донесся взрыв смеха. Сжав губы, Дейни открыла духовку и водрузила злосчастную птицу на сервировочный столик.
– Ребята, индейка ждет, – громко объявила она, появляясь в раздвижных дверях. – Я порежу. – Скорчив зверскую рожу, она занесла над птицей нож.
Дейни Кортленд снова стала собой.
Блейк убирал со стола, Дейни мыла посуду. Она молчала, и Блейк, заметив ее угрюмость, не произносил ни слова. Наконец, когда Блейк появился на кухне с пачкой салфеток, Дейни заговорила:
– Что-то я не припомню у нас таких бокалов. Когда ты их купил?
Дейни показала ему бокал с резьбой – из такого тонкого и прозрачного стекла, что, казалось, Дионис в венке и с кубком был выгравирован прямо в воздухе. Блейк приблизился, взял бокал у нее из рук и обнял за талию. Дейни с мечтательной улыбкой подняла глаза; руки ее продолжали перетирать хрусталь.
– За эти годы у меня появилось немало хороших вещей. Но что в них толку, если наслаждаюсь ими я один?
Дейни фыркнула.
– По будням – один, по воскресеньям – с дамами. Разве нет?
– Дейни! – Блейк рассмеялся и развернул Дейни лицом к себе. – Я не давал обета целомудрия. Я только клялся любить тебя больше всех на свете. И надеялся – и до сих пор надеюсь, – что ты вернешься. Но я не собираюсь откладывать жизнь на потом и превращаться в плаксивого отшельника из-за того, что тебе еще не надоело гоняться за собственным хвостом. – Он тихо рассмеялся и зарылся лицом в ее шелковистые волосы. Дейни нахмурилась. Ее тянуло к Блейку, но в то же время все в нем ее раздражало.
– Я ничего такого и не ожидала, – поджав губы, ответила она наконец и высвободилась из его объятий.
– Так я и поверил! – поддразнил ее Блейк и снова положил ей руки на плечи. Дейни отвела взгляд, но он продолжал пристально всматриваться в ее лицо. Дейни чувствовала, как растет раздражение, превращаясь почти в злобу. Она уже по горло сыта любовью и пониманием! Ей нужна работа!
Блейк же не понимал ее настроения. Он прижал ее к себе и положил ее мокрые, грязные руки себе на пояс.
– Ах, Дейни! Порой твое сердце сверкает, словно драгоценный бриллиант, а порой превращается в ненасытную черную дыру, пожирающую все на своем пути. Но ты никогда не остаешься долго одной и той же. За это я тебя и люблю. – Он помолчал. – Я знаю, ты не сможешь быть счастлива, пока не одержишь надо мной верх. Ты всегда к этому стремилась. Тебя огорчает мой успех и радуют неудачи. Но пойми, Дейни, ты и так лучше меня! Я просто плыву по течению – а у тебя есть талант, воля, стремление к победе. Любовь моя, мы должны принять друг друга такими, какие мы есть, – только тогда мы достигнем и успеха, и счастья. Как ты думаешь? Или хочешь снова выйти на тропу войны?
Дейни спрятала лицо у Блейка на груди; пальцы ее, раскрасневшиеся от горячей воды, нервно перебирали воротник его коричневой рубашки. Ей было стыдно. Блейк нежно приподнял ее голову.
– Почему я вечно недовольна? – тихо спросила она – скорее сама себя, чем Блейка. – Почему? Знаешь, сегодня я поверила, что могу вернуться. Был миг, когда я ощутила в себе прежнюю силу. А потом поняла, что это невозможно. Слишком много времени потеряно, да и Сид не зря старался. Почему же я не могу смириться? Почему не могу просто быть счастлива с тобой?
Блейк вздохнул. Он сам не раз задавал себе этот вопрос – и не мог найти ответа.
– Не знаю, маленькая. На свете немало людей, которые хотят все больше и больше, – и в конце концов остаются ни с чем. Одного не могу понять: зачем тебе соперничать со мной? Почему бы не выбрать в противники… м-м… не столь близкого человека?
Он рассмеялся и был вознагражден – Дейни улыбнулась в ответ. Блейк прижал ее к себе. Господи, как объяснить ей, что она сама, Дейни Кортленд, стоит больше, чем все ее победы?.. Блейк нежно повернул ее лицом к выходу и выключил свет.
– Остаток домоем завтра. Пойдем в кровать, и я устрою тебе такой праздник, какого ты еще не видала!
Дейни шутливо пихнула Блейка кулаком в бок. Сейчас она раскаивалась и готова была на все, чтобы его порадовать.
– Знаешь, я начинаю думать, что жизнь и в самом деле не кончена.
– Отлично! Выше нос! – Он поцеловал ее в макушку, крепко сжал, затем неохотно выпустил из рук. – Пойду запру дверь.
Дейни кивнула. Блейк спустился в холл. Рассеянно расстегивая блузку, Дейни слушала звук его шагов по паркету, смотрела, как одна за другой гаснут лампы и по белоснежной стене крадется его огромная тень.
– А это что такое? – Блейк накрыл ее руку своей. – Я-то надеялся сделать это сам!
– Блейк! – Дейни мягко отстранила его руку. Непонятная злость снова поднималась в ней. – Можно подумать, у нас первая брачная ночь!
– Почему бы и нет? – улыбнулся Блейк.
Дейни вскочила и быстрыми шагами пошла вниз, в холл. Блейк, все еще ничего не замечая, с широкой улыбкой шел за ней. К счастью, в этот миг, предотвратив неприятное объяснение, раздался телефонный звонок.
– Черт! – пробормотал Блейк.
Дейни повернула голову к телефону, инстинктивно запахнув блузку, словно в дом вошел незнакомец. Платиновые волосы упали ей на лоб. Секунду Дейни и Блейк стояли, уставившись друг на друга.
– Возьми трубку, – сказала наконец Дейни. – Это наверняка с твоей работы.
– Сегодня же День Благодарения… – возразил Блейк без особого энтузиазма. Но Дейни видела, что ему не терпится узнать, в чем дело. Она едва не расхохоталась ему в лицо. Это у него-то удовольствие превыше дела? Да он просто врун, ее милый Блейк!
– А папа римский – католик. Давай, не заставляй клиента ждать!
Блейк сверкнул белозубой улыбкой, пригладил волосы и поспешил к телефону.
С усмешкой на губах Дейни прислонилась к стене. Из комнаты до нее долетал голос Блейка. «Привет. Как жизнь? Спасибо, тебя тоже». Ритуал окончен, сейчас они заговорят о деле. Дейни уже хотела уйти, чтобы не мучиться бесплодной завистью, но тут Блейк позвал ее.
– Дейни, милая! Ты не могла бы мне кое-что принести? Макет плаката «Обувь «Апач». В моем портфеле, в кабинете. Женщина на фоне Эйфелевой башни.
– Сейчас.
Блейк вернулся к разговору, а Дейни торопливо открыла его портфель. Фотографии, наброски, два или три макета… Дейни перебирала их, и сердце ее сжималось. Все это было прекрасно. Блейк знал свое дело: он умел увидеть знакомую картину в необычной перспективе и показать ее как нечто совершенно новое. Но… он, например, не снимал клипов – только фотографировал. Да мало ли такого, чего не умел он и умела Дейни! Она могла бы сделать его работу в десять раз лучше – если бы…
Если бы у нее была работа!
Дейни сунула нужный макет под мышку и вернулась к Блейку. Он поблагодарил ее улыбкой. Дейни не могла уйти: она свернулась клубочком на диване, подложив руку под голову, и, сгорая от зависти, слушала разговор.
– Да, Уолли, у меня в руках. Нет, ты не ошибся. Я хочу снять этот плакат на натуре. Модель должна быть высшего класса. Да, да, и настоящая Эйфелева башня. Так что приготовься платить за визу, страховку и все прочее.
Блейк взял в руки телефон и зашагал взад-вперед по комнате. Очевидно, его собеседник считал, что ради одного снимка не стоит тащиться в Париж.
– Я все понимаю, – спокойно ответил Блейк. – Я знаю, что это всего лишь предварительная презентация. Но, если не ошибаюсь, клиенты «Дейли» колеблются между несколькими агентствами. Так вот, я хочу, чтобы после презентации у них не осталось никаких сомнений. На этом контракте мы заработаем от пяти до десяти миллионов. За такие деньги стоит как следует поработать. Да я и не понимаю, о чем ты беспокоишься. Боишься, что нас обставят? Кто? «Томкинс и Джаварски» или то крошечное агентство, как оно там называется?
Блейк на секунду замолк, затем спокойно кивнул.
– Да, агентство Грина. Из Лос-Анджелеса, кажется? Уолли, ну это же смешно. Я вообще не понимаю, как они оказались с нами в одной компании. Должно быть, владельцы «Апач» не слишком разбираются в нашем деле. Уолли, дай мне время. Хорошо. Да. Прекрасно. Знаю. Все успею. Ладно, за неделю до Рождества. Вот увидишь, мы будем первыми. Пока. Уолли, успокойся, я все успею. Привет семье. Ну давай.
Блейк повесил трубку, оглянулся и, заметив, что Дейни его подслушивала, озорно улыбнулся ей. Она рассмеялась в ответ.
– Клиенты все такие же? – Она запустила руку в волосы, и они потекли сквозь пальцы, словно расплавленное серебро.
Блейк сел с ней рядом.
– После этого контракта мы станем крупной силой на рынке страны. А контракт считай что у нас в кармане.
– А с кем ты сейчас работаешь?
– С «Дейли и К».
– Ты, как всегда, на коне, – пробормотала Дейни и обняла Блейка. В голове у нее крутились его макеты, и Дейни невольно думала о том, как изменить их к лучшему. Она тряхнула головой, пытаясь избавиться от назойливых мыслей.
– Нравится? – поинтересовался Блейк, целуя ее в нежную впадинку за ухом.
– Да, – ответила она задумчиво. Блейк согревал ее своими ласками, но мысли ее были от него далеки. – Очень нравится, но…
– Я так и думал. – Блейк вздохнул, руки его скользнули Дейни под блузку и нащупали нежные соски. Черт возьми! Он с ней и говорить об этом не хочет! Дейни выскользнула из его рук.
– Блейк, подожди! Не надо! – Он снова потянулся к ней, но она встала и взяла с кофейного столика макет.
– Чего же нам ждать? – рассмеялся он и вновь притянул ее к себе.
– Подожди минутку! – Дейни растопырила локти, удерживая его на расстоянии. – Я хочу поговорить о твоей кампании, – просила она. – Блейк, это важно.
– О чем здесь говорить? Все уже готово. Скоро презентация…
– Я тебе помогу, – настаивала она. Нет, теперь она умоляла, забыв о гордости. Неужели он не понимает, что для нее это вопрос жизни и смерти? – Блейк, пожалуйста, позволь мне помочь. – Запахнув блузку, чтобы не отвлекать Блейка, Дейни опустилась перед ним на колени. – Мне кажется, я смогу сделать проект еще лучше. Блейк, послушай, если мы будем работать вместе, ты забудешь обо всех своих конкурентах. Я могла бы…
– Дейни! – негромко прервал ее Блейк. Он поднял ее с колен и нежно поцеловал. – Нет, Дейни. Прости меня. Но я не хочу даже слушать твои идеи. У нас все сделано. Проект закончен. Осталось только выполнить. Дейни, в этой кампании для тебя нет места. Лучше иди ко мне и вложи свой творческий пыл в то, что у нас с тобой получается лучше всего на свете.
– Блейк, поговорим серьезно, – умоляюще прошептала Дейни.
– Любовь моя, я серьезен как никогда. Я понимаю, как тебе тяжело. Скука, бездействие, холодный прием во всех агентствах… Но, Дейни, я не могу тебе помочь. Дейли нанял меня одного, а не вместе с командой. Я не могу нарушать контракт – и не буду. Даже ради тебя, Дейни! – Он приподнял ее подбородок и увидел, что на глазах ее блестят непрошеные слезы. – Не обижайся. Ты сама работала и понимаешь, как это бывает.
Дейни кивнула.
– Я понимаю, Блейк. Но я так надеялась… Блейк, я больше не могу. Я задыхаюсь без работы.
– Радость моя, я здесь бессилен, – прошептал Блейк, заключая ее в объятия. – И ты это знаешь.
– Знаю, милый. Знаю.
Губы их встретились, и тела в полутемном углу комнаты слились в одну расплывчатую тень. Дейни ласкала Блейка со страстью отчаяния, тщетно пытаясь выбросить из головы назойливые мысли. Но ее план не поддавался: он жил своей жизнью, обрастал все новыми восхитительными подробностями. Дейни стремилась к работе, как наркоман к пагубному зелью, жаждала успеха, как умирающий в пустыне – глотка воды. Она не могла задушить свое вдохновение. Даже ради Блейка.
Никогда еще Дейни не достигала таких вершин в искусстве любви. Она извивалась, прижатая к постели Блейком; руки ее беспрерывно двигались, лаская его мускулистое тело, а душа в это время боролась с представшим ей искушением. И когда Блейк вошел в нее, Дейни громко вскрикнула, и в крике ее слышался не только восторг, но и отчаяние, ибо она поняла, что не может противиться соблазну.
Потом они лежали рядом, обессиленные порывом страсти. Блейк прижал Дейни к себе; она обняла его одной рукой, а другой взяла за руку, перебирая сильные пальцы.
– Ты счастлива? – спросил он.
– М-м-м… – С таким ответом Дейни закрыла глаза. Нет, она не была счастлива – только собиралась бороться за свое счастье. Но Блейку об этом знать нельзя.
Дейни отвернулась от него. Никогда в жизни она не испытывала таких сомнений, таких мучительных угрызений совести. Блейк лежал рядом – обнаженный, теплый, нежный, счастливый своей любовью. Еще не поздно сбросить с себя наваждение… Дейни повернулась к Блейку. Вдруг, словно сами собой, у нее вырвались слова:
– Скажи, Блейк, а когда у тебя презентация? И долго ли ты пробудешь в Лос-Анджелесе?
Блейк не ответил: он уже спал. Дейни погладила его по голове. Сердце ее разрывалось от стыда и горя. Она понимала, что продает душу дьяволу. Душу и Блейка в придачу.
Ладно, может быть, это и не самый красивый поступок в ее жизни. Может быть, и просто нечестный. Может быть, надо было с кем-то посоветоваться… Но кому Дейни могла довериться? И потом, она знала, что не повернет назад. Жизнь коротка, и нельзя терять времени. Блейк ничего не узнает, а если вдруг и узнает, простит ее. Черт с ними, со всеми этими «может быть»! Каяться поздно. Она стоит в самом центре Лос-Анджелеса, у дверей агентства Грина.
Прощаясь, Дейни крепко обняла и поцеловала Блейка – как она боялась, в последний раз. Последние дни она жила как на иголках – все ждала, что Блейк скажет ей что-нибудь вроде: «Никому не рассказывай о том, что слышала». Не может же он совсем ни о чем не догадываться! Но Блейк ничего не подозревал. Когда Дейни сказала ему, что вполне оправилась и готова вернуться домой, он просто похлопал ее по плечу и попросил звонить. «Конечно», – ответила она. И действительно позвонила. Уже собрав чемоданы, она поведала ему, что собирается в Лос-Анджелес, уладить кое-какие дела – и в этом была доля правды. Пообедать вместе? Нет, боюсь, на следующей неделе не получится – столько всего нужно сделать! На Рождество? Ну конечно, увидимся. По крайней мере, созвонимся, ты ведь будешь так занят… Я тебя люблю… Я тебя тоже… Ну пока… Целую… И я тебя… Ну давай… Слава Богу, разговор шел по телефону – не пришлось смотреть Блейку в глаза.
Дейни отлично сыграла свою роль, хоть это далось ей нелегко. Повесив трубку, она закрыла чемодан, привела в порядок свой портфель и отправилась в путь. Она не звонила мистеру Грину и не договаривалась о встрече. Ни к чему. Человека, пришедшего с таким предложением, или принимают с распростертыми объятиями, или вышвыривают вон, не дав сказать ни слова.
Дейни глубоко вздохнула. Следующим шагом она отрежет себе обратный путь. Неудача – и все двери закроются перед ней навсегда.
Она открыла дверь и вошла.
Дейни оказалась в уютной маленькой приемной. За столом секретарши молоденькая девушка в очках сортировала накладные. Она подняла голову, застенчиво улыбнулась и тут же опустила глаза. Дейни скользнула взглядом на табличку с ее именем. Девочку звали Сириной.
– Чем я могу вам помочь? – спросила она, откладывая накладные.
– Я хочу видеть Руди Грина, – твердо ответила Дейни. – Это его кабинет?
– Нет, вот он, – секретарша указала на следующую дверь.
– Спасибо. Нет, не стоит его предупреждать. Он меня ждет…
Дейни бросилась к указанной двери. К счастью, обескураженная секретарша не пыталась ее остановить – только пролепетала, что мистер Грин занят. Дейни влетела в кабинет, захлопнула за собой дверь и, не теряя ни секунды, начала приготовленную заранее речь.
– Мистер Грин, меня зовут Дейни Кортленд. Я – творческий директор, и отличный. Я понимаю, что мое появление неожиданно, и, поверьте, обычно я веду себя иначе. Но сейчас особый случай. У меня есть информация, которая вас заинтересует. Это касается фирмы «Обувь «Апач». Кроме того, я могу организовать кампанию, в которой вы обыграете всех своих конкурентов и получите контракт. Мистер Грин, вы об этом не пожалеете. Дайте мне пять минут – и я постараюсь убедить вас.
Человек за столом поднял глаза и улыбнулся. Дейни застыла, зачарованная его удивительными серебристыми глазами.
– Интересный способ наниматься на работу, мисс Кортленд. Но, боюсь, ваша речь пропала даром. Вот, – он указал на открывшуюся дверь, – вот мистер Грин.
Дейни взглянула ему через плечо – и увидела второго мужчину, молодого, черноволосого, с сердитыми карими глазами.
– А это, – выпалил Руди, – джентльмен, собиравшийся нанять наше агентство для серьезной кампании. Надеюсь, я сумею убедить его, что подобные посетители являются к нам не каждый день. Вы сами уйдете или мне вызвать охрану?
Дейни беспомощно переводила взгляд с одного на другого. Как ни странно, тяжелей всего для нее было унижение на глазах у незнакомца с серебристыми глазами.
Незнакомец пожал плечами и, улыбнувшись, представился:
– Я – сенатор Грант, мисс Кортленд. Надеюсь, Руди не станет выгонять вас, не выслушав вашего предложения. Мне тоже кажется, что оно его заинтересует.
Глава 12
– Руди, думаю, нам пора кончать. – Александер улыбнулся Дейни, та – ему, а Руди стоял и, как дурак, на это любовался. В душе его боролись два желания: броситься Александеру в ноги и придушить блондинку. Однако, рассудив, что убивать лучше без свидетелей, Руди избрал первое.
– Сенатор Грант! – Руди распростер руки. Обаятельная улыбка словно приклеилась к его физиономии. – Мы же только начали! Вы еще не видели агентства! Агентство Грина – это…
Движением руки Александер заставил его замолчать.
– Я уже знаю, что такое агентство Грина, и, поверьте, я не разочарован. – Александер взглянул Дейни в глаза и чуть усмехнулся. – Если такая красавица врывается к вам силой – значит, вы чего-то стоите. Будь я на вашем месте, я бы дал мисс Кортленд шанс. – Александер командным жестом протянул Руди руку. – Если не возражаете, продолжим разговор вечером. В восемь, у меня. Адрес я оставлю секретарше. Выпьем и обсудим… – Его серые глаза задержались на Дейни. Несколько секунд – вполне достаточно, чтобы раздеть женщину взглядом и одеть снова. – … обсудим наше будущее.
– Разумеется! Отлично, сенатор! – Руди воспрял духом. Он смахнул с верхней губы капельки пота и выпорхнул за важным гостем в приемную: – Я возьму с собой мисс Принс. Она сможет ответить на любые вопросы о…
Александер обернулся – одного его взгляда оказалось достаточно, чтобы Руди прикусил язык.
– Руди, это не нужно. Мне хотелось бы поговорить с вами с глазу на глаз. Прежде чем вкладывать деньги в рекламную кампанию, я хочу убедиться, что мы с вами друг другу подходим.
– Ясно! С глазу на глаз! Никаких проблем, сенатор! – Засунув руки в карманы, Руди по-дурацки улыбался во весь рот и едва не пританцовывал от радости. Александер был гораздо более сдержан, улыбка его почти незаметна.
– Корал назвала вас интересным человеком. Думаю, мы с вами сработаемся.
Он кивнул на прощание и скрылся за дверью. Руди с прилипшей к лицу улыбкой привалился к стене, ожидая, пока сенатор исчезнет из поля слышимости. Наконец он отклеился от стены; улыбка стерлась с лица, сменившись гримасой гнева.
– Открой-ка дверь, Сирина. Сейчас эта нахалка отсюда вылетит!
– Мистер Грин! – воскликнула Сирина.
Бесполезно. Руди уже вошел в кабинет и захлопнул за собой дверь с такой силой, что стол Сирины вздрогнул. Девушка закрыла лицо руками. Сейчас босс начнет кричать, а Сирина больше всего на свете боялась крика и ссор. За свои восемнадцать лет она видела в отчем доме столько скандалов – на всю жизнь хватит.
Руди прислонился к дверям. Кулаки его сами собой сжимались, от гнева звенело в ушах.
Дейни не была ни смущена своим несвоевременным приходом, ни испугана его гневом. Она спокойно взглянула на него, затем огляделась вокруг, словно ища, с чего бы начать разговор. Ее выручила уменьшенная копия рекламного плаката в рамочке на стене. Дейни сняла со стены картинку и постучала ногтем по стеклу.
– Хорошая работа, – бесстрастно заметила она. – Жаль только, что не ваша. Нехорошо! Обманываете клиентов. Не стыдно вам, мистер Грин?
В два прыжка Руди оказался рядом и вырвал у нее плакат.
– Не знаю, кто вы такая, и не хочу знать. Но я сейчас позвоню в полицию, и вас арестуют за вторжение в частные владения. А потом свяжусь со своим адвокатом, и, не успеете вы оглянуться, как…
– Серьезно? И за что же вы меня привлечете? – рассмеялась Дейни. Ей нравился напор этого человека, а еще больше нравилось сознавать, что ее позиция сильнее.
– Например, за нанесение ущерба моему бизнесу! Да мало ли за что… – прошипел Руди. Как он ни старался, ничего страшнее нанесения ущерба придумать не мог.
– А я привлеку вас, мистер Грин, за мошенничество. Вы вводите в заблуждение потенциальных клиентов. Это, – она указала на плакат, – моя работа восьмилетней давности. В то время я была еще новичком в рекламе. А работа первосортная, не правда ли? И вы пытаетесь уверить своих клиентов, что в вашем крошечном агентстве создается такая реклама? Мистер Грин, может быть, пройдемся по вашему офису и посмотрим, что здесь ваше, а что краденое?
Дейни язвительно усмехнулась. Дело сделано: она обескуражила Грина и дала ему понять, что он от нее зависит. Хотя на самом деле все ровно наоборот. Дейни повесила многострадальный плакат на место и продолжала:
– Ладно, я не собираюсь с вами ссориться. Все мы порой так поступаем. Отправляясь искать работу, я сложила к себе в портфель все, что когда-нибудь видела у себя в агентстве. Но ни один уважающий себя человек не станет воровать у посторонних. Слишком опасно. За это могут и шею свернуть.
Дейни на секунду замолкла, вспомнив о Сиде. Он свернул ей шею за гораздо меньшее прегрешение. Она поправила плакат на стене и села в кресло. Тот набычился от негодования, но Дейни этого не заметила. Стряхнув с юбки невидимую пылинку, она закинула ногу на ногу, положила руки на подлокотники и дружески улыбнулась.
– Я не нуждаюсь в нравоучениях, мисс…
– Ах да, совсем забыла. Я же не представилась. Кортленд. Дейни Кортленд. До недавнего времени работала в агентстве Приджерсона.
Дейни наклонилась вперед и протянула руку. К чести Руди, услышав ее имя, он не упал со стула, лишь удивленно поднял брови. Руку он ей не подал, и Дейни пришлось с этим смириться.
– Я о вас слышал, – вот и все, что он сказал.
– Польщена.
– М-да? – промычал Руди. Дейни не обратила на это внимания.
– Но вы, может быть, не слышали, что я легко прощаю обиды, – она кивнула в сторону пиратского плакатика. На душе у нее было несладко. Не думала она еще месяц назад, что ей придется разыгрывать спектакль перед мелким жуликом. Но иного выхода нет. Если и Грин ее не примет – это конец.
Дейни вздохнула и отбросила волосы со лба. Руди расслабился: он понял, что опасность миновала, и тревога уступила место опасливому любопытству.
– Мне нет дела до того, что вы выдаете мою старую работу за свою. Я могу сделать много нового. И хочу это сделать в вашем агентстве.
– Что за чушь! – воскликнул Руди. Он не мог поверить своим ушам. – Вы спугнули моего потенциального клиента, поймали меня на каком-то маленьком нарушении профессионального этикета – и после этого проситесь ко мне на работу? Да у вас, леди, богатое воображение. Но… беседа у нас получается интересная, да и смотреть на вас приятно. Пожалуй, я не буду выставлять вас с охраной. Лучше объясню, почему я не могу вас взять.
– Сенатор Грант! – Руди распростер руки. Обаятельная улыбка словно приклеилась к его физиономии. – Мы же только начали! Вы еще не видели агентства! Агентство Грина – это…
Движением руки Александер заставил его замолчать.
– Я уже знаю, что такое агентство Грина, и, поверьте, я не разочарован. – Александер взглянул Дейни в глаза и чуть усмехнулся. – Если такая красавица врывается к вам силой – значит, вы чего-то стоите. Будь я на вашем месте, я бы дал мисс Кортленд шанс. – Александер командным жестом протянул Руди руку. – Если не возражаете, продолжим разговор вечером. В восемь, у меня. Адрес я оставлю секретарше. Выпьем и обсудим… – Его серые глаза задержались на Дейни. Несколько секунд – вполне достаточно, чтобы раздеть женщину взглядом и одеть снова. – … обсудим наше будущее.
– Разумеется! Отлично, сенатор! – Руди воспрял духом. Он смахнул с верхней губы капельки пота и выпорхнул за важным гостем в приемную: – Я возьму с собой мисс Принс. Она сможет ответить на любые вопросы о…
Александер обернулся – одного его взгляда оказалось достаточно, чтобы Руди прикусил язык.
– Руди, это не нужно. Мне хотелось бы поговорить с вами с глазу на глаз. Прежде чем вкладывать деньги в рекламную кампанию, я хочу убедиться, что мы с вами друг другу подходим.
– Ясно! С глазу на глаз! Никаких проблем, сенатор! – Засунув руки в карманы, Руди по-дурацки улыбался во весь рот и едва не пританцовывал от радости. Александер был гораздо более сдержан, улыбка его почти незаметна.
– Корал назвала вас интересным человеком. Думаю, мы с вами сработаемся.
Он кивнул на прощание и скрылся за дверью. Руди с прилипшей к лицу улыбкой привалился к стене, ожидая, пока сенатор исчезнет из поля слышимости. Наконец он отклеился от стены; улыбка стерлась с лица, сменившись гримасой гнева.
– Открой-ка дверь, Сирина. Сейчас эта нахалка отсюда вылетит!
– Мистер Грин! – воскликнула Сирина.
Бесполезно. Руди уже вошел в кабинет и захлопнул за собой дверь с такой силой, что стол Сирины вздрогнул. Девушка закрыла лицо руками. Сейчас босс начнет кричать, а Сирина больше всего на свете боялась крика и ссор. За свои восемнадцать лет она видела в отчем доме столько скандалов – на всю жизнь хватит.
Руди прислонился к дверям. Кулаки его сами собой сжимались, от гнева звенело в ушах.
Дейни не была ни смущена своим несвоевременным приходом, ни испугана его гневом. Она спокойно взглянула на него, затем огляделась вокруг, словно ища, с чего бы начать разговор. Ее выручила уменьшенная копия рекламного плаката в рамочке на стене. Дейни сняла со стены картинку и постучала ногтем по стеклу.
– Хорошая работа, – бесстрастно заметила она. – Жаль только, что не ваша. Нехорошо! Обманываете клиентов. Не стыдно вам, мистер Грин?
В два прыжка Руди оказался рядом и вырвал у нее плакат.
– Не знаю, кто вы такая, и не хочу знать. Но я сейчас позвоню в полицию, и вас арестуют за вторжение в частные владения. А потом свяжусь со своим адвокатом, и, не успеете вы оглянуться, как…
– Серьезно? И за что же вы меня привлечете? – рассмеялась Дейни. Ей нравился напор этого человека, а еще больше нравилось сознавать, что ее позиция сильнее.
– Например, за нанесение ущерба моему бизнесу! Да мало ли за что… – прошипел Руди. Как он ни старался, ничего страшнее нанесения ущерба придумать не мог.
– А я привлеку вас, мистер Грин, за мошенничество. Вы вводите в заблуждение потенциальных клиентов. Это, – она указала на плакат, – моя работа восьмилетней давности. В то время я была еще новичком в рекламе. А работа первосортная, не правда ли? И вы пытаетесь уверить своих клиентов, что в вашем крошечном агентстве создается такая реклама? Мистер Грин, может быть, пройдемся по вашему офису и посмотрим, что здесь ваше, а что краденое?
Дейни язвительно усмехнулась. Дело сделано: она обескуражила Грина и дала ему понять, что он от нее зависит. Хотя на самом деле все ровно наоборот. Дейни повесила многострадальный плакат на место и продолжала:
– Ладно, я не собираюсь с вами ссориться. Все мы порой так поступаем. Отправляясь искать работу, я сложила к себе в портфель все, что когда-нибудь видела у себя в агентстве. Но ни один уважающий себя человек не станет воровать у посторонних. Слишком опасно. За это могут и шею свернуть.
Дейни на секунду замолкла, вспомнив о Сиде. Он свернул ей шею за гораздо меньшее прегрешение. Она поправила плакат на стене и села в кресло. Тот набычился от негодования, но Дейни этого не заметила. Стряхнув с юбки невидимую пылинку, она закинула ногу на ногу, положила руки на подлокотники и дружески улыбнулась.
– Я не нуждаюсь в нравоучениях, мисс…
– Ах да, совсем забыла. Я же не представилась. Кортленд. Дейни Кортленд. До недавнего времени работала в агентстве Приджерсона.
Дейни наклонилась вперед и протянула руку. К чести Руди, услышав ее имя, он не упал со стула, лишь удивленно поднял брови. Руку он ей не подал, и Дейни пришлось с этим смириться.
– Я о вас слышал, – вот и все, что он сказал.
– Польщена.
– М-да? – промычал Руди. Дейни не обратила на это внимания.
– Но вы, может быть, не слышали, что я легко прощаю обиды, – она кивнула в сторону пиратского плакатика. На душе у нее было несладко. Не думала она еще месяц назад, что ей придется разыгрывать спектакль перед мелким жуликом. Но иного выхода нет. Если и Грин ее не примет – это конец.
Дейни вздохнула и отбросила волосы со лба. Руди расслабился: он понял, что опасность миновала, и тревога уступила место опасливому любопытству.
– Мне нет дела до того, что вы выдаете мою старую работу за свою. Я могу сделать много нового. И хочу это сделать в вашем агентстве.
– Что за чушь! – воскликнул Руди. Он не мог поверить своим ушам. – Вы спугнули моего потенциального клиента, поймали меня на каком-то маленьком нарушении профессионального этикета – и после этого проситесь ко мне на работу? Да у вас, леди, богатое воображение. Но… беседа у нас получается интересная, да и смотреть на вас приятно. Пожалуй, я не буду выставлять вас с охраной. Лучше объясню, почему я не могу вас взять.