Гарднер Эрл Стенли. Дело о длинноногих блондинках

   Еще шесть месяцев назад я считал, что Стефани войдет в наше семейство, и, черт возьми, очень хотел, чтобы так и было. Какая прекрасная, разумная девушка! Она могла бы обуздать младшего.
   Но, может, он теперь утихомирится. Женитьба вот чего ему не хватало. Слишком уж он импульсивный. Впрочем, черт возьми, как быть с Кассельманом?
   - Давай поговорим со Стефани Фолкнер, - предложил адвокат.
   - А не поздно?
   - Можно выяснить, - ответил Мейсон. - Делла, позвони Стефани Фолкнер в комплекс "Полярная звезда" и спроси, не примет ли она нас сейчас. Не говори, что мистер Гарвин у меня. Просто скажи, что нам хотелось бы поговорить с ней.
   - Мне ехать с вами? - спросила Делла. Мейсон кивнул.
   - Может быть, придется оформить кое-какие бумаги.
   Делла пошла звонить Стефани.
   - Господи! Какое счастье иметь толкового секретаря! - воскликнул Гарвин. - Как мне не хватает Мэри Арден!
   - То есть Мэри Барлоу, - поправил его Мейсон. Гарвин нахмурился.
   - Следовало бы издать закон, запрещающий секретаршам вступать в брак. Черт возьми, Мейсон, знаешь, она ни разу не зашла ко мне после замужества! Как можно так!
   - Ты в этом уверен?
   - Не заходила. Отлично знаю! Я ни разу не видел ее. Хотя бы позвонила.
   - К твоему сведению, Гомер, она заходила дважды, но ее так встретили в приемной, что она решила больше не появляться, расценив это как соответствующий намек с твоей стороны.
   - Ты хочешь сказать, что Ева Эллиот встала на ее пути? - недоверчиво спросил Гарвин.
   - Вот именно. Ева сказала Мэри, что ты занят, и даже не стала докладывать по селектору.
   - Ну и ну... Да, теперь, пожалуй, у меня будет легче на душе.
   - Легче?
   - Ну да, - продолжал Гарвин. - Я уволил Еву Эллиот сегодня вечером. Вернувшись в контору, я спросил, какого черта она не сообщила тебе, где я нахожусь. Она в ответ - "согласно устным распоряжениям, ей было поручено отвечать, что я отбыл в неизвестном направлении". Эта девица просто помешана на театральности и драматизирует все, чем бы она ни занималась, точно так, как это могла бы сделать какая-нибудь кинозвезда. Ты не поверишь, Перри, но она смотрит все кинофильмы, в которых хотя бы мелькнет секретарша. Она досконально изучила голливудские штампы секретарши и изо всех сил старается соответствовать этому стандарту. В общем, это тот самый случай, когда плохая актриса подражает хорошей, которая, в свою очередь, делает все возможное, чтобы воплотить тот образ секретарши, что возник у голливудского режиссера. Так что я в конце концов просто устал от всего этого.
   В этот момент вошла Делла Стрит и доложила:
   - Мисс Фолкнер уже ждет нас.
   - Что ж, поехали, - сказал Мейсон, вставая.
   Глава 7
   Стефани Фолкнер открыла дверь, впуская гостей.
   - Хэлло, мистер Мейсон, хэлло, мисс Стрит! О, Гомер!
   - Да вот, я тоже навязался, Стефани. Она протянула ему обе руки.
   - Поздравляю! Вы уже видели ее?
   - Нет еще. Я ведь только что вернулся из Лас-Вегаса. Полно дел.
   - Вы полюбите ее, Гомер. Мы вместе работали в Лас-Вегасе. Она милочка... Да что же вы стоите! Проходите.
   Она провела их в уютную комнату.
   - Что-нибудь выпьете?
   - Нет, спасибо, - ответил Гарвин. - Мы по делу.
   - О! - По ее лицу пробежала тень.
   - Хочу вам все объяснить с самого начала, Стефани. Это касается вашего отца. Будет лучше, если вы сразу все узнаете.
   - Я слушаю.
   - Как я уже говорил, по делам я очутился в Лас-Вегасе.
   - Понятно.
   - Я не располагаю - пока не располагаю - достаточно вескими уликами, чтобы обращаться в полицию, однако вашего отца убил не кто иной, как Джордж Кассельман.
   - Понятно, - повторила Стефани. - Ее лицо стало каменным, но она тут же взяла себя в руки. - Жаль, что я не знала об этом раньше.
   - А теперь о деле. Я ведь приобрел акции этой корпорации в надежде, что вы войдете в нашу семью. Мне хотелось помочь вам. Теперь нет никакого смысла оставлять все как есть. Мотель мал и нерентабелен, а синдикату он нужен для того, чтобы на его месте выстроить новое большое здание, которое приносило бы большой доход. Так что самое время избавиться от мотеля.
   - Да, - согласилась она. - Мне тоже так кажется. Пора продать его и пустить здесь корни.
   - Думаю, - продолжал Гарвин, - что Кассельман настоящий проходимец. Очень сомневаюсь, чтобы он действительно представлял этот синдикат. По-моему, он действует на свой страх и риск, и как владельца этой собственности его очень устроил бы синдикат. Так вот, я хочу сам обратиться к синдикату и узнать, что они максимально могут предложить, а для этого я должен четко знать, сколько вы хотите получить за свои акции.
   - Кассельман предложил мне тридцать тысяч, и я, конечно, соглашусь, если мне не предложат ничего лучшего, хотя, как мне кажется, это не настоящая цена.
   - Какая сумма вас устроит?
   - Любая больше этой.
   - Отлично. Выдайте, пожалуйста, мне доверенность на десять дней на право продать их за восемьдесят тысяч. Все, что я получу сверху, делим пополам. Я предложу синдикату одновременно свои акции на тех же условиях.
   - Справедливо. Только вам не удастся выручить восемьдесят тысяч за мои акции.
   - У вас найдется машинка, Стефани? Она кивнула.
   - Тогда давайте немедленно составим нужный документ. Мейсон, ты продиктуешь, а мы подпишем его.
   - Можно сделать это у меня завтра утром, - предложил Мейсон.
   - Я хотел бы все утрясти сегодня вечером.
   - О'кей, - согласился Мейсон и сделал знак рукой Делле Стрит.
   Стефани Фолкнер достала бумагу с копиркой. Делла села за машинку и под диктовку Мейсона отпечатала краткое соглашение. Закончив, она вынула готовый документ из машинки, протянула один экземпляр Стефани Фолкнер другой Гарвину и третий Мейсону.
   - Порядок? - спросил Гарвин у Стефани, когда она кончила читать.
   - Порядок.
   - Тогда подписываем.
   Все поставили свои подписи.
   - Итак, - подытожил Мейсон, - на сегодня вроде бы все. Ты утром позвонишь мне, Гомер?
   - Вероятно.
   - А вас, мисс Фолкнер, можно найти здесь?
   - Разумеется, если я понадоблюсь.
   Гарвин не торопился уходить.
   Делла Стрит бросила на Перри Мейсона многозначительный взгляд.
   - Ну, мне завтра на работу, так что пора домой.
   - Я могу подвезти, - предложил Мейсон. Гарвин поколебался секунду, потом сказал:
   - Пожалуй, я бы выпил чего-нибудь, Стефани. Стефани Фолкнер проводила Мейсона и Деллу до порога, подождала, пока они сядут в лифт, затем осторожно прикрыла дверь.
   - Интересно, - сказал Мейсон, когда они вышли из дома, - почему она утверждает, что Кассельман предложил ей только тридцать тысяч за сорок процентов акций, когда он предложил мне такую же сумму только за пятнадцать процентов?
   - Есть какие-нибудь соображения на этот счет? - спросила Делла.
   - Никаких, но я уверен - не будь этого телефонного звонка, он, несомненно, предложил бы мне восемьдесят тысяч за ее акции и тридцать тысяч за Гарвиновские.
   - Значит, все дело в телефонном звонке?
   - Во всяком случае, связано с ним...
   - Или с тем, кто приходил к нему?
   - Никто не входил в его дом, за исключением... А, ладно, подождем до завтра. Может быть, что-нибудь узнаем утром от Гарвина.
   Глава 8
   На следующий день Мейсон, как обычно, подъехал к стоянке, кивнул сторожу, аккуратно въехал в "свой" квадрат и вышел из машины.
   Пройдя по тротуару, он хотел было свернуть за угол, как вдруг рядом с ним возникла его секретарша.
   - Хэлло, шеф, - проговорила она тихо. - Подумала, что будет лучше, если перехвачу вас у входа. Не хотите ли прогуляться?
   Мейсон удивленно посмотрел на нее.
   - Что-то стряслось, Делла?
   - Очень возможно.
   - Может, побеседуем в моей машине?
   - Нет, лучше пройтись.
   Они пошли в ногу, влившись в поток ранних прохожих, спешивших по своим делам.
   - Так что произошло? - не вытерпел Мейсон.
   - В конторе лейтенант Трэгг, - ответила она. - Не сомневаюсь, он околачивается у нас в офисе с единственной целью сцапать вас, как только вы появитесь. Я пыталась дозвониться до вас, но вы уже уехали.
   - Что ему нужно?
   - Убит Джордж Кассельман. Сегодня утром, когда горничная пришла к нему убирать квартиру, он лежал с большой раной в груди на полу.
   - В какое время?
   - Около восьми утра. Как раз передавали последние известия...
   - Я это не имел в виду, - перебил ее Мейсон. - Когда наступила смерть?
   - Об этом пока ни слова.
   - Зачем я понадобился Трэггу?
   - Спросите что-нибудь полегче.
   - Ты умница, - похвалил Мейсон. - Теперь мы должны действовать быстро, так как это очень важно. Ловим такси и попытаемся кое-что выяснить, прежде чем нам станут задавать разные вопросы.
   Он бросился к краю тротуара и стал нетерпеливо ждать, глядя на непрерывный поток машин, проезжающих мимо. Наконец свободное такси затормозило рядом.
   - Комплекс "Полярная звезда", - бросил Мейсон. Делла Стрит удивленно взглянула на него.
   - Вы предварительно не собираетесь звонить? Мейсон покачал головой.
   - Шеф, вы не думаете...
   - Нет, не думаю, - ответил адвокат. - Думать сейчас некогда. Когда будет информация, тогда и начнем думать. Пока же могу сообщить тебе, и только тебе одной, что Гомер Гарвин вчера вечером, примерно в восемь пятнадцать, был у Джорджа Кассельмана. Он предпочел не говорить мне о своем визите, а я не стал спрашивать. И еще, опять-таки для тебя одной и в качестве пищи для размышления, сообщаю, что если Стефани Фолкнер и была там вчера вечером в восемь пятнадцать, то обнаружила труп. А когда я спросил ее о цене за акции, она назвала первую пришедшую на ум цифру. Вот почему образовалась неувязка между тем, что Кассельман предложил за акции Гарвина, и тем, что было якобы ей предложено.
   - Ого! - воскликнула Делла Стрит. - Я совсем не подумала об этом, шеф. Что-то у меня с утра не варит голова.
   - Варит, да еще как! Ты же сообразила перехватить меня у входа. Это было ловко. Я тебя даже не заметил. Это искусство - раствориться в толпе.
   Она рассмеялась.
   - Просто я сидела у чистильщика. Мальчишка отлично начистил мои туфли, но пришлось попросить его повторить эту процедуру. Он хотел и в третий раз заработать, но тут появились вы. Я подумала, что будет подозрительным мое дефилирование по тротуару, ведь вас могли поджидать люди Трэгга.
   - Молодец! - сказал Мейсон.
   Весь оставшийся путь они молчали. Вскоре такси остановилось у "Полярной звезды".
   - Подождите нас, пожалуйста, - сказал Мейсон водителю. - Мы вернемся через пару минут, и надо будет еще кое-куда съездить.
   - Заметано.
   Мейсон с Деллой Стрит вошли в дом. Мейсон кивнул сторожу, сидевшему за столом, и пошел к лифтам такой небрежной походкой, что тот и не подумал спрашивать, кто он такой и куда направляется.
   Они поднялись на третий этаж и подошли к квартире Стефани Фолкнер.
   Адвокат осторожно постучал в дверь.
   Изнутри послышался голос Стефани Фолкнер:
   - Кто там?
   - Мистер Мейсон.
   - Вы один?
   - Со мной мисс Стрит.
   Звякнула цепочка, и на пороге показалась Стефани в халате и шлепанцах.
   - Прошу извинить меня - кругом ужасный беспорядок. Я обычно встаю поздно. Только что позавтракала и не успела еще прибраться. Кофе не хотите?
   - Нет, спасибо, - сказал Мейсон. - Нам хотелось кое-что узнать у вас.
   - Полагаю, причины вполне весомые для визита в такое время?
   - Возможно.
   - Ну ладно, так что вас интересует?
   - Когда мы вчера ушли от вас, Гомер Гарвин оставался здесь?
   Она кивнула в знак согласия.
   - Как долго он пробыл у вас?
   Стефани мгновенно вспыхнула и резко ответила:
   - Вас это совсем не касается.
   - Очень сожалею, - спокойно продолжал Мейсон, - но нас это очень касается. К вашему сведению, Джордж Кассельман сегодня утром был найден убитым в своей квартире.
   Ее серые глаза внимательно оглядели Мейсона, потом она перевела взгляд на Деллу Стрит.
   - Садитесь, - предложила она. Диван-кровать был не убран, и она присела на краешек постели.
   Внимание Мейсона привлекла одна из подушек. Он резко вскочил, подошел к кровати и, откинув подушку в сторону, увидел револьвер с коротким стволом.
   - Что это такое?
   - А что, по-вашему? Зубная щетка?
   Мейсон стоял, молча глядя на револьвер, потом раздельно произнес:
   - Будь я проклят, если это не тот самый револьвер, который вчера лежал в кобуре Гомера Гарвина.
   Она не нашла, что ответить.
   Мейсон наклонился и молча взял револьвер.
   - Уж если вам так хочется знать, - проговорила Стефани, - Гомер дал мне его для самообороны. Он же собирается вступить в контакт с синдикатом... ну, и вам известно, как они поступили с моим отцом.
   - Значит, для самообороны?
   - Совершенно верно.
   Мейсон повертел оружие, понюхал дуло, нахмурился, проверил барабан и заметил:
   - Мне кажется, что в вашем револьвере не хватает одного патрона, мисс Фолкнер.
   - Это не мое оружие, поэтому ваше замечание звучит неуместно, холодно заметила она. - Повторяю, мистер Гарвин передал его мне единственно для того, чтобы я могла защититься в случае опасности. Я не хотела, чтобы он находился здесь, и сейчас не хочу.
   - Но тем не менее сунули его под подушку?
   - Интересно, куда бы вы сами сунули? - саркастически спросила она.
   Мейсон осторожно положил револьвер на место.
   - Что еще? - спросила Стефани.
   - Вы не мой клиент, я не ваш адвокат. Я также не полицейский, и я не вправе допрашивать вас, но ответьте мне, пожалуйста, на один вопрос. Вы никуда не отлучались из квартиры после нашего вчерашнего визита к вам?
   - Я не выходила из своей квартиры с той самой минуты, как вы меня в последний раз видели.
   Мейсон внимательно посмотрел на нее.
   - А что вы хотите?! - воскликнула Стефани. - Джорджа Кассельмана убили, но и он убил моего отца. Неужели вы думаете, что я забьюсь в истерике, узнав, что этот человек мертв? Конечно, - продолжала она, - вы умный адвокат и знаете все ходы и выходы. Вы сделаете все, чтобы спасти своего клиента, а меня бросите на растерзание волкам.
   - Это довольно неточное описание моего отношения к вам, - глухо сказал Мейсон. - Но пусть оно остается таким. Пошли, Делла.
   - Куда теперь? - спросила Делла, когда за ними закрылась дверь.
   - Теперь надо разыскать Гомера Гарвина и выйти на него быстрее, чем это сделает полиция.
   - У них что-то есть против него?
   - Появится, если Стефани Фолкнер расскажет про револьвер.
   - А она расскажет?
   - Как раз об этом я предпочел бы не говорить.
   - А все-таки?
   - Расскажет, если сообразит. Подумай только, что произойдет, если этот револьвер окажется орудием убийства.
   - Следовало взять его?
   - Ни за что на свете, - ответил Мейсон, открывая перед Деллой Стрит дверь лифта. - Я не хочу играть с огнем.
   Они спустились в лифте, миновали холл, сели в такси и поехали в контору Гомера Гарвина.
   - Думаете, он у себя?
   - Если его нет, узнаем, где можно найти, - ответил Мейсон. - На сей раз перед нами не будет блондинки-секретарши, которая путает Голливуд с офисом.
   Такси остановилось у здания, в котором находилась контора Гарвина.
   - Не уезжайте, - попросил водителя Мейсон. - Мы тут ненадолго.
   Они вошли в лифт, который мгновенно поднял их наверх. Мейсон с Деллой прошли по коридору и остановились у двери, на которой было написано: "Гомер Гарвин. Капиталовложения. Вход свободный".
   Адвокат повернул ручку двери, толкнул ее и с удивлением обнаружил, что она закрыта.
   Мейсон взглянул на свои часы:
   - Черт возьми! Ни Гарвина, ни его секретарши. Кто-то же должен быть на месте. Она...
   - Не забудьте, - напомнила Делла Стрит, - он сказал, что уволил ее вчера вечером. Возможно, они поссорились и она решила не отрабатывать две недели, а может, он сам не захотел, чтобы она тут слонялась.
   - Но кто-то должен здесь быть! - Он постучал в дверь конторы, потом прошел по коридору к двери с табличкой: "Гомер Гарвин. Посторонним вход воспрещен" и постучал в эту дверь. - Да, никого. Идем вниз и попробуем связаться с ним из вестибюля, Делла.
   - Но я не знаю его домашний номер, а в справочнике он не указан.
   - Не важно. Спросим у Герти.
   Мейсон и Делла Стрит спустились в вестибюль, где стоял целый ряд телефонных будок. Делла Стрит позвонила Герти, узнала номер телефона Гарвина, набрала его, подождала минуту и сказала:
   - Не отвечает.
   - Тогда звони младшему.
   - У него ведь медовый месяц?
   - Он уже работает, а медовый месяц он провел в Чикаго. Скажи, что хочешь поговорить лично с ним. Не называйся, если не спросят. Только скажи, что хочешь купить машину и что будешь говорить с ним лично.
   Делла кивнула, назвала нужный номер, несколько минут препиралась с торговым агентом, потом открыла дверцу будки и вышла.
   - Он у телефона.
   - О'кей. - Мейсон занял ее место. В трубке послышался резкий голос:
   - Да, слушаю, Гарвин у телефона.
   - Это Перри Мейсон, Гомер.
   - О! Как поживаете, адвокат?
   - Отлично! Примите мои поздравления!
   - Благодарю. Огромное спасибо. Конечно, все произошло несколько неожиданно, но таков уж мой стиль.
   - Вы еще будете у себя?
   - Разумеется. Я буду здесь все утро. Чем могу быть полезен?
   - К вам можно подъехать?
   - Хотите купить машину?
   - Скорее, дело носит личный характер.
   - О'кей, я у себя.
   Мейсон повесил трубку, привычно кивнул Делле, и они вернулись к поджидавшему их такси. Мейсон сказал водителю, куда ехать.
   Подъехав к указанному месту, тот спросил:
   - Что вам нужно? Здесь торгуют подержанными автомобилями.
   - Все правильно, - ответил Мейсон. - Нам как раз сюда.
   - О'кей, - ответил таксист, сворачивая к воротам, над которыми ярко-красными огромными буквами было выведено: "Продажа и скупка автомобилей. Гарвин".
   Такси плавно въехало на площадку, где под навесом стояли машины. Повсюду были развешаны плакаты следующего содержания: "Если вы в течение 30 дней не заберете свою машину, ее заберу я, Гарвин", "Вы не можете ошибиться, поскольку имеете дело с Гарвином", "Если я покупаю товар, значит, он хорош!", "Если я продаю его, значит, он отличного качества!".
   - Так куда ехать? - спросил водитель.
   - К конторе, - ответил Мейсон.
   Контора представляла собой неказистое одноэтажное здание. Несколько агентов занимались с покупателями, показывали им проспекты и что-то объясняли.
   Мейсон велел таксисту подождать, широко улыбнулся агентам и, бросив на ходу: "Мне нужен шеф", прошел внутрь помещения.
   Гарвин-младший был молодой человек двадцати семи лет, необычайно высокого роста, темноволосый, с темными беспокойными глазами и быстрыми, нервными движениями. На нем был костюм, сшитый у очень дорогого портного. Когда Мейсон вошел в контору, Гарвин говорил с кем-то по телефону.
   - Хорошо, хорошо, - ответил он и взглянул на вошедшего Мейсона. - Вот как раз пришел мой адвокат. Об этом надо будет поговорить с ним... Я потом перезвоню... Точно не знаю... Может, буду занят... До свидания.
   Гарвин бросил трубку, оттолкнул ногой вращающийся стул, встал и протянул руку Мейсону.
   - Привет, привет! Как поживаете, адвокат? Не видел вас целую вечность!
   - Да, давненько не виделись, - заметил Мейсон. - Поздравляю!
   Молодой Гарвин вежливо наклонил голову.
   - Она чудесная девушка. Просто сам не понимаю, как мне удалось ее загипнотизировать. Видно, помог профессиональный опыт. Как поживаете, мисс Стрит? Вы как всегда очаровательны!
   - Благодарю вас.
   - Нам хотелось бы поговорить с вашим отцом, Гомер, но его офис почему-то закрыт.
   - Закрыт?! - воскликнул младший. - Не может быть. А где Ева Эллиот?
   - Мне кажется, она больше не работает. Так вы не знаете, где он?
   - По правде говоря, я не видел отца после приезда... Понимаете, у нас с ним трения. Он считает, что я всегда спешу. Конечно, потом все налаживается, как обычно... Знаете, старшее поколение с трудом понимает нас, молодых. Я даже выскажу крамольную мысль - мой отец, наверное, не ладил со своим отцом. Мы живем совершенно в другом ритме. Все стало по-другому. Взять, к примеру, мои методы. Я проворачиваю сделки молниеносно. Все равно надо что-то быстро решать. У меня такое чувство, словно я бегу по тонкому льду, и это накладывает отпечаток на личную жизнь, на образ мыслей. Время теперь совсем не то, что было раньше, когда отец сам был в моем возрасте.
   - Вы имеете в виду ваши разногласия в деловых вопросах? - спросил Мейсон.
   - Нет, это касается моей личной жизни, - ответил Гарвин и прибавил:
   - Очень жаль, что ничем не могу помочь вам, мистер Мейсон. Может быть, заодно посмотрите машины? Могу предложить именно то, что вам нужно: большой и мощный автомобиль с кондиционером, практически совсем новый. И цена вполне приемлемая, уверяю вас.
   - Боюсь, что пока он мне не нужен. Как по-вашему, где можно найти Еву Эллиот?
   - Скорее всего, дома...
   - Не знаете адрес?
   - Конечно знаю. Где-то здесь. Минуточку. Гарвин открыл ящик стола, вынул небольшой черный блокнот, полистал его и сказал:
   - Жилой комплекс "Монаднок", квартира 317. Телефон: Пасифик 7-2481. Впрочем, она определенно должна быть в конторе. Скорее всего, куда-то вышла. Она всегда на месте. На нее можно положиться. Это я рекомендовал ее отцу. Она действительно чудесная секретарша. Очень добросовестная и, кроме того, хорошенькая. Достаточно увидеть эти изумительные золотые волосы на темном фоне, и больше ничего не надо.
   - Ладно, пойдем полюбуемся, - рассмеялся Мейсон. - Если позвонит отец, передайте, что я хочу встретиться с ним по очень важному делу.
   - Обязательно передам, - ответил Гарвин. - А может, для вас подберем машину, мисс Стрит? У меня есть настоящая конфетка, и причем по сходной цене.
   - Благодарю, как-нибудь в другой раз, - улыбнулась Делла. - Пока я, что называется, при исполнении.
   - Во всяком случае, не забудьте. Вот моя визитная карточка.
   - Еще раз спасибо. Непременно загляну к вам.
   - Буду очень рад.
   Младший проводил их до такси, взглянул на счетчик и покачал головой.
   - Подумать только, сколько вы накатали, хватило бы... Впрочем, ладно. Разумеется, я передам вашу просьбу отцу.
   Шофер захлопнул дверцу и выехал на улицу. Делла Стрит посмотрела на Перри Мейсона и рассмеялась. Перри тоже улыбнулся, покачав головой.
   - В этом весь Гарвин.
   - Куда теперь? - спросил таксист.
   - К "Монаднок", - ответил Мейсон. - Знаете, где это?
   - Примерно минут десять отсюда. - О'кей.
   - Мне почему-то кажется, - сказала Делла, - что у них все началось из-за этого телефонного звонка. Когда младший позвонил из Чикаго и сообщил отцу, что он женится или собирается жениться.
   Мейсон кивнул в знак согласия.
   - Вы не думаете, что здесь замешана Стефани Фолкнер? Мне кажется, старший считает, что сын некрасиво обошелся с ней.
   - Трудно определить, в чем тут дело, - возразил Мейсон. - Но, вероятно, в какой-то степени ты права. Интересно, как отнесется к его женитьбе Ева Эллиот?
   - Мне показалось, что эта особа не испытывает к вам особой симпатии.
   - Ты выразилась еще довольно деликатно.
   - Поэтому приличия требуют, чтобы мы позвонили и спросили, может ли она нас принять. В конце концов, еще довольно рано.
   - А если она заявит, что не хочет видеть нас, что тогда?
   Делла Стрит подумала и ответила:
   - Пожалуй, вы правы, звонить не стоит.
   - Конечно, - продолжал Мейсон, - лучше всего заявиться к ней, а там будь что будет.
   Комплекс "Монаднок" оказался стандартным жилым зданием. Мейсон легко открыл его с помощью связки ключей, и они прошли к квартире 317. Он постучал осторожно один раз, выждал немного и быстро стукнул костяшками пальцев четыре раза подряд, потом, сделав небольшую паузу, стукнул еще два раза.
   Дверь мгновенно открылась. На пороге стояла Ева Эллиот, готовая к выходу на улицу.
   - Ну, знаешь...
   Увидев Деллу и Мейсона, она осеклась.
   - О! Простите, я думала, это...
   - Я хотел бы поговорить с вами, - сказал Мейсон, - всего одну минутку. Можно войти? Это мисс Стрит, моя секретарша.
   - У меня совершенно нет времени. Я должна бежать по делам и...
   - Это займет несколько минут. Она неохотно сдалась:
   - Ну ладно, входите.
   Мейсон и Делла Стрит быстро прошли в квартиру.
   - Вы больше не работаете у мистера Гарвина? - начал Мейсон.
   - Благодаря вам, - ответила она не без горечи. - Меня уволили.
   Мейсон удивленно поднял брови.
   - Благодаря мне?
   - Оказывается, я должна была сообщить вам, где находится мистер Гарвин.
   - Так вы знали?
   - Знала, но мне было приказано никому не сообщать. А слово "никому", мистер Мейсон, я понимаю буквально - никому.
   - Понятно.
   - А как вы понимаете его?
   - Я бы понял его как "почти никому", - ответил адвокат и улыбнулся. Вы хотите еще что-то добавить?
   - Я могу добавить, что эти Гарвины весьма странные люди. Раньше мне казалось, что только сынок не в себе, но теперь я поняла, что и папаша не лучше. Как говорится, яблоко от яблони недалеко падает, и...
   - Мне очень жаль, - вставил Мейсон, - что вы потеряли работу из-за досадного недоразумения, к которому я оказался причастен.
   - О, пустяки, - ответила она. - Здесь я чувствую себя гораздо лучше, чем сидя в этой душной конторе и понапрасну тратя время. Накопилась масса дел, которые нужно решать.
   - Не могли бы вы подробнее рассказать, за что он вас уволил?
   - Мистер Гарвин вернулся из Лас-Вегаса страшно злой. Я это заметила, как только он вошел в свой офис. Предварительно он позвонил и попросил меня задержаться на работе, добавив, что я могу сходить в самый шикарный ресторан за счет фирмы. И ни слова о сверхурочных. Просто пообедайте, и все, хотя мне надо следить за фигурой. Салат с сыром да ананас - вот и весь был мой обед, хотя мне страшно хотелось съесть бифштекс с жареным картофелем. Но фигура требует жертв, сами понимаете...