Страница:
— Вовсе нет — если снимешь одежду.
Бак что-то проворчал вполголоса. Что, если он не сможет совладать со своим желанием и этим оттолкнет Кристин?
— Иди сюда. — Девушка откинула край одеяла. — Если мы ляжем здесь вместе — что в этом дурного?
Желание быть с ней, сжать ее в объятиях оказалось слишком велико — Бак не смог ему противиться. Он встал и стянул через голову рубашку. Кристин смотрела на него, не в силах отвести глаз. Оказалось, что грудь Бака покрыта тонкими волосками, такими же черными, как вечно растрепанные волосы на голове. Поросль волос треугольником сужалась книзу и исчезала дорожкой за ремнем штанов. В свете догорающего костра отчетливо вырисовывались мускулы и широкие плечи Бака. Его гладкая кожа была темнее ее собственной, Завороженная близостью полуобнаженного мужского тела, девушка затаила дыхание.
Бак сел на край подстилки и снял сапоги. Потом застыл в неподвижности и сидел так, наверное, целую минуту, словно пытаясь принять какое-то решение. Наконец повернулся к Кристин;
— Эти штаны… они ужасно грязные.
— Мое платье было не чище.
Бак снова встал. Расстегнув ремень, он быстро стянул с себя грубые полотняные штаны и нырнул под одеяло. Его руки тут же сомкнулись вокруг Кристин. Он прижал ее к себе и застонал от наслаждения.
— Ах… — выдохнула счастливая девушка.
Она накрыла одеялом обнаженные плечи Бака. Прижимаясь к его широкой крепкой груди, Кристин чувствовала себя в полной безопасности.
— Как хорошо, — выдохнул Бак. Кристин всем телом почувствовала его вздох еще до того, как услышала.
— Не просто хорошо, а чудесно, — прошептала она, устраиваясь поудобнее.
— Нет, даже еще лучше… божественно.
Казалось, бесконечно долго лежал он, прижав Кристин к груди и тяжело дыша, терзаемый мучительной жаждой почувствовать каждый дюйм ее прекрасного и такого желанного тела. Кристин запрокинула голову. В тот же миг его губы безошибочно отыскали ее губы и с жадностью прильнули к ним. Минуту спустя Бак рассмеялся, и казалось, что этот смех вырывается из самой глубины его легких. Он почувствовал на своей шее теплое дыхание Кристин, а в следующее мгновение — ее губы, целовавшие его, дарившие такое наслаждение, какого Бак еще не знал.
— М-м-м… как тепло, — промурлыкала Кристин и тихонько рассмеялась. — Я не знала, что у тебя на груди растут волосы.
— Мне нужно было побриться.
— Не надо, мне так нравится.
Пальцы Кристин пробрались сквозь поросль волос на груди, скользнули по шее Бака, коснулись небритых щек и очертили контуры губ. Она снова рассмеялась, уткнувшись лицом в его грудь.
— Ты оцарапаешься о мою щетину.
— Чепуха, у меня на теле столько синяков и ссадин, что еще одна царапина ничего не изменит. Бак мгновенно разжал руки.
— Где у тебя болит? Я сделал тебе больно?
— Нет. — Кристин еще крепче к нему прижалась. — Бак… — она замялась, — ты не будешь считать меня дурной женщиной за то, что мне нравится быть с тобой… вот так?
— С какой стати? Я сам ужасно этого хотел.
— Мы можем лежать вместе всю ночь. — Кристин зевнула. — Как жаль, что я так устала.
Бака захлестнула теплая волна нежности. Какая удивительная, необыкновенная женщина! Мало кто смог бы так же стойко перенести все, что выпало на ее долю. Даже если впереди его ждут только пустота и одиночество, с ним навсегда останется воспоминание об этой ночи с Кристин, Бака не покидал страх, затаившийся в глубине души: он боялся, что Кристин отвергнет его, когда они вернутся на ранчо и она снова увидит Густава.
— Давай спать, любовь моя, — прошептал Бак и поцеловал девушку в лоб.
— А ты тоже будешь спать? — Она снова зевнула. — Мне так уютно! А тебе? Тебе не холодно? — Она приподнялась и плотнее укрыла одеялом плечи Бака.
— Когда ты со мной, я могу спать даже на куче камней.
— Мне нравится, когда ты говоришь такие слова. Ты повторишь все это утром?
Кристин вздохнула, постепенно засыпая. Ее голова покоилась на плече Бака, грудь прижималась к его груди, ноги переплелись с его ногами. Чувство, которое они испытывали друг к другу в эти минуты, было совершенно лишено страсти — сказались тридцать шесть часов неимоверного физического и эмоционального напряжения.
Первой уснула Кристин. Бак, если б мог, предпочел бы вовсе не спать, чтобы не терять ни секунды драгоценного времени, проведенного рядом с ней. Но после двух дней, проведенных в седле, даже его могучий организм требовал отдыха.
Он несколько раз за ночь просыпался. Первый раз, когда Кристин во сне перевернулась на спину и прижалась к низу его живота своими круглыми упругими ягодицами, Бак подложил руку ей под голову и снова заснул. Проснувшись в следующий раз. он обнаружил, что его ладонь лежит на обнаженной груди Кристин, а ее рука лежит сверху. Бак сладко вздохнул и уснул.
— Доброе утро, соня!
Кристин открыла глаза. В закрытом вигваме царил полумрак. Бак склонился над ней, и отблески костра плясали в его взлохмаченных волосах, в глазах и на черной поросли па груди. Он пристально смотрел на Кристин. Она протянула к нему руки и обняла за шею.
— Что, уже утро?
— Ага.
Бак осторожно заправил ей за ухо прядь шелковистых волос и ласково погладил по щеке кончиками пальцев. Кристин, отдохнувшая и расслабленная после глубокого сна, совершенно утратила благоразумие. Она улыбнулась, всматриваясь любящим взглядом в лицо Бака. Руки ее сами собой переместились к его груди; пальцы зарылись в жесткую черную поросль. Казалось, оба они были околдованы друг другом и мир для них перестал существовать — на всем свете остались только он и она.
Бак уловил то мгновение, когда Кристин почувствовала его возбуждение: его отвердевшая плоть прижалась к ее бедру. Он пристально вглядывался в голубые глаза, но не увидел в них ни намека на страх или отвращение.
Она не испугалась.
Бак наклонился, и его губы приблизились к ее губам. Ее близость, влажное дыхание, запах теплого женского тела, крепкие бедра, прижатые к его собственным, — все это околдовывало его, порождая острое желание, неистребимую жажду, властно требующую утоления.
С губ Кристин срывались прерывистые вздохи. Она протянула руку и снова обняла Бака за шею. Затаенная страсть, долго дремавшая в ней, пробудилась к жизни, вспыхнула и запылала ярким пламенем. Побуждаемая силой этой страсти, Кристин подалась навстречу Баку и сама припала губами к его губам. В следующее мгновение она почувствовала, что обнимавшие ее сильные руки, казалось бы, твердые, как скала, вдруг задрожали. Бак впился в ее губы, и его страстный поцелуй заставил Кристин затрепетать. Ее губы еще шире раскрылись ему навстречу, и она провела кончиком языка по ровному ряду его зубов.
— Кристин, сладкая моя, — прошептал Бак, когда нашел в себе силы оторваться от ее губ. Бак дышал так же часто и прерывисто, как и она. Понимая, что поступает безрассудно, он прижался к ее телу своей отвердевшей плотью. — Вели мне уйти…
— Ты хочешь уйти?
— Нет, девочка моя, нет, но если ты скажешь… Вместо ответа Кристин чуть отстранилась от него и спустила с плеч бретельки нижней рубашки.
— Я никогда не попрошу тебя уйти, любовь моя. Я люблю тебя, а сейчас… знаешь, чего мне сейчас хочется — прикоснуться к тебе так, чтобы между нами не было никаких преград.
От ее слов, от нежности в ее голосе в душе у Бака все запело. Он снова принялся целовать ее в губы — сначала осторожно, потом все настойчивее и настойчивее. Кристин почувствовала, как волоски, покрывающие его грудь, коснулись ее груди, и в тот же миг ощутила волну дрожи, пробежавшую по его мощному телу.
Бак целую вечность ласкал ее руками, губами, говорил ей о своей любви. Проснувшееся желание заставляло ее отвечать на его ласки с не меньшей страстью. Кристин прикрыла глаза, не желая разрушить чары и возвращаться к реальности, не желая покидать волшебный сон, завороживший ее. Внезапно ее подхватил вихрь острых, доселе неизведанных ощущений, в голове не осталось ни одной связной мысли — Кристин словно оказалась в звенящей пустоте, где существовали только губы Бака, руки Бака и его сильное тело, все крепче прижимавшееся к ней.
В следующее мгновение их тела слились воедино — обоих терзало страстное желание. Бак глухо застонал, и Кристин показалось, что эти звуки долетают до ее ушей откуда-то издалека. Невероятно, но она не испытывала ни малейшего смущения или неловкости. Когда Бак вошел в нее, Кристин тихонько вскрикнула, но несколько секунд спустя она уже не ощущала ничего, кроме блаженства, прежде ей неведомого. Ее руки как бы сами собой скользили по спине Бака, по его мускулистым плечам, по упругим ягодицам. Чувствуя его напряжение, слыша гулкое биение его сердца, Кристин познавала мучительную сладость соединения с мужчиной. Раз за разом она устремлялась ему навстречу, извивалась под ним, желая познать каждый дюйм его тела. Бак прижимал ее к подстилке всем своим весом, а она еще крепче обнимала его, к так, слившись воедино, они вместе вознеслись к вершинам наслаждения.
Потом они долго лежали не шелохнувшись. Кристин прислушивалась к отголоскам финального взрыва, постепенно затухающим в ее теле. Наконец их дыхание восстановилось, сердца забились в обычном ритме. Голова Бака покоилась на плече Кристин, губы касались ее щеки. Некоторое время они молчали, утомленные только что пережитым наслаждением.
Наконец Бак прошептал в самое ухо Кристин:
— Сладкая моя, прости, если я был груб. Я так безумно тебя хотел, что не мог сдержаться!
— Ты не был грубым. Я же не стеклянная. Мне поправилось все, что мы делали и как мы это делали.
Она немного передвинулась, устраиваясь поудобнее, и снова обняла его.
Бак приподнялся и, опершись на локоть, вопросительно посмотрел ей в глаза.
— Кристин, — прошептал он, — ты знаешь, кто я. Я не слишком ученый, и мои манеры тоже оставляют желать лучшего. Вся моя собственность — это клочок земли и небольшое стадо быков. Я мало что могу предложить такой женщине, как ты. Но все же, Кристин… ты можешь хотя бы подумать о том, чтобы выйти за меня замуж?
— Мне ничего не нужно, только ты сам. — Кристин прижала ладони к его щекам. — Ты самый лучший мужчина на свете, самый красивый, самый добрый. Не знаю, что бы я делала, если бы ты не предложил мне выйти за тебя замуж… Наверное, мое сердце разорвалось бы. Я буду счастлива стать твоей женой, я хочу всегда быть с тобой.
Лицо Бака совершенно преобразилось, у Кристин даже дух захватило от этого зрелища. Если бы она не знала, что Бак никогда не плачет, она могла бы принять странный блеск в его зеленых глазах за слезы.
— Мы прочно обоснуемся на ранчо, пустим здесь корни. У нас будет много сыновей и дочерей, они подарят нам внуков, — мечтательно проговорила Кристин. — А когда мы с тобой состаримся, то будем целыми днями сидеть на веранде и любоваться горами. Ах, Бак, я так счастлива! Знаешь, кажется, я даже немного благодарна Быстрому Бегу!
Бак припал губами к ее губам, припал долгим поцелуем, чувствуя, как вновь просыпается желание. Когда он оторвался от нее, Кристин сама к нему потянулась, и из груди Бака вырвался вздох, прозвучавший как стоп.
В эту минуту Бак чувствовал себя счастливейшим из смертных.
Глава 25
Бак что-то проворчал вполголоса. Что, если он не сможет совладать со своим желанием и этим оттолкнет Кристин?
— Иди сюда. — Девушка откинула край одеяла. — Если мы ляжем здесь вместе — что в этом дурного?
Желание быть с ней, сжать ее в объятиях оказалось слишком велико — Бак не смог ему противиться. Он встал и стянул через голову рубашку. Кристин смотрела на него, не в силах отвести глаз. Оказалось, что грудь Бака покрыта тонкими волосками, такими же черными, как вечно растрепанные волосы на голове. Поросль волос треугольником сужалась книзу и исчезала дорожкой за ремнем штанов. В свете догорающего костра отчетливо вырисовывались мускулы и широкие плечи Бака. Его гладкая кожа была темнее ее собственной, Завороженная близостью полуобнаженного мужского тела, девушка затаила дыхание.
Бак сел на край подстилки и снял сапоги. Потом застыл в неподвижности и сидел так, наверное, целую минуту, словно пытаясь принять какое-то решение. Наконец повернулся к Кристин;
— Эти штаны… они ужасно грязные.
— Мое платье было не чище.
Бак снова встал. Расстегнув ремень, он быстро стянул с себя грубые полотняные штаны и нырнул под одеяло. Его руки тут же сомкнулись вокруг Кристин. Он прижал ее к себе и застонал от наслаждения.
— Ах… — выдохнула счастливая девушка.
Она накрыла одеялом обнаженные плечи Бака. Прижимаясь к его широкой крепкой груди, Кристин чувствовала себя в полной безопасности.
— Как хорошо, — выдохнул Бак. Кристин всем телом почувствовала его вздох еще до того, как услышала.
— Не просто хорошо, а чудесно, — прошептала она, устраиваясь поудобнее.
— Нет, даже еще лучше… божественно.
Казалось, бесконечно долго лежал он, прижав Кристин к груди и тяжело дыша, терзаемый мучительной жаждой почувствовать каждый дюйм ее прекрасного и такого желанного тела. Кристин запрокинула голову. В тот же миг его губы безошибочно отыскали ее губы и с жадностью прильнули к ним. Минуту спустя Бак рассмеялся, и казалось, что этот смех вырывается из самой глубины его легких. Он почувствовал на своей шее теплое дыхание Кристин, а в следующее мгновение — ее губы, целовавшие его, дарившие такое наслаждение, какого Бак еще не знал.
— М-м-м… как тепло, — промурлыкала Кристин и тихонько рассмеялась. — Я не знала, что у тебя на груди растут волосы.
— Мне нужно было побриться.
— Не надо, мне так нравится.
Пальцы Кристин пробрались сквозь поросль волос на груди, скользнули по шее Бака, коснулись небритых щек и очертили контуры губ. Она снова рассмеялась, уткнувшись лицом в его грудь.
— Ты оцарапаешься о мою щетину.
— Чепуха, у меня на теле столько синяков и ссадин, что еще одна царапина ничего не изменит. Бак мгновенно разжал руки.
— Где у тебя болит? Я сделал тебе больно?
— Нет. — Кристин еще крепче к нему прижалась. — Бак… — она замялась, — ты не будешь считать меня дурной женщиной за то, что мне нравится быть с тобой… вот так?
— С какой стати? Я сам ужасно этого хотел.
— Мы можем лежать вместе всю ночь. — Кристин зевнула. — Как жаль, что я так устала.
Бака захлестнула теплая волна нежности. Какая удивительная, необыкновенная женщина! Мало кто смог бы так же стойко перенести все, что выпало на ее долю. Даже если впереди его ждут только пустота и одиночество, с ним навсегда останется воспоминание об этой ночи с Кристин, Бака не покидал страх, затаившийся в глубине души: он боялся, что Кристин отвергнет его, когда они вернутся на ранчо и она снова увидит Густава.
— Давай спать, любовь моя, — прошептал Бак и поцеловал девушку в лоб.
— А ты тоже будешь спать? — Она снова зевнула. — Мне так уютно! А тебе? Тебе не холодно? — Она приподнялась и плотнее укрыла одеялом плечи Бака.
— Когда ты со мной, я могу спать даже на куче камней.
— Мне нравится, когда ты говоришь такие слова. Ты повторишь все это утром?
Кристин вздохнула, постепенно засыпая. Ее голова покоилась на плече Бака, грудь прижималась к его груди, ноги переплелись с его ногами. Чувство, которое они испытывали друг к другу в эти минуты, было совершенно лишено страсти — сказались тридцать шесть часов неимоверного физического и эмоционального напряжения.
Первой уснула Кристин. Бак, если б мог, предпочел бы вовсе не спать, чтобы не терять ни секунды драгоценного времени, проведенного рядом с ней. Но после двух дней, проведенных в седле, даже его могучий организм требовал отдыха.
Он несколько раз за ночь просыпался. Первый раз, когда Кристин во сне перевернулась на спину и прижалась к низу его живота своими круглыми упругими ягодицами, Бак подложил руку ей под голову и снова заснул. Проснувшись в следующий раз. он обнаружил, что его ладонь лежит на обнаженной груди Кристин, а ее рука лежит сверху. Бак сладко вздохнул и уснул.
— Доброе утро, соня!
Кристин открыла глаза. В закрытом вигваме царил полумрак. Бак склонился над ней, и отблески костра плясали в его взлохмаченных волосах, в глазах и на черной поросли па груди. Он пристально смотрел на Кристин. Она протянула к нему руки и обняла за шею.
— Что, уже утро?
— Ага.
Бак осторожно заправил ей за ухо прядь шелковистых волос и ласково погладил по щеке кончиками пальцев. Кристин, отдохнувшая и расслабленная после глубокого сна, совершенно утратила благоразумие. Она улыбнулась, всматриваясь любящим взглядом в лицо Бака. Руки ее сами собой переместились к его груди; пальцы зарылись в жесткую черную поросль. Казалось, оба они были околдованы друг другом и мир для них перестал существовать — на всем свете остались только он и она.
Бак уловил то мгновение, когда Кристин почувствовала его возбуждение: его отвердевшая плоть прижалась к ее бедру. Он пристально вглядывался в голубые глаза, но не увидел в них ни намека на страх или отвращение.
Она не испугалась.
Бак наклонился, и его губы приблизились к ее губам. Ее близость, влажное дыхание, запах теплого женского тела, крепкие бедра, прижатые к его собственным, — все это околдовывало его, порождая острое желание, неистребимую жажду, властно требующую утоления.
С губ Кристин срывались прерывистые вздохи. Она протянула руку и снова обняла Бака за шею. Затаенная страсть, долго дремавшая в ней, пробудилась к жизни, вспыхнула и запылала ярким пламенем. Побуждаемая силой этой страсти, Кристин подалась навстречу Баку и сама припала губами к его губам. В следующее мгновение она почувствовала, что обнимавшие ее сильные руки, казалось бы, твердые, как скала, вдруг задрожали. Бак впился в ее губы, и его страстный поцелуй заставил Кристин затрепетать. Ее губы еще шире раскрылись ему навстречу, и она провела кончиком языка по ровному ряду его зубов.
— Кристин, сладкая моя, — прошептал Бак, когда нашел в себе силы оторваться от ее губ. Бак дышал так же часто и прерывисто, как и она. Понимая, что поступает безрассудно, он прижался к ее телу своей отвердевшей плотью. — Вели мне уйти…
— Ты хочешь уйти?
— Нет, девочка моя, нет, но если ты скажешь… Вместо ответа Кристин чуть отстранилась от него и спустила с плеч бретельки нижней рубашки.
— Я никогда не попрошу тебя уйти, любовь моя. Я люблю тебя, а сейчас… знаешь, чего мне сейчас хочется — прикоснуться к тебе так, чтобы между нами не было никаких преград.
От ее слов, от нежности в ее голосе в душе у Бака все запело. Он снова принялся целовать ее в губы — сначала осторожно, потом все настойчивее и настойчивее. Кристин почувствовала, как волоски, покрывающие его грудь, коснулись ее груди, и в тот же миг ощутила волну дрожи, пробежавшую по его мощному телу.
Бак целую вечность ласкал ее руками, губами, говорил ей о своей любви. Проснувшееся желание заставляло ее отвечать на его ласки с не меньшей страстью. Кристин прикрыла глаза, не желая разрушить чары и возвращаться к реальности, не желая покидать волшебный сон, завороживший ее. Внезапно ее подхватил вихрь острых, доселе неизведанных ощущений, в голове не осталось ни одной связной мысли — Кристин словно оказалась в звенящей пустоте, где существовали только губы Бака, руки Бака и его сильное тело, все крепче прижимавшееся к ней.
В следующее мгновение их тела слились воедино — обоих терзало страстное желание. Бак глухо застонал, и Кристин показалось, что эти звуки долетают до ее ушей откуда-то издалека. Невероятно, но она не испытывала ни малейшего смущения или неловкости. Когда Бак вошел в нее, Кристин тихонько вскрикнула, но несколько секунд спустя она уже не ощущала ничего, кроме блаженства, прежде ей неведомого. Ее руки как бы сами собой скользили по спине Бака, по его мускулистым плечам, по упругим ягодицам. Чувствуя его напряжение, слыша гулкое биение его сердца, Кристин познавала мучительную сладость соединения с мужчиной. Раз за разом она устремлялась ему навстречу, извивалась под ним, желая познать каждый дюйм его тела. Бак прижимал ее к подстилке всем своим весом, а она еще крепче обнимала его, к так, слившись воедино, они вместе вознеслись к вершинам наслаждения.
Потом они долго лежали не шелохнувшись. Кристин прислушивалась к отголоскам финального взрыва, постепенно затухающим в ее теле. Наконец их дыхание восстановилось, сердца забились в обычном ритме. Голова Бака покоилась на плече Кристин, губы касались ее щеки. Некоторое время они молчали, утомленные только что пережитым наслаждением.
Наконец Бак прошептал в самое ухо Кристин:
— Сладкая моя, прости, если я был груб. Я так безумно тебя хотел, что не мог сдержаться!
— Ты не был грубым. Я же не стеклянная. Мне поправилось все, что мы делали и как мы это делали.
Она немного передвинулась, устраиваясь поудобнее, и снова обняла его.
Бак приподнялся и, опершись на локоть, вопросительно посмотрел ей в глаза.
— Кристин, — прошептал он, — ты знаешь, кто я. Я не слишком ученый, и мои манеры тоже оставляют желать лучшего. Вся моя собственность — это клочок земли и небольшое стадо быков. Я мало что могу предложить такой женщине, как ты. Но все же, Кристин… ты можешь хотя бы подумать о том, чтобы выйти за меня замуж?
— Мне ничего не нужно, только ты сам. — Кристин прижала ладони к его щекам. — Ты самый лучший мужчина на свете, самый красивый, самый добрый. Не знаю, что бы я делала, если бы ты не предложил мне выйти за тебя замуж… Наверное, мое сердце разорвалось бы. Я буду счастлива стать твоей женой, я хочу всегда быть с тобой.
Лицо Бака совершенно преобразилось, у Кристин даже дух захватило от этого зрелища. Если бы она не знала, что Бак никогда не плачет, она могла бы принять странный блеск в его зеленых глазах за слезы.
— Мы прочно обоснуемся на ранчо, пустим здесь корни. У нас будет много сыновей и дочерей, они подарят нам внуков, — мечтательно проговорила Кристин. — А когда мы с тобой состаримся, то будем целыми днями сидеть на веранде и любоваться горами. Ах, Бак, я так счастлива! Знаешь, кажется, я даже немного благодарна Быстрому Бегу!
Бак припал губами к ее губам, припал долгим поцелуем, чувствуя, как вновь просыпается желание. Когда он оторвался от нее, Кристин сама к нему потянулась, и из груди Бака вырвался вздох, прозвучавший как стоп.
В эту минуту Бак чувствовал себя счастливейшим из смертных.
Глава 25
Это был тревожный день для ранчо «Аконит».
Бонни накрыла на стол, и мужчины молча уселись. Густав был сам на себя не похож; обитатели ранчо с трудом узнавали в нем прежнего Густава, веселого и жизнерадостного парня. Он корил себя за то, что не заметил индейца и позволил ему похитить Кристин.
Бонни же чувствовала себя виноватой в том, что она жива и здорова, в то время как Кристин в опасности, может быть, даже погибла. В ее голове вертелись бесчисленные «если». Если бы она не увлеклась беседой с Густавом, то наверняка услышала бы какой-нибудь шум! Если бы она вернулась в дом вместе с Кристин! А если бы они с братом вообще никогда не приезжали в «Аконит»?..
Накормив мужчин, Бонни пошла проведать новорожденного теленка и накормить Сэма остатками обеда. Быстро проглотив угощение, пес помчался к флигелю, где рассчитывал получить что-нибудь еще и от Тэнди. За последние дни Сэм и Тэнди стали закадычными друзьями — пес мог часами лежать возле койки, когда старик поглаживал его косматую голову.
К вечеру с гор подул холодный ветер. Бонни вышла на веранду. Все вокруг дышало миром и покоем. В неярком вечернем свете, насколько хватало глаз, перед ней открылась картина, казавшаяся олицетворением довольства и счастья. Серо-голубой фон окрестных гор мягко оттенял тусклое золото осенней травы и темную зелень кедров. Бонни вдохнула полной грудью прохладный воздух и позволила себе постоять несколько минут, наслаждаясь пейзажем. Потом вернулась на кухню и занялась стряпней.
За ужином притих даже Джилли. Берни просил его рассказать что-нибудь про Бака и его дружбу с индейцами племени сиу, но Джилли отделывался односложными ответами, и разговор вскоре прекратился, Бонни поставила на стол блюдо с рисовым пудингом и вернулась к плите за кофе, когда в дверь заглянул мальчик-индеец, увидев Бобра, Мальчик произнес всего два слова, но, услышав их, все пришли в движение.
— Приближаются бледнолицые!
— Бледнолицые идут!
Три стула царапнули ножками пол — мужчины, как по команде, вскочили на ноги. Джилли схватил ружье и метнулся к парадной двери. Остальные последовали за ним. Из леса, с северной стороны, выехали двое всадников.
— Тот, что слева, — шериф Лайстер, но здесь его власть недействительна, а второго я не знаю.
— Я его уже видела. Он приходил к нам в кафе в то утро, когда я ошпарила Брузу горячим кофе. Помню, мистер Старк сказал, что его разыскивает полиция за какое-то преступление.
Шериф Лайстер остановился в нескольких ярдах от крыльца.
— Добрый вечер, ребята. Запах вашего ужина чувствуется уже за милю, должен заметить, пахнет вкусно.
— Если вы рассчитываете получить приглашение на ужин, то вам не повезло, — откликнулся Джилли. — Что вам нужно?
— Я приехал вручить Леннингу официальное извещение. Брюхастый толстяк шериф неуклюже заворочался в седле, собираясь спешиться, но, услышав слова Джилли, передумал.
— Никто вас сюда не приглашал, — заявил старый ковбой.
— Если не ошибаюсь, ты всего лишь наемный работник?
— Можно и так сказать.
Шериф перевел взгляд на Густава.
— Девушку и ее брата я знаю, а тебя нет.
— Мое имя Гус. А вы кто такой?
— Шериф Лайстер.
— Это в Биг-Тимбере вы шериф, а здесь никто, — язвительно заметила Бонни. Она намеренно не обращала внимания на типа с красной физиономией, который пялился на нее так, словно никогда в жизни не видел женщин.
— Ого, детка, ты все такая же языкастая, как я посмотрю!
— Ее зовут мисс Гейтс! — одернул Густав шерифа. — Для должностного лица у вас на редкость дурные манеры.
— Хм, ты так думаешь? Вижу, у тебя тоже слишком длинный язык. Так я не понял, нас приглашают на ужин или нет?
— Ужин готовила я, но я лучше отдам его канюкам, чем стану кормить вас!
— Ну-ну, зачем же так? — Шериф подался вперед, держась за луку седла. Он уставился на Бонни своими поросячьими глазками.
Придется, девка, кому-нибудь взяться за тебя и поучить уму-разуму. Может, так оно и выйдет, причем еще до рассвета.
— С удовольствием займусь ею, шериф, — подал голос Грег Медор. Он оскалился в ухмылке.
— Только попробуй, только сунься, красномордая тварь, и твои вонючие кишки разлетятся по всей Монтане! — Лицо Бонни исказила гримаса отвращения, но Медор весело рассмеялся в ответ.
— Никак она пытается мне угрожать?
— Если вам нужен Бак, то его нет на ранчо, — вмешался Джилли.
— А мисс Андерсон здесь? Я имею в виду Кристин Андерсон, племянницу старого Ярби.
— Я знаю, кто такая мисс Андерсон! Ее тоже здесь нет.
— Хм, небось где-нибудь кувыркается на травке с Леннингом? На эту реплику Лайстера никто не успел ответить, потому что сзади послышалось:
— Бросить оружие!
Бонни резко обернулась. В дверях стоял Майк Бруза, державший в каждой руке по шестизарядному револьверу.
— Много же тебе понадобилось времени, — проворчал шериф, слезая с коня.
— Там болтался мальчишка-краснокожий, пришлось подождать, пока он уйдет. Я бы пристрелил щенка, да не хотел поднимать шум.
Медор спешился и вразвалочку поднялся на веранду. Он обезоружил Густава и Джилли и вытащил пистолет из кобуры Берни.
— Нам известно, что Леннинга здесь нет, один из наших ребят весь день следил за домом. Но мы подумали и решили: чем мерзнуть в лесу, лучше дожидаться его там, где тепло и есть с кем поразвлечься, — тоном хозяина заявил Бруза, словно именно он был шерифом, а вовсе не Лайстер. — А пока что, — Бруза ткнул Бонни в спину дулом револьвера, — собери-ка нам поужинать, да смотри поосторожнее с кофейником, не то я всажу твоему братцу пулю между глаз. — Он навел второй револьвер на Берни.
Шериф взмахнул рукой, приказывая обитателям ранчо идти в кухню. Они подчинились — дуло револьвера упиралось в спину Бонни.
— Всем сесть на пол! — скомандовал Лайстер. Он отрезал веревку, на которой Кристин сушила кухонные полотенца, и связал мужчинам руки за спиной. — А теперь отодвигайтесь к стене — и чтобы без глупостей! Если будете сидеть тихо, никто не пострадает. Нам нужны только Леннинг и эта женщина… Андерсон.
— Говорите только за себя, шериф! — вмешался Медор, сверля Бонни глазками-бусинками. — Лично мне тут еще кое-что нужно.
— Тогда тебе придется встать в очередь и подождать, — вмешался Майк. — Эта сука мне задолжала! Черт бы ее побрал, ошпарила все мое хозяйство, но сейчас-то я в полном порядке, не беспокойся. — Он с мерзкой ухмылкой взглянул на Бонни. — Я уже успел несколько раз побывать в заведении мадам Фло. — Майк снова подтолкнул Бонни в спину. — Что у тебя тут на сковородке?
— Рисовый пудинг, я только что дала собаке в него нагадить. Медор загоготал:
— Ну и женщина, ну и штучка, а? Люблю баб с норовом. Майк Бруза, однако, шутку не оценил.
— То, что я сказал насчет твоего братца, остается в силе, поэтому лучше закрой рот и подавай жратву! — проревел он.
Бонни подбросила в печку несколько поленьев и передвинула кастрюлю с тушеным мясом на — горячую часть плиты. Затем, подняв крышку, плеснула в кастрюлю две кружки воды и добавила щепотку соли, после чего достала из нижнего ящика кухонного стола жестяную банку и вытащила из нее какие-то сушеные травы.
— Это еще что такое? — спросил Майк, положив руку ей на плечо.
— Шалфей. Придется сделать пожиже, чтобы хватило на всю вашу ораву. — Ома дернула плечом, стряхивая его руку. Потом бросила несколько веточек травы в кастрюлю и принялась яростно мешать варево длинной деревянной ложкой.
— Я не люблю шалфей.
— Слишком поздно, я его уже положила. — Бонни закрыла кастрюлю и убрала банку на место. Когда она повернула голову, ее глаза на миг встретились с глазами Джилли.
Шериф уселся в кресло, Медор же, слонявшийся по дому, от нечего делать откинул крышку бюро и порылся в ящиках, потом снова опустил крышку. Затем он прошел в комнату, где спали Бонни и Кристин, и вернулся оттуда с расческой. На расческе осталось несколько длинных светлых волос Кристин.
— Она .была здесь.
— Черт возьми, мы и без тебя это знаем! — Бруза вырвал расческу из рук Медора и пнул Джилли ногой в бедро. — Говори, где она?
— Откуда мне знать? Они с Баком уехали куда-то. Кажется, Бак говорил что-то насчет Хелины, но я не уверен.
— Какая Хелина! Ты врешь, ублюдок! — Майк швырнул расческу в стену. — Ни одна женщина не уедет в Хелину без расчески! — Он присел на корточки рядом с Густавом. — А ты, красавчик, что здесь делаешь?
— Благодарю за комплимент, сэр, — галантно ответил Густав. — Я просто путешествовал по вашей прекрасной стране, проезжал мимо этого ранчо, и мне предложили погостить. И вот я здесь.
— И вот ты здесь, — эхом отозвался Майк. — Неподходящее же ты выбрал место, красавчик.
— В тот момент мне так не казалось, обитатели ранчо приняли меня очень радушно, хотя теперь… пожалуй, я не уверен, что, оставшись, принял такое уж мудрое решение.
— Ну-ка, ну-ка, кто это оказал тебе радушный прием?
— Мистер Леннинг и его жена-индианка.
— Не слышал, чтобы Леннинг взял в жены индейскую девку, — подал голос шериф.
Густав пожал плечами:
— Я знаю только то, что он сам мне сказал. Она из племени вождя… — Густав сделал паузу и посмотрел на Джилли, словно ожидая подтверждения, — как же он его назвал? Железная Челюсть или что-то в этом роде. Кажется, их деревня где-то неподалеку от ранчо, так что вы можете спросить у индейцев сами..
— Что-то ты мне не нравишься, красавчик! — Майк Бруэа наотмашь ударил Густава по щеке.
Медор остановился перед камином.
— Жалко будет поджигать такой домишко. Всегда мечтал иметь такие часы. Подумать только, я мог бы жить тут не хуже какого-нибудь губернатора! Завел бы себе несколько индианок, целыми днями просиживал бы в этом кресле и слушал, как тикают часы: тик-так, тик-так…
— Заткнись! — рявкнул Майк. — Лучше выйди во двор и посмотри, не шляется ли там кто-нибудь подозрительный!
— С какой стати мне этим заниматься? Там наблюдателей и без меля полным-полно, не меньше полудюжины. Если появится Леннинг, тебе сразу доложат.
— Я тебе скажу, с какой стати. Эти «наблюдатели» — просто пустоголовые болваны, не более того! Иди осмотрись, кобель чертов, заодно проветришь мозги, чтобы не крутились все время вокруг того, что у этой девки под юбкой! У нас еще будет время для забав, только сначала нужно покончить с делом.
Медор вышел во двор, а Бруза подошел к окну.
Лайстер первым уселся за стол.
— Эй, повариха, подавай свою стряпню! Я с раннего утра ничего Не ел.
Бонни наполнила большую миску для Лайстера и еще одну — для Майка.
— Ваш ужин готов, мистер Бруза, — объявила она звенящим от гнева голосом.
Бруза продолжал смотреть в окно, то и дело поглядывая на сидящих на полу мужчин. Бонни, нарезав хлеб, с беспокойством посмотрела на шерифа, с жадностью набросившегося на мясо. Пододвинув к нему блюдо с хлебом, чтобы отвлечь его внимание от миски, она подошла к брату И положила одну руку ему па спину, а другую на лоб.
— Отойди от него! — рявкнул Бруза.
— Я проверяю, нет ли у него жара, Берни был болен.
Из рукава Бонни выскользнул нож и бесшумна упал прямо в связанные руки Берни.
— Отойди, я сказал! Болен он или нет — теперь это уже не имеет значения.
Бонни выполнила приказание бандита.
Бруза подошел к столу. Положив револьвер рядом с миской, он уже собрался сесть, как вдруг с веранды донесся глухой стук. Бруза покосился на шерифа, но тот, похоже, так увлекся едой, что ничего не слышал. Майк взглянул на связанных мужчин, сидевших на полу, затем на Бонни. В следующее мгновение он подскочил к девушке и ткнул ей в спину дуло револьвера.
— Открой дверь! Позови Медора, крикни, что ужин готов. Бонни повиновалась.
— Медор, ужин готов! — Голос ее был таким хриплым, что она сама его не узнала.
В ответ из темноты послышалось:
— Боюсь, ему будет трудновато есть с перерезанным горлом.
— Кто здесь? Отзовись, или я пристрелю эту девчонку!
— Ты знаешь, кто я. Я пришел тебя убить. Помнишь, я обещал пристрелить тебя, если ты посмеешь тронуть хотя бы волосок на голове Бонни, и вот я здесь.
В дальнем конце веранды из темноты выступила высокая фигура Дела Гомера.
— Полковник Форсайт сказал, что ты в Боузмене! — вырвалось у Брузы.
— Форсайт — такой же лживый сукин сын, как и ты. Отпусти Бонни, и я обещаю, что ты умрешь легкой смертью. Но если ты причинишь ей боль, я выжгу тебе глаза, а потом по кускам буду срезать с костей твою вонючую плоть.
Бонни почувствовала, как рука, державшая ее за плечи, дрогнула. Майк стал пятиться в сторону кухни. Девушка упиралась пятками в пол, пытаясь помешать его отступлению.
— Отойди, или я убью ее!
Не спуская глаз с Брузы, Дел продолжал приближаться; его рука сжимала рукоятку пистолета. Когда между противниками оставалось около двух ярдов, Майк сделал стремительное движение и выстрелил из-под руки Бонни. Дел пошатнулся, и девушка в испуге вскрикнула. Собравшись с силами, она вырвалась из рук Брузы и метнулась в сторону, чтобы дать Делу возможность выстрелить. Бруза снова спустил курок. Падая на пол, она услышала еще три выстрела. Три пули вонзились в тело Майка Брузы, и он отлетел в комнату. Бонни поспешно поднялась с пола. Дел стоял, ухватившись за дверной косяк, пистолет в его руке еще дымился.
— Бопни, он вас ранил?
— Нет, Дел, но он ранил вас! Ах, Дел… — Бонни бросила быстрый взгляд сначала на распростертое на полу тело Майка, потом на шерифа, который сидел, уронив голову на стол, — «приправа» из аконита если не убила его, то по меньшей мере одурманила до бесчувствия. Убедившись, что ни тот, ни другой не представляют угрозы, она бросилась к Делу и подставила ему плечо. — Пойдемте в дом, и я запру дверь. Все остальные внутри.
Опираясь на Бонни, Дел с огромным трудом сумел добраться до стула и сесть. Девушка тотчас же захлопнула дверь и заперла ее на засов. Потом взяла нож и принялась разрезать веревки на руках Густава. Берни к тому времени уже сам освободился при помощи ножа, который Бойки тайком передала ему. Он перерезал и путы Джилли.
Едва освободившись, Густав вскочил, бросился к шерифу и приподнял его голову, схватив за волосы. Лайстер был еще жив, он судорожно хватал ртом воздух. Пробормотав что-то по-шведски, Густав ткнул судью лицом в миску с мясом.
Бонни накрыла на стол, и мужчины молча уселись. Густав был сам на себя не похож; обитатели ранчо с трудом узнавали в нем прежнего Густава, веселого и жизнерадостного парня. Он корил себя за то, что не заметил индейца и позволил ему похитить Кристин.
Бонни же чувствовала себя виноватой в том, что она жива и здорова, в то время как Кристин в опасности, может быть, даже погибла. В ее голове вертелись бесчисленные «если». Если бы она не увлеклась беседой с Густавом, то наверняка услышала бы какой-нибудь шум! Если бы она вернулась в дом вместе с Кристин! А если бы они с братом вообще никогда не приезжали в «Аконит»?..
Накормив мужчин, Бонни пошла проведать новорожденного теленка и накормить Сэма остатками обеда. Быстро проглотив угощение, пес помчался к флигелю, где рассчитывал получить что-нибудь еще и от Тэнди. За последние дни Сэм и Тэнди стали закадычными друзьями — пес мог часами лежать возле койки, когда старик поглаживал его косматую голову.
К вечеру с гор подул холодный ветер. Бонни вышла на веранду. Все вокруг дышало миром и покоем. В неярком вечернем свете, насколько хватало глаз, перед ней открылась картина, казавшаяся олицетворением довольства и счастья. Серо-голубой фон окрестных гор мягко оттенял тусклое золото осенней травы и темную зелень кедров. Бонни вдохнула полной грудью прохладный воздух и позволила себе постоять несколько минут, наслаждаясь пейзажем. Потом вернулась на кухню и занялась стряпней.
За ужином притих даже Джилли. Берни просил его рассказать что-нибудь про Бака и его дружбу с индейцами племени сиу, но Джилли отделывался односложными ответами, и разговор вскоре прекратился, Бонни поставила на стол блюдо с рисовым пудингом и вернулась к плите за кофе, когда в дверь заглянул мальчик-индеец, увидев Бобра, Мальчик произнес всего два слова, но, услышав их, все пришли в движение.
— Приближаются бледнолицые!
— Бледнолицые идут!
Три стула царапнули ножками пол — мужчины, как по команде, вскочили на ноги. Джилли схватил ружье и метнулся к парадной двери. Остальные последовали за ним. Из леса, с северной стороны, выехали двое всадников.
— Тот, что слева, — шериф Лайстер, но здесь его власть недействительна, а второго я не знаю.
— Я его уже видела. Он приходил к нам в кафе в то утро, когда я ошпарила Брузу горячим кофе. Помню, мистер Старк сказал, что его разыскивает полиция за какое-то преступление.
Шериф Лайстер остановился в нескольких ярдах от крыльца.
— Добрый вечер, ребята. Запах вашего ужина чувствуется уже за милю, должен заметить, пахнет вкусно.
— Если вы рассчитываете получить приглашение на ужин, то вам не повезло, — откликнулся Джилли. — Что вам нужно?
— Я приехал вручить Леннингу официальное извещение. Брюхастый толстяк шериф неуклюже заворочался в седле, собираясь спешиться, но, услышав слова Джилли, передумал.
— Никто вас сюда не приглашал, — заявил старый ковбой.
— Если не ошибаюсь, ты всего лишь наемный работник?
— Можно и так сказать.
Шериф перевел взгляд на Густава.
— Девушку и ее брата я знаю, а тебя нет.
— Мое имя Гус. А вы кто такой?
— Шериф Лайстер.
— Это в Биг-Тимбере вы шериф, а здесь никто, — язвительно заметила Бонни. Она намеренно не обращала внимания на типа с красной физиономией, который пялился на нее так, словно никогда в жизни не видел женщин.
— Ого, детка, ты все такая же языкастая, как я посмотрю!
— Ее зовут мисс Гейтс! — одернул Густав шерифа. — Для должностного лица у вас на редкость дурные манеры.
— Хм, ты так думаешь? Вижу, у тебя тоже слишком длинный язык. Так я не понял, нас приглашают на ужин или нет?
— Ужин готовила я, но я лучше отдам его канюкам, чем стану кормить вас!
— Ну-ну, зачем же так? — Шериф подался вперед, держась за луку седла. Он уставился на Бонни своими поросячьими глазками.
Придется, девка, кому-нибудь взяться за тебя и поучить уму-разуму. Может, так оно и выйдет, причем еще до рассвета.
— С удовольствием займусь ею, шериф, — подал голос Грег Медор. Он оскалился в ухмылке.
— Только попробуй, только сунься, красномордая тварь, и твои вонючие кишки разлетятся по всей Монтане! — Лицо Бонни исказила гримаса отвращения, но Медор весело рассмеялся в ответ.
— Никак она пытается мне угрожать?
— Если вам нужен Бак, то его нет на ранчо, — вмешался Джилли.
— А мисс Андерсон здесь? Я имею в виду Кристин Андерсон, племянницу старого Ярби.
— Я знаю, кто такая мисс Андерсон! Ее тоже здесь нет.
— Хм, небось где-нибудь кувыркается на травке с Леннингом? На эту реплику Лайстера никто не успел ответить, потому что сзади послышалось:
— Бросить оружие!
Бонни резко обернулась. В дверях стоял Майк Бруза, державший в каждой руке по шестизарядному револьверу.
— Много же тебе понадобилось времени, — проворчал шериф, слезая с коня.
— Там болтался мальчишка-краснокожий, пришлось подождать, пока он уйдет. Я бы пристрелил щенка, да не хотел поднимать шум.
Медор спешился и вразвалочку поднялся на веранду. Он обезоружил Густава и Джилли и вытащил пистолет из кобуры Берни.
— Нам известно, что Леннинга здесь нет, один из наших ребят весь день следил за домом. Но мы подумали и решили: чем мерзнуть в лесу, лучше дожидаться его там, где тепло и есть с кем поразвлечься, — тоном хозяина заявил Бруза, словно именно он был шерифом, а вовсе не Лайстер. — А пока что, — Бруза ткнул Бонни в спину дулом револьвера, — собери-ка нам поужинать, да смотри поосторожнее с кофейником, не то я всажу твоему братцу пулю между глаз. — Он навел второй револьвер на Берни.
Шериф взмахнул рукой, приказывая обитателям ранчо идти в кухню. Они подчинились — дуло револьвера упиралось в спину Бонни.
— Всем сесть на пол! — скомандовал Лайстер. Он отрезал веревку, на которой Кристин сушила кухонные полотенца, и связал мужчинам руки за спиной. — А теперь отодвигайтесь к стене — и чтобы без глупостей! Если будете сидеть тихо, никто не пострадает. Нам нужны только Леннинг и эта женщина… Андерсон.
— Говорите только за себя, шериф! — вмешался Медор, сверля Бонни глазками-бусинками. — Лично мне тут еще кое-что нужно.
— Тогда тебе придется встать в очередь и подождать, — вмешался Майк. — Эта сука мне задолжала! Черт бы ее побрал, ошпарила все мое хозяйство, но сейчас-то я в полном порядке, не беспокойся. — Он с мерзкой ухмылкой взглянул на Бонни. — Я уже успел несколько раз побывать в заведении мадам Фло. — Майк снова подтолкнул Бонни в спину. — Что у тебя тут на сковородке?
— Рисовый пудинг, я только что дала собаке в него нагадить. Медор загоготал:
— Ну и женщина, ну и штучка, а? Люблю баб с норовом. Майк Бруза, однако, шутку не оценил.
— То, что я сказал насчет твоего братца, остается в силе, поэтому лучше закрой рот и подавай жратву! — проревел он.
Бонни подбросила в печку несколько поленьев и передвинула кастрюлю с тушеным мясом на — горячую часть плиты. Затем, подняв крышку, плеснула в кастрюлю две кружки воды и добавила щепотку соли, после чего достала из нижнего ящика кухонного стола жестяную банку и вытащила из нее какие-то сушеные травы.
— Это еще что такое? — спросил Майк, положив руку ей на плечо.
— Шалфей. Придется сделать пожиже, чтобы хватило на всю вашу ораву. — Ома дернула плечом, стряхивая его руку. Потом бросила несколько веточек травы в кастрюлю и принялась яростно мешать варево длинной деревянной ложкой.
— Я не люблю шалфей.
— Слишком поздно, я его уже положила. — Бонни закрыла кастрюлю и убрала банку на место. Когда она повернула голову, ее глаза на миг встретились с глазами Джилли.
Шериф уселся в кресло, Медор же, слонявшийся по дому, от нечего делать откинул крышку бюро и порылся в ящиках, потом снова опустил крышку. Затем он прошел в комнату, где спали Бонни и Кристин, и вернулся оттуда с расческой. На расческе осталось несколько длинных светлых волос Кристин.
— Она .была здесь.
— Черт возьми, мы и без тебя это знаем! — Бруза вырвал расческу из рук Медора и пнул Джилли ногой в бедро. — Говори, где она?
— Откуда мне знать? Они с Баком уехали куда-то. Кажется, Бак говорил что-то насчет Хелины, но я не уверен.
— Какая Хелина! Ты врешь, ублюдок! — Майк швырнул расческу в стену. — Ни одна женщина не уедет в Хелину без расчески! — Он присел на корточки рядом с Густавом. — А ты, красавчик, что здесь делаешь?
— Благодарю за комплимент, сэр, — галантно ответил Густав. — Я просто путешествовал по вашей прекрасной стране, проезжал мимо этого ранчо, и мне предложили погостить. И вот я здесь.
— И вот ты здесь, — эхом отозвался Майк. — Неподходящее же ты выбрал место, красавчик.
— В тот момент мне так не казалось, обитатели ранчо приняли меня очень радушно, хотя теперь… пожалуй, я не уверен, что, оставшись, принял такое уж мудрое решение.
— Ну-ка, ну-ка, кто это оказал тебе радушный прием?
— Мистер Леннинг и его жена-индианка.
— Не слышал, чтобы Леннинг взял в жены индейскую девку, — подал голос шериф.
Густав пожал плечами:
— Я знаю только то, что он сам мне сказал. Она из племени вождя… — Густав сделал паузу и посмотрел на Джилли, словно ожидая подтверждения, — как же он его назвал? Железная Челюсть или что-то в этом роде. Кажется, их деревня где-то неподалеку от ранчо, так что вы можете спросить у индейцев сами..
— Что-то ты мне не нравишься, красавчик! — Майк Бруэа наотмашь ударил Густава по щеке.
Медор остановился перед камином.
— Жалко будет поджигать такой домишко. Всегда мечтал иметь такие часы. Подумать только, я мог бы жить тут не хуже какого-нибудь губернатора! Завел бы себе несколько индианок, целыми днями просиживал бы в этом кресле и слушал, как тикают часы: тик-так, тик-так…
— Заткнись! — рявкнул Майк. — Лучше выйди во двор и посмотри, не шляется ли там кто-нибудь подозрительный!
— С какой стати мне этим заниматься? Там наблюдателей и без меля полным-полно, не меньше полудюжины. Если появится Леннинг, тебе сразу доложат.
— Я тебе скажу, с какой стати. Эти «наблюдатели» — просто пустоголовые болваны, не более того! Иди осмотрись, кобель чертов, заодно проветришь мозги, чтобы не крутились все время вокруг того, что у этой девки под юбкой! У нас еще будет время для забав, только сначала нужно покончить с делом.
Медор вышел во двор, а Бруза подошел к окну.
Лайстер первым уселся за стол.
— Эй, повариха, подавай свою стряпню! Я с раннего утра ничего Не ел.
Бонни наполнила большую миску для Лайстера и еще одну — для Майка.
— Ваш ужин готов, мистер Бруза, — объявила она звенящим от гнева голосом.
Бруза продолжал смотреть в окно, то и дело поглядывая на сидящих на полу мужчин. Бонни, нарезав хлеб, с беспокойством посмотрела на шерифа, с жадностью набросившегося на мясо. Пододвинув к нему блюдо с хлебом, чтобы отвлечь его внимание от миски, она подошла к брату И положила одну руку ему па спину, а другую на лоб.
— Отойди от него! — рявкнул Бруза.
— Я проверяю, нет ли у него жара, Берни был болен.
Из рукава Бонни выскользнул нож и бесшумна упал прямо в связанные руки Берни.
— Отойди, я сказал! Болен он или нет — теперь это уже не имеет значения.
Бонни выполнила приказание бандита.
Бруза подошел к столу. Положив револьвер рядом с миской, он уже собрался сесть, как вдруг с веранды донесся глухой стук. Бруза покосился на шерифа, но тот, похоже, так увлекся едой, что ничего не слышал. Майк взглянул на связанных мужчин, сидевших на полу, затем на Бонни. В следующее мгновение он подскочил к девушке и ткнул ей в спину дуло револьвера.
— Открой дверь! Позови Медора, крикни, что ужин готов. Бонни повиновалась.
— Медор, ужин готов! — Голос ее был таким хриплым, что она сама его не узнала.
В ответ из темноты послышалось:
— Боюсь, ему будет трудновато есть с перерезанным горлом.
— Кто здесь? Отзовись, или я пристрелю эту девчонку!
— Ты знаешь, кто я. Я пришел тебя убить. Помнишь, я обещал пристрелить тебя, если ты посмеешь тронуть хотя бы волосок на голове Бонни, и вот я здесь.
В дальнем конце веранды из темноты выступила высокая фигура Дела Гомера.
— Полковник Форсайт сказал, что ты в Боузмене! — вырвалось у Брузы.
— Форсайт — такой же лживый сукин сын, как и ты. Отпусти Бонни, и я обещаю, что ты умрешь легкой смертью. Но если ты причинишь ей боль, я выжгу тебе глаза, а потом по кускам буду срезать с костей твою вонючую плоть.
Бонни почувствовала, как рука, державшая ее за плечи, дрогнула. Майк стал пятиться в сторону кухни. Девушка упиралась пятками в пол, пытаясь помешать его отступлению.
— Отойди, или я убью ее!
Не спуская глаз с Брузы, Дел продолжал приближаться; его рука сжимала рукоятку пистолета. Когда между противниками оставалось около двух ярдов, Майк сделал стремительное движение и выстрелил из-под руки Бонни. Дел пошатнулся, и девушка в испуге вскрикнула. Собравшись с силами, она вырвалась из рук Брузы и метнулась в сторону, чтобы дать Делу возможность выстрелить. Бруза снова спустил курок. Падая на пол, она услышала еще три выстрела. Три пули вонзились в тело Майка Брузы, и он отлетел в комнату. Бонни поспешно поднялась с пола. Дел стоял, ухватившись за дверной косяк, пистолет в его руке еще дымился.
— Бопни, он вас ранил?
— Нет, Дел, но он ранил вас! Ах, Дел… — Бонни бросила быстрый взгляд сначала на распростертое на полу тело Майка, потом на шерифа, который сидел, уронив голову на стол, — «приправа» из аконита если не убила его, то по меньшей мере одурманила до бесчувствия. Убедившись, что ни тот, ни другой не представляют угрозы, она бросилась к Делу и подставила ему плечо. — Пойдемте в дом, и я запру дверь. Все остальные внутри.
Опираясь на Бонни, Дел с огромным трудом сумел добраться до стула и сесть. Девушка тотчас же захлопнула дверь и заперла ее на засов. Потом взяла нож и принялась разрезать веревки на руках Густава. Берни к тому времени уже сам освободился при помощи ножа, который Бойки тайком передала ему. Он перерезал и путы Джилли.
Едва освободившись, Густав вскочил, бросился к шерифу и приподнял его голову, схватив за волосы. Лайстер был еще жив, он судорожно хватал ртом воздух. Пробормотав что-то по-шведски, Густав ткнул судью лицом в миску с мясом.